Тонкие, изумрудные листочки чая «Лунцзин» раскрывались и кружились в прозрачном настое. Лицо Ся Миньюаня отражалось в чашке. Он слегка подул на чай, и отражение исказилось, рябью расходясь по поверхности.
Юаньси скованно стояла в стороне. Её глаза припухли и покраснели от слёз. Ся Миньюань отставил чашку и, взглянув на неё, вздохнул:
— Си-эр, случилось такое страшное дело, а ты даже не сообщила Отцу. Тебе, должно быть, очень тяжело пришлось.
Юаньси увидела в его глазах неподдельную заботу. У неё защипало в носу, и она едва не разрыдалась снова. Хоть она всегда испытывала необъяснимый страх перед отцом, но сейчас… за эти несколько дней она пережила столько потрясений, что была на грани срыва. Почувствовать тепло родного человека было все равно что обрести опору. Она поняла, что больше не одна в этой битве.
Старый Хоу холодно наблюдал за этой сценой. Он поспешил вмешаться:
— Канцлер Ся, можете не волноваться. Раз уж Юаньси вошла в двери Дома Хоу, то, независимо от того, что случится с Ду-эром, мы не позволим её обидеть.
Ся Миньюань холодно фыркнул:
— Господину Хоу не стоит так напрягаться. Пусть мы с вами обычно и не ладим, но я не настолько низко пал, чтобы «добивать упавшего» в такой момент. — Он снова вздохнул. — Как бы там ни было, Сяо Ду — всё-таки мой зять. Как он? Мне бы не хотелось, чтобы моя дочь вот так просто стала вдовой.
Юаньси слегка нахмурилась. Слово «вдова» резануло слух. Она шагнула вперёд и подлила отцу чаю:
— Отец, не беспокойтесь. С супругом всё будет в порядке. Да и Ваша дочь в состоянии сама о себе позаботиться.
Ся Миньюань бросил на неё неопределённый взгляд. Он махнул рукой, и его личный страж поднёс Старому Хоу шкатулку из сандалового дерева.
— Это несколько редких снадобий из моей сокровищницы, всё дары из дворца. Не знаю, помогут ли, но Вы, Господин Хоу, возьмите. — Затем он повернулся к Юаньси: — Отец уж раз пришёл, хотел бы сам на него взглянуть. Си-эр, ты проведёшь меня?
Юаньси в нерешительности посмотрела на Старого Хоу. Она знала, что он не хочет, чтобы посторонние знали о состоянии Сяо Ду.
Старый Хоу холодно смотрел на шкатулку. Он понял: Ся Миньюань пришёл подготовленным, и просто так его не выпроводишь. Ему пришлось выдавить улыбку:
— Благодарю Вас, уважаемый сват, за доброту. Вот только Ду-эра сейчас как раз осматривает лекарь, даже нам самим неудобно входить. Боюсь, сегодня придётся отклонить Ваше любезное предложение.
Ся Миньюань с видом полного безразличия снова поднёс чашку к губам:
— Это не беда. Раз уж я всё равно пришёл, просто подожду вместе с вами. Если сегодня всё решится, мне хоть не придётся так сильно переживать за Си-эр.
Он занял непробиваемую позицию. Старому Хоу не оставалось ничего другого, как позволить ему остаться в зале.
Юаньси велела подать фруктовый чай. Украдкой она бросила взгляд на личных стражей, сопровождавших Ся Миньюаня. В душе неотступно жило сомнение. Хоть она и была тронута заботой отца, но всё же смутно чувствовала, что цель его визита была не так проста.
Не прошло и мгновения, как снаружи, весь в поту, вбежал Сяо Чунь. Его голос дрожал:
— Господин! Госпожа! Главный лекарь Цзо вышел! Он велел вам немедленно идти к нему!
Старый Хоу и Юаньси, увидев выражение его лица, сразу поняли — дело плохо. Они поспешно вскочили на ноги и бросились вслед за Сяо Чунем. Во взгляде Ся Миньюаня мелькнул острый, пронзительный блеск. Он тоже отставил чашку и поспешил за ними вместе со своей стражей.
У дверей покоев Сяо Ду царил полный хаос. Принцесса не вынесла потрясения, и Момо Юй силой увела её в её покои. Лекарь Цзо с мрачным лицом в тревоге мерил шагами коридор. Увидев Старого Хоу и Юаньси, он бросился им навстречу. Его лицо исказилось от горя и чувства вины:
— Это всё я…. я бессилен! Хоу… Ваша Светлость… он… он может не пережить эту ночь!
Юаньси вскрикнула, закрыв рот рукой, и едва не потеряла сознание. Старого Хоу тоже била крупная дрожь. Его повидавшие виды глаза наполнились таким горем, что он на миг онемел. Он даже не заметил, что прямо у него за спиной стоит тот, кому меньше всего следовало это слышать.
Тут Лекарь Цзо наконец заметил Ся Миньюаня, следовавшего за ними. Он вздрогнул от страха и, заикаясь, поклонился:
— Господин… Господин Канцлер! Что Вы здесь делаете?
Во взгляде Ся Миньюаня мелькнул испытующий блеск. Он искоса посмотрел на Лекаря Цзо:
— Главный лекарь Цзо, Вы хорошо посмотрели? Это касается жизни и смерти Хоу. Более того, это касается безопасности границ. Такими заключениями не бросаются.
Лекарь Цзо вытер пот со лба. Виновато взглянув на Старого Хоу, он добавил:
— Разумеется, нельзя сказать, что надежды нет совсем. Просто… эта ночь — решающая. Остаётся лишь молиться, чтобы Ваша Светлость выкарабкался.
Ся Миньюань вздохнул. Он подошёл к убитой горем Юаньси и мягко привлёк её голову к себе на плечо.
— Не бойся, — тихо успокаивал он. — Отец останется здесь с тобой. Что бы ни случилось, отец поможет тебе это пережить.
Юаньси в тревоге подняла голову. Всё происходящее казалось ей каким-то нереальным. Глаза опухли от слёз, взгляд блуждал. Её голос звучал слабо, словно доносясь издалека:
— Отец… Вы останетесь сегодня здесь?
В этот миг Старый Хоу наконец очнулся от своего горя. Он медленно прикрыл глаза.
— Разве Господин Канцлер успокоится и уйдёт, не увидев финала? А? — ледяным тоном произнёс он.
Ся Миньюана издал сухой смешок, но не ответил.
Старый Хоу глубоко вдохнул. В этот миг он снова стал тем самым закалённым воином, привыкшим принимать на поле боя жёсткие решения. Он подозвал Чжоу Цзинъюаня и приказал:
— Пойди, приготовь для Господина Канцлера лучшие покои. Выдели ему слуг и прикажи, чтобы прислуживали как следует.
— Не стоит, — отмахнулся Ся Миньюань. — Эти мои личные стражи со мной больше десяти лет, они всё сделают сами. В поместье и без того много хлопот, не нужно из-за меня суетиться.
Он обернулся и снова ободряюще сжал руку Юаньси:
— Не волнуйся. Отец сегодня останется здесь. Если что-то случится, непременно дай мне знать.
Юаньси в этот миг думала лишь о безопасности Сяо Ду. Она рассеянно кивнула, велев Момо Ли принять это к сведению. Старый Хоу Сяо Юньцзин не сводил сверкающего взгляда со спины Ся Миньюяня, на его губах играла ледяная усмешка… Внутри и снаружи — у каждого были свои мысли и свои расчёты.
Луна стояла в зените. В главных гостевых покоях поместья Хоу Ся Миньюань невозмутимо восседал в кресле с высокой спинкой. Его самый доверенный страж, Хань Кунь, во главе с четырьмя другими охранниками только что закончил тщательный осмотр комнаты. Убедившись, что всё в порядке, он отправил остальных дежурить снаружи, а сам подошёл доложить:
— Господин Канцлер, не беспокойтесь. Проблем нет.
Ся Миньюань ледяным тоном усмехнулся:
— Сяо Юньцзин не настолько глуп. Все знают, что я вошёл в его поместье. Если я не выйду отсюда целым и невредимым, ни Вдовствующая Императрица, ни Государь так просто ему этого с рук не спустят.
— Понятно, — кивнул Хань Кунь. — Именно поэтому Господин Канцлер и решился так уверенно остаться здесь на ночь. — Он понизил голос: — Виноват этот старый лис, Сяо Юньцзин. Он наглухо перекрыл все каналы связи. Если бы мы не потеряли контакт с нашим человеком в доме, разве Вам, Господин Канцлер, понадобилось бы являться сюда лично?
— Снаружи болтают, что Сяо Ду при смерти, — произнёс Ся Миньюань, — но я не верю, что всё так просто. Я должен был увидеть всё своими глазами, чтобы быть спокойным. Сегодня ночью нужно как следует выяснить, что у них происходит, чтобы завтра можно было действовать.
— Но, — задумавшись, спросил Хань Кунь, — разве Сяо Юньцзин будет просто сидеть сложа руки?
Ся Миньюань забарабанил пальцами по столу:
— Поэтому. Вы все сегодня ночью будете дежурить во внешней комнате. И не допустите ни малейшего промаха.
Хань Кунь тут же выпрямился и, сложив руки, произнёс:
— Господин Канцлер, не беспокойтесь. Сегодня со мной только отборные воины. К тому же, я оставил отряд снаружи поместья, они ведут наблюдение. Если только Сяо Юньцзин не осмелится открыто пойти войной на резиденцию Канцлера, то ничего не случится.
Ся Миньюань кивнул. Он отдал Хань Куню ещё несколько распоряжений и, лишь убедившись, что всё в порядке, слегка расслабился. В этот самый миг снаружи раздался грозный окрик стражника:
— Господин Канцлер уже отдыхает! Никому не входить!
Хань Кунь увидел, что Ся Миньюань подал ему знак, и громко спросил:
— В чём дело?
— Это служанка из поместья, — поспешно ответил стражник снаружи. — Говорит, что принесла Господину Канцлеру ночной перекус.
«Ни с того ни с сего. Какой ещё перекус?» Хань Кунь нахмурился. Он уже собрался было велеть страже прогнать служанку, но тут вмешался Ся Миньюань:
— Пусть оставит угощение и уходит.
Хань Кунь ничего не понял, но стражник уже внёс поднос с пирожными. Ся Миньюань, сверкнув глазами, приказал Хань Куню разломать каждое пирожное. И действительно, в одном из них оказалась спрятана сложенная записка.
Хань Кунь осторожно развернул её. Внутри было написано: «В поместье ловушка. В третью стражу у западных угловых ворот. Нужно обсудить».
— Это… — Хань Кунь ахнул. Он не мог понять, правда это или западня, и лишь настороженно посмотрел на Ся Миньюаня.
Ся Миньюань, подумав лишь мгновение, скомкал записку и спокойно бросил её в огонь. Хань Кунь смотрел, как пламя пожирает бумагу, превращая её в чёрный дым. Он всё ещё испытывал тревогу:
— Господин Канцлер, а что, если это и правда было послание от… от него? Может, этому слуге позже сходить к воротам и проверить?
Ся Миньюань с улыбкой покачал головой:
— Правда или ложь — не имеет значения. Ты должен помнить лишь о нашей сегодняшней цели. Остальные — не в счёт. Нам нужно лишь спокойно дождаться утра. Что бы ни произошло в этом доме, это не ускользнёт от наших глаз. А до тех пор, чем больше мы будем суетиться, тем легче нас будет поймать за руку.
Хань Кунь, вроде бы поняв, кивнул. Он распорядился всем в комнате и вышел во внешние покои дежурить. Он также поставил ещё одного человека снаружи, чтобы тот внимательно следил за любым движением в поместье.
Нервы Ся Миньюаня были натянуты весь день, и сейчас он чувствовал усталость. Но он не смел погружаться в глубокий сон и просто прилёг на кровать прямо в одежде.
Наступила третья стража. За стеной раздался стук колотушки ночного стражника. Вдруг Ся Миньюань резко проснулся от странного, сильного аромата. Он тут же вскочил с кровати и пошёл на запах. Едва он сделал несколько шагов и дошёл до изножья кровати, как вдруг почувствовал, что пол уходит у него из-под ног. Не успев даже вскрикнуть, он провалился в яму. Яма была неглубокой, но от неожиданного падения он сильно ударился и на миг потерял ориентацию. Подняв голову, он увидел, что каменная плита над ним уже закрылась. А в углу, у него за спиной, тёмная тень медленно двигалась к нему…
Добавить комментарий