Гладкое нефритовое кольцо, оправленное в серебро с узором питона. В трепещущем пламени свечи оно отливало лёгким зеленоватым светом.
Юаньси долго и внимательно его рассматривала.
— Это кольцо лучника… — с недоумением проговорила она. — Кажется, это то самое, которое супруг всегда носил на руке. Почему оно оказалось зарыто здесь?
Момо Ли предположила:
— Боюсь, Ваша Светлость обронил его в тот день, когда сажал цветы, да и не заметил.
«Просто обронил?»
Но ведь Учитель специально велел ей искать под жёлтым пионом. Значит, это кольцо — ключ к её оправданию. Это очень важная улика.
Юаньси сжала ладонь, крепко держа кольцо. Ей казалось, она всё ещё чувствует его тепло. Она вспомнила тот день. Яркое солнце, лёгкие облака. Он стоял в тёмно-зелёном халате, залитый светом, и улыбался ей. В тот миг даже воздух вокруг казался сладким.
Её сердце вдруг пронзила острая боль. Юаньси медленно закрыла глаза, не в силах стереть эту картину из памяти.
«Но зачем он в тот день поднял такой переполох, чтобы лично посадить этот цветок? Даже если этот пион невероятно капризен, неужели садовники в поместье не справились бы? И почему он несколько раз напоминал ей об этом цветке? Неужели… он намеренно зарыл это кольцо там?»
Она резко открыла глаза. От этой догадки сердце бешено заколотилось.
«Если это так… значит ли это, что он заранее знал, что будет отравлен? Значит ли это…»
Она рывком встала, торопливо завернула кольцо в платок и строго приказала Момо Ли:
— Возьми это кольцо и найди Сяо Чуня. Выясни у него всё: когда Хоу начал носить это кольцо, было ли в нём что-то особенное. Живо! И помни: ни одна живая душа не должна об этом узнать!
Момо Ли, видя её серьёзное лицо, поняла, насколько это важно. Она крепко сжала свёрток и поспешно выскользнула за дверь.
Юаньси же не могла найти себе места. Она металась по комнате — её душу раздирали тревога, растерянность и в то же время какая-то смутная надежда.
Ань Хэ налила ей чаю, пытаясь успокоить:
— Госпожа, раз уж появилась зацепка, может, Вы хоть немного отдохнёте? — Она с беспокойством смотрела на то, как сильно похудела Юаньси. В её голосе слышались слёзы: — С тех пор, как с Хоу случилось несчастье, Госпожа ни разу толком не ела и не спала. А теперь ещё и это страшное обвинение… Я так боюсь, что Ваше тело не выдержит. Если и с Вами что-то случится, мы… мы просто не знаем, что нам делать.
Слова Ань Хэ словно привели Юаньси в чувство. Она поспешно взглянула в бронзовое зеркало. Из него на неё смотрело измождённое лицо с ввалившимися щеками; взгляд потускнел. Она коснулась щеки и пробормотала:
— И то верно. Я не могу позволить ему видеть меня в таком виде.
Ань Хэ не сразу поняла, о чём она. Но тут Юаньси повернулась к ней и мягко попросила:
— Принеси мне, пожалуйста, что-нибудь поесть из кухни. Всё равно что. Я…. я и правда проголодалась.
Ань Хэ, хоть и удивилась, но увидев, что Госпожа наконец-то согласилась поесть, чуть не запрыгала от радости. Она тут же позвала Ин`эр побыть с Госпожой, а сама счастливая помчалась на кухню.
В густой ночной темноте кто-то радостно хлопотал, кто-то сидел у окна в глубоких раздумьях, кто-то не мог уснуть от тревоги, а кто-то тайно действовал во мраке… Многое утекло вместе с этой ночью, и многое незаметно изменилось.
Юаньси выслушала доклад Момо Ли. Она медленно отставила в сторону миску с супом из лотосовых семян. Ей показалось, что её сердце, которое так долго было ледяным, наконец-то согрелось от тепла этой еды.
На её лице появилась лёгкая улыбка, которой никто не видел уже давно.
— Момо Ли, — сказала она, — сделайте для меня ещё кое-что. Завтра утром найдите моего Свёкра. Вы должны уговорить его лично возглавить собрание. И обязательно сделайте так, чтобы присутствовали все остальные. Скажите ему, что его невестка была незаслуженно оговорена, и чтобы доказать свою невиновность, она желает выступить перед всеми.
На следующий день в главной зале главного двора сквозь клубы благовоний виднелись лица присутствующих — и на каждом было своё выражение.
Старый Хоу и Принцесса сидели во главе. Рядом стояли Наложница Цай, Момо Юй и Чжоу Цзинъюань. Сяо Чжисюань и Сяо Цин сидели ниже.
Юаньси вышла на середину и глубоко поклонилась Старому Хоу и Принцессе. Она бросила короткий взгляд на побледневшую Наложницу Цай и на Сяо Чжисюань, которая смотрела на неё с недоумением. Юаньси вдруг почувствовала укол совести и тут же отвела глаза.
Старый Хоу посмотрел на неё мягко:
— Хорошо. Все в сборе. Говори, что хотела.
Юаньси склонила голову. Когда она снова подняла взгляд, в её глазах стояли слёзы:
— Свекор, Свекровь. С тех пор, как невестка вошла в этот дом, мы с супругом жили в согласии. Я всем сердцем служила ему и поместью, не допустив ни единой ошибки. Я не могла и подумать, что в тот самый миг, когда мой супруг отравлен и лежит без сознания, кто-то воспользуется этим, чтобы оклеветать меня и подвести под смертную казнь. Я умоляю Вас восстановить справедливость!
Старый Хоу посмотрел на Принцессу. Та слегка кашлянула:
— Дело не в том, что мы хотим тебя подозревать. Но в мешочке действительно была смертельная трава. И Лекарь Цзо подтвердил, что симптомы Ду-эра полностью совпадают с действием этого яда. Если у тебя есть доказательства своей невиновности, будет только лучше.
Юаньси кивнула. Она вынула из-за пазухи то самое кольцо лучника и велела Момо Ли подать его Старому Хоу.
— Свёкор, Вы узнаёте эту вещь?
Старый Хоу взял кольцо в руки и стал внимательно его разглядывать.
— Это редкая вещь, которую Ду-эр нашёл несколько лет назад в Западных Землях. Говорят, и нефрит, и серебро для оправы добыты в каком-то особом, местном руднике. Если оно оказывается рядом с ядом, то меняет цвет. В тот год кто-то пробрался в шатёр Ду-эра и попытался смазать ядом его чашу. К счастью, кольцо изменило цвет и спасло ему жизнь. С тех пор Ду-эр свято в него верит и носит, не снимая, каждый день. Но… — Он с удивлением посмотрел на Юаньси: — Почему это кольцо у тебя?
— В тот день, — ответила Юаньси, — мой супруг решил лично посадить для меня тот жёлтый пион Яохуан. Вероятно, когда он копал землю, кольцо соскользнуло и его присыпало землёй. Многие слуги в поместье могут подтвердить, что он в тот день работал в саду.
Она посмотрела на Старого Хоу и Принцессу, а затем повернулась к Сяо Чуню, стоявшему в стороне:
— Ты помнишь, Хоу носил это кольцо до того, как начал сажать тот цветок?
Сяо Чунь задумался и поспешно ответил:
— Да! Я точно помню! Буквально за день до этого Вашей Светлости прислали в подарок выдержанное вино «Зелёные листья бамбука». Он тогда ещё, ради предосторожности, проверил его этим кольцом.
Юаньси кивнула ему и повернулась к Лекарю Цзо:
— Осмелюсь спросить, Главный лекарь Цзо, тот ядовитый молочай… сколько времени нужно, чтобы он, проникая через кожу, вызвал отравление?
Лекарь Цзо поразмыслил:
— Согласно медицинским трактатам, для этого требуется не менее тридцати дней.
На губах Юаньси появилась улыбка. Она подняла голову и, глядя прямо в глаза Принцессе, спросила:
— Так что? Свекровь теперь верит в мою невиновность?
В зале воцарилась гробовая тишина. Принцесса хмуро размышляла. А вот лицо Наложницы Цай становилось всё бледнее и бледнее. Её руки, спрятанные в рукавах, мелко дрожали.
Все присутствующие поняли, к чему она клонит. После этого допроса истина стала очевидна: Хоу годами носил кольцо, распознающее яды. Он каждый день носил при себе ароматный мешочек, сшитый молодой госпожой, и постоянно теребил его в руках. Если бы в мешочке изначально была ядовитая трава, кольцо давно бы изменило цвет. Но кольцо пропало всего несколько дней назад, и именно после этого Хоу был отравлен. Злоумышленник, воспользовавшись этим, подставил её. Вывод: Госпожа Юаньси к этому непричастна.
Лицо Принцессы несколько раз менялось. Наконец оно исказилось от гнева. Она повернулась к белой как полотно Наложнице Цай и взревела:
— Цай Сяотао! Какая дерзость! Ты осмелилась подставить Главную Жену! Ты чуть не обманула и меня! Ты хоть знаешь, какого наказания за это заслуживаешь?!
Наложница Цай затряслась и с глухим стуком рухнула на колени. Она тут же залилась слезами, причитая:
— Принцесса, я виновата, но я правда ничего не знала! Кто-то намеренно подбросил этот мешочек в мои покои! Я испугалась, что в этом кроется что-то дурное, поэтому и отнесла его Вам! Кто же знал, что этим я чуть не погубила Госпожу! Это я во всём виновата, мой грех велик!
Она вдруг подняла руку и принялась отчаянно хлестать себя по лицу, пока щёки не вспухли. Наконец она безвольно распласталась на полу и, подняв на Старого Хоу заплаканное, жалкое лицо, продолжила:
— Господин! Вы должны за меня заступиться! Вы же знаете меня лучше всех! С тех пор, как я вошла в этот дом, я всегда жила тихо и по правилам! Да даже если бы у меня была невероятная смелость, я бы никогда не осмелилась сотворить такое!
Юаньси холодно усмехнулась. Она уже готова была рассказать обо всём, что Сяо Ду узнал о её кознях, но вдруг поняла, что этим она выдаст и Сяо Чжисюань. Она в сомнении посмотрела в ту сторону и увидела, что Сяо Чжисюань сидит на стуле с совершенно отсутствующим взглядом, словно из неё вынули душу.
Сердце Юаньси дрогнуло от жалости. Она не знала, рассказал ли Сяо Ду обо всём Старому Хоу. Но если она сейчас, при всех, раскроет их тайну, как Сяо Чжисюань сможет после этого жить в этом доме?
Она крепко прикусила губу, подавив в себе желание выложить всю правду. Вместо этого она обратилась к Старому Хоу:
— Я уже сказала всё, что должна была. В остальном я полагаюсь на решение Господина и Принцессы.
Принцессу трясло от гнева. Она указала на Наложницу Цай:
— Господин! Эта женщина коварна и хитра! Её нельзя оставлять в поместье!
Сяо Юньцзин посмотрел на Наложницу Цай, дрожащую от рыданий на полу. Он долго думал, нахмурив брови, и наконец принял решение:
— Ду-эр всё ещё без сознания. Сейчас не время поднимать в доме новый скандал. Отведите её в её покои и приставьте стражу. А с правдой разберёмся позже, когда будет время для допросов.
Все присутствующие были удивлены таким решением. Но раз уж Старый Хоу высказал свою волю, никто не осмелился возразить. Чжоу Цзинъюань позвал двух слуг, чтобы увести Наложницу Цай.
Но тут Сяо Чжисюань резко вскочила с места. Она подбежала к матери и помогла ей подняться. С мольбой во взгляде она посмотрела на Чжоу Цзинъюаня:
— Позвольте мне… позвольте мне её проводить. Пожалуйста.
Чжоу Цзинъюань в нерешительности посмотрел на Старого Хоу. Тот взглянул на свою любимую младшую дочь, тяжело вздохнул и едва заметно кивнул.
Юаньси же было не до этого. Она поспешно обратилась к Принцессе:
— Теперь я могу пойти к супругу?
Принцесса после всех этих потрясений тяжело дышала. На её лице отразилось чувство вины.
— Иди, — сказала она. — Это всё я…. я слишком погорячилась и чуть не обвинила тебя… — Она помолчала, не в силах произнести слова извинения, и лишь виновато махнула ей рукой.
Юаньси это совершенно не волновало. В сопровождении Ань Хэ и Момо Ли она почти бегом бросилась в покои Сяо Ду. Ань Хэ была возмущена таким исходом и, пока шла, тихо ворчала себе под нос:
— Старый Хоу только своих защищает! Госпожа перенесла такое оскорбление, а настоящую преступницу всего лишь заперли в её покоях! Это же просто издевательство!
Идущая рядом Момо Ли со сложным выражением лица пихнула её в бок, шикнув, чтобы она помалкивала.
Но Юаньси даже не заметила их перепалки. В её голове билась лишь одна мысль:
«Так это и был твой план? Загнать Наложницу Цай в угол, чтобы она, как загнанный зверь, бросилась на меня, используя такой низкий трюк? Я сделала всё, как ты хотел. Так почему ты не просыпаешься? Ты очнулся?»
От этих мыслей сердце колотилось всё сильнее. Она почти бегом добралась до дверей Сяо Ду. Распахнув их, она тут же столкнулась со служанкой, выбегавшей изнутри. Юаньси увидела её обезумевшее от страха лицо и крепко схватила её за руку.
— Что случилось?!
Та служанка, увидев, что это Госпожа, едва не разрыдалась от ужаса. Дрожащим голосом она пролепетала:
— Хоу… Его Светлости… ему… кажется, стало хуже! Я увидела, как он вдруг начал дёргаться и весь покрылся потом… Я не знала, что делать… Я как раз бежала за Главным лекарем Цзо!
Тело Юаньси пошатнулось, она чуть не упала. Момо Ли тут же подхватила её под руку. Она велела служанке немедленно бежать за лекарем, а саму Юаньси повела вглубь комнаты.
Шаг за шагом Юаньси приближалась к тому, о ком думала каждую секунду. Она увидела, что он не только не очнулся, но и губы его почернели, а тело билось в судорогах.
Обида, которую она так долго сдерживала, наконец-то прорвалась наружу. Она не выдержала и, опустившись на колени у кровати, разрыдалась в голос. В душе она кричала:
«Почему? Почему ты всё ещё не проснёшься? Я так старалась… Но я…. я больше не могу держаться…»
Момо Ли и Ань Хэ тоже плакали, не скрывая слёз. В этот момент наконец появился Лекарь Цзо вместе со Старым Хоу и Принцессой. Увидев состояние Сяо Ду, он побледнел от страха.
— Состояние Хоу критическое! — сказал он остальным. — Мне нужно немедленно ставить иглы. Прошу всех выйти и подождать снаружи. Много людей — много суеты. Я боюсь ошибиться.
Никто не осмелился мешкать. Все поспешно вышли и закрыли дверь. С тяжёлым сердцем они стояли в крытой галерее. В этот момент к ним стремительно подошёл Чжоу Цзинъюань. Он взглянул на Юаньси и обратился к Старому Хоу:
— Прибыл Левый Канцлер Ся. Говорит, что пришёл навестить молодую госпожу. Юаньси резко очнулась от своего горя. Она оцепенело подумала: «Отец? Что он здесь делает?»
Добавить комментарий