«Твоя Седьмая Матушка тяжело больна. Немедленно возвращайся».
Всего одна короткая фраза, но она подняла в душе Юаньси настоящую бурю. Седьмая Наложница была ей как родная мать, самым близким человеком в резиденции Канцлера. Как она могла вдруг заболеть? И что это была за болезнь?
Рука Юаньси, сжимавшая письмо, медленно опустилась. Тревога, страх и подозрения охватили её. Она прекрасно понимала: хотя в поместье Хоу сейчас и было внешнее затишье, на самом деле оно находилось на грани краха, в смертельной опасности. С той самой минуты, как Сяо Ду узнал правду о своём происхождении, он каждый день искал выход, пытаясь спасти и Армию семьи Сяо, и своё поместье.
Так почему же Отец прислал ей такое письмо именно сейчас? Он прекрасно знал, какое место Седьмая Наложница занимает в её сердце. Неважно, правда это была или ложь, она обязательно поедет её проведать. Но что, если это всего лишь ловушка? Что, если он хочет использовать её, чтобы ударить по Сяо Ду?
Сяо Ду увидел сомнения в её глазах. Он ещё раз взглянул на письмо и, положив руки ей на плечи, сказал:
— Ничего страшного. Я поеду с тобой.
Юаньси резко вскинула голову:
— Нет! Вам нельзя!
Сяо Ду мягко притянул её голову к себе на плечо:
— Ты сама говорила мне, что Седьмая Наложница относилась к тебе как к родной дочери. Я думаю, она тоже хочет увидеть, что за человек стал твоим мужем.
От этих слов у Юаньси мгновенно покраснели глаза, и сердце наполнилось тёплой благодарностью. Она и правда думала об этом. Седьмая Матушка вечно беспокоилась, что ей плохо живётся в поместье Хоу. Если бы она могла своими глазами увидеть, как Сяо Ду к ней относится, ей наверняка стало бы спокойнее. Но… резиденция Канцлера! Разве он мог вот так просто туда пойти? Особенно сейчас, учитывая его положение, когда каждый шаг может стать роковым.
Сяо Ду понял, о чём она думает. Он нежно стёр слезинку, скатившуюся по её щеке, и улыбнулся:
— Не беспокойся. Это же твой дом, а не логово дракона или пещера тигра. Я войду туда открыто, средь бела дня. Что, твой отец съест меня, что ли?
Юаньси уткнулась ему в грудь, слушая его ровное сердцебиение. В этот миг она вдруг почувствовала гордость. Вот он, её муж. Не какой-то принц или наследник императора, а просто человек, который носит её в своём сердце, считает её близких своими близкими и думает о ней в первую очередь.
На следующий день, быстро собравшись, они вдвоём отправились в резиденцию Левого Канцлера. Когда высокая фигура Сяо Ду вместе с Юаньси появилась в Цветочной Зале, Управляющий Ду Гуанпин был по-настоящему потрясён. Ему доложили лишь, что Юная Госпожа, возможно, вернётся. Он никак не ожидал, что она прибудет в сопровождении такого господина.
Будучи первоклассным управляющим резиденции Канцлера, Ду Гуанпин больше всего гордился тем, что у него в голове была целая счётная книга: кто при дворе с кем враждует, а кто кому покровительствует. Поэтому он никогда не ошибался ни в приёме гостей, ни в организации банкетов.
Но в этот раз он был ошеломлён. Этот Хоу Сюань Юань и его господин всегда были на ножах. Но при этом он, Хоу, был зятем резиденции Канцлера! Его статус тоже был невероятно высок. Каким, скажите на милость, этикетом его встречать?
Пока он лихорадочно размышлял, он украдкой взглянул вверх. Увидев внушительную фигуру гостя и его благородную ауру, он тут же принял решение: «Господина Канцлера всё равно сейчас нет. Буду поучтивее, хуже не будет».
И он тут же низко поклонился:
— Приветствую Вашу Светлость! Видеть Вас сегодня — для этого слуги невероятная честь!
Сяо Ду, казалось, был в прекрасном настроении. Он с улыбкой посмотрел на него:
— Я давно наслышан об Управляющем Ду. В те времена, когда Си-эр жила здесь, она, должно быть, доставила Вам немало хлопот.
Ду Гуанпин, вспомнив ту недавнюю пытку с бесконечными подарками, вдруг почувствовал, что улыбка этого человека не сулит ничего хорошего. Он стиснул зубы и уже собрался было выдать ещё порцию лести, как вдруг почувствовал за спиной ледяной холод.
Обернувшись, он увидел, и его угодливая улыбка застыла. Ни убрать, ни оставить. Он сглотнул и выдавил из себя жалкое подобие смеха:
— Господин Канцлер… как же Вы… так быстро вернулись?
Ся Миньюань с ледяным лицом лишь вскинул бровь. Ду Гуанпин тут же понял, что ляпнул глупость, и готов был отвесить себе пару пощёчин, как он мог случайно сказать вслух то, что думал?
Он смотрел, как эти два «божества» сверлят друг друга взглядами: один — мрачный как туча, у другого — «нож, спрятанный в улыбке». Управляющий Ду понял, что эта работа ему не по зубам. Он тут же нашёл какой-то предлог и поспешно ретировался.
Ся Миньюань мрачно окинул Сяо Ду взглядом. Подумать только, он осмелился так запросто войти в его резиденцию, да ещё и с таким расслабленным видом, словно и правда пришёл навестить тестя.
Затем он перевёл взгляд на Юаньси, стоявшую рядом, бледную от страха.
— Явилась наконец, — холодно хмыкнул он. — Боюсь, твоей Седьмой Матушке осталось недолго. Иди, повидайся с ней.
Глаза Юаньси расширились. Её рука дрогнула, и чашка со звоном упала на пол.
Она не ожидала, что Седьмая Матушка действительно больна. И действительно так серьёзно.
Такая знакомая комната… сейчас она вся пропиталась горьким запахом лекарств, который проникал до самого сердца. Та, что вырастила её, та, что дала ей больше всего тепла… сейчас она беспомощно лежала на кровати. Прошло всего несколько месяцев, а она высохла до костей. Её повидавшее виды лицо осунулось, и лишь глаза казались пустыми и огромными.
Юаньси почувствовала, будто её сильно ударили в грудь. Закрыв рот рукой, она разрыдалась. Она бросилась к кровати и, дрожа, позвала:
— Седьмая Матушка… Си-эр пришла…
Мутные глаза Седьмой Наложницы переместились на неё. Внезапно в них вспыхнул странный огонёк. Слёзы покатились по морщинам. Она дрожащей рукой схватила Юаньси за запястье:
— Си-эр… ты наконец-то пришла. Подумать только, Матушка … смогла ещё раз тебя увидеть.
Юаньси уже не могла говорить от слёз, лишь беспомощно качала головой:
— Простите меня… Это Си-эр виновата… я так долго не приходила к Вам…
— Нет… — скорбно прошептала Седьмая Наложница. — Это Матушка во всём виновата перед тобой… Это я…. — Она хотела сказать что-то ещё, но вдруг заметила высокую фигуру Ся Миньюаня, застывшую в дверях. Она тут же оборвала речь.
Юаньси, поглощённая горем, не заметила этой перемены. В этот момент Сяо Ду подошёл к кровати и мягко взял другую руку старой женщины:
— Седьмая Матушка, я — муж Юаньси. Мы пришли навестить Вас вместе.
Седьмая Наложница заволновалась. Она и подумать не могла, что этот человек, тот самый легендарный Хоу Сюань Юань. Она попыталась было приподняться, чтобы поклониться, но Сяо Ду крепко, но бережно удержал её:
— Си-эр всегда говорила мне, что Вы с детства о ней заботились, больше, чем родная мать. Раз она считает Вас матерью, значит, Вы и моя мать тоже. Я пришёл сегодня лишь как зять, не нужно этих церемоний.
Седьмую Наложницу затрясло от волнения. Она слышала, с какой нежностью он, о котором ходило столько слухов, говорит о Юаньси. Она видела, каким взглядом они обменялись — взглядом, полным такой любви, что её можно было потрогать. Камень, так долго лежавший у неё на сердце, наконец-то слегка сдвинулся.
Но в то же время в ней поднялся другой, ещё более сильный страх. Она перевела взгляд на Ся Миньюаня.
— Господин Канцлер… — прохрипела она. — Эта рабыня хотела бы сказать Си-эр пару слов наедине. Не позволите ли Вы…
Но Ся Миньюань даже не шелохнулся.
— Говорите, что хотите, — холодно бросил он. — Не обращайте на меня внимания.
Огонёк в глазах Седьмой Наложницы погас. Юаньси пыталась говорить с ней, но та, казалось, потеряла всякий интерес. Видя её усталость, Юаньси подумала, что она просто утомилась. Не желая мириться с такой короткой встречей, она набралась смелости и попросила Ся Миньюаня позволить ей забрать Седьмую Наложницу в поместье Хоу.
Но тот категорически отказал, заявив, что Седьмая Наложница — человек резиденции Канцлера, и, если она умрёт за пределами дома, это даст повод для сплетен.
В глазах Юаньси блеснуло отчаяние. Но Сяо Ду мягко коснулся её плеча, взглядом показывая, чтобы она не торопилась, и они придумают что-нибудь позже. Юаньси поняла, что выхода нет, и кивнула. В этот момент Ся Миньюань добавил:
— Хватит. Твоя Седьмая Матушка больна, ей нельзя много говорить. Вы увиделись, а теперь уходите.
Юаньси взяла руку старой женщины, не в силах её отпустить. Но вдруг глаза Седьмой Наложницы вспыхнули с пугающей яркостью. Она схватила Юаньси за одежду.
— Си-эр! Ты не должна забывать Седьмую Матушку! Не забывай, как ты днями напролёт сидела… в моей комнате!
Слёзы Юаньси текли не переставая, её сердце разрывалось. В этот момент она вдруг почувствовала, как ей за пазуху что-то сунули. Она удивлённо посмотрела на Седьмую Наложницу. В глазах той смешались печаль, надежда и отчаяние. Она протянула руку, коснулась её щеки и прошептала еле слышно:
— Не вини Матушку. Не вини меня. У Матушки не было выбора.
— Хватит! — Ся Миньюань окончательно потерял терпение. Он встал между ними. — Если вы задержитесь, её тело не выдержит. Если не брезгуете, останьтесь в поместье на обед, а потом уходите.
Юаньси всё ещё была в шоке, но тут она заметила взгляд, который Седьмая Наложница бросила на Отца. Он был полон ненависти. Думая о том, что спрятано у неё за пазухой, она не посмела задерживаться. Они с Сяо Ду поспешно откланялись и вернулись в поместье Хоу.
В повозке Юаньси достала свёрток. Это оказался плотно завернутый пакетик с лекарством. Ей стало ещё более странно. Открыв его, она обнаружила внутри тёмный, засохший осадок от лекарства. Она тут же вспомнила слова Седьмой Матушки — что в восемь лет она должна была каждый день пить лекарство, и поэтому так часто бывала в её покоях.
— Это! — воскликнула она. — Это похоже на осадок от лекарства, которое я пила в детстве!
— Какое лекарство? — нахмурился Сяо Ду. — Зачем Ты пила лекарство?
— Кажется, в восемь лет у меня была какая-то странная болезнь. Отец нашёл мне лекаря, и тот сказал, что я должна пить это лекарство до самого совершеннолетия, только тогда я полностью поправлюсь.
У Сяо Ду ёкнуло сердце. Зачем Седьмой Наложнице хранить этот осадок? И зачем тайно передавать его Юаньси? Он взял её за руку:
— Ничего страшного. Вернёмся — покажем Главному лекарю Цзо. Он во всём разберётся.
В главных покоях поместья Хоу. Лекарь Цзо долго и внимательно изучал осадок. Внезапно он побледнел как полотно. Он повернулся к Юаньси:
— Осмелюсь спросить, Госпожа… как долго Вы принимали это лекарство?
— Около шести лет, — отрешённо ответила Юаньси.
Лицо Лекаря Цзо стало ещё ужаснее. Он поспешно подошёл к ней:
— Госпожа, позвольте этому старику ещё раз проверить Ваш пульс.
Он приложил пальцы к запястью Юаньси. И вдруг его пальцы… начали сильно дрожать. Сяо Ду и Юаньси, видя его состояние, замерли от страха.
— Да что такое, в конце концов?!
Но Лекарь Цзо вдруг подобрал полы халата, встал и с глухим стуком рухнул на колени. Он дрожал и не смел говорить. Сяо Ду, мрачный как туча, приказал:
— Да что случилось?! Говорите же!
Лекарь Цзо поднял голову, его взгляд блуждал. Лишь спустя мгновение он, дрожа, произнёс:
— Если этот старик не ошибся… в этом лекарстве одни лишь «Великие Холодные» ингредиенты. Если женщина принимает такое долгое время, боюсь, она… она…
Сяо Ду резко вскочил:
— Что «она» ?! Говорите!
Этот старый, повидавший виды лекарь, беспомощно вздохнул. Наконец он выговорил: — Длительный приём этого лекарства вызывает «Дворцовый Холод»[1], который почти неизлечим. Она… она не сможет иметь детей.
[1] «Великий Холод» / «Дворцовый Холод»: (大寒 / 宫寒). В традиционной китайской медицине — дисбаланс, вызванный переизбытком «холодной» энергии (Инь) в теле, в данном случае — в матке, что, по поверьям, приводит к бесплодию.
Добавить комментарий