Человек, посланный Чанхэ, принёс вести для вана Чжао лишь десять дней спустя. Выслушав донесение, ван Чжао и Чанхэ отпустили посланника. Принц покачал головой:
— Столько дней, чтобы разузнать лишь пару слов. Проще было бы мне самому пойти и всё выяснить.
Чанхэ возразил:
— Его учёная степень, полученная на государственных экзаменах, родные края, послужной список и все перемещения по службе уже выяснены. Что ещё желает знать Ваше Высочество?
Ван Чжао, держа в руках складной веер из бумаги с золотым напылением, коснулся бамбуковыми спицами футоу на голове Чанхэ и произнёс:
— Дело туманно, и ты вслед за ним помутился разумом? Узнать, что он за человек и сколько раз наведывался в Восточный Дворец, такое простое поручение исполнит любой. Важно понять — почему.
Чанхэ, поражённый догадкой, уточнил:
— Ваше Высочество имеет в виду… почему именно он?
Ван Чжао, заложив руки за спину, прошёлся по кабинету.
— Если посчитать, то даже если он познакомился с людьми из Восточного Дворца в год правления Цзиннина, когда поступил на службу в Храм Императорского Рода, то до сего дня прошло уже пять лет. Наследный Принц крайне подозрителен. Послужной список этого человека ничем не примечателен, да и талантами он, похоже, не блещет. Какими же добродетелями, способностями или удачным стечением обстоятельств он смог заслужить такую безграничную милость? Разве мог он добиться этого, лишь однажды преподнеся поздравления с днём рождения, когда тот ещё был «драконом, сокрытым в бездне»? Зная нрав Наследного Принца, я в это не верю.
Чанхэ на мгновение задумался и кивнул.
— Теперь, когда Ваше Высочество указали на это, ваш слуга всё понял. Думаю, чтобы выяснить «почему», сперва нужно узнать «когда» — когда именно он вошёл в сношения с Восточным Дворцом. Лишь тогда можно будет, ухватившись за эту нить, распутать весь клубок.
— Вот это уже дельный разговор, — одобрил ван Чжао. — Можешь неспешно заняться этим делом.
— Но ведь перед нами лежит ясный путь, — заметил Чанхэ. — Шесть лет назад тот человек служил в Западной Резиденции. Вашему Высочеству достаточно лишь спросить…
Ван Чжао прервал его взмахом руки:
— Время для этого ещё не пришло. Не стоит спрашивать её, пока в том не будет крайней нужды. Чанхэ, я задам тебе вопрос. Знаешь ли ты, из-за чего в действительности потерпел поражение мой второй брат?
Чанхэ усмехнулся:
— Это Ваш кровный старший брат, Ваше Высочество. Ваш слуга не смеет давать ему опрометчивых оценок.
Ван Чжао, глядя на него, рассмеялся в ответ:
— Оставь для других эти игры в «правителя и подданного». Смотри, а то я и вправду начну относиться к тебе лишь как правитель к подданному.
Чанхэ улыбнулся ему в ответ, но промолчал.
— Говорящий не совершает преступления, — подбодрил его ван Чжао. — Говори без обиняков.
Чанхэ на мгновение задумался и, тщательно подбирая слова, с улыбкой ответил:
— По разумению вашего слуги, причину можно описать четырьмя словами — считал себя всегда правым.
Ван Чжао с усмешкой, но без явного одобрения, произнёс:
— В этих словах есть доля правды, но это лишь поверхностный взгляд. Если говорить начистоту, мой второй брат потерпел поражение потому, что от начала и до конца был всего лишь заурядным человеком и так и не смог постичь волю Государя. Его Величество и впрямь не питает любви к Наследному Принцу, однако за все эти годы главным его желанием было вовсе не низложение наследника. Или, говоря иначе, если бы Его Величеству удалось достичь того, чего он желал на самом деле, у него просто не было бы нужды в этом. На самом деле, отношения между Его Величеством и Наследным Принцем куда сложнее, чем это кажется со стороны.
Он вертел в руках складной веер из корейской бумаги[1] и, нахмурившись, рассматривал изображённый на нём пленительный куст позолоченных пионов. Лишь спустя долгое мгновение он сложил веер и продолжил:
— Впрочем, нельзя винить в этом лишь его одного. Это Его Величество погубил его чрезмерной похвалой. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Чанхэ ответил:
— Ваше Высочество объяснили всё так подробно, что, если бы ваш слуга и теперь не понял, ему не нашлось бы места под этим небом.
Ван Чжао сказал:
— Потому-то в том судебном деле четыре года назад Восточный Дворец и угодил в ловушку. Он попался именно потому, что намного умнее моего второго брата. Он даже слишком умён. С самого начала он понимал, что его истинный и величайший противник — вовсе не ван Гуанчуань, а…
Принц умолк и лишь указал пальцем на синее небо над головой.
Чанхэ помолчал мгновение и произнёс:
— А ван Гуанчуань так ничего и не понял.
Ван Чжао вздохнул:
— Поэтому нынешнее положение дел таково: Его Величество поручил Восточному дворцу Цингуну лично готовиться к войне и надзирать за ней. Генерал Гу Сылинь сражается, не жалея жизни, и Наследный Принц не смеет не прикладывать всех усилий. Однако, если Гу Сылинь одержит победу, как и четыре года назад, Наследному Принцу это не принесёт пользы. Ибо «когда все птицы перебиты, хороший лук прячут в кладовую» — это лишь повторение старой, как мир, истории. Если же Гу Сылинь потерпит поражение, как четыре года назад, это будет для Наследного Принца ещё хуже, ибо он сам увязнет в этой трясине, дав повод для нападок другим. Или, вернее сказать, — дав повод самому Государю.
Чанхэ кивнул и подхватил:
— Таким образом, положение Восточного Дворца неразрывно связано с ходом войны на передовой. Но в конечном счёте всё сводится к четырём словам — окажется в безвыходном положении. Он в безвыходном положении.
Ван Чжао усмехнулся:
— Не думай, что оказаться в безвыходном положении — это непременно плохо. Такая ситуация, как ни странно, может быть и вполне стабильной. Что я только что тебе говорил? Пока обстановка стабильна — стабильно и положение Наследного Принца. А что означают слова «сместить и возвести»? То же, что и «тратить силы». Его Величество — человек мудрый. Зачем ему без веской причины тратить на это силы?
Его слова сделали круг, и лишь теперь Чанхэ, ведомый им, вернулся к исходной точке. Он с улыбкой сказал:
— Ваш слуга понял. Нынешнее преимущество в том, что Восточный Дворец у всех на виду надо будет действовать тихо и незаметно. Нет нужды в столь стабильной обстановке «бить по траве и вспугивать змею».
Ван Чжао нахмурился:
— Что ты такое говоришь?
Чанхэ тут же принял серьёзное выражение лица и поправился:
— Я хотел сказать, что Его Высочество Наследный Принц утомлён государственными заботами, и нам, его слугам, не стоит беспокоить его такими мелкими делами.
Ван Чжао лишь тихо хмыкнул и уже собирался уходить, как вдруг Чанхэ добавил:
— Те доводы, что Ваше Высочество только что изложили… Если их не понимал ван Гуанчуань, то понимает ли их Восточный Дворец?
Ван Чжао, поражённый, обернулся. Спустя долгое мгновение он усмехнулся:
— Из всех заданных тобой вопросов, лишь этот бьёт в самую суть.
Наступил двенадцатый месяц. Погода в столице стала чрезвычайно суровой. При дворе обсуждалось несколько важных дел. Во-первых, после ухода в отставку главы Секретариата Хэ Даожаня, на его место были выдвинуты две кандидатуры: нынешний министр чинов Чжу Юань и нынешний министр юстиции Ду Хэн. Император уже созывал придворное совещание, но окончательное решение так и не было принято. Во-вторых, с передовой пришли ещё две депеши, и обе — с вестями о победе. Однако, по мере того как армия Поднебесной продвигалась всё глубже, задача по снабжению её провиантом и фуражом становилась всё более важной и всё более трудной.
Оба этих дела, тайно или явно, были неразрывно связаны с Наследным Принцем, и он не мог не тревожиться и не заботиться о них. Из-за обилия дел при дворе он стал бывать в задних покоях гораздо реже, чем прежде.
Когда в день новолуния Динцюань вновь посетил покои Абао, он, как и прежде, не смог удержаться от жалобы:
— Жаровню затопили уже давно, отчего же у тебя здесь всё так же холодно?
Он увидел, как Абао, совершив поклон, вместе с незнакомой дворцовой служанкой подошла, чтобы помочь ему переодеться. Проведя пальцем по поверхности столика, он снова нахмурился:
— Отчего и слуг стало меньше? Ни в чём нет должного порядка.
Абао, сняв с него нефритовый пояс, взвесила его на ладони и спросила:
— Ваше Высочество сегодня прибыли, чтобы устроить проверку и найти изъяны? Позвольте мне попросить за них прощения… Даже драгоценные шпильки со временем покрываются пылью, что уж говорить об остальном. Примете ли вы такое оправдание?
Динцюань отступил на два шага и рассмеялся:
— Так значит, сегодня здесь меня поджидали, чтобы призвать к ответу? Довольно, довольно, это моя вина. Я заставил свою госпожу томиться в одиноких снах. В последнее время и впрямь было много дел, прошу твоего понимания. Но раз уж меня нет рядом, ты всегда можешь обратиться к главному управляющему Чжоу. Вы с ним, можно сказать, старые знакомые, неужели не найдёте общего языка?
Абао усмехнулась:
— Я знаю лишь одно: есть люди, привыкшие расточать пустые обещания. Когда тебя обманывают слишком долго, а ты всё не становишься осмотрительней, то те, кто умён, сочтут тебя за глупую, а те, кто не поймёт, за бесстыжую.
Динцюань поднёс её руки к своим губам, согрел их дыханием и с улыбкой сказал:
— О, какой дерзкий этот господин! Скажи мне его имя, моя госпожа, и я разделаюсь с ним, чтобы развеять твой гнев.
Абао отняла руки.
— В таком игривом обмене любезностями я вам не соперница. Мне остаётся лишь признать своё поражение.
Динцюань с удивлением возразил:
— Стало быть, в серьёзном разговоре ты мне соперница? Что ж, госпожа Гу, в таком случае я готов принять ваш вызов.
Абао усадила его на ложе и, с улыбкой совершив поклон, произнесла:
— Ваше Тысячелетие, прошу, займите почётное место. Ваше Тысячелетие, дозвольте вашей покорной слуге доложить.
Динцюань неспешно поправил полы своего одеяния, прокашлялся и с серьёзным видом изрёк:
— Докладывайте всё как есть.
Абао, прикрыв рот рукавом, усмехнулась и села рядом с ним.
— Вижу, в искусстве ведения официальных речей я тоже не соперница Вашему Высочеству. Но серьёзный разговор — это не казенные речи. Серьёзный разговор ведут так… Дело не в том, что угля приносят мало, и не в том, что прислуга ленива. Просто в этом году стоят поистине необычные холода. Мало того, что холодно, так к концу года не выпало ещё ни одного снега. Естественно, в покоях неуютнее, чем в былые годы, и хворых стало больше. У меня здесь двое слегли, причём одна довольно тяжело, хворь тянется уже почти месяц. Я велела доложить об этом главному управляющему Чжоу, и больную перевели в другое место, чтобы она могла спокойно поправляться. Кстати, я слышала, императорский внук тоже нездоров?
Динцюань оставил свою чинную позу и, склонившись набок, откинулся на подушки.
— Вести доходят до тебя быстрее, чем до меня. С ним всё в порядке, ничего серьёзного. Говорят, лишь небольшой кашель, да и тот оттого, что ван Чанша целыми днями таскает его с собой на прогулки. А у тебя… захворала та девушка, что зовётся Сисян, верно?
— Да, она. Откуда Ваше Высочество знает? — спросила Абао.
Динцюань коснулся её запястья.
— Она куда красивее тебя, разумеется, я её запомнил. Сегодня я её что-то не видел.
Абао резко отдёрнула руку.
— Я и не знала, что у Вашего Высочества есть привычка проявлять милость в таких делах.
Динцюань одним движением притянул её к себе, обнял сзади за тонкий, гибкий стан и, коснувшись губами инкрустированной драгоценными камнями золотой серьги в её ушке, тихо рассмеялся:
— В каких же делах моя госпожа желает, чтобы я проявлял милость?
Запутанные в шёлке подушек, сбились нефритовые шпильки; тёмное облако её волос разметалось, источая тонкий аромат. Алый полог был опущен, и воздух под ним стал густым и тёплым, пропитанным запахом их разгорячённых тел. В этом крошечном мире, укрытом от посторонних глаз, весна наступила безмолвно, по их единой воле.
Динцюань, прикрыв глаза, отдавался истоме, балансируя на грани сна и яви. Его длинные пальцы задумчиво и лениво скользили по её обнажённому животу, ощущая, как тепло его ладони встречается с прохладной влагой её кожи. Он чувствовал её мерное, успокоившееся дыхание, лёгкую дрожь под своей рукой, и это бессловесное единение тел было красноречивее любых признаний.
— Роди и ты мне маленького наследника, — неясно пробормотал он, — пусть он будет точной моей копией.
Она на миг замерла, а затем, улыбнувшись, ответила:
— Хорошо. А если будет принцесса, пусть будет похожа на меня.
— Вздор, — недовольно возразил он. — Принцесса, разумеется, тоже должна быть похожа на меня. Иначе, когда она вырастет, то станет сетовать не только на то, что её батюшка взял в жёны такую невзрачную матушку, но и на то, что это несчастье отразилось на потомстве. Как мне тогда ей всё объяснить? И как ей сыскать такого же прекрасного жениха, как я?
Абао с досадой отбросила его руку:
— Разве не говорят, что дочери императора не стоит беспокоиться о замужестве? Да и с таким тестем, это будет всё равно что гора Тайшань, давящая яйцо — у жениха не будет ни единого шанса. Я, скорее, беспокоюсь за того несчастного царственного супруга.
Динцюань вновь притянул её к себе, обнял за шею и рассмеялся:
— Но на его стороне будет Тайшуй[2], так что можно считать, они в расчёте.
Их тихий разговор был прерван торопливыми шагами и голосами, что приблизились к покоям снаружи. Звук шагов становился всё ближе, а говор всё более беспорядочным. Хотя Динцюань и был крайне утомлён, он не выдержал, приподнялся на локте и гневно крикнул:
— Дерзость! Неужели не осталось ни капли приличия?
Одна из дворцовых служанок Абао поспешно вошла в комнату, пала ниц и доложила:
— Ваше Высочество, прибыли люди из Дворца Каннин.
Динцюань рывком сел.
— В чём дело? — спросил он.
— Посланник не сообщил подробностей, — ответила служанка, — сказал лишь, что передаёт устный указ Его Величества и просит Ваше Высочество явиться.
Динцюань, подумав, распорядился:
— Вели ему говорить у дверей.
Он притянул одеяло, чтобы укрыть Абао, и добавил:
— Это тебя не касается, не двигайся.
Служанка поспешила наружу, чтобы передать приказ, а затем вернулась, чтобы помочь Динцюаню одеться. Динцюань сам взял со столика для нарядов Абао свою чёрную чиновничью шапку из тонкого газа с загнутыми вверх углами и, поправив её на голове, спросил:
— Куда Его Величество повелевает мне явиться?
Из-за двери донёсся ответ:
— Докладываю Вашему Высочеству, просят Ваше Высочество проследовать в кабинет Его Величества в зале Цинъюнь-дань.
— Так поздно, почему Его Величество ещё не отошёл ко сну? — спросил Динцюань.
Голос снаружи ответил:
— Говорят, Его Величество уже почивали, но только что через дворцовые врата был доставлен запечатанный доклад, и он снова встали.
По заведённому порядку, после закрытия дворцовых врат донесения не доставляли, просовывая их в щель, — такое могло случиться глубокой ночью лишь в случае дела чрезвычайной важности. На лбу Динцюаня внезапно выступил холодный пот. Не успев как следует одеться, он поспешно вышел. Абао лишь услышала его последний вопрос, брошенный перед уходом:
— Это военное донесение?
Император, и в самом деле, уже ожидал его в кабинете Дворца Цинъюнь-дань. Динцюань совершил положенный поклон и, увидев, каким суровым было лицо государя, осторожно произнёс:
— Ваше Величество, ваш подданный прибыл по вашему велению.
Император указательным пальцем правой руки постучал по лежавшему на столе пакету:
— Подойди и взгляни.
Сургучная печать на конверте была уже вскрыта, но три птичьих пера[3] всё ещё были на месте. Это и впрямь было срочное военное донесение. Динцюань, испросив прощения, поспешно развернул его. Первым делом он, по обыкновению, взглянул на имена отправителей — это вновь было совместное донесение от Гу Фэнина и Ли Минъаня, скреплённое их печатями. Бегло пробежав глазами по строкам, он стал мертвенно-бледен и лишь спустя долгое время смог вымолвить:
— Всего полмесяца назад приходила весть о победе… как же всё внезапно дошло до такого?
Император поднялся, подошёл к нему и, забрав донесение из его дрожащих пальцев, медленно произнёс:
— Говорят, причиной стала казнь пленных. Это вновь разожгло ярость неприятеля и вынудило его дать бой, прижавшись спиной к стенам, отчаянную битву загнанного зверя.
Динцюань, чьё сердце сгорало от тревоги за Гу Сылиня, нахмурился и, отвернувшись, бросил:
— Глупцы!
Император холодно усмехнулся:
— Не торопись гневаться передо Мной. Ты столько лет занимаешься государственными делами и неужели до сих пор не знаешь старой истины: в чужом глазу соринку видят, а в своём бревна не замечают? Праздные люди всегда лишь за тем и следят, кто делом занят, выискивая ошибки и придираясь к мелочам. Я лишь ставлю тебя в известность, ибо это дело и для тебя первостепенной важности. Так что же ты думаешь?
Динцюань, опустив голову, на мгновение задумался, а затем ответил:
— Министерство податей сегодня лишь доложило вашему подданному финансовый отчёт за прошлый квартал. В провинциях Хэнань и Цзяннань из-за проливных дождей случилось бедствие. Осенний налог зерном и денежные выплаты, заменяющие поставки шёлка-сырца, шёлковой ткани и хлопка, за вычетом необходимого зерна для жалования чиновникам и основных бюджетных расходов, принесли в Великую Кладовую[4] менее пятидесяти-шестидесяти процентов от прошлогоднего сбора. Годовое довольствие для армии на передовой целиком и полностью должно быть выделено из этих средств, и Министерство податей, как и ваш подданный…
Император прервал его:
— Я позвал тебя среди ночи, пожертвовав сном, не для того, чтобы слушать твои финансовые выкладки, и не для того, чтобы выслушивать твои сетования. Скажи мне лишь одно — что ты об этом думаешь?
Динцюань, понурив голову, ответил:
— Да, Ваше Величество. Если передовой потребуются подкрепления, ваш подданный не сможет сделать ничего иного, кроме как приложить все усилия, чтобы понудить Министерство податей к переправке снабжения, а Министерство общественных работ к производству припасов для поддержки армии. Кроме того, Министерство податей по своей сути является ведомством, подчинённым Секретариату. С уходом канцлера Хэ в Секретариате образовалась пустота, и есть опасение, что правительственные указы не будут исполняться надлежащим образом. Сегодня чиновники Министерства податей уже докладывали вашему подданному: день или два не составят проблемы, декаду или две ещё можно будет продержаться с трудом, но если война затянется, то дальнейшее обращение средств и поставка снабжения будут не просто сопряжены с огромными трудностями, но могут и вовсе прекратиться.
Император долго смотрел на него и наконец произнёс:
— Это можно считать одним делом, а можно и двумя. Первое — твоя прямая обязанность, и Я не желаю этого слушать. Что до второго, то раз уж ты сам заговорил об этом, Я хотел бы узнать твоё мнение.
Динцюань на мгновение замолчал, а затем сказал:
— Министр чинов Чжу Юань обладает и добродетелью, и талантами. Его продвижение по службе было бы естественным и разумным решением.
Император кивнул:
— Я понял. У Меня на этот счёт есть свои соображения. Вернёмся к предыдущему вопросу. Я хочу знать, что думаешь ты. Если Чанчжоу вновь понадобится подкрепление, кого лучше послать — Ли Минъаня или Гу Фэнина?
Динцюань вздрогнул и тотчас пал на колени.
— Это вопрос величайшей государственной важности. Ваш подданный скорее ослушается высочайшего повеления, нежели осмелится высказать своё суждение по этому поводу.
Император вздохнул: — Хорошо. Будем надеяться, что положение на поле боя и впрямь не дойдёт до такой крайности.
[1] Корейская бумага (кит. 高丽纸, Gāolí zhǐ) — бумага из Корё (корейского государства, существовавшего в 918–1392 гг.). В Китае она высоко ценилась за своё непревзойдённое качество, гладкость и прочность, считаясь предметом роскоши.
[2] Тайшань (泰山) и Тайшуй (泰水). Это блестящая и многоуровневая игра слов. В китайской культуре существует традиция иносказательно называть тестя горой Тайшань (泰山), что подчёркивает его величие и статус опоры. Абао использует именно этот образ. В ответ Динцюань использует парное иносказание: тёщу уважительно называют Тайшуй (泰水), что дословно переводится как «воды [реки] Тай». Таким образом, он парирует её упрёк, остроумно заявляя, что могущественного тестя (гору Тайшань) уравновесит не менее могущественная тёща (Тайшуй), то есть сама Абао, которая будет на стороне своего зятя.
[3] Три птичьих пера (三枚鸟羽) — знак высшей степени срочности на военных донесениях. Наличие перьев на конверте означало, что депеша должна быть доставлена адресату с максимально возможной скоростью, пренебрегая всеми формальностями.
[4] Великая Кладовая (太仓, Tàicāng) — главное императорское зернохранилище, по сути — государственная казна, где хранились стратегические запасы зерна и другие важнейшие налоговые поступления. Поступления в Великую Кладовую были прямым показателем экономического здоровья империи.
Добавить комментарий