В храме Уцзиньсы было два самых популярных места: колокольня и место, где покупали «таблички-обереги» тапай. Говорят, что крупные местные бизнесмены в первый день Нового года обязательно приходили сюда, чтобы купить такую табличку и разместить ее в башне. Считалось, что это принесет удачу и процветание на весь год. Цены на таблички варьировались от сотен до десятков тысяч юаней. Говорили, что чем выше цена, тем выше место для оберега. Богатые люди верили в это.
Поэтому возле пагоды собралось особенно много людей. Троица, шедшая вместе, была буквально разорвана толпой. Цзян Му, не зная, куда идти, попыталась позвонить им, но, вероятно, из-за огромного количества людей на мобильном телефоне не было сигнала. Она остановилась, оглядываясь в потоке людей, и начала волноваться.
Внезапно ее плечо обхватила чья-то рука, которая выдернула ее из хаотичной толпы. Она вздрогнула и поспешно обернулась. Цзинь Чао, неизвестно, когда оказался прямо за ее спиной. Цзян Му что-то сказала, но из-за шума он не услышал.
Тогда она встала на цыпочки и крикнула ему:
— А братец Сань Лай где?
Цзинь Чао пожал плечами, показывая, что не знает.
— Что делать? — снова крикнула она. — Пойдем искать его?
Цзинь Чао указал в сторону колокольни, и они пошли туда, чтобы встать в очередь. Цзян Му боялась снова потерять Цзинь Чао и, не раздумывая, опустила голову, нашла его руку и схватила за пальцы.
Наверное, это был самый смелый поступок, который Цзян Му совершила за свои восемнадцать лет: в людском столпотворении самой взять мужчину за руку. Будь это кто-то другой, она никогда бы так не поступила, но это был Цзинь Чао, и она почувствовала в себе некую решимость, хотя и немного смущалась.
Цзинь Чао почувствовал ее мягкую ладонь и оглянулся. Цзян Му поспешно отвернула голову, делая вид, что смотрит на фонари пагоды.
Цзинь Чао снова перевел взгляд вперед и начал прокладывать путь. Она крепко держала его за пальцы, следуя за ним. Благодаря его высокому росту он видел, куда идти, поверх голов большинства людей, и никто не мог протиснуться мимо него. Цзян Му чувствовала себя за ним в полной безопасности, ей не нужно было искать дорогу — достаточно было просто следовать за ним.
Добравшись до колокольни, они обнаружили, что людей там еще больше. Цзян Му чуть не оттеснил назад какой-то крупный мужчина. Почувствовав, что ее хватка на пальцах Цзинь Чао ослабевает, он быстро развернул свою ладонь и крепко сжал ее руку. Цзян Му, воспользовавшись его силой, протиснулась мимо мужчины и встала, плотно прижавшись к спине Цзинь Чао, опасаясь, что кто-то снова попытается пройти между ними.
Цзинь Чао обернулся и притянул Цзян Му к себе. Ее рука все еще была в его, и его ладонь обжигала ее кожу. Она украдкой взглянула на него. Цзинь Чао уже отпустил ее, чтобы оценить ситуацию в очереди.
Людей было очень много, шум стоял повсюду. Но Цзян Му не могла совладать с внутренним смятением. Она встала на цыпочки и спросила его:
— Ты раньше приходил сюда ударить в колокол?
Цзинь Чао наклонился, приспосабливаясь к ее росту:
— Нет.
Цзян Му снова собралась что-то сказать, и Цзинь Чао остался наклоненным. Она приблизилась к его уху и прошептала:
— Ты так долго живешь в Тунгане и ни разу не был здесь?
Цзинь Чао опустил голову:
— Ты видишь, сколько здесь людей. Чтобы прийти сюда, нужно шкурку с себя содрать.
Уголки глаз Цзян Му изогнулись. Она прижалась к его щеке:
— Значит, ты пришел только из-за меня?
Они стояли, окруженные яркими огнями и грохотом голосов, маленькие и незначительные в толпе. Никто их не знал, никто не знал об их отношениях. Их шепоты и прикосновения казались воркованием влюбленных. И хотя Цзян Му знала, что они просто пытаются расслышать друг друга, ее сердце трепетало от каждой близости. Запретное возбуждение маскировалось шумом праздника, и все казалось совершенно естественным.
Внезапно человек позади резко отступил и толкнул Цзян Му. Она подалась вперед, и ее мягкие губы скользнули по щеке Цзинь Чао. Ясное ощущение прикосновения и чистый, манящий мужской аромат одновременно ударили ей в голову. Она была неопытна и никогда не общалась так близко с мужчиной. Цзинь Чао обладал природной притягательностью, которая была для нее одновременно опасной и очаровательной.
Она вся замерла, ее лицо горело. Она была похожа на растерянного котенка и, прижавшись к нему, внезапно притихла. Цзинь Чао, глядя на напирающую толпу, поднял руку, приложил ее к ее спине и полуобнял Цзян Му, защищая ее.
Цзян Му захотела увидеть его реакцию. Она потихоньку, очень медленно подняла голову. Челка скользнула по ее щеке, отчего ее лицо казалось крошечным. Разноцветные огни фонарей освещали ее, делая ее образ ярким и кокетливым.
Цзинь Чао опустил взгляд и встретил ее глаза. Его взгляд не дрогнул, в нем не было ни намека на смущение. Он всегда умел превосходно скрывать свои эмоции, не давая Цзян Му ни малейшей зацепки. Но когда он так пристально смотрел на человека, его черные зрачки обладали какой-то захватывающей магией.
Цзян Му слегка моргнула, растворяясь в его взгляде, словно падая в бескрайнее звездное небо и глубокое море. Она не видела выхода, да и не хотела его искать. Хотелось просто погрузиться.
Рука Цзинь Чао, лежавшая на ее спине, чуть заметно скользнула. Цзян Му не знала, притянул ли он ее к себе или она сама не могла контролировать себя, но она прижалась к его груди, видя, как он наклоняет голову, и его взгляд задерживается на ее губах. На мгновение Цзян Му показалось, что их туманные отношения вот-вот прояснятся, но этого не произошло. Он просто наклонился и сказал ей:
— Подожди меня там, на ступеньках. Я схожу, узнаю, как оплатить.
Цзян Му опустила глаза и кивнула. Она послушно поднялась на ступеньки и увидела, как он отошел к небольшому окошку, оплатил, а затем вернулся к ней. Он купил только один билет и протянул ей.
— Ты не будешь бить в колокол? — спросила Цзян Му.
— Нет, сфотографирую тебя, — ответил он. Сказав это, он отошел к каменной колонне, чтобы подождать.
Цзян Му отдала билет служащему и подошла к большому колоколу. Она подняла глаза и посмотрела на Цзинь Чао. Тот навел на нее камеру. Глядя в его сторону, она ударила в колокол трижды. Первый удар: желая здоровья и счастья родителям. Второй: желая Цзинь Чао гладкого пути впереди. И третий: желая, чтобы они были «Чао-чао му-му» от рассвета до заката вместе.
Из храма Уцзиньсы они выходили бок о бок.
— Сань Лай, не найдя нас, скорее всего, пошел на парковку, — сказал ей Цзинь Чао.
Цзян Му кивнула:
— Тогда пойдем посмотрим.
Всю дорогу Цзян Му не смотрела на него, а смотрела себе под ноги, на их тени. Они шли к галечной парковке, разговаривая о том о сем, и никто больше не вспоминал о недавнем инциденте в толпе.
Однако, не успев найти машину Сань Лая, они неожиданно наткнулись на другую группу людей. Эти люди стояли под большим деревом и курили. Некоторые из них держали в руках барсетки, некоторые носили толстые золотые цепи. По виду они не походили на благонадежных граждан.
Цзинь Чао издалека заметил эту группу. Он слегка нахмурился, свернул в сторону и уже собирался повести Цзян Му другим путем, но кто-то из толпы заметил его и окликнул:
— Ю Цзю, куда ты? Что ты такой неприветливый стал, будто не видишь нас. Не зайдешь поздравить босса Ваня с Новым годом?
Цзян Му повернула голову. Хотя она никого из этих мужчин не знала, она увидела Сяо Циньшэ, которая стояла посреди толпы мужчин в сапогах на высоком каблуке.
Цзинь Чао не остановился, продолжая идти вперед, но несколько молодых людей вышли и преградили им путь. Цзинь Чао медленно остановился, его взгляд был холоден и строг, а голос низким и без малейшей теплоты:
— Хорошие собаки дорогу не перегораживают.
Услышав это, несколько парней тут же вспылили. Один из них немедленно выругался:
— Ты, блять, не хочешь отсюда живым уйти?!
Цзинь Чао, держа руки в карманах, не стал тратить слова. Он поднял ногу и пнул камень с галечной земли прямо в сторону говорившего. Камень полетел быстро и точно, ударив парня по колену. Тот от боли согнул колено, едва не упав на колени по инерции. Взбешенный еще сильнее, он яростно бросился к Цзинь Чао, но на его плечо опустилась чья-то рука. Парень отступил, и из-за его спины вышла новая группа людей.
Во главе стоял мужчина средних лет, выглядевший умудренным опытом и проницательным. Он был невысокого роста, но обладал солидной внешностью. На лице у него висела улыбка, но в глазах прятались ножи.
Сяо Циньшэ подошла и встала рядом с этим мужчиной. Хотя внешне они не были похожи, по выражению глаз и манере держаться можно было понять, что они отец и дочь.
Босс Вань притворно отчитал своих людей:
— Никакого уважения! Ю Цзю, как ни крути, старше вас по положению. Как вы с ним разговариваете?
Молодой человек явно был недоволен, но опустил голову, не смея возразить.
Сяо Циньшэ, скрестив руки на груди, смотрела на Цзинь Чао. Босс Вань поднял взгляд:
— Я вообще-то хотел найти день после четвертого или пятого, чтобы собрать наших младших братьев и посидеть вместе. А тут вот как удачно встретились. Как дела, давно не виделись?
На лице Цзинь Чао не дрогнул ни один мускул. Он ответил холодно:
— Как обычно.
Босс Вань сделал несколько шагов к Цзинь Чао. Его охранники справа и слева тут же настороженно двинулись следом. Босс Вань махнул им рукой, и они остановились. Он подошел к Цзинь Чао вплотную и, остановившись, молча осмотрел его. Затем поднял руку, похлопал его по руке и сказал:
— Тело у тебя становится все крепче. Помню, когда ты только пришел ко мне, ты был совсем худым.
Босс Вань делал вид, что просто здоровается, но своими словами намекал, что Цзинь Чао, когда был с ним, был слаб и одинок. А теперь отрастил крылья и научился летать. Но его слова были мягкими только по форме, а по сути — жесткими. Интерпретировать их можно было по-разному.
Цзян Му впервые видела этого легендарного босса Ваня, и в ее голове тут же забил колокол тревоги. Хотя внешне этот человек не походил на злодея, но, вспоминая, что он сделал с Цзинь Чао, Цзян Му чувствовала, что за его мягким выражением лица скрывается улыбка, таящая иглу в вате.
Цзинь Чао, однако, не проявил особой реакции и спокойно ответил:
— Люди не остаются неизменными. Собираться вместе, не имея кровного родства, незачем.
Босс Вань не рассердился на то, что Цзинь Чао ему отказал, и даже засмеялся. Вот только его смех показался Цзян Му леденящим.
Пока они разговаривали, вперед вышел мужчина лет тридцати, с сигаретой в зубах. Его звали Хэ Чжан. Он занимался внешними делами босса Ваня, не работая в мастерской, но был «старым» кадром. Он обратился прямо к Цзинь Чао:
— Не хочешь есть — не ешь, но давай поговорим начистоту. Я слышал, ты собрался влезть в бизнес Сикоугуань? Аппетит у тебя немалый.
Цзинь Чао медленно поднял взгляд на Хэ Чжана и совершенно невозмутимо ответил:
— Не мне решать, влезать или нет. И не тебе. Каждый сам за себя.
Хэ Чжан холодно фыркнул:
— Твои способности неоспоримы. Ты разбил машину Сяо Юна почти в хлам, сместил нескольких людей в рейтинге. И всего за такой короткий срок привлек к себе внимание верхов. Теперь, что, собираешься пойти против босса Ваня и отхватить кусок бизнеса Сикоугуань? Я тебе говорю, не будь наивным. У тебя еще есть время остановиться.
Цзинь Чао, не удостоив его вниманием, повернулся прямо к боссу Ваню и, усмехнувшись, опустил глаза. Когда он снова поднял их, свет в его взгляде был острым, как лед.
— Вы так уверены, что я иду прямо против вас? Зачем мне вас целенаправленно атаковать?
От этого вопроса лица всех присутствующих немного вытянулись. Взгляд Цзинь Чао пронзил толпу и остановился на одном из мужчин. Тот, поймав взгляд, слегка попятился назад. На губах Цзинь Чао мелькнула презрительная усмешка. Цзян Му не могла разглядеть того человека, но почти не сомневалась: этот мужчина, прячущийся сзади и не смеющий выйти вперед, — должно быть, племянник босса Ваня, Вань Даюн.
Босс Вань снова принял благодушный вид и обратился к Цзинь Чао:
— Недавно она ругалась со мной из-за этого несколько дней. Но она все-таки на твоей стороне. Ты теперь сам маленький босс, а, как известно, добрососедство приносит деньги. Зачем нам нести убытки, если можно добиться обоюдной выгоды?
Цзинь Чао подхватил:
— И как же выглядит эта обоюдная выгода?
Босс Вань рассмеялся и похлопал его по плечу:
— Ты ведь знаешь, что у меня всего одна драгоценная дочь. Если бы я был готов отдать тебе ее, разве нам стоило бы говорить о делах?
Лицо Хэ Чжана изменилось. Он тут же вмешался:
— Босс Вань, вы…
Вань Шэнбан махнул рукой, прерывая его, и продолжил, обращаясь к Цзинь Чао:
— Раз уж ты не хочешь пойти ко мне на обед, то, пользуясь случаем, я прямо сейчас тебе все объясню. Забираешь ты бизнес автомастерской и забирай. Но если ты захочешь замахнуться на интересы Альянса, я тебе советую быть осторожным. Конечно, я ценю амбиции в молодых людях. Но амбициозные молодые люди для меня делятся на два типа: свои и чужие.
Цзинь Чао опустил глаза и спокойно спросил:
— Что со своими? И что с чужими?
Вань Шэнбан улыбнулся:
— Насколько я хорош к дочери, настолько же я буду добр и к зятю.
Цзян Му опешила и повернулась, чтобы взглянуть на Вань Цин. Цзинь Чао искоса посмотрел на Цзян Му, а Вань Шэнбан продолжил:
— С другой стороны, если ты останешься чужим, я ни за что не отвечаю.
Едва Вань Шэнбан закончил говорить, как вся его свита тут же окружила Цзинь Чао. Вань Цин, стоя чуть позади отца, беззвучно покачала головой, намекая Цзинь Чао, чтобы он не сопротивлялся.
Даже Цзян Му почувствовала, как воздух наполнился напряжением. Она нервно сглотнула.
Условия, предложенные боссом Ванем, были очень заманчивыми. С точки зрения мужчины, Вань Цин, хоть и обладала дерзким характером, несомненно, была настоящей красавицей. Если бы Цзинь Чао отбросил личные предпочтения и выбрал Вань Цин, он не только получил бы желанную женщину, но и смог бы строить общее дело.
Если на плечах Цзинь Чао висел огромный долг, то перед ним лежала короткая дорога, о которой мечтало большинство мужчин.
Независимо от того, собирался ли он принять условия босса Ваня, или просто искал способ временно успокоить его, чтобы выбраться, Цзинь Чао должен был кивнуть.
Цзян Му понимала это, но ее сердце сжималось. Она опустила голову, в ее глазах метались тревожные искорки. Никогда еще она не чувствовала себя так глубоко окутанной бессилием.
Но тут большая ладонь крепко обхватила ее руку. Цзинь Чао без колебаний, твердо и решительно, взял ее за руку.
Она резко подняла голову и посмотрела на Цзинь Чао. Его профиль оставался мрачным и холодным, но внезапно ее лихорадочное чувство беспомощности обрело почву, укоренилось. Тревожный свет в ее глазах моментально стабилизировался.
Этот незаметный жест был замечен всеми и, казалось, полностью прояснил его позицию. Теперь все взгляды были прикованы к Цзян Му.
Вань Цин никогда не переживала такого публичного позора. Она сразу же развернулась, села в машину и уехала. Босс Вань до последнего верил, что Цзинь Чао, знавший Вань Цин столько времени, испытывает к ней нежные чувства. Он не ожидал, что тот поступит настолько прямолинейно. Увидев, как его дочь унизили, босс Вань перестал улыбаться.
Цзян Му почувствовала, что назревает беда. Она инстинктивно прижалась к Цзинь Чао. Мысленно она пересчитывала людей напротив и изучала местность, прикидывая: если начнется драка, куда бежать — налево или направо? Сможет ли она добежать до будки охраны у входа в комплекс быстрее, чем за две минуты, чтобы позвать на помощь?
Напряжение достигло предела, но в этот момент какой-то мужчина внезапно громко крикнул:
— Наш «Закон о браке» четко гласит: запрещается принуждение, купля-продажа браков и любое другое вмешательство в свободу брака! Вы что, совсем забыли, что такое закон?! Все обернулись. На высоком бетонном столбе стоял мужчина в дорогой норковой шубе. Вероятно, из-за сильного ветра на высоте, его красный шарф развевался, делая его похожим на младшего школьника-активиста в красном галстуке, борющегося за справедливость.
Добавить комментарий