— Вот курица в миндальном соусе, свиной желудок «серебряные нити», молодые побеги бамбука, креветки, фламбированные в вине… Попробуйте, вам нравится?
Сяо Ду смотрел на стол, ломившийся от яств, и не знал, с чего начать. Он посмотрел на Юаньси, которая с воодушевлением представляла каждое блюдо, сияя от счастья, словно ребёнок, ждущий похвалы.
— Ты сегодня, наверное, весь день у плиты провела? — улыбнулся он. — Зачем? Ведь можно было просто приказать поварам.
Юаньси лишь улыбнулась в ответ. Она взяла палочками креветку и положила ему в пиалу:
— В этот раз я сперва как следует разузнала о Ваших вкусах. Мне сказали, Вы любите речные деликатесы. Это блюдо готовится так: в раскалённый вок вливают вино, поджигают его и в этом пламени обжаривают живых креветок. Так остаётся и аромат вина, и свежесть самой креветки. Ну как, Вам нравится?
Сяо Ду положил креветку в рот. Да, возможно, она была самую малость передержана, но во рту у неё был… особенный вкус.
Юаньси, увидев его одобрительное выражение лица, просияла и тут же заставила его попробовать абсолютно всё, что было на столе.
Сяо Ду послушно съел всё дочиста, опустошив тарелку за тарелкой, и даже попросил добавки риса. Лишь когда он был полностью сыт, он наконец спросил:
— А теперь Ты можешь мне сказать? Что сегодня за день? Ради чего Ты приложила столько усилий?
Улыбка медленно сошла с лица Юаньси. Она отложила палочки и очень серьёзно посмотрела на Сяо Ду:
— А-Ду, я хочу, чтобы Вы знали. Я могу быть хорошей женой. И в будущем я стану хорошей матерью. Мы — семья. И что бы ни случилось, я смогу пройти через это вместе с Вами.
Лицо Сяо Ду тоже медленно посерьёзнело. Он взял её за руку:
— Рассказывай. Что случилось?
Под его взглядом Юаньси наконец набралась смелости. «Да, пора ему сказать. Это касается его происхождения. Он должен знать правду». Она глубоко вздохнула и выложила ему всё, что ей удалось разузнать.
Чем дольше Сяо Ду слушал, тем темнее становилось его лицо. Когда она дошла до рассказа о недоношенном младенце, зарытом в земле, он пошатнулся.
— И что? — с трудом выговорил он. — Что всё это значит?
Юаньси знала — он всё понял. Он просто боялся в это поверить. Она крепче сжала его руку, пытаясь придать ему сил, и твёрдо произнесла:
— А-Ду. Срок родов у Принцессы должен был быть в пятом месяце. Но Вы родились в третьем или четвёртом, когда ещё цвел персик. А они всем сказали, что Ваш день рождения — в пятом месяце. Почему? Почему Принцесса так ненавидит персик? Почему она не хотела к Вам прикасаться? Я думаю… тот младенец, похороненный в «Саду Чистого Сердца» … очень вероятно, и был настоящим ребёнком, которого носила Принцесса!
— Ты говоришь… я не родной сын Принцессы? — Сяо Ду смотрел на неё пустым взглядом, а потом вдруг издал странный, насмешливый смешок. Его голос дрожал. — Как такое возможно… Как?..
Его голос оборвался. «Как невозможно?» Разве не об этом он догадывался бесчисленное множество раз с самого детства? И вот теперь, когда он наконец научился прятать эти сомнения глубоко внутри, оказалось, что все его нелепые подозрения были правдой. Как же это было смешно. И как же горько.
Он рывком поднялся. Рука, которой он опёрся о стол, дрожала.
— Я пойду к Отцу. Он должен дать мне ответ!
Юаньси тоже встала. Она смотрела, как его силуэт исчезает в ночной темноте. Крепко сжав в руке платок, она вздохнула. Она понимала, что сделала всё, что могла. С остальным он должен справиться сам.
Но в отличие от неё, охваченной тревогой, другой человек казался куда более спокойным. Старый Хоу выслушал поток обвинений Сяо Ду и лишь медленно отставил чашку.
— И ты примчался ко мне посреди ночи только ради этого?
Его спокойствие было для Сяо Ду неожиданным, но он не собирался отступать:
— Отец! Скажите мне правду. Принцесса — моя родная мать или нет?! А если нет, то кто она?!
Лицо Старого Хоу помрачнело. Он поднял голову и впился взглядом в Сяо Ду. Во взгляде была сталь и власть, не терпящая возражений.
— Хорошо! Тогда слушай сюда. Я и Принцесса — твои родные родители! И если я ещё хоть раз услышу от тебя эту ересь, не обессудь. Я забуду, что ты — Хоу Сюань Юань, и лично всыплю тебе палок!
Сяо Ду отступил на шаг.
— Хорошо, — дрожащим голосом произнёс он. — Тогда скажите мне, Отец: кто та женщина из «Двора Алой Прохлады»? Чей младенец похоронен в «Саду Чистого Сердца»? И в каком месяце я на самом деле родился?!
Но Старый Хоу лишь нетерпеливо отмахнулся:
— Тебе незачем этого знать. Это всё дела давно минувших дней, не имеющие значения. Тебе достаточно помнить то, что я сказал!
Сяо Ду сжал кулаки. На лице его появилось упрямое выражение.
— Хорошо! Если Вы, Отец, не хотите говорить, я узнаю всё сам. Я докопаюсь до правды, — сказал он. И, даже не поклонившись, повернулся и направился к двери.
— Ду-эр! — раздался сзади дрожащий голос.
Он остановился. Но не обернулся. Он услышал, как Старый Хоу произнёс — и в голосе его слышалась почти мольба:
— Ты можешь просто поверить Отцу? Я и Принцесса — твои родные родители. Если ты будешь упрямиться и копать дальше, ты накличешь беду не только на себя, но и на всё поместье Хоу!
Сяо Ду не обернулся. Он лишь тихо произнёс:
— Но Ду-эр уже вырос. И у меня уже есть своя семья. Я не могу позволить себе дальше жить во лжи. Что бы ни случилось, я смогу это выдержать!
Сказав это, он без малейших колебаний распахнул дверь и вышел.
У него за спиной маска, которую Старый Хоу с таким трудом удерживал, окончательно рассыпалась. Он дрожащей рукой взял уже остывшую чашку и горько усмехнулся самому себе:
— Ты был прав. Этот день… он всё-таки настал.
В это мгновение за окном завыл ветер, небо затянули тяжёлые тучи. Вот-вот должен был хлынуть ливень. Юаньси, услышав скрип двери, тут же вскочила:
— Ну что?
Сяо Ду с потухшим взглядом опустился в кресло. Опустив голову, он произнёс:
— Отец не хочет говорить. Он лишь велел мне не копать дальше.
Юаньси никогда не видела его таким сломленным. Она поспешно подошла к нему и обняла его за шею:
— Тогда что Вы собираетесь делать? Может… может, и правда не будем больше искать? Может, старый господин прав?
Но Сяо Ду покачал головой:
— В детстве… я всегда думал: почему моя мать не такая, как у других? Почему она никогда не хотела обнять меня или приласкать? — Он тихо вздохнул. — Си-эр… Я должен знать, кто моя настоящая мать. Жива она или мертва. И…. вспоминала ли она обо мне хоть раз?
Юаньси почувствовала, как намок рукав его халата, за который она держалась. У неё у самой сдавило сердце, и слёзы подступили к глазам.
— Хорошо, — сказала она. — Я буду с Вами. Что бы Вы ни решили, я буду рядом.
Ранним утром повозка выехала из поместья Хоу и помчалась к загородной горе Цинчэн. Была ранняя весна. В горах уже зеленела трава, журчали ручьи. Среди этой яркой зелени пряталась небольшая обитель из серого кирпича. Вероятно, паломников здесь было немного, поэтому в монастыре было очень тихо. Несколько молодых монахинь лениво подметали двор большими мётлами.
Лишь в главном зале, выпрямив спину, на коленях стояла другая монахиня. Смиренно закрыв глаза, она что-то нашептывала.
На ней была грубая ряса, и она, казалось, ничем не отличалась от других. Единственное, что бросалось в глаза, — это глубокий шрам от ножа на её лице. Из-за него её лицо, которое должно было быть спокойным и благочестивым, выглядело странно и пугающе.
В этот момент в зал вошла настоятельница:
— Угоу[1]. К тебе гость.
Монахиня, которую звали Угоу, удивлённо открыла глаза, но расспрашивать не стала. Она лишь покорно встала и последовала за настоятельницей. Они дошли до маленькой кельи. Настоятельница остановилась.
— Тебе сюда. Входи.
Угоу, полная недоумения, толкнула дверь. Но, увидев того, кто стоял внутри, она вздрогнула. Её глаза тут же заволокло слезами, и она потрясённо выдохнула:
— Молодой Хоу!
Сяо Ду посмотрел на неё. В его взгляде смешалось множество сложных чувств. Юнь-нян, теперь носившая имя Угоу, подавила своё волнение, подошла, налила ему чаю и произнесла:
— Молодой Хоу, Вы так внезапно… Что-то случилось?
Сяо Ду медленно отвёл взгляд. Его пальцы крепко сжали чашку.
— Да, — медленно произнёс он. — Случилось. Я лишь не знаю, захочет ли Юнь-нян рассказать мне правду.
Юнь-нян сложила ладони в молитвенном жесте и поклонилась ему:
— Эта смиренная монахиня ушла от мира, лишь чтобы очиститься от грехов и обрести покой. Я больше не хочу держать в сердце мирскую суету. Что бы Молодой Хоу ни хотел спросить — спрашивайте.
На губах Сяо Ду появилась язвительная усмешка. Он холодно провёл пальцем по краю чашки.
— Обрести покой? — переспросил он. — Что ж, тогда, может быть, почтенная наставница просветит меня? Скажет мне, кто…, кто на самом деле моя родная мать?!
Юнь-нян резко распахнула глаза. Всё её тело забила крупная дрожь. В её полных ужаса глазах тут же показались слёзы. Губы её дрожали, но она не могла издать ни звука.
Сяо Ду холодно смотрел на неё, не торопя. Атмосфера в комнате, казалось, замёрзла. Прошло много времени, прежде чем Юнь-нян смогла наконец совладать с собой. Она закрыла глаза:
— Мать Вашей Светлости — Принцесса. Зачем Вы спрашиваете об этом меня?
Сяо Ду не удержался и холодно рассмеялся. Он встал и подошёл к ней. От него исходила такая аура, что Юнь-нян не смела поднять головы. Слёзы непрерывно катились по её щекам. Сяо Ду больше не мог сохранять спокойствие. Он схватил её за плечи. Его голос стал хриплым и надтреснутым от боли:
— Юнь-нян, ты растила меня. Я знаю, ты больше всего на свете не хотела, чтобы мне было больно. Так скажи мне сейчас. Моя родная мать… это… это ты?!
Эти слова, словно удар грома, заставили Юнь-нян резко вскинуть голову.
— Нет! — выкрикнула она. — Я не твоя мать!
— Тогда кто?! Кто моя родная мать?! И какое ты имеешь к ней отношение?! — Сяо Ду видел, что её отрицание не было притворством. Его пальцы невольно сжались, и он продолжал допытываться.
— Никто! Твоя родная мать — Принцесса! Принцесса! — Юнь-нян, казалось, больше не могла выносить этого. Она рывком сбросила его руки, закрыла лицо ладонями и, качая головой, упрямо твердила лишь эту одну фразу.
Сяо Ду разочарованно опустил руки. Он прошёл мимо неё и остановился у двери.
— Хорошо, — сказал он. — Я понял. Наверное, моя родная мать так сильно меня ненавидит, что за столько лет даже люди из её окружения боятся позволить мне узнать, кто она.
Юнь-нян уже не могла сдержать рыданий. Её тело безвольно осело на пол. Она отрешённо подняла голову и увидела на лице Сяо Ду глубокое разочарование и боль. Струна внутри неё окончательно лопнула. Почти в беспамятстве она выкрикнула:
— Нет! Твоя родная мать… она любила тебя до безумия! Чтобы защитить тебя, она готова была… готова была…
Тут она поняла, что проговорилась. Она тут же зажала себе рот. В её глазах сверкнула холодная решимость.
Сяо Ду увидел это и понял, что она собирается сделать. Он бросился к ней и силой разжал её челюсти — ещё мгновение, и Юнь-нян откусила бы себе язык. Он смотрел на её обезумевшее, сломленное лицо, потрясённый и не понимающий:
— Зачем ты так мучаешься?!
Но Юнь-нян, казалось, уже не слышала его. Её била крупная дрожь, словно осенний лист, сорванный ветром.
Сяо Ду глубоко вздохнул. Он отпустил её.
— Хватит. Я больше не буду тебя допрашивать. И больше не приду. Оставайся здесь и будь «Незапятнанной».
Горный ветер яростно трепал ветви деревьев. Из-за спины, казалось, всё ещё доносились мучительные рыдания Юнь-нян. Сяо Ду шёл по покрытым мхом ступеням, но в душе у него была лишь пустота. «Почему*? Почему они не хотят рассказать мне правду? Почему Юнь-нян готова была убить себя, лишь бы сохранить этот секрет?»
Он шёл нетвёрдой походкой и наконец добрался до конца тропы. Там он увидел, что Юаньси не стала ждать его в повозке, а уже бежала ему навстречу. Сяо Ду рывком притянул её к себе, словно пытаясь в её аромате найти спасение от бури, бушевавшей внутри.
Юаньси по одному этому жесту поняла — он опять ничего не добился. Она выбралась из его объятий и внимательно посмотрела на него:
— А-Ду, я вдруг подумала об одной вещи.
Сяо Ду отрешённо поднял на неё глаза. Юаньси продолжала:
— Вы помните, когда умерла Наложница Цай, Юнь-нян ни в какую не хотела называть имя настоящего убийцы? Она ведь каждый год ходила в «Двор Алой Прохлады», ухаживала там. Она столько сил вложила, чтобы вырастить Вас. Она должна быть глубоко связана с той женщиной, что жила там. Так почему… почему она покрывает Принцессу и Момо Юй?
Сяо Ду нахмурился, всё ещё не улавливая связь. Но Юаньси уже нетерпеливо продолжала:
— Юнь-нян сказала мне, что совершила страшный грех. Грех, который мучает её днём и ночью, и который она должна искупить. Как Вы думаете, что это за грех? И зачем ей нужно было все эти годы притворяться сумасшедшей?!
Тело Сяо Ду резко дёрнулось. Чёрная дыра, которая всегда была внутри него, начала разрастаться, грозя поглотить его целиком. Он не веря опустил взгляд на Юаньси.
— Ты хочешь сказать… — прохрипел он. — Что тот ребёнок, которого носила Принцесса… его убила Юнь-нян?!
[1] Угоу: (无垢). Монашеское имя, означающее «Незапятнанная» или «Чистая» (от грязи мирской жизни).
Добавить комментарий