Двадцать пять лет пролетели как одно мгновение. Та наивная, чистая девушка превратилась в хладнокровную женщину, чьи руки были в крови. Но сейчас, когда она наконец стояла рядом с ним, этот мужчина, который был смыслом всей её жизни, её радостью и горем, сказал ей… сказал, что ту, кто живёт в его сердце, зовут Хуа Цяньюэ!
Он любит её!
Какая же это была нелепая и трагическая правда. Хуа Цяньюэ широко распахнула глаза, её тело била неконтролируемая дрожь. Но тут же в её сердце проникла ниточка безумного восторга, и она истерически рассмеялась. Слёзы хлынули из её глаз, капая сквозь пальцы на землю.
Да. Она потратила полжизни на этот нелепый спектакль. Но если в обмен на это она получила его признание… признание в том, что он любил её… то какая разница, насколько это было нелепо и трагично?
Сяо Ду стоял поодаль. Он поднял с земли упавший фонарь. В его тусклом свете Принцесса — вот так и стояла, закрыв лицо руками, то плача, то смеясь, словно потеряв рассудок. А Сяо Юньцзин молча смотрел на неё. В его взгляде были и раскаяние, и жалость, и ещё много чего-то, чего Сяо Ду не мог прочесть. Юаньси уже унесла Сяо Чжисюань наверх, чтобы оказать той помощь. Сяо Ду повесил фонарь на место, повернулся и тоже вышел. Он не хотел знать, что произошло. За свою жизнь он видел слишком много грязи, трагедий и безысходности. Эти двое когда-то были его самыми близкими людьми. Их история должна была остаться только между ними.
Хуа Цяньюэ лишь спустя долгое время смогла оправиться от потрясения. Только теперь до неё дошёл глубинный смысл слов Старого Хоу. Она резко подняла голову.
— Ты! — дрожащим голосом произнесла она. — Ты всё знал?!
— Да. Я знал. С нашей первой брачной ночи. — Он помолчал, собираясь с силами, чтобы произнести следующие слова: — Потому что… невозможно не узнать женщину, которую любишь.
Время словно остановилось. Хуа Цяньюэ не могла поверить в то, что услышала.
— Ты знал с самого начала… — отрешённо прошептала она. — Но почему?.. «Это же преступление против Императора, предательство клана… Почему ты покрывал меня?»
Старый Хоу горько усмехнулся.
— Почему… Я и сам все эти годы спрашивал себя, почему. Он хотел было протянуть руку и коснуться её дрожащих плеч, но его рука лишь на миг застыла в воздухе и крепко сжалась в кулак. В его глазах впервые мелькнула нежность.
— Потому что однажды в той крестьянской хижине ты защитила меня. И с той самой минуты я решил, что буду защищать тебя всю свою жизнь!
Самым частым воспоминанием в жизни Сяо Юньцзина были не победы на поле боя и не пожалованные титулы. Это был тот день, когда он, по ошибке, спас молодую девушку.
Как она перевязывала ему рану. Как обнимала его, помогая пережить самую страшную ночь. Как она стояла в ручье, похожая на фею. Как она, умирая от страха, всё равно заслонила его собой.
Когда Император Юнь даровал ему в жёны Принцессу Чжэньжуй, он хотел отказаться. Но потом понял, что лишь так сможет снова увидеть её. Кто бы мог подумать, что за несколько дней до свадьбы он получит известие о её скоропостижной смерти во дворце. В тот миг он впервые в жизни понял, что означает «сердце, превратившееся в пепел».
Но это сердце, уже готовое стать пеплом, в ту самую брачную ночь было поймано и склеено заново. Едва он откинул свадебную фату, он тут же понял: это была не изнеженная дворцовая роза. Это была его дикая, стойкая трава.
За первым восторгом последовал шок: если перед ним была она, то кто же тогда «скоропостижно скончался» во дворце?!
В ту ночь он не смог себя контролировать. Забыв обо всём, он занимался с ней любовью, неистово и страстно. Но уже на следующий день он осознал всю кровавую подоплёку этой истории. После долгих, мучительных колебаний он молча принял решение: чего бы ему это ни стоило, он будет защищать её всю жизнь.
Однако с тех пор каждый миг его жизни был отравлен угрызениями совести и чувством вины. Он не смел приближаться к ней, боясь, что, если посмотрит на неё лишний раз, его любовь прорвётся наружу и он не сможет её скрыть. Он пытался брать наложниц, но ни одна из них не была похожа на неё. Никто не мог спеть ему в ночи ту песню, что уносила его к ярким цветам.
И только сегодня он понял. Именно его «защита», его «снисходительность» и потворство… шаг за шагом столкнули её в эту бездну. Он собственными руками убил ту нежную девушку из своих воспоминаний. Он похоронил её жизнь под обломками неразделённой любви и одержимости.
Сяо Юньцзин мучительно закрыл глаза.
— Зачем? — прошептал он дрожащим голосом. — Зачем, пытаясь скрыть эту тайну, ты убила столько людей? Совершила столько зла?
Принцесса подняла на него пустой взгляд. Наконец она закрыла лицо руками и разрыдалась. Она и сама не понимала, как всё дошло до этого.
Воспоминание, 25 лет назад.
В покоях Принцессы Чжэньжуй. Она изнемогала от ревности и обиды. Целыми днями она не могла ни есть, ни пить, лишь тайком плакала. Её «добрая сестра», Юй Ю-эр, заметила её состояние. После долгих расспросов Цяньюэ открыла ей свой секрет.
Она помнила, как Юй Ю-эр внимательно посмотрела ей в глаза и задала лишь один вопрос:
— Ты действительно готова заплатить любую цену, чтобы быть с ним?
Она отчаянно закивала.
И тогда Юй Ю-эр рассказала ей один секрет: о тайном искусстве из их родных краёв, позволяющем одному человеку полностью занять место другого.
Когда Юй Ю-эр закончила, она просто молча смотрела на неё. Но Хуа Цяньюэ уже всё поняла. Она и Принцесса были невероятно похожи. А чтобы стать её двойником, она потратила годы, изучая манеры и голос Принцессы. Нужно было лишь один раз рискнуть, и она смогла бы стать его главной женой, провести с ним всю жизнь. Соблазн был слишком велик.
Она, почти не колеблясь, схватила Юй Ю-эр за руку:
— Ты поможешь мне?
Сначала всё шло невероятно гладко. В первую брачную ночь она снова увидела эти глаза, о которых грезила. Когда его руки, его губы жарко касались её тела — это был самый счастливый миг в её жизни. Пусть даже… она была под чужим именем.
Но сразу после этого всё изменилось. Он стал холодным и относился к ней с отвращением. А она, чтобы скрыть свою тайну, не смела ни с кем общаться. Ей пришлось запереться в мрачной, тёмной молельне.
Когда она узнала, что беременна, ей показалось, что Небеса наконец-то сжалились над ней. Но кто бы мог подумать, что это обернётся кошмаром, от которого она уже не проснётся.
Её ребёнок… их с ним ребёнок… погиб. А ей пришлось принять и записать на своё имя того ублюдка, который не имел к ней никакого отношения. Эта ненависть почти свела её с ума. С той самой минуты она возненавидела всех и всё. Всех, кроме него.
Потом он начал брать в дом наложниц, одну за другой. Она видела, что он не любит этих двух женщин, и потому позволяла ему всё. Лишь бы он взглянул на неё ещё хоть раз. Но даже эта жалкая надежда в итоге превратилась в пепел.
А потом… потом начались проблемы с её лицом. Оказалось, Юй Ю-эр не рассказала ей, что это тайное искусство требует ежегодного «обновления». А «обновлять» его нужно было свежей кожей молодых девушек и ритуалом сожжения костей. Она не могла позволить себе быть разоблачённой. Поэтому она молча позволила Момо Юй использовать служанок из поместья в качестве жертв.
Когда она в первый раз увидела этих девочек, ещё совсем юных, дрожащих у её ног и молящих о пощаде, ей стало их жаль, ей стало страшно. Но она быстро привыкла. Привыкла, пока её руки не оказались по локоть в крови. Пока человеческая жизнь в её глазах не перестала стоить ровным счётом ничего.
Бесчисленное множество раз она просыпалась от кошмаров. Ей снилось, что над ней висят лица… и кожа с этих лиц медленно сползает, оставляя лишь кровавые, безликие шары, которые молча обвиняли её в содеянном.
Наверное, это и было её проклятием. С той самой минуты, как она вонзила кинжал в грудь настоящей Принцессы, она была обречена утонуть в этом болоте, навеки остаться во власти демонов.
Но только сегодня она поняла, как она растоптала его молчаливое терпение и защиту. Как она уничтожила и осквернила всё, что он ценил.
В холодном, пустом подземелье отдавались эхом полные боли и раскаяния рыдания женщины. Внезапно Хуа Цяньюэ вскочила и бросилась бежать. Она должна выбраться! Здесь слишком холодно, слишком темно! Она не должна была здесь оказаться!
Она металась по комнате, как слепая, и в итоге врезалась в ряд вееров. Вся конструкция с грохотом рухнула на пол. Её бесчисленные грехи, её вечный кошмар — всё это лежало теперь у её ног.
Хуа Цяньюэ опустила руки. Она отрешённо смотрела на эти лица, натянутые на каркасы. Ей казалось, что они скалятся, насмехаясь над ней. Что из щелей в полу тянутся тысячи рук, утаскивая её вниз. И призрачные голоса шептали ей на ухо: «Ты проиграла. Иди к нам. Твоё место здесь».
Хуа Цяньюэ безвольно рухнула прямо на эту груду вееров. Она подняла голову и бросила последний, скорбный взгляд на Сяо Юньцзина, навсегда запечатывая его образ в своём сердце. А затем она схватила с пола золотую шпильку и со всей силы вонзила её себе в горло.
Лицо Сяо Юньцзина резко изменилось. Он бросился к ней и крепко прижал её к себе. Кровь хлынула из её горла, заливая его рукава, стекая по его рукам. Сяо Юньцзин крепко зажмурился. Он не мог вымолвить ни слова, лишь шептал, как в бреду:
— Цяньюэ… Цяньюэ…
В их жизни… кто в итоге кого предал? И кто кого погубил?
Тело Хуа Цяньюэ содрогнулось в последней агонии. Она из последних сил попыталась открыть глаза, но видела перед собой лишь мутное пятно. Ей показалось, что она снова вернулась в тот день, когда увидела его впервые. Сквозь хаос… его серебряные доспехи сияли на солнце, а в глазах был мёд. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы она готова была принять любую горькую участь.
«Если бы в тот день я не встретила его… мне не пришлось бы терпеть все эти годы мучений и пыток. Я бы прожила спокойную, тихую жизнь. Но… если бы я не встретила его… какой вообще смысл был бы в этой жизни?»
Она дрожащей рукой нашла его запястье. Ледяные пальцы слабо сжали его. Собрав последние силы, она выдохнула:
— Господин Сяо… ты… ты помнишь ту песню, что я тебе пела? Я…. я спою её тебе ещё раз, хорошо?
— «В небе звёзд полно… луна не ясна… На земле гор полно… дорога крива… Братец должен быть лишь с сестрицей одной… А сестрица ждёт братца… домой…»
В его объятиях она словно снова стала той шестнадцатилетней девушкой. Она стояла в чистом ручье, пела звонким голосом и ждала, когда её любимый обернётся. Вся её ненависть растворилась в его тёплых, крепких объятиях. Наверное, Небеса всё-таки не были к ней слишком жестоки. Даже такой грешнице, как она, было позволено умереть там, где она и хотела. Она получила то, о чём молила.
Добавить комментарий