Летнее небо — словно личико младенца: ещё вчера бушевал дикий ветер, а сегодня уже сияет палящее солнце. Оно жарило так сильно, что цикады в углах двора раздражённо стрекотали. Но если прислушаться повнимательнее, сквозь этот оглушительный звон можно было расслышать тихие, сдавленные стоны, доносившиеся из-за стены.
Стоны были почти неуловимы, они мягко растворялись в цветочных ароматах, что приносил ветерок. Если бы кто-то пошёл на этот звук, он бы увидел в комнате лежащего на кушетке мужчину с обнажённым, крепким торсом. Он не сводил нежного взгляда с женщины, сидевшей на краю. Рукава женщины были закатаны до самых плеч, на лбу блестели мелкие капельки пота. Она низко склонилась к его груди.
Юаньси осторожно завязала последний узел на повязке Сяо Ду. Наконец-то справившись с перевязкой, она утёрла пот со лба и обеспокоенно спросила:
— Как лекарство сегодня? Всё ещё чувствуете онемение?
Сяо Ду, подперев щёку рукой, наблюдал за ней с улыбкой:
— Лекарство, которое прописала Ты, — априори лучшее.
Юаньси сделала строгое лицо:
— Хватит подлизываться. Рана на плече это не шутки. Я всего лишь наблюдала, как работает Лекарь Ли, но сама никогда не выписывала рецепты. Если я ошиблась с лекарством, будут большие проблемы.
Но Сяо Ду лишь беззаботно отмахнулся:
— Ну поболит пару лишних дней, подумаешь. Ты же так хотела стать лекарем? Вот и практикуйся на моей ране.
Юаньси сверкнула на него глазами. Подумав, она всё же не смогла успокоиться:
— Нет, я думаю, всё-таки нужно позвать Главного лекаря Цзо. Мало ли что…
Но Сяо Ду тут же схватил её руку, поднёс к губам и поцеловал:
— А я хочу, чтобы лечила ты. Моя жена — искусный лекарь, да ещё и такая нежная. Зачем мне какой-то старик?
У Юаньси не осталось сил с ним спорить. От его прикосновений ладонь горела и чесалась. Она лишь беспомощно покачала головой, решив про себя, что всё равно найдёт способ проконсультироваться с Лекарем Цзо. В этот момент Сяо Ду с надеждой посмотрел на неё:
— Мы сегодня ещё не ставили иглы.
Юаньси подумала и велела ему лечь на живот. Она достала футляр с иглами и принялась мягко надавливать пальцами на точки вокруг его плеча:
— Всё ещё больно?
Сяо Ду чувствовал, как её тёплые пальцы касаются его спины. Сладкая нега тут же побежала по его телу.
— Больно, — сказал он. — Везде болит. Тебе придётся очень хорошо постараться.
Юаньси ещё не очень хорошо владела иглоукалыванием, поэтому каждую иглу вводила очень осторожно, боясь ошибиться точкой и причинить ему боль. Она наклонялась всё ниже и ниже, пока её нос почти не коснулся его тела. Её горячее дыхание обжигало его обнажённую кожу. Сяо Ду почувствовал, как сладкая нега превратилась в жар, который тут же сконцентрировался внизу живота.
— Ниже тоже болит, — хрипло произнёс он. — Надо бы и там поставить…
Юаньси насторожилась: «Рана же на плече, почему у него болит ниже?» Но всё же она продолжила осторожно ощупывать его спину, медленно спускаясь вниз и спрашивая. Наконец её пальцы достигли поясницы. Но Сяо Ду лишь с наглой ухмылкой твердил, что нужно ещё ниже.
Только тут до неё дошло. Она мгновенно покраснела, взяла иглу и уколола его чуть ниже поясницы:
— Должно быть, болит здесь! — сердито произнесла она.
Сяо Ду, как раз наслаждавшийся прикосновениями её нежных рук, вдруг почувствовал острый укол. Он зашипел от боли и тут же повернулся к ней с самым невинным видом:
— У лекаря должно быть сердце матери, Си-эр! Как Ты можешь так обращаться со своим пациентом?
Юаньси вытащила иглу:
— Вы сами сказали, что Вам и удары мечом не страшны, куда уж там какой-то иголке. Это Вам наука, — фыркнула она, — чтобы впредь не позволяли себе вольностей с лекарем.
Кто бы мог подумать, что Сяо Ду тут же сядет и, с хитрой улыбкой приблизившись к её уху, прошепчет:
— А внизу у меня и правда болит. Так что позже тебе придётся меня как следует «вылечить».
Юаньси поняла, о чём он говорит. Она вспыхнула и попыталась его оттолкнуть, но он перехватил её руку и потянул к себе вниз…
Юаньси поняла: ещё немного, и начнётся новая «битва», а с такими темпами его рана вовек не заживёт. Она поспешно вырвалась из его «волчьих лап»:
— Кстати! Вы так и не рассказали, что там за история с Сюань-эр и этим Ся Цином¹?
Улыбка тут же сползла с лица Сяо Ду. Он вспомнил ту сцену у ворот поместья, и настроение испортилось. Хотя Ся Цин и предложил взять Сюань-эр в жёны ещё тогда в лесу, он счёл это лишь уловкой, чтобы закрепить их союз. Но увидев выражение лица Сюань-эр при встрече с ним, он понял, что это была не первая их встреча. Он понятия не имел, когда его сестра успела связаться с этим распутником.
А самое отвратительное было то, что Ся Цин, проходя мимо, бросил ему фразу, которую слышали только они двое: «Ваша Светлость, Вы не думали? Если настанет тот самый момент, Вы, может, и сможете спастись. А что будет с Вашей семьёй?» А потом он повернулся к Сяо Чжисюань и подмигнул ей: «Только у меня хватит сил защитить их. Так что Вы, Ваша Светлость, хорошенько подумайте над моим предложением».
Это была откровенная угроза. Сяо Ду тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, и ответил Юаньси:
— Не бери в голову. У Ся Цина тёмное прошлое и хитрый ум. Он действительно предлагал мне выдать за него Сюань-эр. Думаю, он просто хочет «подстелить соломки». Таким образом, неважно, кто в итоге победит — я или Государь, — он не останется в проигрыше. Жаль только, что он просчитался. Ни по какой причине я никогда не отдам свою сестру за человека с такими грязными намерениями.
Юаньси тихонько вздохнула:
— Сюань-эр ещё так молода, но уже пережила столько всего, с чем другие девушки из приличных семей и за всю жизнь не сталкиваются. Надеюсь, ей всё-таки выпадет хорошая партия. Чтобы остаток жизни она провела в спокойствии, и чтобы рядом был тот, кто будет её любить и беречь.
А в это самое время та, о которой они говорили, сидела во дворе и, обмахиваясь шёлковым веером, думала о своём. Погрузившись в размышления, Сяо Чжисюань вдруг повернулась к служанке Жунъюэ, стоявшей рядом:
— Ты что-нибудь знаешь об этом Ся Цине? Откуда он вообще взялся?
Жунъюэ была озадачена таким вопросом и удивлённо захлопала глазами:
— Госпожа, Вы меня в тупик поставили. Откуда мне, простой служанке, знать о делах таких высокопоставленных господ? — Она подумала мгновение и, прикрыв рот рукой, хихикнула: — Впрочем, одно могу сказать: собой он очень даже неплох. И осанка, и лицо… почти не уступает нашему господину Хоу!
Сяо Чжисюань слегка стукнула её веером по голове:
— Ах ты, только и знаешь, что на мужчин глазеть. Старший Брат сказал, что он человек нехороший, и лучше держаться от него подальше.
Но по какой-то причине ей всё время вспоминались слова, которые Ся Цин бросил ей на прощание: «Только у меня хватит сил защитить твою семью». Когда он говорил это, его взгляд буквально приклеился к ней, словно крючок. И ей казалось, что в этих словах был какой-то скрытый смысл. Но… Она вздохнула и с досадой подперла щёку рукой:
— Вот ведь, и Старший Брат не хочет ничего объяснять. Только и твердит: «Держись от него подальше».
— Если Третья Госпожа хочет что-то узнать, могла бы спросить у меня лично!
Весёлый голос раздался прямо со стороны стены. Сяо Чжисюань в испуге вскочила и обернулась. На высокой ограде, прислонившись к персиковому дереву, сидел, болтая ногами, Ся Цин. Он улыбался во весь рот.
Она остолбенела от изумления и, заикаясь, выдавила:
— Вы! Как… как вы сюда попали?!
Ся Цин вскинул бровь:
— Я услышал, что Третья Госпожа тоскует по мне, и тут же примчался, чтобы облегчить Ваши страдания.
В этот момент он увидел, как служанка, перепугавшись, бросилась звать стражу. Ся Цин сорвал рядом с собой ветку цветущего персика и бросил её прямо в руки Сяо Чжисюань.
— Цветы — красавице. Берегите их, Третья Госпожа.
С этими словами он спрыгнул со стены и исчез.
Сяо Чжисюань услышала топот подбегающей стражи. Её сердце бешено колотилось. Она поспешно спряталась в тени и посмотрела на ветку персика. К ней была привязана записка:
«Завтра, в час Змеи[1], у озера Тысячи Зеркал, в Беседке Отражённой Луны. Не опаздывайте».
На следующий день снова было солнечно и тепло. Ветер слегка качал «Озеро Тысячи Зеркал», заставляя его мерцать. У самой воды стояла «Беседка Отражённой Луны», окружённая зелёными ивами и сочной травой — пейзаж был весьма живописен.
Обычно здесь должно было быть полно гуляющих, но сегодня не было ни единой души. Словно кто-то намеренно разогнал всех посторонних.
Сяо Чжисюань смотрела на силуэт мужчины, стоявшего в беседке спиной к ней, и её сердце тревожно билось. Она в своей жизни делала много дерзких вещей, но ещё никогда вот так, тайком, не ходила на встречу с мужчиной. А ведь она только вчера выведала у Дядюшки Чжоу, насколько «блистательной» была репутация у этого типа.
Хоть она и была молода, но дурой не была. Она прекрасно видела, что у этого мужчины на неё есть определённые виды.
Ся Цин услышал шаги у себя за спиной и медленно обернулся. Сегодня он был одет в ярко-алый халат, подпоясанный золотым поясом. Тёмные волосы были собраны нефритовой короной. Полы халата развевались на ветру. Без своих доспехов он выглядел более расслабленным и…. распутным.
Он совершенно не скрываясь оглядел её с ног до головы и недобро улыбнулся. Сяо Чжисюань глубоко вдохнула, подавляя внезапное желание развернуться и убежать. Она подошла к нему и низко поклонилась:
— Здравствуйте, Дядюшка Ся!
Улыбка тут же застыла на лице Ся Цина. Затем он скорчил обиженную гримасу:
— Третья Госпожа, Вы так меня называете… Это разбивает мне сердце.
Сяо Чжисюань мысленно усмехнулась, но вслух сделала самое невинное лицо:
— Я слышала от Дядюшки Чжоу, что Вы старше меня на двенадцать лет. Правда, Вы всё ещё младше моего Отца, а то я могла бы звать Вас «Уважаемый Дядюшка».
Тут уж Ся Цин не выдержал. Он зло сверкнул на неё глазами, но быстро взял себя в руки и нарочито безразличным тоном произнёс:
— Что ж, «Дядюшка» так «Дядюшка». Всё равно, даже если бы Третья Госпожа назвала меня «братцем», ничего хорошего из этого бы не вышло.
Сяо Чжисюань на миг опешила, но тут же вспомнила их первую встречу. В тот день она собиралась поехать в Западные Горы, но на улице увидела, как Чжоу Тун, четвёртый сын Министра Финансов, издевается над каким-то стариком-крестьянином. Поместье Хоу и семья Чжоу были старыми знакомыми, и она не могла пройти мимо. Она тут же подскочила к нему и со всей фамильярностью, на которую была способна, назвала его «братцем Чжоу». А потом, воспользовавшись его замешательством, «надула» его на огромную сумму денег, которые тут же отдала тому старику в качестве компенсации.
Она никак не ожидала, что этот тип (Ся Цин), стоявший рядом с Чжоу Туном, с лёгкостью разгадает её манёвр. Но он не стал её выдавать, а просто увязался за ней и шёл несколько кварталов, пока окончательно не испортил ей всё настроение.
Но она и подумать не могла, что тот надоедливый тип, на которого она потом так жаловалась Старшей невестке, окажется тем самым прославленным Командующим Гвардии Юйлинь Ся Цином.
Когда Сяо Чжисюань очнулась от воспоминаний, она обнаружила, что лицо Ся Цина оказалось невероятно близко. Он почти касался её. Она невольно отшатнулась назад.
— Так зачем «Дядюшка Ся» позвал меня сегодня?
Ся Цин с трудом проглотил это ненавистное обращение и слегка улыбнулся:
— Да так, ничего особенного. Просто хотел попросить руки Третьей Госпожи.
На этот раз Сяо Чжисюань была по-настоящему потрясена. Она никак не ожидала от него такого. Кое-как справившись с волнением, она сказала:
— Дядюшка Ся, не шутите. Я слышала, Вы видели тысячи женщин, и в Вашем доме полно прекрасных наложниц. А Чжисюань — всего лишь маленькая девочка, которая ничего не понимает. Разве я могу Вам соответствовать?
Но Ся Цин не собирался отступать. Он шаг за шагом начал приближаться к ней:
— Этот Ся абсолютно искренен с Третьей Госпожой. Если Вы возражаете против них, Вам стоит лишь согласиться войти в мои двери, и я тут же выгоню из дома всех своих наложниц.
Вот тут Сяо Чжисюань по-настоящему испугалась. Она ведь только-только прошла обряд совершеннолетия, откуда ей было знать, как реагировать на такой пылкий натиск. А эта ненавистная улыбка была всё ближе, его дыхание уже касалось её лица. Ей стало трудно дышать, и она, опустив голову, принялась пятиться назад. Ся Цин взглянул ей за спину и вдруг рывком притянул её к себе за талию. — Ещё шаг назад, — рассмеялся он, — и Вы упадёте в озеро.
[1] Час Змеи: (巳末三刻, Сымо Санькэ). Точное время — «конец часа Змеи, третья четверть», то есть примерно 10:45 утра.
Добавить комментарий