Тёмная ночь медленно растворилась в свете убывающей луны. Утренний рассвет пробился сквозь облака и проник в окно расписной ладьи, окрасив шёлковое одеяло на кровати мягким золотым светом.
Из-под одеяла показалась белая рука. Она нащупала одежду, разбросанную у кровати. Одевшись, Юаньси босиком подошла к окну. Поверхность озера мерцала, облака окрашивались в розовые тона. Лёгкий утренний туман ещё не рассеялся, и озеро Юйцюань, ещё ночью такое шумное, теперь казалось таинственным и тихим.
В этот миг сзади послышались шаги. Кто-то мягко накинул ей на плечи плащ-накидку.
— Сейчас ещё только первый месяц, — раздался голос Сяо Ду. — Над озером ветер, не простудись.
Юаньси взяла его тёплую, сильную руку и мягко прижалась к ней щекой. Но Сяо Ду тут же бросил взгляд на её босые ноги и нахмурился:
— Почему даже обувь не надела?
Юаньси высунула язык и собралась было встать, но он тут же придержал её за плечи, взглядом приказав не двигаться. Затем он сам принёс ей чулки и туфли, опустился на колени и принялся её обувать.
Юаньси смотрела сверху вниз на очертания его бровей и глаз и вдруг рассмеялась:
— Кроме Ань Хэ и Момо Ли, Вы — первый, кто надевает на меня обувь.
Сяо Ду тоже улыбнулся:
— А что делать, если моя супруга такая непоседа, за которой вечно нужен глаз да глаз? Боюсь, кроме тебя, я больше никому в жизни обувь надевать не буду.
У Юаньси потеплело на сердце. Но тут в голову пришла другая мысль, и она осторожно спросила:
— А… Вы? А Принцесса… она… она надевала на Вас обувь?
Руки Сяо Ду на мгновение застыли.
— У Матушки слабое здоровье, и она не любит видеть людей. Поэтому с самого детства я видел её нечасто. Кроме дней рождения и праздников, я почти всё время проводил с Юнь-нян. Я иногда даже думал… может быть, Юнь-нян и есть моя настоящая мать. — Сказав это, он усмехнулся, словно насмехаясь над тем наивным ребёнком, каким он был.
Но у Юаньси сердце ёкнуло. Её взгляд застыл. В этот момент Сяо Ду уже закончил обувать её и, нежно взяв за руку, продолжил:
— Поэтому я часто думаю: когда у меня появятся дети, я буду стараться проводить с ними как можно больше времени. Буду играть с ними, учить их писать. Я не пропущу ни одного мгновения их взросления. Си-эр, не волнуйся. У наших детей всё будет иначе, чем у нас.
У Юаньси защипало в носу. Она крепко сжала его руку в ответ и решительно кивнула. В глубине души они были так похожи. Она прекрасно понимала его жажду семейного тепла. И в этот миг ей вдруг стало страшно: если Принцесса действительно не была настоящей матерью Сяо Ду… как он сможет это пережить? Она крепко сжала губы. Она готова была молиться, чтобы её догадки оказались ошибкой, лишь бы правда не ранила его снова.
Вернувшись в поместье, Юаньси под предлогом обучения вышивке отправилась в покои Сяо Чжисюань. Едва она толкнула дверь, Сяо Чжисюань тут же подскочила к ней. Она оббежала её со всех сторон, а потом с преувеличенно театральным видом заявила:
— Никогда бы не подумала, что Старший Брат, который столько лет скрывался, окажется таким романтиком! Старшая невестка, Вы не возвращались целую ночь! Должно быть, Вы там предавались любви и были невероятно счастливы…
Юаньси покраснела. Она слегка стукнула её по лбу и с укором произнесла:
— Ты ещё совсем девчонка, а уже начиталась этих своих непристойных романчиков.
Сяо Чжисюань, надув губки, потёрла лоб:
— Мне скоро уже церемонию совершеннолетия проводить, не думайте, что я ничего не понимаю!
Она собиралась было ещё подшутить, но Юаньси уже повернулась к ней с серьёзным лицом:
— Хватит дурачиться. Я пришла к тебе по важному делу.
Сяо Чжисюань, увидев её лицо, поняла, что дело касается Принцессы. Она тут же перестала улыбаться:
— Старшая невестка, Вы что-то узнали?
Юаньси сказала:
— Ты помнишь, в тот день Матушка Фан говорила, что Принцесса ненавидит цветы персика и велела всё вырубить? Мне это кажется очень странным. Ни с того ни с сего ненавидеть персик? Вот я и пришла спросить: в поместье Хоу есть место, где растёт много персиков?
Сяо Чжисюань задумалась:
— В последние годы у нас и правда почти не сажают персики. Но я помню, что на задворках есть один двор, в котором уже много лет никто не живёт. Когда я была маленькой, я однажды тайком пробралась туда поиграть и увидела, что там огромная роща персиков. Я впервые в жизни увидела столько цветов сразу, поэтому хорошо запомнила.
Глаза Юаньси блеснули:
— Ты помнишь, где это? Можешь меня туда отвести?
Сяо Чжисюань кивнула:
— Только нам надо тихо. Он заперт. Отец обычно не позволяет туда ходить. Меня однажды сильно отругали, когда застали там.
Юаньси улыбнулась:
— Это не проблема. Мы просто возьмём ключ.
Они взяли ключ и, полагаясь на память Сяо Чжисюань, нашли тот самый двор. Юаньси открыла красную лакированную дверь, с которой облупилась краска. Ей сразу показалось странным: хоть двор и зарос, но по резным балкам и опорам было видно, что когда-то это было роскошное место.
«Почему такой прекрасный двор вдруг забросили?»
Юаньси прошла несколько шагов и вдруг присела у одного из деревьев. Она долго разглядывала что-то у корней, а потом подобрала сухую ветку и начала копаться в земле. Лишь когда Сяо Чжисюань с любопытством окликнула её, Юаньси поднялась и повела её к главному зданию.
Дверь в дом не была заперта. Они слегка толкнули её, и она с протяжным скрипом открылась. Комната была покрыта толстым слоем пыли, а по углам свисала густая паутина. Было очевидно, что здесь давно никто не жил.
Вся мебель из комнаты была вынесена. Но Юаньси долго стояла неподвижно. Её взгляд медленно скользил по оставшемуся столу, каркасу кровати, голым стенам. Затем она закрыла глаза, пытаясь представить, как эта комната выглядела раньше.
— Старшая невестка, здесь же ничего нет! — дёрнула её за рукав Сяо Чжисюань. — Пойдёмте отсюда скорее. Мне здесь не по себе, какой-то ветер холодный… жутко.
Юаньси резко распахнула глаза.
— Сюань-эр, здесь когда-то жила женщина.
Сяо Чжисюань опешила. Любопытство тут же победило страх. Она принялась оглядываться по сторонам:
— Как Вы узнали? Здесь же совершенно пусто!
Юаньси указала на стол:
— Вот здесь. Этот след оставлен подставкой для бронзового зеркала. А эта царапина… её могла оставить только золотая шпилька. — Она подошла к стене возле каркаса кровати: — И цвет этой стены. Видно, что здесь часто окуривали одежду благовониями. Поэтому я думаю, здесь жила не просто женщина, а женщина очень высокого статуса.
Сяо Чжисюань удивлённо распахнула глаза:
— Но… сколько я себя помню, здесь никто не жил! Ворота всегда были заперты.
Юаньси повернулась к ней, нахмурившись:
— Тогда это ещё страннее.
Не дав Сяо Чжисюань опомниться, она потащила её обратно во двор и указала на землю под деревом:
— Смотри. Эту землю явно недавно перекапывали. Если разворошить верхний слой, видны ещё не до конца сгнившие лепестки персиков. — Она обвела двор взглядом. — И ещё. Весь двор в запустении, но вокруг этого дерева нет сорняков. Если бы за двором не ухаживали больше десяти лет, он бы по пояс зарос бурьяном.
Сяо Чжисюань совсем запуталась.
— Старшая невестка, Вы хотите сказать, что за этим двором всё это время кто-то ухаживал?
Юаньси кивнула:
— Но самое странное, что этот человек ухаживал только за двором, но ни разу не вошёл в дом. Ты же сама говорила, что видела, как здесь пышно цвел персик. Персик — очень хрупкое дерево. Если за ним специально не ухаживать, он бы засох в первый же год и больше бы не цвел.
— То есть, — сказала Сяо Чжисюань, — кто-то все эти годы тайком приходил сюда сажать цветы? Но зачем? Здесь же никто не живёт.
Юаньси покачала головой:
— Я не знаю. Но у меня сильное чувство, что та, кто здесь жила, напрямую связана с той давней историей Принцессы.
В этот миг снаружи, совсем недалеко, послышались шаги и разговор. Юаньси и Сяо Чжисюань вздрогнули от испуга. Они бросились к воротам и поспешно заперли их. Понимая, что уйти незамеченными уже не успеют, они тихо спрятались в кустах у стены.
Шаги приближались. Это были две служанки, весело болтавшие о чём-то. Они дошли почти до самых ворот и вдруг резко остановились. Одна из служанок тихо вскрикнула:
— Это всё ты виновата со своей болтовнёй! Смотри, куда мы забрели!
— Амитабха! — Вторая служанка тоже испуганно побледнела. — Как нас опять сюда занесло? Этот двор такой мрачный, жуткий… Я в прошлый раз столкнулась здесь с той сумасшедшей, так она мне потом всю ночь в кошмарах снилась.
— Ой, не говори! — перебила первая. — Я слышала, ту сумасшедшую уже выслали из поместья. А что, если она умерла, и теперь её дух вернулся сюда…
Чем больше они говорили, тем страшнее им становилось. В конце концов, они в ужасе бросились наутёк.
Юаньси и Сяо Чжисюань, прятавшиеся в кустах, переглянулись. И в один голос прошептали:
— Сумасшедшая… Юнь-нян!
После ужина Юаньси, под предлогом того, что ей нужно «ознакомиться со счетами», умолила Сяо Ду позволить ей остаться одной в счётной комнате. Она сказала, что должна хорошенько изучить книги, чтобы стать «достойной хозяйкой дома» и взять управление в свои руки. Сяо Ду, конечно, был не в восторге от того, что она вечно занимается какими-то тайнами и оставляет его одного, но он уже пообещал ей не вмешиваться. Ему оставалось лишь сдержать слово и позволить ей делать то, что она задумала.
Юаньси весь вечер просидела, уткнувшись в плотные ряды цифр в гроссбухах. Наконец она нашла ту самую приходно-расходную книгу двадцатипятилетней давности. Она тут же разложила бумагу и тушь и принялась выписывать все поставки во дворы, чьи названия были ей незнакомы. Закончив, она спрятала исписанный лист за пазуху и отправилась в покои Сяо Чжисюань.
— «Двор Алой Прохлады» … Должно быть, это он! — Сяо Чжисюань долго изучала список и наконец уверенно ответила. — Остальные названия мне хотя бы смутно знакомы, их перестраивали в последние годы. Но это… это название я слышу впервые.
Юаньси поспешно вытянула из стопки лист с названием «Двор Алой Прохлады» и принялась изучать его пункт за пунктом. Вещи, которые туда доставляли, были самыми обычными: одежда, ткани, еда и…. некоторые тонизирующие снадобья. Когда её взгляд дошёл до строки со снадобьями, она в ужасе распахнула глаза. Её руки задрожали, и листок выскользнул из пальцев, упав на пол.
Сяо Чжисюань, ничего не понимая, поспешно подняла бумагу и прочла вслух:
— Шалфей, пория, дудник, курица… Что-то не так?
Губы Юаньси задрожали. С горечью в голосе она выдавила: — Женщина, которая жила во «Дворе Алой Прохлады» … очень вероятно, что в то время она… она тоже была беременна!
Добавить комментарий