Сяо Чжисюань растерянно заморгала: — Вчера? Вчера ночью?.. Я…. я никуда не ходила.
Сяо Ду сжал ее руку. — Сюань’эр, — холодно произнес он, — ты разве не знаешь, что с детства не умеешь врать? Думаешь, сможешь меня обмануть? Прошлой ночью я проходил мимо твоей комнаты и случайно увидел, как ты возвращаешься. Было так поздно. Где ты была?
Сяо Чжисюань закусила губу. Ее глаза наполнились слезами, и она опустила взгляд: — Я…. я не смею сказать. А если я скажу… Брат поверит мне?
Выражение лица Сяо Ду немного смягчилось. Он отпустил ее руку. — Если скажешь правду, — мягко ответил он, — Брат поверит.
Сяо Чжисюань, казалось, приняла какое-то решение. — Я вчера не могла уснуть, — начала она, — все думала о тебе и Невестке. И мне вдруг пришло в голову… посмотреть, вернулся ли ты в ее покои.
Она слегка покраснела. — Когда я уже почти подошла к ее двери, я вдруг увидела чью-то тень. Кто-то стоял у входа и что-то делал. Спина показалась мне очень знакомой, и я хотела подойти поближе, рассмотреть… Но в этот миг тот человек резко обернулся…
Договорив до этого места, она, казалось, вновь пережила тот момент. Ее лицо побледнело, и она невольно схватилась рукой за ворот платья.
— Кто это был?! — Сяо Ду нахмурился, требуя ответа.
— Это… это была Юнь-нян! — после мучительной паузы наконец выговорила Сяо Чжисюань.
— Невозможно! Как это могла быть Юнь-нян?! — Сяо Ду не удержался и снова схватил ее за руку, на его лице было полное недоверие.
Сяо Чжисюань кивнула, сама, казалось, сбитая с толку. — Я и сама сначала не поверила. Но я увидела, как она развернулась и пошла обратно. Я потихоньку пошла за ней… и через некоторое время убедилась, что это была Юнь-нян. А потом я нечаянно подвернула ногу. Когда я подняла голову, ее уже и след простыл.
— Мне было больно, и я пошла к себе. А потом… потом я узнала, что Невестку отравили. Я хотела тебе рассказать, но… но боялась, что ты, не поверишь. И боялась навредить Юнь-нян… Поэтому и молчала.
Говоря это, она, казалось, чувствовала себя ужасно виноватой и не смогла сдержать слез.
Сяо Ду и сам был в полном смятении. Ему оставалось лишь успокоить сестру: — Хорошо, не накручивай себя. Брат во всем разберется. А ты иди к себе.
Сяо Чжисюань со слезами кивнула, но все же не удержалась: — Брат… но Юнь-нян… зачем ей?..
Сяо Ду прервал ее: — Не забивай себе этим голову. И помни: никому ни слова.
Сяо Чжисюань кивнула и, забрав двух служанок, которые с тревогой ждали ее поодаль, пошла к себе. Проходя мимо Двора Водяного Ореха — покоев Юаньси, — она невольно остановилась. Глядя на буйство красок во дворе, она… лишь печально вздохнула.
За резным окном крытой галереи, в своей комнате, одиноко сидела Юаньси. В руках у нее была книга — «Записки о снятии ложных обвинений». Бледно-желтые страницы уже слегка покоробились от частого чтения.
Она наугад открыла страницу. Там было написано: «Жители Гуаннаня[1] в пылу ссоры часто клевещут на других. Они принимают траву хуманьцао[2], что по виду напоминает ферулу, с длинными, острыми листьями. Три листа или более — верная смерть». Три иероглифа «хуманьцао» были аккуратно обведены тушью, а рядом чьей-то рукой было приписано: «Также известна как „дикий корень “(Гельземиум)[3]. Часто встречается в редколесье и кустарниках. Смертельный яд. Упоминается также в „Трактате о травах “».
Она перелистнула еще несколько страниц. Почти на каждой из них виднелись эти мелкие иероглифы, выведенные уверенным, но изящным почерком. Иногда это были пояснения к редким терминам, иногда — дополнения к материалам дела, а порой — просто несколько остроумных замечаний.
Юаньси зачиталась. Ей почудилось, будто она снова видит Учителя Ло Юаня, который стоит прямо перед ней и увлеченно что-то объясняет. Она невольно улыбнулась.
Она закрыла книгу. Вспомнив, с каким подозрением смотрел на нее Сяо Ду, она и сама не поняла, почему в тот миг так смутилась. Почему не смогла сказать ему правду? С тех пор, как она впервые увидела у Учителя эти «Записки», она загорелась к ним невероятным интересом. И он стал то и дело приносить ей книги о расследованиях. Даже покинув резиденцию Канцлера, он продолжал присылать ей новые находки. И в каждой книге были его пометки. С самого детства у нее не было ни близких сестер, ни подруг. Только благодаря этим книгам ее дни не были такими пустыми. Ей казалось, что у нее есть собеседник.
Юаньси потерла переносицу. Она вспомнила, с какой надеждой посмотрела на нее Момо Ли, когда она вернулась в свои покои, и настроение снова испортилось.
Картины прошлой ночи вновь встали у нее перед глазами. Она была почти уверена: глаза в ее окне принадлежали Юнь-нян. Но… зачем Юнь-нян это сделала? И действительно ли она безумна?
Она вдруг вспомнила слова Сяо Чжисюань, сказанные в повозке: прошлой ночью ее отравили. Яд был без цвета и запаха, его подмешали в масло лампы, поэтому она ничего и не заметила, а лишь почувствовала, как ее клонит в сон.
…Но если ее хотела убить Юнь-нян, зачем было так рисковать? Зачем подглядывать в окно и шуметь у двери, будя ее?
Сердце Юаньси подпрыгнуло. Ее осенила мысль:
«А что, если… что, если Юнь-нян не пыталась ее убить? Что, если она… пыталась ее предупредить?! Сказать, чтобы она бежала?! Но дверь… дверь уже была заперта. Поэтому Юнь-нян и толкала ее снаружи. А настоящий убийца… это тот, кто подсыпал яд в лампу, а потом запер ее в комнате!»
Осознав это, Юаньси больше не могла сидеть на месте. Она должна была немедленно найти Юнь-нян и выяснить все до конца. Приказав Ань Хэ и Жунцяо не следовать за ней, она одна, полагаясь на память, направилась к тому самому заброшенному двору.
Минуя галереи и внутренние дворики, она снова оказалась у знакомого, заросшего бурьяном тихого угла.
Но у ворот двора уже стоял человек.
Его темно-нефритовое одеяние ниспадало тяжелыми складками, почти сливаясь с игрой теней и света на молодой листве позади него. Это, конечно, был Сяо Ду. Заложив руки за спину, он смотрел на одинокий кирпичный домик, но, казался, не решался переступить этот невысокий порог.
Сколько он себя помнил, он почти не видел матери. В его памяти она всегда была этой болезненно-хрупкой, отстраненной и гордой женщиной. Отец же, напротив, был суровым и властным, требуя от него лишь одного — тренироваться и учиться. Каждый раз, когда ему было страшно или горько, именно Юнь-нян обнимала его и тихим голосом утешала.
Еще тогда он поклялся себе, что, когда вырастет, будет почитать ее как родную мать.
Пять лет назад Юнь-нян неведомо отчего вдруг лишилась рассудка. Он чувствовал себя ужасно виноватым, корил себя, что не уберег ее. Он настоял на том, чтобы ее оставили в усадьбе, и поклялся, что больше с ней ничего не случится.
Но что… что, если все это было лишь игрой? Что, если она вовсе не была безумна?
После битвы у Заставы Пинду ему казалось, что его уже ничем не пронять. Но если даже самый близкий человек больше не заслуживает доверия… как ему с этим жить?
Тихий шорох шагов вырвал его из раздумий. Обернувшись, он увидел Юаньси. Она стояла рядом, и на ее лице застыло то же смятение и та же тревога, что были и у него.
Сяо Ду медленно повернулся к ней. Лицо его потемнело. — Ты вспомнила?
Юаньси кивнула. Она догадалась, что он пришел сюда по той же причине. — Но все не так, как ты думаешь! — поспешно сказала она. — Настоящий убийца… это кто-то другой!
Сяо Ду удивленно приподнял бровь. Взглянув на нее, он, вопреки всему, почувствовал легкое облегчение. — Сначала войдем, — сказал он.
Они вошли во двор. Переступив порог домика, они увидели Юнь-нян, отрешенно сидевшую на табурете. Рядом юная служанка с ложки кормила ее кашей.
Сяо Ду взял у служанки пиалу. — Я сам, — сказал он. — Можешь идти.
Девушка поспешно поднялась, вышла и тихо прикрыла за собой дверь.
Сяо Ду зачерпнул ложку, осторожно подул на нее и поднес ко рту Юнь-нян. — Посторонних нет, — мягко сказал он. — Расскажи мне. Что на самом деле происходит?
Но Юнь-нян по-прежнему сидела не шелохнувшись. Она лишь механически сглотнула кашу. В ее мутных глазах не было ни единой мысли.
Сяо Ду хотел было спросить еще раз, но тут Юаньси опустилась на корточки рядом с Юнь-нян. — Юнь-нян, — тихо позвала она. — Прошлой ночью… ты ведь хотела меня спасти, да? Что ты пыталась мне сказать?
Юнь-нян деревянно повернула голову и посмотрела на нее. Вдруг ее губы растянулись в жуткой улыбке. От этого шрам на ее лице сморщился, придавая ей неописуемо устрашающий вид.
Сердце Юаньси сжалось. — Ты ведь знаешь, да? — поспешно, почти срываясь, спросила она. — Кто? Кто хочет меня убить?!
— Хватит! — вдруг резко оборвал ее Сяо Ду. — Она не ответит тебе. Если бы она хотела сказать… она бы сказала еще пять лет назад.
Он зачерпнул еще ложку каши. — Я знаю, у тебя есть причины, — сказал он, поднося ложку к ее губам. — Но кто бы это ни был, — тот, кто хочет навредить тебе или моей семье, — я не дам ему уйти. Юнь-нян, не бойся. Ду-эр уже вырос. Я смогу тебя защитить.
Но Юнь-нян, казалось, не поняла ни слова. Она лишь отрешенно глотала кашу. В комнате повисла тяжелая тишина. Лишь когда пиала опустела, Сяо Ду вывел Юаньси из домика.
Они шли в полном молчании. Когда они дошли до персикового дерева у ворот с резным навесом, Сяо Ду вдруг усмехнулся: — Так что… мне сегодня приходить?
Юаньси замерла. Он говорил те же слова вчера, у ручья. Но сейчас… сейчас между ними лежала какая-то невысказанная, давящая тяжесть. Смешанные чувства охватили ее. Она опустила голову, не зная, что ответить.
И пока она стояла в этой мучительной нерешительности, у нее вдруг закружилась голова. Не успела она опомниться, как Сяо Ду прижал ее к резной раме ворот. Он наклонился… и его губы медленно стали приближаться к ее.
Юаньси вдруг охватил панический страх. Она на миг замерла, борясь сама с собой, но в последний момент не выдержала и резко отвернула голову.
Сяо Ду застыл. Он все еще улыбался, но в голосе его теперь звенел лед. — В таких вещах есть смысл, только если оба этого хотят. Раз уж Жена не желает, Муж не станет принуждать.
Сказав это, он отпустил ее. И, не оборачиваясь, ушел. Юаньси почувствовала, как перед ней стало пусто. Тепло его тела исчезло. Остался лишь легкий, едва ощутимый холодок… который по капле просачивался в самое ее сердце, разливаясь там невыразимой тоской.
[1] Гуаннань (广南, Guǎngnán): Южный регион Китая
[2] Хуманьцао (胡蔓草, Húmàncǎo): Название ядовитого растения.
[3] «Дикий корень» (野葛, Yěgé): Гельземиум (Gelsemium), одно из самых известных ядовитых растений в Китае.
Добавить комментарий