Луна была в зените. В тёмной комнате горел тусклый огонёк. Сяо Ду уже долгое время неподвижно сидел перед подсвечником. Его лицо в прыгающем пламени свечи казалось то красным, то мрачным.
В этот миг дверь отворилась, и ворвавшийся в щель холодный ветер заставил пламя свечи затрепетать. Сяо Ду поспешно поднял голову и спросил вошедшего:
— Ну что? Удалось выяснить?
Ся Цин был явно не в восторге. Как-никак, он был Командующим Императорской Гвардии Юйлинь, а не одним из шпионов Сяо Ду. Какого чёрта тот даже не поздоровался, а сразу задаёт вопросы? Но что поделать, человек перед ним был его старшим шурином. Как бы он ни злился, выместить гнев было нельзя. Пришлось проглотить обиду и буркнуть:
— Угу.
Сяо Ду было совершенно наплевать на его настроение. Он лишь продолжал сверлить его взглядом, требуя продолжать. Ся Цин мысленно вздохнул и послушно начал доклад:
— Я нашёл одну старую служанку из Дворца Цзычэнь. По её словам, когда покойный Император был тяжело болен, он сначала принимал лекарства по рецепту тогдашнего Главы Императорской Лекарской Палаты, Лекаря Цзо. Но ему становилось не лучше, а только хуже. Вдовствующая Императрица пришла в ярость, немедленно лишила Цзо Цяо чина и заменила его другим лекарем. Все рецепты были изменены. С тех пор она лично прислуживала у постели покойного Императора.
— Насколько «лично»? — тут же уточнил Сяо Ду. — Неужели даже отвары готовила и поила его сама?
Ся Цин не ожидал, что тот будет вдаваться в такие подробности, но, к счастью, служанка рассказала всё очень подробно. Он подумал и ответил:
— Да. Она лично следила, как служанки готовят отвар, а затем сама подносила его Императору. Именно потому, что Вдовствующая Императрица «не развязывая пояса» дежурила у его постели, эта история и стала легендой о супружеской преданности.
Сяо Ду сложил все факты воедино. На его губах появилась насмешливая улыбка:
— Так вот оно что. Так называемая «глубокая любовь Императора и Императрицы» оказалась просто анекдотом.
Ся Цин в недоумении уставился на него, ожидая объяснений. Но Сяо Ду лишь спокойно произнёс:
— Хорошо. Спасибо младшему зятю за то, что разузнал всё это. Как-нибудь на днях непременно зайду к вам домой с благодарностью. Заодно и Сюань-эр проведаю.
Ся Цин разозлился. Это что же получается, «перешёл реку и сжёг мост»? Он с раздражением произнёс:
— Ваша Светлость, этот Ся¹рассказал Вам всё, что Вы хотели, ничего не утаив. Раз уж мы считаемся союзниками, я имею право знать, к чему всё это было?
Но Сяо Ду лишь покачал головой:
— Ещё не время. Когда время придёт, я Вам обязательно всё расскажу.
Ся Цин видел, что он намерен молчать до смерти. Его охватил гнев, но он не мог его показать. Он лишь раздражённо хмыкнул и, встряхнув рукавами, удалился. Сяо Ду, однако, было не до его капризов. Ему нужно было найти ещё одного человека.
— Ты хочешь спросить о болезни покойного Императора? — Лекарь Цзо отставил чашку и тяжело вздохнул. — В те годы, когда покойный Император возглавлял поход, он по неосторожности попал в засаду. В лесу он надышался ядовитыми испарениями. И хотя нам удалось спасти ему жизнь, эта болезнь оставила глубокий след. Позже она обострилась из-за переутомления… По правде говоря, его тело уже давно было на пределе, он держался лишь на силе воли ради государственных дел. Я тогда днями и ночами совещался с коллегами из Лекарской Палаты, мы перепробовали множество способов, но ничто не могло ему помочь. А потом… в один день, даже сам Император понял…
Его взгляд затуманился, мысли унеслись в тот давний разговор у драконьего ложа. Тогда Император Юнь ещё мог сидеть. Он накинул меховой халат, и на лице его была глубокая скорбь:
— «Скажи мне правду. Моё тело… оно ведь уже не восстановится?»
Лекарь Цзо в ужасе рухнул на колени и, ударяясь лбом о пол, со слезами произнёс:
— «Ваше Величество — Истинный Сын Неба! Вас хранит само Провидение! Нужно лишь принимать лекарства и отдыхать, и Вы скоро поправитесь!»
Император Юнь лишь искоса взглянул на него и покачал головой:
— «Хватит. Раз уж дошло до этого, не нужно Меня обманывать». — Он подошёл к лекарю и медленно помог ему встать: — «Раз уж Моё тело всё равно не вылечить, не лучше ли использовать его, чтобы совершить ещё одно дело, полезное для государства?»
Лекарь Цзо отрешённо смотрел на лицо Императора. Он не понимал, что тот имеет в виду. Он лишь чувствовал страх, глядя на эту скорбь и холодную решимость в его глазах. Тогда Император Юнь похлопал его по плечу:
— «Ты столько лет служил Мне верой и правдой. Сейчас Я пожалую тебе великий дар: возвращайся домой и спокойно встречай старость».
— То есть, Ваша отставка… это была воля покойного Императора, — не выдержав, вставил Сяо Ду.
Лекарь Цзо очнулся от воспоминаний. Он всё ещё был в растерянности:
— Я тогда был как в тумане, не понял, что Император имеет в виду. Но вскоре после этого Вдовствующая Императрица издала указ. Она заявила, что я «плохо лечил», и лишила меня чина. К тому моменту я уже был полностью разочарован во всём, единственное, что меня беспокоило, — здоровье Его Величества. После моего ухода моё место тут же занял другой, он и стал лично осматривать Императора.
— А тот человек? Он всё ещё в Императорской Лекарской Палате? — поспешно спросил Сяо Ду.
Лекарь Цзо покачал головой и горько усмехнулся:
— Тот человек… он умер. Умер в тот же год, что и покойный Император. Я иногда думаю: если бы меня тогда не уволили, вероятно, умер бы я. Возможно, это и был тот «великий дар», о котором говорил Император.
Сяо Ду глубоко выдохнул. Он забарабанил пальцами по столу. К этому моменту подозрение, жившее в нём, окончательно сформировалось. Вот только, если эта догадка была правдой, от тех интриг и коварства, что скрывались в отношениях Императора и Императрицы, у него по спине бежал холод.
— Что? Вы говорите, что этот рецепт — ловушка, которую специально подстроил покойный Император?! — Юаньси в изумлении распахнула глаза.
Сяо Ду кивнул. Его взгляд был прикован к старому листку «тигровой бумаги»[1], который он держал в руках. На золотистой бумаге был выведен ряд названий лекарств. Почерк был изящным и чистым — очевидно, он принадлежал женщине. Это и было то, что Мастер Хунъюй передал ему.
По словам Мастера Хунъюя, покойный Император, будучи уже тяжело больным, специально послал самого верного евнуха пригласить Мастера в покои под предлогом молитвы о здравии. Оставшись наедине, Император с большой осторожностью передал ему маленькую сандаловую шкатулку. Он взял с Мастера клятву, что тот ни при каких обстоятельствах не отдаст эту вещь никому, кроме Сяо Ду. Даже будущему Сыну Неба.
В шкатулке и лежал этот переписанный рецепт. «Тигровая бумага» — это бумага, которой могли пользоваться лишь Император и Императрица. Сяо Ду долго ломал голову над этой загадкой и предположил, что рецепт был написан рукой Вдовствующей Императрицы. Поэтому он специально попросил Ся Цина разузнать о делах тех лет и лично отправился к Лекарю Цзо. И вот, всё сложилось — он узнал шокирующую правду.
— Так что же случилось в тот год? — не выдержала Юаньси, видя, что он молчит.
Сяо Ду вздохнул:
— Я показал это Лекарю Цзо. Он сказал, что в этом рецепте есть два компонента. По отдельности — это хорошие лекарства. Но если их смешать и принимать долгое время… они превращаются в смертельный яд. — Он поднял голову и посмотрел на Юаньси горящим взглядом: — И это был тот самый рецепт, по которому Вдовствующая Императрица «заботливо» поила Императора в его последние дни.
Юаньси судорожно вдохнула. Она несколько раз прокрутила эту мысль в голове и наконец прошептала:
— Вы хотите сказа… ты хотите сказать…
— Верно, — Сяо Ду крепко сжал в руке этот листок и медленно продолжил: — В тот год покойный Император был тяжело болен. Императорская Лекарская Палата перепробовала множество способов, но ему не становилось лучше. Покойный Император понимал, что дни его сочтены. Но Наследный Принц был тогда ещё молод и находился под полным контролем Вдовствующей Императрицы Ся. Он не желал видеть, как империя Му попадёт в руки клана Ся. Поэтому он придумал отчаянный план — «разбить котлы и потопить лодки».
— Он намеренно продемонстрировал своё недовольство Лекарем Цзо. Вдовствующая Императрица, которая и так давно хотела взять его болезнь под полный контроль, тут же воспользовалась моментом, добилась отставки Лекаря Цзо и заменила его своим человеком.
— Покойный Император прекрасно знал, что в последние мгновения Вдовствующая Императрица — ради своей репутации и будущей власти, а также чтобы лично контролировать каждый его шаг и гарантировать восхождение своего сына на трон — непременно будет рядом. Она обязательно доиграет эту пьесу до конца.
Он поднял рецепт:
— Но Вдовствующая Императрица никак не могла предположить, что тот, кого она считала своим верным человеком, на самом деле был пешкой, поставленной покойным Императором. По приказу Императора, он выписал этот рецепт из взаимоисключающих компонентов. А потом, неведомо как, он умудрился сделать так, чтобы она лично переписала его своей рукой.
— И получилось, что лекарство, которым Вдовствующая Императрица ежедневно поила Императора, стало смертельным ядом. Вся её «забота» … она собственными руками загнала себя в тупик.
Юаньси почувствовала, как по спине пробежал холод:
— Но раз у покойного Императора была эта вещь, это же был смертельный компромат. Если бы это вскрылось, Вдовствующая Императрица была бы обречена. Почему он не отдал его тогда нынешнему Государю? Зачем нужно было прятать его у Мастера Хунъюя и ждать, пока Вы его найдёте?
Сяо Ду вздохнул:
— Потому что он до конца не доверял Государю. Как ни крути, Государь — её родной сын. Поэтому он и хотел передать эту вещь мне, чтобы я сам решил, как поступить. Возможно, он до последнего надеялся, что мы с ним объединимся и вместе уничтожим клан Ся. Он посмотрел на жёлтый листок бумаги в руке, и в душе у него бушевала буря. Это был поступок отца, который ценой собственной жизни купил шанс для своего сына. И это был поступок Императора, который надеялся вернуть стране мир и порядок. Но он никак не мог предположить, что годы спустя два его сына станут непримиримыми врагами, как огонь и вода. И что теперь ему делать?
[1] «Тигровая бумага»: (虎皮笺, Хупицзянь). Редкая и дорогая бумага с особым узором, предназначенная только для императорской семьи.
Добавить комментарий