Приближалось начало зимы, и с каждым днём становилось всё холоднее. Юаньси вышла из покоев Юнь-нян и глубоко вдохнула. Ледяной воздух тут же проник в лёгкие, заставив её несколько раз кашлянуть.
Она плотнее запахнула одежду и медленно пошла по каменной дорожке. Серое небо низко нависло над головой. Куда ни глянь — повсюду были лишь голые ветви и увядшие цветы. Это огромное поместье Хоу… когда оно успело стать таким мёртвым и холодным? Словно где-то во тьме затаился бездонный колодец, безмолвно пожирающий всё живое.
Она вдруг почувствовала, как по телу пробежал озноб. Этот холод родился в самом сердце и, словно ядовитый плющ, начал обвивать её, медленно лишая воздуха.
В этот миг кто-то подошёл к ней сзади и накинул ей на плечи плащ-накидку. Знакомый запах ударил в нос. Сильные, надёжные руки крепко обняли её, и весь страх и тоска в одно мгновение растворились.
Юаньси радостно обернулась:
— Вы вернулись!
Сяо Ду стоял перед ней в лунно-белом халате. В его глазах было столько нежности, что ею можно было растопить любой лёд. Он уткнулся подбородком ей в макушку и улыбнулся:
— Скучала?
Юаньси всё ещё не привыкла к таким нежностям на людях. Она поспешно увернулась от его горячего дыхания:
— Мы же только утром расстались. Чего тут скучать.
Губы Сяо Ду недовольно сжались.
— А мне кажется, что прошла уже целая вечность, — мрачно произнёс он.
Юаньси покраснела, но тут же сделала серьёзное лицо:
— Перестаньте дурачиться. Скажите лучше по делу. Вы ездили в склеп. Что-нибудь нашли?
Глаза Сяо Ду блеснули. Но он не ответил, а задал встречный вопрос:
— А ты? Юнь-нян согласилась говорить?
Юаньси вздохнула и пересказала ему весь разговор с Юнь-нян. Услышав это, руки Сяо Ду, обнимавшие её, резко сжались.
— Ты говоришь… она вошла в комнату после смерти Наложницы Цай? — взволнованно спросил он. — Но почему она упорно берёт на себя всю вину? Почему не хочет ничего мне объяснить?
Юаньси покачала головой:
— Если смерть Наложницы Цай — не её рук дело, то она, рискуя всем, пробралась туда за прописями по чьему-то приказу. Но я всё равно не понимаю: если Юнь-нян вошла туда, когда Наложница Цай была уже мертва, то кто её убил? И как он это сделал?
Лицо Сяо Ду стало сосредоточенным.
— Я сегодня ещё раз осмотрел тело Наложницы Цай, — сказал он. — И кое-что обнаружил. Хорошо, что я тогда приказал сохранить тело во льду и не позволил им просто от него избавиться.
Юаньси поняла по его тону, что он нашёл важную улику, и тут же спросила:
— Что такое?!
— Я обнаружил, что её ногти окрасились в жёлтый цвет, — сказал Сяо Ду. — Раньше этого не было. Я подозреваю, что перед смертью она испачкала руки в каком-то соке. И лишь спустя время, из-за низкой температуры, этот сок изменил цвет. Поэтому я и пришёл спросить тебя. Ты прочла столько медицинских книг и путевых заметок. Нет ли в них упоминания о каком-нибудь растении, которое считается обычным, но при этом содержит смертельный яд? И которое может оставить на руках следы, проявляющиеся жёлтым только после заморозки?
Юаньси глубоко задумалась. В голове мелькали какие-то смутные догадки, но она никак не могла ухватить суть.
— Смертельно ядовитых растений не так уж и много, — сказала она. — А тех, что можно встретить в обычном доме, ещё меньше. Я пойду поищу в книгах, думаю, быстро найду. Но почему Вы уверены, что это именно растение? Это связано со смертью Наложницы Цай?
Сяо Ду кивнул:
— Коронер до сих пор не смог установить, каким именно ядом её отравили. Симптомы не похожи на действие мышьяка или других распространённых ядов. К тому же, если бы кто-то из поместья покупал такой яд, мы бы обязательно нашли след. Поэтому я и подозреваю, что убийца использовал какую-то ядовитую траву, которую можно найти прямо здесь. Когда я был в походах, я узнал, что корни и стебли многих растений смертельно опасны. Возможно, и в нашем поместье растёт что-то подобное, чем мог воспользоваться убийца.
Юаньси согласилась, что эта догадка логична.
— Хорошо! — кивнула она. — Дайте мне один день. Я обязательно найду для Вас ответ!
С этими словами она торопливо повернулась, чтобы бежать в кабинет.
Но Сяо Ду поймал её за руку:
— Я с тобой, — мягко сказал он.
И вот они вдвоём скрылись в кабинете. Они перебирали книги о травах, просматривая одну за другой. Даже ужин они велели принести прямо туда.
Наконец, уже вечером, Юаньси, держа в руках один из трактатов, взволнованно воскликнула:
— Смотрите сюда!
Сяо Ду поспешно взял у неё книгу. На странице было написано, что существует растение под названием «Капающая Гуаньинь»[1]. Если его правильно выращивать, с кончиков его листьев будет капать вода. За его красоту и форму, напоминающую богиню милосердия, это растение очень любили держать в богатых домах.
Однако, согласно записям, сок его корней и стеблей содержал смертельный яд. Если он попадал внутрь, то вызывал почернение кожи, отёк губ и щёк, а смерть наступала меньше чем через час.
А ещё… при очень низких температурах этот сок становился жёлтым.
Лицо Сяо Ду озарилось. Он стукнул кулаком по книге:
— Точно! Это оно! Симптомы смерти Наложницы Цай полностью совпадают с описанием! Я немедленно пойду к садовнику и узнаю, растут ли у нас в поместье эти цветы!
И вправду, садовник поместья подтвердил: в поместье росло много таких растений, и одно из них стояло в горшке как раз у покоев Наложницы Цай. Сяо Ду тут же велел привести служанку Гуй Хэ. Ту продержали взаперти несколько дней, и она была уже сама не своя. Едва увидев Сяо Ду, она тут же зарыдала:
— Ваша Светлость! Я правда ничего не делала! Умоляю, отпустите меня!
— Отвечай, как следует на мои вопросы, — с ледяным лицом произнёс Сяо Ду. — А уж виновна ты или нет, я сам решу.
Гуй Хэ утёрла слёзы рукавом и робко проговорила:
— Что Ваша Светлость хочет спросить? Всё, что эта служанка знает, она не посмеет утаить.
Сяо Ду достал ту самую книгу, указал на изображение «Капающей Гуаньинь» и спросил:
— Смотри внимательно. У вас во дворе стояло такое растение?
Гуй Хэ поспешно подошла, вгляделась и вдруг воскликнула:
— Оно самое! Так вот как оно называется — «Капающая Гуаньинь»!
Сяо Ду уловил в её словах что-то неладное и тут же спросил:
— Ты знаешь это растение? Где ты его видела?
Гуй Хэ принялась вспоминать:
— В тот день, когда Наложница Цай умерла, она сказала, что у неё нет настроения, и велела нам принести пару горшков с цветами из двора, чтобы освежить покои. Она тогда особо отметила, что у нас во дворе есть одно растение, у которого с листьев капает вода, и что оно очень забавное. Она приказала мне непременно найти его и принести! Это и была та «Капающая Гуаньинь».
Рука Сяо Ду, державшая книгу, с силой сжалась.
— Ты говоришь, она специально велела тебе принести «Капающую Гуаньинь»?! — почти прорычал он. — Это было после того, как она, переодевшись тобой, вернулась? Или до?!
Гуй Хэ вздрогнула от его крика и, дрожа, ответила:
— Это было… после того, как она вернулась. А потом, часа через два… она умерла…
— А в это время кто-нибудь ещё входил в комнату?
— Нет!
Сяо Ду тяжело рухнул в кресло. Он прокрутил в голове всю эту историю от начала и до конца. Наконец, он устало потёр переносицу:
— Я понял. Можешь идти.
Двое стражников вывели Гуй Хэ из комнаты. Сяо Ду остался один. Он долго сидел, глядя на пламя свечи. Лишь когда фитиль громко треснул, он словно очнулся. Он медленно встал, открыл дверь и, окунувшись в ночную тьму, пошёл обратно в свои покои.
— Что?! Вы говорите, Наложница Цай действительно покончила с собой?! — Юаньси в шоке вскочила на ноги, нечаянно уронив стопку книг, лежавшую рядом.
Сяо Ду наклонился, подбирая книги. Его голос звучал глухо:
— Верно. Она велела Гуй Хэ принести «Капающую Гуаньинь». Затем она извлекла сок из одного из стеблей, нечаянно испачкав при этом ногти. А потом выпила этот смертельный яд. Она умерла очень быстро. Она намеренно велела принести это растение. В тот промежуток времени к ней в комнату никто не входил. А Юнь-нян… Юнь-нян даже не прикасалась к этому соку. Она к этому не причастна.
Юаньси в растерянности смотрела на него. В этот миг она уже ничего не понимала. Она снова и снова перечитывала ту строку, что они расшифровали: «Момо Юй погубила меня». Этот шифр был оставлен Наложницей Цай, в этом сомнений не было. Так почему же теперь Юнь-нян взяла на себя всю вину? Или… они с самого начала ошиблись в своих догадках?
Но Юаньси вновь и вновь вспоминала тот день: опрокинутую подставку, потухшую жаровню… Все улики явно указывали на то, что кто-то инсценировал самоубийство. Это не могло быть ошибкой.
«Значит… Юнь-нян лжёт!»
Она лжёт, чтобы защитить настоящего убийцу — Момо Юй. Но почему? Момо Юй была самым доверенным человеком Принцессы. Если Юнь-нян покрывает её, значит ли это, что она на самом деле защищает… Принцессу?!
Юаньси почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Эта мысль была слишком ужасной. Она посмотрела на Сяо Ду, который всё ещё стоял на коленях перед Юнь-нян, и поняла, что он, вероятно, уже давно пришёл к тому же выводу. Именно поэтому ему было так больно.
Юаньси подошла к нему и опустилась на колени рядом. Она посмотрела на Юнь-нян и мягко сказала:
— Юнь-нян, Ты правда думаешь, что, взяв вину на себя, ты поможешь А-Ду? Ты думаешь, он сможет спокойно жить, зная, что ты незаслуженно страдаешь? Ты не искупишь грехи, ты лишь заставишь его чувствовать себя виноватым всю оставшуюся жизнь.
Юнь-нян вздрогнула. Она посмотрела на Юаньси, потом на Сяо Ду. В её глазах отразилась мучительная борьба.
Сяо Ду понял, что Юаньси пытается сделать. Он взял холодную руку Юнь-нян в свою и крепко сжал.
— Юнь-нян, я знаю, ты всё это делаешь ради Матушки. Ты боишься, что правда её уничтожит. Но ты не понимаешь… Правда, какой бы она ни была, всегда лучше, чем ложь, построенная на чьей-то жизни. Если это действительно сделала она… я должен это знать.
— Нет! — вдруг выкрикнула Юнь-нян, вырывая руку. — Принцесса ничего не знала! Она не виновата!
— Тогда кто? — тихо спросила Юаньси. — Момо Юй?
Юнь-нян замолчала, крепко стиснув зубы.
— Почему ты её защищаешь? — не унималась Юаньси. — Что она тебе сделала?
Юнь-нян посмотрела на Сяо Ду, на его лицо, искажённое болью. Она медленно покачала головой.
— Молодой господин, Вы… Вы правда ничего не помните? О той ночи… когда Вам было восемь?
Сяо Ду нахмурился:
— О ночи, когда у меня была лихорадка? Я помню, что Матушка боялась заразиться, а ты была со мной. А потом… потом ты пыталась меня задушить. Но это же был просто кошмар… ведь так?
Юнь-нян медленно, мучительно покачала головой.
— Это был не кошмар, Молодой господин. В ту ночь я действительно пыталась Вас убить.
Плечи Юнь-нян дрожали, как осенний лист на ветру. Сяо Ду кое-как собрал её волосы в небрежный пучок, положил деревянный гребень и, не оборачиваясь, широким шагом вышел из комнаты.
Юнь-нян мёртвой хваткой зажала себе рот, чтобы заглушить рвущиеся наружу глухие рыдания. Издалека донёсся его властный голос:
— Отправить её в «Обитель Водной Луны». Дайте хорошее подношение настоятельнице. И проследите, чтобы её там не обижали.
Деревянный гребень, который он держал, упал на пол. В нём запутались седые пряди. Словно те годы, которые уже никогда не вернуть.
Вечерняя заря медленно окрашивала небо. Момо Юй, отдав распоряжения насчёт ужина, в одиночестве шла в свои покои. Внезапно с боковой тропинки выскочила тёмная фигура и бросилась прямо на неё.
Момо Юй вздрогнула от неожиданности, не успев даже увернуться, как в ту же секунду звонкая пощёчина обожгла ей лицо.
У Момо Юй потемнело в глазах. Когда она наконец смогла разглядеть напавшую, она остолбенела:
— Третья… Третья барышня? Что случилось?
Глаза Сяо Чжисюань налились кровью. Она впилась в неё яростным взглядом:
— Это ты, да?! Я знаю, это ты! Это ты убила мою Матушку²!
Момо Юй в панике схватилась за горящую щеку:
— Что Вы такое говорите, Третья барышня? Эта рабыня совершенно не понимает!
Тело Сяо Чжисюань била дрожь от гнева. Она схватилась за ствол дерева, чтобы не упасть:
— Некоторое время назад ты приходила к Матушке! А я…. я как раз спала в её комнате. Тогда мне твой голос показался знакомым, но я не придала значения! А вчера… вчера я услышала от Старшей невестки про ту предсмертную записку…, И я вспомнила! Тем человеком была ты! Да?!
Момо Юй опустила руку. В её глазах на миг сверкнула холодная жестокость, но она тут же взяла себя в руки:
— У Вас нет доказательств, Третья барышня. Нельзя так бросаться словами. Его Светлость уже сказал — Наложница Цай покончила с собой. Как можно винить в этом других? Если Третья барышня хочет выместить зло, можете бить или ругать меня, эта старая слуга всё стерпит. Но вот обвинять меня в таком преступлении не стоит.
— Ах ты! — Сяо Чжисюань затряслась от ярости, но понимала, что у неё и правда нет доказательств. А за спиной Момо Юй стояла Принцесса. Она ничего не сможет ей сделать.
В этот момент она услышала, как Момо Юй тихо, но отчётливо произнесла:
— И эта старая слуга посмеет дать совет Третьей барышне. Не стоит впредь так капризничать. Ведь Наложница Цай… она покончила с собой исключительно из-за Вас…
Сяо Чжисюань резко вскинула голову. В её глазах застыло полное неверие. А Момо Юй уже спокойно оправила сбившиеся волосы и, повернувшись, медленно пошла прочь.
[1] «Капающая Гуаньинь»: Китайское название Алоказии (или Диффенбахии), крупного тропического растения, которое действительно «плачет» (выделяет капли сока) при высокой влажности и содержит ядовитый сок.
Добавить комментарий