Шестой год эры Цзяньпин, пятый месяц. Сяо Ду во главе десятитысячного отряда выступил из столицы. Имея на руках императорскую верительную бирку, он собрал войска из провинций Янь и Ю и наконец прибыл на заставу Пинду, чтобы соединиться с Армией семьи Сяо.
Солдаты, полмесяца ведшие кровопролитные бои на заставе, наконец- то дождались своего Хоу, лично возглавившего подкрепление. Боевой дух в армии мгновенно поднялся до небес. Повсюду слышались крики, солдаты клялись загнать варваров обратно в их норы.
Однако «Объединённая Чёрная Конница», состоявшая из племён Мужун и У, насчитывала двести тысяч воинов. Это были отборные силы обоих народов. Они поклялись смыть прошлый позор, взять заставу Пинду и растоптать Центральные равнины под своими копытами. Обе стороны сражались несколько месяцев, то одерживая победы, то отступая. Война зашла в тупик.
В этот день Сяо Ду нанёс Чёрной Коннице сокрушительное поражение, отбросив их на пятьсот ли от города. Спустя десять дней непрерывных боёв он наконец смог вернуться с армией в крепость. Он тут же приказал солдатам укрепить стены и углубить рвы, готовясь к следующей атаке.
После этого, даже не сняв доспехов, Сяо Ду помчался к себе в покои.
В спальне Юаньси, склонив голову, что-то чинила. Солнечный свет проникал сквозь оконную решётку, озаряя её лицо. Иголка в её руках танцевала в солнечных пылинках. Её слегка согнутая фигура в этом золотистом сиянии казалась воплощением покоя и уюта.
Сяо Ду невольно улыбнулся. Он прислонился к дверному косяку и просто молча смотрел на эту картину. Поле боя было безжалостно. Он только что вырвался из этой крови и резни. И лишь глядя на неё, он мог очистить свою душу от грехов и снова почувствовать, что у него есть дом.
Юаньси услышала шорох у двери. Подняв голову, она увидела его — обветренного, покрытого пылью, но смотревшего на неё с тёплой улыбкой. Она тут же отбросила шитье и, подбежав, бросилась ему в объятия. А потом, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в губы.
Сердце Сяо Ду пропустило удар. Но он тут же осторожно отстранил её:
— Не надо. Я весь грязный.
Но Юаньси лишь коснулась его щеки и, сощурившись, улыбнулась:
— Мой Супруг — великий герой. Это не грязь. Это — знак твоей победы.
Сказав это, она снова крепко обняла его и ещё некоторое время не отпускала. Лишь потом она нехотя отстранилась и крикнула служанкам, чтобы те принесли горячей воды, а сама подтолкнула его к ширме — мыться.
Горячий пар заполнил комнату. Сяо Ду полностью погрузился в горячую воду и с наслаждением выдохнул.
Эта битва была невероятно тяжёлой. К счастью, он лично повёл войска в обход и ударил Чёрной Коннице в левый фланг. Только благодаря этому манёвру им удалось сокрушить врага и уничтожить больше десяти тысяч солдат противника.
Вот только… через несколько месяцев начнётся зима. У Чёрной Конницы все припасы были в тылу — они в любой момент могли отступить обратно в степи. Но если в столице опять возникнут проблемы с провизией, застава Пинду окажется в смертельной опасности.
Он невольно вспомнил ту ужасную картину пятилетней давности. На душе тут же стало скверно, и он мрачно нахмурился.
В этот миг нежные руки обвили его сзади, разглаживая морщинку у него между бровей. Юаньси взяла полотенце и принялась вытирать ему спину, тихо говоря:
— Раз уж Вы вернулись, Вам нужно как следует отдохнуть. Обо всём остальном подумаете потом.
Сяо Ду обернулся и посмотрел на это лицо, по которому он тосковал днями и ночами. Её руки тёрли его кожу. Он тут же почувствовал, как всё его тело охватил жар, а внизу живота вспыхнул огонь. Он перехватил её руку, поднёс к губам, поцеловал, а затем резко дёрнул на себя, утаскивая её в деревянную бочку.
Брызги взлетели вверх. Юаньси вскрикнула. Не успев опомниться, она обнаружила, что сидит прямо напротив Сяо Ду, промокшая до нитки. Он тут же обхватил её за талию, крепко прижимая к себе.
— Ты тоже помойся, — с хитрой усмешкой произнёс он.
Юаньси, вся красная, надула щёки:
— Даже когда моетесь, не можете вести себя прилично! Я не собираюсь тут с Вами безумствовать!
Но разве могла она сравниться с ним в силе? Не успела она и пару раз дёрнуться, как он уже вжал её в деревянный борт и яростно впился в её губы. Он целовал её до тех пор, пока она не обмякла в его объятиях. Только тогда Сяо Ду, вздохнув, прижался к её уху:
— Си-эр, я так соскучился. Если бы я мог просто привязать тебя к себе и всюду таскать… Но на поле боя слишком опасно, я боюсь…
Юаньси стало смешно от этих его детских слов. Но, подумав о том, что каждый его поход — это игра со смертью, она снова почувствовала боль. Она обняла его за шею и, перебирая его мокрые волосы, сказала:
— Вот когда Вы выиграете эту войну, мы больше не расстанемся.
Взгляд Сяо Ду помрачнел. «Даже если он выиграет эту войну и прогонит варваров, они всё равно больше не смогут вернуться в столицу. Раз уж они зашли так далеко, путь обратно в столицу лежит только через битву за трон». Он вдруг почувствовал страшную усталость. Только это мягкое, тёплое тело в его руках давало ему утешение. Он жадно вдохнул аромат её кожи и нетерпеливо дёрнул за тесёмки её одежды. Он принялся осыпать поцелуями и укусами её гладкую, нежную кожу, а его руки нагло скользили всё ниже… Вода в бочке бурлила, поднимался пар.
Юаньси не успела даже возразить, как от его ласк всё её тело обмякло. Она, словно в тумане, позволила ему делать то, что он хотел. На мгновение комнату наполнили лишь звуки плещущейся воды и тяжёлое, сбившееся дыхание.
Но Сяо Ду слишком долго терпел. В пылу страсти он совершенно забыл, что они находятся в маленькой деревянной бочке. Он двигался слишком сильно и настойчиво. Наконец, деревянная конструкция не выдержала такого напора и с громким треском развалилась на части. Вода хлынула во все стороны. И они оба, в самый разгар страсти, повалились на пол вместе с этим потоком.
Стража за дверью, услышав грохот, тут же забарабанила в дверь:
— Ваша Светлость¹? Что случилось?
Сяо Ду, неловко барахтаясь на полу в обнимку с Юаньси, испугался, что стража ворвётся. Он поспешно схватил с вешалки полотенце и прикрыл им тело Юаньси, а сам, стараясь не выдать смущения, крикнул:
— Ничего! Не входить!
Стражники снаружи озадаченно смотрели, как из-под двери начинает сочиться вода. Почесав в затылках, они не смогли понять, что там произошло. Но раз Хоу приказал не входить, они не осмелились ослушаться. Перешепнувшись, они вернулись на свои посты.
Сяо Ду, убедившись, что за дверью стихло, наконец вздохнул с облегчением. Юаньси, лежавшая под ним, уже сгорала от стыда. Она закрыла лицо руками и, глядя на него сквозь пальцы, прошипела:
— Это всё Вы! Как только Вас охватит страсть, так места себе не находите! И что теперь делать с этим беспорядком?!
Сяо Ду давно не видел её такой смущённой и покрасневшей. От этого он возбудился ещё больше. Он просто подхватил её на руки и понёс во внутренние покои.
— Хорошо, — усмехнулся он. — Тогда сейчас мы найдём «хорошее место» и продолжим.
Наконец, после нескольких бурных сражений, Юаньси, полностью измученная, сладко уснула в объятиях Сяо Ду.
Когда они снова проснулись, солнце уже клонилось к закату. Юаньси лениво открыла глаза и в жёлтом вечернем свете увидела лужи на полу во внешней комнате. Тут она вспомнила весь утренний погром. Деревянная бочка разбита вдребезги, а они провели в спальне целый день, не выходя. Любой слуга, увидев это, сразу поймёт, чем они тут занимались. От этой мысли она снова простонала и закрыла лицо руками: «Всё. Теперь она со стыда не сможет людям в глаза смотреть».
Но Сяо Ду такие мелочи никогда не волновали: в конце концов, он занимался любовью с собственной женой. Где хотел, так и занимался. И ему было глубоко плевать на чужие сплетни.
Он увидел, что небо уже начало окрашиваться в закатные цвета, и вдруг что-то вспомнил. Он поспешно растормошил Юаньси:
— Одевайся скорее! Я хочу тебя кое-куда отвезти!
Юаньси ещё не совсем поняла, что происходит, но, увидев его взволнованное лицо, послушно оделась. Они вдвоём сели на одну лошадь и поскакали в сторону города. Юаньси сначала боялась тряски, но он крепко обнимал её, и на душе у неё было невероятно спокойно.
Они скакали, пока не достигли подножия горы Дайся к западу от города. Сяо Ду помог Юаньси слезть, привязал лошадь к дереву и, взяв её за руку, сказал:
— Мы поднимемся на гору, чтобы увидеть закат. Если поторопимся, то как раз успеем.
Юаньси давно слышала от него, что закаты на границе невероятно красивы. Забыв об усталости, она поспешила за ним. Но Сяо Ду, сделав пару шагов и обернувшись, увидел, что она, подобрав юбки, с трудом карабкается вслед за ним. Он тут же опустился на корточки:
— Я понесу тебя на спине.
Юаньси улеглась на его широкую спину и счастливо улыбнулась. Сяо Ду, боясь опоздать к закату, быстрым шагом двинулся вверх. Не пройдя и половины пути, он уже обливался потом. Юаньси стало его жалко. Она вытирала ему пот со лба:
— Может, я всё-таки сама пойду?
Сяо Ду хрипло рассмеялся:
— Лежи спокойно! Твой муж не боится выйти против армии в сотни тысяч человек, неужели он не сможет донести какую-то девчонку? — Он вдруг что-то вспомнил и, обернувшись, мягко проговорил: — Я же сказал, что буду носить тебя на спине всю жизнь. Разве можно бросать на полпути?
Юаньси положила голову ему на плечо. Ей казалось, что все эти дикие горные цветы расцвели сейчас в её сердце, а вода в ручьях превратилась в чистый мёд.
Наконец, прямо перед закатом, Сяо Ду донёс её до вершины. Спустив её, он тут же рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Юаньси поспешно сняла с его пояса флягу и поднесла ему ко рту.
Сяо Ду сделал несколько глотков, и в его глазах тут же мелькнул хитрый огонёк. Он потянул её на себя:
— Хочу, чтобы ты меня напоила.
Юаньси на миг опешила, но тут же поняла. Увидев, что он принял позу «не напоишь — пить не буду», она лишь вздохнула и покачала головой. Набрав в рот воды, она наклонилась, чтобы напоить его. Но кто бы мог подумать, что Сяо Ду, проглотив воду, вместо того чтобы её отпустить, схватит её язычок и не отпустит.
Юаньси было и смешно, и досадно. Она попыталась вырваться, но Сяо Ду лишь крепче прижал её голову к своей, перевернулся и, оказавшись сверху, продолжил поцелуй.
Они целовались так какое-то время. Вдруг Сяо Ду поднял голову, помог Юаньси сесть и произнёс:
— Си-эр! Смотри!
Огромное, ярко-красное солнце медленно тонуло в реке, окрашивая извилистую водную гладь в невероятные оттенки. Закатные лучи заливали золотом бескрайнюю степь. Одинокий орёл, расправив крылья, парил над горными хребтами и старыми стенами.
«Вот, наверное, что имели в виду поэты, когда писали о «длинной реке и круглом закате», о «дыме над пустыней»[1] — подумала Юаньси.
Она смотрела на это зрелище, совершенно очарованная. Сяо Ду притянул её голову к себе на плечо. Они сидели бок о бок на вершине горы, молча наслаждаясь этим величественным видом. Лишь когда последний лучик погас, Юаньси тихо произнесла:
— Как красиво. Этот закат… он правда невероятно красив.
Сяо Ду лишь тихо выдохнул:
— Си-эр. Ты… не жалеешь? Если бы не моё происхождение, ты бы могла спокойно жить в столице, наслаждаться роскошью. Тебе бы не пришлось ехать в эту дыру на границе, терпеть все эти лишения и жить в вечном страхе.
Юаньси обвила его руку и прижалась к ней:
— Если бы не Вы, я бы всю жизнь осталась той самой барышней, запертой в четырёх стенах. Или женой, которая думает лишь о том, как угодить мужу и воспитать детей. А-Ду, мне здесь нравится. Даже если бы мы просто пасли овец в степи, были самой обычной парой пастухов, я бы всё равно была счастлива.
Сяо Ду обнял её ещё крепче. Он поколебался мгновение, а потом спросил:
— А ты… ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать Императрицей?
Юаньси тут же подняла голову:
— Не хочу! И я не хочу, чтобы Вы, сражаясь за этот трон, снова ввергли Центральные равнины в войну и стали преступником, из-за которого страдает простой народ!
Сяо Ду крепко сжал её руку и тяжело вздохнул. Разве он сам этого хотел? Но реальность была жестока. Если он не будет бороться изо всех сил, чтобы достичь вершины, тот человек никогда не оставит их в покое. Неужели в этой жизни у них не было даже права выбора?
Последний золотой лучик погас. На смену «Золотому Ворону» на небо поднялся «Нефритовый Заяц». Ло Юань, взглянув на лунный свет, озаривший городские стены, повёл своих солдат внутрь.
С тех пор, как он помог всем из поместья Хоу бежать из столицы, он остался жить вместе с ними в этом городе. Сяо Ду, не желая, чтобы его талант пропадал, втайне от Чжао Яня сделал его своим «номинальным» военным советником.
И хотя Ло Юань никогда лично не участвовал в битвах, он прекрасно знал военные трактаты и любил изучать стратегию. После того, как он разгадал один из боевых порядков врага и помог одержать крупную победу над Чёрной Конницей, генералы, раньше относившиеся к нему с подозрением, наконец-то взглянули на него по-новому. С тех пор все с уважением звали его «Господин Ло».
Сегодня он водил отряд солдат к реке, чтобы укрепить дамбу, и вернулся в город только с наступлением темноты.
Сначала он отправился в резиденцию Генерала, чтобы доложить Сяо Ду о проделанной работе, но узнал, что Хоу повёз Госпожу на гору Дайся. Ему оставалось лишь повернуть в сторону лазарета, чтобы проведать раненых солдат, спасённых в последней битве.
Лазарет был наполнен стонами и плачем. Ло Юань тяжело вздохнул и собрался было пройти внутрь, как вдруг услышал из одной из комнат громкий голос:
— Правду вам говорю! Я лично видел того «божественного лекаря» в горах! Слухи не врут — он словно святой, сошедший на землю! Нет такой болезни, которую он не смог бы вылечить! Сердце Ло Юаня ёкнуло. Он тут же вспомнил одного человека. И резко остановился.
[1] «Длинная река и круглый закат»: (长河落日). Знаменитая строка из стихотворения Ван Вэя, описывающая величие пустынного пейзажа.
Добавить комментарий