Седьмой день ещё не миновал. В покоях Наложницы Цай висели траурные ленты. Бледно-белые полотна колыхались на сквозняке, врывавшемся в дверь. Издали они напоминали заклинания для призыва духов, а ветер, шелестевший в них, казалось, вторил их шёпоту о горечи и несправедливости.
По приказу Сяо Ду, в эту комнату никто не смел входить. Поэтому всё оставалось нетронутым, в точности как в день её смерти: опрокинутая подставка для цветов, полный хаос на полу, даже стол, на котором она умерла. Исчезли лишь те самые прописи, которые забрал Сяо Ду.
Юаньси вошла в комнату вслед за Сяо Ду. Едва переступив порог, она почувствовала, как по шее пробежал холодок, заставив её вздрогнуть. Сяо Ду заметил это.
— Что такое? Холодно?
Юаньси покачала головой, но взгляд её упал на жаровню, стоявшую у кровати. Она плотнее запахнула одежду, медленно подошла к ней и увидела, что внутри ещё оставались недогоревшие угли.
— Когда Вы вошли в тот день, эта жаровня горела? — спросила она.
Сяо Ду на мгновение задумался и покачал головой:
— Огонь уже погас. Но было очевидно, что она горела совсем недавно. В комнате ещё стоял запах, и сама жаровня была тёплой.
Юаньси повернулась:
— Вот это мне и кажется самым странным. Только-только миновал Праздник Середины Осени. Я помню, в те дни было ещё довольно жарко, совершенно не было нужды топить жаровню. И потом, она ведь собиралась бежать из поместья. Зачем ей перед смертью вздумалось идти на склад за углями?
Сяо Ду нахмурился:
— И вправду странно. Так в чём же дело, по-твоему?
Юаньси медленно подошла к окну. Её взгляд был прикован к опрокинутой подставке из палисандра, которая аккуратно подпирала оконную раму. Она долго осматривала её со всех сторон, затем присела на корточки, вглядываясь в основание. Наконец она встала и указала пальцем на пол:
— Если я не ошибаюсь, вот здесь, у основания, была лужа.
Сяо Ду напряг память и кивнул:
— Точно, была лужа. Я тогда подумал, что это просто вода из цветочного горшка пролилась, и не придал значения. Думаешь, в этом есть какая-то связь?
Юаньси указала на основание подставки:
— Здесь явные следы от воды. Если бы вода пролилась из горшка сверху, то намокла бы вся подставка, а не только её основание.
Не дожидаясь ответа Сяо Ду, она продолжила:
— И Вам не кажется странным, что эта подставка упала так удачно? Аккуратно заблокировав окно, чтобы мы все решили, будто убийца не мог выйти через него?
До Сяо Ду наконец дошло:
— Ты хочешь сказать… это всё было сделано намеренно.
Юаньси взволнованно кивнула:
— Верно. На самом деле, способ не такой уж и сложный. Любой мог бы это сделать. Убийце нужно было лишь проникнуть через окно. Убив Наложницу Цай, он подложил кусок льда под основание подставки для цветов. Затем он разжёг жаровню. Когда в комнате стало жарко, лёд растаял, подставка лишилась опоры и упала. Если её с самого начала поставили под нужным углом, она бы упала так, что идеально заблокировала окно. И все бы решили, что окно заперто изнутри и через него никто не мог войти или выйти.
Глаза Сяо Ду блеснули. Эта догадка казалась очень разумной. Он прокрутил в голове всю картину:
— Значит, в тот день убийца сперва проник через окно. Затем он каким-то образом заставил Наложницу Цай принять яд и написать предсмертную записку. Потом этот человек нашёл компромат, который она прятала в прописях, и забрал его. А затем, используя тот способ, о котором Ты сказала, сбежал через окно. Когда лёд растаял, окно оказалось заблокированным. И никому бы и в голову не пришло, что в комнате был посторонний. Все бы решили, что она покончила с собой.
Юаньси кивнула:
— Но убийца точно не ожидала, что Наложница Цай умудрится оставить в предсмертной записке шифр, указывающий на неё.
При этих словах лицо Сяо Ду омрачилось сомнением.
— Но я проверял. Момо Юй в тот день действительно не отходила от Матушки. Возможно, это дело и вправду не имеет к ней отношения.
Юаньси понимала, что он не хочет впутывать в это ближайшее окружение Принцессы. Она поколебалась, но всё же сказала:
— Но Момо Юй могла подкупить кого-то другого в поместье, чтобы он сделал это за неё.
Его взгляд потемнел.
— И кто же, по-твоему, мог это сделать для неё?
Юаньси посмотрела на него, и ей вдруг стало его жаль. Она подошла к окну, глядя на унылый осенний двор. Тихо вздохнув, она начала:
— В прошлом месяце было ещё не время раздавать уголь по покоям. Я ходила на склад и спрашивала. До того дня только один двор в поместье получил уголь. Служанка, что приходила за углём, сказала, что её госпожа очень боится холода и всегда начинает топить жаровню раньше других. А Вы… Вы сами когда-то сказали кладовщикам, что этой женщине нужно выдавать всё, что, бы она ни попросила, не задавая лишних вопросов.
Она вдруг замолчала. Но Сяо Ду уже изменился в лице.
Юаньси обернулась и пристально посмотрела на него.
— После смерти Наложницы Цай под подозрение попал бы любой, кто ошивался рядом с её двором. Особенно тот, кому там не место. И был лишь один человек, который мог сделать это, не вызвав ни у кого подозрений. Потому что… она и так давно сошла с ума.
Сяо Ду пошатнулся. Он схватился за дрожащую руку и вдруг горько рассмеялся:
— Ты хочешь сказать, что всё это сделала Юнь-нян? Но какой у неё мотив?
Увидев, какое у него лицо, Юаньси поняла, какую боль он испытывает. Она подошла и крепко обняла его.
— Я бы тоже хотела в это не верить. Но… Вы помните тот случай в сельской усадьбе? У меня подозрения, что Юнь-нян на самом деле вовсе не сумасшедшая. И если вдуматься… весь этот план могла осуществить только она.
Сяо Ду, хоть и отказывался в это верить, вынужден был признать: догадки Юаньси были логичны и обоснованы. И лишь в этот миг он понял: подозрения в адрес людей Принцессы были ему неприятны, но мысль о том, что это Юнь-нян, причиняла ему настоящую боль и тревогу.
Юаньси подняла голову:
— Что Вы собираетесь делать? Если Вы не хотите… мы можем оставить это дело. В конце концов, все думают, что Наложница Цай покончила с собой… А Сюань-эр я сама всё объясню…
Сяо Ду прикрыл глаза. Когда он открыл их снова, в них была стальная решимость.
— Не волнуйся. Я дал слово Сюань-эр и дал слово тебе. Кто бы ни был настоящим убийцей, я не спущу ему это с рук.
За окном вспорхнула испуганная птица и, взмахнув крыльями, скрылась за верхушками деревьев.
Когда птицы снова вернулись в свои гнёзда, Юнь-нян всё так же отрешённо сидела под голым деревом во дворе. Опустив голову, она сосредоточенно чинила какую-то старую куртку. Лёгкий ветер шевелил несколько седых прядей у её виска, отчего морщинки в уголках глаз казались ещё глубже.
В этот момент из комнаты вышла молоденькая служанка с пиалой лекарства. Она собиралась подойти и накормить её, но тут кто-то быстро шагнул ей навстречу. Он взял у служанки пиалу и медленно подошёл к Юнь-нян, опустившись перед ней на корточки.
Юнь-нян подняла голову. Увидев его, её глаза вдруг странно заблестели:
— Молодой господин! Посмотри скорее! Юнь-нян починила твою куртку!
Сяо Ду ошарашенно посмотрел на старую, выцветшую синюю куртку в её руках. Внезапно у него защипало в носу. Эту куртку ему сшил Отец, когда ему было чуть больше десяти. Он её обожал и носил почти каждый день. А потом он случайно порвал её. Испугавшись наказания, он умолял Юнь-нян, которая была искусной вышивальщицей, починить её. Юнь-нян пообещала, но потом в поместье случились какие-то дела, её отвлекли, и всё забылось. И он сам давно забыл об этой куртке.
Он сглотнул подступившую горечь и поднёс пиалу к её губам.
— Юнь-нян, — мягко проговорил он, — Ду-эр уже вырос. Эта куртка… она мне уже мала.
Юнь-нян, казалось, не поняла его слов. Она послушно проглотила лекарство и тут же снова принялась за свою работу. Сяо Ду больше ничего не говорил. Он молча сидел, пока не скормил ей всю пиалу. Лишь потом он отдал чашку служанке и велел ей возвращаться в дом и не выходить.
Сяо Ду отряхнул полы халата и встал. Убедившись, что во дворе остались только они вдвоём, он наконец заговорил:
— Юнь-нян, ты помнишь, как в детстве всегда учила меня? Говорила, что в этой жизни нельзя оступаться. Что если ты совершишь ошибку, даже если никто об этом не узнает, тебе не уйти от собственной совести. И она будет терзать тебя день за днём, пока не наступит день искупления.
Рука Юнь-нян, державшая шитьё, на мгновение застыла, но тут же вернулась к работе, словно она ничего не слышала и просто продолжала своё дело.
Но Сяо Ду наклонился и схватил её за руку. Его тело мелко дрожало.
— Юнь-нян, скажи мне правду. Ты… ты и вправду сошла с ума?
Её пустой взгляд дрогнул, но ответа не последовало. Она лишь мягко высвободила свою руку и, как ни в чём не бывало, развернула куртку, осматривая её. Затем, словно очень довольная, она начала напевать детскую песенку.
Сяо Ду узнал эту колыбельную. В детстве Юнь-нян часто напевала её, укладывая его спать. Воспоминания хлынули на него, пронзив сердце тупой болью.
Он снова схватил её за руку.
— Если ты хочешь, чтобы я помнил ту Юнь-нян, что была раньше, — его голос смягчился, — скажи мне сейчас. Дело Наложницы Цай… это ты сделала? Все эти годы… ты притворялась?
Он мучительно зажмурился. Его голос стал жёстким и холодным:
— Если будешь упрямиться, мне придётся отдать тебя на допрос. И тогда не вини Ду-эра за то, что он был безжалостен.
Колыбельная оборвалась. Она вдруг поднялась на ноги и приложила куртку к груди Сяо Ду, словно примеряя.
— Ты и правда вырос, — горько усмехнулась она. — Больше не нуждаешься в том, чтобы Юнь-нян латала тебе одежду.
Затем она наконец отложила в сторону иголку и куртку. Рукой она оправила растрепавшиеся на ветру седые пряди. Её мутный, пустой взгляд медленно прояснился, становясь осмысленным. Глядя Сяо Ду прямо в глаза, она отчеканила каждое слово: — Да. Всё это сделала я. Как бы Ваша Светлость ни решил поступить со мной, у Юнь-нян не будет ни единой жалобы.
Добавить комментарий