— Что? Ты говоришь, он узнал?!
Рука Наложницы Цай, раскроивавшей ханчжоуский шёлк, дрогнула. Ножницы соскользнули, оставив на дорогой ткани длинный разрез.
Сяо Чжисюань потерянно опустилась на стул. Казалось, у неё не осталось сил даже говорить; она лишь молча кивнула.
Наложница Цай торопливо бросила ножницы на стол и подбежала к ней.
— Что именно случилось? Как много он знает?
Сяо Чжисюань подняла на неё затуманенный взгляд и вдруг громко разрыдалась. Она бросилась к матери и, обхватив её за талию, запричитала:
— Мама, мне так страшно! Давай прекратим, а? Старший Брат сказал… если мы согласимся остановиться и всё ему расскажем, он не будет нас преследовать!
У Наложницы Цай сжалось сердце при виде её состояния. Она крепко обняла дочь и стала тихо гладить её по затылку, убаюкивая, совсем как в детстве. Прошло немало времени, прежде чем Сяо Чжисюань перестала плакать.
Наложница Цай достала платок, вытерла её слёзы и лишь тогда мягко проговорила:
— Сперва успокойся. А теперь расскажи мне всё по порядку.
Сяо Чжисюань, шмыгая носом, выложила всё: как Сяо Ду проверял её и как ждал, пока она сама не загонит себя в ловушку.
Наложница Цай слушала, и у неё кровь стыла в жилах. Она нахмурилась:
— Так ты… ты во всём созналась?
Сяо Чжисюань замотала головой:
— Я не посмела! Я побоялась, что, если всё расскажу, Старший Брат меня возненавидит. Поэтому, что бы он ни говорил, я призналась только в том, что подслушивала. Сказала, что мне просто стало любопытно… Но Старший Брат… — Она вспомнила выражение его лица, и её снова пробрал озноб. — Но он, кажется, был так разочарован… Он сказал, что раз уж я его сестра, он был готов меня простить, если бы я во всём призналась.
Наложница Цай вздохнула:
— Глупое дитя. Куда тебе тягаться хитростью со Старшим Братом. Он сказал это лишь для того, чтобы вытянуть из тебя правду. Если бы ты действительно проговорилась, боюсь, Мама бы тебя больше не увидела. — Говоря это, она сама принялась утирать слёзы платком.
Сяо Чжисюань запаниковала ещё больше и снова заплакала:
— Тогда что нам делать? Что делать? Раз Старший Брат подозревает меня, он рано или поздно придёт за тобой! А если он расскажет Отцу? Отец же этого не переживёт! Нас… нас выгонят из дома?
Видя свою дочь такой напуганной и беспомощной, Наложница Цай почувствовала боль.
— Это всё Мама тебя в это втянула. Но не бойся. У Мамы на руках всё ещё есть один очень важный козырь. Я надеялась подождать, всё обдумать. Но, судя по обстоятельствам, ждать больше нельзя. Теперь нас может спасти только один человек.
Она медленно подняла голову. В её глазах сверкнула холодная, безжалостная решимость.
Была глухая третья стража[1]. Вокруг стояла мёртвая тишина. Даже журавли, бродившие у пруда, уже спали, поджав шеи.
По синим каменным плитам, освещённым тусклым лунным светом, скользнула фигура женщины в одежде служанки. Она полуприкрывала лицо и долго озиралась у дверей домашней молельни. Наконец, она со скрипом отворила красную лакированную дверь.
Войдя, она почтительно сложила руки, кланяясь статуям Будды, а затем, обернувшись, осторожно прикрыла за собой дверь. Бледный лунный свет скользнул по лакированной поверхности. Один из журавлей вдруг проснулся, вытянул шею, дважды тихо кликнул и принялся беспокойно расхаживать.
Дверь молельни снова открылась. Из неё вышла та же женщина. Она прижала руку к груди, словно пытаясь унять сердцебиение после пережитого страха. Затем она оправила волосы, выпрямилась, и на её лице появилась торжествующая улыбка.
Покинув молельню, она, опустив голову, почти бегом двинулась вперёд. Но когда она проходила через небольшую рощу, прямо перед ней из темноты возникла чёрная тень. Она так испугалась, что едва не закричала.
Тень медленно повернулась. Женщина вгляделась в лицо пришедшей и, всё ещё не оправившись от испуга, выдавила улыбку:
— А, это ты. Что ты здесь делаешь?
Та, другая, холодно рассмеялась:
— Цай Сяотао, этот вопрос скорее я должна задать тебе. Что ты здесь делаешь?
Глаза Наложницы Цай лихорадочно забегали. Она внимательно посмотрела на собеседницу и тяжело вздохнула:
— Хоу… он узнал о нас.
Женщина в тени резко вздрогнула, но тут же холодно осадила её:
— Он узнал о твоих делах или о наших?
Наложница Цай тоже усмехнулась:
— Разве не ты сама говорила, что мы теперь в одной лодке? Раз уж дошло до этого, скажу прямо. Даже не думайте жертвовать пешкой, чтобы спасти короля. Даже если я умру, того, что у меня на руках, хватит, чтобы утянуть вас всех за собой на дно.
Лицо женщины было скрыто в ночной тьме, выражения не разобрать.
— Так я и думала. Ты всё-таки подстраховалась. Жаль, что Хозяин раньше так тебе доверял.
Наложница Цай вздёрнула подбородок и зло ответила:
— Короче говоря, вы либо находите способ меня отсюда вытащить, либо мы все вместе пойдём ко дну.
Женщина в тени опустила голову, напряжённо размышляя. Они стояли в темноте, в звенящей тишине. Подул прохладный ветер, донеся аромат цветов. Небо начинало светлеть. Скрытые доселе течения пришли в движение, и многие замыслы тихо начали воплощаться в жизнь.
А в этот самый миг взгляд Юаньси был прикован лишь к наполовину законченной вышивке с парными лилиями. Редкое для осени тёплое солнце пробивалось сквозь оконную решётку и ласково грело её. Ей было так тепло и уютно, словно она находилась… в объятиях него. Уголки её губ невольно приподнялись. Казалось, каждый стежок, который она делала, был пропитан сладостью.
Она вышивала ещё немного, потом размяла затёкшую шею и собралась было отдохнуть. Вдруг со двора донёсся какой-то шум. Она смутно различила возглас Момо Ли и других слуг:
— Ваша Светлость! Так нельзя!
Юаньси поспешно отложила пяльцы и, подобрав юбки, выбежала из комнаты.
Она увидела, как в залитом солнцем дворе стоял Сяо Ду. Высоко закатав рукава, он орудовал лопатой, рыхля землю у дерева прямо напротив её окна. Рядом, с испуганными лицами, толпились Момо Ли и несколько слуг, наперебой пытаясь его отговорить. Но он лишь искоса поглядывал на них, не обращая ни малейшего внимания.
Момо Ли, увидев Юаньси, поспешила к ней:
— Госпожа, умоляю Вас, поговорите с Его Светлостью! Он непременно хочет сам сажать цветы! Но для этого ведь есть садовники! А что, если он случайно поранится? Как мы тогда будем отвечать?!
Сяо Ду, услышав это, крайне раздражённо вскинул бровь:
— Я что, похож на такого уж слабака? Чтоб я поранился, сажая цветок?
Юаньси не удержалась и тихо рассмеялась. Она взяла Момо Ли за руку:
— Ничего страшного. Момо Ли, не волнуйтесь. Я сама с ним поговорю.
Она подошла к нему и, достав платок, вытерла капельки пота у него со лба.
— Что это Вы тут делаете? — улыбнулась она.
Сяо Ду посмотрел на её улыбку, сияющую на солнце. Ему захотелось схватить её за руку, но он вспомнил, что его собственные руки все в грязи, и лишь досадливо опустил их. С весьма гордым видом он пояснил:
— Этот цветок называется «Яохуан». Это редчайший сорт пионов. Я видел, как он тебе понравился у Дядюшки Фэна, вот и решил раздобыть для тебя один и посадить под окном. Он очень капризный и плохо приживается. Я специально выпытал у Дядюшки Фэна все секреты посадки. Эти наши неумехи в поместье вряд ли справятся.
Только теперь Юаньси поняла, что он затеял всё это ради неё. Она мягко прислонилась к его плечу:
— Тогда я буду помогать Вам.
Момо Ли увидела, как они стоят у цветов, глядя друг на друга взглядом, полным нежности и сладости. Она мысленно обругала себя за глупость. Подумать только, Хоу решил лично посадить цветок для Госпожи — какая редкая забота! А они, дураки, лезут со своими советами.
Поняв, что она здесь совершенно лишняя, Момо Ли тут же разогнала слуг и, улыбнувшись, сказала:
— Какую же заботу проявляет Его Светлость! Я пойду приготовлю для вас чай.
С этими словами она шмыгнула в дом и тут же начала о чём-то шушукаться с другими служанками.
Сяо Ду, пошучивая с ней, рыхлил землю и сажал цветок, совершенно не чувствуя усталости.
Юаньси, увидев капельки пота у него на лбу, поднялась на цыпочки, чтобы вытереть их. Стоило ей приблизиться, как её пьянящий аромат ударил ему в нос. Это было похоже на пёрышко, упавшее прямо в сердце и легко взбудоражившее его душу.
Сяо Ду вдруг почувствовал, что ему стало невыносимо жарко от солнца. Каждый раз, когда она приближалась, он чувствовал, как внутри что-то мягко царапают коготками, пробуждая щекочущее чувство неутолённого желания.
Уголки его губ поползли вверх в лукавой улыбке. Ему в голову пришла идея. Он выпрямился, нахмурился и сказал:
— Чёрт, кажется, меня пчела укусила в шею. И чешется, и болит. А руки грязные, неудобно. Посмотри скорее.
Юаньси испугалась и тут же задрала голову, пытаясь посмотреть. Но он и так был высоким, а тут ещё стоял прямо как столб, и не думая ей помогать — ни повернуть голову, ни наклониться. Она никак не могла разглядеть. Ей пришлось встать на цыпочки и тянуться вперёд, пока она не упёрлась грудью в его торс.
Юаньси старательно искала след укуса, как вдруг почувствовала его горячее дыхание прямо у себя возле уха. Щёки мгновенно вспыхнули, а сердце забилось чаще. Тут она услышала сверху сдавленный смешок. Только теперь она поняла, что буквально повисла на нём, сама бросившись в его объятия. А он стоял, расставив руки, словно только и ждал, чтобы заключить её в них.
Она сердито зыркнула на него и собралась было отстраниться, но тут он прошептал ей на ухо:
— Правда болит. Не веришь — потрогай сама.
Юаньси вспыхнула ещё сильнее, но не смогла устоять перед его умоляющим тоном. Она завела руку ему за шею и стала осторожно ощупывать. Стоя на цыпочках, она постоянно теряла равновесие, и её губы то и дело случайно касались его кожи. И каждое это прикосновение вызывало у него лёгкую дрожь.
Она долго водила пальцами по его шее, но так и не нашла никакой опухоли. Она с укором посмотрела на него:
— Нет тут никакого укуса! Средь бела дня я не собираюсь играть в Ваши игры!
Но не успела она отступить, как он рывком прижал её к стволу абрикосового дерева. Его влажные, горячие губы тут же накрыли её, втягивая её язык в неистовое сплетение.
От этого поцелуя у Юаньси потемнело в глазах, тело обмякло. И в то же мгновение она неожиданно почувствовала между бёдер его твёрдость, упёршуюся в неё.
Она вздрогнула и вспомнила, что они стоят посреди двора. Густо покраснев, она попыталась вырваться:
— Что Вы делаете?! Нас же увидят!
Сяо Ду, тяжело дыша, оторвался от её губ. Он вдруг подхватил её на руки и, с хитрой улыбкой, произнёс: — Тогда пойдём в комнату.
[1] Третья стража: Глубокая ночь (примерно с 11 вечера до 1 часа ночи).
Добавить комментарий