— Вы говорите, та женщина была беременна! Почему Вы так решили? — оправившись от шока, поспешно спросила Сяо Чжисюань.
— Смотри сюда! — Юаньси снова достала счётную книгу из покоев Принцессы и, сравнивая записи, сказала: — Шалфей, пория, дудник… По словам Лекаря Цзо, эти травы используются для «Укрепляющего отвара», а эти — для «Успокаивающего отвара».
Она глубоко вздохнула:
— Та женщина была не просто беременна. Очень вероятно, что её срок был таким же, как у Принцессы. Именно поэтому они обе использовали один и тот же рецепт для поддержания плода.
Сяо Чжисюань нахмурилась:
— Но кто эта женщина? И как она связана с Юнь-нян? — Она вдруг широко распахнула глаза и виновато прошептала: — Старшая невестка, как думаете… это… это может быть связано с Отцом?
Юаньси покачала головой, крепко сжимая бумаги. Подозрения в её душе становились всё тяжелее. На мгновение в комнате воцарилась мёртвая тишина. Лишь фитиль свечи изредка потрескивал, сбивая их мысли с толку.
Наконец Юаньси заговорила снова:
— Здесь ещё много неясного, нельзя делать поспешных выводов. Мне кажется, единственный способ — это найти тот дом, где родился твой Старший Брат. Правда, должно быть, скрыта там. Ты помнишь? Матушка Фан говорила: «красный дом… и висело много фонарей». Сюань-эр, у поместья Хоу есть какой-нибудь… внешний двор, выкрашенный полностью в красный?
Сяо Чжисюань надолго задумалась, но лишь растерянно покачала головой:
— Как может существовать такой странный дом? Я никогда о таком не слышала. И не видела.
— Не «полностью красный». А просто «красный дом». Что это может значить? — Юаньси беспомощно вздохнула. Она понимала, что с такой ничтожной зацепкой шансов почти нет, но не могла смириться с тем, что след оборвался. Она встала, но нечаянно споткнулась о ножку стола. Сяо Чжисюань тут же подхватила её:
— Осторожнее! Ночью же ничего не видно.
Юаньси замерла. Внезапно её осенило. Она обернулась:
— Матушка Фан слепая. Откуда ей знать, что дом был красным?
До Сяо Чжисюань это тоже дошло.
— И правда! — пробормотала она. — Разве что… ей кто-то сказал?
Юаньси задумчиво посмотрела в окно. Ночь была тёмной, как пролитая тушь. Фонари, качавшиеся под карнизом напротив, горели в темноте, словно кроваво-красные зрачки.
— Она вдруг обернулась к Сяо Чжисюань: «Как думаешь, что в сознании слепого человека может ассоциироваться с красным цветом?» Не дожидаясь ответа, она продолжила: «Возможно, красный огонь. Красные цветы. Красные фонари. И ещё… кровь».
Сяо Чжисюань широко распахнула глаза. Представив эту картину, она невольно содрогнулась.
Юаньси продолжала: «Давай подумаем ещё раз. Когда Принцесса рожала, она вместе с Господином, Матушкой Фан и Юнь-нян отправилась в загородный двор. Раз это место служило временной резиденцией Господина и Принцессы, оно не могло быть маленьким. Как минимум три внутренних двора. В этом доме, вероятно, постоянно горел свет. Матушка Фан могла случайно коснуться их и запомнить это «огненное» ощущение. Есть и другая возможность: там топили «земляного дракона»[1]. Если было очень жарко, это тоже могло напомнить ей о красном огне».
— Но ведь это был уже четвёртый месяц, — возразила Сяо Чжисюань, — зачем им было топить? И что это за комната, в которой нужно постоянно держать огонь?
— Свет держат либо в темноте, либо в сырости, — спокойно ответила Юаньси. — Но загородный дом поместья Хоу должен быть на открытом пространстве. Поэтому я думаю, дело в сырости. Это место, скорее всего, находится у реки или озера. Из-за влажности и холода им и приходилось топить, чтобы согреться. — Её голос становился всё увереннее. — Значит, место, которое мы ищем, должно быть достаточно большим. Там постоянно горел свет, и оно, вероятно, стоит у воды. Возможно, внутри и снаружи было посажено много красных цветов, и да, снаружи висели красные фонари. Вот почему в памяти Матушки Фан он и отложился как «красный дом». — Она на миг замолчала и добавила: — И, очень вероятно, она также чувствовала запах крови.
Сяо Чжисюань резко вскинула голову. Их взгляды встретились — в обоих был один и тот же ужас, и одни и те же вопросы. Юаньси подошла к ней и взяла её за дрожащую руку. Во взгляде Юаньси была сила, способная успокоить душу.
— Как бы то ни было, сначала мы должны найти этот дом. Я думаю, там мы найдём все ответы.
Полагаясь на эти улики, они немедленно начали поиски. Хотя у поместья Хоу было много собственности, найти в пределах столицы место, отвечающее всем этим условиям, оказалось несложно. Очень скоро они обнаружили двор, почти идеально подходивший под описание.
«Сад Чистого Сердца». Это была резиденция, в своё время пожалованная покойным Императором Старому Хоу. Она находилась в совершенно особом месте — прямо посреди «Озера Осенних Листьев», полностью окружённая водой. Жить там, наверное, было очень поэтично. Говорили, что во дворе росли диковинные цветы, которые заглядывали прямо в окна.
Но самое странное было то, что за последние двадцать с лишним лет на содержание «Сада Чистого Сердца» не было потрачено ни одной монеты. По логике, за таким важным внешним двором должна была присматривать специальная прислуга. Но в счётных книгах не осталось никаких записей о персонале, словно этого места никогда и не существовало.
Охваченные ужасом, они поспешно выскочили из комнаты. Они принялись внимательно осматривать остальные помещения, пока наконец в незаметном углу двора не обнаружили старый, высохший колодец.
Он густо оброс мхом, а его жерло было полностью скрыто под слоем жухлых листьев и сорняков. Юаньси и Сяо Чжисюань потратили немало сил, прежде чем смогли расчистить завал. Заглянув вниз, они увидели лишь бездонную черноту.
— Я…. я боюсь туда смотреть, — Сяо Чжисюань вцепилась в руку Юаньси, её голос дрожал.
Юаньси было не лучше. Её лицо было белым как полотно, и к горлу снова подступила тошнота. Собрав всю свою волю, она взяла веревку, валявшуюся неподалёку, и крепко привязала её к опоре у колодца.
— Ты сбегай, найди огниво и факел, — сказала она Сяо Чжисюань. — Я спущусь вниз и посмотрю!
— Нет! — Сяо Чжисюань тут же схватила её. — Вам нельзя спускаться! Это слишком опасно! Пойдёмте лучше отсюда!
Юаньси покачала головой:
— Если я не ошибаюсь, там, внизу, могут быть останки невинно убиенной души. Если я не помогу ей обрести справедливость, у меня у самой сердце будет не на месте. Сюань-эр, если ты боишься, просто подожди меня здесь, наверху.
Не успела она договорить, как во взгляде Сяо Чжисюань вдруг появилась стальная решимость. Она отстранила Юаньси в сторону:
— Нет. Спущусь я! Раз уж всё это началось из-за меня и моей матери, то и закончить это должна я. Если с Вами, Старшая невестка, что-то случится, что я скажу Старшему Брату?
Не дав Юаньси опомниться, она выхватила верёвку и обвязала её вокруг талии. Взяв факел, который Юаньси уже успела зажечь, она глубоко вдохнула:
— Старшая невестка, ждите меня наверху!
С этими словами она схватилась за верёвку и медленно начала спускаться в колодец.
У Юаньси сердце ушло в пятки, но она понимала, что сейчас не время спорить. Она опустилась на колени у края и крепко вцепилась в верёвку, страхуя её. Лишь когда фигура Сяо Чжисюань полностью скрылась во тьме, Юаньси смогла немного выдохнуть, но не смела ослабить хватку ни на миг.
Внизу, в колодце, было ледяным-холодно и сыро. Стены были покрыты скользким мхом. Сяо Чжисюань, вглядываясь в тусклый свет факела, дюйм за дюймом спускалась вниз.
Наконец её ноги коснулись твёрдой земли. Она поспешно огляделась. В свете огня она увидела, что в углу, съёжившись, лежит скелет. На костях истлели остатки одежды, а рядом валялась детская погремушка-барабанчик.
Сяо Чжисюань, подавляя ужас, заставила себя подойти ближе. Она увидела, что на костяшке запястья надет серебряный браслет. Дрожа, она сняла его и поднесла к огню, чтобы рассмотреть.
На внутренней стороне были вырезаны два иероглифа: Цяньюэ.
Сяо Чжисюань, в конце концов, было всего пятнадцать. Увиденное превосходило всё, что она могла вынести. Она не смела даже представить, что они найдут что-то ещё. Закрыв рот рукой, она, качая головой, всё пятилась и пятилась назад.
Юаньси увидела, что та совсем потеряла самообладание. Она мёртвой хваткой вцепилась в неё:
— Мы зашли так далеко, и теперь сдадимся? Ты не хочешь узнать правду о смерти своей Матушки¹?
Сяо Чжисюань отрешённо посмотрела на неё. Крепко стиснув зубы, она утёрла слёзы и, наконец, решительно кивнула.
Они вернулись во двор. Сломав по сухой ветке, они принялись разгребать заросли. Вдруг Юаньси остановилась. Она опустилась на корточки и долго вглядывалась в землю.
— Здесь… — проговорила она. — Кажется, здесь жгли поминальные деньги. Посмотри.
Сяо Чжисюань присмотрелась. И вправду, в земле виднелись серовато-жёлтые пятна, которых не было в других местах. Она кивнула:
— Что теперь?
Во взгляде Юаньси появилась стальная решимость. Она сходила в сарай, нашла там заступ и вернулась:
— Ты стой на страже. Копать буду я.
Сяо Чжисюань в этот миг уже ничего не соображала. Она лишь кусала ногти, в панике стоя в стороне, и смотрела, как Юаньси, пошатываясь, вонзила заступ в землю.
Легко сказать, да трудно сделать. Юаньси отродясь не держала в руках заступ. Уже через несколько минут её ладони покрылись кровавыми мозолями. Сяо Чжисюань, не в силах на это смотреть, со слезами схватила её:
— Может, хватит? Давайте вернёмся в поместье и пришлём сюда людей!
Но Юаньси упрямо покачала головой:
— Пока мы во всём не разберёмся, об этом не должна узнать ни одна живая душа!
Она перевела дух и снова принялась копать. Холодный ветер трепал её волосы. В этом огромном, заброшенном дворе её хрупкая фигура казалась на удивление полной сил.
Наконец заступ обо что-то ударился. Юаньси радостно посмотрела на Сяо Чжисюань. Отбросив лопату, они обе принялись разгребать землю ветками. Жёлтый цвет земли сменился чем-то… чем-то бледным, с вкраплениями красного. Они обе оцепенели.
Юаньси нахмурилась. Она подцепила это веткой… и увидела… увидела маленькие белые кости и гниющую плоть. Её желудок тут же свело спазмом. Бросив ветку, она согнулась пополам, и её вырвало. По воздуху поплыл густой трупный смрад. В неглубокой яме, в земле, был зарыт… крошечный, не до конца сформировавшийся младенец.
[1] «Земляной дракон»: (地龙, Дилун). Традиционная китайская система подогрева пола, аналог римского гипокауста.
Добавить комментарий