Три года тому назад, в Праздник Фонарей, хлынул ливень, разом погасив весь пыл юных господ и девиц из благородных семей, что собирались полюбоваться ночными огнями.
Юаньси, спрятавшись в покоях Седьмой Наложницы, с наслаждением доедала тарелку «Лапши Восьми Драгоценностей»[1]. По всему телу разливалось приятное тепло, а на душе было радостно и покойно. Эту лапшу Седьмая Наложница придумала сама. Для бульона она уваривала вместе восемь изысканных и свежих ингредиентов, а сами пятицветные полоски лапши делала из гречихи, кукурузы и лотосового крахмала. Блюдо получалось сколь красивым, столь и вкусным. Однако приготовление требовало не только огромных трудов, но и стоило Седьмой Наложнице её жалованья за несколько месяцев.
Юаньси ела так, что едва не проглотила язык. Она улыбнулась:
— По-моему, все те блюда, что сегодня приготовил главный повар, вместе взятые, не сравнятся с этой тарелкой лапши, что приготовила Матушка И-нян!
Седьмая Наложница смотрела на её чистосердечное, довольное лицо, и у неё защипало в носу. Сегодня был день её цзицзи — пятнадцатилетия. Этот день должен был стать для неё самым важным, но он прошёл в полной тишине, незамеченным. Юаньси же, сияя глазами, весело проговорила:
— Отец сегодня за столом упомянул, что у меня день рождения! И сказал, что пришлёт мне подарок. Как Вы думаете, Матушка, что это будет?
Седьмая Наложница, видя надежду в её глазах, не смогла её разочаровать. Она достала из-за пазухи нефритовую шпильку сбабочкой, украшенной перьями зимородка, и бережно вколола ей в волосы. На её лице появилась тёплая улыбка:
— Это подарок от Матушки. С сегодняшнего дня Юаньси взрослая барышня, прошедшая обряд цзицзи.
Юаньси счастливо коснулась шпильки, вертясь перед бронзовым зеркалом то так, то эдак. Затем она склонила голову набок и спросила:
— Матушка, а что на самом деле означает «пройти цзицзи»?
Седьмая Наложница с нежностью погладила её по макушке и ласково ответила:
— Это значит, что с сегодняшнего дня ты можешь выйти замуж. Можешь стать чьей-то женой. — Внезапно она умолкла, торопливо отвернулась и украдкой смахнула слезу.
Юаньси, однако, не заметила её состояния. Она лишь густо покраснела и тайком задумалась о том, каким будет человек, за которого ей предстоит выйти замуж.
За окном шелестел дождь. Юаньси прильнула к подоконнику и, подперев подбородок, стала смотреть наружу. В эту ночь в резиденции Канцлера зажгли неугасимые фонари. Разноцветные шёлковые светильники мерцали и покачивались в туманной дымке, словно сияющие звёзды, сошедшие с небес.
Неведомо почему, в её сознании возник чей-то образ — смутный, неясный, неосязаемый. Казалось, он был совсем рядом, но стоило протянуть руку, как он оказывался на краю небес. Так, в сердце пятнадцатилетней Юаньси, впервые зародилась тоска, которую она и сама не могла постичь.
Но она не знала. Не знала, что там, за пеленой этого дождя, в узком переулке за Западными Воротами резиденции Канцлера, под промасленным бумажным зонтом неподвижно стоял человек. Ветер первого месяца года был всё ещё по-зимнему суров. Он трепал его тёмные волосы, перехваченные учёной повязкой, и мокрые пряди липли к плечам.
Холодная вода, пропитав штанины, медленно ползла вверх, отчего тело коченело. Он уже не помнил, как долго здесь стоит. Он лишь упрямо смотрел в сторону высокой стены, ждал… Дождь всё усиливался. Он хлестал по фонарям, висевшим под карнизами, и те мигали то ярко, то тускло, совсем как его сердце, что трепетало в этой буре, томясь в безбрежной и мучительной неопределённости.
За стенами двора раздавались весёлые крики играющих детей; юные барышни зычно приказывали служанкам зажечь праздничные фонари. Он слушал долго, очень долго, но так и не мог расслышать тот единственный голос, который жаждал услышать.
В этот миг раздался громкий хлопок — «Бам!» — вдали взметнулись фейерверки Праздника Фонарей. Они озарили небеса мириадами огней, но дождь тут же пригасил их сияние. Он отрешённо смотрел на эти мимолётные вспышки и, наконец, осознал: та, кого он ждал, уже никогда не придёт.
Он опустил голову и горько усмехнулся. «И днём, и ночью я тоскую о ней, но не могу её добиться». Всё это было лишь тщетной мечтой.
Потерянный, с разбитым сердцем, он побрёл прочь, пока не исчез в глубине переулка. Под карнизом одиноко раскачивались шёлковые фонари. Лишь тоскливые струи дождя хранили память об этой истории преданного, но напрасного ожидания.
…
Сквозь летящее время, под таким же холодным, хлещущим дождём, Юаньси велела Ань Хэ убрать зонт. Она торопливо распахнула двери своей комнаты, принялась рыться в шкафу, открыла один сундук, другой, но нигде не могла найти ту книгу, о которой говорил учитель.
Она стояла, понурив голову, и долго думала. Наконец она позвала Ли Момо.
— Вы помните, три года назад Сяо Фуцзы присылал мне книгу под названием «Веер с цветами персика»?
Выражение лица Момо Ли стало каким-то странным. Она опустила глаза, не смея взглянуть на госпожу. Юаньси тут же поняла: что-то не так. Она схватила её за руку и взволнованно спросила:
— Где эта книга?
Момо Ли тяжело вздохнула. Поколебавшись, она наконец призналась:
— Я посмотрела, а та книга полна лишь непристойных стихов и вульгарных напевов. Она совсем не подходила для юной госпожи. Я испугалась, что Вы, прочтя её, можете набраться каких-нибудь дурных мыслей. Вот я и позволила себе вольность… и припрятала её.
Юаньси вспыхнула от гнева и волнения. Но что сделано, то сделано, и винить её сейчас было бесполезно. Она лишь закусила губу и торопливо спросила:
— А сейчас?! Где она?!
Момо Ли, зная свою вину, поспешила в свою комнату и, порывшись, достала книгу.
— Хоть я и не отдала её Вам, госпожа, но хранила бережно. Она ничуть не пострадала.
Юаньси поспешно велела ей и Ань Хэ стоять на страже у дверей, а сама села у окна и погрузилась в чтение.
В книге была и одержимая любовь, и смута в государстве, и превратности судьбы, и тоска по недостижимому. А в конце — лишь удел отшельника зелёная лампа да древний Будда[2] и полное, взаимное забвение. По традиции, на полях мелким почерком были вписаны заметки и толкования Учителя. Юаньси читала с полным погружением. К концу её глаза покраснели, а сердце сжалось от скорби и сочувствия к судьбам героев.
И в этот миг она увидела последнюю строку, оставленную Учителем в самом конце:
«Вань Вань: В мире всегда было слишком много невзгод. Лишь искренние чувства и преданное сердце — величайшая редкость».
Рядом со строкой виднелось несколько капелек туши, словно писавший долго колебался, прежде чем собраться с духом и продолжить:
«Я буду ждать, пока ты вырастешь. Если ты тоже расположена ко мне, то в день своего цзицзи, на Праздник Фонарей, брось ветку красной сливы из-за Западной стены. В грядущем году, если я смогу получить чин, я непременно приду в резиденцию Канцлера просить твоей руки. И сколько бы ни было трудностей, я клянусь, что женюсь на тебе».
Юаньси оцепенело смотрела на эти строки. Шок, душевная боль, горечь и безысходность — все эти чувства разом захлестнули её.
Хоть она и была замужней женщиной, она оставалась по-детски наивной. Она знала лишь, что должна восхищаться своим супругом; когда он защищал её, она чувствовала покой, а когда целовал — её сердце начинало биться быстрее, а щёки пылали. Но лишь в это мгновение она по-настоящему поняла, что такое любовь: сладость встреч, тоска разлуки и та пронзительная, разрывающая сердце боль, которую чувствуешь, осознав потерю.
Она медленно закрыла глаза, позволяя слезам катиться по щекам. Она понимала, что имеет право на эту скорбь лишь сейчас, в этот единственный миг. Она была подобна той ветке красной сливы, что ждала своего часа, но так и увяла, пропустив время цветения. Всё было так неуместно, так поздно.
И в этот самый момент снаружи раздался голос Момо Ли:
— Ваша Светлость! Вы пришли!
Юаньси резко вздрогнула. Она поспешно спрятала книгу в потайное отделение стола и, чувствуя себя виноватой, торопливо оправила растрепавшиеся волосы. В эту секунду Сяо Ду уже вошёл в комнату. Он улыбнулся:
— Я купил тебе знаменитых «Пирожных с гибискусом» из «Дин Тай Фэна». Попробуй, понравятся ли тебе?
Он достал бумажный свёрток, открыл его на столе, и комнату тут же наполнил нежный, сладкий аромат.
— Эти «Пирожные с гибискусом» — любимое лакомство моей младшей сестры. Каждый раз, когда я уезжаю по делам, она умоляет меня привезти ей. Не то чтобы я всегда горел желанием покупать эти девичьи сладости.
Закончив, он посмотрел на неё, словно ожидая похвалы. Но, вглядевшись в её лицо, он удивлённо спросил:
— Ты плакала?
Юаньси охватило чувство вины. Она поспешно схватила пирожное и сунула в рот, пробормотав с набитым ртом:
— Просто зачиталась… Там такой печальный конец, вот и не сдержалась, расстроилась.
Сяо Ду усмехнулся:
— Стоит ли лить слёзы над выдуманными историями? — Его взгляд внезапно стал глубоким и тёмным, словно он погрузился в далёкие воспоминания. Он медленно произнёс: — Лишь тот, кто видел настоящую, необратимую жестокость, понимает, что такое истинная скорбь.
Юаньси ошеломлённо смотрела на него, на ту гримасу боли, которую она никогда прежде не видела на его лице. На одно мгновение она даже забыла о собственных терзаниях.
Сяо Ду тем временем пришёл в себя. Увидев, как она застыла, грызя пирожное, он почувствовал внезапный прилив нежности. На его лице появилась лукавая улыбка:
— Ты испачкала лицо крошками.
Юаньси очнулась и тут же смутилась. Она в панике подняла рукав, чтобы вытереться. Сяо Ду эта сцена позабавила ещё больше. Он незаметно припрятал в пальцах крошку, прикоснулся к её щеке, якобы приклеивая её, а затем наклонился совсем близко и мягко смахнул крошку губами. Прижавшись к её щеке, он прошептал:
— Давай лучше я тебе помогу.
Не успела Юаньси опомниться, как он коснулся её губ, оставив на них ещё немного сладкой крошки. Глядя, как его лицо с дразнящей улыбкой приближается всё ближе и ближе, Юаньси запаниковала. Она резко отпрянула назад. Лицо Сяо Ду застыло всего в цуне от неё. Его глаза внимательно её изучали. Юаньси не знала, как ей быть, и, поддавшись порыву, просто сунула оставшееся в руке пирожное ему в рот.
— Если Вам хочется, — заявила она с показной уверенностью, — то берите сами! Зачем отбирать моё?
Рот Сяо Ду был набит до отказа. Он не знал, смеяться ему или плакать.
И в этот самый миг в дверь отчаянно забарабанили. Снаружи раздался встревоженный голос Чжоу Цзинъюаня:
— Ваша Светлость, беда!
Они переглянулись, и у обоих сердце ушло в пятки. Сяо Ду, вытерев рот, крикнул:
— Входи и говори!
Чжоу Цзинъюань торопливо вошёл. Он сперва взглянул на Юаньси, которая сидела у стола, собирая коробочки от сладостей, и, казалось, колебался. Сяо Ду нахмурился:
— Не нужно ничего таить от Госпожи. Говори быстро, что случилось.
Только тогда Чжоу Цзинъюань доложил:
— Только что пришло известие. Наложница Ван… она… покончила с собой в тюрьме!
Бряк!
Коробочка выпала из рук Юаньси на пол. Она прикрыла рот рукой, её глаза расширились от ужаса и неверия.
Дождь хлестал по бамбуковой роще, и зелёные волны колыхались одна за другой. Сяо Юньцзин неподвижно смотрел на изумрудный бамбук за окном. Он словно постарел на десять лет. Стерев слезу с уголка глаза, он проговорил:
— В этой жизни… я всё-таки остался перед ней в долгу.
Сяо Ду, стоявший рядом, тоже ощущал невыносимую тяжесть на сердце. Он нахмурился:
— По мнению Вашего сына, в этом деле слишком много сомнительного. Я ведь только сегодня навещал её и дал ей понять, что ещё не всё потеряно. Как она могла за столь короткий срок вдруг пасть духом и покончить с собой?
Сяо Юньцзин устало прикрыл глаза.
— Даже если мы и знаем правду, что толку? Она мертва. Она умерла в императорской тюрьме столичной управы Шуньтяньфу. Теперь концы в воду. Боюсь, мне не позволят увидеть даже её тело. Раз сказали — самоубийство, значит, так тому и быть.
На лице Сяо Ду отразилось горькое негодование. Он с ненавистью процедил:
— Неужели мы так это и оставим?! Позволим Наложнице Ван умереть понапрасну?
Сяо Юньцзин поднялся и, глядя на бамбук за окном, проговорил:
— Этот долг мы им, разумеется, вернём… но постепенно. Сейчас же главное — это положение Дома Хоу и Армии семьи Сяо. Ты должен немедленно придумать, как нам быть, иначе… — Его лицо внезапно помрачнело, и он громко крикнул: — Кто там?!
Сяо Ду мгновенно изменился в лице. Ему и до этого казалось, что за ними кто-то наблюдает. Он рывком распахнул дверь и выскочил наружу, но увидел лишь Сяо Чжисюань, которая в страхе застыла посреди бамбуковой рощи, закутавшись в плащ-накидку.
Он тут же ощутил разочарование.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурился он. — Почему без зонта?!
Сяо Чжисюань обиженно шмыгнула носом:
— Мой кролик, Сяо Бай, куда-то убежал. Я испугалась, что он промокнет под дождём и заболеет, поэтому поспешила его искать. И зонт только что потеряла. А как только дошла до рощи, услышала, как отец закричал у окна. Я до смерти испугалась!
Сяо Ду покачал головой:
— Такой ливень! Какого кролика ты ищешь? Где твои служанки? Почему не отправила их?
— Я боялась, что Сяо Бай убежит далеко, — жалобно ответила Сяо Чжисюань, — поэтому отправила их искать в другие дворы.
В этот момент Сяо Юньцзин уже вышел из дома с зонтом. Он сурово посмотрел на неё:
— Потерялся кролик — ну и пусть! А если ты промокнешь и заболеешь, что тогда?! Немедленно возвращайся в свою комнату! Уже такая взрослая, а до сих пор не можешь отличить важное от пустяков?
Увидев, что отец разгневан, Сяо Чжисюань испугалась, быстро взяла зонт и послушно поспешила назад. Пройдя немного, она обернулась. Убедившись, что за ней никто не следует, она плотнее запахнула плащ и скользнула в другую комнату.
Как только она вошла, Наложница Цай, которая как раз разбирала вещи после переезда, тут же подбежала к ней, схватив за руку:
— Как же ты промокла! Дай Матушка тебя вытрет. Смотри, не захворай.
Но Сяо Чжисюань холодно посмотрела на неё, отвернулась и, понурив голову, угрюмо бросила:
— Мама, я больше не хочу этого делать.
Улыбка Наложницы Цай медленно угасла.
— Что стряслось? Что-то случилось?
Сяо Чжисюань посмотрела на неё и обиженно расплакалась.
— Меня сейчас едва не застали отец и Старший Брат! Я так испугалась! Я боюсь… если они узнают, как же сильно они меня возненавидят!
Она вцепилась в руку Наложницы Цай, умоляя:
— Теперь, когда Наложницы Ван не стало, мы с Тобой, мама, наконец-то вместе. Может, прекратим всё это? Пожалуйста!
Наложница Цай прижала её голову к своей груди. В её голосе тоже появились слёзы.
— Мама знает, ты натерпелась обид. Но всё, что мама делает, всё это ради тебя! Ты знаешь, каково мне было тогда? Тебе было всего пять лет, ты была плотью от плоти моей, а меня силой разлучили с тобой! Ты представляешь, как разрывалось моё сердце? Сейчас твой отец в порыве слабости позволил нам быть вместе. Но мой статус слишком низок. Малейшая неосторожность — и я могу снова тебя потерять. Мама просто не в силах вынести такое горе во второй раз.
Сяо Чжисюань разрыдалась ещё сильнее. Лишь спустя время она подняла заплаканные глаза.
— Но какой толк от того, что я делаю?
Наложница Цай, увидев, что та колеблется, ласково погладила её по макушке.
— Моя послушная девочка. Ты только делай, как мама говорит. Очень скоро ты увидишь результат.
Сяо Чжисюань закусила губу. Она не нашла в себе сил отказать матери и лишь неохотно кивнула.
Они поговорили ещё немного, после чего Наложница Цай проводила дочь. Вернувшись в комнату, она подошла к шкафу и достала прописи, которые она копировала каждый день. С довольным видом она развернула свитки, любуясь ими, и торжествующе подумала: «Вы не знаете моей тайны. Зато я знаю все ваши тайны. И это — мой главный козырь».
[1] «Лапша Восьми Драгоценностей» (八珍面, Бачжэньмянь): Роскошное блюдо. Число «восемь» в китайской культуре считается счастливым, а «восемь драгоценностей» означает, что для бульона и начинки использовалось множество дорогих деликатесов.
[2] «Зелёная лампа да древний Будда» (青灯古佛): Мощный поэтический образ в китайской литературе, означающий одинокую, аскетичную жизнь в монастыре, посвящённую молитвам; символ отречения от мирской любви и суеты.
Добавить комментарий