Яркие занавеси с фениксами, сияние жемчугов и нефрита. Во Дворце Чанлэ, на полу, гладком, как нефрит, дрожа, стоял на коленях человек. На нём была серо-синяя тюремная роба, насквозь промокшая от крови. Тело иссохло, кости выпирали. Всего за несколько дней в темнице от человека почти ничего не осталось.
Когда Момо Юй вытащили из мрачной тюрьмы и привели в эти тёплые, благоухающие покои, она на мгновение потеряла связь с реальностью. Но увидев за занавесью благородный силуэт, её глаза тут же вспыхнули отчаянной надеждой. Это была последняя судорожная попытка смертника уцепиться за жизнь.
Она принялась бить лбом о нефритовые плиты пола с такой силой, что раздавался гулкий стук. Ей было всё равно, что из раны на лбу уже хлещет кровь. Она лишь громко вопила:
— Тысячу лет жизни Вдовствующей Императрице! Умоляю Ваше Величество, спасите мою жизнь!
Из-за занавеси раздалось полное отвращения «хм». Длинный ноготь, украшенный рубином, царапнул по бархатной подушке.
— Ты довела дело до такого, — произнесли алые губы, — и у тебя ещё хватает наглости являться ко Мне?
У Момо Юй всё похолодело внутри. Она тут же принялась кланяться ещё сильнее:
— Эта рабыня невиновна! Эта рабыня делала всё в точности по Вашим указаниям, Ваше Величество! Это я подговорила Хуа Цяньюэ занять место Принцессы Чжэньжуй! Это я контролировала каждый её шаг в поместье Хоу! Все эти годы эта рабыня не смела допустить ни малейшей оплошности! Я…. я просто не ожидала, что всё так быстро вскроется… Но Вы, не волнуйтесь! Хуа Цяньюэ мертва. Она так и умерла, не узнав, что я — Ваш человек. И я…. я в темнице Министерства наказаний не проронила ни единого слова! Умоляю Вас, Ваше Величество, вспомните о моей многолетней верной службе! Даруйте мне жизнь!
Говоря это, она упала ниц и зарыдала. Её искажённое от ужаса лицо отражалось в зеркальном нефритовом полу. Но Вдовствующая Императрица лишь насмешливо улыбнулась:
— А ты о себе высокого мнения. Ты правда думала, что Я испугаюсь, что ты что-то разболтаешь? Во-первых, кто поверит в эту чушь? А во-вторых, не забывай: жизни всей твоей семьи в Моих руках.
Она медленно поднялась и, отодвинув занавесь, вышла. Она сделала всего несколько шагов в сторону Момо Юй, но, увидев, что лужа крови на полу вот-вот испачкает подол её платья, тут же брезгливо остановилась.
— Ладно, хватит причитать. А теперь рассказывай. Всё от и до. Что именно им удалось разузнать? Не упусти ни единого слова. Будешь говорить хорошо — может быть, Я и подумаю оставить тебе жизнь.
Момо Юй замерла. А затем торопливо начала пересказывать всё, что произошло в поместье Хоу за последнее время. Когда она дошла до рассказа о том, как попала в темницу и каким пыткам её подвергли, Вдовствующая Императрица нетерпеливо прервала её:
— Хватит. Ты хочешь сказать, что Сяо Ду начал подозревать о своём происхождении?
Момо Юй, ничего не понимая, кивнула:
— Он, кажется, уже обнаружил, что Хуа Цяньюэ — не его родная мать. Но он так и не смог выяснить, кто та женщина, что жила во «Дворе Алой прохлады».
Вдовствующая Императрица усмехнулась. Она лениво теребила нефритовый браслет на запястье и вдруг протянула:
— А ты… не хочешь узнать, кто на самом деле его родная мать?
Сердце Момо Юй пропустило удар. Она тут же принялась бить поклоны, дрожащим голосом лепеча:
— Эта рабыня не хочет, не хочет!
Но улыбка на лице Вдовствующей Императрицы стала ещё шире. Казалось, она вспомнила что-то, что подняло ей настроение. Она закатила глаза и медленно произнесла:
— Вообще-то, нет ничего страшного в том, чтобы тебе рассказать. Его родная мать — это…
Услышав это, Момо Юй застыла. На её лице отразился ужас и отчаяние. Её тело забила неконтролируемая дрожь, зубы стучали. Но не успела она дослушать фразу до конца, как рядом с ней мелькнула тень. Она не успела издать ни звука. Словно мёртвая рыба, она обмякла и рухнула на пол.
Вдовствующая Императрица прикрыла нос пальцами, с отвращением глядя на кровавое месиво на полу. Она сурово обратилась к тени:
— Дерзость! Кто позволил тебе делать это здесь? А ну, быстро позови людей и убери это. Запачкали покои Этого Дворца!
Стражник в ужасе рухнул на колени, а затем проворно утащил тело Момо Юй. Он позвал служанок, чтобы те прибрались в покоях.
Вдовствующая Императрица «шагом лотоса» вернулась за занавесь. Подождав, пока шум снаружи утихнет, она обратилась к ширме, расшитой драконами и фениксами:
— Ты всё слышал? Сяо Ду, надо полагать, уже знает, кто он. Нынешняя ситуация не позволяет тебе больше мягкосердечности.
Из-за ширмы донёсся вздох, а затем голос:
— Матушка-Императрица напрасно обвиняет этого сына. Как этот сын может быть мягкосердечным? Просто к северу от области Юньчан всё ещё таятся могущественные враги, наблюдающие за нами. Если в Армии семьи Сяо произойдёт раскол, вся Империя Му окажется в опасности. Поэтому, пока у меня нет стопроцентно надёжного плана, этот сын не может его трогать.
Вдовствующая Императрица холодно рассмеялась:
— Надёжный план? К тому времени, как ты придумаешь свой надёжный план, боюсь, твой трон уже займёт кто-то другой. Не нужно искать оправданий. От Сяо Ду необходимо избавиться! И чем раньше, тем лучше.
Голос за ширмой тут же стал серьёзным:
— Да. Этот сын непременно последует наставлениям Матушки-Императрицы!
Вскоре ярко-жёлтый халат исчез. А Вдовствующая Императрица сняла с пальца свой длинный футляр для ногтя и с ледяным лицом вонзила его в пепел в курильнице.
Коварные интриги дворца на время остались за его стенами. В поместье Хоу наконец-то наступили спокойные дни. После того как Сяо Чжисюань прошла обряд совершеннолетия цзицзи, её раны полностью зажили. И она снова, как и раньше, целыми днями шумела и просилась гулять, вновь превратившись в ту весёлую и озорную девушку.
Но всё же, пережив так много, она стала чуть более стойкой и проницательной, чем её сверстницы. Словно жемчужина, рождённая в раковине, — лишь пройдя через тьму и бесконечную боль, она наконец смогла явить миру свой блеск.
Юаньси видела все эти перемены в ней, и была искренне за неё рада. Но сейчас, увидев, как Сяо Чжисюань, надувшись, ворвалась в комнату и хлопнула дверью, она не удержалась от улыбки:
— Что такое? Кто опять успел тебя разозлить?
Сяо Чжисюань надула губки и сердито плюхнулась на стул:
— Ой, и не говорите! Нарвалась сегодня на какого-то нахала! Улица огромная, а он заявил, что это я ему дорогу перегородила! Лавок полно, а ему приспичило выхватить именно ту вещь, на которую я смотрела! Уверена, он специально пришёл, чтобы испортить мне настроение! Всё желание по магазинам ходить отбил. Вот попадётся он мне ещё раз, я ему устрою!
Юаньси лишь беспомощно покачала головой, недоумевая, что же это за «святой» умудрился так её разозлить. Она поспешно велела Ань Хэ принести им чаю и фруктов, чтобы девушка остыла. Они поболтали ещё немного, и вскоре Юаньси почувствовала усталость и не смогла сдержать зевок.
Глазки Сяо Чжисюань тут же блеснули. Она хитро улыбнулась:
— Ещё только день, а Вас уже в сон клонит. Старшая невестка, Вы, случайно, не беременны?
Она сказала это лишь в шутку, но кто бы мог подумать, что Юаньси вдруг густо покраснеет и, опустив голову, тихо произнесёт:
— Вообще-то… у меня в этом месяце и правду задержка на несколько дней.
Сяо Чжисюань от удивления раскрыла рот, а потом радостно захлопала в ладоши:
— Правда?! Как здорово! Старший Брат уже знает?!
Но Юаньси с улыбкой приложила палец к губам, прося её быть тише:
— Ты пока не торопись. И никому не говори. Я ещё лекаря не звала. У меня ведь и раньше бывали сбои. Я хочу подождать ещё пару дней, а потом уже сказать ему. Не хочу, чтобы он зря обрадовался.
Сяо Чжисюань послушно кивнула, но в душе уже представляла, как будет выглядеть её маленький племянник или племянница, и не могла перестать улыбаться. Юаньси, видя, что разговор зашёл об этом, достала из шкафа наполовину готовое маленькое одеяльце.
— Я тут тайком шью уже некоторое время. Только вот некоторые стежки у меня никак не получаются. Ты ведь умеешь хорошо шить, помоги мне, посмотри.
Сяо Чжисюань взяла одеяльце и внимательно его осмотрела:
— Если Вы и правда в положении, Вам нельзя заниматься такой работой. Отдайте его мне! Я Вам такую красоту сделаю, загляденье будет!
Но Юаньси покачала головой:
— Я знаю, что ты хочешь, как лучше. Но хоть руки у меня и неумелые, я всё равно хочу закончить это одеяльце сама. Я хочу, чтобы мой ребёнок знал: это его мама сшила специально для него.
Она сама с детства росла без матери. Поэтому ей хотелось, чтобы её собственный ребёнок с самого рождения чувствовал в каждом этом стежке её любовь.
Сяо Чжисюань, склонив голову набок, смотрела на неё. Внезапно её сердце ёкнуло, и ей стало немного больно. Она с улыбкой протянула ей одеяльце обратно:
— Ничего, я Вас научу. Старшая невестка у меня такая умная, Вы мигом всё схватите.
Облака медленно плыли за окном. В кабинете Сяо Ду уже долгое время неподвижно стоял лицом к стене. Наконец он протянул руку и снял с неё серебряный лук, принявшись медленно его поглаживать.
У него осталось не так уж много воспоминаний о том человеке. В те годы, когда он был компаньоном по учёбе во дворце, он лишь изредка сталкивался с ним, и тот всегда казался ему далёким и холодным. Только теперь он понял: тот, вероятно, вёл себя так намеренно, боясь раскрыть тайну его происхождения.
Единственное яркое воспоминание — тот день, когда он с триумфом вернулся с войны. Он лично вручил ему этот серебряный лук. Подняв тогда голову, он увидел в глазах Императора жар и огромную надежду. Лишь сейчас он понял истинный смысл того взгляда. Но было слишком поздно. Он даже ни разу не назвал его «отцом».
В этот миг дверь тихонько скрипнула. В комнату вошла Юаньси с пиалой супа из семян лотоса.
— Становится всё жарче, — улыбнулась она. — Выпейте немного, это освежает.
Сяо Ду поднял голову. Увидев её улыбку, он почувствовал, как тяжесть на сердце немного отступила. Он взял ложку, зачерпнул суп и поднёс ко рту. Подняв глаза, он увидел, что Юаньси смотрит на него сияющим, выжидающим взглядом. Его сердце ёкнуло. Он нарочно нахмурился:
— Этот суп… какой-то пресный.
Юаньси удивлённо вскинула брови. Она подошла к нему и заглянула в пиалу:
— Я сама следила, как его готовили. Не может быть. — Она взяла ложку, попробовала сама и тут же возразила: — Вовсе нет! Он очень сладкий!
В то же мгновение Сяо Ду рывком притянул её к себе на колени. Перехватив её руку, он съел суп с её ложки.
— А вот теперь — достаточно сладко, — рассмеялся он.
Юаньси поняла, что он опять её дразнит. Она сердито взглянула на него, но тут снаружи раздался голос: доложили, что прибыло письмо из резиденции Левого Канцлера.
Юаньси в шоке вскочила. С тех пор, как она сбежала от отца, он ни разу не пытался с ней связаться. Почему вдруг письмо? Она поспешно развернула листок. Это был почерк отца. Всего несколько торопливых слов: «Твоя Седьмая Матушка тяжело больна. Немедленно возвращайся».
Добавить комментарий