Главный евнух, стоя на коленях перед императорским столом подбросил несколько ломтиков «зеленого тюльпана» в курильницу суаньни. Дымка благовоний окутала зал, поплыл легкий, горьковатый аромат.
Ли Дэ смотрел туда, куда ушла Яоин, погрузившись в свои мысли. Вдруг он спросил:
— Тебе не кажется, что Цин-нян очень на кого-то похожа?
Евнух отложил позолоченную серебряную ложечку и осторожно ответил:
— Седьмая принцесса — несравненная красавица. В ней есть что-то от Вашего Величества в молодости.
Если судить по чертам лица, седьмая принцесса ни на кого не походила. Из всех принцев и принцесс только у нее были эти большие, удлиненные, чарующие глаза.
Уголок рта Ли Дэ дернулся.
— Фунянь, как ты думаешь, кто в этом мире понимал меня лучше всех?
Евнух Фунянь немного подумал:
— Естественно, покойная императрица.
Ли Дэ улыбнулся, и его лицо покрылось сеточкой морщин. В его «глазах феникса» мелькнула тоска.
За всю свою жизнь он любил лишь одну женщину — Тан Ин. Но Тан Ин никогда его не понимала. Ей нужен был верный муж, теплое и счастливое гнездо, а не император.
— Человек, который понимал Чжэнь лучше всех, это Се Улян.
На лице евнуха мелькнуло мимолетное удивление.
Ли Дэ понял, о чем подумал евнух: «Если Се Улян понимал вас лучше всех, почему же вы так холодно относились к Гуйфэй Се и ее детям?»
Точно так же, как Тан Ин когда-то допрашивала его: «Господин мой, ты любишь меня, ты уважаешь меня, так зачем же ты женишься на других?»
Потому что он был не просто Ли Дэ. Он был Великим генералом округа Вэй, которому присягнули на верность бесчисленные воины.
После смерти Тан Ин многие спрашивали Ли Дэ: «Ты сожалеешь?»
Ли Дэ, только что потерявший Тан Ин, конечно, сожалел. Он поседел за одну ночь, он был в ярости и весь свой гнев выместил на Се Маньюань и Ли Чжунцяне.
И лишь один человек никогда не спрашивал Ли Дэ, сожалеет ли он.
Он хладнокровно собрал вещи Се Маньюань, отослал ее подальше от беды и потребовал, чтобы Ли Чжунцянь оставил военное дело ради учебы. Чтобы он отныне корпел над книгами и до конца своих дней не прикасался к этим золотым молотам-урнам.
Уладив все дела, он вернулся в Цзиннань и больше не сделал оттуда ни шагу.
И в итоге умер в Цзиннани.
Единственный человек в мире, который понимал Ли Дэ, — умер.
Единственная женщина в мире, которую он по-настоящему любил, тоже обратилась в прах.
Его единственный любимый сын — капризный, мрачный и замкнутый, когда «оперится», непременно убьет его, своего отца, чтобы отомстить за мать.
Ли Дэ знал, что всю оставшуюся жизнь будет нести на себе вину и боль за смерть Тан Ин.
Но он не сожалел.
Армия Вэй отвоевала большую часть земель. Династия Вэй была основана. Со временем он и его потомки непременно завершат великое дело объединения страны и покорения «четырех морей».
Реки будут чисты, моря — спокойны, страна — процветать, а народ — жить в мире.
Этот путь был заведомо труден и одинок. Он мог пройти его один. Даже если итогом будет всеобщее предательство и одиночество до конца дней.
Таким и должен быть государь.
Ли Дэ открыл доклад:
— Я только сегодня понял, что из всех моих детей, единственный, кто понимает Чжэнь — это Цин-нян.
В глазах евнуха мелькнула радость: «Неужели Его Величество теперь будет хорошо относиться к седьмой принцессе?»
Ли Дэ видел его выражение и в его взгляде мелькнула насмешка.
Он собирался издать указ, чтобы Цин-нян отправилась по брачному союзу хэцинь к варварам.
Если бы Цин-нян не была дочерью Се Маньюань, не была единоутробной сестрой Ли Чжунцяня, — возможно, за одну эту ее проницательность он оставил бы ее при себе.
К несчастью, она была ею.
Он не оставит Ли Сюаньчжэню никаких скрытых угроз. И чем лучше Цин-нян его понимает, тем вернее он должен от нее избавиться.
…
Яоин пробыла без сознания день и ночь.
На следующее утро Восточный Дворец прислал людей справиться о ее здоровье, но чжунланцзян Сюй Бяо, размахивая копьем, прогнал их.
Спустя пол-шичэня Ли Сюаньчжэнь прибыл лично.
Управляющий чжанши Ху преградил ему путь у ворот и холодно усмехнулся:
— Ваше Высочество Наследный принц, может, вы подождете, пока наша госпожа сможет хотя бы встать с постели?
Ли Сюаньчжэнь слегка нахмурился.
Вэй Мин, стоявший у него за спиной, с улыбкой спросил:
— Седьмая принцесса и вправду так больна? Этот скромный слуга немного разбирается в медицине, почему бы этому скромному слуге не прощупать пульс принцессы?
«Только-только заключили сделку, и Ли Яоин тут же заболела? Что за странная болезнь?»
Управляющий чжанши сжал кулаки. Его лицо пылало от гнева, и он уже готов был разразиться бранью, но позади него раздался звук открываемой двери.
Се Цин открыл дверь и взглядом показал управляющему, что не нужно мешать.
Чжанши, стиснув зубы, уступил дорогу.
Ли Сюаньчжэнь вошел во внутренние покои и услышал, как Вэй Мин принюхивается.
В комнате не пахло лекарствами.
— Действительно странно! — прошептал Вэй Мин. — Седьмая принцесса точно притворяется…
Он сказал это с полной уверенностью.
Но когда его взгляд упал на Ли Яоин, полулежавшую на кровати, его тон тут же стал неуверенным, и он медленно замолчал.
Лицо Яоин было бледным, губы слегка посинели, на ней не было ни кровинки. Она действительно выглядела тяжелобольной.
Вэй Мин растерянно пробормотал: «Неужели и вправду больна?»
Ли Сюаньчжэнь, остановившись у изножья кровати, на некотором расстоянии, мгновение смотрел на лицо Яоин.
Солнечный свет проникал в комнату, просеиваясь сквозь огромную напольную ширму, расшитую горными пейзажами и фигурами. Он окутывал его плечи, и в этом мягком золотом сиянии его красивое лицо было скрыто в полутени.
Его узкие «глаза феникса» были ледяными и темными.
Разум Яоин был в тумане. Она мгновение смотрела на Ли Сюаньчжэня и вдруг тихо позвала:
— А-сюн…
Все в комнате застыли.
Яоин слабо дышала. Ее взгляд был прикован к лицу Ли Сюаньчжэня. Она пробормотала:
— А-сюн… вернулся.
Управляющий чжанши опустил голову, утирая слезы.
Ли Сюаньчжэнь молчал.
Се Цин шагнул вперед и, поклонившись, сказал:
— Принцесса, это Его Высочество Наследный принц.
Выражение лица Яоин было растерянным. Она на мгновение застыла. Туман в ее глазах мало-помалу рассеялся. Ее взгляд вновь стал ясным, сияющим, как осенняя вода.
Она смотрела на Ли Сюаньчжэня, медленно узнавая его. Выражение ее лица постепенно становилось холодным.
— Брат Чаншэн …как ты стал таким?
Этот вздох был почти неразличим, словно Ли Сюаньчжэню это лишь почудилось.
Он поднял взгляд. У него в груди что-то дрогнуло, словно кто-то бросил в тихую воду камень, и по ней пошли круги.
Когда он очнулся, Яоин уже полностью пришла в себя. К ней вернулось ее обычное выражение. Она равнодушно произнесла:
— Я уже сообщила Его Величеству о своем намерении стать подменной невестой. Через несколько дней указ будет издан. Вашему Высочеству не стоит беспокоиться, что я передумаю.
Она говорила без сил. Ее голос звучал нежно и мягко, но в нем сквозила отчужденность.
Ли Сюаньчжэнь молча смотрел на нее.
Вэй Мин не сдержался:
— Осмелюсь попросить принцессу дать нам залог в качестве гарантии. Иначе «Летящая кавалерия» не ступит и шагу в Хуанчжоу.
Уголки губ Яоин скривились в усмешке:
— Этот залог, надо полагать, предназначен для вождя Елу?
Они боятся, что она передумает.
Вэй Мин изобразил улыбку:
— Принцесса воистину проницательна.
По его замыслу, Восточному Дворцу не следовало спасать Ли Чжунцяня. Но Ли Сюаньчжэнь твердо решил спасти Чжу Люйюнь. Вэй Мин взвесил все и решил, что так тоже неплохо. Седьмая принцесса уедет в дальние края, Ли Чжунцянь лишится своей главной опоры и больше не будет представлять угрозы.
А может, Ли Чжунцянь, обезумев от гнева, сам навлечет на себя гибель… Это было бы еще лучше.
Вэй Мин пришел в поместье второго принца именно за этим — получить от Ли Яоин залог, чтобы отрезать ей все пути к отступлению.
Управляющий чжанши затрясся от гнева: «Принцесса так больна, а они еще смеют на нее давить!»
Лицо Яоин было спокойным. Она тихо кашлянула и посмотрела на маленькую шкатулку у кровати.
Се Цин понял ее, взял шкатулку и протянул ее Вэй Мину.
Вэй Мин взял шкатулку, открыл ее и, заглянув внутрь, просиял. В шкатулке лежало письмо, написанное рукой Яоин, и ее личное украшение. Этого было достаточно в качестве залога.
Яоин, прикрыв рот рукой, кашлянула. Она посмотрела на Ли Сюаньчжэня и слабым голосом произнесла:
— Теперь Ваше Высочество довольны? Или, может, Ваше Высочество успокоится, только когда лично доставит меня на ложе вождя Елу?
Тон ее был нежным, но вопрос — язвительным.
От этих слов даже Вэй Мин нахмурился. Он неловко усмехнулся:
— Не будем мешать принцессе отдыхать.
Он взглянул на Ли Сюаньчжэня.
Ли Сюаньчжэнь отвел взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Глаза управляющего чжанши округлились. Он выкрикнул:
— Стойте! А где ваш залог? Кто знает, сдержите ли вы слово? Принцесса отдала вам свой залог, вы тоже должны дать свой!
Вэй Мин нахмурился и посмотрел на Ли Сюаньчжэня.
Ли Сюаньчжэнь обернулся. Он мгновение смотрел на Яоин:
— Какое доказательство ты хочешь?
Яоин улыбнулась. Она едва дышала, но глаза ее были ясными и живыми:
— Слово Вашего Высочества Наследного принца весит девять треножников. Зачем же мне доказательства?
Вэй Мин на мгновение застыл, на его лице отразилось смущение.
Ли Сюаньчжэнь плотно сжал губы. В его взгляде пронеслись темные тени. Он постоял мгновение, развернулся и вышел.
Управляющий чжанши тут же приказал служанкам опустить занавеси и, подбежав к кровати, обеспокоенно спросил:
— Знатная госпожа, вы уверены, что не нужно было требовать залог? Что, если Наследный принц нарушит слово?
Яоин, тяжело дыша, покачала головой.
— Наследный принц не нарушит слово.
Если Ли Сюаньчжэнь обещал кого-то спасти, он это сделает, даже если этот человек — его смертельный враг. Об этом она не беспокоилась.
…
Выйдя из поместья второго принца, Вэй Мин предложил немедленно отправить залог Ли Яоин в резиденцию, где остановился вождь Елу.
— Так мы отрежем седьмой принцессе все пути к отступлению.
Ли Сюаньчжэнь промолчал и накрыл шкатулку рукой.
Вэй Мин удивленно поднял голову.
Ли Сюаньчжэнь сказал:
— Пока оставим. Поговорим, когда будут вести из Хуанчжоу.
Взгляд Вэй Мина дрогнул, но он опустил голову:
— Слушаюсь.
…
Когда он вернулся в Восточный Дворец, юный слуга доложил:
— Ваше Высочество, ваша супруга ждет вас.
Ли Сюаньчжэнь переоделся и пошел во внутренние покои к Чжэн Биюй.
У Чжэн Биюй было встревоженное лицо:
— Ваше Высочество, неужели и вправду нужно, чтобы седьмая принцесса стала подменной невестой? Неужели нельзя кем-то другим?
Ли Сюаньчжэнь потер переносицу:
— Нельзя.
Чжэн Биюй закусила губу, ее глаза слегка покраснели:
— Седьмой принцессе всего четырнадцать! Она ваша сестра. Пусть и не от одной матери, но она ваша родная кровь. Ваше Высочество, как вы можете позволить седьмой принцессе страдать из-за Чжу Люйюнь? Если бы Его Величество настаивал на этом браке, это было бы одно. Но всю эту кашу заварила сама Чжу Люйюнь! Вы не должны были использовать это для сделки с седьмой принцессой!
Ли Сюаньчжэнь резко поднял голову. Его взгляд был ледяным, а голос — тяжелым:
— Если не она, значит — Юн-нян. Ты так хочешь посмотреть, как Юн-нян отправят по брачному союзу?
Чжэн Биюй на мгновение застыла. Ее прекрасное лицо залила краска гнева:
— Что Ваше Высочество имеет в виду? Вы думаете, я останавливаю вас… чтобы Чжу Люйюнь уехала в дальние края?
Ли Сюаньчжэнь, опустив глаза, промолчал.
Чжэн Биюй затрясло. Она так разозлилась, что на мгновение потеряла дар речи. Мгновение спустя она усмехнулась, не без сарказма:
— Ваше Высочество, я — дочь главной линии клана Чжэн. Я с детства воспитывалась на поэзии и канонах, я славлюсь своей добродетелью. Все эти годы Ваше Высочество из-за Чжу Люйюнь не раз совершали неподобающие поступки. Да, я жаловалась, но я никогда не ревновала к Чжу Люйюнь. Я — ваша жена. Кого бы Ваше Высочество ни любили, я, как и вы, буду о ней заботиться, лишь бы она приносила вам радость и покой.
Взгляд Ли Сюаньчжэня стал отсутствующим. Он глухо произнес:
— Супруга наследного принца всегда была добродетельна… Так почему же вы заступаетесь за седьмую принцессу?
Чжэн Биюй молчала.
«И вправду, почему она заступается за Ли Яоин?»
Ли Сюаньчжэнь знал ее. Она была дочерью великого аристократического клана, с детства впитавшая их устои: интересы клана превыше всего. Хладнокровная, расчетливая, эгоистичная.
Когда в Поднебесной царил хаос, разные ветви клана Чжэн примкнули к разным силам. Чжэн Юй стал советником Ли Дэ, а ее отец предпочел служить заклятому врагу Ли Дэ. Таков был способ выживания великих кланов. Неважно, кто в итоге победит, клан Чжэн сможет и дальше процветать при новой династии.
Великая справедливость, страдания народа — все это их не касалось. Они заботились только о своем клане. Такой клан, как Се, что считал заботу о Поднебесной своим долгом, был исключением. Потому-то род Се и был так малочислен, и потому он в итоге и сгинул в хаосе войны. Люди восхищались ими, но не понимали их.
Лишь такие кланы, как Чжэн, вечно ставившие интересы семьи превыше всего, могли процветать из поколения в поколение. Чжэн Биюй, как дочь аристократического клана, была искусна в расчетах и во всем искала выгоду для себя и своей семьи.
В пятнадцать лет ее выдали замуж за сына заклятого врага Ли Дэ. Клан Чжао обещал, что в будущем сделает ее супругой наследного принца. Несколько лет спустя клан Чжао потерпел поражение, и отец отослал ее к Ли Дэ.
Ли Дэ спросил Чжэн Биюй, согласна ли она снова выйти замуж — за Ли Сюаньчжэня.
Чжэн Биюй согласилась, не раздумывая. Тело ее первого мужа еще не остыло, а она уже была готова к новому браку.
«Такая, как она, — с чего бы ей заступаться за седьмую принцессу?»
Чжэн Биюй горько усмехнулась и медленно произнесла:
— Впервые я увидела седьмую принцессу, когда ей было всего десять лет. В тот год клан Чжао потерпел поражение. Армия Вэй окружила поместье Чжао. Кланы Чжао и Ли были заклятыми врагами, к тому же клан Чжао убил родного брата Его Величества. Старая госпожа знала, что после падения города клан Ли их не пощадит, и приказала приготовить отравленное вино.
…
В то время Чжэн Биюй тоже была рядом со старой госпожой.
Старая госпожа со слезами на глазах сказала ей:
— Юй-нян, ты — законная дочь клана Чжэн, ты известна своей добродетелью. Клан Ли тебя не убьет. Но мы, несколько десятков душ клана Чжао, не сможем избежать этой участи. Мы с тобой были свекровью и невесткой — это тоже судьба. Сегодня мы прощаемся, и наши миры разделятся. Если ты увидишь своего дядю Чжэн Юя, прошу тебя, во имя нашей былой дружбы, замолви слово за женщин нашего клана. Попроси их хотя бы не бесчестить наши тела.
Чжэн Биюй, сдерживая рыдания, кивнула.
За высокими стенами бушевало пламя, крики битвы становились все ближе.
Госпожа Чжао, собрав всех женщин клана, спряталась в родовом храме. Главная госпожа, вторая госпожа, третья госпожа, наложницы молодых господ, служанки, и даже юные девы и младенцы на руках у матерей — все они, дрожа, стояли на коленях, закрыв лица руками, и горько плакали.
— А-Ло, не бойся, — госпожа Чжао утешала свою любимую внучку, дрожащей рукой протягивая ей отравленное вино. — Выпей эту чашу, и тебе больше нечего будет бояться.
А-Ло было уже пятнадцать. Она поняла, что бабушка протягивает ей яд, и громко зарыдала.
Все женщины в храме зарыдали вслед за ней. Картина была душераздирающей.
В этот момент в главные ворота вдруг стали ломиться. Солдаты снаружи орали, что сейчас ворвутся в храм. Со всех сторон неслась грубая, грязная брань.
Женщины в ужасе закричали.
Чжэн Биюй со своими служанками стояла в стороне. Она не двигалась. С той минуты, как клан Чжао пал, она больше не имела к ним никакого отношения.
Лицо госпожи Чжао побелело. Она схватила А-Ло, силой разжала ей рот и, плача, сказала:
— А-Ло, милая, выпей. Так ты избавишься от мучений.
А-Ло рыдала, но понимала, что бабушка просто не хочет, чтобы ее терзали солдаты. Она медленно открыла рот.
— Госпожа Чжао, постойте!
Внезапно раздался звонкий, юный голос, чистый и сладкий, как ранний летний плод.
Чжэн Биюй повернулась на звук.
Шум за дверью непонятно, когда стих. Ворота открылись, и внутрь вошел юноша в парчовом халате дымчато-голубого цвета с круглым воротом и в венце из зеленого нефрита в форме лотоса.
Когда «юноша» подошел ближе, Чжэн Биюй поняла, что это была юная дева, ослепительно-прекрасная, с кожей, как снег.
Юная дева подошла к госпоже Чжао и поклонилась ей, сложив руки:
— Приветствую вас, Старая госпожа. Простите, что напугали вас. Я уже приказала посторонним покинуть храм. Они больше не вернутся.
Госпожа Чжао ошеломленно смотрела на нее.
Юная дева взглянула на А-Ло, которая надрывалась от плача: — Эта госпожа в таком прекрасном возрасте. Неужели, старая госпожа, у вас и вправду хватит духу, чтобы она разделила погребальную участь с кланом Чжао?
Госпожа Чжао посмотрела на А-Ло, и они, бабушка и внучка, обнявшись, зарыдали.
— Старая госпожа, не волнуйтесь, — сказала юная дева. — Сегодня я останусь здесь. Никто не осмелится вас обесчестить.
Она подала знак слугам позади нее. Те вошли, забрали чаши с ядом, стоявшие перед женщинами, и с почтением удалились.
Юная дева тоже вышла. Слуга принес ей складное кресло. Она, подобрав полы халата, властно на него уселась. Но ее ноги не доставали до пола и болтались в воздухе.
Она кашлянула.
Слуга тут же подставил ей под ноги табуретку. Упершись ногами в табуретку, юная дева приняла строгую, прямую позу.
За высокими стенами повсюду раздавались боевые кличи. Ночь была темной, клубился густой дым. Юная дева просидела так до полуночи.
Время от времени в храм врывались солдаты-мародеры с мерзкими усмешками на лицах. Но слуга юной девы тут же выходил вперед:
— Здесь юная госпожа. Кто смеет своевольничать?
Солдаты в страхе тут же разворачивались и убегали.
Глубокой ночью снаружи донеслись беспорядочные шаги. Группа плечистых, широкопоясных воинов, окружив молодого человека с золотыми молотами в руках, вошла внутрь.
Юноша был высоким и крепким, под его доспехами бугрились мышцы. Он широкими шагами подошел к юной деве.
Женщины клана Чжао в храме, увидев вошедшего, затряслись от страха.
Чжэн Биюй узнала его. «Маленький Деспот» клана Ли, беспощадный убийца, чья дурная слава гремела повсюду. Младший господин клана Чжао погиб именно от его молотов.
Ли Чжунцянь прошел прямо в галерею. Он был весь в крови, лицо его было мрачным и жестоким. Но когда он заговорил, его голос был мягким:
— Что ты здесь делаешь?
— А-сюн, ты ранен? — юная дева вскочила на ноги.
— Чужая кровь… — Ли Чжунцянь небрежно вытер кровь с рукава. — Здесь такой беспорядок, не оставайся. Я велю Се Чао проводить тебя.
— Нет, — покачала головой юная дева. — В храме женщины клана Чжао. Я должна их охранять.
Чжэн Биюй думала, что Ли Чжунцянь сейчас отругает юную деву за своеволие, но он не сказал ни слова упрека. Он кивнул и приказал подчиненному:
— Се Чао, останешься. Кто осмелится тронуть Цин-нян — убить на месте.
Дав еще несколько указаний, Ли Чжунцянь со своими окровавленными молотами в руках поспешно ушел.
Юная дева снова села в свое складное кресло и просидела так до самого рассвета.
На следующий день Чжэн Биюй уехала с людьми, которых прислал за ней клан Чжэн.
Позже мать рассказала ей, что женщины клана Чжао сохранили свою честь и не покончили с собой. Клан Ли не стал вырезать клан Чжао под корень. Им вернули их старое поместье, слуг и охранников и позволили вернуться на родину.
…
Очнувшись от воспоминаний, Чжэн Биюй посмотрела на Ли Сюаньчжэня.
— Ваше Высочество, седьмая принцесса спасла женщин клана Чжао, но никогда не упоминала об этом. Позже она также спасла женщин кланов Лу, Люй и Сунь…
— В тот год, когда я рожала, Ваше Высочество были в походе. В городе появились мятежники, они заблокировали ворота. В городе царила паника, сердца людей были полны страха. Одиннадцатилетняя седьмая принцесса прислала людей позаботиться обо мне и других женщинах и детях, а сама с охранниками поднялась на городскую стену, чтобы увещевать и устрашать мятежников.
Чжэн Биюй никогда не забудет ту тяжелую, гнетущую, отчаянную атмосферу, царившую в городе, то чувство неминуемой беды.
В поместье царил полный хаос, наложницы Ли Дэ могли лишь плакать. Кто-то кричал, что нужно сдаться. Ли Яоин приказала казнить предателя, который пытался открыть ворота. Она, как юная госпожа клана Ли, собрала всех, кто был в городе, и держала оборону на стене больше десяти дней.
Чжэн Биюй после родов, стиснув зубы, встала с кровати. Она собиралась тоже пойти на стену — она жена Ли Сюаньчжэня, она не могла позволить сестре Ли Чжунцяня забрать всю славу.
Служанка довела ее до городской стены. Она подняла голову и увидела на стене ту девушку в охотничьем костюме, залитую палящим солнцем. И вдруг она вспомнила тот первый раз, когда увидела Ли Яоин.
Уже выйдя замуж за Ли Сюаньчжэня, Чжэн Биюй как-то спросила Ли Яоин:
— Цин-нян, вы не были ни родней, ни друзьями клану Чжао. Зачем вы спасли их женщин?
Ли Яоин небрежно ответила:
— Это был пустяк.
Чжэн Биюй была дочерью аристократического клана — трезвой и расчетливой. Выйдя замуж за Ли Сюаньчжэня, она всей душой строила планы ради него. Что с того, что Чжу Люйюнь устраивала сцены и вешалась ему на шею? Она, Чжэн Биюй, всегда будет его законной, главной женой.
И вот, Чжэн Биюй, полная интриг и расчетов, стояла у стены, смотрела вверх на хрупкую, но решительную фигурку Ли Яоин… и, остолбенев, развернулась и пошла обратно в свои покои.
Чжен Биюй знала: Цин-нян делала это не для того, чтобы завоевать сторонников для Ли Чжунцяня. Она просто хотела защитить горожан, защитить женщин и детей клана Ли.
Точно так же, как она защитила женщин клана Чжао. Они обе были женщинами, не способными удержать и цыпленка. И если уж можно было протянуть руку и спасти других от ужасной судьбы, то почему бы не помочь?
В глазах Чжэн Биюй блеснули слезы.
— Ваше Высочество спросили, почему я заступаюсь за седьмую принцессу. Причина проста. Потому что у вашей слуги еще осталась капля совести.
Ли Сюаньчжэнь зажмурился. Его руки мелко дрожали, на лбу вздулись вены.
— Она сама пришла ко мне! Она сама предложила сделку! Она — дочь той женщины из клана Се! Ее жизнь или смерть меня не касаются!
Чжэн Биюй посмотрела на Ли Сюаньчжэня, который, зажмурившись, стоял с лицом, искаженным безумием. Она тяжело вздохнула.
— Господин… вы будете об этом жалеть.
— Нет! — Ли Сюаньчжэнь резко открыл глаза. В их глубине клубился мрак. — Я не буду жалеть.
Никогда.
…
Два дня спустя «Летящая кавалерия» прислала донесение.
Они нашли Ли Чжунцяня. Он все еще был без сознания, рядом с ним осталось всего пять или шесть гвардейцев-смертников. Ситуация была критической, но угрозы для жизни не было.
«Летящая кавалерия» уже выдвинулась в обратный путь.
Ли Сюаньчжэнь приказал доставить эту весть в поместье второго принца.
Яоин только-только очнулась от тяжелого сна. Она крепко вцепилась в донесение, и слезы хлынули у нее из глаз.
«А-сюн… А-сюн и вправду жив».
«Раз А-сюн вернется живым, ей больше ничего не страшно».
Человек, принесший письмо, напомнил Яоин:
— Знатная госпожа, управляющий чжанши Вэй Мин велел передать, что вам пора исполнить свое обещание.
Яоин, сжимая донесение, смахнула слезы.
— Мгм, — равнодушно хмыкнула она.
…
Три дня спустя во дворце состоялся великий пир. Ли Дэ снова принимал вождя Елу, других вождей и принцев племен. На пиру присутствовали послы всех стран, министры двора, наложницы из гарема и члены императорского клана.
Дворец прислал гвардейцев, чтобы сопроводить Яоин на пир. Яоин, облаченная в роскошные одежды, с помощью Се Цина села в повозку. В ладони она крепко сжимала ту самую «Жемчужину Ясной Луны».
Добавить комментарий