— Вэньцянь, Вы уже в том возрасте. Вам пора бы подумать о женитьбе.
Подобные наставления он слышал уже много раз, но ни одно из них не вызывало в нём такой тревоги, как это. Рука Ло Юаня, собиравшего камни с доски, слегка дрогнула. Он лихорадочно пытался понять, к чему Сяо Ду это сказал и как на это реагировать.
Сяо Ду, увидев, как тот побледнел, весело рассмеялся.
— Я просто спросил, — легкомысленно бросил он. — Вэньцянь, зачем же так напрягаться, словно перед лицом врага?
Ло Юань поспешно скрыл своё смущение и, опустив голову, улыбнулся:
— Благодарю Вашу Светлость за заботу. Но этот слуга лишь в начале своего пути. У меня нет ни положения, ни заслуг. Я не вправе даже думать о женитьбе. — Сказав это, он собрал камни и поднялся, чтобы откланяться.
Взгляд Сяо Ду упал ему на спину. Внезапно он добавил:
— Сейчас перед Вами открыты все двери, к чему такая скромность? Знаете, что — продолжил он, — если встретится подходящая кандидатура, я могу замолвить за Вас словечко. Как Вам такое?
Шаги Ло Юаня на миг замерли. Он медленно обернулся и поклонился:
— В таком случае… я заранее благодарю Вашу Светлость за хлопоты.
Когда Сяо Ду вернулся в поместье Хоу, Юаньси вместе с Момо Ли и Ань Хэ как раз разбирала сундуки, привезённые из резиденции Канцлера.
Сяо Ду, заложив руки за спину, подошёл к ней. Воспользовавшись моментом, пока никто не видит, он быстро чмокнул её в щёку. Получив в ответ яростный, смущённый взгляд, он прокашлялся и с улыбкой обратился к хлопотавшей Ань Хэ:
— Что, Канцлер Ся не слишком вас беспокоил?
Ань Хэ вздохнула:
— Господин Канцлер был в страшном гневе! Сказал, что от нас нет никакого толку, раз мы не уследили за Госпожой. Но… в конце концов он не стал нас задерживать и позволил забрать все вещи.
Улыбка Сяо Ду стала ещё шире. Он сегодня специально отправил людей в резиденцию Канцлера с большой помпой. Они заявили, что действуют по приказу Госпожи и должны забрать её личных служанок и вещи. Ся Миньюань, который слишком пёкся о своей репутации, конечно же, не мог признаться, что дочь тайком сбежала от него обратно в поместье Хоу. Ему оставалось лишь сделать вид, что всё в порядке, и согласиться.
Сяо Ду представил, как, должно быть, Ся Миньюань кипел от злости, не имея возможности её выплеснуть, и ему стало ещё веселее.
Однако Юаньси, вспомнив об отце, слегка погрустнела. Она воспользовалась ситуацией и вернулась в поместье Хоу, но всё равно чувствовала себя немного виноватой перед ним.
Сяо Ду увидел, о чём она думает, и тихо вздохнул:
— В комнате душно. Пойдём, прогуляемся.
Юаньси кивнула и позволила ему взять себя за руку. Их пальцы переплелись под широкими рукавами. Они молча бродили по саду, ступая по ковру из опавших листьев. Хотя всю дорогу они не проронили ни слова, казалось, они понимали всё, о чём думает другой. Молчание было красноречивее тысячи слов.
Они дошли до беседки у воды. Увидев, что Юаньси поёжилась от холодного ветра, Сяо Ду снял свой верхний халат и закутал её. Затем он притянул её к себе в объятия и тихо спросил:
— Жалеешь?
Юаньси уткнулась носом в его тёплую грудь и покачала головой:
— Не жалею. И не буду.
Руки Сяо Ду тут же сжались крепче. Ему хотелось растворить её в себе, сделать частью своей крови и плоти. Они долго стояли так, обнявшись, глядя на тихое течение воды. Наконец Сяо Ду глубоко вздохнул:
— Ты сегодня виделась с Отцом и Матерью? Говорила с ними?
Юаньси сегодня с самого утра нанесла визит Старому Хоу и Принцессе, а потом зашла к Сяо Чжисюань, чтобы поговорить с ней. Услышав его вопрос, она вздохнула:
— Я только сегодня заметила, как плохо стал выглядеть Господин Отец. И Сюань-эр совсем похудела, говорит два слова и тут же в слёзы. Не думала, что после моего ухода в поместье столько всего произойдёт.
Она имела в виду самоубийство Наложницы Цай. Её слова напомнили Сяо Ду о деле, и он сделался серьёзным:
— Кстати об этом. У меня есть кое-что, что я хотел тебе показать. Мне нужно, чтобы ты помогла мне подумать.
С этими словами он повёл её в кабинет.
Когда Юаньси взяла в руки ту самую записку, она увидела лишь несколько обычных строк и тоже не сразу поняла, в чём дело.
Сяо Ду кратко пересказал ей события того дня и добавил:
— Позже Сюань-эр рассказала мне, что Наложница Цай приходила к ней в день своей смерти. По её словам, за Наложницей Цай стоял кто-то, кто управлял ею. У неё, похоже, появился какой-то компромат на этого человека. Она собиралась тайно бежать из поместья и пришла к Сюань-эр попрощаться. Непонятно только, почему она вернулась в свою комнату и почему её там убили.
Юаньси нахмурилась:
— Но Вы же говорили, что Отец посадил её под арест. И стража, и служанки у двери клялись, что она не выходила. Как же она смогла сбежать?
— С этим я уже разобрался, — ответил Сяо Ду. — Сюань-эр сказала, что Наложница Цай была одета как служанка. Поэтому я немедленно схватил её главную служанку, Гуй Хэ, и устроил допрос. Девчонка перепугалась до смерти и тут же во всём призналась.
— По её словам, в тот день Наложница Цай велела только ей одной принести еду в комнату. Там она её оглушила, переоделась в её одежду и тайком выскользнула. Это было в полдень, стража и слуги у двери разморились, да и торопились обедать, поэтому не обратили внимания на такую «мелочь».
— Гуй Хэ также сказала, что когда она очнулась, то обнаружила себя связанной в кровати. Она уже попрощалась с жизнью, думая, что её обвинят в пособничестве бегству. Но кто бы мог подумать… спустя некоторое время Наложница Цай вернулась. Она развязала её, строго-настрого приказала никому ничего не говорить и велела делать вид, будто ничего не случилось. Ну а позже, когда Наложницу Цай нашли мёртвой, Гуй Хэ, боясь навлечь на себя беду, решила и дальше помалкивать.
— Это и вправду странно, — задумалась Юаньси. — Если Наложница Цай всё так тщательно спланировала, чтобы сбежать, зачем она вернулась в свою комнату? Кто мог войти к ней и убить её? Вы уверены, что та служанка, Гуй Хэ, вне подозрений?
Сяо Ду покачал головой:
— Сначала я её тоже подозревал. Но эта служанка невероятно труслива. Стоило мне её припугнуть, как она тут же всё выложила. Не думаю, что она притворялась. К тому же, согласно отчёту коронера, Наложница Цай умерла примерно в час Шэнь[1]. В это время Гуй Хэ и другие служанки были во внешней комнате. У них у всех есть алиби.
Он снова взял в руки ту записку.
— Кроме этого, есть ещё одна странность — само письмо. Посмотри на эти кляксы. Я думаю, Наложница Цай оставила их намеренно, чтобы что-то нам сообщить. Я просто не могу понять, что именно они означают.
Юаньси на мгновение задумалась и вдруг спросила:
— Вы только что сказали, что Наложница Цай велела Сюань-эр бережно хранить те прописи, что она копировала все эти годы?
Сяо Ду кивнул:
— Да. Поэтому я и предполагаю, что она что-то узнала и спрятала это в прописях. И именно поэтому её убили. Но когда мы вошли в комнату, в тетрадях уже не хватало листов. Самые важные, должно быть, забрал убийца.
— Если у Наложницы Цай была привычка прятать секреты в прописях, — сказала Юаньси, — Вы не думали, что эти кляксы… что их тайный смысл… тоже может быть связан с этими прописями?
У Сяо Ду ёкнуло сердце. Он поспешно достал из шкафа ту стопку прописей, которую он в тот день специально забрал. Вместе с Юаньси они принялись их внимательно изучать. И действительно, среди плотных рядов иероглифов они обнаружили несколько крошечных чернильных точек. Если бы они не искали их специально, то вряд ли бы заметили. К тому же, цвет этих клякс явно отличался от туши, которой были написаны иероглифы. Было очевидно, что их добавили позже.
Сяо Ду и Юаньси переглянулись. В глазах обоих горел взволнованный огонёк. Похоже, они были на верном пути. Однако, когда они разложили чистый лист и выписали иероглифы, стоявшие рядом с кляксами, оказалось, что вместе эти слова образуют лишь бессмысленный набор слов. Юаньси, закусив губу, задумалась, сжимая кисть.
— Возможно, — сказала она, — нам сначала нужно разложить эти прописи в правильном порядке. Только так мы поймём, как эти иероглифы складываются.
Но на самих листах нумерации не было. К счастью, они быстро поняли, что Наложница Цай переписывала буддийский канон под названием «Лотосовая Сутра»[2]. Им нужно было лишь найти оригинал и сопоставить текст, чтобы восстановить правильную последовательность.
Сказать-то легко, а вот сделать оказалось не так-то просто. Они вдвоём просидели до самого ужина, прежде чем смогли пронумеровать каждый лист. В этой сутре был двадцать один раздел. В нескольких разделах не хватало страниц — очевидно, тех самых, что были украдены. Оставшуюся толстую стопку они привели в порядок и пронумеровали. Затем они выписали по порядку все иероглифы, отмеченные в прописях кляксами.
Но результат принёс лишь глубокое разочарование: иероглифы всё равно не складывались в осмысленные фразы. Неужели они пошли по ложному следу?
Увидев, как Юаньси разочарованно опустила глаза, Сяо Ду не удержался и мягко погладил её по щеке.
— Не торопись, — успокоил он. — Обязательно что-нибудь придумаем.
Юаньси вздохнула, глядя на огромную стопку бумаг.
— Но мне всё время кажется, что мы у самой цели. Будет так обидно, если мы упустим это. К тому же, Сюань-эр всё-таки помогла мне. Я не могу больше смотреть, как она страдает.
Сяо Ду притянул её голову к себе на плечо и стал легонько массировать ей виски.
— Ты только-только вернулась. Я не хочу, чтобы ты хмурилась. Не волнуйся. Я пообещал Сюань-эр, что разберусь в этом деле, и я это сделаю. А ты… ты просто будь рядом со мной.
Но Юаньси выпрямилась.
— Как же так? — упрямо возразила она. — Я Ваша жена, и я — Старшая невестка для Сюань-эр. Я должна нести свою ответственность. Я обязана докопаться до правды.
Сяо Ду посмотрел на её решительное лицо — «не успокоюсь, пока не узнаю правду» — и невольно рассмеялся.
— Хорошо, хорошо. Пусть будет по-твоему, ты будешь главной. С этой минуты всё поместье Хоу, включая меня, в твоём полном распоряжении. Договорились?
Его слова её успокоили, и она немного расслабилась. Они велели принести ужин в комнату, но из-за всех этих забот у обоих кусок не лез в горло. Закончив с едой, Юаньси снова взяла ту самую, уже изрядно помятую предсмертную записку. Она перечитывала её снова и снова. Вдруг она позвала Сяо Ду:
— Иди сюда! Посмотри! В этом письме… здесь ровно двадцать один иероглиф!
Услышав это, Сяо Ду тоже словно осенило. Он поспешно взял записку и пересчитал. И правда. Ровно двадцать один. Они восторженно переглянулись. Оба одновременно вспомнили, что в «Лотосовой Сутре» было ровно двадцать один раздел! А кляксы на записке, похоже, соответствовали некоторым из этих иероглифов.
Так вот оно что! Наложница Цай хотела указать им на конкретные иероглифы в прописях!
Они наконец-то нашли ключ! В восторге, они расстелили чистый лист бумаги. Они поняли: порядковый номер иероглифа в предсмертной записке, на котором стояла клякса, указывал на номер раздела сутры. А количество клякс на этом иероглифе указывало на номер страницы в этом разделе! Они тут же нашли нужный лист прописей и выписали тот иероглиф, что был отмечен там.
Они вдвоём, вспотев, бились над расшифровкой очень долго, но наконец выписали на бумагу одну фразу. Это, должно быть, и было то, что Наложница Цай на самом деле хотела им сказать.
Но от этой строки вся их радость тут же улетучилась. Они лишь в ужасе смотрели на бумагу, чувствуя, как по спине бежит холодок.
На листе было отчётливо выведено: «Момо Юй погубила меня».
Момо Юй была самым доверенным человеком Принцессы. Если эти последние слова Наложницы Цай — правда, то, боюсь, сама Принцесса тоже была к этому причастна.
Юаньси почувствовала, как у неё пересохло во рту. Она повернулась к Сяо Ду и осторожно спросила:
— И… что теперь делать?
Лицо Сяо Ду стало свинцовым. Лишь спустя долгое время он выдохнул:
— Ты не вмешивайся. Завтра утром я сам всё выясню.
На следующее утро покои Принцессы всё так же были наполнены ароматом лекарств. Лицо Принцессы тонуло в этой лёгкой дымке, отчего казалось отстранённым. Сяо Ду сидел на месте для гостя. Он внимательно изучил её лицо:
— Матушка, Ваш цвет лица в последнее время стал намного лучше. Должно быть, и настроение у Вас хорошее?
Принцесса дёрнула уголком рта:
— В поместье столько всего случилось, откуда взяться хорошему настроению. Просто мне сменили лекарство, и оно, кажется, очень хорошо помогает от моей болезни.
Сяо Ду улыбнулся. Как бы то ни было, он был рад, что матери стало лучше. Они обменялись ещё парой ничего не значащих фраз, прежде чем Сяо Ду наконец решился:
— У меня есть одно дело. Я хотел бы задать несколько вопросов Момо Юй… наедине. Не позволит ли Матушка ей пойти со мной?
Рука Момо Юй, наливавшей чай Принцессе, резко дрогнула. Чай пролился мимо чашки, закапав Принцессе на платье. Та сверкнула на неё глазами:
— Уже в таком возрасте, а всё такая же неуклюжая.
Момо Юй бросилась извиняться и велела служанкам снаружи принести Принцессе чистую одежду. Но Принцесса лишь покачала головой и обратилась к Сяо Ду:
— Момо Юй хоть и стара, но она служит мне столько лет… Я в своих покоях и на миг не могу без неё остаться. Если у тебя есть вопросы — спрашивай здесь. Или у тебя есть такие слова, которые нужно скрывать от матери?
Сяо Ду на мгновение заколебался. Но в итоге он пристально посмотрел на Момо Юй и спросил:
— В тот день, когда умерла Наложница Цай, в час Шэнь, где Вы были, Момо Юй?
Момо Юй открыла было рот, но не усепла…
— Что это значит? — широко распахнув глаза, вмешалась Принцесса. — Ты смеешь подозревать мою служанку?!
Сяо Ду испугался, что от гнева ей станет плохо, и поспешно покачал головой:
— Матушка, не волнуйтесь. Просто у меня появилась улика, которая её касается. Я лишь хотел прояснить.
Не успел он договорить, как Момо Юй с глухим стуком рухнула на колени.
— Эта рабыня каждый день находится в покоях Принцессы, прислуживая ей! — запричитала она. — Час Шэнь — это время, когда Принцесса принимает лекарство! Эта рабыня боится, что служанки допустят оплошность, поэтому я всегда лично готовлю отвар и лично подаю его, не смея отойти ни на шаг! Ваша Светлость, Вы должны всё как следует проверить!
Сяо Ду нахмурился. Не успел он и рта раскрыть, как Принцесса схватилась за грудь:
— Ты слышал? В тот день Момо Юй ни на шаг не отходила от меня. И что бы ты там ни нашёл, это, несомненно, чья-то подлая интрига. Если только… если только ты не перестал доверять и родной матери.
Сяо Ду увидел, что её лицо стало мертвенно-бледным. Он испугался, что у неё случится приступ, и тут же растерялся. Ему оставалось лишь подойти к ней и попытаться её успокоить, не смея больше давить с расспросами.
А в это самое время Юаньси сидела в своих покоях. Она снова и снова прокручивала в голове все детали, которые Сяо Ду рассказал ей об обстановке в комнате Наложницы Цай в момент её смерти.
В этот момент Момо Ли внесла в комнату жаровню с углями:
— Становится всё холоднее, пора бы растопить. Юаньси долго смотрела на жаровню. Внезапно в её сознании вспыхнула догадка. Она вдруг поняла. Поняла, как в тот день Наложницу Цай убили в запертой комнате. И как убийца смог оттуда выбраться…
[1] Час Шэнь: Промежуток времени в традиционном китайском календаре, соответствующий 15:00–17:00.
[2] «Лотосовая Сутра»: (Полное название: «Сутра Лотоса Чудесной Дхармы») — один из самых известных и почитаемых текстов в буддизме Махаяны.
Добавить комментарий