Луна, словно серебряный диск, застыла в смоляной черноте небесного свода. Низко висевшие звёзды, сливаясь с сиянием праздничных фонарей, озаряли озеро Юйцюань, превращая его в Млечный Путь, полный трепетного сияния.
Дул лёгкий ветерок, поднимая на воде мелкую рябь. Посреди озера стояли на якоре расписные ладьи, украшенные золотом. Со всех сторон неслись звуки флейт и струн — чарующая, томная музыка.
Юаньси отрешённо смотрела в иллюминатор, не в силах оторвать взгляд от ночного пейзажа. Эта роскошь и великолепие казались ей неземными.
Сяо Ду подошёл и сел рядом. Он взял с фарфоровой тарелки кусочек «лунного пряника» и вложил ей в рот. Проследив за её взглядом, он улыбнулся:
— Вот он, самый прекрасный облик столицы. Ты говорила, что никогда не праздновала за пределами дома. Поэтому я решил, что непременно должен показать тебе, как выглядит Праздник Середины Осени, залитый огнями фонарей.
Юаньси медленно прожевала. Ей показалось, что этот пряник слаще всего, что она пробовала раньше. Она повернулась к нему с улыбкой:
— Вы тоже съешьте.
Сегодня она специально надела алое платье и тщательно нарядилась. И сейчас, в свете мерцающих фонарей, её сияющий взгляд, её приоткрытые алые губы — всё её лицо казалось таким, что Сяо Ду не мог оторвать от неё глаз.
Раньше она казалась ему просто миловидной. Но стоило ей тронуть его чувства и поселиться в сердце, как в каждом её жесте, в каждой улыбке и хмуром взгляде, он видел душу уносящую, чарующую красоту.
Он хитро улыбнулся:
— Ну вот, ты опять испачкала губы.
Не дав ей опомниться, он прижал её к стене каюты. Его горячие губы коснулись уголка её рта, томно слизывая крошку, а затем переместились на её губы, её язык. Томное сплетение, сладкое безумие… Он ненасытно вбирал в себя всю сладость её рта. В порыве страсти ему хотелось, чтобы они были единым целым с самого рождения, чтобы даже их дыхание и стук сердца слились воедино.
Но тут, как нельзя некстати, в дверь постучали. Снаружи раздался голос:
— Ваша Светлость, Госпожа! Крабы поданы!
Сяо Ду с явной неохотой отстранился. Он с удовлетворением посмотрел на её губы, распухшие и покрасневшие от его поцелуев. Даже мочки её ушей пылали.
Юаньси смущённо отвернулась, поспешно оправила растрёпанные волосы и одежду и лишь затем крикнула:
— Входите!
Вошёл Сяо Чунь в сопровождении слуг. На подносе он нёс сине-белое фарфоровое блюдо, на котором горой возвышались аппетитные, красные мохнаторукие крабы. Рядом лежали два набора «крабовых инструментов».
На другом подносе стояла бутылка вина и две нефритовые чарки. Сяо Чунь, одним взглядом оценив обстановку и неудовлетворённое выражение лица Сяо Ду, тут же велел остальным проворно расставить угощение. Проявив смекалку, он вывел слуг и прикрыл за собой дверь.
Сяо Ду взял одного краба, расколол панцирь и положил его рядом с Юаньси. Затем он налил ей чарку хризантемового вина и улыбнулся:
— Жёлтые хризантемы, жирные крабы и доброе вино — всё это должно быть вместе, чтобы Праздник Середины Осени удался.
Юаньси вздрогнула. Её рука застыла в воздухе.
Мысли её унеслись далеко-далеко…
…Когда-то, в один из Праздников Середины Осени, кто-то другой, тоже с кувшином вина, так же прислонился к искусственным скалам в Императорской Академии. Он потягивал вино и произносил:
— Жёлтые хризантемы, жирные крабы и доброе вино… Лишь так можно оправдать этот праздник.
Юаньси, корчась и пыхтя, пыталась справиться с крабовой клешнёй. Услышав его, она подняла голову. Его лицо слегка покраснело, ворот халата небрежно распахнулся, а тёмные волосы трепал ветер.
Обычно её Учитель был таким утончённым и сдержанным, он редко позволял себе выглядеть таким вольным и необузданным. Юаньси засмотрелась на него. Лишь спустя мгновение она надула губы:
— А у меня вина нет.
Ло Юань взглянул на неё и рассмеялся:
— Маленьким девочкам не положено пить вино.
Увидев, что она недовольно надула щёки, он смягчил голос:
— Не торопись. В следующем году, когда у тебя будет совершеннолетие, тогда и сможешь выпить.
Юаньси наконец-то вытащила мясо из клешни и сунула в рот. Она подумала, что краб, съеденный без всяких инструментов, кажется ещё слаще. Она подняла на него сияющий взгляд:
— Учитель тогда будет со мной?
Ло Юань лишь с улыбкой смотрел на неё, но ничего не ответил.
«Наверное, это означает «да»», — подумала тогда Юаньси. В тот миг она и представить не могла, что когда-нибудь они расстанутся.
Юаньси понемногу выковыривала мясо, глядя, как он, полулёжа, пьёт вино. На душе было так спокойно и уютно. Вдруг она кое-что вспомнила и спросила его:
— Я читала в книгах, что в ночь Праздника Середины Осени люди пускают по реке лодочки со свечами, чтобы загадать желание. Наверное, это очень красиво, когда вся река сияет огоньками. Жаль, что я никогда такого не видела. Учитель, а Вы видели?
Ло Юань уже допил свой кувшин. Он с улыбкой выпрямился.
— Какие проблемы? Хочешь посмотреть — сделаем сами.
Он спрыгнул с камня. Вернувшись, он нёс в руках несколько свечей. Он сорвал в пруду лотосовые листья, смастерил из них подобие лодочек, зажёг свечи и поставил их внутрь.
Вода в пруду тихо колыхалась. Огоньки свечей мерцали на лотосовых листьях. Хоть это и не было так же великолепно, как выглядело бы ночью на реке, Юаньси всё равно была в полном восторге. Она легла на живот у края пруда, подталкивая лодочки подальше.
Она с интересом наблюдала за ними, а потом повернулась и спросила:
— Учитель, а Вы какое желание загадали? — Она склонила голову набок и, улыбнувшись, добавила: — Наставник в Академии говорил, что в следующем году Вы будете сдавать Весенние экзамены. Наверное, Вы хотите блестяще их сдать, чтобы добиться высших чинов?
Она подумала, что, должно быть, все учёные мечтают об этом.
Ло Юаня позабавил её серьёзный тон. Он отвёл взгляд от её лица и посмотрел куда-то вдаль.
— Я, конечно, хочу блестяще сдать экзамены. Но не для того, чтобы добиться чинов. Я лишь надеюсь, что, став чиновником, я смогу сделать что-то полезное для простого народа.
Юаньси, ничего толком не поняв, тоже закрыла глаза и загадала желание.
— А ты? — с любопытством спросил Ло Юань. — Какое у тебя желание?
Юаньси открыла глаза и улыбнулась:
— Я хочу, чтобы Седьмая Матушка и Отец жили сто лет, без болезней и бед. А ещё, чтобы Вы, Учитель, успешно сдали Весенние экзамены и исполнили свою мечту.
Ло Юань на мгновение замер. Его взгляд стал ещё нежнее.
— А для себя? Ты разве ничего не хочешь для себя?
Юаньси склонила голову набок, задумалась и ответила, как о чём-то само собой разумеющемся:
— Так это и есть то, чего я хочу больше всего на свете.
— Си-эр? Си-эр?
Чей-то голос звал её по имени. Юаньси вынырнула из воспоминаний. Улыбающееся лицо Учителя сменилось обеспокоенным лицом Сяо Ду. Она всё ещё была как в тумане. Опустив глаза, она обнаружила, что её тарелка доверху наполнена очищенным крабовым мясом.
Она пришла в себя и взяла серебряные палочки. Но в её душе всё ещё царила тревога.
«Учитель говорил, что хочет сделать что-то полезное. Связано ли это с тем, что он сам вызвался служить в поместье Хоу? Тот Учитель, которого я знала, если уж на что-то решался, то всегда имел далеко идущий план. Но тут… я вспомнила слова Сяо Чжисюань: „Старший Брат очень сильно разгневался, он приказал, чтобы Учитель и шагу не мог ступить в поместье “. Неужели… неужели это я… я разрушила его мечту?»
От этой мысли у неё стало горько на душе. Изысканные яства и вино не лезли в горло. Сяо Ду, видя её подавленное состояние, встревожился ещё больше:
— Что случилось? Тебя что-то гнетёт?
Юаньси подняла на него глаза. Она колебалась. «Можно ли с Ним это обсудить?» Но она понимала: стоит ей только заговорить об этом, и трещина, которую они с таким трудом залатали, может снова разойтись.
Она заставила себя улыбнуться, подняла чарку и отпила глоток.
— Ничего. Наверное, просто продуло холодным ветром, вот и нет аппетита.
Сяо Ду забрал у неё чарку. Он наклонился к ней и, пристально глядя ей в глаза, мягко проговорил:
— Я же говорил, мне не нравится, когда ты хмуришься. Я твой муж. Ты можешь доверить мне всё, что у тебя на душе.
Он заметил, что она смотрит в окно. Там, на берегу, бурлила жизнь: толпы людей, смех, шум. По сравнению с этим, в их расписной ладье и вправду было слишком тихо. Он, кажется, всё понял.
— Тебе скучно в каюте? Тогда я отведу тебя вниз, прогуляемся.
Сяо Ду велел причалить к берегу. Он взял её за руку, и они сошли на пристань. Улицы были залиты огнями всевозможных фонарей. Толпы гуляющих сновали туда-сюда, было светло как днём. Уличные торговцы во весь голос расхваливали безделушки и показывали забавные фокусы. Юаньси смотрела во все глаза, и её тревоги на время отступили. На её лице наконец-то появилось воодушевление.
Сяо Ду удовлетворённо улыбнулся. Ему хотелось, чтобы Юаньси забыла обо всех заботах поместья Хоу, поэтому он велел слугам и стражникам оставаться на расписной ладье и не следовать за ними.
Они, словно самая обычная супружеская пара, взявшись за руки, бесцельно бродили по улице, любуясь праздником. Юаньси всё вокруг казалось новым и удивительным. Она непрерывно вертела головой, боясь упустить хоть что-то интересное. Вдруг она заметила фонарь в виде белого кролика, сделанный точь-в-точь как живой. Она тут же потянула Сяо Ду к лотку. Она трогала фонарь, рассматривала его и никак не могла уйти.
Сяо Ду понял, чего она хочет, и обратился к торговцу:
— Сколько стоит этот фонарь?
Торговцем оказался старик с седой бородой. Он лишь приподнял веки:
— Этот фонарь не продаётся. Он — награда. Кольца кидать — пять вэней за штуку. Кто попадёт двадцать раз, да так, чтобы колышек не упал, тому и отдам фонарь.
Сяо Ду нахмурился. Только сейчас он заметил расставленные на земле невысокие деревянные колышки и стопку плетёных колец. Рядом толпились дети, с азартом кидая кольца. Его лицо позеленело. Неужели ему придётся соревноваться с этими сопляками?
Он вскинул бровь и снова обратился к торговцу:
— Я даю пять лянов серебра за этот фонарь.
Стоявшие рядом ахнули. За эти деньги можно было купить почти весь его месячный заработок. Но старик оказался упрямцем.
— Господин, Вы щедры, нечего сказать. Да только я не могу нарушить правила. Как же я после этого торговать буду? Если Господин хочет купить фонари, то за пять лянов Вы можете скупить их на всей этой улице. Но если Вы хотите этот фонарь — придётся играть по моим правилам. Попадёте двадцать раз — он ваш.
Сяо Ду закипел от злости. Но, обернувшись, он увидел, как Юаньси смотрит на фонарь взглядом, полным тоски.
Тут девочка с косичками-баранками рядом прогудела:
— Дядя, Вы играть будете или нет? Если нет, дайте нам!
Сяо Ду украдкой метнул в неё злой взгляд. Поборовшись с собой, он наконец нехотя взял кольца и небрежно бросил одно.
В армии он славился как «божественный стрелок», рука у него была набита. Кольцо пролетело по воздуху и мягко опустилось на колышек, даже не задев его.
Дети вокруг остолбенели, а потом захлопали в ладоши:
— Ещё! Ещё кидай!
Сяо Ду победоносно обернулся. Он увидел, что Юаньси смотрит на него с улыбкой. Он тут же решил, что эта детская игра не так уж и плоха.
Он одним махом схватил три кольца, прицелился и бросил. Кольца взмыли в воздух по разным дугам, опустились и… все три приземлились на один колышек.
Дети пришли в ещё больший восторг и радостно завопили. Вокруг стало собираться всё больше и больше народу, желая поглазеть на это чудо-мастерство по набрасыванию колец. Юаньси невольно оттеснили в задние ряды.
Она подняла глаза и увидела Сяо Ду, стоявшего в центре толпы. Высокий, статный, с сияющим лицом, благородный и красивый — он приковывал к себе все взгляды.
Под изумлённые возгласы толпы он очень быстро набросил все двадцать колец. Он вздёрнул подбородок и победоносно обратился к торговцу:
— Ну, теперь-то я могу получить фонарь?
Старик тоже улыбался. Он снял фонарь в виде белого кролика и протянул ему. Сяо Ду поспешно обернулся и высоко поднял фонарь, но обнаружил, что Юаньси оттеснили далеко за пределы толпы. Она издалека смотрела на него с восхищённой улыбкой.
Сяо Ду попытался растолкать людей и пойти к ней. Но тут кто-то закричал:
— Лодочки со свечами пускать будут! Скорее, смотреть!
Толпа тут же пришла в движение и хлынула к берегу реки. Юаньси, потерявшую ориентацию, подхватил этот поток и потащил её всё дальше и дальше от него.
Сяо Ду забеспокоился. У него в руках был фонарь, его со всех сторон облепили люди, а какие-то дети дёргали его за полы халата, прося научить их так же кидать кольца. Он боялся задеть детей, поэтому мог лишь изо всех сил проталкиваться сквозь толпу.
— Стой у реки и жди меня! — крикнул он ей.
Юаньси, совершенно сбитая с толку, добралась вместе с толпой до берега. Она как раз повернулась, чтобы перевести дух, и вдруг…
…вдруг увидела на том берегу до боли знакомую фигуру.
Чистый, как ясная луна, сияющий, как нефритовое дерево. Он сидел на корточках и опускал в воду маленькую лодочку со свечой.
В этот миг она забыла обо всём. Невзирая ни на что, она крикнула в ту сторону:
— Учитель!
…В тот день, когда Учитель покидал Академию, у неё был сильный жар. Она в бреду умоляла Седьмую наложницу отвести её попрощаться с ним. Но Седьмая наложница силой удержала её в постели.
«В этот раз… — подумала она, — по крайней мере, у меня есть шанс с ним попрощаться».
Но её голос тут же утонул в рёве толпы.
Ло Юань, казалось, что-то почувствовал. Он поднял голову и посмотрел в её сторону, но увидел лишь колышущееся море голов.
Юаньси в панике, подобрав юбки, бросилась проталкиваться к берегу. Но в этот миг кто-то наступил ей на туфельку, и она упала прямо на землю. Перед глазами мельтешили лишь чужие спины; она больше не могла разглядеть его силуэт.
Юаньси сидела на земле, отрешённо глядя на отлетевшую в сторону вышитую туфельку. Наконец, в полном отчаянии, она заплакала. Ей так и не удалось вымолвить даже слова прощания.
В этот миг она увидела, как толпа перед ней расступилась. Сяо Ду, с фонарём в руке и тревогой на лице, подошёл к ней. Увидев её в таком состоянии, он поспешно вложил ей в руку фонарь с белым кроликом. Затем он опустился на корточки, подобрал туфельку, взял её за лодыжку и бережно надел ей на ногу. Он покачал головой и вздохнул:
— Ну почему ты вечно такая неосторожная?
Юаньси ошеломлённо смотрела на него.
«Некоторые люди — словно ясная луна в небесах. Они когда-то нежно осветили твою душу, но, в конце концов, остались бесконечно далёкими. А другие… другие всегда окажутся рядом, чтобы подобрать твою упавшую туфельку».
Юаньси, опёршись на его руку, поднялась. И впервые, не обращая внимания на любопытные взгляды толпы, она крепко обняла его. Прижавшись к его уху, она шмыгнула носом и прошептала:
— Давайте… станем настоящими мужем и женой… хорошо?
Рука Сяо Ду дрогнула. Он потрясённо посмотрел на неё и ошарашенно переспросил:
— Сейчас?
Юаньси не удержалась от улыбки. Она обвила его шею руками и тихо проговорила:
— Пойдёмте домой.
Под ясной луной маленькие лодочки со свечами покрывали реку, и вода сияла, словно звёздная река. А на том, другом берегу, кто-то отрешённо смотрел на два обнявшихся силуэта в свете фонарей. — Прощай… — тихо прошептал он.
Добавить комментарий