Когда ван Чанша Сяо Динлян тихо вошёл в покои, та сидела, прислонившись к изголовью ложа. Без пудры и румян, одна её изящная, простая рука в браслете из белого нефрита в золотой оправе тихо лежала на животе; кожа её была белой, почти прозрачной. Она тоже увидела его и, не выказав удивления, с тёплой улыбкой произнесла: — Маленький генерал, ты пришёл.
Динлян на мгновение не знал, что сказать, как утешить её, и потому произнёс лишь общие слова: — Ваш покорный слуга пришёл навестить госпожу.
Выражение её лица было спокойным и умиротворённым; казалось, она и не нуждалась в утешении. — Благодарю маленького генерала, — с улыбкой ответила она.
Динлян медленно подошёл ближе и с любопытством взглянул на её уже слегка округлившийся живот. — Там внутри маленький принц или маленькая принцесса? — тихо спросил он.
— А маленький генерал предпочитает племянника или племянницу? — усмехнулась она.
Динлян на мгновение задумался и честно ответил: — Я предпочитаю племянника. С ним можно будет вместе играть. С племянницей нельзя, нужно соблюдать строгие приличия между мужчиной и женщиной.
Его ответ заставил её тихо рассмеяться. — Будь то племянник или племянница, — сказала она, — прошу маленького генерала как следует о нём позаботиться, хорошо?
— Госпожа, будьте покойны, — с твёрдостью кивнул Динлян. — Ваш покорный слуга непременно приложит все силы, чтобы защитить его.
Она едва заметно кивнула. — С этими словами маленького генерала, ваша покорная слуга спокойна.
— О чём же госпоже беспокоиться? — подняв голову, спросил Динлян. — Госпожа может всегда присматривать за мной и за ним. Если я что-то сделаю не так, прошу госпожу без колебаний наказывать меня.
— В этом нет нужды, — с улыбкой, качая головой, ответила она. — Я знаю, что маленький генерал — человек, чьё слово близко к праведности, и что сказанное им непременно будет исполнено. Мне не о чем беспокоиться.
Динлян посмотрел на неё и, видя, что вид у неё нездоровый, с тревогой спросил: — Госпожа, быть может, вашему нефритовому телу нездоровится? Раз так, ваш покорный слуга не будет более беспокоить и позволит себе удалиться.
— Маленький генерал, прошу, возвращайся, — с усталой улыбкой произнесла она.
Динлян поклонился ей и уже было направился к выходу, но не удержался и снова заговорил: — В последнее время слуги очень пристально за мной следят. Боюсь, до того, как госпожа родит, я не смогу больше прийти засвидетельствовать вам своё почтение. Прошу госпожу непременно простить меня. Госпожа, спокойно отдыхайте. Когда маленький племянник появится на свет, ваш покорный слуга с должным почтением приготовит дары и придёт с поздравлениями.
Она снова покачала головой. — Поговорим об этом, когда придёт время, — с улыбкой ответила она. — Но раз уж маленькому генералу будет неудобно приходить снова, у вашей покорной слуги есть одно слово. Прошу маленького генерала снизойти и приклонить ухо.
Динлян поспешно вернулся к её ложу. — Госпожа, прошу, приказывайте, — кивнув, произнёс он. — Ваш покорный слуга во всём повинуется.
Она протянула руку, с нежностью коснулась его волос, склонила голову и, приблизив губы к его уху, произнесла: — Твой старший брат сказал, что этого ребёнка, будь то мальчик или девочка, домашним именем будут звать…
Её ладонь была такой тёплой, как и дыхание, что коснулось его уха. И Динлян, вместе со смутной радостью, почувствовал и смутную тревогу, и непонятную, беспричинную грусть. Эти чувства смешались воедино и заставили его сердце сжаться от боли.
Неведомо почему, ему вдруг захотелось плакать. Чтобы скрыть это, он поспешно простился: — Ваш покорный слуга удаляется.
Она смотрела, как он, развернувшись, убегает, и, улыбнувшись, вздохнула.
Всё наконец закончилось. Теперь она могла наконец успокоить своё сердце и как следует вспомнить тот миг, когда они впервые встретились. В тот год ей только что исполнилось шестнадцать.
Она видела, как старший служитель Ли уходит с одеждами, и, тихо повернувшись, быстрыми шагами прошла в центральный двор. Она не знала, увидит ли она его, но хотела хотя бы попытаться. Если бы не вышло, у неё ещё оставался путь к отступлению.
Во дворе облака были чисты, а небо — высоко. Мох зеленел, клёны алели. Не слышно было стрекота сверчков, не поднимался лёгкий осенний ветерок. Беседки стояли в одиночестве, а маленький, золотисто-зелёный пруд был спокоен и без волн.
Юноша в короне из белого нефрита в форме лотоса, в широком халате ланьпао небесно-лазурного цвета, одной рукой засучил свой просторный рукав, обнажив предплечье. Склонившись набок, он бросил в пруд обломок глазурованной черепицы — в те времена в Западном саду повсюду можно было найти такие обломки. Черепица ударилась о воду и снова подпрыгнула. Раз, два, три, четыре, пять.
Юноша поднял голову. Его лицо, прекрасное, как картина, было именно таким, как все и говорили, и в то же время не походило ни на одно из описаний. Он заметил, что она тоже наблюдает за его шедевром. И этим своим лицом он одарил её сияющей, как весенний свет, довольной и дружелюбной улыбкой. Её сердце вдруг упало, словно глазурь, канувшая в тихую воду со звоном.
Осенние воды разделяли их. В этот миг вдруг поднялся осенний ветер, и рябь пошла по всему пруду. Его широкие рукава взметнулись на ветру; в воздухе зашелестели и стали опадать листья. Обломок черепицы, что он только что бросил, был подобен нефритовому кольцу, оброненному им в воду, а его ясный, чистый облик — водяному божеству, что в древних стихах звалось государем.
Они смотрели друг на друга через осенние воды, пока мгновение спустя впопыхах не подоспели его придворные. Среди них была и одна красавица в дворцовых одеждах; она встала у него за спиной, и вместе они были подобны паре нефритов.
Она вспомнила о своём задании и, повернувшись, убежала. Она уже не помнила, играла ли она в игру «сперва отпустить, чтобы потом поймать», или же и впрямь в сердце её зародилось желание сбежать с поля боя.
Исход был тот же. Её привели к нему. Она слушала, как его придворные, «лисицы, что рядятся в шкуру тигра», грозно допрашивают её. Она не отвечала ни слова. Она лишь видела, что он уже сидит, безупречно одетый, с короной на голове, а на лице его — достоинство, подобающее государю, и высокомерие, ему не подобающее.
Та красавица позже сказала ей: «Выражение его лица в тот миг было таким настоящим. Моё сердце тогда упало, и я поняла, что мои чувства изменились».
Её праведное воспитание, её положение, её участь — всё это сделало её не такой чуткой, как та красавица, и потому лишь сегодня она поняла: движение сердца и впрямь имеет вес, и впрямь имеет голос.
И произошло это не тогда, когда она, стоя под окном кабинета, увидела его наивную гордость, и не тогда, когда в темнице увидела его слёзы боли. Оно случилось задолго до того, как она это осознала. Её сердце дрогнуло в тот самый миг, как она впервые его увидела.
Так я слышала: для всех живых существ каждая мысль, каждое движение сердца — уже есть грех. На самом деле, её поражение было предопределено с самого начала, и суждено ей было потерпеть полное, сокрушительное поражение, без надежды на спасение.
Так зачем же нужно было тщетно метаться столько лет, бороться столько лет? Почему не отступить с самого начала, не покориться с самого начала, а упрямо поступать наперекор, зная, что это невозможно?
Потому что она, как и он, были именно такими людьми. Они ничего не могли с собой поделать.
Мы все знаем, что в конце концов умрём. Но ведь до этого нужно сперва пожить, не так ли?
Когда беременность госпожи Гу достигла десятого месяца, передвигаться ей становилось всё труднее. Длинные дни были скучны, и у неё было вдоволь времени, чтобы терпеливо ждать. Ждать возможности, когда в покоях не будет ни души. Ждать шанса, когда можно будет, никем не обременённая, в одиночестве выйти наружу.
Когда такой шанс наконец представился, она накинула верхнюю одежду и тихо вышла из павильона. Волоча своё тяжёлое, неуклюжее тело, она осторожно пробиралась, прячась от стражи Восточного Дворца. Впрочем, прятаться уже не было нужды. Старый господин ушёл, новый не пришёл, и Восточный Дворец опустел, подобно покинутым чертогам. Как он и говорил: дворец без государя, как и город без генерала, не нуждается в защите.
Она шла по памяти, миновала задний зал, пересекла площадь за ним, прошла сквозь нефритовую ограду и остановилась у самой земли под маленьким, прямым кипарисом. Она извлекла из волос нефритовую заколку и стала разрывать ею верхний слой земли под деревом, рыла глубже и глубже, пока не сочла, что глубина достаточна, чтобы сокрыть тайну.
Из рукава она извлекла мешочек-оберег в форме цветка, из белого шёлка-сырца. Пятицветный шёлковый шнурок, стягивавший его, выцвел, а два иероглифа, начертанные тушью, стёрлись, но в них ещё можно было различить каждый штрих, каждую черту, их несгибаемый дух, подобный звону металла, их красоту, подобную резному золоту и расколотому нефриту.
Она положила мешочек в ямку, слой за слоем засыпала его землёй, и наконец убедилась, что эти чувства, до которых не было дела никому, кроме неё, навеки погребены под красной пылью мирской суеты — подобно тому, как его несгибаемый дух, его стойкость и его идеалы, до которых не было дела никому, кроме него, навеки погребены под зелёными летописями истории.
И потому эти чувства отныне и навеки принадлежали лишь ей — как и тот несгибаемый дух, та стойкость, тот идеал отныне и навеки принадлежали лишь ему.
О чём же ещё можно сожалеть?
Госпожа Гу медленно поднялась. Внезапная, острая боль пронзила её живот. Теряя сознание, она ухватилась за тот кипарис и протянула руку к небу.
Это было небо девятого месяца седьмого года эры правления Цзиннин. Веял ласковый ветерок, неспешно плыли облака. Цвет небес был нежен и прекрасен, подобно нежно-лазурной фарфоровой глазури. И там, где слой глазури был тонок, слегка проступал серовато-белый черепок цвета пепла от благовоний. Она протянула руку — и коснулась небес.
Добавить комментарий