В чистом свете луны, серебряное, как снег, лезвие меча было направлено на Ли Яоин, холодно поблескивая.
Ли Сюаньчжэнь стоял на каменных ступенях, Яоин — у их подножия. Между ними было всего несколько шагов.
Лезвию в руке мужчины стоило лишь чуть двинуться вперед, и оно рассекло бы нежную кожу юной девы.
Яоин медленно подняла веки. На ее лице промелькнула тень улыбки.
— Брат Чаншэн, ты собираешься убить А-Юэ? — тихо спросила она. Ее волосы были черны, лицо румяно. Длинные ресницы дрогнули. Ее темные глаза сияли, как осенняя вода.
В детстве она любила вот так, задрав личико, смотреть на людей. Она хлопала своими большими, длинными ресницами. Вся, словно выточенная из нефрита, идеально круглая, сияющая, как жемчужина, она лучилась мягким светом. Когда она капризничала, ее загнутые ресницы дрожали, и каждое это движение отдавалось в сердце.
Когда она с улыбкой смотрела на человека, мало кто мог ей отказать.
Именно поэтому, когда она, улыбаясь, попросила брата Чаншэн слепить для нее глиняную фигурку, он кивнул. Но та глиняная фигурка оказалась подарком, который она собиралась подарить Ли Чжунцяню.
Запястье Ли Сюаньчжэня слегка дрогнуло. Лунный свет на его лице создал легкую тень. Невозможно было понять, злится он или радуется.
Чжэн Биюй недоуменно смотрела на них.
Имя «брат Чаншэн» было ей знакомо. Детское имя Ли Сюаньчжэня — Чжан. Но его мать, боясь, что он не доживет, дала ему другое, благополучное имя: Чаншэн-ну («Раб Долгой Жизни»). Раньше так его называла только госпожа Тан. После ее смерти в мире осталась лишь Чжу Люйюнь, которая осмеливалась звать его этим именем.
Как седьмая принцесса могла знать его детское имя?
Чжэн Биюй заколебалась:
— Ваше высочество…
Она не успела договорить, как Ли Сюаньчжэнь, помрачнев, холодно отрезал:
— Вы все, уходите.
Чжэн Биюй, нахмурившись, оглянулась на Яоин. Увидев, что та совершенно спокойна, она, еще больше недоумевая, увела дворцовых слуг и евнухов.
Вечерний ветер нежно обдувал несколько бамбуковых фонарей в галерее. Их смутный свет медленно покачивался.
Яоин шагнула вперед.
Острие меча находилось всего в полпальца от ее нежной, словно жир, шеи. Она будто чувствовала леденящее, убийственное намерение меча, жаждущего крови.
В ее глазах не было ни тени страха. Прихватив подол платья, она, не мигая, продолжала идти вперед.
Ли Сюаньчжэнь крепко сжал меч, недвижно глядя на нее сверху вниз.
Яоин ступила на каменные ступени.
— Не называй меня так, — холодно произнес Ли Сюаньчжэнь.
Яоин посмотрела на меч, который в свете ламп казался горстью снега. Она на мгновение задумалась и сменила обращение:
— Старший брат.
Ли Сюаньчжэнь остался равнодушен.
Яоин тут же поправилась:
— Ваше Высочество Наследный принц.
Ли Сюаньчжэнь по-прежнему не отозвался. Он помолчал, а затем спросил:
— Зачем ты хотела меня видеть?
— О вестях, что привез Се Чао, в Восточном Дворце наверняка уже знают, — уверенно сказала Яоин.
Большинство генералов — выходцы из худородных кланов. Ли Сюаньчжэнь — тот, кому они присягают. Почти половина военачальников при дворе сражалась с ним плечом к плечу. Они поддерживают с Восточным Дворцом тесные связи, и ни одно донесение с поля боя не могло пройти мимо Наследного принца.
Яоин обращалась за помощью ко всем, но не получила ни единого ответа. Это могло означать лишь одно: Восточный Дворец предупредил всех заранее. Вот почему никто не осмелился ей помочь.
Ли Сюаньчжэнь промолчал.
Яоин поняла, что он признал это, и сжала кулаки. Восточный Дворец знал, что Ли Чжунцянь в окружении, и отправлять подмогу нужно было немедленно. Медлить было нельзя.
Ли Сюаньчжэнь усмехнулся и с сарказмом произнес:
— Седьмая сестра хочет умолять меня спасти Ли Чжунцяня? Не трудись.
Заставлять его спасать Ли Чжунцяня — это безумие! На самом деле, Восточный Дворец не только не собирался спасать его, но и намеревался воспользоваться этой возможностью, чтобы раз и навсегда устранить эту угрозу. Даже если бы Ли Яоин показала ему ту глиняную фигурку, он не стал бы спасать сына своего врага.
— Я знаю, что Ваше Высочество Наследный принц не согласится, — произнесла Яоин сухим, спокойным голосом, чеканя каждое слово. — Поэтому я предлагаю сделку. Вы посылаете «Летящую кавалерию» и спасаете моего А-сюна. А я… я выйду замуж за вождя племени Елу вместо принцессы Фукан. Что скажете?
«Летящая кавалерия» подчинялась только его приказам.
Легкий ночной ветер ласково обдувал бамбуковые фонари, под которыми плясали тени.
Зрачки Ли Сюаньчжэня сузились. Он опустил глаза, глядя на Яоин. На его лице отражались шок, гнев и отвращение.
— Какое ты имеешь право заключать со мной сделку? — Он отвернулся, всем своим видом выказывая презрение.
— Я понимаю, Ваше Высочество Наследный принц, вы ненавидите мою А-нян, ненавидите моего А-сюна. Вы считаете, что моя А-нян довела до смерти императрицу Тан. Вы когда-то говорили, что заставите мою А-нян испытать унижение.
Яоин опустила голову, поправила рукава и прямо, не сгибаясь, опустилась на колени перед Ли Сюаньчжэнем.
Пол в галерее, выложенный жесткой, холодной плиткой с узором макара[1], больно врезался в колени, несмотря на слои тонкой ткани и одежды.
Яоин продолжала стоять на коленях. Подняв голову, она спросила:
— Теперь я унизилась перед вами вместо моей А-нян. Вы довольны, Ваше Высочество?
Ли Сюаньчжэнь удивленно смотрел на нее. Мышцы на его лице слегка дрогнули.
Яоин не шелохнулась. На ее лице, встречавшем его насмешливый взгляд, не было ни единой эмоции.
— Теперь мы можем поговорить о сделке? — спросила она ровным тоном.
Ли Сюаньчжэнь на этот раз молчал дольше. Он шагнул вперед. Его холодные пальцы подцепили подбородок Яоин.
Грубые подушечки пальцев потерлись о ее кожу, словно тупое лезвие. Яоин вспомнила, как эти руки когда-то сжимали ее горло, не давая дышать. Она невольно вздрогнула.
Ли Сюаньчжэнь смотрел на нее сверху вниз. Его взгляд был ледяным:
— Седьмая сестра, если бы ты знала, к чему это приведет, зачем же было так поступать тогда?
Яоин открыто смотрела на него. В ее глазах не было ни тени страха. Она была точно такой же, как тогда, когда он дал ей выбор, а она, не дрогнув, развернулась и ушла.
Пальцы Ли Сюаньчжэня внезапно сжались:
— Седьмая сестра, я давал тебе шанс.
Яоин, встречая его ледяной взгляд, слегка улыбнулась. Хоть она и стояла на коленях, ее дух не ослабевал:
— Ваше Высочество Наследный принц, моя А-нян — из клана Се, мой А-сюн — Ли Чжунцянь. И это никогда, никогда не изменится.
— Она родилась болезненной. До трех лет Се Маньюань не отходила от нее ни на шаг, и только так она выжила. После трех лет Ли Чжунцянь заботился о ней, научил ее читать и писать, спас ее с поля боя. Брат и сестра были друг для друга единственной опорой. Мать и брат — ее родные. Она не станет ради самосохранения рвать отношения с Ли Чжунцянем, даже если это окончательно разозлит Ли Сюаньчжэня.
Уголок рта Ли Сюаньчжэня дернулся. Он разжал пальцы и отвернулся.
— Ли Чжунцянь не протянет и нескольких дней. Мне нет нужды заключать с тобой сделку. Без защиты Ли Чжунцяня, даже если Пэй-гун убедит Его Величество отозвать указ о браке, я найду способ заставить тебя согласиться на замену. Седьмая сестра, у тебя по-прежнему нет права заключать со мной сделку.
Метод Пэй-гуна — «открытая стратегия». Она могла лишь убедить Его Величество отменить указ о браке, но не могла защитить от тайных замыслов других. Теперь, когда Ли Чжунцянь в беде, Вэй Мин сам найдет способ заставить Яоин согласиться на замену. Она — всего лишь женщина. Лишившись единственной опоры, она не сможет противостоять Восточному Дворцу. Тем более, у нее нет права заключать сделку с Восточным Дворцом.
Яоин, сохраняя спокойствие, ответила:
— А Чжу Люйюнь может ждать? Его Величество может ждать? А до каких пор сможет ждать вождь Елу?
Свадьба приближается. Я посылала людей: Чжу Люйюнь не высыхают глаза от слез. Разве Ли Сюаньчжэнь позволит ей и дальше так страдать от тревоги и страха?
— К тому же, пусть Вэй Мин и придумает способ заставить меня кивнуть, но как он гарантирует, что я соглашусь по доброй воле?
Яоин произнесла это со значением:
— Если со мной что-то случится… Если я нечаянно изуродую свое лицо… Или, не дай бог, умру… Любая, даже самая маленькая оплошность, — и все хитроумные замыслы Вэй Мина окажутся бесполезны. Вы не сможете меня принудить. А во всей Великой Вэй только я могу заменить принцессу Фукан.
Ли Сюаньчжэнь помрачнел.
Яоин, беспокоясь за Ли Чжунцяня, не стала больше спорить. Она встала, поправила юбку и рукава:
— Прошу Ваше Высочество немедленно отправить «Летящую кавалерию». Как только мой А-сюн благополучно вернется в столицу, я сдержу свое слово и выйду замуж по брачному союзу. Я — человек слова. Я не пойду на попятную.
— Я буду ждать всего полпалочки благовоний. Если через это время «Летящая кавалерия» не двинется, то, как бы Вэй Мин меня ни запугивал, я скорее умру, чем соглашусь на замену.
Брови Ли Сюаньчжэня нахмурились. Яоин не стала его торопить. Она стояла рядом, ожидая его решения.
Мгновение спустя она вдруг крепко схватилась за грудь. Лицо ее исказилось от боли. Она пошатнулась, сделала два шага, и на ее губах показалась тонкая струйка крови.
Ли Сюаньчжэнь остолбенел. Он схватил Яоин за руку, заставив ее поднять голову:
— Что с тобой?!
Лицо Яоин было бледным. Ее била дрожь. Пот пропитал слои одежды, ее волосы на висках были мокрыми. В свете ламп они блестели влажным блеском. Она выглядела так, словно ее только что вытащили из воды.
— Ты больна? — спросил он. На его переносице выступил пот. Он был совершенно растерян и легонько похлопал Яоин по щеке.
Руки и ноги Яоин обмякли. Прислонившись к нему, она стерла кровь с губ. Затем медленно подняла голову.
Ли Сюаньчжэнь посмотрел на нее сверху вниз.
Губы Яоин посинели, на лице не было ни кровинки. Но на губах, сквозь мучительную дрожь, проступила улыбка. Она прошептала:
— Ты согласился.
Ли Сюаньчжэнь замер.
Яоин тряслась всем телом. По ее лицу тек холодный пот, зубы стучали, и на ее изможденном лице сияла самая яркая улыбка за последние дни.
— Ли Сюаньчжэнь, ты согласился на сделку.
Она чувствовала: она снова избежала предрешенного конца, в котором Ли Чжунцянь должен был погибнуть, и потому снова была наказана.
«А-сюн спасен».
…
Когда Чжэн Биюй снова увидела Ли Яоин, та лежала в объятиях Ли Сюаньчжэня, едва дыша, с чуть посиневшим лицом.
— Как она за мгновение дошла до такого состояния? — Взгляд Чжэн Биюй, обращенный к мужу, был острым, как лезвие. — Ты ранил Цин-нян?
Ли Сюаньчжэнь покачал головой и осторожно опустил Яоин:
— Я ее не ранил. Она вдруг ни с того ни с сего начала кашлять кровью.
Чжэн Биюй выгнала Ли Сюаньчжэня и принялась настойчиво звать лекаря.
Ли Сюаньчжэнь повернулся, чтобы уйти, но вдруг почувствовал, как его рукав натянулся.
Он обернулся.
Яоин крепко сжимала его рукав. Пальцы ее побелели от напряжения. Прислонившись к краю кровати, она без сил пробормотала:
— Ле… «Летящая кавалерия»…
Ли Сюаньчжэнь смотрел на нее, с безразличным видом вытягивая свой рукав.
— Я уже приказал «Летящей кавалерии» выступить.
Яоин медленно закрыла глаза.
Вскоре прибежал лекарь с аптечкой. Он не смог выявить никакого недуга и лишь прописал Яоин успокаивающее лекарство.
Чжэн Биюй металась от беспокойства. Боясь, что с Яоин случится что-то неладное, она сама осталась ее сторожить.
На следующее утро Яоин очнулась от забытья. Игнорируя протесты лекаря, она изо всех сил попыталась встать.
Она не могла больше оставаться в Восточном Дворце.
Чжэн Биюй, которая уже узнала о сделке между Яоин и Ли Сюаньчжэнем, тяжело вздохнула и помогла ей подняться:
— Цин-нян, ты и вправду все хорошо обдумала?
Прошлой ночью Вэй Мин и Ли Сюаньчжэнь поссорились. Вэй Мин не хотел спасать Ли Чжунцяня, а Ли Сюаньчжэнь настаивал. Из-за этого они спорили до глубокой ночи.
Слуги из поместья принцессы ликовали. Они ночью же примчались с радостной вестью. А этим утром их служанки уже передавали: Чжу Люйюнь согласилась поесть.
Яоин, все еще бледная как снег, горько усмехнулась:
— Невестка, когда гнездо разрушено, целых яиц не остается. Если А-сюн и вправду погиб в той долине, мы с А-нян останемся без опоры. Другие станут ножами и разделочными досками, а мы — рыбой и мясом. Тогда у меня не останется даже того, что я могу предложить в обмен.
Клан Се пал в бою, Благородная супруга Се лишилась опоры. Мать и двое детей остались беззащитны. Чтобы защитить ее и А-нян, Ли Чжунцянь оставил учебу ради военного дела. Он последовал за Ли Дэ и, наводя ужас своей жестокостью на поле боя, сдерживал «всякую нечисть». В эти смутные времена Ли Чжунцянь был единственной опорой Благородной супруги Се и Яоин.
Без А-сюна ей оставалось либо послушно выйти замуж, либо бороться до смерти. Раз уж финал один, то лучше самой вести эту игру и выторговать спасение для Ли Чжунцяня. Лишь бы спасти А-сюна, Яоин готова пожертвовать всем.
Чжэн Биюй со вздохом, что-то пробормотав, проводила ее из внутренних покоев.
Ли Сюаньчжэнь только что вернулся из поместья принцессы. Он был в той же одежде, что и накануне. Выражение его лица нельзя было назвать ни хорошим, ни плохим. Он посмотрел на Яоин, слегка нахмурившись:
— Ты больна, почему ты ходишь?
Яоин, бледная, слабо улыбнулась:
— Старший брат, тебе не о чем беспокоиться. Если мой А-сюн вернется живым, я сдержу свое слово и исполню брачный союз между Великой Вэй и племенем Елу. Даже если я буду при смерти, я продержусь до дня свадьбы.
Лицо Ли Сюаньчжэня слегка потемнело.
Яоин перевела дыхание и подняла веки. Она смотрела в «глаза феникса» Ли Сюаньчжэня, так похожие на глаза Ли Чжунцяня.
— Ли Сюаньчжэнь, я склонилась перед тобой, заключила сделку, опустилась на колени — не потому, что я считаю свою А-нян виновной, не потому, что мы тебе что-то должны. А лишь потому, что в этом мире правят джунгли: сильный пожирает слабого.
— Я никогда не считала, что моя А-нян довела императрицу Тан до смерти. Трагедия, случившаяся между ними, — это запутанная череда роковых ошибок в хаотичном мире. А второй брат — тем более невиновен. Он никогда не причинял вреда ни тебе, ни твоей матери. И только потому, что он сын моей А-нян и угрожает твоему положению, ты считаешь его бельмом на глазу, а Его Величество изливает на него свой гнев.
Ли Сюаньчжэнь не проронил ни слова. Он провожал взглядом хрупкую фигурку Яоин, которая шаг за шагом удалялась, пока не скрылась в густой тени деревьев.
…
Яоин изо всех сил заставила себя выйти из двора.
Се Цин поспешно подошел, помог ей сесть в повозку.
— Знатная госпожа, обратно в Ванфу? — спросил он.
Яоин покачала головой, ее голос был тонок, как нить:
— Нет. Мы едем во дворец.
Она собиралась замуж в далекие степи. Этот отъезд, вероятно, станет прощанием навсегда. Но прежде чем уйти, ей нужно было свести старые счеты. Счеты, которые копились годами, и которые нужно было свести до последней копейки.
[1] Прим. пер.: 摩羯 (mójié) — «моцзе», мифический зверь, макара
Добавить комментарий