Во дворце Тайцзи стояла невыносимая духота. По четырем углам расставили тазы со льдом. Лед медленно таял, и звук капающей воды эхом разносился по огромному, пустому залу.
Ли Дэ впервые внимательно, не отрываясь, смотрел на Яоин. Его «глаза феникса» были слегка прищурены, а в уголках глаз собрались мелкие морщинки.
Яоин почувствовала его подозрительность и настороженность, но ее лицо оставалось бесстрастным.
Она знала, что Ли Дэ очень подозрителен и что ей не следовало говорить ему все это. Но дело было сделано. Ей предстояло уехать в дальние края, и бояться было больше нечего.
Перед отъездом она должна была позаботиться о Ли Чжунцяне и Благородной супруге Се.
— А-е. — Яоин посмотрела прямо на императора, мрачно сидевшего за рабочим столом. — В те годы вы заключили союз с кланом Се, пообещав, что, если достигнете великой цели, разделите с ними богатство и славу. Клан Се бросил все свои силы, чтобы набрать для вас воинов и купить коней, помог вам вернуть округ Вэй, объединился с великими кланами Чжэн, Цуй, Сюэ и Чжао и выдвинул вас на пост Великого генерала. Это — второй счет.
Ли Дэ молчал.
Яоин сделала паузу.
— Мой дядя, Се Улян, мертв. Старики, женщины и дети клана Се приняли яд. От клана Се не осталось никого. Старейшин клана Се, что заключали с вами союз, больше нет… Но моя А-нян еще жива. Она — дочь клана Се. Мой А-сюн — внук клана Се. И я — внучка клана Се.
Она отчеканила:
— Я, Ли Яоин, как внучка клана Се, требую, чтобы Ли Дэ из округа Вэй исполнил свое давнее обещание.
Ли Дэ прищурился. Его взгляд стал еще более суровым.
Яоин продолжила:
— Дядя перед смертью наказывал А-сюну не полагаться на былые чувства и ничего не просить у Его Величества. Он понимал, что Ваше Величество давно замыслили нарушить клятву. Принуждать вас исполнить обещанное — значило лишь разозлить вас и сделать жизнь моей А-нян и А-сюна еще тяжелее.
— Мой дядя был благородным мужем. Он пекся о Поднебесной, в его сердце жило стремление спасти страну. Он всегда думал о великом и не ставил во главу угла собственные интересы.
Яоин сделала паузу. Ее холодный взгляд впился в лицо Ли Дэ:
— Но великодушие моего дяди — не повод для вас нарушать свое слово.
…
Се Улян прекрасно разбирался в людях. В те годы, всего раз взглянув на Ли Дэ, он тут же понял, что этот захудалый вояка — именно тот амбициозный лидер, что сможет положить конец расколу Центральных равнин. И он был готов заключить союз с кланом Ли.
Однако он был категорически против того, чтобы его сестра, Се Маньюань, «снизошла» и вышла замуж за Ли Дэ.
Главная ветвь клана Се почти угасла. Се Улян и его сестра с детства были единственной опорой друг для друга. Се Маньюань, наивная и чистая, никогда не выезжавшая за пределы Цзиннани, спросила брата:
— А-сюн, раз уж ты сам говоришь, что Ли Дэ — несравненный герой, почему ты не позволяешь старейшинам клана дать согласие на брак? Разве не ты всегда сокрушался, что в нашем клане нет сыновей, способных вести войска в бой?
Се Улян ответил:
— Сестра, Ли Дэ — искусный полководец, в его армии строгая дисциплина, он умеет завоевывать сердца людей и смело ломает барьеры, давая посты выходцам из худородных кланов. Я готов следовать за ним и помогать ему. В будущем он непременно совершит великие дела и станет мудрым и дальновидным государем. Но это не значит, что он будет хорошим мужем. Кроме того, наш клан Се — это столетняя история. Мы защищаем наши земли, мы опекаем наш народ. Мы и так достигли предельной чистоты и знатности. Нам не нужно добиваться богатства и славы, становясь родней императора.
Се Маньюань взволнованно возразила:
— А-сюн, откуда ты знаешь, что он не будет хорошим мужем? Его первая жена была низкого происхождения и погибла во время смуты. Он отчаянно мстил за нее! Все говорят, что он — верный и преданный человек!
Се Улян, вздохнув, покачал головой:
— Сестра, ты не знаешь Ли Дэ. Вся его «верность и преданность» обращена лишь на его подчиненных и его гвардию.
Се Маньюань не поняла беспокойства брата. Она решила, что все это, лишь предлог, чтобы отказать в браке, и замкнулась в себе.
Видя, что сестру не переубедить, Се Улян обратился к другим членам клана:
— Ли Дэ — выходец из «хаоцзу». С тех пор как он поднял войска, он продвигает лишь тех, кто связан с ним родством, да генералов из «худородных» кланов. Он очень настороженно относится к великим аристократическим кланам. Если клан Се будет ему помогать, мы, несомненно, достигнем процветания. Но если клан Се попытается через брак возвыситься еще больше, это навлечет на нас беду.
— Наша госпожа может выйти за брата Ли Дэ, за племянника Ли Дэ, но только не за самого Ли Дэ! Отдать ее Ли Дэ — все равно что таскать каштаны из огня!
Но старейшины клана Се сочли, что Се Улян попусту бьет тревогу. Ли Дэ сам просит о браке, какая же в этом беда? Они настояли на союзе с кланом Ли.
У Се Маньюань, чье сердце только открылось любви, проснулась слепая страсть к Ли Дэ. Она отказывалась от еды и питья и таяла на глазах.
Клан Ли снова и снова приходил к Се Уляну, божился и клялся, что если Се Маньюань войдет в их дом, ее будут чтить и уважать и не дадут в обиду.
У Се Уляна была лишь одна эта сестра. Он не мог смотреть, как она целыми днями плачет. Видя, к тому же, искренность клана Ли, он был вынужден согласиться на ее брак.
«Что ж, — сказал он, — пока твой А-сюн жив, он будет тебя защищать».
…
В день свадебного пира на нем внезапно появились госпожа Тан и ее сын, Ли Сюаньчжэнь. Се Маньюань остолбенела, не зная, как реагировать.
Се Улян отвел Се Маньюань в сторону, тяжело вздохнул и напутствовал:
— Сестра, запомни: не усложняй жизнь госпоже Тан и ее сыну. Если ты будешь им вредить, Ли Дэ не отвернется от тебя. Но он будет запоминать все, случай за случаем, пока однажды его терпение не лопнет.
У Се Маньюань в душе царил хаос, но она запомнила наказ брата. И хотя во внутренних покоях они с госпожой Тан и не могли избежать ссор, она никогда не пыталась причинить вред им, матери и сыну.
Никто не ожидал, что госпожа Тан, будучи беременной, покончит с собой через самосожжение. После ее смерти Ли Дэ за одну ночь поседел и полностью охладел к Се Маньюань. Сердце Се Маньюань обратилось в пепел.
Се Улян снова нашел сестру и, неустанно, снова и снова повторял:
— Сестра, не упоминай при Великом генерале о том давнем союзе. Запомни, ни единого слова!
Три года спустя слабый и болезненный Се Улян своим хрупким телом до последнего защищал Цзиннань.
Когда город пал, он приказал подчиненным отрубить ему голову и преподнести ее врагу.
— Скажите второй госпоже, пусть не горюет обо мне. Сыновья клана Се и должны так поступать!
— Сестра, твой А-сюн больше не сможет тебя защищать. Береги себя. Заботься о Ху-ну и Цин-нян. Не позволяй Ху-ну браться за оружие. И не говори с Ли Дэ о союзе.
— А-сюн уходит.
…
С момента гибели клана Се прошло целых одиннадцать лет.
Яоин понимала, почему Се Улян оставил такое завещание. Потому что он понимал Ли Дэ.
Госпожа Тан была мертва, и давний союз кланов Ли и Се стал для Гуйфэй Се смертным приговором. Только если никогда не упоминать об этом, они трое — мать и ее дети — могли сохранить свои жизни.
Гуйфэй Се молчала. Ли Чжунцянь молчал. И Ли Дэ тоже не стал бередить свои старые раны.
Они все словно забыли о той клятве.
Старые друзья клана Се при дворе, зная, чего опасается Ли Дэ, тоже по молчаливому согласию не упоминали о клане Се.
Все забыли клан Се. Забыли сыновей клана Се, поколение за поколением гибнувших на полях сражений. Забыли героические души, погребенные на чужбине. Забыли заросшие сорняками курганы на родовом кладбище Се в Цзиннани. Забыли Се Уляна, который, будучи с детства больным, все равно отдавал всего себя, пытаясь усмирить хаос.
Яоин не забыла.
Не только потому, что она была внучкой клана Се. Но и потому, что она родилась в смутное время, росла в смутное время, в пять лет скиталась по чужим краям и видела слишком много мгновенных расставаний родных, смертей и разлук.
Страна была расколота, стоны отчаяния неслись отовсюду.
Яоин была одной из тех, кто отчаянно боролся за жизнь в этом хаосе, где человеческая жизнь ценилась не дороже травы. Она восхищалась кланом Чжу, который когда-то пытался спасти страну. Она восхищалась кланом Се, чьи поколения жертвовали собой ради родины, глядя смерти в лицо, словно возвращаясь домой. Она восхищалась своим дядей Се Уляном, который, несмотря на хрупкое тело, не утратил воли к спасению государства.
Именно благодаря предкам клана Чжу, благодаря клану Се, благодаря бесчисленным героям, которые в час гибели страны решительно встали на ее защиту, проливая кровь и отдавая жизни ради народа, и удалось обрести мир и покой, удалось купить благополучие для простых людей.
Некоторые восхищались кланом Се.
Однако большинство не могло понять заветы клана Се. Они смеялись над их «старомодной, слепой преданностью». Смеялись над тем, что клан Се не умеет думать о себе, а умеет лишь водить войска. Именно поэтому, когда главная ветвь рода и сто тысяч воинов героически пали, клан пришел в упадок. Это заставило Се Уляна, отпрыска великого клана, «опуститься» до дел с торговцами, провоняв деньгами.
Яоин думала, что, будь ее дядя Се Улян жив, она бы умоляла его позаботиться о себе, больше думать о будущем клана Се. Потому что она — всего лишь обычный человек, который хочет спокойно жить со своей семьей. Но Се Улян не послушал бы ее. Он бы лишь отмахнулся с улыбкой. Сыновья клана Се — не из тех, кто цепляется за жизнь, боясь смерти. Погибнуть в бою за родину — для них это была достойная смерть.
За Поднебесную, за простой народ, за людей — но только не за себя.
И вот такой клан Се… полностью прервал свой род.
Они исчезли, как дым, рассеялись, как облака.
И вот сегодня, одиннадцать лет спустя, Яоин стояла перед Ли Дэ, посреди огромного Зала Лянъи, и, чеканя каждое слово, произнесла:
— Ваше Величество, я стою здесь не как госпожа из клана Ли, молящая о сострадании. Я стою здесь как внучка клана Се, требующая справедливости у государя, которому клан Се был верен!
— Моя А-нян — последняя капля крови клана Се в этом мире. Мой дядя не просил ничего иного, он лишь надеялся, что вы будете добры к моей А-нян. Вы клялись, что будете о ней заботиться. Ваше Величество, вы сдержали клятву?
Каждое слово было произнесено с болью и звучало твердо, как сталь.
Ли Дэ не проронил ни звука, он молча смотрел на Яоин.
Курильница суаньни продолжала извергать струйки легкого дыма.
Силы оставляли Яоин. Она пошатнулась, но устояла на ногах и продолжила:
— Третий счет — я требую за моего А-сюна.
Уголок ее рта дернулся:
— А-е, в те годы члены клана Ли поддерживали моего А-сюна в борьбе за титул наследника. Императрица Тан из-за этого враждовала с моей А-нян. Ваша дочь хочет задать вам один вопрос.
Лицо Ли Дэ оставалось мрачным, как вода, но его испытующий взгляд постепенно угас. На смену ему пришло удивление и что-то еще:
— Что Цин-нян хочет спросить?
Лицо Яоин было спокойным:
— А-е, скажите… вы когда-нибудь, с самого начала и до самого конца, вообще собирались делать моего А-сюна наследником?
Ли Дэ на мгновение застыл. Его потрясение стало еще сильнее.
Яоин холодно усмехнулась:
— Я так и знала.
На ее лице была язвительная усмешка:
— А-е, вы мастер расчетов. С той самой минуты, как вы узнали, что императрица Тан и старший брат живы, вы уже решили, что наследником будет он. Но тогда вы еще не восстановили силы. Вы нуждались в клане Се. Вы боялись, что клан Се причинит вред императрице Тан, поэтому вы намеренно относились к ней холодно, позволяя моей А-нян думать, что в вашем сердце есть место для нее.
Это стало одной из причин, почему Благородная супруга Се позже сошла с ума: она верила, что Ли Дэ ее любил.
— Позже, А-е, вы «оперились». Вам больше не нужно было бояться клана Се. Вы уже заручились поддержкой аристократических кланов, но между ними и «худородными» кланами, что пошли за вами, начались конфликты. Мой А-сюн был внуком клана Се. И вы намеренно делали вид, будто не можете выбрать между моим А-сюном и старшим братом, чтобы усыпить бдительность аристократов и уравновесить их.
Каждый шаг Ли Дэ был глубоко продуман. Ради «великой цели» он был готов пожертвовать всем. Он, не колеблясь, втянул юного Ли Чжунцяня и молодого Ли Сюаньчжэня в эту грязную борьбу за престол.
Яоин зажмурилась:
— Бедный мой А-сюн… Он до конца верил, что А-е и вправду возлагал на него большие надежды. Чтобы заслужить хоть одну твою похвалу, он сутками корпел над книгами, усердно тренировался… Оказывается, он зря носил это бремя…
Ли Чжунцянь всегда думал, что это их борьба за престол с Ли Сюаньчжэнем привела к смерти госпожи Тан. И что именно поэтому Ли Дэ возненавидел его и Благородную супругу Се. В юности он так страдал из-за этого, не зная, что все это было лишь твоим расчетом!
Искусство императора… До чего же оно безжалостно.
Прошлая династия Чжу пала от рук аристократических кланов. Ли Дэ всегда их опасался и никогда им по-настоящему не доверял. Чтобы подавить эти кланы, он превратил в пешек даже госпожу Тан и Ли Сюаньчжэня.
За всю свою жизнь он любил лишь одну женщину — госпожу Тан. Он любил ее, уважал ее… и использовал ее.
И та Супруга Жун в гареме, что из простых служанок, — тоже ваша пешка, Ли Дэ. Большинство ваших наложниц — из аристократических кланов. Такие, как Супруга Жун, нужны лишь для того, чтобы уравновешивать их.
Яоин стояла перед императорским столом. Ее взгляд упал на седые виски Ли Дэ.
— Ли Дэ, быть вашими детьми — это величайшая трагедия для меня и А-сюна в этой жизни.
Ли Дэ едва заметно усмехнулся. То ли в насмешку над собой, то ли ему было все равно.
Яоин не обратила внимания на его реакцию.
— Тот, кто рожден быть государем, может быть безжалостным, может быть беспринципным, может быть бесстыдным. Он может использовать самые жестокие методы для достижения своих целей. И до тех пор, пока народ ему верит, пока он может поддерживать долгосрочный мир, пока его подданные сыты и одеты, — ему не нужно бояться, что его свергнут.
— Прошлая династия Чжу спешила избавиться от оков аристократических кланов. Они пытались реформировать чиновничий аппарат, продвигать «худородных» и всеми силами внедрять систему экзаменов, чтобы подавить аристократию. В итоге аристократические кланы лишили их реальной власти. Последний император был недалеким, он лишь обострил конфликт, развязал войну, довел народ до отчаяния, и повсюду вспыхнули восстания. Но по-настоящему погубили династию Чжу именно взбунтовавшиеся аристократические кланы.
Если бы не эти кланы, окопавшиеся в своих землях и поднявшие мятеж, разве последний император был бы вынужден бежать на юг, чтобы в итоге погибнуть от руки предателя?
Яоин посмотрела на Ли Дэ:
— А-е, в тот самый миг, когда вы заключали союз с кланом Се, вы уже придумали, как будете их подавлять. Даже если бы не было императрицы Тан, вы бы все равно охладели к моей А-нян. И моему А-сюну было суждено никогда не знать вашей любви.
Насмешливое выражение исчезло с лица Ли Дэ. Он долго молчал.
Яоин встретила его непроницаемый взгляд, и ее собственные глаза были спокойны, как гладь пруда.
— Ваше Величество, как вы собираетесь платить по этим счетам?
Яркий луч света проник сквозь решетчатое окно в темный зал и окутал Яоин.
Она стояла в нем, словно грушевое дерево, распустившееся в тихой, залитой лунным светом ночи. Чистое, неземное сияние. Ли Дэ, глядя на Яоин, вдруг кое-кого вспомнил.
Добавить комментарий