Пышные цветы и алые листья, нежный щебет ласточек. Картина вокруг должна была быть исполнена гармонии. На ветвях две иволги нежно перебирали друг дружке пёрышки.
А в комнате те двое, кто должны были быть ближе всех на свете, стояли друг против друга, не в силах вымолвить ни слова. Между ними повисло лишь гнетущее, неловкое молчание.
Сяо Ду холодно смотрел на неё. Рука, сжимавшая страницу, мелко дрожала. Он ждал её объяснений. Скажи она, что это недоразумение, или что кто-то намеренно подстроил это — неважно, он был готов поверить. Но она молчала. Она паниковала, она была беспомощна, и… она боялась его!
Ну да. Она никогда не умела лгать, и уж тем более не знала, как притворяться и уворачиваться. А значит, всё это правда. Настолько правда, что он не мог найти ни единого оправдания для неё.
Он рассмеялся — от ярости, осознав, каким посмешищем себя выставил. Канцлер Ся расчётливо подослал в Дом Хоу свою дочь, чтобы сделать её главной женой Хоу. Хоть Сяо Ду и не мог до конца разгадать его замысел, он знал, как держать оборону.
Но она… она оказалась не такой, как он себе представлял. Вернее, она не была похожа ни на одну женщину, что он встречал. Её мысли были странными, причудливыми, но они всегда несли ему радостное удивление. Она не владела искусством светской беседы, но в ней не было ни капли притворства или жеманства. С виду такая хрупкая, готовая покориться, она скрывала в глубине души несгибаемый стержень.
Каждый раз, встречая её ясный взгляд, слыша её тихий, нежный голос, он убеждал себя: «Почему бы не попробовать?» Даже ненавидя Канцлера Ся, он готов был принять его дочь.
Но никогда ещё он так не ненавидел её кристальную честность, которая сейчас, как в зеркале, показывала ему: в её сердце ему нет места.
Юаньси ошеломлённо смотрела на его гневное лицо. Она совершенно не понимала, как эта книга могла попасть к нему, и уж тем более не знала, как всё объяснить. Она прекрасно осознавала: эти её потаённые, наивные девичьи переживания, однажды будучи выставленными на свет, вызовут лишь отвращение и подозрения, как бы она ни оправдывалась. А семя сомнения, единожды пустив корни, будет прорастать всё глубже, пока не превратится в непреодолимую пропасть.
Её губы дрогнули. Наконец, она с трудом выговорила:
— Всё… всё не так, как Вы себе представляете. Это дела давно минувших дней. Мы с Учителем… между нами не было ничего предосудительного, мы чисты друг перед другом.
Сяо Ду холодно усмехнулся.
— Минувших дней? Неужели? Тогда почему, едва ты вошла в этот дом, он всеми правдами и неправдами ринулся сюда же? Под прекрасным предлогом «помогать мне советами»? А на деле — чтобы иметь возможность тебя видеть, не так ли?!
В глазах Юаньси мелькнуло замешательство. Она тут же твёрдо покачала головой:
— Учитель не такой! Он бы никогда…
Это взбесило его ещё сильнее. Он с силой швырнул страницу на пол.
— Ты его так хорошо знаешь?! Тогда почему не ушла с ним?! Зачем понадобилось унижаться, изображая из себя Госпожу Хоу?! — Он вдруг замер, и его осенило страшное подозрение. — Это Канцлер Ся, да? Идея твоего отца?! Отправить тебя ко мне? А Учитель Ло Юань? Какую роль во всём этом играет он?!
Юаньси не ожидала, что он способен произнести такие слова. Она до боли закусила губу, сдерживая рвущиеся наружу слёзы. Взгляд её стал упрямым.
— С того самого дня, как я вошла в Дом Хоу, ни разу не обманула Вашу Светлость и не совершила ничего, что могло бы Вас опорочить. Если между нами нет даже этой малости доверия, то какой смысл нам оставаться супругами?
— Неужели? Никакого обмана? — Сяо Ду вытащил из-за пазухи шёлковый платок. Он холодно спросил: — Тогда позволь мне спросить тебя ещё раз. В тот день, прежде чем я нашёл тебя в том старом доме… ты виделась с Ло Юанем?
Юаньси мёртвым взглядом уставилась на платок. Он казался смутно знакомым. Она припомнила, что это, кажется, была её учебная работа, когда она давным-давно осваивала вышивку. На мгновение она растерялась: почему этот платок у него в руках?
Сяо Ду, видя выражение её лица, почувствовал, как у него ещё сильнее защемило сердце.
— Ты не можешь вспомнить? Тогда я тебе напомню. В тот день, когда я пришёл тебя спасать, я увидел этот платок у входа. Я узнал твою вещь. Именно поэтому я заподозрил, что это ловушка, и не бросился внутрь со своими людьми. Тогда я не придал этому значения. Но сегодня, увидев эту страницу и его слова, я всё понял. Боюсь, этот платок оставил вовсе не похититель. Я спросил Чжоу Цзинъюаня. Он сказал, что с тех пор, как ты вошла в этот дом, он ни разу не посылал в твои покои такой простой ткани. — Он глубоко вздохнул и наконец задал главный вопрос: — Этот платок… ты вышила его ещё до замужества. Верно? А потом… ты отдала его Ло Юаню?
Юаньси широко распахнула глаза. Она наконец вспомнила! Однажды Учитель вошёл в класс, промокнув под дождём, и она просто дала ему первый попавшийся платок, чтобы он обтёрся. Она и подумать не могла, что он хранил его всё это время!
Она запаниковала и принялась торопливо оправдываться:
— В тот день Учитель и вправду нашёл меня первым! Но он не входил в дом…
— Прекрасно, — холодно оборвал её Сяо Ду. Боль в его взгляде стала ещё острее. — И как долго вы двое собирались обманывать меня?!
Юаньси была в полной растерянности. Она не знала, что делать, и лишь отрешённо смотрела на него. И вдруг… она увидела, как ему больно. Она никогда не видела его таким, с таким разбитым сердцем. Разве он не должен был быть тем, кто вечно улыбается с деланым безразличием, ни к чему не относясь всерьёз?
В этот самый миг её пронзило озарение. Она вдруг поняла. Поняла, какой смысл таился в тех «Пирожных с гибискусом», в той тарелке ледяного десертаю, какую нежность, которую она так и не смогла прочесть. Ей стало страшно. Неужели тот он… больше не вернётся?
Слёзы хлынули из глаз, и она, не в силах их сдержать, отчаянно выкрикнула:
— Нет! Я никогда не хотела Вас обманывать! Тот случай… это была ловушка! Меня подставили!
Сяо Ду смотрел на её глаза, блестевшие от слёз. Его сердце, уже было ожесточившееся, на миг дрогнуло.
— Сколько ещё таких книг в твоих покоях? — сказал он. — Если ты готова выбросить их все, я тебе поверю.
Юаньси вздрогнула и, повинуясь первому порыву, воскликнула:
— Нет! Нельзя! Эти книги… они не то, что Вы думаете…
Она не успела договорить. Она увидела, какое глубокое, беспросветное разочарование отразилось в глазах Сяо Ду.
И она поняла, что только что упустила свой последний шанс.
Сяо Ду медленно опустился на стул. В его глазах более не читалось никакого тепла, он лишь равнодушно произнес: — Прекрасно, я все понял. Можешь не беспокоиться, ты навсегда останешься Госпожой этого Поместья Хоу. Но я не желаю больше тебя видеть.
Юаньси резко отступила на шаг назад; в голове у нее стоял гул, словно она слышала, как нечто важное разбилось прямо перед ней.
Весть о том, что Госпоже наложен запрет покидать двор на семь дней и не разрешено общаться ни с кем извне, быстро облетела Поместье Хоу. Слуги принялись шушукаться и обсуждать произошедшее, но никто так и не смог выяснить истинную причину. Момо Ли металась в тревоге, постоянно пытаясь разузнать, изменилось ли отношение Сяо Ду, однако сама Юаньси неожиданно обрела покой. Она целыми днями сидела за столом, читая книги и занимаясь каллиграфией, словно вернулась в те простые времена.
На третий день к ней неожиданно пришла наложница Цай. Увидев Юаньси, она тут же прослезилась и взволнованно сказала: — Что же все-таки случилось? Я лишь сказала Его Светлости, что у меня крайне важное дело, и только тогда он позволил мне пройти.
Из-за Сяо Чжисюань, Юаньси питала к этой наложнице некоторую симпатию. Она постаралась натянуть на лицо улыбку, покачала головой и ответила: — Ничего серьезного, просто запретили выходить. А что за важное дело у наложницы?
Наложница Цай нахмурилась: — Я и сама не хотела тебя тревожить. Но во дворе Закатных облаков возникли проблемы с рабочими, и я подумала, что должна тебе сообщить.
Юаньси внутренне вздрогнула и поспешно спросила: — Что случилось?
Наложница Цай вздохнула: — Вчера только успели соорудить деревянный каркас для вьющихся цветов, как он рухнул и задел одного рабочего. Остальные воспользовались этим, чтобы устроить забастовку, утверждая, что выделенных двором денег недостаточно. Дескать, из-за этого пришлось купить более низкосортную сосну, что и привело к происшествию. Они говорят, что наше Поместье Хоу ущемляет своих работников, и если не добавить денег, они отказываются продолжать работу!
Юаньси была поражена: — Как такое возможно? Выделенные средства я обсуждала с Главным управляющим Чжоу, и я также проверяла старые счета. Как их может не хватить?
Наложница Цай покачала головой, вздохнув: — Сейчас уж и не знаю, где именно вышла ошибка. Но ты не волнуйся, я уже всех людей успокоила, это всего лишь вопрос дополнительных денег. Нужно лишь поскорее возобновить работу. Если слухи дойдут до ванфэй Цин, и она решит, что наше Поместье Хоу из экономии умышленно пренебрегает делами, тогда быть беде.
Она сделала паузу, затем с некоторым затруднением добавила: — Но Главный управляющий Чжоу сказал, что он не осмелится самовольно распоряжаться средствами из казны, поэтому он отправил меня спросить тебя.
Юаньси немного подумала, достала из шкафа учетную табличку и передала ей: — Я сейчас не могу покинуть комнаты. Госпожа, пожалуйста, помогите со всем этим разобраться, и скажите, что это мое решение.
Наложница Цай поспешно приняла табличку, взглянула на Юаньси и тихо вздохнула: — Если можете признать свою ошибку в некоторых вещах, то признайте ее. Откуда у супругов может быть затаенная обида. Мне кажется, Его Светлость всегда лелеял вас в самом сердце.
Юаньси неожиданно почувствовала, как заслезились глаза: лелеял в сердце? Боюсь, что больше не будет. Он больше не станет крепко сжимать ее руку, беспокоясь о ее безопасности, и больше не прижмет к себе со словами: «Я поверю тебе». Некоторые вещи казались тогда обыденными, но лишь когда их уже не найти и не вернуть, невольно начинаешь снова и снова вспоминать, пока сердце не начинает болеть.
Юаньси той ночью спала очень беспокойно. Перед глазами мелькали то чуть насмешливая улыбка Сяо Ду, то его полные разочарования глаза, то постепенно удаляющийся силуэт учителя. Она резко проснулась, обнаружив, что вся покрыта горячим потом. Хотела окликнуть Ань Хэ, чтобы та принесла воды, но не могла произнести ни звука. Юаньси уже собиралась встать, опираясь на занавески кровати, как внезапно перед глазами потемнело, и она потеряла сознание.
— Она правда заболела? — Сяо Ду сидел на кушетке для отдыха, небрежно глядя в книгу, и задал вопрос так, словно ему было все равно.
Стоявший рядом с ним слуга поспешно кивнул: — Как говорит горничная из комнат Госпожи, боюсь, болезнь весьма серьезная.
Сяо Ду лишь тихо хмыкнул, больше не обращая на него внимания, словно это не имело к нему никакого отношения. Слуга тайком взглянул на него и невольно стал сетовать про себя: Если бы ему и впрямь было все равно, зачем каждый день посылать меня в толпу этих горничных, чтобы я с ними болтал и выведывал новости? И почему я должен обо всем ему докладывать? Все же очевидно – он хочет украдкой узнавать, как дела у Госпожи. Бедняга я, мне приходится каждый день терпеливо болтать с этими горничными о сплетнях, и некоторые из них уже стали подозревать, что я к ним неровно дышу, и тайно шлют мне томные взгляды. Подумав об этом, слуга почувствовал сильное огорчение: если Его Светлость и дальше будет таким упрямым, его самого рано или поздно эти девушки разорвут на части. Тогда он сделал любезное предложение: — Госпожа так тяжело больна, не желает ли Его Светлость навестить ее?
Сяо Ду даже не поднял век: — Раз уж сказано, что ей запрещено выходить семь дней, а прошло всего три, как я могу ее навестить? Я, великий хоу Сюань Юань, разве могу бросать слова на ветер, как будто это детские игры?
Слуга тайком скривил губы, но все равно усердно продолжал уговаривать: — Хоть слова Его Светлости и верны, но здоровье Госпожи важнее. Если с Госпожой что-то случится в нашем Поместье Хоу, будет нехорошо объясняться с Канцлером Ся. На самом деле, — он взглянул на выражение лица Сяо Ду и продолжил советовать: — Если Его Светлость беспокоится о том, как это будет выглядеть… Кхм-кхм, можете сходить втайне. Вряд ли кто-то узнает.
Не успел он закончить фразу, как обложка книги стукнула его по голове. Сяо Ду сердито посмотрел на него: — Я в своем собственном Поместье должен пробираться тайком, что ли? Что за глупости!
Он внимательно задумался: — Но в твоих словах есть резон. Если с ней что-то случится, мне действительно будет трудно объясняться с Канцлером Ся.
Слуга потер голову и ехидно улыбнулся ему, но в душе его недовольство росло: Неужели самому так хочется пойти, что заставляете меня искать так много оправданий? И не лень же. Ночью высокое абрикосовое дерево тихо покачивалось за окном. Некто, перебравшись через окно, прокрался к ложу. Он посмотрел на крепко спящую Юаньси. Ее брови были хмуро сведены, а прежде румяное лицо слегка осунулось. В его сердце что-то болезненно сжалось. Он уже собирался прикоснуться к ее щеке, как вдруг заметил книгу, лежащую у изголовья. Схватив ее, он при свете луны пролистал ее и увидел ряд знакомых строчек. Выражение его лица резко изменилось. Он отвернулся, резко стряхнул рукава и, не оглядываясь, покинул комнату через окно.
Добавить комментарий