Осенний дождь наконец-то прекратился, и небо начало проясняться. Большое представление было окончено. В Цветочной Зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями, срывавшимися с карниза. Они падали одна за другой, образуя прозрачную водяную завесу.
Наложница Цай вышла из-за этой завесы и вдруг заметила у стены мелькнувшую фигуру. Она обомлела от страха, поспешно бросилась туда и, схватив девушку за руку, прошипела:
— Ты что здесь делаешь?!
Сяо Чжисюань подняла на неё глаза, полные слёз. Она в упор смотрела на Наложницу Цай. В её тёмных зрачках плескались разочарование, гнев и глубокая боль. Наложница Цай не выдержала этого взгляда. Её сердце ёкнуло, и она невольно опустила глаза, избегая этого пронзительного взгляда.
Сяо Чжисюань холодно произнесла:
— Теперь я понимаю, почему ты велела мне сегодня сидеть в комнате и помогать тебе переписывать книги. Ты боялась, что я узнаю о твоих грязных делах? Ты… как ты могла…
Не успела она договорить, как Наложница Цай зажала ей рот рукой.
— Если хочешь, чтобы твоя Мама умерла, можешь кричать дальше! — задыхаясь, прошептала она. — Ты разве не понимаешь, ради кого я всё это делаю?!
Во взгляде Сяо Чжисюань отразилась борьба. Она так сильно вцепилась в руку матери, что костяшки её пальцев побелели. В её глазах сменялись разные чувства, но в конце концов она обмякла. Она покорно позволила Наложнице Цай увести себя в комнату.
Наложница Цай прогнала всех служанок от дверей и плотно закрыла их. Лишь тогда она повернулась к дочери:
— Сюань-эр, послушай меня. Мама была вынуждена так поступить.
Сяо Чжисюань, охваченная гневом и болью, смотрела на Наложницу Цай как на чужую. Её голос стал пронзительным и скорбным:
— Что же это за обстоятельства такие, что заставили тебя отравить Старшего Брата и подставить Старшую невестку?!
Наложница Цай изменилась в лице:
— Так вот какого ты мнения о своей Маме? — Она горько усмехнулась. — Твой Старший Брат… ты хоть представляешь, кто он такой? Ты думаешь, у меня хватило бы умения его отравить?
Сяо Чжисюань на мгновение задумалась. В пылу гнева она и вправду об этом не подумала. Её уверенность поколебалась. Но она тут же опомнилась и холодно продолжила допрос:
— Даже если отравление Старшего Брата — не твоих рук дело, а что насчёт Старшей невестки? Этот ароматный мешочек… это же ты с ним сделала, верно? Я спрашивала Гуй Хэ. Она сказала, что ты, вернувшись к себе, заперлась в комнате одна. А чуть позже пошла во двор Принцессы, не взяв с собой никого из служанок. И сразу после этого вызвали Старшую невестку. Ты осмелишься сказать, что не имеешь к этому отношения?!
Наложница Цай вздохнула. Её взгляд слегка забегал.
— Сюань-эр, я же говорила тебе не вмешиваться в это дело. Я просила тебя позволить Маме самой со всем разобраться. Почему ты вечно меня не слушаешь?
Это было равносильно признанию. Сяо Чжисюань так разозлилась, что потеряла дар речи. Она лишь сверлила мать яростным взглядом.
Наложница Цай долго смотрела ей в глаза. На её лице отразилась глубокая скорбь:
— Это дело куда сложнее, чем ты думаешь. Короче говоря, Хоу сейчас без сознания. Молодая госпожа и сама едва держится. Никто не узнает о наших с тобой делах. Как только осаду с поместья снимут, я найду способ уйти. Без такой опозоренной матери, как я, ты сможешь спокойно жить как Госпожа Дома Хоу. Твой Старший Брат и Отец всегда души в тебе не чаяли. Они не станут тебя мучить.
Сяо Чжисюань остолбенела от её слов. Она на миг забыла о своей ярости и дрожащим голосом спросила:
— Мама, ты… ты хочешь меня бросить?
У Наложницы Цай защемило сердце. Она было протянула руки, чтобы обнять её, но Сяо Чжисюань резко отшатнулась и упрямо отвернулась. Наложница Цай беспомощно опустила руки. Она поправила причёску:
— Мама тоже не хочет тебя оставлять. Но если ситуация станет безвыходной, уйти — будет лучшим решением. Но прежде чем я уйду, я не позволю кое-кому выйти сухим из воды. Сейчас в поместье вода мутная. Если побороться, может, ещё и будет шанс всё изменить.
Сяо Чжисюань отрешённо попятилась назад и рухнула на лежак. Слёзы хлынули непрерывным потоком. Она чувствовала лишь беспомощность и полную растерянность. Она долго плакала, уткнувшись в собственные руки. Наконец она подняла голову и пробормотала:
— Но как же Старшая невестка? Нельзя же допустить, чтобы её вот так незаслуженно обвинили!
Наложница Цай покачала головой:
— Глупое дитя. Мы сейчас сами едва держимся, какое тебе дело до неё? Ты думаешь, она ничего не знала о той проверке, что устроил тебе Старший Брат? Ты забыла, как ты обидела её раньше? Если она теперь укрепит свою власть и станет полноправной хозяйкой, тебе же в этом доме места не будет.
Сяо Чжисюань, с покрасневшими глазами, отчаянно замотала головой:
— Нет! Старшая невестка не такая! Мама, я умоляю тебя, спаси её! Если это обвинение подтвердится, её же казнят! Она умрёт!
Лицо Наложницы Цай стало ледяным:
— Чтобы спасти её, я должна выйти и признаться, что это моих рук дело. И что тогда, по-твоему, будет со мной? Ты думаешь, Мама останется в живых? — Она со скорбью прикрыла глаза. — Между мной и ею… выбирай сама.
Во взгляде Сяо Чжисюань отразилось полное отчаяние. Она мучительно склонила голову, не зная, как ей быть…
На следующее утро Ло Юань отряхнул с одежды росу и, подобрав полы халата, вышел из дома. Он как раз собирался в Академию Ханьлинь на службу, как вдруг сбоку к нему бросилась знакомая фигура.
Разглядев, кто это, он не удержался от возгласа:
— Третья барышня! Что Вы здесь делаете?!
Одежда Сяо Чжисюань была вся в грязи, волосы растрепались, глаза опухли от слёз. Она взглянула на него и со скорбью в голосе произнесла:
— Господин Ло! Вы должны спасти Старшую невестку!
Сердце Ло Юаня ёкнуло. Он тут же отвернулся и холодно произнёс:
— Семейные дела поместья Хоу не имеют ко мне ни малейшего отношения. Я давно уже не наставник в вашем доме. Зачем Третьей барышне было искать меня? Здесь холодно и сыро, Вы можете простудиться. Возвращайтесь-ка поскорее назад.
Сяо Чжисюань отчаянно замотала головой:
— Господин Ло, я знаю, что раньше я была не права! Я также знаю, что между Вами и Старшей невесткой никогда не было и быть не могло ничего предосудительного! Но сейчас ситуация критическая. Только Вы можете её спасти. Умоляю Вас, помогите ей!
С этими словами она подошла к Ло Юаню вплотную и быстрым шёпотом пересказала, как был отравлен Сяо Ду и как подставили Юаньси. Она, однако, намеренно умолчала об истинном виновнике, сказав лишь, что за этим стоят некие злодеи, и что она надеется, что Учитель подскажет Юаньси выход из этой беды.
Ло Юань слушал, и у него вспотели ладони. Он с подозрением посмотрел на неё:
— Случилось такое страшное дело. Третья барышня… как же Вы сумели выбраться?
Сяо Чжисюань замерла. Она поняла, что он ей не верит. Её лицо залилось густой краской:
— Я… я знаю в поместье каждый угол… Я сегодня… Я вылезла через лаз в стене!
Она всё-таки была Госпожой из Дома Хоу. Говорить о таком позоре было невыносимо стыдно. Она опустила голову, не смея на него смотреть.
Ло Юань долго думал. Наконец он тяжело вздохнул:
— Я искренне сочувствую беде Госпожи Сяо. И я понимаю, что Третья барышня отчаянно хочет спасти невестку. Но я действительно ничем не могу помочь. Прошу Вас, возвращайтесь.
Сказав это, он попытался обойти её и пойти дальше.
Сяо Чжисюань впала в отчаяние. Забыв обо всём, она схватила его за рукав:
— В конце концов, Вы всё равно мне не верите, да?! Я, Сяо Чжисюань, клянусь! Я пришла сюда только ради спасения Старшей невестки! Если у меня есть хоть какая-то другая мысль, пусть у меня завтра же язык покроется язвами, и я умру в страшных муках!
Ло Юань обернулся. Он посмотрел на её ещё почти детское лицо, на котором сейчас отражалась непреклонная решимость. Его взгляд стал сложным. Помолчав, он спросил:
— Ты действительно хочешь спасти свою невестку?
Сяо Чжисюань поспешно закивала:
— Прошу Вас, Господин Ло, помогите мне!
Ло Юань отвёл взгляд.
— Тогда передай Госпоже от меня одну фразу, — медленно произнёс он. — Вне зависимости от обстоятельств, нужно лишь вспомнить о своих истинных побуждениях, и тогда не окажешься в тупике. Я когда-то учил её одним стихам: «Душа Яохуан[1] чиста, как у небожителя; но, погребённый в грязи, его дух негодует». Если она сможет постичь этот смысл, она найдёт светлый путь даже в самом густом тумане.
Сяо Чжисюань растерянно нахмурилась. Она совершенно ничего не поняла. Пока она стояла в оцепенении, Ло Юань вдруг повысил голос:
— Третья Госпожа, Вы запомнили? Повторяю, ещё раз. Вы должны передать это Госпоже слово в слово.
Сяо Чжисюань очнулась. Кажется, она наконец-то что-то поняла. Она взволнованно закивала, стараясь запомнить. Солнце медленно выглянуло из-за туч, отбрасывая длинные тени от их фигур.
«Душа Яохуан чиста, как у небожителя; но, погребённый в грязи, его дух негодует».
Юаньси молча повторила эту фразу про себя. Она посмотрела на Сяо Чжисюань, сидевшую перед ней — всю в грязи, но с блестящими от волнения глазами. Ей всё это казалось очень странным.
Сяо Чжисюань, боясь, что ей не верят, тут же принялась клясться и божиться. Она так разволновалась, что чуть не расплакалась:
— Господин Ло правда так сказал! Он велел мне запомнить и передать Вам, что если Вы вдумаетесь, то обязательно всё поймёте! Старшая невестка, прошу, поверь мне!
Юаньси, видя её отчаяние, поняла, что в этот раз она действительно была искренна. Её сердце тронула благодарность. К тому же, это стихотворение… Учитель и вправду когда-то учил её ему. Она смутно помнила, что оно было о пионах.
Её взгляд медленно переместился на окно. И вдруг её осенило.
Она вспомнила слова Сяо Ду: «Следующей весной у твоего окна расцветёт целый куст жёлтых пионов».
«Если меня не будет, пусть этот цветок будет с тобой вместо меня».
Яохуан… жёлтый пион… погребённый в грязи…
«Неужели это значит, что под этим пионом что-то зарыто?!»
Юаньси крепко сжала руки. Сердце бешено заколотилось.
«Но почему Учитель знает об этом? И почему он передал это через Сяо Чжисюань?»
Её душа была в смятении. Тысячи вопросов и сомнений роились в голове, и она не могла принять решение. Сяо Чжисюань, заметив перемену в её лице, взволнованно спросила:
— Старшая невестка, Вы что-то вспомнили?
Юаньси посмотрела на неё. Поколебавшись, она заставила себя улыбнуться:
— Пока нет. Мне, наверное, нужно посмотреть книги, ещё подумать. Ты сегодня так устала. Ступай скорее к себе, переоденься и отдохни. Если я что-нибудь придумаю, я пришлю Ань Хэ сообщить тебе.
Сяо Чжисюань понимала, что сейчас выглядит ужасно. Она так торопилась передать послание, что не думала о виде. Она кивнула, взяла Юаньси за руку, сказала ещё несколько утешительных слов и с неохотой ушла.
Юаньси проводила её взглядом из окна. Как только фигурка Сяо Чжисюань скрылась, она тут же позвала Момо Ли и Ань Хэ:
— Быстро идите во двор! Найдите тот «Яохуан», что Хоу сажал своими руками. И копайте под ним. Посмотрите, может, там что-то зарыто.
Она на секунду задумалась и тут же остановила их:
— Постойте! Дождитесь ночи. Ночью, когда никого не будет. И главное — осторожно, чтобы никто вас не заметил.
Глубокой ночью под деревом гинкго во дворе появились две тени. Они принялись осторожно копать землю маленькой лопаткой, стараясь не задеть корни цветка. К счастью, копать пришлось недолго. Лопатка стукнулась о что-то твёрдое. На их лицах отразилась радость. Они начали осторожно разгребать землю руками и вытащили находку. Это было кольцо лучника[2], украшенное резным змеиным узором. В лунном свете оно тускло поблёскивало серебром.
[1] Яохуан: Название знаменитого и очень ценного сорта жёлтого пиона, «Короля пионов». Суть стиха: благородная душа (как у Юаньси) не может мириться с грязью и интригами (в поместье Хоу) и должна восстать против них, даже если её пытаются «закопать».
[2] Кольцо лучника (扳指, Баньчжи): Массивное кольцо (обычно из нефрита, кости или металла), которое надевали на большой палец, чтобы защитить его при стрельбе из лука. Со временем стало также символом статуса и власти.
Добавить комментарий