В некогда чистых и изящных женских покоях теперь царил полный хаос.
Резная подставка для цветов из жёлтого палисандра опрокинулась, намертво заблокировав окно изнутри. Фарфоровая ваза с синей росписью, стоявшая на ней, разлетелась вдребезги. Голые стебли цветов были разбросаны по полу.
В потухшей жаровне ещё тлели угли, испуская чёрный дымок. Книжный шкаф был распахнут, исписанные листы бумаги валялись на полу. А за столом, ничком, лежал человек.
На этом лице, что всегда выражало лишь робость и покорность, теперь застыло мёртвое спокойствие. Из уголка её рта стекала струйка чёрной крови. Некогда бледная кожа приобрела синевато-лиловый оттенок. А глаза, хранившие столько тайн, уже никогда не откроются.
Никто не ожидал, что пока они бросили все силы на Ся Миньюаня, Наложница Цай умрёт в своих покоях. Все нити, которые они надеялись вытянуть из неё на допросе, теперь были оборваны.
Она унесла с собой слишком много загадок. Как она связалась с людьми Канцлера Ся? Что она задумала с самого начала и до самого конца? Чего она хотела добиться? Все эти вопросы теперь были навсегда погребены вместе с ней.
Сяо Ду стоял на пороге, холодно глядя на эту картину. Он с досадой ударил кулаком по кирпичной стене. Волнение, которое он только что подавил, снова всколыхнуло его внутреннюю энергию, и он, не в силах сдержаться, закашлялся.
Сяо Чунь, глядя на это, перепугался до смерти. Он боялся, что эти потрясения одно за другим окончательно подкосят здоровье Хоу. Он поспешил подскочить к Сяо Ду, стал похлопывать его по спине, помогая отдышаться, и приказал остолбеневшим служанкам снаружи принести чаю.
Но Сяо Ду отмахнулся. Он подозвал одну из служанок:
— Ты первая нашла тело? Когда это было?
Служанку звали Гуй Хэ, она была личной служанкой Наложницы Цай. Сейчас она была бледна как полотно и, рыдая, отвечала:
— Господин запер Наложницу Цай, а нам велел ни на шаг не отходить от двери. Первые дни всё было в порядке. Но сегодня я принесла завтрак… стучала, стучала, но никто не ответил. Я толкнула дверь и увидела, что она лежит ничком на столе, а в комнате всё вверх дном… Я…. я подумала, она просто спит, подошла, стала её трясти… но она не двигалась… Только тогда я поняла, что она… она уже мертва.
Сяо Ду повернулся к стражнику, столпившемуся у входа:
— Когда она вошла, вы тоже видели, что было в комнате?
Один из стражников, поняв, к чему он клонит, тут же ответил:
— Да, Ваша Светлость. Когда она вошла, дверь была открыта. Всё было в точности, как она говорит.
Сяо Ду обратился к другим служанкам:
— И вы тоже всё время были снаружи? Ни на шаг не отходили?
Все присутствующие подтвердили это кивком. Сяо Ду снова перевёл взгляд на окно, заблокированное изнутри цветочной подставкой.
— А что с окном? Когда ты вошла, оно уже было заперто?
— Да, — поспешно кивнула Гуй Хэ. — Когда я вошла, всё так и было. Рабыня не осмелилась ни к чему притронуться.
Сяо Ду нахмурился, погрузившись в размышления. Если верить их словам, дверь снаружи постоянно охранялась, а окно было заперто изнутри. Это означало, что в тот промежуток времени, когда Наложница Цай умерла, в комнату никто не мог войти. Более того, на её теле не было ни ран, ни следов борьбы. Вывод напрашивался сам собой: это самоубийство.
Но он снова внимательно осмотрел комнату. Что-то не сходилось. Если она твёрдо решила покончить с собой и умерла спокойно судя по выражению лица, то зачем было устраивать такой погром? А если она металась в предсмертной агонии и всё перевернула, то почему на её лице ни тени мучений?
Размышляя, он подошёл к книжному шкафу и осторожно поднял разбросанные листы. На них были написаны какие-то бессвязные фразы. Почерк был корявым, его нельзя было назвать даже просто аккуратным.
— Что это? — обернулся он к Гуй Хэ.
— Это прописи, которые Наложница Цай копировала каждый день, — ответила Гуй Хэ. — Она всегда говорила, что она низкого происхождения, мало знает иероглифов, что она не достойна ни Господина, ни Третьей барышни. Поэтому она все эти годы упорно сидела в комнате и переписывала тексты, надеясь стать образованнее.
Сяо Ду смотрел на эти листы. Было в этом что-то крайне необычное. Но, сколько он ни вглядывался, он не мог увидеть никакой зацепки.
Он снова подошёл к телу Наложницы Цай и внимательно осмотрел его с головы до ног. Внезапно он заметил, что под её локтем что-то прижато. Он тут же велел стражнику приподнять тело. Под ней действительно лежал ещё один лист.
На нём было несколько строк, написанных тем же самым корявым почерком:
«Эта недостойная совершила великий грех. Мне стыдно перед Господином и Принцессой. Лишь смерть может искупить мою вину!»
Тот, кто это писал, очевидно, был в крайнем смятении. На большом листе бумаги было всего три строчки, но повсюду виднелись кляксы. А в середине было жирно зачёркнуто, словно автор несколько раз пытался всё переписать.
Сяо Ду снова и снова перечитывал эти строки. С виду — самая обычная предсмертная записка. Но он тут же заметил нечто странное: смерть Наложницы Цай вряд ли была простым самоубийством. Но как именно она умерла? И что она пыталась сказать ему, оставив комнату в таком состоянии?
Его взгляд бессознательно блуждал по предметам в комнате. Внезапно он подумал: «Будь здесь Юаньси, она бы, взглянув на тело, сразу всё поняла».
Её сияющие, нежные глаза тут же встали у него перед глазами. Её тихий, бархатный голосок словно прозвучал у самого уха. Грудь сдавило острой болью, так, что почти перехватило дыхание.
Он не смел думать. Не смел даже прикасаться к этой мысли. Но её тень была повсюду. Рана, которую он так старательно игнорировал, вновь открылась, и из неё хлынула кровь, разъедая его изнутри.
Сяо Ду опёрся о стол, пытаясь вырваться из этой бездонной боли. Прошло много времени, прежде чем он смог выдохнуть.
— Позвать коронера! — приказал он. — Пусть как следует осмотрит. Мне нужно знать, когда она умерла и как!
Сказав это, он, заложив руки за спину, вышел. Во дворе во всю полыхала осень. Но Сяо Ду казалось, что весь мир всё вокруг в одно мгновение потускнел и потерял краски. Лишь потому, что её не было рядом.
За высокими стенами поместья Хоу раздавался стук копыт. Повозка оставляла глубокую колею на земле, усыпанной опавшими лепестками и сухими листьями.
Сердце Юаньси билось в такт тряске повозки. Она смотрела, как алые, загнутые карнизы поместья Хоу медленно исчезают из виду. Внезапно она вспомнила день своей свадьбы. Её везли в поместье по этой же самой дороге. Тогда в её душе были и тревога, и надежда, и тоска.
А сейчас… сейчас в ней была лишь выжженная пустыня.
Ся Миньюань искоса взглянул на неё.
— Раз уехала — значит, забудь, — холодно бросил он. — Не о чем здесь жалеть.
Юаньси повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде было столько недоумения и невысказанного упрёка, что Ся Миньюаню стало не по себе. Она, казалось, долго собиралась с духом, прежде чем спросить:
— Отец, скажите мне… Моя свадьба… это и вправду был лишь ход в Вашей игре? Но чего Вы от меня хотели? Что я должна была сделать?
Ся Миньюань изменился в лице. На мгновение он потерял дар речи. Он отвернулся, избегая её взгляда, и ровно произнёс:
— Не волнуйся. Я бы никогда не заставил тебя что-либо делать.
Юаньси растерялась ещё больше. Не похоже было, что отец лжёт. Но он явно скрывал от неё что-то очень важное. Иначе почему он сейчас выглядел так, словно его поймали с поличным?
Она бессознательно сжала край одежды. Помолчав, она задала ещё один вопрос:
— Трагедия на заставе Пинду… Это и вправду… это Вы отдали приказ? Вы… Вы действительно хотели, чтобы Сяо Ду умер?
Ся Миньюань, казалось, рассердился. Он впился в неё взглядом, его голос стал жёстким:
— Это не твоё дело! Ты должна понимать лишь одно: ты выросла в моей резиденции Канцлера. Что бы ни случилось, ты — дочь семьи Ся. В тебе течёт кровь семьи Ся. Запомни это, и этого достаточно!
Юаньси разочарованно отвела взгляд. На душе стало ещё более смятенно. Она ушла от него лишь потому, что не хотела выбирать между ним и отцом. И ещё больше она не хотела, чтобы у отца появился хоть малейший шанс использовать её в борьбе против него. Но… то место, куда сейчас везла её повозка… было ли оно всё ещё её домом?
Возница гнал лошадей. А внутри повозки царила мёртвая тишина. Наконец, повозка плавно остановилась у лакированных ворот резиденции Левого Канцлера. Седьмая наложница, предупреждённая слугами, уже ждала во дворе. Едва увидев выходящую Юаньси, она не смогла сдержать слёз. Она бросилась к ней, крепко обняла и всё повторяла:
— Си-эр… моя Си-эр…
Юаньси положила голову ей на плечо. Прижавшись к её груди, она вдруг почувствовала себя той самой маленькой, беспомощной девочкой, какой была когда-то. И тогда, уже не скрываясь, она разрыдалась в голос, словно пытаясь выплеснуть всю ту боль, обиду и напряжение, что скопились внутри.
Ся Миньюань стоял в стороне и молча наблюдал, как Юаньси, дав волю слезам, всё же взяла себя в руки, вытерла лицо и принялась успокаивать Седьмую наложницу. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и вдруг понял: она сильно изменилась с тех пор, как покинула дом. В ней стало меньше робости и неуверенности, но появилось больше стойкости и внутренней силы. «Неужели это… его заслуга?»
Он медленно отвёл взгляд и мысленно вздохнул. Он повернулся к экономке, ждавшей в стороне:
— Пойди, приготовь покои Госпожи. Она поживёт в резиденции несколько дней.
Экономка поспешно поклонилась и отдала распоряжения слугам отнести багаж Госпожи в её покои. Юаньси попросила Момо Ли и Ань Хэ пойти вперёд и разобрать вещи. Сама же она проводила Седьмую Матушку и поужинала вместе с ней. Они так давно не виделись, что, конечно, им было о чём поговорить. Седьмая Матушка понимала, что её внезапное возвращение — не к добру, но не решалась расспрашивать. Она лишь пыталась развеселить её, рассказывая местные сплетни и пустяки.
Они просидели вместе до самого заката. Юаньси хотела было остаться ночевать у Седьмой Матушки, но подумала, что, раз уж она вернулась в резиденцию, ей следует сперва привести в порядок свои покои. Она пообещала, что навестит её завтра с самого утра.
Когда Юаньси вернулась в свои девичьи покои, Момо Ли и Ань Хэ уже почти полностью разложили её вещи. Юаньси смотрела на до боли знакомую обстановку, и у неё невольно защипало в носу.
Всё, что было в поместье Хоу, казалось сном. Сделав такой круг, она всё равно вернулась сюда. Казалось, стоит ей спрятаться в этой комнате, и все бури внешнего мира обойдут её стороной.
В этот момент Ань Хэ достала из сундука маленький шёлковый узелок и с любопытством спросила:
— Госпожа, Вы всегда держали это у изголовья. Его нужно сейчас достать?
Юаньси, едва взглянув на узелок, тут же густо покраснела. Она торопливо выхватила его и, пытаясь скрыть смущение, пробормотала:
— Ничего. Я сама. Я немного устала, оставьте меня.
Момо Ли и Ань Хэ показалось это странным, но они не осмелились расспрашивать, боясь снова растревожить её горе. Они лишь попросили её беречь себя и вышли.
Юаньси рухнула на кровать навзничь. Глубоко вздохнув, она развязала узелок. Перед ней оказалась та самая деревянная фигурка, которую он вырезал для неё.
Она больше не могла сдерживаться. Мысли о нём захлестнули её: его смеющиеся глаза, его сильные руки, его тёплые ладони и… его горячие, требовательные губы.
Она зажмурилась, крепко прижимая фигурку к груди, и отчаянно твердила себе: «Спать. Нужно уснуть. Когда спишь, сердцу уже не так больно».
Но разум её не слушался. Перед глазами проносились их общие воспоминания — и сладкие, и горькие. А в итоге осталась лишь густая, непроглядная тоска.
Сквозь дрём она, кажется, расслышала какой-то шум во дворе и…. кажется, лай собак.
Неведомо почему, её сердце вдруг бешено заколотилось. Она тут же села на кровати и крикнула во внешние покои:
— Что там такое?
— Кажется, в поместье вор, — ответила Момо Ли из-за двери. — Управляющий Ду уже повёл людей на поиски. Мы все снаружи, стережём. Госпожа, не волнуйтесь и спите.
Юаньси повернулась… и вдруг заметила, что окно, которое она не открывала, распахнуто. Она подошла, чтобы закрыть его, как вдруг в комнату метнулась тёмная тень.
Юаньси в ужасе открыла рот, чтобы закричать, но тень рывком притянула её к себе. До боли знакомый запах окутал её.
Юаньси застыла. На мгновение ей показалось, что она всё ещё спит.
Не успела она прийти в себя, как Сяо Ду нетерпеливо прижался горячими губами к её уху и прошептал: — Тс-с-с…. Я соскучился!
Добавить комментарий