Се Чао с утра до ночи не слезал с коня, не смея сомкнуть глаз. Он был до предела истощен, едва жив. Успев выкрикнуть всего несколько фраз, он рухнул без сознания.
Яоин привезла его обратно в Ванфу и велела лекарю осмотреть его. Затем она вошла в кабинет и приказала Се Цину принести карту уезда Цин.
Судя по тому, что Се Чао успел рассказать, Ли Чжунцянь попал в засаду в речной долине уезда Цин и был тяжело ранен. Они несколько дней находились в окружении, но так и не дождались подмоги. Перед тем как потерять сознание, Ли Чжунцянь отправил нескольких человек, умеющих хорошо плавать, прорваться и позвать на помощь.
Се Чао был одним из них. Их выследили в пути, и он оказался единственным выжившим.
Яоин посмотрела на карту, и в ее сердце зародилось сомнение:
— Почему А-сюн отправил Се Чао за помощью именно в столицу?
Армии Чжао Туна, третьего и четвертого принцев были гораздо ближе. Почему он проигнорировал тех, кто рядом, и послал гонца так далеко?
Се Цин, никогда не бывавший в боях, нахмурился, но молчал. Сюй Бяо ударил по столу, гневно прорычав:
— Потому что Ван не доверяет третьему принцу и Чжао Туну! Если бы он попросил их о помощи, его армия действительно была бы уничтожена! Это предательство! Кто-то намеренно заманил его в ловушку!
Яоин сжала руки в рукавах: «Ловушка… снова ловушка? Неужели Ли Чжунцяню судьба — погибнуть на поле боя?»
Но она должна была его спасти.
Когда Се Чао пришёл в себя, он был в тумане, отвечал с трудом. Сюй Бяо не выдержал, схватил его:
— Кто напал на Вана?!
— Этот слуга… и сам не знает… — пробормотал тот.
Яоин взглядом остановила Сюй Бяо и подошла к постели:
— Зачем притворяешься дурачком?
Се Чао упал на колени:
— Принцесса, простите!
Перед тем как потерять сознание, Ли Чжунцянь приказал ему ни в коем случае не тревожить седьмую принцессу. Но увидев ее на станции, он в панике бросился просить помощи, а очнувшись — испугался сказать лишнее.
— Как мой А-сюн был ранен? — строгим голосом спросила Яоин.
Се Чао ответил:
— На нас напали люди Южного Чу. Они переоделись речными разбойниками, подожгли обоз. Ван погнался за ними — и получил отравленную стрелу. Его парализовало. Люди Южного Чу контратаковали, Ван получил несколько ударов мечом… Перед тем как потерять сознание, он велел нам плыть по реке и звать на помощь. И передать: третьему и четвертому принцам доверять нельзя.
Яоин развернула карту. Речная долина была близко к Хуанчжоу, занятому Южным Чу. Се Чао сказал — Ли Чжунцянь тяжело ранен, без сознания, рядом лишь несколько десятков гвардейцев. Враг запер их в долине. Возможно, пока Се Чао добирался, уже случилась беда.
Управляющий Ху прибыл поспешно. На вопрос Яоин о том, кому среди генералов можно доверять, он долго молчал. Наконец заплакал:
— Принцесса… при дворе нет ни одного генерала, которому можно доверять! Ван отправил Се Чао назад… не ради спасения. А чтобы напомнить старому рабу… сопроводить вас подальше отсюда. Бегите немедленно!
Слова ударили Яоин, как молния. Тысяча ли — лишь для того, чтобы она успела скрыться, прежде чем весть о смерти дойдет до столицы.
Но она не могла бежать.
Жизнь Ли Чжунцяня висела на волоске.
Она написала несколько писем о помощи. Управляющий отправил людей в разные стороны. Но ответы приходили один за другим — пустые, вежливые отписки. Некоторые даже не открывали ворот.
Ли Чжунцянь был смертельной угрозой для Наследного принца. Никто не смел протянуть руку.
Гвардейцы просили:
— Ван спас нас, мы не можем сидеть без дела!
Но управляющий чжанши остановил их:
— Ван приказал вам защищать принцессу!
Яоин вышла во двор. Она знала: южане искусны в ядах; Ли Чжунцянь ранен и окружён; каждый час уменьшает его шансы.
Ждать нельзя.
— А если попросить Его Величество? — спросил управляющий.
— Войска он отправит, — покачала головой Яоин. — Но станут ли они спасать Ли Чжунцяня? Чжао Тун, третий и четвертый принцы… Все могут промедлить на день-два — и он погибнет.
— Неужели нет выхода?..
— Есть один способ, — сказала Яоин. — Готовьте коня. Я еду в Восточный Дворец.
Все изумлённо замерли. Только Се Цин молча пошёл готовить коня.
У ворот управляющий попытался остановить её:
— Принцесса, вы поссорились с Восточным Дворцом, зачем туда ехать?!
— Ли Сюаньчжэнь согласится, — сказала она, садясь в седло. — Потому что я знаю, что ему нужно.
Конь унёс её в сумеречный свет.
В Восточном Дворце стража отказалась пропускать её к наследному принцу. Тогда она попросила позвать супругу Наследного принца. Чжэн Биюй вышла ей навстречу, но тоже сказала:
— Его Высочество не примет тебя…
Яоин лишь тихо сказала:
— Передай ему мои слова. Я подожду здесь.
Она достала что-то из рукава и передала служанке:
— Отнеси это Наследному принцу.
Ли Сюаньчжэнь, занимавшийся делами с Вэй Мином и другими, услышал, что седьмая принцесса передала некую вещь. Он велел всем выйти и развернул платок.
На стол упала старая, потрескавшаяся глиняная фигурка.
— Что сказала седьмая принцесса? — хрипло спросил он.
— Она сказала: «А-Юэ всё ещё ждёт».
Лезвие меча сверкнуло в свете свечи — Ли Сюаньчжэнь разнес фигурку ударом. Затем, всё ещё сжимая меч, вышел во внутренний двор.
Во дворе, среди слуг, стояла Яоин. Увидев его, она подняла голову. Её взгляд был спокоен.
Ли Сюаньчжэнь подошёл и занёс над ней меч. Чжэн Биюй бросилась вперёд:
— Старший господин! Она твоя сестра!
Но Ли Сюаньчжэнь лишь шагнул ближе, глаза полыхали гневом.
В тишине Яоин сама сделала шаг к нему: — Брат Чаншэн, — тихо сказала она. — А-Юэ хочет предложить тебе сделку.
Добавить комментарий