Тяжелые, густые тучи сбивались на горизонте, постепенно поглощая лунный свет. Вся усадьба утонула во тьме.
И Юаньси в этот миг пожалела, что в ее комнате так ярко горит лампа. Из-за этого света она слишком отчетливо видела те глаза. Белки, налитые кровью; темные зрачки, что впились в бумажное окно. Лишь изредка они дергались, доказывая, что это не привидение.
Но это было куда страшнее.
Юаньси хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Она в ужасе попыталась вскочить с кровати, но обнаружила, что тело ее не слушается, в нем не было ни капли сил.
Глаза в окне заметили ее движение. И они… с силой надавили на дверь.
Юаньси показалось, что ее горло мертвой хваткой сжала чья-то рука. Она задыхалась от ужаса. Собрав остатки воли, она заставила себя встать. Сделав всего несколько шагов, она уже вся покрылась холодным потом. Ей удалось доковылять до стола и опереться о него. Но когда она снова подняла взгляд, то обнаружила, что глаза на окне… исчезли.
Она поспешно осмотрелась. Дверь была по-прежнему закрыта. В комнате — ни души. Она позволила себе слегка выдохнуть. Но телу становилось все хуже. Голова кружилась все сильнее.
Сама, не зная почему, она чувствовала: ей нельзя сейчас засыпать. Нельзя. Она заставила себя двигаться к двери, надеясь поднять шум и позвать Ань Хэ. Но ноги были свинцовыми. Стоило ей сделать шаг, как пляшущее пламя свечи отозвалось в голове невыносимой болью.
В помутившемся сознании, прямо в пламени, ей почудилось лицо… Изможденное, с глубокими морщинами, обтянутое одной лишь кожей. Лицо становилось все четче… Это была… наставница Чжан. Та, что учила ее манерам в резиденции Канцлера. Та, что умерла пять лет назад.
Она увидела, как та протягивает к ней иссохшую, желтую руку. — Барышня, — ухмыльнулась она, — пойдемте со мной.
Эта улыбка, казалось, родилась в самых глубоких застенках преисподней. От нее по телу пробежал ледяной холод.
Юаньси с детства боялась этой наставницы. Сейчас ее лицо было залито слезами. Она лишь твердила себе: «Это неправда. Этого не может быть. Это галлюцинация. Нельзя идти за ней. Вперед… нужно к двери… только там спасение…»
Но силы, казалось, покинули ее. Сознание таяло. И в тот самый миг, когда отчаяние было готово поглотить ее, снаружи раздался оглушительный стук в дверь: «Бум! Бум! Бум!»
Сяо Ду стоял у порога, в недоумении глядя на запертую дверь. Свет внутри горел. «Неужели дуется из-за того, что я опоздал?» — пронеслось у него в голове.
Он постучал еще несколько раз. Никакого ответа. Ему это начало надоедать, и он уже было развернулся, чтобы уйти, как вдруг изнутри донесся глухой удар — «Бум!» — словно что-то тяжелое рухнуло на пол.
И тут же свет в комнате погас.
Он тут же понял — внутри что-то случилось. Выбив дверь ногой, он ворвался в комнату. В слабом лунном свете он увидел Юаньси — лицо ее было залито слезами, она лежала на полу, пытаясь опереться о землю и встать.
Увидев Сяо Ду, она, словно утопающий, узревший спасение, отчаянно вцепилась в него, боясь, что, если она ослабит хватку, он исчезнет.
Но тут у нее в голове мелькнула мысль: «Он… он настоящий? Или это снова галлюцинация?» Собрав последние силы, она несколько раз изо всех сил ткнула пальцем в грудные мышцы Сяо Ду. «Хм… Упругие, теплые… Должно быть, настоящий». И, успокоившись, потеряла сознание.
Сяо Ду сначала оказался в объятиях мягкого, благоухающего нефритового тела, затем его едва не задушили, а потом еще и непонятно зачем ткнули пальцем в грудь… И только после этого она с облегченным видом отключилась.
Лицо его мгновенно потемнело. Ему хотелось немедленно растолкать ее и спросить, что, черт возьми, творится у нее в голове.
Тут он заметил, как из опрокинутого абажура поднимается странный зеленоватый дымок. Шум уже привлек внимание; в поместье зажигались огни, люди бежали сюда посмотреть, что случилось. Сяо Ду поспешно велел одному из подбежавших слуг взять фонарь и осмотреть лампу. Тот обнаружил, что на внутренней стороне абажура остался какой-то зеленовато-серый порошок.
Сердце Сяо Ду упало. Ну конечно. Порошок Цинши: при горении он не имеет ни цвета, ни запаха, но является сильнейшим ядом, вызывающим галлюцинации. Опоздай он хоть на шаг… боюсь подумать…
Когда Юаньси снова пришла в себя, уже светало. Открыв глаза, она увидела множество лиц, склонившихся над ней: покрасневшие глаза Ань Хэ и Жунцяо, встревоженное лицо Сяо Чжисюань и Сяо Ду, во взгляде которого читалась глубокая озабоченность.
Но у Юаньси в голове была лишь одна мысль: «Те глаза… я их точно где-то видела! Кто? Кто же это был?!»
Ань Хэ, видя, что она наконец очнулась, но взгляд ее по-прежнему пуст, поспешила помочь ей сесть. — Госпожа! — всхлипывала она, утирая слезы. — Вы наконец очнулись!
Юаньси хотела что-то сказать, но почувствовала, что горло горит огнем. Жунцяо тут же подала ей чашку чая. Юаньси залпом выпила и почувствовала облегчение. — Что… что случилось? — прохрипела она.
Сяо Чжисюань, сидевшая на краю кровати, взяла ее за руку: — Только что был лекарь. Сказал, что это отравление. К счастью, ты вдохнула немного, иначе… — Ее глаза тоже покраснели. — Но лекарь сказал, что последствий не будет. Может, пару дней будет кружиться и болеть голова, но через несколько дней все пройдет.
— Это все я виновата! — зарыдала Ань Хэ. — Почему я не заметила, что в лампе яд?! Почему не осталась караулить у двери Госпожи?!
— Хватит разговоров! — холодно оборвал их Сяо Ду. — Собирайте вещи! Возвращаемся в усадьбу!
Все обернулись к нему. — Но Невестка только очнулась! — не удержалась Сяо Чжисюань. — Как она поедет в повозке?
— Разве лекарь не сказал, что через час она сможет встать? Поездка в повозке ей тоже не повредит, — Сяо Ду встал, пристально посмотрел на Юаньси и вышел, чтобы отдать слугам распоряжения собирать вещи.
Сяо Чжисюань, видя, что его не переубедить, лишь снова взяла Юаньси за руку, задала еще пару вопросов и тоже ушла к себе собираться.
Юаньси чувствовала, что голова все еще побаливает. Она как раз хотела прилечь отдохнуть, как вдруг заметила мелькнувшую за колонной галереи фигуру. Сердце ее екнуло. — Учитель? — тихо позвала она.
Ло Юань, поняв, что его заметили, подошел к двери. Не переступая порог, он поклонился ей и с беспокойством спросил: — Госпожа Сяо, с вами все в порядке?
Юаньси поспешно покачала головой: — Ничего серьезного. Спасибо, Учитель, за заботу.
Ло Юань видел, что лицо ее было бледным, но она все же заставила себя улыбнуться. У него необъяснимо защемило сердце, но он тоже постарался казаться беззаботным. — Раз все в порядке, это хорошо. Я как раз хотел попрощаться с Госпожой.
— Мы тоже как раз собираемся возвращаться, — сказала Юаньси.
После этого оба умолкли. Любые дальнейшие слова казались неуместными. Они просто повернулись друг к другу спиной, словно прощание уже состоялось.
Юаньси прислонилась к парчовой подушке и тихонько прикрыла глаза.
Ло Юань, отойдя на несколько шагов, все же не удержался и обернулся. Он увидел ее профиль с закрытыми глазами… и вдруг вспомнил.
Много лет назад, в теплой комнате, где горел очаг, он помогал ей переписывать стихи, а она, склонившись над столом, задремала. Порыв ветра ворвался в окно, зашелестев страницами книг на столе. Ее спящее лицо утопало в аромате туши. Мягкий свет очага озарял ее по-детски невинный профиль… и его собственное лицо, сиявшее тихой радостью.
Крики слуг вырвали Ло Юаня из воспоминаний. Он опустил взгляд и увидел двор, усыпанный опавшими цветами. Спрятав эту картину глубоко в сердце, он развернулся и решительным шагом пошел прочь.
Обратный путь был тем же, но настроение в повозке стало куда тяжелее. Сяо Чжисюань, видя подавленное состояние Юаньси, всячески пыталась ее развеселить, но той было не до смеха.
В ее голове снова и снова крутился один и тот же вопрос: «Те глаза… в ту ночь… чьи они были? Кто…, кто хотел ее убить?»
Сяо Чжисюань, решив, что ей все еще нездоровится, понурила голову и, теребя край одежды, удрученно проговорила: — Я-то думала, что в этот раз смогу помочь тебе и Старшему брату… а все обернулось вот так. Может, и вправду… у нас дома плохой фэншуй?
Юаньси резко вздрогнула. Внезапно ее осенило: «Почему… почему каждый раз, когда мы с Сяо Ду должны были… „завершить брак “, что-то случалось?!»
Она тут же вспомнила прежние слухи о нем…. о тех наложницах, что погибли страшной смертью, так и не переступив порог его дома… Было ли это правдой?
Чем больше она думала, тем яснее становилась картина: «Если так…, то тот, кто хочет меня убить, определенно скрывается в усадьбе. Из тех, кто приехал сюда…, кто имел возможность войти в мою комнату? Только Ань Хэ, Жунцяо, Сяо Чжисюань… и Сяо Ду.
…Ах да! Еще Юнь-нян! Когда они ушли собирать персики, в поместье осталась только она!»
— Госпожа в порядке? Его Светлость велел мне передать Госпоже, что осталось всего несколько ли, скоро будем на месте.
Голос слуги снаружи прервал ее размышления. Юаньси пришла в себя и поняла, что у нее бешено колотится сердце. Прижав руку к груди, чтобы унять охвативший ее страх, она откинула занавеску повозки: — Я в порядке. Поезжайте дальше. Наконец цокот копыт стих перед парой каменных львов у ворот резиденции Хоу Сюань Юань. Сяо Чжисюань помогла Юаньси выйти из повозки. Но едва они ступили на землю, как из ворот выбежала юная служанка. Это была Цзюань Би из покоев Госпожи Чжао. Она в панике подбежала к повозке, где сидел Сяо Ду, и закричала: — Ваша Светлость! Вы наконец вернулись! С Госпожой беда!
Добавить комментарий