Та первая встреча.
В тот год Принцесса Чжэньжуй только-только прошла обряд цзицзи. Она была в том самом возрасте невинности и наивности, подобная самому нежному цветку, что беспечно рос в роскоши и любви. И чаще всего рядом с ней была служанка по имени Хуа Цяньюэ.
Хуа Цяньюэ поступила во дворец в десять лет. И возрастом, и внешностью она была удивительно похожа на Принцессу, а потому быстро стала её любимицей. Учились ли они или играли, Принцесса всегда держала её при себе. Они были почти неразлучны, и со временем даже их походка и манеры стали похожи.
Но лишь немногие знали, что между госпожой и служанкой была одна тайна, которую они обе хранили в душе…
В тридцать второй год эры Чуюань будущий Император Юнь, бывший тогда лишь Седьмым Принцем, опираясь на поддержку клана Ся и «Железных Клинков» — Армии семьи Сяо, — добился низложения Наследного Принца Чжао Ци. Свергнутого принца заточили во Дворце Цзинъюань.
Но кто бы мог подумать, что в тот самый момент, когда старый Император скончался, а новый готовился взойти на трон, Командующий Дворцовой Стражи, Гао Юань, собрав остатки верных Наследному Принцу людей, рискуя жизнью, ворвался во Дворец Цзинъюань! Они вызволили Принца и намеревались соединиться с силами за пределами дворца, чтобы поднять мятеж.
К счастью, Император Юнь предполагал такое развитие событий и заранее приказал Сяо Юньцзину и элитным частям Армии Сяо устроить засаду на дворцовых дорогах. Этот немалый бунт был быстро подавлен.
В тот день почти все сторонники Наследного Принца были казнены. Кровь и плоть окрасили в красный цвет белые нефритовые ступени у ворот Цяньцин. Самого Чжао Ци вынудили повеситься во Дворце Цзинъян. Однако главарю мятежников, Гао Юаню, удалось под шумок проскользнуть вглубь дворца. Он похитил Принцессу Чжэньжуй, чтобы использовать её как заложницу.
Вот только он и сам не знал, что схватил вовсе не настоящую Принцессу Чжэньжуй. По злой иронии судьбы, в его руках оказалась её личная служанка — Хуа Цяньюэ.
Спустились сумерки. На уединённой тропе раздался стук копыт. Человек в чёрном, залитом кровью халате, крепко сжимал поводья, гоня лошадь. В одной руке он держал хрупкую девушку в дворцовом платье. Это и был Командующий Гао Юань, отчаянно бежавший из дворца.
Хуа Цяньюэ всю дорогу трясло в стальной хватке Гао Юаня. У неё кружилась голова, к горлу подступала тошнота, но она не смела вырвать. Она до сих пор не понимала, что происходит. Она ведь просто, как обычно, переоделась в Принцессу и осталась во внутренних покоях, пока та убежала повеселиться. И вдруг ворвался этот свирепый воин, одним ударом перерезал всех слуг снаружи, связал её и утащил.
Лошадь неслась не останавливаясь. Огненный закат окрасил небо в цвет, удивительно похожий на тот, что был на стенах дворца. Сверху на неё обрушивалось чьё-то горячее дыхание, и даже оно пахло кровью. Грубые верёвки до крови стёрли ей запястья.
«Если он узнает, что я — не настоящая Принцесса… что он со мной сделает?» Хуа Цяньюэ не смела даже думать об этом. Она лишь дрожала, крепко зажмурив глаза. Только в этот миг она поняла: когда тебе по-настоящему страшно, ты не можешь даже плакать.
Внезапно лошадь под ними издала пронзительное ржание и резко встала на дыбы. Хуа Цяньюэ не успела даже понять, что случилось, как услышала чистый, звонкий голос, рассекший воздух:
— Командующий Гао! Куда же Вы так торопитесь? Заставили младшего брата так утомиться, догоняя Вас!
Сердце Хуа Цяньюэ пропустило удар. Она услышала, как мужчина, державший её, процедил сквозь зубы:
— Сяо Юньцзин! А ты быстр…
Тот человек тихо рассмеялся. Его смех был похож на звон горного ручья жарким летом, и каждый звук отдавался у Хуа Цяньюэ в сердце. Ей вдруг отчаянно захотелось узнать, как выглядит человек с таким голосом, когда улыбается. Собрав всю свою храбрость, она тайком выглянула из-под его руки.
От долгой тряски у неё всё плыло перед глазами. Сквозь этот туман она увидела… кто-то в белых одеждах и серебряных доспехах сидел на коне, держа копьё. Последний луч заката отражался от его головного убора. Он казался небожителем, сошедшим с небес. Он протягивал к ней руку. Даже пятна крови на его белом халате не могли опорочить его облик.
Хуа Цяньюэ отрешённо смотрела на эту картину, и в её сердце вдруг образовалась пустота. Она поняла, что после него эту пустоту не сможет заполнить уже никто.
Она увидела, как этот человек положил копьё поперёк седла и, играя поводьями, звонко произнёс:
— Командующий Гао, Вы с таким трудом бежали. Зачем же тащить с собой лишний груз? Отдайте мне ту, что у Вас в руках, и я, возможно, подумаю о том, чтобы оставить Вам жизнь.
Человек над ней тоже рассмеялся, но его смех был зловещим и резким:
— Генерал Сяо примчался сюда в одиночку и думает, что парой слов заставит меня повиноваться? Не слишком ли Вы недооцениваете меня, Гао Юаня?
Глаза Сяо Юньцзина блеснули:
— Командующий Гао много лет возглавлял Дворцовую Стражу, Ваше мастерство велико. Конечно, никто не осмелится Вас недооценивать. — Он вдруг лениво усмехнулся: — Но вот чтобы справиться с Вами… меня одного будет вполне достаточно.
Хуа Цяньюэ почувствовала, как рука Гао Юаня, державшая её, слегка шевельнулась. С её ракурса было видно, как в траве рядом с ними вдруг послышался тихий шорох.
Её сердце ёкнуло. Забыв обо всём, она закричала:
— Осторожно! Засада!
Глаза Гао Юаня сверкнули яростью. Он вскинул руку, чтобы свернуть ей шею, но не успел. Длинное копьё в то же мгновение оказалось рядом и намертво вонзилось ему в горло. Гао Юань неверяще вскинул голову. Его выпученные глаза не успели даже закрыться, как он уже был мёртв.
Всё произошло во мгновение ока. Хуа Цяньюэ даже не поняла, что случилось. Она лишь почувствовала, как лошадь под ней, обезумев от страха, понесла, а её собственное тело вместе с мёртвым Гао Юанем полетело на землю.
Свистящий ветер больно хлестал по лицу. Она в ужасе зажмурилась, думая, что сейчас разобьётся. Но, вопреки ожиданиям, она упала не на камни. Она рухнула в чьи-то крепкие, тёплые объятия.
Хуа Цяньюэ в восторге подняла голову. Его красивое лицо было совсем рядом. Но в следующую секунду она увидела у него в боку, под рёбрами, окровавленный кинжал.
Люди Гао Юаня, ждавшие в засаде, хотели по его приказу броситься в атаку. Но они своими глазами увидели, как их господина убили одним ударом. Эта сокрушительная разница в силе заставила их тут же броситься врассыпную.
Однако они быстро заметили, что тот, похожий на небожителя, мужчина в белом, спасая падавшую с лошади девушку, полностью открыл свою спину. Поколебавшись лишь мгновение, один из смельчаков выскочил и со всей силы вонзил в него кинжал. К несчастью, в суматохе он ударил неточно — клинок лишь косо вошёл Сяо Юньцзину под рёбра.
Увидев, что удар достиг цели, тот человек просиял. Он тут же обернулся, призывая остальных атаковать. Но он забыл: тигр, даже спустившийся с гор на равнину, — всё равно остаётся тигром. А муравей — всего лишь муравьём. Не успела улыбка сойти с его лица, как Сяо Юньцзин уже выдернул своё копьё и обратным движением пронзил его грудь.
Но Сяо Юньцзин был тяжело ранен, да ещё и с женщиной на руках. Он не смел задерживаться. Полагаясь лишь на своё невероятное мастерство, уворачиваясь и маневрируя, он всё же сумел, таща за собой Хуа Цяньюэ, взобраться обратно на коня. Он пустил скакуна в галоп и в мгновение ока оторвался от преследователей.
Они мчались без остановки, пока не достигли небольшого ручья. Силы Сяо Юньцзина были на исходе. Убедившись, что погони нет, он, стиснув зубы, натянул поводья. Он осторожно опустил девушку на землю. А затем, зажимая рану, сам с трудом опустился на колени.
— Этот подданный опоздал со спасением Вашей жизни. Прошу Ваше Высочество простить!
Хуа Цяньюэ в ужасе отшатнулась. Она видела, что он вот-вот упадёт, но не смела подойти и помочь. Прикусив губу, она тоже опустилась на колени и, дрожа, произнесла:
— Ваша Светлость, простите! Я…. я не Принцесса! Я всего лишь её служанка!
Сяо Юньцзин был потрясён. Он поднял голову и внимательно всмотрелся в её лицо. И действительно: хотя черты и были похожи на Принцессу, во всём её облике сквозила робость и застенчивость. Она точно была служанкой. В тот миг он так спешил её спасти, да и видел её лишь издалека, что не заметил подмены.
Хуа Цяньюэ чувствовала его тяжёлый взгляд и не смела поднять головы. Сердце колотилось от страха: «Я всего лишь служанка, а из-за меня он так тяжело ранен. Он… он теперь пожалеет, что спас меня? Он разозлится?»
Но тут она услышала, как он сказал — на удивление легко:
— Принцесса или служанка… не всё ли равно. Я сегодня спас человеческую жизнь. Хоть немного искуплю те грехи, что совершил на поле боя.
От этих слов у Хуа Цяньюэ отлегло от сердца. Сама, не зная почему, она расплакалась. Наверное, она просто слишком боялась, что он её бросит. Слишком боялась увидеть на его лице отвращение.
Сяо Юньцзин, видя, как она, стоя на коленях, безутешно плачет, горько усмехнулся:
— Девушка, Вы не могли бы сперва помочь мне сесть? Если не вытащить этот кинжал, боюсь, у меня не хватит жизни, чтобы доставить Вас обратно во дворец.
Хуа Цяньюэ тут же очнулась. Она поспешно помогла ему сесть. Видя, что он ослаб настолько, что в нём не осталось ни капли сил, она, собравшись с духом, разорвала на нём верхнюю одежду. Внезапно обнажившиеся крепкие мышцы заставили её покраснеть, но ужасная рана тут же заставила её забыть о стыде. Со слезами на глазах она в панике прошептала:
— Что делать с ножом? Я…. я не умею!
Лицо Сяо Юньцзина было совсем бледным. Он схватил её руку и прижал её ладонь к своей ране.
— Этой рукой… зажми, — слабо проговорил он. — А теперь… ни о чём не думай. Просто держи крепко!
Хуа Цяньюэ трясло от страха. Но она понимала, что, если промедлит ещё хоть мгновение, этот человек умрёт от потери крови. Она стиснула зубы. Одной дрожащей рукой она что есть силы вжалась в кровавое месиво раны, а другой схватила рукоять кинжала, резко дёрнула и отбросила его на землю. Увидев, как лицо Сяо Юньцзина исказилось от боли, она разрыдалась.
— Ваша Светлость! Вы… Вы в порядке?! — поспешно подхватила она его.
На лбу Сяо Юньцзина выступил пот, но он нашёл в себе силы её успокоить:
— Отлично… Ты… ты молодец! А теперь… помоги мне перевязать рану. Ты сможешь?
Хуа Цяньюэ, плача, кивнула:
— Да. Я в детстве, в деревне, отцу раны перевязывала.
Сяо Юньцзин улыбнулся. Он прислонился спиной к стволу дерева, позволив ей заняться раной. От долгой потери крови сознание его мутилось, но он знал, что не может сейчас отключиться. Собрав остатки сил, он принялся её расспрашивать:
— Откуда ты? Чем твой отец занимается?
— Мой дом в городе Дянь, в посёлке Тунси. Мой отец… он ходил в горы собирать лечебные травы на продажу. Иногда ему не везло, он встречался со зверем и получал раны… Вот я и научилась его перевязывать, — отвечая, она разорвала кусок ткани и, смочив его в ручье, принялась промывать ему рану. Сяо Юньцзин слушал её мягкий голос, и ему было так… спокойно… как вдруг его грудь пронзила резкая боль, и он, зашипев, нахмурился.
Хуа Цяньюэ в испуге отдёрнула руку. Но Сяо Юньцзин тут же заставил себя улыбнуться:
— Ничего. Эту боль я стерплю. Продолжай. Как тебя зовут? И почему ты была переодета Принцессой?
Хуа Цяньюэ поняла, что он затеял этот разговор, лишь бы не потерять сознание. Она поспешно ответила:
— Эту рабыню зовут Хуа Цяньюэ. Я — личная служанка Принцессы. Из-за того, что я немного похожа на Принцессу, она иногда… мы меняемся одеждой. Я остаюсь во дворце, а она, притворившись мной, убегает погулять. Обычно не больше, чем на час. Но сегодня… сегодня ворвался тот бандит и схватил меня… Это был наш с Принцессой секрет.
Сяо Юньцзин, услышав это, рассмеялся и покачал головой:
— Эта Принцесса Чжэньжуй… всё такая же непоседа, как и в детстве.
Хуа Цяньюэ поняла, что он, должно быть, знаком с Принцессой. Она хотела было расспросить его ещё, но вдруг увидела, что тряпки, которыми она перевязывала рану, мгновенно пропитались кровью. Его тело становилось всё холоднее, а лицо — всё бледнее.
К этому времени уже совсем стемнело. Они были в глуши, вдали от жилья, и в любой момент могла нагрянуть погоня. Хуа Цяньюэ затянула последний узел. Она огляделась, но увидела лишь непроглядную тьму. Паника и беспомощность снова охватили её. Сяо Юньцзин услышал её тихий плач. Он нашёл в себе силы сжать её руку.
— Не плачь, — прошептал он. — Верь мне. Я вытащу тебя отсюда.
Неизвестно почему, но этот его тихий голос мгновенно её успокоил. На грани жизни и смерти она уже забыла о приличиях между мужчиной и женщиной. Она положила его голову к себе на колени, пытаясь согреть его своим теплом. Подумав мгновение, она добавила:
— Может… я спою Вам песенку из моих родных краёв? Просто чтобы отвлечься.
Сяо Юньцзин рассмеялся, но смех тут же перешёл в кашель:
— Давай. Только постарайся не слишком фальшивить, а то боюсь, что испугаюсь и сбегу.
Хуа Цяньюэ смущённо улыбнулась. Её алые губы приоткрылись, и она запела простую деревенскую песню. Её голос, в обычной речи такой тихий и робкий, в песне оказался чистым и звонким. Он словно уносил его прочь из этой тёмной ночи к горным ручьям, зелёным лугам и ярким цветам.
Всю эту ночь она сидела рядом, пела ему и разговаривала с ним. Наконец, когда небо на востоке стало светлеть, Сяо Юньцзин, пережив самый опасный момент, глубоко заснул у неё на коленях.
На следующий день Сяо Юньцзин медленно открыл глаза. В лучах восходящего солнца он увидел, как шестнадцатилетняя девушка, подобрав подол, стояла босиком в ручье. Золотые лучи играли в её тёмных волосах, вода журчала у её белых щиколоток. Её хрупкий силуэт, качавшийся в мерцающих бликах, казался нежным, прекрасным сном, который с этого мига навеки поселился в его сердце.
Сяо Юньцзин, опираясь на ствол дерева, медленно сел. Почему-то ему совсем не хотелось нарушать эту картину. Она омывала ноги и, кажется, напевала какую-то песенку:
— «В небе звёзд полно — луна не ясна… На земле гор полно — дорога крива… Братец должен быть лишь с сестрицей одной… А сестрица ждёт братца домой…»
Мелодия была томной, а слова — дерзкими. Они, словно крючок, тихонько зацепили его сердце. Сяо Юньцзин улыбнулся. Он почувствовал, что силы вернулись к нему. Он встал на ноги, подошёл к ней сзади и спросил:
— Что поёшь? Научишь меня?
Хуа Цяньюэ вздрогнула от этого внезапного голоса. Увидев его брови и глаза совсем близко, она тут же густо покраснела. Она суетливо отбежала на несколько шагов, но вдруг, словно что-то вспомнив, поспешно спросила:
— Ваша Светлость, Вы… Ваша рана зажила?
Лицо Сяо Юньцзина всё ещё было бледным, но силы уже заметно восстановились. Он улыбнулся:
— Не волнуйся. Поле битвы Асуров не смогло забрать мою жизнь, что уж говорить об этих мелких разбойниках. — Он осмотрелся по сторонам. — Но нам лучше найти место, чтобы передохнуть. Здесь всё ещё небезопасно. Я оставлю сигнал, чтобы мои люди поскорее нас нашли.
Хуа Цяньюэ кивнула. Видя, что его походка всё ещё нетверда, она поддержала его под руку, и они пошли через лес. К счастью, шли они недолго и вскоре наткнулись на маленькую деревушку. Они нашли один крестьянский двор и, боясь вызвать подозрения, притворились богатой супружеской парой, которую ограбили разбойники. Они попросили приютить их на одну ночь.
Крестьянка, хозяйка дома, увидела, что эти двое одеты в роскошные ткани, да и лица у них благородные — совсем не похожи на плохих людей. Она тут же прониклась к ним сочувствием. Она прибрала для них комнату, велела располагаться, а сама проворно накрыла на стол и позвала их поесть.
Они оба не ели целую ночь и умирали от голода. Забыв о всяких приличиях, они, словно ураган, смели со стола всю еду. Сяо Юньцзин ещё не совсем оправился, и Хуа Цяньюэ помогла ему вернуться в комнату, чтобы он прилёг. Он проспал до самых сумерек. Открыв дверь, он увидел, что Хуа Цяньюэ сидит во дворе и в последних лучах заката аккуратно что-то шьёт.
Он быстро узнал свой собственный халат. Она сидела против света, опустив голову, а в уголках её губ играла лёгкая улыбка. Сяо Юньцзин прислонился к дверному косяку и молча наблюдал за ней. Вдруг он понял: она совсем не похожа на Принцессу. Она не была изнеженным дворцовым цветком. Она была как дикая, стойкая трава, что даже в самой суровой земле источает свой, неповторимый аромат.
Он подошёл и сел рядом:
— Он же совсем в лохмотья превратился, зачем его чинить?
Хуа Цяньюэ, увидев, что он заметил, смутилась:
— Мне всё равно нечем заняться. А ткань такая хорошая, жалко выбрасывать. — Она улыбнулась и заверила: — Не волнуйтесь, я хорошо шью. Обязательно починю как надо.
Сяо Юньцзин неопределённо улыбнулся. Он встал и потянулся:
— Я проголодался. Пойду посмотрю, нет ли у Матушки Чжан чего-нибудь поесть.
Хуа Цяньюэ тут же вскочила, отложив шитьё:
— Они уже все поели. Я видела, что Вы спите, и не хотела Вас будить. Что Вы хотите? Я Вам приготовлю.
Сяо Юньцзин обернулся и вдруг хитро ей подмигнул:
— Раньше, когда я был в армии, я всегда мечтал жениться на женщине, которая будет рядом, будет стирать мне и готовить. Чтобы неважно, как тяжело мне было бы на службе, я мог вернуться, увидеть её улыбку, съесть горячий суп, который она приготовила, и почувствовать, что у меня есть дом. Не думал, что сегодня и вправду встречу такую женщину.
Лицо Хуа Цяньюэ тут же вспыхнуло. Она поспешно опустила голову и пробормотала:
— Ваша Светлость, Вы так знатны… Вы можете жениться на ком пожелаете. Не стоит надо мной подшучивать.
Улыбка тут же сошла с лица Сяо Юньцзина. Его взгляд стал глубоким.
— Нет. Чем выше твой статус, тем меньше у тебя шансов жениться на той, кого ты хочешь. И жить той жизнью, которой хочешь.
Хуа Цяньюэ услышала в его голосе скрытую скорбь. От этого у неё у самой по непонятной причине защемило сердце, и к глазам подступили слёзы. В этот миг в дом вдруг вбежала хозяйка, вернувшаяся от соседей. Она с подозрением оглядела Сяо Юньцзина:
— Сейчас в деревню прибыли какие-то солдаты. Расспрашивают, нет ли у нас раненых. Это они случаем не тебя ищут? Вы… вы случаем не преступники в бегах?
Лицо Хуа Цяньюэ изменилось. Они с Сяо Юньцзином переглянулись: «В деревне люди, которые его ищут. Но чьи это люди?» Она увидела, что подозрение на лице крестьянки лишь усилилось. Недолго думая, Хуа Цяньюэ выгребла из своих запасов все ценные украшения и вложила их в руку женщины. С плачем в голосе она взмолилась:
— Сестрица! Мой муж правда ничего не совершил! Мы боимся, что те бандиты переоделись в солдат, чтобы найти нас! Умоляю Вас, не говорите им, что мы здесь! Прошу Вас!
Крестьянка увидела в своих руках целую гору драгоценностей. На её лице отразилась нерешительность. Но тут снаружи уже послышался шум. Хуа Цяньюэ поняла, что они уже здесь. Времени на раздумья не оставалось. Она схватила Сяо Юньцзина и рывком затащила его в комнату. Не слушая возражений, она запихнула его в шкаф, а сама встала у двери.
Едва она это сделала, как дверь с грохотом распахнулась. Кто-то грубо крикнул:
— Говорят, здесь раненый! Живо позовите его сюда!
Хуа Цяньюэ прикусила губу, стараясь выглядеть спокойной:
— Здесь только я одна!
Вошедший лишь холодно рассмеялся и махнул рукой:
— Обыскать!
Солдаты тут же бросились обыскивать комнату. Домик был маленький, и они моментально всё осмотрели. Хуа Цяньюэ охватила паника. Увидев, что один из солдат направляется к шкафу, она бросилась вперёд и загородила дверцы своим телом. Дрожащим голосом она выкрикнула:
— Там мой муж! Он ранен, но он не тот, кого вы ищете! Вы не смеете его трогать!
Сяо Юньцзин, прятавшийся в шкафу, сразу узнал голос вошедшего. Он уже собирался выйти сам, но, услышав её крик, замер. Его рука, уже лёгшая на дверцу, застыла в воздухе.
Он прославился в юности, провёл годы в сражениях. Многие уважали его, многие боялись. Но ещё никто и никогда не становился перед ним, защищая его собой: «Это мой муж! Вы не смейте его трогать!»
Её голос дрожал от страха, но слова звучали так твёрдо. Она защищала его, не думая о собственной жизни. У Сяо Юньцзина вдруг стало влажно в глазах. Что-то в этот миг ударило ему прямо в сердце и оставило там след на всю жизнь.
Шум снаружи усиливался. Командир отряда, похоже, начал терять терпение и уже собирался приказать связать эту женщину. Но в этот миг дверь шкафа открылась.
Когда командир увидел, кто вышел из шкафа, он тут же рухнул на колени. На его лице отразилась невероятная радость:
— Ваша Светлость! Наконец-то мы Вас нашли! Этот подчинённый опоздал! Прошу Вас, не гневайтесь!
Хуа Цяньюэ оцепенела. Только сейчас она поняла, что это были его солдаты. Её сердце наполнилось и радостью, и в то же время — глубокой тоской и болью.
Пока она стояла, ошеломлённая, разрываемая противоречивыми чувствами, Сяо Юньцзин подошёл к ней и с улыбкой протянул руку:
— Я же сказал, что в целости доставлю тебя обратно. Пойдём быстрее. Боюсь, Принцесса уже заждалась.
Слово «Принцесса» мгновенно вернуло её к реальности. Да… сейчас она вернётся в этот глубокий, непроницаемый дворец. Вернётся к Принцессе и снова станет простой служанкой. Возможно, она больше никогда его не увидит. А он… он женится, у него родятся дети. Они больше не встретятся. Каждый окажется на своём краю земли.
Вернувшись во дворец, Хуа Цяньюэ впала в глубокую тоску. Когда Принцесса расспрашивала её, она лишь говорила, что была напугана похищением. Она часто вспоминала его глаза: смеющиеся, хитрые, несгибаемые. И тот прощальный, полный глубокого смысла взгляд, которым он одарил её, доставив во дворец… Одного этого воспоминания было достаточно, чтобы зажечь в её душе крошечный огонёк, тускло мерцавший в её безнадёжном будущем.
Она думала, что проживёт всю жизнь, цепляясь за эти воспоминания. Но судьба жестоко посмеялась над ней. Не прошло и месяца, как она получила весть: Император Юнь дарует Принцессу Чжэньжуй в жёны Хоу Сюань Юаню, Сяо Юньцзину. Оказалось, Император боялся, что слухи о похищении Принцессы испортят её репутацию. Он решил воспользоваться ситуацией и выдать её замуж за того, кто «спас» её, превратив всё это в красивую историю о подвиге и награде.
Когда Принцесса, смущаясь и краснея, стала расспрашивать её, каков из себя Хоу Сюань Юань, ей стало до смешного горько. Её испытание на грани жизни и смерти… стало поводом для «прекрасной истории любви» его и другой женщины. А ей, в качестве приданого, придётся своими глазами наблюдать, как они с Принцессой будут счастливы день за днём. Это было для неё сущим адом. Вечной пыткой, разъедающей плоть и кости.
И тогда, мучимая ревностью и злобой, она совершила первый по-настоящему жестокий поступок в своей жизни. Она убила Принцессу. Используя тайное искусство «Мяоцзян[1]», которому её обучила её ближайшая дворцовая «сестра» Юй Ю-эр, она приняла облик Принцессы. И вместо неё вышла замуж за Сяо Юньцзина.
В последующие годы, глядя на это лицо, которое ей не принадлежало, она часто думала: правильный ли выбор она тогда сделала? А может, так было предначертано Небесами? Совершишь один неверный шаг, и каждый следующий твой шаг неизбежно будет вести тебя всё глубже в бездну. Пока ты окончательно не оцепенеешь и не перестанешь различать, где добро, а где зло.
Но она быстро перестала терзаться. Потому что, дай ей хоть тысячу шансов, она всё равно поступила бы так же. Ведь она была безумно, до мозга костей, влюблена в него. Любовь без взаимности рождает ненависть. Желание становится одержимостью. И одна-единственная мысль превращает тебя в демона.
[1] Мяоцзян: (苗疆). Горный регион на юге Китая, известный своими «колдовскими» практиками и ядами
Добавить комментарий