Облака плыли по небу. Внизу, в пятнистой тени деревьев, стоял человек. Словно истинный благородный муж, он издалека улыбался ему и учтиво кланялся.
Но Ся Миньюаню эта улыбка, залитая солнцем, показалась невыносимо острой, режущей глаза. Его щека дёрнулась. Прижав дрожащую правую руку, он ледяным тоном усмехнулся:
— А зять-то у меня и вправду хорош. Признаю, я тебя недооценивал.
Сяо Ду медленно выпрямился. Он небрежно отряхнул пылинку с рукава и, всё с той же улыбкой, ответил:
— Уважаемый тесть — человек выдающийся, почти герой. Если бы Сяо Ду хоть что-то не продумал до мелочей, боюсь, он бы давно уже не был Вашим зятем.
Ся Миньюань, разумеется, расслышал в его словах издёвку. Он втайне стиснул зубы и, не в силах скрыть досаду, бросил:
— Говори. Чего ты хочешь?
Сяо Ду обвёл взглядом личных стражей Канцлера.
— Здесь не место для таких разговоров. Я должен попросить уважаемого тестя пройти со мной в кабинет. Для беседы с глазу на глаз.
Ся Миньюань хмыкнул. Он отдёрнул руку Хань Куня, который поддерживал его, и шагнул к Сяо Ду. Хань Кунь нахмурился, колеблясь, стоит ли следовать за ним. Но Ся Миньюань жестом остановил его, шепнул ему что-то на ухо и лишь затем громко приказал:
— Вы остаётесь здесь. Я скоро вернусь.
С этими словами он, заложив руки за спину, с мрачным лицом последовал за Сяо Ду. Они шли по крытым галереям и дворам. И хотя Канцлер изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид, в душе он лихорадочно взвешивал свои козыри и козыри противника, но так и не мог разгадать его главный замысел…
Они вошли в кабинет. Взгляд Ся Миньюаня на мгновение застыл на серебряном луке, висевшем на стене. Лишь затем он, как ни в чём не бывало, подобрав полы халата, сел.
— Что такое? В таком огромном поместье Хоу не знают, как встречать гостей? Даже чашки чая не предложат?
Сяо Ду, видя, что тот умудряется сохранять такое самообладание, невольно проникся к нему долей уважения. Он крикнул за дверь:
— Заварите Господину Канцлеру лучшего чая и принесите сюда.
Вскоре на столе появился чайник отборного «Билочунь». Сяо Ду жестом велел слуге удалиться, приказал плотно закрыть двери и ждать в галерее.
Ся Миньюань без церемоний взял чашку и осушил её до дна. Тёплый чай, казалось, немного снял тяжесть с души. Он наконец выдохнул:
— Вы, значит, приложили столько усилий, разыграли весь этот спектакль… и всё ради той Печати Цилиня?
На губах Сяо Ду появилась лёгкая улыбка.
— Уважаемый тесть, Вы, как всегда, проницательны. Так быстро всё поняли. — Ему тоже было лень ходить вокруг да около. Он достал из-за пазухи ту самую Печать Цилиня и, с живым интересом вертя её в руках, продолжил: — Я давно слышал, что у Господина Левого Канцлера есть личная Печать Цилиня. Что и тайная стража, и личные воины, все подчиняются её приказу. Сегодня мне наконец довелось её узреть. И вправду, вещь несравненной работы.
Ся Миньюань впился взглядом в Печать Цилиня, которую тот заполучил обманом. Он вспомнил всё, что ему пришлось пережить, и в его глазах буквально вспыхнул огонь. Он больше не мог притворяться спокойным. Ударив кулаком по столу, он взревел:
— Чего ты добиваешься?!
Сяо Ду собрался было ответить, но вместо этого прикрыл рот рукой и слегка кашлянул. Он взял чашку, сделал несколько глотков и лишь потом неторопливо произнёс:
— Ничего особенного. Я лишь хочу, чтобы уважаемый тесть выслушал одну историю.
Он отставил чашку и в упор посмотрел на Ся Миньюаня.
— Недавно, — начал он, — я случайно обнаружил, что одна из наложниц моего отца в моём доме вступила в сговор с посторонними. Она постоянно докладывала им о моих перемещениях, из-за чего на меня неоднократно совершали покушения. Когда её прижали к стенке, она, оказавшись в безвыходном положении, решилась на крайний шаг — отравить меня, да ещё и попыталась обвинить во всём Юаньси. К счастью, мой отец нашёл улики и изолировал её. В ходе дальнейшего расследования выяснилось, что у неё на руках была Печать Цилиня Канцлера Ся. Ей ничего не оставалось, кроме как признаться, что всё это она делала по Вашему приказу, Господин Канцлер.
Его взгляд стал острым, но губы тронула насмешливая улыбка:
— Даже не знаю, Господин Канцлер, находите ли Вы эту историю достаточно увлекательной? Интересно, а если рассказать её Государю, он поверит?
Ся Миньюань холодно рассмеялся:
— И свидетель есть, и вещественное доказательство. Всё логично, ни единой прорехи. Да я и сам почти поверил, что это я приказал тебя отравить. Но что, если я скажу Государю, что эту печать вы у меня отняли силой?
Сяо Ду вздохнул:
— В тот момент я лежал в постели, отравленный, без сознания. Стражники, которых Вы, Господин Канцлер, привели с собой, все искусные воины. Они всю ночь без сна охраняли Ваши двери. Осмелюсь спросить, как бы мы смогли отобрать у Вас Печать Цилиня, которую Вы храните при себе, да ещё и не причинив Вам ни малейшего вреда? Более того, секретный механизм этой печати известен лишь Вам одному. Если не Вы лично отдали приказ, кто ещё смог бы это сделать?
— Ты! — Ся Миньюаня трясло от гнева. Он и вправду всё рассчитал шаг в шаг. То, что произошло прошлой ночью… даже его собственные стражники не смогут этого доказать. Кто же тогда поверит ему? Он с горечью прикрыл глаза и тяжело вздохнул: — Довольно, довольно. Я был слишком самонадеян. Потому и попался в вашу грязную ловушку.
Сяо Ду холодно усмехнулся:
— Дело не в Вашей самонадеянности, уважаемый тесть. Дело в том, что Вы слишком сильно жаждали моей смерти. Не увидев мой труп собственными глазами, Вы бы просто не смогли успокоиться.
Ся Миньюань впился в него яростным взглядом:
— Поэтому ты и разыграл спектакль с отравлением? Чтобы заманить меня в ловушку? Но как ты это проделал в том подземелье? Как ты заставил меня поверить, что прошло двое суток?!
— Раскрыть этот трюк в подземелье было проще простого, — весело рассмеялся Сяо Ду. — Засохшая кровь, которой якобы два дня, и фальшивая корочка на ране, чтобы Вы поверили, что прошло двое суток. Затем — особое топливо, спрятанное в огниве. Когда оно горит, то вызывает невыносимую жажду. Даже такой человек, как Вы, Господин Канцлер, в подобных условиях, когда мучает жажда, тревога и удушье не сможет сохранять хладнокровие. В этот момент появляется фальшивый стражник, чтобы дать Вам последнюю надежду. Ради спасения жизни Вы могли положиться только на Печать Цилиня, чтобы позвать на подмогу. Но…
Он сделал паузу.
— Всё остальное было фальшивкой. А вот яд… яд был настоящим.
Ся Миньюаня словно громом поразило.
— Чтобы заманить меня, — не веря своим ушам, произнёс он, — ты сам принял яд?!
Лицо Сяо Ду оставалось спокойным:
— Я не был уверен, что Лекарь Цзо согласится нам подыграть. И я не был уверен, что его игра, если бы он согласился, смогла бы обмануть Ваш проницательный взгляд. Поэтому, лишь при условии, что я действительно буду отравлен, Вы согласились бы остаться. Вы были готовы рискнуть, чтобы лично убедиться, умру я или нет.
Ся Миньюань в упор смотрел на него. Во взгляде его появился странный блеск:
— Неудивительно, что одно имя Хоу Сюань Юаня когда-то заставляло варваров У дрожать от страха. Подумать только, ты не только на поле боя храбр, но и к самому себе способен быть столь безжалостным. Не зря ты выжил даже после той чудовищной бойни на заставе Пинду.
Услышав слова «застава Пинду», Сяо Ду вспыхнул. Его глаза загорелись гневом, руки сжались в кулаки так, что Печать Цилиня больно врезалась в ладонь. Лишь это помогло ему взять себя в руки. Глядя на Ся Миньюаня, он отчеканил каждое слово:
— Пока я жив, я не позволю трагедии Пинду повториться.
Ся Миньюань, казалось, был вполне удовлетворён его реакцией. Он снова взял чашку.
— И что с того, что ты отдашь эту печать Государю? Ты думаешь, он действительно осудит меня из-за такого… непроверенного дела?
Сяо Ду холодно ответил:
— Я не настолько наивен, чтобы думать, будто одной этой печатью можно Вас осудить, Господин Канцлер. Но… что, если я действительно умру? Что, если я скажу, что одной этой Печати Цилиня мне хватит, чтобы убедить Государя: это сделали Вы?
Глаза Ся Миньюаня расширились. Он резко ударил ладонью по столу и вскочил:
— Сяо Ду, ты с ума сошёл?! Ты хочешь поставить на кон свою жизнь в игре против меня?!
Сяо Ду тоже встал. Он медленно подошёл к Канцлеру вплотную и, не отступая, посмотрел ему прямо в глаза:
— Верно. Я ставлю на кон свою жизнь. Вопрос в другом: осмелится ли уважаемый тесть поставить на кон свою жизнь и благополучие своей семьи?
Под его напором Ся Миньюань невольно отступил назад и тяжело рухнул в кресло. В этот миг та решимость и несокрушимая воля, что исходили от этого юноши, вызвали у него невольное уважение.
Он наконец понял, почему этот человек, будучи совсем молодым, смог повести за собой армию и одержать столько побед. Понял, как он сумел, пережив такое страшное падение, снова подняться и стать его достойным противником.
Ся Миньюань медленно выпрямился.
— Похоже, я и вправду тебя недооценивал, — холодно произнёс он. — Говори. Что ты хочешь?
Сяо Ду подошёл к столу, достал кисть и тушь:
— Всё очень просто. Я хочу, чтобы Господин Канцлер написал донесение Государю. В нём Вы заявите, что клан Ся отныне и впредь никогда не будет вмешиваться в дела Армии семьи Сяо. Что Вы не тронете ни единого солдата, ни единой монеты. А если нарушите слово, добровольно сложите с себя полномочия Левого Канцлера. Думаю, Государь будет очень рад увидеть такой доклад.
Ся Миньюань повернулся к нему и вдруг рассмеялся:
— Так вот чего ты хочешь. Ты и вправду думаешь, что, избавившись от клана Ся, Армия семьи Сяо сможет спать спокойно? Сяо Ду, Сяо Ду… Подумать только, ты рос вместе с Государем, и до сих пор не понял, кому на самом деле перешла дорогу Армия семьи Сяо?
Рука Сяо Ду дрогнула. Он, разумеется, понял, о чём тот говорит, но не хотел… не смел… об этом думать. Он лишь положил кисть рядом с рукой Канцлера:
— Вы просто напишете то, о чём я сказал. А в остальном, не нужно пытаться посеять смуту.
Ся Миньюань смотрел на кисть и бумагу. Он был в ярости, но ясно понимал: в тот самый миг, когда Сяо Ду поставил на кон собственную жизнь, он уже проиграл.
Он стар. У него в руках слишком много власти, и он слишком многого хочет. В нём давно уже не было той юной отваги, той готовности поставить всё на карту. Ему оставалось лишь беспомощно взять кисть, написать всё, что требовал Сяо Ду, и скрепить это своей личной печатью.
Сяо Ду взял донесение и внимательно его прочёл. Наконец он глубоко выдохнул. Напряжение, державшее его всё это время, отпустило. Он улыбнулся:
— Завтра же я передам это Государю. Уважаемый тесть потрудился. Если Вы не возражаете, я велю Дядюшке Чжоу приготовить угощение и вино, чтобы достойно принять Вас.
Ся Миньюань холодно смотрел на его улыбку. Внезапно он спросил:
— Ты хоть знаешь, как убивалась Си-эр, пока ты был «без сознания»? А ты в это время хладнокровно плёл интриги против её отца. И как ты теперь посмотришь ей в глаза?
Улыбка застыла на лице Сяо Ду. Рука, державшая донесение, дрогнула. Разве он не знал, как ей будет больно? Он продумывал этот план тысячи раз, и единственным, что его останавливало, была она. Но он должен был это сделать. И он ни в коем случае не мог позволить Ся Миньюаню догадаться об этой его слабости.
Он отложил донесение. Скрыв набежавшую боль во взгляде, он ровно произнёс:
— И что с того? Чтобы достичь великой цели, всегда нужны жертвы. — Он искоса взглянул на Ся Миньюаня и холодно усмехнулся: — К тому же, когда Господин Канцлер так настаивал на этом браке, я прекрасно понимал, какую партию он разыгрывает.
Во взгляде Ся Миньюаня мелькнула хитрость. Он произнёс с деланым пониманием:
— Так значит, Ваша Светлость хотите сказать, что раз уж Си-эр всего лишь пешка в этой игре, то и пожертвовать ею не жалко?
Внезапно он повернулся к двери и громко крикнул:
— Си-эр, ты всё слышала? Теперь ты, должно быть, поняла, как этот твой так называемый «супруг» на самом деле к тебе относится!
Сяо Ду резко вздрогнул. Донесение выскользнуло из его рук и упало на пол. Раздался тихий скрип. Дверь была открыта. На пороге, застыв, как изваяние, стояла Юаньси. В её глазах, которые прежде смотрели на него с такой нежностью, теперь плескались лишь бесконечная тоска и боль.
Сяо Ду, забыв обо всём на свете, бросился к ней и крепко схватил её за руку, словно боясь, что, если опоздает хоть на миг, она исчезнет.
Но Юаньси подняла на него глаза. Она смотрела на него как на совершенно чужого человека. Медленно, она произнесла:
— Вы… Вы никогда и не думали говорить мне, что человек, против которого Вы плетёте интриги, это мой отец.
Сяо Ду почувствовал, как этот взгляд режет его, причиняя почти физическую, разъедающую нутро боль. Его глаза покраснели.
— Дай мне время, — тихо попросил он. — Я всё тебе объясню.
Юаньси покачала головой.
— Не нужно объяснений, — тихо проговорила она. — Я всё понимаю.
Она дрожа закрыла глаза, не в силах больше смотреть на это лицо, которому она когда-то думала доверить всю свою жизнь. Слёзы наконец хлынули, но голос её звучал непреклонно и холодно:
— Но, простите… Я не могу этого принять.
За последние дни она пролила слишком много слёз. А от слёз устаёшь. Так что хватит. Она больше не хотела плакать из-за него.
Ся Миньюань холодно наблюдал за этой сценой. Наконец он поднялся и подошёл к Юаньси:
— Си-эр, пойдём домой. Твоя Седьмая Матушка в последнее время нездорова, она очень хочет тебя увидеть. Здесь тебя больше ничего не держит.
В душе у Сяо Ду всё перевернулось. Он бросился к двери, загораживая проход. Его голос дрожал, но он выговорил твёрдо:
— Юаньси — моя жена. Без моего позволения никто её отсюда не уведёт!
Ся Миньюань лишь усмехнулся и собрался было ответить, но тут Юаньси тихо произнесла:
— Отец, я устала. Забери меня домой.
Эта фраза окончательно сокрушила всю броню, которую он с таким трудом удерживал. Тело Сяо Ду дрогнуло, и острая боль пронзила его изнутри. Он всё понял. Предельно ясно. Она сказала: «Забери меня домой».
Это место… больше не было её домом.
Пока он стоял в оцепенении, Юаньси уже вышла из кабинета вслед за Ся Миньюанем. Сяо Ду резко очнулся и бросился было за ней, но тут же почувствовал, как к горлу подступила приторная волна. Согнувшись, он закашлялся, и на пол брызнула кровь.
Сяо Чунь, услышавший шум, в ужасе вбежал в комнату. Он поспешно подхватил его оседающее тело:
— Ваша Светлость! Яд ещё не вышел! Вам нельзя так волновать свою «ци»! Госпожа… она вернётся, остынет и обязательно всё поймёт…
Сяо Ду безвольно опустился на стул. Он чувствовал, будто половину его тела оторвали и унесли. А то, что осталось, было сломленным, разбитым… Даже душа его раскололась.
И в этот миг, пока в комнате царил хаос, снаружи, запыхавшись, вбежал слуга и отчаянно выкрикнул: — Ваша Светлость, недобрые вести! Наложница Цай… она… она повесилась в своих покоях!
Добавить комментарий