Наследный Принц вернулся во дворец как раз перед тем, как должны были запереть дворцовые врата. Едва он вошёл во дворец Яньсо, как ему навстречу шагнул придворный слуга и доложил: — Её Высочество наследная принцесса просит Ваше Высочество пройти в её покои. Ваше Высочество, боюсь, болезнь императорского внука приняла опасный оборот.
Динцюань на мгновение замер. — Разве ещё несколько дней назад всё не было в порядке? — спросил он.
— Именно сегодня после полудня ему внезапно стало хуже, — ответил слуга. — Вашего Высочества не было во дворце, и Её Высочество наследная принцесса лично отправилась просить указания Его Величества.
Динцюань на мгновение замолчал. — Придворные лекари прибыли? — спросил он.
— Все уже прибыли, — ответил слуга.
— Вот и хорошо, — кивнул Динцюань. Сказав это, он повернулся и направился в павильон. Придворный слуга, собравшись с духом, бросился за ним: — Ваше Высочество, вы не пойдёте?.. Но, увидев его бесстрастное лицо, он так испугался, что не посмел договорить.
Как и сказал придворный слуга, все дежурные лекари из Придворной Медицинской Академии уже собрались. Однако, по несчастной случайности, придворный лекарь Чжан Жуби и лекарь Чжао Янчжэн, лучшие специалисты по детским болезням, в этот день не были на службе. Дворцовые гонцы по указу императора отправились за ними за пределы дворца и смогли призвать их обратно лишь к вечеру.
А до этого остальные лекари уже полдня проводили консилиум и ожидали. Увидев, как те вошли во дворцовые врата, один из них поспешил навстречу и, склонившись к уху, тихо прошептал: — Всё началось с простудного ветра, но жар преобразовался и поразил лёгкие. Прежде симптомы были неявными, и мы упустили время.
Чжан Жуби был потрясён. — Каково его состояние сейчас? — спросил он.
— Пульс частый, жар сильный, дыхание прерывистое, мокрота жёлтая и густая, к тому же сопровождается судорогами и конвульсиями, — ответил лекарь.
— Рвота есть? — поспешно спросил Чжан Жуби.
— После приёма обычного лекарства рвота не прекращается. Прошу господина Чжана скорее поставить диагноз. Быть может, ещё есть надежда спасти его.
Чжан Жуби, нахмурившись, покачал головой: — Императорский внук так мал и от природы слаб. Если, как ты говоришь, уже началось обратное течение болезни[1], состояние крайне опасное, о каком спасении может идти речь?
Тот лекарь на мгновение замолчал. — Господин Чжан, вы разбираетесь в этом лучше всех. Посему просим вас лично сообщить Его Величеству и Его Высочеству… что это не имеет отношения… к Медицинской Академии.
Услышав это, Чжан Жуби тяжело вздохнул. — Сперва осмотрим его, а там решим, — сказал он.
Чжан Жуби и прибывший вслед за ним Чжао Янчжэн один за другим тщательно осмотрели больного. И хотя они прекрасно понимали, что уже ничем не помочь, всё же выписали новый рецепт и передали его в Фармацевтический приказ для приготовления.
Выйдя в галерею у покоев наследной принцессы, они, склонив головы, зашептались: — Если бы на два-три дня раньше, может, и был бы шанс, — сказал один.
Чжао Янчжэн покачал головой: — Он мал и слаб, жизненных сил в нём недостаточно, а защитная энергия не смогла противостоять внешнему злу. Болезнь слишком быстро, слишком яростно пошла по обратному пути. Даже будь у нас два-три дня, исход был бы неясен.
— Если бы с самого начала его как следует лечили, не затягивали бы так долго, упустив время, — произнёс Чжан Жуби, — возможно, до этого бы не дошло. А теперь… остаётся лишь смотреть, переживёт ли он эту ночь.
Вдруг за спиной они услышали плачущий голос: — Господа лекари, для моего сына ещё есть надежда?
Они в изумлении обернулись и увидели стоявшую у дверей наследную принцессу, чьё лицо было мокрым от слёз. Потрясённые, они поспешно ответили:
— Ваше Высочество, не стоит тревожиться раньше времени. Мы, ваши покорные слуги, будем дежурить у его постели всю ночь.
Наследная принцесса кивнула и, повернувшись, было направилась обратно в покои, но вдруг обернулась и пала перед ними ниц.
— Жизнь моего сына целиком зависит от вас, господа лекари. Во всех грядущих жизнях я не осмелюсь забыть вашей милости.
После кончины императрицы Сяодуань она была самой знатной из всех придворных дам. К тому же, она не была матерью императорского внука. Два придворных лекаря, не ожидавшие такого поступка, поспешно пали на колени и совершили земной поклон: — Мы, ваши покорные слуги, непременно приложим все силы.
Императорский внук был без сознания с самого полудня. Лекарство, прописанное Чжаном и Чжао, хоть и было приготовлено, дать его было невозможно. После того как Чжан Жуби с помощью иглоукалывания разжал ему челюсти, удалось влить несколько глотков, но он тут же всё вырвал. Все были в безмерной тревоге, но оставались беспомощны.
Так продолжалось до часа Сюй[2], когда императорский внук вдруг очнулся и позвал: — Мама.
Наследная принцесса, всё это время не отходившая от него, поспешно схватила его за руку. — А`Юань, мой хороший, ты так напугал маму. Она коснулась его лба, он по-прежнему горел огнём. Она тут же велела подать отвар. Чжан и Чжао прекрасно понимали, что это, лишь ложное оживление[3], и что лекарства уже бессильны, но, видя состояние наследной принцессы, не решались сказать ей это вслух. Они лишь приказали подать остуженный отвар в маленькой золотой чаше.
Императорский внук слабо покачал головой. — Мама, я задыхаюсь. Не могу есть.
— Мой хороший, — с трудом улыбнулась наследная принцесса, — давай так: ложечку — мама, ложечку — А`Юань. Мама и А`Юань будут есть вместе, хорошо? Сказав это, она сама проглотила ложку, а затем поднесла её к губам сына. Мальчик, немного поколебавшись, открыл рот и проглотил лекарство, но через мгновение всё вырвал. Лицо его исказилось от боли.
Наследная принцесса наконец не выдержала и разрыдалась. — Мой хороший, умоляю тебя, только выпив лекарство, ты сможешь поправиться. Она беспомощно обернулась к двум придворным лекарям, но увидела, что оба лишь молча качают головами. Спустя долгое время она утерла слёзы и нежным голосом произнесла:
— Хорошо, хорошо. А`Юань больше не будет пить лекарство.
На лице императорского внука появилась довольная улыбка. Вдруг его снова охватил жестокий приступ кашля, такой сильный, что он не мог вздохнуть. Когда кашель немного утих, он спросил: — Мама, а где шестой дядюшка?
— Шестой дядюшка спит, — сказала наследная принцесса, гладя его по волосам. — И А`Юань пусть тоже спит. Завтра проснёшься и сможешь с ним поиграть. На лице мальчика отразилось полное доверие к матери. Он кивнул.
— Батюшка вернулся, — с трудом сдерживая рыдания, спросила она. — А`Юань хочет повидать батюшку?
Мальчик на мгновение задумался. — Батюшка занят государственными делами, — тихо сказал он. — Если я его потревожу, батюшка перестанет меня любить. — Он протянул свою маленькую ручку и нежно коснулся тёмных кругов под её глазами.
— Почему мама плачет? — кашляя, проговорил он, утешая её. — Завтра А`Юаню станет лучше. Мама, иди спать, смотри, какие у тебя глаза чёрные.
— Мама хочет посмотреть, как А`Юань уснёт, — кивнула наследная принцесса, сжимая его ручку в своих ладонях.
Она, не отрываясь, смотрела на пылающее личико сына, которое под звуки всё более и более прерывистого дыхания снова погрузилось в забытьё. Она долго сидела в оцепенении, а затем резко вскочила, подхватила юбки и выбежала из покоев.
— Ваше Высочество, где Ваше Высочество?! — в слезах закричала она.
Наследный Принц находился в покоях госпожи Гу. Дела государевы пришли в упадок, и Абао не ожидала, что он всё равно придёт сюда. Динцюань не стал объяснять причину своего визита. Они сидели друг против друга почти час, в полном молчании, не обменявшись ни единым словом. Он всё это время пребывал в какой-то отрешённости, и в конце концов Абао поднялась и, не обращая на него внимания, омыла руки, взяла благовония и возожгла их перед драгоценным изображением Бодхисаттвы Гуаньинь, что висело у входа в павильон, погрузившись в усердную молитву. Динцюань молча наблюдал за её действиями, не выказывая ни одобрения, ни осуждения, и не спрашивая о причине.
Вдруг в покои вошла стоявшая снаружи дворцовая служанка и доложила: — Ваше Высочество, Её Высочество наследная принцесса просит аудиенции.
Лишь тогда Динцюань, нахмурившись, заговорил: — Как она нашла меня здесь? Скажи, что я уже отдыхаю. Попроси её вернуться к себе. Если есть дело, я завтра сам приду в её покои.
Абао, стоявшая в стороне, долго смотрела на него. Затем она выпрямилась и с холодной усмешкой произнесла:
— Наследная принцесса пришла в такой час, разумеется, из-за дела императорского внука. Ваше Высочество — великий муж, и, конечно, не дорожит каким-то там недостойным сыном. Но почему бы не сказать об этом прямо, и посмотрим, кто в Поднебесной осмелится насмехаться, кто осмелится роптать? К чему прятаться за женской юбкой? Такую славу Ваше Высочество может себе позволить, а я — нет! — Она повернулась к служанке и суровым голосом отдала приказ: — Передай высочайшее повеление Его Высочества: просить наследную принцессу войти.
Динцюань пришёл в ярость. Он мёртвой хваткой вцепился в её запястье.
— Ты перешла все границы, — прошипел он, стиснув зубы. — Я смотрю, ты и впрямь жить не хочешь!
Абао почувствовала, как её рука готова сломаться, а боль пронзила до мозга костей. Собрав все силы, она стала отчаянно вырываться, пинаясь и отбиваясь, пытаясь освободиться от его хватки. И в самый разгар этой хаотичной борьбы в покои вошла наследная принцесса.
После недавней борьбы волосы их растрепались, а одежды пришли в беспорядок. Наследная принцесса, чьё лицо было мокрым от слёз, мгновение молча смотрела на них, а затем, шагнув вперёд, вдруг, вскинув руку, с силой влепила Абао пощёчину.
— Низкая рабыня! — в ярости выкрикнула она. — Дело императорского внука — это не просто семейное дело Вашего Высочества, это дело всего императорского дома, дело всей Поднебесной! Как ты смеешь в дни государственного траура, подобно лисе-оборотню, околдовывать государя, мешать его действиям и суждениям, навлекши на него позорное имя того, кто непочтителен к старшим и немилосерден к младшим?!
Наследная принцесса всегда была нрава кроткого и покладистого, в обращении с людьми — великодушна, и никогда прежде не повышала голоса. Динцюань на мгновение остолбенел и, нахмурившись, смотрел, как на бледной щеке Абао медленно проступают пять алых отметин.
В покоях надолго воцарилась тишина. Лишь затем госпожа Се, стиснув зубы, чтобы сдержать слёзы, произнесла:
— Запомни: я — наследная принцесса. Мы с Наследным Принцем — муж и жена, а значит, равны по положению. Его называют «Ваше Высочество», и меня тоже можно называть «Ваше Высочество». Если Наследный Принц не наказывает тебя, я имею на это то же право.
Она больше не взглянула на них и не сказала ни слова. Развернувшись, она ушла. Время в покоях, казалось, застыло. Лишь спустя долгое время на губах Абао проступила едва заметная улыбка. — Ваша покорная слуга прогневала Её Высочество. Прошу Ваше Высочество удалиться.
Динцюань, очнувшись, с холодной усмешкой ответил: — Это мой Восточный Дворец! Куда мне идти, куда не идти, кого миловать, кого не миловать, не тебе, низкой рабыне, указывать!
Абао не обратила внимания на его намеренную грубость.
— Что ж, и впрямь — милость. И впрямь — удача, — кивнув, с улыбкой произнесла она. — Вот только почему в конце концов всё это обернулось воздаянием?
Динцюань снова схватил её за руку и с силой швырнул на кушетку. Полог был сорван, ширма у изголовья опрокинута; золотые шпильки и нефритовые заколки со звоном ударились друг о друга, готовые вот-вот упасть. Она ударилась о ширму, и в глазах у неё потемнело, но она не сопротивлялась. Они смотрели друг на друга среди руин этого парчового поля битвы.
— Ты и впрямь жить не хочешь, — прошептал один. — Почему вы все, один за другим, непременно должны говорить то, что у вас на сердце?
Спустя долгое время она, совладав с дыханием, обессиленно усмехнулась: — Я помню, много лет назад, кто-то говорил, что желает слышать лишь то, что у людей на сердце.
— Всё давно уже не так, — вздохнул он.
Государственный траур по императрице Сяодуань ещё не миновал, и соитие с наложницей, стань оно достоянием двора, было бы преступлением, достаточным для смещения с престола.
Но он сорвал с её плеч одежды. Шёлковая ткань соскользнула, обнажая кожу, и он, склонив голову, впился в неё губами. Его губы были не просто губами — они были клеймом, раскалённым железом, что оставляло на её теле невидимые ожоги. Он не целовал — он метил её, вплавляя свою боль в её плоть, и это истязание было безграничным, как его жар, и безграничным, как его мука.
Но она не отводила взгляда. Широко раскрытыми, сухими глазами она смотрела на него и читала в нём всё: в изломе его бровей, в напряжении в уголках губ, в дрожи его пальцев. Она видела его горе, его страдания, так небрежно, так легкомысленно погребённые под личиной грубости.
И потому она не сопротивлялась. Это было не бессилие и не усталость. Это было принятие.
Её взгляд оставался ледяным, но его дыхание стало рваным, животным. В этом, быть может, и заключалась коренная разница между ними: женщине необходимы чувства, чтобы отдать тело; мужчине — достаточно желания, чтобы его забрать. Он вскинул голову, его пальцы впились в её лицо, заставляя посмотреть на себя, и взор его был пылающим, словно два раскалённых угля. Он был похож на дитя, что придумало новую, жестокую игру, и с лихорадочным восторгом прошептал своей наложнице: — Роди мне сына. Пусть он будет точной моей копией.
В этот миг не было слов, что могли бы пронзить её сердце глубже. Не было слов, что могли бы с большей беспощадностью обнажить его эгоизм и ледяное бессердечие, скрытые под рваными одеждами его страданий. Она по-прежнему смотрела на него, и её рука, словно во сне, поднялась и провела по его растрёпанным волосам у виска.
— Ваше Высочество, — с опаской прошептала она, — неужели вы, как и говорят они, и впрямь… бессердечны?
Уголки его губ изогнулись в торжествующей, почти мучительной улыбке. Его длинные пальцы с притворной нежностью коснулись её век. Веки её были красными, воспалёнными от слёз. Он помнил, как читал в книгах: глаза любящего — лазурного цвета. А красный — это цвет ненависти. Он видел в них ненависть. И это была его победа.
Другая его рука легла на её обнажённую грудь, на то нежное место, где только что горели его губы. Голос его стал обманчиво-нежным, как шёпот воды.
— Абао, кто угодно может так говорить, но только не ты. Какое право судить меня есть у той, у которой у самой нет сердца?
Сказав это, он с изумлением обнаружил, что в её давно уже налитых кровью глазах впервые появились слёзы. Прямо перед ним они хлынули из уголков её глаз. И в то же мгновение багровый оттенок ненависти в её взгляде необъяснимо исчез.
Сперва это открытие привело его в восторг, но затем повергло в уныние, в панику, в полную беспомощность.
Его лазурные глаза ошеломлённо смотрели в её лазурные глаза.
Это были всего лишь его слёзы, что падали прямо в её глаза. И он, не в силах отвести взгляда, смотрел, как его собственные слёзы текут из её глаз.
Он был беспомощен, как ребёнок, чья ложь раскрыта и который боится наказания.
Ни одно выражение лица не могло бы ранить её сердце сильнее. Абао закрыла глаза, и принадлежавшие ему слёзы иссякли до капли.
Когда она снова открыла их, его уже не было.
Глубокой ночью в покои вбежала дворцовая служанка.
— Госпожа, — торопливо доложила она, — императорский внук скончался.
— Его Высочество… — спросила Абао, — он в покоях наследной принцессы?
— Говорят, — ответила служанка, — Его Высочество, вернувшись, всё время находился в своих главных покоях и никуда не выходил.
На следующий день Наследный Принц в сопровождении наследной принцессы впервые ступил в покои младшей супруги госпожи У.
Госпожа У, сидевшая на кушетке и обнимавшая шкатулку из красного дерева, при их появлении, пошатываясь, с трудом попыталась встать. Наследная принцесса подумала, что та собирается совершить поклон, и не успела её остановить, как она, сделав два шага вперёд, вцепилась в руку Наследного Принца. От этого её иссохшее лицо вдруг озарилось лихорадочным блеском, и она с мольбой спросила: — Почему?
Она не была похожа на женщину, обезумевшую от горя. Наследная принцесса, не понимая причины, стала её увещевать:
— Его Высочество пришёл навестить тебя, ты бы сперва прилегла…
Госпожа У, казалось, не слышала её.
— Почему? — снова спросила она.
Наследная принцесса отняла её руку.
— Богатство и знатность, жизнь и смерть — у всего своя судьба, — с трудом сдерживая боль, сказала она. — Теперь, когда всё случилось, горевать бессмысленно. Послушай, меня, тебе нужно сперва позаботиться о себе…
— Почему?! — госпожа У с силой отшвырнула её руку и вдруг разрыдалась. — В ту ночь в покоях было двое, почему же выбрали именно меня?!
Наследная принцесса остолбенела. Она взглянула на лицо Наследного Принца и уже хотела было приказать слугам увести госпожу У, как та, указывая пальцем на Динцюаня, закричала, разрывая себе сердце: — Сколь бы ничтожной я ни была, я — человек! У меня тоже есть сердце! Если ты не скажешь мне, я и умерев не смогу закрыть глаз! Я ненавижу…
Динцюань бесстрастно стоял на месте. На лице его не дрогнул ни один мускул. Он знал, как много людей его ненавидят. Ненависть его отца была сокрыта за величием государя; ненависть его жены — за упрёками, в которых она искала выгоду для себя; ненависть его подданных — за личинами праведности и морали; ненависть той женщины — в её острых ногтях и багровом блеске глаз. И лишь эта, стоявшая перед ним, мать его сына, эта почти незнакомая женщина, не страшилась явить ему свою ненависть открыто, без всяких прикрас. И уже за одно это он не мог не испытывать к ней уважения.
Море ненависти не заполнишь, и даже мифической птице Цзинвэй[4] это не под силу, что уж говорить о простом смертном. Ему вдруг всё стало безразлично. Глядя, как толпа женщин рыдает и бьётся в истерике, он один развернулся и ушёл. И в этой суматохе, пока наследная принцесса, сама убитая горем, пыталась её успокоить, а служанки — оттащить, шкатулка была опрокинута на пол, и из неё выкатилась давно уже засохшая сахарная фигурка льва.
[1] Обратное течение болезни (逆变, nìbiàn): Крайне опасный признак в традиционной китайской медицине. Означает, что болезнь развивается не по предсказуемому пути (шунь), а внезапно и катастрофически ухудшается, что свидетельствует о коллапсе защитных сил организма и считается предвестником скорой смерти.
[2] Час Сюй (戌时, xū shí): Промежуток времени с 19:00 до 21:00.
[3] Ложное оживление (回光返照, huíguāng fǎnzhào): Дословно «свет, отражённый перед закатом». Термин, описывающий внезапный и кратковременный всплеск энергии и ясности сознания у умирающего человека непосредственно перед смертью. В европейской медицине это явление известно, как «терминальная ясность».
[4] Птица Цзинвэй (精卫): Персонаж древнекитайской мифологии. Согласно «К-ни-ге гор и морей», это душа утонувшей в море юной девушки, которая превратилась в птицу и с тех пор бесплодно пытается засыпать море веточками и камешками, чтобы отомстить ему. Символ тщетного, но упорного труда перед лицом непреодолимой силы.
Добавить комментарий