Юаньси поспешно завернула за угол дома и увидела Сяо Ду: он, прислонившись к акации, непрерывно и мучительно рвал. Его лицо было бледным, как бумага, казалось, что он вот-вот выплюнет желчь.
Услышав шаги позади себя, он обернулся и, увидев Юаньси, которая стояла, широко раскрыв глаза, почувствовал себя неловко, поскольку выглядел весьма жалко. Он поспешно отвернулся, вытер рот платком и только после этого снова повернулся к ней, виновато улыбаясь.
Юаньси, глядя на него в таком состоянии, почувствовала одновременно жалость и вину. Как только она открыла рот, слезы потекли сами собой: — Если вы не можете это есть, зачем вы себя заставляли?
Сяо Ду меньше всего хотел видеть ее слезы. Он поспешно подошел к ней и мягко сказал: — Раз уж ты готовила это специально для меня, как я мог не попробовать?
Видя, что ее лицо полно самобичевания, он тут же притянул ее к себе, осторожно вытирая рукавом слезы с ее щек: — В этом нет твоей вины, это я… — Он вдруг запнулся, не зная, как объяснить ей свое состояние.
Юаньси уткнулась лицом в его грудь, но слезы текли не переставая. Она не могла понять, что это за эмоции, лишь чувствовала, что не знает, как ответить на его бесконечную доброту, и от этого ей было тяжело на сердце. — Простите меня, мой господин. Я ничего не знала, но взялась готовить, и вот к чему это привело.
Сяо Ду тихо вздохнул, сжал ее руку и сказал: — Перестань плакать. Если ты действительно чувствуешь вину, тогда пойдем со мной в одно место. Пусть это будет твоей компенсацией, хорошо?
Юаньси в замешательстве подняла голову, не понимая его намерения. Сяо Ду загадочно улыбнулся, повел ее обратно во двор и приказал слугам и горничным оставаться в поместье и отдыхать. Он и Госпожа вернутся поздно. Это распоряжение вызвало у слуг множество фантазий, и они стали тайком обмениваться многозначительными взглядами.
Сяо Ду не обратил на это внимания. Он просто взял Юаньси за руку и неспешно пошел по тропинке рядом с поместьем, пока они не дошли до подножия небольшого холма.
Лес был густым, склон холма извилистым. Они медленно поднимались по каменным ступеням, воздух после дождя был невероятно свежим, а солнечный свет отражался в каплях воды, висящих на изумрудной листве. Вокруг слышалось журчание ручьев и легкое щебетание птиц. Юаньси не знала, куда они идут, но ей было приятно просто следовать за ним.
Они шли долго, пока наконец не взобрались на вершину. Юаньси никогда в жизни так долго не поднималась в гору, поэтому тяжело дышала, а лоб ее покрылся бисеринками пота. Сяо Ду взглянул на нее и рассмеялся: — Ты устала, пройдя всего ничего. Надеюсь, с горы мне не придется нести тебя на спине?
Юаньси покраснела и сердито посмотрела на него. Сяо Ду нашел ее упрекающий вид таким очаровательным и милым. Он обнял ее, прислонился подбородком к ее макушке и нежно сказал: — Я готов носить тебя на спине хоть целую жизнь.
Сердце Юаньси сладко заныло, а лицо вспыхнуло еще сильнее. Она прижалась головой к его груди, не смея поднять глаз. Сяо Ду осторожно взял ее лицо в ладони, указал вперед и сказал: — Смотри!
Юаньси повернула голову и увидела: с вершины этого холма открывался вид на закатное небо, где скопилось великолепное облачное марево. Скрытые в дымке синие горные хребты едва виднелись, а внизу золотистые заросли тростника колыхались на ветру. Прямоугольники зеленых полей аккуратно выстроились в ряд, образуя бескрайний простор.
Свежий ветер на вершине быстро унес ощущение липкого пота, оставив лишь незнакомое ей чувство легкости и покоя. Юаньси замерла, глядя на этот пейзаж, и вдруг поняла, что от такой невероятной красоты возникает желание заплакать.
Сяо Ду подвел ее к большому камню, и они сели. Он тоже смотрел на пейзаж, погрузившись в задумчивость. Через некоторое время он медленно заговорил: — Только с этого ракурса столица больше всего похожа на пограничные земли.
Юаньси удивилась, заметив, что взгляд его стал отрешенным, словно он погрузился в далекие воспоминания. — В шестнадцать лет отец забрал меня на северо-западную границу. Поначалу я не мог привыкнуть к тамошней суровой жизни и постоянно хотел сбежать в столицу. Тогда отец привязал меня к городской стене, указал на солдат армии Сяо, которые проходили учения, и сказал: «Вот твоя ответственность. Если ты сбежишь, я лучше прикончу тебя здесь и сейчас. По крайней мере, это будет считаться смертью на поле боя».
Его губы тронула легкая усмешка — он, казалось, смеялся над собственной юношеской наивностью. Он продолжил: — Потом я начал тренироваться вместе с солдатами армии Сяо. Два года спустя я лично повел войска и отбросил стотысячную армию варваров на сотню ли от границы. Только в тот миг я понял, в чем заключается честь и гордость мужчины: безраздельно посвятить себя полю боя, убивать врагов и защищать страну. С тех пор я полюбил битвы, полюбил звук боевых рогов и барабанов. И я полюбил стоять на стене, глядя на города за крепостью. Я сказал себе: вот земля, которую я должен защищать всю свою жизнь.
Юаньси слышала, как его голос становился все более воодушевленным, а на лице появилось выражение гордости. Внезапно она поняла, что в этот момент он был самым настоящим, самим собой. Но почему же… Она прислонилась головой к его плечу, полная вопросов.
Сяо Ду, заметив ее немой вопрос, медленно изменился в лице. Оно стало холодным. Неожиданная боль пронзила его, и ему потребовалось огромное усилие, чтобы сохранить обычный тон: — Два года назад я с пятьюдесятью тысячами воинов держал оборону в Перевале Пинду. Поначалу все шло гладко, и я был уверен, что всего через несколько дней мы сможем контратаковать, разгромить конницу Мужунов и отбросить их обратно в степи. Однако припасы, которые должны были прибыть из столицы, так и не пришли. Пять дней, мы стойко продержались целых пять дней. Воины были так истощены, что едва могли стоять. За стенами нас ждала Железная Конница Мужунов, которая только и ждала. Если бы мы пали от голода, они бы с легкостью прорвались через Перевал Пинду, вошли бы в Фунинский тракт, и тогда половина Центральной равнины оказалась бы под угрозой. Не говоря уже о беззащитных жителях нескольких городов за перевалом. Мы держались до шестого дня. В городе уже нельзя было найти ни крошки съестного, даже я чуть не потерял сознание от голода. И тут мне протянули тарелку мяса…
Юаньси уже хотела спросить, откуда взялось мясо, но внезапно почувствовала, что его тело начало дрожать. Он мертвой хваткой сжал ее руку, словно ища в ней силы продолжать: — Это было мясо павших воинов, тех братьев, что сражались бок о бок с нами… Мы выстояли, держа оборону, именно благодаря этому мясу, и продержались, пока не подошло подкрепление… — Он не смог говорить дальше, лишь болезненно закрыл глаза. По его обычно суровому лицу потекли две тонкие, прозрачные слезинки.
Юаньси в шоке смотрела на него, понимая, что сама тоже плачет. Внезапно она вспомнила его слова: лишь тот, кто видел невосполнимую жестокость, имеет право лить слезы. Только в этот момент она осознала, что он пережил, и почему так противился красному мясу. Она не знала, что сказать, все слова казались ей пустыми. Она просто обняла его изо всех сил, желая вытащить его из этой бездны боли. Но она все еще не понимала, почему случилась такая трагедия.
Сяо Ду успокоился лишь спустя долгое время и продолжил: — Позже я узнал, что слава Армии Сяо на северо-западе и моя личная военная власть стали предметом опасений для многих при дворе. Кое-кто хотел использовать ту битву, чтобы истощить силы Армии Сяо. И даже если бы я не погиб в Перевале Пинду, сдача города дала бы повод обвинить меня в преступлении. В конце концов, я подал прошение об отставке Его Величеству, согласившись сложить с себя все военные полномочия, оставив лишь дворянский титул, и никогда более не ступать на границу. Армия Сяо осталась без единого лидера, превратившись в лакомый, но слишком большой кусок, который никто не мог проглотить. Но пока есть внешняя угроза, никто не осмелится и пальцем тронуть Армию Сяо.
Юаньси слушала, чувствуя гнев и бессилие. Это была та жестокость и уродство, которые она никогда не сможет понять. Сяо Ду тихо выдохнул. Рассказав все, он словно сбросил тяжелую ношу.
В этот момент перед ними алое солнце медленно опускалось на горизонт. Закатный свет окрашивал их лица. Сяо Ду сжал ее руку: — Мне бы очень хотелось как-нибудь показать тебе закат на границе. За перевалом — Великая пустыня. Когда солнце садится, оно зажигает каждую песчинку золотым огнем. Это невероятная красота, которую никогда не увидишь в столице. Там ветер сильнее, и вода холоднее, но… Но я очень скучаю по тому месту.
Он медленно закрыл глаза. Вспомнил день, когда покидал крепость: он вел своего коня в хвосте отряда и в последний раз оглянулся на величие крепостных стен, залитых косыми лучами солнца. Орлы парили в бескрайнем небе, а приграничный ветер, словно клинок, хлестал по его лицу. Он отвернулся, резко стер горячие слезы с глаз, и понял, что пути назад нет.
Звон стали, боевые кони, пустыня и долгие реки — теперь все это останется лишь во снах.
Подул легкий ветерок. Он почувствовал, как чьи-то нежные руки гладят его лицо, словно пытаясь залечить все его душевные раны. Открыв глаза, он увидел Юаньси, которая, запрокинув голову, смотрела на него. Взгляд ее был ясным и теплым. Она сказала: — Мой супруг — великий герой. И где бы ты ни был, я буду тобой гордиться.
В сердце Сяо Ду хлынуло тепло, отгоняя болезненные воспоминания. Он никогда и никому не рассказывал этого, но не смог удержаться, чтобы не поведать ей, не желая никаких притворств или тайн между ними. Именно любовь заставляет человека обнажить все прошлое и все раны, чтобы без остатка предстать перед той, кого он любит.
Долгое время они оба молчали, крепко прижимаясь друг к другу. На этой пустой и тихой горной вершине их сердца сблизились, как никогда прежде. Внезапно упали несколько капель дождя, и тут же начался сильный ливень.
Сяо Ду нахмурился и поспешно повел Юаньси вниз. Но дождь был таким внезапным и сильным, что склон горы моментально стал мокрым и скользким. Уже через несколько шагов спуск стал опасным, почти невозможно было найти опору.
Видя, как Юаньси дрожит от холода, ее тонкое тело промокло насквозь, Сяо Ду быстро снял свой халат и закутал ее с головы до ног. Он поспешил отвести ее в ближайший грот, чтобы укрыться. Однако дождь не собирался прекращаться, а, наоборот, становился все сильнее и яростнее.
Сяо Ду, нахмурившись, смотрел, как ливень потоком льется перед входом в пещеру, создавая водяную завесу. Он вздохнул: — Похоже, нам придется провести эту ночь на горе.
Добавить комментарий