Ли Чжунцянь спал мертвым сном. Когда он проснулся, в комнате было непроглядно темно. Полог кровати был опущен, свет едва пробивался.
В темноте послышался легкий шелест одежд. Изящный силуэт сидел, повернувшись к нему боком, скрестив ноги перед низеньким столиком. Подперев подбородок руками и слегка улыбаясь, она, не отрываясь, смотрела на шкатулку на столе.
Это была шкатулка из раковины, инкрустированная золотом и украшенная чеканным узором в виде птицы-феникс. Крышка была приоткрыта, и из-под нее едва пробивались тонкие лучики бледно-голубого света.
Девушка, казалось, была заворожена. Она не удержалась, протянула руку и легонько откинула крышку.
В тот же миг мягкое сияние, словно вода, хлынуло оттуда, озарив всю комнату, ярко, как от свечи.
Оказалось, что в шкатулке лежит «егуанби»[1] из царства Фулинь[2], идеально круглая и гладкая, размером с голубиное яйцо.
Ли Чжунцянь сел и потер плечи.
— Нравится? — с улыбкой спросил он. На лице его было написано самодовольство.
«Егуанби» также называли «Жемчужиной Ясной Луны». Когда он увидел эту жемчужину, он сразу подумал о сестре. Ведь ее детское имя было Минъюэ-ну[3], и дал ей его Се Улян.
Ли Яоин, вся сияя, кивнула. Ее ресницы были темными и густыми.
— Нравится!
Драгоценные камни и нефрит были обычным делом, но такой редкой была эта «Жемчужина Ясной Луны» — идеально гладкая и безупречной формы.
Переливающееся сияние отражалось на ее белоснежном лице. Она и без того была красавицей, но в этом туманном жемчужном свете ее черты стали просто как на картине — нежными и пленительными.
Ли Чжунцянь застыл, словно очнувшись ото сна. Его «глаза феникса» прищурились, и он внимательно оглядел Яоин.
Яоин не любила жару. Ее темные волосы были собраны в высокую прическу, увенчанную короной из бирюзового шелка и пионов. Между бровями виднелась изумрудная хуадянь. Губы ее были нежны, как весна. На ней была легкая газовая блуза пяо-сэ[4], тонкая, как крылья цикады. Под ней — длинная юбка из восьми клиньев, сшитая из окрашенной в технике цзясе пятицветной ткани, прошитой золотыми нитями. На руке ее был пицзинь из белой ткани, расшитый серебром в виде цветов, птиц и подвесок-иньло. Тонкие брови были слегка сведены, во взгляде — томная нега. Оперевшись одной рукой о столик, она сидела и улыбалась.
Наедине с ним она всегда была такой — ленивой и непринужденной. Если можно было сидеть, она ни за что не стала бы стоять. Если можно было на что-то опереться, она ни за что не стала бы чинно сидеть на коленях. Ее манеры были вольными, в них не было и следа той добродетельной и благовоспитанной осанки, что подобает знатной барышне.
Ли Чжунцянь несколько раз напоминал ей об этом. Яоин с самым послушным видом обещала исправиться, но через мгновение тайком меняла позу: либо грубовато скрещивала ноги, либо вовсе откидывалась назад, опираясь на пинцзи, чтобы побездельничать.
Стоило ему сделать ей замечание, как она рассеянно улыбалась, чинно садилась как положено, но через минуту все возвращалось на круги своя.
Ли Чжунцянь баловал Яоин и не особо ее контролировал. Она — его сестра, ей не нужно было подавлять свою натуру.
В его глазах Яоин все еще была тем наивным и милым ребенком, что нетвердо ковылял за ним следом и требовал, чтобы он отнес ее во двор — срывать с ветки спелые сливы.
В этот миг Ли Чжунцянь, глядя на Яоин, купающуюся в жемчужном свете, внезапно осознал: незаметно для него сестренка давно выросла.
Она по-прежнему сидела вольно, скрестив ноги, но в этом не было ни капли вульгарности. В ее облике была какая-то особая, невыразимая словами, но идеально точная, пленительная прелесть.
Лицо ее было прекрасным, осанка — благородной, но изнутри, из самого ее естества, сквозило мягкое, «лишенное костей», чарующее, женственное обаяние.
Добавьте к этому ее юность и свежий, яркий цвет лица — ей не нужна была косметика. Стоило ей лишь слегка изогнуть брови и улыбнуться, как у половины столичных повес подкашивались ноги.
Ли Чжунцянь слегка нахмурился. Ему вдруг вспомнились те стихи, что читал Сюэ Улан.
«Надо было тогда и вторую ногу этому Сюэ У сломать!»
Взгляд Ли Чжунцяня потемнел, в душе у него закипала ярость.
Он с юных лет вел распутный образ жизни, был завсегдатаем увеселительных кварталов. Он знал, какой тип женщин заставляет мужчин терять голову, и прекрасно понимал, о чем думала та шайка во главе с Сюэ У.
Яоин, ничего не понимая, взглянула на Ли Чжунцяня и обеспокоенно спросила:
— А-сюн, у тебя голова болит?
Ли Чжунцянь невнятно хмыкнул.
Яоин легонько шлепнула его по руке:
— Говорю тебе, пей меньше, а ты вечно не слушаешь!
Она громко позвала Чуньжу.
Служанка тут же отодвинула полог и, принеся горячую воду и полотенца, помогла Ли Чжунцяню умыться. Затем она одна за другой зажгла позолоченные «деревья-светильники»[5] в четырех углах комнаты.
Яоин бережно убрала егуанби и приказала слугам подавать еду.
Она уже поела. Сначала она хотела разбудить Ли Чжунцяня, чтобы поесть вместе, но, увидев, как он во сне хмурит брови, будто очень устал, не стала его будить.
Суп все это время стоял на очаге. Баранина была разварена до полной мягкости. Ли Чжунцянь молча съел две чашки и спросил о Мэндатипо.
Яоин уже все обдумала. Она не стала говорить ему о «брахманском снадобье бессмертия». Она лишь сказала, что Мэндатипо тоже не в силах излечить безумие Благородной супруги Се.
Ли Чжунцянь не стал расспрашивать и спросил о другом:
— Он прощупал тебе пуль? Что сказал?
Яоин улыбнулась:
— Учитель Дхармы сказал, что я от природы слаба, но поскольку я хорошо питалась и все время упорно занималась, серьезных проблем нет.
В те времена, когда Благородная супруга Се была в здравом уме, она неустанно заботилась о ней, не отходя ни на шаг. Яоин всегда была чистой и опрятной.
Позже Ли Чжунцянь забрал ее к себе и стал сам о ней заботиться, разыскивая для нее всех знаменитых лекарей. Стоило лекарю выписать рецепт, и неважно, каким странным он был или сколько редких и дорогих трав для него требовалось, — он находил способ все это достать, заставлял лекаря приготовить из них пилюли и давал ей.
О ней очень хорошо заботились, и ее здоровье стало гораздо крепче, чем в детстве. Она могла бегать, прыгать и ездить верхом, да и в росте быстро пошла.
Ли Чжунцянь все еще беспокоился. Он велел принести рецепт, оставленный Мэндатипо, и, сев у лампы, принялся внимательно его изучать.
Это были всего лишь несколько рецептов для общего укрепления и восстановления. Он просмотрел их все и кивнул.
— Минъюэ-ну, подойди.
Ли Чжунцянь отослал слуг. Он жестом велел Яоин сесть перед ним и серьезно сказал:
— Вчера вечером я говорил с канцлером Чжэном. Я устроил твой брак.
Яоин надолго застыла, не зная, смеяться ей или плакать.
«Не слишком ли поспешно?»
Ли Чжунцянь в некоторых вещах был невероятно упрям. Он во что бы то ни стало хотел найти для нее подходящую партию.
Она давно ему говорила, что еще слишком молода и не хочет замуж.
У нее над головой постоянно висел дамоклов меч, и ей было совсем не до разговоров о свадьбе.
Но Ли Чжунцянь был непреклонен. Он долго выбирал и в итоге остановился на семье Чжэн.
Он упоминал об этом перед походом, но она тогда не согласилась.
Яоин подумала и все же решила настоять на своем:
— А-сюн, давай поговорим об этом года через два.
Она еще не выяснила правду о самоубийстве госпожи Тан и не нашла злодея, который отравил Благородную супругу Се. У нее просто не было ни сил, ни желания выбирать себе царственного супруга.
Ли Чжунцянь взъерошил Яоин волосы.
— Не бойся. Мы пока только договоримся о помолвке. А когда достигнешь цзицзи[6], тогда и обсудим. Третий сын семьи Чжэн рожден от главной жены, у него прекрасный характер, достойная внешность, он очень мягок. С детства он изучал каноны, знает наизусть все ритуалы. И хотя он сейчас занимает лишь праздную должность в Хунлусы[7], он непременно скоро пойдет на повышение.
«Неужели и вправду Чжэн Цзин?»
Яоин на мгновение застыла.
После того как они покинули квартал Пинкан, Се Цин спокойно доложил ей, что тот молодой человек, который так жалко пытался сбежать через окно, и был третьим сыном семьи Чжэн.
Яоин не помнила, как выглядит Чжэн Цзин, и тогда совершенно его не узнала. Она приняла его за какого-то книжника, который впервые в жизни пришел в «веселый квартал», услышал шум снаружи, решил, что это облава, и в панике попытался сбежать через окно, в итоге свалившись прямо ей под ноги.
Вспомнив, каким Чжэн Цзин был тогда — весь в пыли и грязи, готовый сквозь землю провалиться от стыда, — Яоин невольно улыбнулась.
Кто бы мог подумать, что этот застенчивый и ничем не примечательный Чжэн Цзин в будущем сделает головокружительную карьеру, станет всесильным канцлером, чья смелость дойдет до того, что он осмелится отхлестать молодого императора хубанем[8] по губам?
Она откинулась на пинцзи и рассмеялась так, что вся затряслась. Казалось, свечи во всей комнате в этот миг вспыхнули ярче.
Ли Чжунцянь тут же настороженно нахмурился:
— Ты чего смеешься?
Яоин махнула рукой, ее тон был небрежным:
— Ничего.
Узкие «глаза феникса» Ли Чжунцяня дернулись. Он внезапно подался вперед, схватил ее за плечи и засыпал вопросами:
— Сяо Ци, ты что, виделась с Чжэн Цзином? Что он тебе сказал? Над чем ты, черт возьми, смеешься?
Яоин, улыбаясь, промолчала, но щеки ее слегка покраснели.
Она не смела рассказать ему, что застала Чжэн Цзина в «веселом квартале». А что, если он в ярости забьет Чжэн Цзина своими молотами до смерти?
Лицо Ли Чжунцяня потемнело. Он подумал об одном, и во взгляде его промелькнуло что-то недоброе.
— Ты что, влюблена в Чжэн Цзина?
«Судя по ее виду… неужели у них тайный роман?»
Яоин на мгновение застыла и поспешно возразила:
— Я видела его всего пару раз…
— Значит, ты и вправду его видела? — голос Ли Чжунцяня стал ледяным. — Сколько раз? И что он тебе сказал?
Яоин не удержалась и закатила глаза. Улыбка сошла с ее лица. Она оттолкнула его:
— Видеть-то видела, но мы не разговаривали.
«Он уже все решил за нее, так к чему теперь эти расспросы? Это она еще должна злиться, а не он!»
Ли Чжунцянь долго молчал. Он понял, что перегнул палку, и с досадой разжал руки.
Он вздохнул и, протянув руку, принялся поправлять пицзинь, соскользнувший с ее плеча. Движения его были осторожными, заискивающими.
Яоин с каменным лицом хмыкнула и выдернула у него из рук шарф, не давая прикоснуться.
Ли Чжунцянь горько усмехнулся, но шарф не отпустил. Его голос стал глухим:
— Сяо Ци, запомни, не будь как… как А-нян…
— Нельзя из-за мимолетного юношеского порыва импульсивно отдавать все свое сердце. Лететь, как мотылек на огонь, чтобы в итоге не получить ничего. Даже если тебе кто-то нравится, ты должна защищать себя. Будь немного эгоистичнее, немного холоднее. Не бросайся в этот омут с головой, как дурочка.
Яоин застыла.
Ли Чжунцянь усмехнулся, но продолжать не стал.
«На самом деле, ему не стоило так волноваться. Сяо Ци никогда не была похожа на Благородную супругу Се».
«Но он все равно не мог не беспокоиться».
Яоин вздохнула и мягко сжала напряженную руку Ли Чжунцяня.
— А-сюн, не волнуйся.
Она вдруг поняла, почему Ли Чжунцянь так и не женился.
Он казался грубоватым и неотесанным, но на самом деле был очень чутким.
Когда он родился, Ли Дэ и Благородная супруга Се были на пике своей любви. Он был свидетелем их вражды с госпожой Тан, видел, как Благородная супруга Се очнулась от своих грез, как ее охватило отчаяние, и как, в конце концов, ее сердце обратилось в мертвый пепел. Он видел, как клан Се прошел путь от расцвета до полного уничтожения.
Пережив все это, он перестал ценить что-либо.
…
Брат с сестрой немного повздорили. Ли Чжунцянь, зная, что был неправ, пообещал Яоин пока не упоминать о семье Чжэн.
Яоин вздохнула с облегчением.
С тех пор, как она поняла, что является сестрой Ли Сюаньчжэня, она внимательно наблюдала за происходящим. Она обнаружила, что некоторые вещи совпадали с тем, что она знала: госпожа Тан умерла до ее рождения; Ли Дэ, взойдя на престол, посмертно даровал госпоже Тан титул императрицы; ни у одной из принцесс семьи Ли не было титула, и только у Чжу Люйюнь был титул Фукан; и Ли Сюаньчжэнь с Чжу Люйюнь и вправду были в запутанных отношениях.
Но были и отличия: например, Ли Дэ провозгласил себя императором на два года раньше, чем в «прошлой жизни», и в этой жизни у него уже было на три сына и двух дочерей больше…
Сама Яоин тоже была таким «отклонением».
Сейчас она хотела лишь выяснить, что на самом деле произошло между госпожой Тан и Благородной супругой Се. Она не хотела создавать новых проблем и впутывать в это еще больше посторонних людей.
…
Восточный Дворец.
Ли Сюаньчжэнь не спал всю ночь. Когда он вернулся в Восточный Дворец, слуга доложил, что Супруга наследного принца Чжэн Биюй вчера ждала его до самой полуночи.
Он потер переносицу. Он знал, что Чжэн Биюй наверняка приготовила целую тираду нравоучений, и, не желая выслушивать нотации от жены, он развернулся и пошел в кабинет.
Вэй Мин привел в порядок все донесения за последнее время, составил из них сводку и подал Ли Сюаньчжэню на рассмотрение.
Ли Сюаньчжэнь пробежал глазами по тексту, читая по десять строк сразу. Дойдя до середины, он нахмурился:
— Что там с Ду Сынанем?
Ду Сынань — редкий талант. Он приказывал своим подчиненным в Восточном Дворце найти способ переманить его на службу. Прошло уже несколько месяцев, почему до сих пор нет никаких вестей?
— Ваше Высочество, — бесстрастно ответил Вэй Мин, — по столице ходят слухи, что Ду Сынань уже присягнул второму принцу.
Ли Сюаньчжэнь усмехнулся:
— Ду Сынань не пойдет на службу к Ли Чжунцяню. Отправьте людей, чтобы снова его пригласить…
Он на мгновение задумался.
— Нет. Не посылайте людей. Я лично отправлюсь к нему, чтобы выказать свое уважение.
У Вэй Мина дернулась бровь. На его лице отразилось затруднение.
— Ваше Высочество, Ду Сынань, возможно, и не присягнул второму принцу… Но по столице ходит и другой слух… Он касается седьмой принцессы.
Ли Сюаньчжэнь промолчал.
Вэй Мин взглянул на него и продолжил:
— Говорят, что седьмая принцесса восхищена талантом Ду Сынаня и то и дело наносит ему визиты. Ду Сынань, ошеломленный такой честью, уже пал к ногам седьмой принцессы.
Ли Сюаньчжэнь медленно поднял веки. Его узкие «глаза феникса» таили в себе острый, пронзительный блеск.
— Ваше Высочество, — сказал Вэй Мин, — если Ду Сынань и вправду стал поклонником седьмой принцессы, он непременно станет огромной скрытой угрозой. Такого человека нельзя оставлять.
— Эти сведения верны? — равнодушно спросил Ли Сюаньчжэнь.
Вэй Мин кивнул.
Ли Сюаньчжэнь ничего не сказал, он опустил голову и продолжил читать донесение.
Вэй Мин не торопился. Он поклонился и удалился за ширму.
Мгновение спустя он увидел, как Ли Сюаньчжэнь подозвал темного стража.
В тишине кабинета раздался ровный, бесстрастный приказ:
— Убить. Одно-единственное слово, холодное и безжалостное.
[1] Прим. пер.: 夜光壁 (yèguāngbì) — «егуанби», досл. «ночесветная стена», общее название для фосфоресцирующих драгоценностей
[2] Прим. пер.: 拂林国 (Fúlín guó) — «Фулинь», старое китайское название Византийской империи
[3] Прим. пер.: 明月奴 (Míngyuè nú) — «Минъюэ-ну», «Рабыня Ясной Луны»
[4] Прим. пер.: 缥色 (piǎosè) — «пяо-сэ», бледный, дымчато-голубой или зеленый цвет
[5] Прим. пер.: 灯树 (dēngshù) — «дэншу», «дерево-светильник», тип высокого, многоярусного светильника, похожего на дерево
[6] Прим. пер.: 及笄 (jíjī) — «цзицзи», «возраст шпильки», церемония совершеннолетия для девушек в 15 лет
[7] Прим. пер.: 鸿胪寺 (Hónglúsì) — «Хунлусы», Приказ церемониалов, ведомство, отвечавшее за ритуалы и прием иностранных послов
[8] Прим. пер.: 笏板 (hùbǎn) — «хубань», ритуальная табличка из нефрита или слоновой кости, которую чиновники держали в руках во время аудиенции
Добавить комментарий