Грохотал гром. Небо затянули плотные тучи, и начал накрапывать холодный осенний дождь. Струи воды сбивали на землю лепестки цветов и косо залетали в окно, добавляя прохлады в комнату, насквозь пропитавшуюся запахом лекарств.
Момо Ли закрыла окно. Обернувшись, она посмотрела на Юаньси, которая от крайнего изнеможения уснула, припав к краю кровати. С болью в сердце Момо Ли вздохнула, подошла и накинула ей на плечи накидку. Она тихо проговорила:
— Госпожа, ступайте к себе в покои, отдохните хоть немного.
Юаньси тут же очнулась. Она протёрла сонные глаза:
— Который сейчас час?
Момо Ли посмотрела на водяные часы:
— Уже скоро час Петуха[1].
Юаньси снова посмотрела на Сяо Ду. Он по-прежнему лежал с плотно закрытыми глазами, не подавая ни малейших признаков пробуждения. Она с разочарованием отвела взгляд и тихо спросила:
— Сяо Чунь вернулся?
Момо Ли покачала головой:
— Я всё время была во внешней комнате. От него пока нет вестей.
Не успели они договорить, как дверь отворилась. Ань Хэ ввела в комнату Сяо Чуня, промокшего до нитки. Юаньси поспешно встала. Она велела Момо Ли дать ему полотенце, чтобы он вытер лицо, и тут же взволнованно спросила:
— Как же ты так вымок? Нашёл?
Сяо Чунь вытер дождь с лица. С виноватым видом он опустил голову и пробормотал:
— Я так торопился, что не успел накинуть дождевик. Я всё обыскал по дороге, всех расспросил… но так и не нашёл.
Юаньси нахмурилась. Дурное предчувствие, что засело у неё в душе, разрослось ещё сильнее. Никто не понимал, почему она так упорно ищет эту вещь. Они знали лишь, что раз Госпожа так обеспокоена, дело очень важное. Видя её мрачное лицо, слуги боялись даже дышать. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь барабанной дробью дождя по окну.
Юаньси пришла в себя. Увидев лужу, натёкшую с Сяо Чуня, она велела Момо Ли посторожить у кровати, а сама вместе с Ань Хэ увела Сяо Чуня во внешнюю комнату.
Юаньси села и велела Сяо Чуню сперва переодеться. Когда он вернулся, она спросила:
— А теперь хорошенько подумай. Когда ты в последний раз видел этот ароматный мешочек на Вашей Светлости? В тот момент, когда с ним случилось несчастье, он был на нём?
Сяо Чунь почесал в затылке, напряжённо вспоминая. Но в итоге он лишь с досадой сказал:
— Я знаю только, что Его Светлость очень дорожил этим мешочком, что Госпожа сшила для него. Он носил его каждый день. Но сегодня… он так внезапно упал… Я чуть ума не лишился от страха! Я думал только о том, как ему помочь, бросился звать людей… Я…. я совсем не смотрел, что у него было на поясе.
Юаньси на мгновение задумалась.
— А после того, как он потерял сознание, — спросила она, — кто к нему подходил?
Сяо Чунь наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
— Я отнёс его на спине в покои, — с несчастным видом проговорил он, — позвал слуг на помощь. Потом пришла Принцесса, и Наложница Цай… они все пришли. А потом Господин Старый Хоу привёл Главного лекаря Цзо. В комнате был такой хаос… Я был так напуган, что, по правде, ничего толком не запомнил.
Юаньси теребила пальцами юбку. В голове роились тысячи вопросов. «Этот мешочек всегда был у него на поясе. Как он мог бесследно исчезнуть? Если бы он потерял его до этого, он бы тут же забеспокоился и начал искать. Сяо Чунь не мог бы об этом не знать. Значит…» — её осенила страшная догадка. «…Скорее всего, мешочек забрали после того, как он потерял сознание, воспользовавшись суматохой. Но зачем? Зачем кому-то понадобился именно этот мешочек? Неужели… в нём было что-то не так? Но я же сама его сшила! Я сама вкладывала туда каждую травку! В нём не могло быть ничего дурного!»
Чем больше она думала, тем сильнее всё запутывалось. Она закрыла глаза, растирая пальцами виски, пытаясь успокоиться. Внезапно она кое-что вспомнила. Её глаза резко открылись:
— А где Главный лекарь Цзо? Почему его так давно нет?
Ань Хэ и Сяо Чунь растерянно переглянулись. Они тут же позвали Момо Ли. Та, припомнив, ответила:
— Только что Принцесса прислала за ним слугу. Сказала, что хочет кое-что у него уточнить. С тех пор он не возвращался.
У Юаньси сердце ёкнуло. Тревога стала почти невыносимой. Момо Ли, видя её мрачное лицо, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что-то случилось?
Юаньси покачала головой. Сейчас всё это было лишь её догадками, незачем было тревожить их ещё больше. Она вышла из внешней комнаты и снова подошла к кровати Сяо Ду. Она протянула руку и разгладила складку на его лбу. Голосом, который слышал только он, она прошептала:
— Что бы ни случилось, я выдержу. Я обязательно буду ждать, пока ты проснёшься.
В этот миг небо за окном разорвала молния, и у всех в комнате необъяснимо дрогнуло сердце.
Ближе к вечеру, как она и ожидала, пришла весть. Принцесса прислала свою личную служанку, чтобы пригласить молодую госпожу в Цветочную Залу для «обсуждения дел».
Юаньси, казалось, ничуть не удивилась. Она поправила причёску и одежду. Встав, она велела Ань Хэ идти с ней, а Сяо Чуню и Момо Ли оставаться здесь. Затем она с суровым лицом повернулась к Сяо Чуню и чётко приказала:
— Снаружи должна стоять стража, которую выставил Господин. Ты остаёшься во внутренних покоях. Запомни: ни на шаг не отходи. Кроме Господина и Принцессы, никому не позволяй приближаться к Хоу. Даже если это будут слуги из поместья. Никому. Если что-то случится, пошли Момо Ли за мной. Ты понял?
Сяо Чунь поспешно кивнул. Он вдруг понял, что эта Госпожа, которая всегда казалась ему такой застенчивой и кроткой, после того как с Хоу случилась беда, обрела какую-то новую, властную стать.
Юаньси и Ань Хэ под зонтом подошли к Цветочной Зале. Они увидели, что всех служанок и момо Принцессы отослали стоять в крытой галерее.
Юаньси передала зонт Ань Хэ, отряхнула капли дождя с юбки и, глубоко вздохнув, вошла внутрь.
В Цветочной Зале царила гнетущая атмосфера. Подняв голову, Юаньси увидела Принцессу, сидевшую во главе стола с мрачным лицом. Рядом с ней были Наложница Цай, Момо Юй и Главный лекарь Цзо со сбитым с толку видом.
Она совершила глубокий поклон Принцессе. Ощущая странную тишину в комнате, она решилась нарушить её первой:
— Свекровь, Вы срочно звали меня. Что-то случилось?
Принцесса подала знак Момо Юй. Та поднесла Юаньси поднос.
— Ты знаешь, что это? — холодно спросила Принцесса.
Юаньси подняла глаза и увидела свой ароматный мешочек — тот самый, что она сшила сама. Сейчас он лежал на подносе, распоротый и разорванный в клочья.
Её сердце болезненно сжалось, но она заставила себя сохранять спокойствие:
— Да. Это ароматный мешочек, который я сделала для супруга на Праздник Драконьих Лодок. Внутри я использовала цинь-цао, пай-цао, шань-най и гань-сун — несколько трав, которые проясняют разум и успокаивают дух.
Принцесса ледяным тоном усмехнулась:
— Только эти?
Юаньси подняла голову и твёрдо встретила её взгляд:
— Только эти. Я всё делала сама, своими руками. Там не может быть ничего другого.
Лицо Принцессы потемнело ещё сильнее. Она повернулась к Лекарю Цзо:
— Главный лекарь Цзо, расскажите Вы. Что на самом деле было в этом мешочке?
Лекарь Цзо колебался. Но он был лекарем и не мог идти против совести. Ему пришлось ответить:
— По проверке этого старика, внутри, помимо названных трав, был также корень ядовитого молочая. Эта трава не имеет ни цвета, ни запаха. Её яд проникает в тело медленно, только при контакте с кожей. От кратковременного соприкосновения ничего не будет. Но при длительном и постоянном контакте яд накапливается и в итоге срабатывает. — Он помолчал и, бросив на Юаньси сложный взгляд, добавил: — А симптомы отравления… очень похожи на то, что сейчас происходит с Хоу.
Принцесса резко ударила ладонью по столу. Её рука дрожала. Она впилась в Юаньси яростным, полным ненависти взглядом:
— Какая же ты ядовитая тварь! Положить такое рядом с Ду-эром! Довести его до такого состояния! Он же так любил тебя! За что ты так с ним?!
Тело Юаньси содрогнулось, но она всё равно выдержала взгляд Принцессы.
— Осмелюсь спросить, Свекровь, кто дал Вам этот мешочек?
Принцесса не ожидала от неё такого спокойствия в ответ на прямое обвинение. Она на миг опешила, но тут же вновь вспыхнула:
— Неважно, кто мне его принёс! Ты же сама признала, что сделала его собственноручно! Что, теперь пытаешься свалить вину на другого?!
Лицо Юаньси не дрогнуло. Она перевела взгляд на Наложницу Цай. Голос её звучал мягко, но твёрдо:
— Невестка хоть и неискусна в рукоделии, но я прекрасно понимаю: распороть мешочек, а затем зашить в него что-то другое — проще простого для того, кто привык к иголке. Я лишь прошу Вас, Свекровь, не позволяйте беспокойству о сыне ослепить Вас, чтобы Вами не воспользовались люди с дурными намерениями.
— Дерзость! — Принцесса затряслась от гнева. Указывая на неё пальцем, она выкрикнула: — Ты смеешь говорить, что это я намеренно возвожу на тебя напраслину?!
Юаньси медленно опустилась на колени, но голос её оставался твёрдым:
— Юаньси никогда бы не осмелилась оскорбить Свекровь. Но это обвинение — оно беспочвенно. Этот мешочек вскрывали не в моём присутствии. А потому я никогда не признаю, что это моя вина!
Она на миг замолчала. В её доселе спокойных глазах наконец блеснули слёзы.
— Мы с супругом искренне любим друг друга. Я лишь надеюсь провести с ним всю жизнь. Даже ценой собственной жизни я бы никогда не причинила ему ни малейшего вреда. Прошу Вас, Свекровь… поверьте мне.
Её слова прозвучали с достоинством, но без гордыни; в них была и логика, и чувство. Принцесса, казалось, поколебалась. А вот Наложница Цай, стоявшая рядом, мрачнела на глазах.
В этот момент Лекарь Цзо повернулся к Принцессе и поклонился:
— По мнению этого старика, хотя симптомы и схожи, это ещё не доказывает, что причиной стала именно эта трава. Дело касается чести молодой госпожи, и этот старик не смеет делать поспешных выводов. Прошу Вас, Принцесса, дайте мне ещё несколько дней. Мне нужно изучить медицинские книги и понаблюдать за состоянием Хоу, лишь тогда я осмелюсь вынести окончательное решение.
Принцесса кивнула. Вспомнив о сыне, лежавшем без сознания, она не смогла сдержать слёз.
— Вся надежда только на Вас, Лекарь Цзо, — проговорила она. Она посмотрела на Юаньси, всё ещё стоявшую на коленях, и вздохнула: — Если бы не эти улики, я бы не хотела тебя подозревать. Но… ты всё-таки дочь Канцлера Ся. И ты, как назло, прекрасно разбираешься в медицинских книгах. Ду-эр всегда был осторожен. Если яд дал не кто-то из самых близких, трудно объяснить, как это вообще могло произойти.
Юаньси молча опустила голову. В душе у неё росло недоумение. «Почему они впутывают сюда Отца?»
Принцесса добавила:
— Пока идёт расследование, возвращайся в свои покои. И оставайся там. Когда докажешь свою невиновность, тогда и вернёшься к Ду-эру.
Юаньси резко вскинула голову и выпалила:
— Нет! Я обещала, что буду с ним! Я не отойду от него ни на шаг!
Взгляд Принцессы заледенел:
— Или ты считаешь, что без тебя я не смогу позаботиться о собственном сыне?! В этом деле ты ничего не решаешь. Пока правда не выяснится, я не позволю тебе приближаться к Ду-эру!
Сердце Юаньси разрывалось от обиды и бессилия. Слёзы наконец-то хлынули из глаз. Но она видела, что Принцесса непреклонна. Она поняла — сопротивляться бесполезно. Ей оставалось лишь медленно подняться на ноги, мысленно повторяя: «Не волнуйся. Я обязательно найду способ доказать свою невиновность. Ты только дождись меня!»
[1] Час Петуха: Промежуток времени в традиционном китайском календаре, соответствующий 17:00–19:00 (ранний вечер)
Добавить комментарий