Юаньси сидела на краю кровати, пока Ань Хэ опускала ей штанину, радостно приговаривая: — У Госпожи нога, я смотрю, через пару дней совсем заживет! — Ее глаза хитро блеснули, и она добавила со смешком: — И все благодаря тому, что наш господин сам каждый день о ней заботится.
Последние слова она выделила с особой интонацией, полной намека.
Юаньси вспыхнула, смущенно взглянув на нее. С тех пор как они с мужем помирились, Сяо Ду ежедневно приходил в ее комнаты, чтобы поговорить с ней, а также лично растирал и смазывал ее вывихнутую лодыжку. Каждый раз, когда Ань Хэ порывалась взять мазь в руки, он отвечал, что у служанок слишком легкие руки и они не приложат нужной силы. Но всякий раз, растирая ногу, он неизменно касался и некоторых неположенных мест.
Ань Хэ, увидев румянец на щеках Госпожи и весенний блеск в ее глазах, подмигнула Инь’эр. Обе девушки прикрыли рты ладонями и тихонько засмеялись.
В этот момент со двора донесся громкий шум: крики, причитания и ругань. В сердце Юаньси возникло необъяснимое беспокойство. — Что там случилось? Помоги мне выйти посмотреть, — сказала она Ань Хэ.
Ань Хэ тут же возразила: — У Госпожи нога еще не зажила, как можно ходить куда попало?
Юаньси покачала головой: — Это всего лишь растяжение, я могу ходить. К тому же, я засиделась эти дни и хочу выйти прогуляться.
Но Ань Хэ решительно усадила ее обратно на кровать: — Нога вот-вот заживет, а если сегодня что-то случится, господин с меня взыщет, я не смогу за это ответить. Может быть, лучше я схожу и посмотрю?
Не дожидаясь ответа Юаньси, она повернулась и направилась к двери. Открыв ее, она столкнулась с Момо Ли, которая с лицом, полным печали, входила во двор. Ее глаза были слегка припухшими и красными, словно она только что плакала. Сердце Юаньси упало еще ниже. Она велела Ань Хэ немедленно позвать Момо Ли внутрь.
Момо Ли, войдя, не хотела говорить, всячески увиливая. Только когда Юаньси строго посмотрела на нее и стала настойчиво расспрашивать, момо рассказала, что произошло. Оказалось, родители служанки Чжуй-эр приехали из деревни, чтобы забрать ее останки. Но накануне отправки тела в траурный дом тело Чжуй-эр исчезло. Управляющий Поместья не смог объяснить причину и пообещал просто заплатить больше серебра, чтобы замять дело. Родители, видя, что их дочь «ни жива, ни мертва, ни тела, ни костей», не могли успокоиться. Они ворвались во двор и устроили скандал, требуя объяснений от Его Светлости и Госпожи, но были выгнаны за ворота несколькими слугами.
Момо Ли, говоря об этом, все больше печалилась, невольно вытирая слезы: — Эти двое — простые деревенские люди, как им тягаться с могущественным Поместьем хоу Сюань Юань? Жалко только Чжуй-эр: вошла в Поместье чистой девушкой, а закончилось тем, что даже ее останки не уберегли.
— Ты говоришь, тело Чжуй-эр исчезло? — Юаньси нахмурилась и уточнила: — Как оно могло исчезнуть? Разве не говорили, что она утопилась? И что потом сделали с телом?
— Я лишь слышала, что тело Чжуй-эр, после того как его выловили, оставили, чтобы на следующий день отправить в траурный дом. Но в ту же ночь тело необъяснимо исчезло, а дежурные слуги все сваливают друг на друга, говоря, что это не их вина, — Момо Ли достала платок, чтобы вытереть слезы, и с тяжелым вздохом добавила: — Тело, которое было здесь, вдруг пропало. Было ли это сделано по ошибке или по злому умыслу — кто теперь разберет.
Юаньси почувствовала, как в груди стало тяжело. — Родители Чжуй-эр уже ушли? Я хочу их навестить.
Момо Ли удивленно подняла глаза: — У Госпожи нога еще не зажила, это, боюсь, неуместно…
Юаньси покачала головой: — Они приехали издалека, не получили тела дочери и были изгнаны — им, должно быть, очень тяжело. Я, в конце концов, тоже хозяйка Поместья Хоу. Если я их навещу, это хоть немного успокоит их сердца.
Момо Ли колебалась, но в конце концов кивнула. Вместе с Ань Хэ они помогли Юаньси пройти к боковым воротам. Подойдя, Юаньси увидела двух пожилых людей в грубой одежде — старика и старуху, — сидевших на ступенях, которые постоянно вздыхали и вытирали слезы. Они оглянулись и заметили Юаньси и ее свиту: Момо Ли они узнали, а глядя на богато одетую спутницу и почтительный вид Момо Ли, они догадались, что это госпожа.
Момо Ли, заметив глубокое сомнение в их глазах, поспешно объяснила: — Это Госпожа супруга хоу Сюань Юаня. Она всегда заботилась о Чжуй-эр. Услышав о вашем горе, она почувствовала вину и захотела вас навестить.
Старики переглянулись, и старуха вдруг бросилась вперед: — Это вы! Вы виновны в смерти Чжуй-эр!
Ань Хэ и Момо Ли испугались и поспешно отступили, поддерживая Юаньси. Но старуха, пробежав половину пути, внезапно ослабла в ногах и рухнула на колени, рыдая: — Это все моя вина, не нужно было жадничать до тех нескольких лян серебра, отдавая Чжуй-эр в Поместье Хоу! Умоляю, Госпожа, верните нам Чжуй-эр, верните нам нашу дочь!
Она кричала и беспрерывно била поклоны, и отчаяние в ее глазах тронуло всех присутствующих.
Юаньси почувствовала, как что-то сильно сжалось в ее сердце. Она низко поклонилась им: — Поместье Хоу виновато перед вами в случившемся с Чжуй-эр. — Она сняла со своих волос жемчужную заколку и вложила ее в руку старухи. — Если у вас возникнут трудности, принесите эту заколку Момо Ли. Я помогу вам всем, чем смогу.
Старуха уставилась на заколку в руке и уныло сказала: — Люди умерли, зачем нам теперь это нужно?
Ее слезы текли не переставая. Вдвоем со стариком они, поддерживая друг друга, дрожащими шагами направились прочь.
Алые фонари под карнизами Поместья Хоу освещали их одинокие и отчаявшиеся фигуры. Сочетание этого праздничного света с глубокой скорбью порождало в Юаньси глубокое чувство бессилия.
Опираясь на Ань Хэ, она хромала обратно к порогу, почувствовала, что голова кружится, и, резко пошатнувшись вперед, упала в чьи-то крепкие объятия. Подняв глаза, Юаньси увидела не то улыбающееся, не то строгое лицо Сяо Ду. В ушах прозвучал его мягкий, густой голос: — Почему ты всегда такая неаккуратная?
Стоявшие рядом Ань Хэ и Момо Ли поспешно поклонились ему и тут же, сообразив, что нужно оставить супругов, нашли предлог, чтобы уйти. Сяо Ду усадил ее в беседке во дворе, осторожно осмотрел ее лодыжку и спросил: — Все еще болит?
Юаньси рассеянно покачала головой, но слезы вновь хлынули из глаз. Сяо Ду испугался и хотел что-то спросить, но она пристально посмотрела на него и серьезно сказала: — Чжуй-эр… она не покончила с собой!
Взгляд Сяо Ду стал жестче: — Ты только что виделась с ее родителями?
Юаньси широко раскрыла глаза: — Вы знаете об этом?
Сяо Ду кивнул: — Как только я вернулся, управляющий Лю доложил мне о случившемся. — Он нежно прислонил ее голову к своей груди, мягко произнося: — Эта трагедия никак с тобой не связана, тебе не нужно так себя винить.
Но Юаньси, рыдая, качала головой: — Чжуй-эр убили. Она даже после смерти крепко держалась за свой живот. Очевидно, что до последнего вздоха она хотела защитить ребенка, которого носила. Как же она могла пытаться покончить с собой, будучи беременной? Она приходила ко мне просить о помощи перед тем, как все случилось. Я не смогла ей помочь, а теперь я точно знаю, что она умерла несправедливой смертью, но не могу объяснить это ее родным. Я ничего не могу сделать, ничего… — Она подняла голову, и в ее голосе прозвучал гнев: — Этот ребенок все равно был кровью вашего рода Сяо. Вынудить ее избавиться от него и выгнать, это уже чудовищно жестоко, но зачем нужно было лишать ее жизни?!
Сяо Ду тяжело вздохнул, достал платок и аккуратно вытер слезы с ее лица. Долго молчал, а затем тихо сказал: — Она носила под сердцем не кровь рода Сяо. — Увидев ее изумление, он снова вздохнул: — Потому что мой второй младший брат… он просто не может иметь детей.
Юаньси вздрогнула. Ее рука, сжимавшая его, задрожала — ей было трудно это принять. Сяо Ду продолжил: — Когда наложница Ван была беременна им, она тяжело заболела, поэтому он родился очень слабым. Ему и так было трудно выжить. С тех пор его тело всегда было хилым. Даже после женитьбы мы приглашали множество знаменитых лекарей, но все они говорили одно: у него врожденный недостаток, и он не сможет произвести потомства. — Он помолчал. — Лишь немногие посвящены в эту тайну. Я не должен был раскрывать её тебе, но всё же решил предупредить, чтобы ты перестала заниматься самобичеванием, понимаешь?
Юаньси слушала его, совершенно ошеломленная. Только теперь она поняла, почему Сяо Цин был так распущен, откуда взялась такая сильная ненависть у наложницы Ван, и что за мрак скрывается за добродетельным обликом Ван Шицинь. Когда она мысленно разложила всю эту историю, ее охватил необъяснимый холод. Она прижалась обратно к Сяо Ду, крепко обняв его, стремясь впитать хоть немного тепла.
Сяо Ду нежно погладил ее по макушке и продолжил: — Поэтому никто и не хотел раздувать дело с Чжуй-эр. Выгнать ее из Поместья Хоу было уже проявлением величайшего милосердия. Ее ребенок не имел отношения к моему второму брату, так зачем им было ее убивать?
Юаньси наконец обрела голос: — Но как тогда умерла Чжуй-эр? Кто мог ее убить и украсть ее тело?
Сяо Ду протянул руку и разгладил ее сведенные брови: — Она действительно приходила просить тебя о помощи, но она обманула тебя первой. Ты ни в чем перед ней не виновата, понимаешь?
На сердце у Юаньси все еще было тяжело, она тихо вздохнула, но не успела ничего сказать — ее губы были внезапно накрыты. Поцелуй, в котором сплетались губы и зубы, нес утешение. Он был мягким, как весенний дождь, и постепенно успокаивал ее душу.
Спустя долгое время Сяо Ду оторвался от нее и, тихо вздохнув, сказал: — Поэтому не смей больше думать ни о чем другом. Сейчас самое важное — это вылечить твою ногу. — Он вспомнил о своем плане, и на его губах появилась легкая улыбка.
— Как только ты поправишься, я отвезу тебя в поместье за городом, чтобы развеяться. Я вижу, тебе там понравилось.
Сердце Юаньси наполнилось теплом. Она взяла его руку, переплела их пальцы и прислонилась головой к его плечу, позволяя себе раствориться в этой редкой нежности.
Этой ночью легкий ветерок покрывал воду на озере тонкой рябью. Кусочек недогоревшей жертвенной бумаги был подхвачен ветром и упал на поверхность воды, быстро погрузившись на дно.
Неподалеку от озера, в темноте, вспыхнул маленький язычок пламени. В ночи он зловеще искрился, словно блуждающий огонек. Бледно-желтые бумажные деньги взлетали, сжигаемые огнем, превращаясь в густой черный дым, который уносило вдаль.
Молодой человек в простом синем халате сидел на коленях, повернувшись к озеру. Он тайно сжигал жертвенную бумагу и тихо плакал. Его голос был очень тихим, словно он боялся разбудить кого-то, но глаза были полны боли и горя.
Внезапно он почувствовал движение позади себя и в испуге обернулся. Он увидел пару изящных, тонких ног в расшитых туфельках. Обувь показалась ему знакомой. Он задрожал и, медленно подняв взгляд, увидел знакомое лицо, которое жалобно смотрело на него: — Братец Сяоцзинь, ты пришел помянуть меня? Молодой человек вскрикнул от ужаса и упал на землю. А человек, стоявший перед ним, внезапно заплакал кровью из глаз, и его взгляд стал холодным и зловещим. — Ты думаешь, я забуду, кто стал причиной моей смерти? С этого дня я не прощу никого, кто предал меня!
Добавить комментарий