Слова Ся Цина заставили Сяо Ду встревожиться ещё больше. Хотя он и сам давно тайно готовился, но всё же надеялся, что этот «баланс трёх сил» — клана Ся, Государя и его самого — не рухнет так быстро, по крайней мере, пока он не закончит все приготовления. Но если Ся Цин прав, и клан Ся падёт со дня на день, хватит ли ему тех людей, что сейчас стоят в Пинцзюне, чтобы противостоять Чжао Яню?
Но пока он днями и ночами ломал голову над тем, как спасти поместье Хоу, он и не подозревал, что прямо у него под носом происходит нечто другое…
В тот день, ранним утром, Сяо Ду только вышел из своих покоев, как его тут же остановила Момо Ли. Она явно хотела что-то сказать, но лишь с опаской оглянулась на дверь спальни. Сяо Ду сразу всё понял. Он повёл Момо Ли в кабинет, отослал прислугу, подобрал полы халата и сел:
— О чём именно Вы хотели со мной поговорить? Это касается Госпожи?
Момо Ли с тяжёлым сердцем кивнула. Она открыла было рот, но тут же разрыдалась. Утирая слёзы рукавом, она выложила ему всё начистоту.
Чем дольше Сяо Ду слушал, тем чернее становилось его лицо. Рука, лежавшая на столе, непроизвольно задрожала…
Наступил полдень. Юаньси, закончив читать медицинский трактат, принялась ставить себе иглы, ориентируясь на точки на руке. Золотые иглы одна за другой входили в её белую кожу, заставляя её слегка морщиться. Вскоре её лоб покрылся лёгкой испариной. Закончив с иглами, она достала с полки фарфоровую коробочку.
В сине-белой фарфоровой коробочке лежала чёрная густая мазь, издававшая сильный аромат алойного дерева. Юаньси смотрела на эту мазь с нерешительностью. Спустя мгновение она тихо вздохнула, взяла ложечку, зачерпнула немного и уже собралась было отправить её в рот. Но вдруг кто-то сзади резко выхватил у неё ложку.
Юаньси вздрогнула от испуга и поспешно обернулась. За её спиной стоял Сяо Ду. Он был в ярости, но в его глазах смешались недоумение и боль.
Во взгляде Юаньси мелькнула вина. Она поспешно опустила голову и, пытаясь скрыть смущение, улыбнулась:
— Почему Вы вернулись в такое время?
Сяо Ду обвёл ледяным взглядом золотые иглы и мазь на столе:
— Говори. Что это такое?
Юаньси сцепила руки, но заставила себя выглядеть спокойной:
— Я в последнее время неважно себя чувствую. Вот, пробую ставить себе иглы и пью кое-какие отвары…
Сяо Ду, видя её уловки, почувствовал ещё большую боль. Он сделал вид, что собирается выйти:
— Хорошо. Раз ты не хочешь говорить, я сейчас же приведу сюда этого старика Цзо. И уж он-то мне честно расскажет, что это за рецепты он тебе понавыписывал!
Сердце Юаньси ёкнуло. Она поспешно вскочила и схватила его за рукав. И лишь в следующую секунду поняла, что попалась.
— Вы знаете? Кто…, кто Вам рассказал?
Сяо Ду повернулся и посмотрел на неё. Его лицо исказилось от боли, а голос дрожал:
— Верно. Если бы мне не сказали, я бы до сих пор не знал, насколько же я ничтожный муж. Я только сейчас понял, что ты пошла учиться медицине, потому что надеялась вылечить себя. И что ты, ради того, чтобы родить ребёнка, рискуешь собой, пробуя эти сомнительные снадобья, которые непонятно где откопал этот Цзо!
Юаньси прикусила губу. Её взгляд потускнел:
— Этот рецепт Главный лекарь Цзо нашёл в древних книгах. Да, он немного рискованный, но ведь он может помочь…
Не успела она договорить, как её лицо вдруг изменилось. Она болезненно согнулась пополам, схватившись за живот. На лбу выступили крупные капли пота.
Сяо Ду перепугался. Он тут же подхватил её, не давая упасть, и тут же понял. В ярости он закричал:
— Давно это с тобой?!
Юаньси вцепилась в его руку, черпая в ней тепло. Она пыталась перетерпеть знакомую режущую боль в животе и, качая головой, простонала:
— Ничего… сейчас поболит и пройдёт. Лекарь Цзо предупреждал меня, что это нормальная реакция на лекарство. Оно не причинит вреда организму…
Сяо Ду почувствовал, будто ему вонзили нож в сердце. Он поспешно крепко обнял её и, прижав свою горячую ладонь к её животу, принялся мягко растирать его.
— Зачем ты так глупо поступаешь? — с болью в голосе спросил он. — Я же говорил тебе, мне всё равно!
Юаньси почувствовала, как тепло его руки проникает внутрь. Спазм постепенно отступил. Она наконец смогла выдохнуть и уткнулась ему в шею.
— Я знаю, — тихо прошептала она. — Но я всё равно хочу ребёнка. Нашего ребёнка. Не для продолжения рода, не для того, чтобы с кем-то бороться. Я просто хочу, чтобы у меня был малыш. Похожий на меня и на тебя. Чтобы он мог взять меня за руку и позвать «Мама». Если бы я могла… я бы всё на свете за это отдала.
Сяо Ду почувствовал, как её холодные слёзы капают ему на шею и проникают прямо в сердце. Его охватила такая боль! Он прижал её к себе ещё крепче.
— Но я запрещаю! Си-эр, нет никого важнее тебя. Если ты действительно так сильно хочешь ребёнка, мы можем пробовать. Но ни в коем случае не такими способами, которые калечат тебя!
Он крепко сжал её руки. Казалось, он принял какое-то решение. В его голосе прозвучала злоба:
— Если ты ещё хоть раз попытаешься так себя истязать, я сам пойду к Лекарю Цзо и возьму у него отвар, который сделает бесплодным меня. Чтобы раз и навсегда оборвать все надежды. И чтобы ты перестала себя мучить.
Юаньси вздрогнула. А потом обняла его ещё крепче, словно пытаясь слиться с ним, стать частью его плоти. Она понимала, как невероятно трудно ему было произнести эти слова. Он всегда защищал её самыми отчаянными, бесповоротными способами, не оставляя себе путей к отступлению, лишь бы разогнать тьму над её головой.
С того дня Юаньси постепенно оставила эту навязчивую идею. Она поняла: есть человек, который бережёт её как драгоценность и ни за что не позволит ей пострадать. А если некоторые утраты уже невосполнимы, то зачем двум любящим людям создавать между собой новую пропасть?
Но как раз в тот момент, когда ей показалось, что всё наконец-то успокоилось, случилось то, чего она никак не могла ожидать. Словно в тихой заводи вдруг возник водоворот, готовый затянуть их обоих на дно.
Однажды, уже после Праздника Драконьих Лодок, Юаньси вместе с Ань Хэ отправилась на Западный рынок в лавку «Золотой Павильон», чтобы выбрать новые ткани. Хозяин лавки, Чжоу, под предлогом снятия мерок для платья, провёл Юаньси в отдельную внутреннюю комнату.
Едва переступив порог, Юаньси сразу поняла: с благовониями в этой комнате что-то не так. Аромат борнейской камфоры, смешанный с запахом стиракса… Это же были драгоценные благовония, которые использовали только при императорском дворе.
Стоявший рядом Хозяин Чжоу заметил, как она изменилась в лице. Он незаметно отступил на шаг назад и, поклонившись, произнёс:
— Знатный гость уже ждёт внутри. Этот маленький человек лишь исполняет приказы. Прошу Госпожу простить меня.
Юаньси поспешно вгляделась вглубь комнаты. За жемчужной занавесью она различила край ярко-жёлтого халата. Её сердце ёкнуло. Она низко поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество.
Лицо Чжао Яня, скрытое за занавесью, тронула лёгкая улыбка.
— Давно не виделись, Кузина, — раздался его голос. — А ты всё такая же внимательная. Входи, поговорим.
Юаньси взглянула на Хозяина Чжоу, который уже поспешно закрывал дверь и ретировался. Она поняла, что пути к отступлению у неё нет. Собравшись с духом, она отодвинула жемчужную занавесь и вошла.
В лёгкой дымке благовоний Чжао Янь в простой одежде сидел за столом. За его спиной, слегка согнувшись, стоял Евнух Фу и наливал ему чай. Юаньси поспешно опустилась в почтительном поклоне, украдкой взглянув на двух стражников, стоявших у него за спиной. Она лихорадочно пыталась понять, зачем он её вызвал.
Чжао Янь с улыбкой жестом велел ей встать. На лице его была обычная мягкость и элегантность.
— Я уже говорил тебе: между нами не нужны эти пустые церемонии. Садись, поговорим.
Затем он подал знак Евнуху Фу налить чаю и для Юаньси. Она скованно опустилась на стул, крепко вцепившись в чашку. Лицо напротив неё казалось расплывчатым в поднимающемся паре. Её сердце билось всё тревожнее. Она понятия не имела, что он задумал.
В этот момент Чжао Янь отставил свою чашку и произнёс самым непринуждённым тоном:
— Надо же, как летит время. С тех пор, как Кузина в последний раз была во дворце, прошло уже почти полгода. Да и вы с Чунцзяном женаты почти два года. Что ж вы до сих пор не подарите Мне племянника или племянницу?
Юаньси почувствовала, как её сердце жестоко сжали. Руки, державшие чашку, задрожали. Но она тут же стиснула зубы, подавляя рвущуюся наружу боль. Она не позволит ему увидеть её слабость. Она ответила ледяным тоном:
— Это личное дело этой подданной и её супруга. Не стоит Вашему Величеству беспокоиться об этом.
Чжао Янь искоса посмотрел на неё, словно удивляясь, как ей удаётся сохранять спокойствие. Затем он с притворным интересом продолжил:
— Вот как? Какая жалость. Чунцзян всего на год младше Меня, а Моему старшему сыну уже скоро пять. А у Чунцзяна до сих пор нет ни сына, ни дочери. Весьма печально, не правда ли?
Юаньси наконец не выдержала. Её лицо леденело с каждой секундой. Она поставила чашку на стол.
— К чему Вашему Величеству задавать вопросы, ответы на которые Вы и так знаете? Почему у Чунцзяна нет детей? Разве не потому, что вы всё это подстроили?.. — Её голос задрожал, и последние слова застряли у неё в горле.
Чжао Янь вздохнул:
— На самом деле, Я этого не хотел. Видя вас такими, Мне и самому не по себе. — Он повернулся к ней и вдруг загадочно улыбнулся: — А если Я скажу, что нашёл рецепт, который сможет вылечить болезнь Кузины и позволит вам «распустить ветви и листья»? Тебе было бы интересно?
Юаньси неверяще посмотрела на него. Но тут же всё поняла. Он всё это время давил на её больное место лишь ради этого момента. Даже если такой рецепт и существовал, он бы ни за что не отдал его просто так. Она постаралась, чтобы на её лице не отразилось ни радости, ни горя, и лишь ровным тоном произнесла:
— Вот как? В таком случае, благодарю Ваше Величество. Не могли бы Вы одолжить этот рецепт этой подданной¹?
Чжао Янь с улыбкой протянул руку назад. Евнух Фу тут же почтительно вложил в неё сложенный листок бумаги. Император помахал этим листком перед лицом Юаньси:
— Это — тайный рецепт, который Я с огромным трудом добыл в землях Мяоцзян. Он непременно вылечит болезнь Кузины. Вот только… — Он вдруг хитро усмехнулся: — Интересно, что моя Кузина готова дать в обмен?
Увидев, что он наконец-то озвучил свои намерения, Юаньси, как ни странно, успокоилась. Сохраняя всё тот же холодный тон, она опустила глаза:
— И чего же желает Ваше Величество?
Чжао Янь, не увидев в её глазах страстного желания, был слегка разочарован. Он принялся крутить записку в пальцах:
— Требование, в общем-то, простое. Я хочу лишь тот серебряный лук, что висит в кабинете твоего мужа. Тот, что был пожалован ему покойным Императором.
Юаньси на мгновение замерла. Она прокрутила в голове тысячу вариантов, но никак не могла ожидать, что он потратит столько усилий ради этого лука. «Неужели в этом луке спрятан какой-то секрет?»
В этот момент Чжао Янь слегка наклонился к ней и произнёс соблазнительным шёпотом:
— Тебе нужно лишь тайком выкрасть этот лук и принести его Мне. И Я могу гарантировать, что никогда не использую его, чтобы навредить вам. Кузина, ты должна хорошенько подумать. Временная любовь мужа — вещь ненадёжная, в отличие от собственной крови. Чунцзян, может, сейчас и не придаёт этому значения. Но пройдут годы, и это непременно станет занозой в его сердце. Женская красота быстро увядает. Если у тебя не будет сына, чтобы удержать его сердце, боюсь, твоё положение как главной жены окажется в большой опасности.
Юаньси повертела в руках крышечку от чашки. Ей вдруг отчаянно захотелось холодно рассмеяться. Она медленно поднялась и почтительно поклонилась Чжао Яню:
— Благодарю Ваше Величество за такую «заботу» об этой подданной. Вот только эта подданная никогда ничего не сделает втайне от своего мужа. И уж тем более не станет заключать сделок у него за спиной.
Она подняла голову и слегка улыбнулась:
— Если у Вашего Величества нет других приказов, эта подданная поспешит откланяться. Моя служанка, должно быть, уже заждалась меня снаружи.
Лицо Чжао Яня тут же изменилось. Он встал, нахмурив брови:
— И этот рецепт тебе действительно не нужен?
Юаньси обернулась. Её лицо светилось мягкой, но непоколебимой решимостью:
— Наши с Супругом отношения никогда не нуждались в «кровных узах», чтобы их поддерживать. У нас есть лишь любовь и доверие друг к другу. Боюсь, этого Ваше Величество никогда не сможет понять.
Сказав это, она, высоко подняв голову, откинула жемчужную занавесь и вышла.
Чжао Янь, крепко сжимая в руке этот листок бумаги, рухнул обратно на стул. Лицо у него было мрачнее тучи. Евнух Фу поспешно принялся обмахивать его веером:
— Ваше Величество, не гневайтесь! Эта Госпожа Хоу… просто не понимает своего счастья. Вы оказали ей такую милость, а она…
Но Чжао Янь лишь тяжело выдохнул:
— Я с самого начала знал, что она не согласится. Просто не ожидал, что она откажет так решительно.
— Что?.. — Евнух Фу опешил. Он едва успел проглотить слова: «Тогда зачем вообще было всё это затевать и напрашиваться на унижение?»
Чжао Янь поднёс записку к пламени свечи. Смотря, как огонь мгновенно пожирает жёлтую бумагу, он медленно произнёс:
— По крайней мере, теперь Сяо Ду будет знать, что в этом луке спрятан секрет. А когда он этот секрет узнает, он сам ко Мне придёт.
Он снова усмехнулся и лениво добавил:
— А вообще, Меня просто раздражает смотреть на эту их «великую любовь» и «супружескую гармонию». Вот и решил немного им насолить.
…
В «Обители Персиковых Цветов» всё ещё было шумно и оживлённо, песни и музыка не смолкали. Но в той самой укромной комнате атмосфера была ледяной.
Сяо Ду сидел в одиночестве, опрокидывая в себя чарку за чаркой, и к тому времени, как прибыл Ло Юань, он был уже мертвецки пьян.
— Ты наконец-то соблаговолил явиться, — Сяо Ду усмехнулся, но во взгляде его не было и тени веселья. — А я уж думал, ты до конца жизни будешь бояться показаться мне на глаза.
Ло Юань подошёл и тоже налил себе чарку.
— Вы пригласили меня, Ваша Светлость, чтобы просто выпить со мной?
— А иначе зачем бы я стал тебя звать? — Сяо Ду снова наполнил свою чарку. — Чтобы поблагодарить тебя за то, что ты нашёл мою жену?
Ло Юань поставил свою чарку на стол. Его лицо было спокойным.
— Её нашёл не я. Я лишь беспокоился, что с ней, слабой женщиной, может случиться беда, поэтому тайно отправил людей её охранять.
Сяо Ду вдруг «трезво» рассмеялся:
— Ты думаешь, я сегодня пьян до беспамятства? Ло Юань, я тебе с самого начала не верил. Думаешь, я не знал, что ты сразу же бросишься её искать?
Ло Юань вздрогнул. Он в шоке поднял голову:
— Вы… Вы следили за мной?
— Я просто послал людей следовать за тобой, — Сяо Ду медленно отставил чарку в сторону. Хмель мгновенно испарился из его глаз, оставив лишь ледяную трезвость. — Ты справился неплохо, сумел вычислить тех, кто прятался в тени. Но ты и представить не мог, что мои люди окажутся настолько хороши, что смогут обмануть даже тебя.
Сяо Ду встал. От него исходила угрожающая аура.
— Юаньси — моя жена. Кто бы то ни был, ему не позволено даже смотреть в её сторону.
Ло Юань стиснул зубы. Он понимал, что Сяо Ду сейчас в ярости, но всё равно не мог сдержать своих чувств:
— Но Вы же ясно знали, что я к ней чувствую! Зачем Вы дали мне надежду?! Зачем просили помочь Вам вернуть её?!
— А ты? — тут же парировал Сяо Ду. — Ты разве не знал, что я к ней чувствую?!
Ло Юань оцепенел. Сяо Ду подошёл к нему вплотную:
— Да, в ту ночь я действительно был пьян и потерял контроль. Но в тот раз, когда я устроил «похищение» … я сделал это, потому что ты попросил меня о помощи. Я думал, ты бессердечный, что ты никогда не будешь к ней относиться искренне. Я думал, она будет страдать рядом с тобой. И я…. я хотел дать ей возможность уйти от тебя! Я не ожидал, что всё обернётся так.
Сяо Ду помолчал и вдруг… рассмеялся.
— Я никогда не думал, что у нас с тобой будет нечто общее. Оказывается, в этом мире не один я был слепым идиотом.
Ло Юань потрясённо смотрел на него. Сяо Ду вернулся к столу и налил две чарки:
— Уходи. И больше с ней не встречайся.
Ло Юань замер. Он понимал, что это приказ. Он взял чарку, залпом осушил её и собрался уходить.
— Постой, — вдруг остановил его Сяо Ду. Его голос снова стал спокойным и расчётливым. — Мне нужна твоя помощь.
Ло Юань неверяще обернулся. — Она тебе небезразлична, — констатировал Сяо Ду, — поэтому ты поможешь. Она оказалась в ловушке. С одной стороны — её отец, с другой — мой брат. Они оба хотят использовать её, чтобы уничтожить меня. И я должен найти способ защитить её.
Добавить комментарий