Хотя до Праздника Фонарей[1] было ещё далеко, в поместье Хоу уже вовсю царило оживление, повсюду развесили праздничные украшения.
Момо Ли заглянула на кухню, громко крикнув внутрь:
— Ну что, суп из ласточкиного гнезда[2] для Госпожи готов? Если Его Светлость потеряет терпение и начнёт гневаться, я вас прикрывать не стану!
Хоть она и ворчала, на её лице была улыбка от уха до уха. Главная по кухне, Момо Чжан, проворно заглянула в котёл и ответила:
— Готово, готово, уже несу! Ай-я, Момо Ли, как только Госпожа вернулась, Вы прямо светитесь от счастья! Ещё немного, и рот до ушей растянется!
Момо Ли искоса взглянула на неё, но улыбка стала только шире:
— Я рада, что Госпожа вернулась, это, само собой. Но что ещё важнее — так это забота Его Светлости! Он не только каждый день проводит в её покоях, но ещё и постоянно придумывает, чем бы её накормить. Мне кажется, все запасы «кровавого гнезда»[3] и женьшеня в этом доме скоро пойдут одной только Госпоже!
Момо Чжан, прикрыв рот платком, рассмеялась:
— И то правда! Кто ж не знает, что Его Светлость в Госпоже души не чает! А Вы — самый доверенный человек в её покоях. Вот уж кому выпало счастье, так это Вам!
Момо Ли самодовольно коснулась жемчужной шпильки в волосах, поболтала ещё немного и, наконец, взяв готовый суп, понесла его в покои.
Едва она толкнула дверь, как увидела, что Его Светлость и Госпожа резко отпрянули друг от друга. Щёки Госпожи пылали румянцем. Момо Ли тут же почувствовала себя невероятно неловко. Сделав вид, будто совершенно ничего не заметила, она поставила коробку с едой:
— «Кровавое гнездо», которое заказывал Его Светлость. Только с огня. Прошу Госпожу отведать. — С этими словами она, как на крыльях, вылетела из комнаты.
Юаньси посмотрела на пиалу с супом с таким видом, будто её пытают. Она жалобно взглянула на него:
— Опять? Может, не буду…
Сяо Ду взял пиалу, зачерпнул ложечку, подул на неё и поднёс к её губам:
— Надо есть. Посмотри, во что ты превратилась. Раз уж ты вернулась, я должен тебя как следует откормить.
Юаньси ничего не оставалось, кроме как послушно открыть рот и проглотить. Она не удержалась от смешка и пробормотала:
— Я была в Императорском дворце, а не в тюрьме. Там обо мне заботились, Государь всё устроил как надо. С чего Вы взяли, что я там голодала?
Сяо Ду лишь фыркнул:
— Подумаешь, дворец. Всё равно нигде не будет так хорошо, как у нас дома.
Юаньси рассмеялась и обвила его руку. Она опустила голову и тихо прошептала:
— Это правда. Потому что во дворце… не было Вас.
Сяо Ду увидел, как она, смущённая и робкая, прижимается к нему. Его сердце размякло и растаяло. Он уже хотел было крепко-крепко её обнять, но тут Юаньси вдруг выпрямилась и с серьёзным видом спросила:
— Кстати, почему Государь так быстро согласился нас отпустить? Я-то думала, даже если Вдовствующая Императрица очнётся, он найдёт другие причины, чтобы нас удержать.
Сяо Ду отставил пиалу и самодовольно усмехнулся:
— Это потому, что он испугался, что поверил наветам «коварного министра» и в итоге попался в мою ловушку.
— Какого «коварного министра»? — с любопытством спросила Юаньси. — В какую ловушку?
Сяо Ду тут же понял, что проговорился. Он резко опустил голову и плотно сжал губы. Юаньси, увидев выражение его лица, кое-что поняла и осторожно спросила:
— Это… это связано с моим Отцом?
Сяо Ду вздохнул. Он понял, что всё равно не сможет от неё утаить. Он пересказал ей всё, что узнал от Ло Юаня — весь тот план её отца, Ся Миньюаня. Видя, как лицо Юаньси всё больше мрачнеет, он не выдержал:
— В любом случае, это уже в прошлом. Не расспрашивай больше.
Но Юаньси подняла на него глаза и твёрдо сказала:
— Нет. Я хочу знать. Нельзя же вот так, ничего не понимая, попасть во дворец, и точно так же, ничего не понимая, выйти, так и не узнав правды.
Только тогда Сяо Ду продолжил:
— Я с самого начала догадался, что они держат тебя и Матушку в заложниках, чтобы заманить меня в ловушку. Поэтому я намеренно разместил несколько своих людей у городских ворот, чтобы они там «кружили», и велел отправить во дворец несколько фальшивых донесений. А потом я договорился с Ло Юанем, чтобы он пошёл к твоему отцу, якобы от него, чтобы «прощупать» тебя. После того, как он тебя увидел, он использовал ту записку, что мы приготовили заранее, и рассказал историю, будто всё это — часть моего плана. Твой отец — человек невероятно осторожный. И хотя это было лишь предположением, одного шанса из ста, что это правда, было достаточно, чтобы он испугался потерять всё, что имеет. Поэтому он предпочёл упустить этот шанс, но не рисковать. А тут как раз и Вдовствующая Императрица очнулась. Государю ничего не оставалось, кроме как отпустить вас.
Юаньси осенило:
— Так вот почему Учитель в тот день нарочно попросил меня подойти к нему! Чтобы другие поверили, будто эту записку я тайно ему передала.
Сяо Ду кивнул. Но вдруг спросил:
— Кстати, а почему это он умеет подделывать твой почерк? Да так, что даже твой Отец поверил.
— Потому что раньше я часто просила его переписывать для меня книги, чтобы отчитаться перед наставником, — ответила Юаньси. — Он специально тренировался, и со временем научился копировать мой почерк почти идеально.
Сяо Ду протянул «О-о-о…» и тут же помрачнел. Юаньси, видя его кислое выражение лица, рассмеялась:
— Что такое? Всё ещё ревнуете?
— Я похож на такого мелочного человека? — хмыкнул Сяо Ду. Он рывком притянул Юаньси к себе в объятия: — Вот родится у нас дочь, обязательно наймём ей наставницу.
Юаньси уткнулась ему в грудь, сдавленно смеясь. После стольких дней разлуки даже эта его мелочная ревность казалась ей такой милой.
На следующий день у Сяо Ду появились дела, и он крайне неохотно покинул комнату. Уходя, он несколько раз повторил Юаньси, чтобы она никуда не убегала и обязательно ждала его возвращения, словно боялся, что стоит ему уйти, как она снова исчезнет.
Юаньси подумала, что это даже немного смешно, и в то же время почувствовала, как в груди разливается тепло. Она распахнула окно. Снег во дворе уже начал потихоньку таять. Пройдёт ещё немного времени, и тот «Яохуан» пион, который он посадил специально для неё, наверное, даст первые ростки.
Она невольно улыбнулась, представляя, как под окном распустятся пышные цветы. В этот момент Момо Ли вошла в комнату и позвала:
— Госпожа?
Юаньси обернулась. И вдруг вспомнила о чём-то очень важном. О том, о чём она всё это время не решалась спросить при Сяо Ду. Она закрыла окно и повернулась к Момо Ли:
— Вы помните… в тот день, когда я отправлялась во дворец к Вдовствующей Императрице… Я использовала масло для волос с орхидеей?
Момо Ли тут же покачала головой:
— Нет, конечно! У Госпожи никогда и не было масла с орхидеей.
Сердце Юаньси упало.
— Тогда, то масло, которое Вы использовали в тот день… где Вы его взяли?
Момо Ли, кажется, была напугана её выражением лица. Она стала напряжённо вспоминать:
— Я боялась, что в день отъезда мы ничего не успеем, поэтому приготовила все одежды и туалетные принадлежности заранее. А масло… я даже не помню, чтобы я его специально доставала. Просто помню, что, когда я причёсывала Госпожу, оно оказалось прямо под рукой. Вот я его и взяла.
Юаньси резко вскочила:
— Вы можете найти ту коробочку?
Момо Ли почувствовала неладное. Она поспешно стала перебирать в уме события того дня, одновременно обшаривая полки. Но в итоге той самой коробочки, которой она пользовалась тогда, нигде не было.
Юаньси почувствовала, как по спине пробежал холод. Она долго не могла прийти в себя. «Значит… это всё-таки было подстроено. Но кто? Кто это сделал…». Она поняла, что боится даже думать об этом дальше.
В этот момент в дверях послышался голос Ань Хэ:
— Госпожа, пришла Третья Госпожа.
Юаньси после возвращения ещё не успела увидеться с Сяо Чжисюань. Услышав, что она пришла, Юаньси поспешно справилась с эмоциями и улыбнулась:
— Пусть войдёт.
Сяо Чжисюань вошла в комнату и взволнованно воскликнула:
— Старшая невестка! — Но лицо у неё было очень обеспокоенное. Она посмотрела на Момо Ли и в нерешительности произнесла: — Старшая невестка, Вы не могли бы попросить Момо Ли выйти? У меня к Вам личный разговор.
Юаньси по одному её виду всё поняла. Она тут же велела Момо Ли выйти и закрыть дверь. Взяв Сяо Чжисюань за руку, она мягко спросила:
— Что случилось? Рассказывай всё.
На лице Сяо Чжисюань отразился страх. — Я знаю, Старшая невестка, Вы только вернулись, — дрожащим голосом начала она, — и мне не следовало бы беспокоить Вас. Но… я случайно кое-что узнала…, и я не знаю, кому ещё сказать. Это дело… оно касается… — Она запнулась и, подняв на Юаньси полные ужаса глаза, прошептала: — Оно касается Принцессы!
[1] Праздник Фонарей: (正月十五, Чжэнъюэ Шиу). Пятнадцатый день первого месяца по лунному календарю, завершающий празднование Нового года.
[2] Суп из ласточкиного гнезда: (燕窝羹, Яньво Гэн). Дорогой деликатес в китайской кухне, считающийся невероятно полезным для здоровья и красоты.
[3] «Кровавое гнездо»: (血燕, Сюэ Янь). Самый редкий и дорогой сорт ласточкиных гнёзд, имеющий красноватый оттенок.
Добавить комментарий