Наследный Принц покинул покои госпожи Гу незадолго до полудня. Сама госпожа Гу не встала, чтобы проводить его.
Сисян повела за собой дворцовых слуг, чтобы проводить повозку Наследного Принца, пока та не скрылась из виду. Вернувшись в покои, она хотела проверить, не спит ли ещё госпожа Гу, но, открыв занавеси, увидела: волосы её были в беспорядке, шпильки лежали наперекосяк, румяна смазаны, а пудра расплылась.
Сама она своими нежными руками завязывала лямки лифа дудоу. На её белоснежной шее ещё не высохли капельки пота, а откровенно алые следы тянулись вниз, пока не скрывались под лифом.
Сисян почувствовала неловкость, не зная, следует ли помочь ей или незаметно удалиться. Но тут она услышала спокойный голос Абао:
— Сисян, я чувствую жажду. Будь добра, принеси мне воды.
Она присела, накинула среднюю одежду. Вид её был изнеженным и хрупким, казалось, у неё не хватало сил даже поднять чашу. Поэтому Сисян поднесла воду к её губам. Абао прильнула к чаше, которую та держала в руках, и, полулёжа на подушке, осушила до дна чашку тёплой воды. Только тогда алый румянец на её щеках начал постепенно отступать.
Вытерев губную помаду, оставшуюся на краю чаши, она подняла голову и улыбнулась:
— Почему ты на меня всё смотришь?
Сисян очнулась от минутного оцепенения и ответила:
— Я вижу, что госпожа стала… гораздо прекраснее, чем прежде. — И спросила: — Госпожа желает ещё воды?
Абао кивнула и, сохраняя осторожность, взяла за запястье руку, державшую чашу, и не выпускала её. Спустя мгновение она спросила:
— Ты, должно быть, хочешь пойти и лечь спать?
Сисян покачала головой:
— Если госпожа не спит, как могу я спать?
Абао с виноватой улыбкой ответила:
— Это я тебя задерживаю. — Увидев, что та, кажется, хочет немедленно объясниться, Абао остановила её: — Но раз уж так поздно, не отяготит ли тебя ещё немного, если ты останешься и поговоришь со мной?
Она никогда прежде не высказывала такой просьбы, и Сисян невольно почувствовала недоумение. Она ответила:
— Конечно.
Абао улыбнулась:
— Тогда прошу, присядь.
Она всегда была мягкой и вежливой в обращении с людьми, поэтому Сисян не стала упорствовать. Когда она подносила воду Абао, она уже сидела на краю ложа, а теперь, устроившись напротив, спросила:
— Госпожа?
Абао внимательно посмотрела на неё, а затем сказала:
— Если я не ошибаюсь, ты старше меня на четыре года. Тебе уже двадцать четыре. У меня есть желание назвать тебя сестрой, но я подумала, что тогда тебе придется изображать испуг, вставать и отказываться, а мне придется тратить слова на споры с тобой. Поэтому не стоит.
Сисян не понимала смысла этих слов и не знала, что ответить, поэтому ей оставалось лишь склонить голову:
— Рабыня не посмеет.
Абао продолжила:
— Твоя семья носит фамилию Чэнь, это я знаю. Но я никогда не спрашивала: кто еще есть у тебя в семье?
Её внезапный вопрос о родных заставил Сисян вновь подумать о своей семье, и та, невольно поддавшись грусти, ответила:
— Дома остались отец, мать, младшая сестра и младший брат.
Абао спросила:
— Ты так долго в разлуке, разве ты не тоскуешь по ним?
Сисян на мгновение умолкла, а затем её глаза внезапно наполнились слезами. Поскольку Абао не отпускала её запястье, она не могла вытереть слёзы и лишь долго кивала.
Абао не стала её утешать, а спокойно дождалась, пока та справится со слезами, и продолжила:
— С тех пор как я попала во дворец, кроме Коучжу, что была со мной вначале, только с тобой мы вместе день и ночь. Прошло уже почти шесть лет. Сколько таких шестилетий человеку дано? Наша с тобой судьба, должно быть, очень крепка. Я никогда не давала тебе никаких милостей, но ты всегда обо мне заботилась. Я помню ту зиму: на самом деле, тогда было не так холодно, как сейчас, но из казны всё не присылали уголь. Ты тогда грела мои ноги у себя за пазухой… Хоть я тогда ничего и не сказала, но в сердце я никогда не забывала этой дружбы.
Услышав упоминание об этом в такой момент, Сисян подумала, что госпожа, недавно получившая особую милость Наследного Принца, хочет её отблагодарить, и поспешно заговорила, отказываясь:
— О чём Вы говорите, госпожа? Ваша рабыня лишь исполняла свой долг.
Абао слегка покачала головой и улыбнулась:
— Дослушай меня. На самом деле, мне тяжело с тобой расставаться. Не буду скрывать: если за эти годы и был человек, на которого я могла положиться в сердце, то это только ты. Но я обременяла тебя столько лет, и я не в силах обременять тебя дальше. — В голосе её прозвучала печаль: — Если ты останешься со мной, конец твой не будет хорошим.
Хуадянь с её правой щеки уже слетел, а в её тёмных волосах всё ещё клубился влажный пар, но она произнесла это зловещее пророчество столь бесстрастным тоном.
Сисян почувствовала, что происходящее невероятно жутко. Она не могла вымолвить ни слова, её рот раскрылся от изумления.
Абао улыбнулась:
— Ты дольше всех со мной. Думаю, ты и сама всё давно заметила, не так ли?
Сисян, проведя рядом с ней столько лет, давно чувствовала, что происходящие вокруг них события невозможно объяснить здравым смыслом. Она вспомнила, почему Чжоу У когда-то направил её к госпоже Гу. Хоть она и не знала всей сути происходящего, лицо её постепенно побелело. Спустя долгое молчание она, качая головой, заплакала:
— Я ничего не знаю. Просто в последние годы Ваша рабыня очень… очень тоскует по своей семье. Может ли госпожа проявить милость, попросить Его Высочество, чтобы он отпустил меня из дворца?
Абао отпустила её руку и отказала ей:
— Этого я не могу просить.
— Конечно, ты можешь пойти к главному управляющему Чжоу и передать ему то, что я сказала тебе сегодня. Вот только толку, я думаю, от этого не будет. Даже если слова дойдут до Его Высочества, это сочтут всего лишь жалобами обиженной женщины из глубоких покоев.
Она медленно прилегла, не обращая внимания на Сисян, которая, заливаясь слезами, опустилась на колени у ложа. Абао отвернулась к стене и тихо проговорила:
— Сестрица Сисян, я хочу спать. И ты скорее иди ложись. Погода сырая и холодная, а в твоей комнате нет угля. Будь осторожна ночью, накинь одежду. В такое время, если простудишься, боюсь, это обернется большой болезнью.
Сквозь занавеси она слышала, как плач Сисян становился всё тише и тише, пока не наступила полная тишина. Она услышала легкий шелест её одеяния, видимо, та отвесила ей прощальный поклон, а затем тихий выход.
Абао вспомнила, как много лет назад Сисян только пришла к ней и с полной уверенностью называла её госпожой. Вспомнила, как та хлопотала, обрабатывая ей рану на щеке. Та рана потом не оставила ни следа шрама, и, вероятно, это целиком её заслуга. Она знала, что Сисян была послана, чтобы шпионить за ней, но та всегда засыпала гораздо раньше самой Абао и выглядела совершенно беззаботной.
В первый день десятого лунного месяца завершалась Главная ревизия чиновников Цзинча[1], проводимая раз в три года под руководством Центрального Секретариата Чжуншушэн и Министерства чинов Либу.
Главный управляющий поместья вана Чжао, Чанхэ, вместе со своими подчиненными, как и прежде, сновали повсюду, собирая сведения. Они, по обыкновению, тщательно составляли списки чиновников на повышение, понижение, увольнение и перевод, чтобы доложить их вану Чжао.
Если говорить об этой Цзинча, то самым заметным событием, конечно, было то, что Глава Центрального Секретариата канцлер, Хэ Даожань, вышел в отставку. Естественно, именно об этом Чанхэ в первую очередь и доложил вану Чжао.
Смеркалось. Ван Чжао, Сяо Динкай, в своем кабинете щипцами для углей разгребал в жаровне каштаны, которые он зарыл в уголь. То и дело раздавался треск лопающейся кожуры, и по всей комнате витал сладкий аромат, смешанный с запахом дыма.
Увидев, что Чанхэ принёс официальный отчет, Динкай отложил своё занятие, взял бумагу и небрежно пролистал, усмехнувшись:
— Каждый год он просился в отставку, но, боюсь, в этот раз это по-настоящему.
Чанхэ взял щипцы, присел и начал выкладывать по краю жаровни несколько уже лопнувших каштанов. Он сказал:
— Хэ Даожаню уже семьдесят два года, и телосложение у него никогда не отличалось крепостью. В последнее время даже простое посещение утреннего совещания стало для него настоящей мукой. К тому же, за время его пребывания в должности его заслуги ни на йоту не возросли; докладов с обвинениями от Цензората хватило бы, чтобы возвести две южные стены для его дома. Он ежегодно просил об уходе, и, боюсь, это всякий раз было искренним желанием, но Его Величество не соглашался.
— Прежде он жаловался лишь в частных беседах, но с прошлого года стал делать это при всем честном народе. Он говорил, что день и ночь тоскует по своим имениям в Цзяннани, в которых он не провел ни дня с момента их постройки, и что больше всего на свете боится умереть на службе. — Чанхэ вновь весело рассмеялся: — Жаль только, что во всём дворе не нашлось ни одного порядочного человека! Когда он говорил об этом, все смеялись ему в лицо и хвалили, что у него «дух, как у У-хоу»[2]. А теперь говорят, что хоть он и не «дослужил до смерти», но всё же проделал половину пути.
Динкай, превозмогая жар, очистил один из каштанов, который ему выложили, и, жуя, усмехнулся:
— У канцлера Хэ есть свои трудности, но, возможно, и у Его Величества они тоже есть. Во всём дворе по опыту он самый старый, а по нраву самый добродушный. Редкое достоинство, он не близок ни к Императору, ни к Восточному дворцу, ни к пограничным генералам, ни к евнухам. И при этом у него достаточно толстая кожа. Разве такая живая Бодхисаттва, которая закрывает глаза на дела и просто занимает это кресло, не экономит Его Величеству столько сил за эти годы?
Чанхэ ответил:
— Его Величеству достаточно того, что он занимал должность, потребляя жалованье. Жаль только, что этот Бодхисаттва оказался столь непонятлив и случился с ним апоплексический удар в такой важный момент. По мнению Вашего Высочества, если Его Величество захочет вновь поднять кого-то, в чей дом падет этот цветок?
Динкай вернул ему официальный отчет, а сам, взяв щипцы, выложил несколько каштанов на полу, расположив их рядами: три в первом и шесть во втором. Он сказал:
— Хэ Даожань за эти годы, занимая должность главы правительство, буквально превратил её в пустое место. Его Величество с таким трудом смог обойти Центральный Секретариат, чтобы напрямую управлять Шестью министерствами. Боюсь, он не захочет сразу же искать себе новые проблемы.
Он спросил:
— Ты слышал, чтобы Восточный дворец предлагал Его Величеству какую-нибудь кандидатуру?
Чанхэ ответил:
— Пока не доводилось.
Динкай кивнул:
— Это важнейшее дело, касающееся Восточного дворца. Когда в составе Трех секретариатов был Чжан Лучжэн, который поддерживал его, всё было хорошо. Однако с появлением Ли Бочжоу ситуация стала сложной. Он должен быть осторожен.
Он прищурил глаза, долго смотрел на каштаны, а затем вдруг негромко, сам по себе, рассмеялся.
Чанхэ явно собирался задать вопрос, но Динкай опередил его:
— Я вспомнил то, что Восточный дворец говорил при дворе в недавние дни.
И он повторил слова Императора, которыми тот хвалебно отозвался о недавнем ответе Наследного Принца.
Чанхэ внимательно обдумал услышанное и спросил:
— Ваше Высочество смеется над фразой о том, как Восточный дворец «беспокойно хлопочет»?
Динкай бросил на него взгляд, полный одобрения. Он взял два каштана из второго ряда на полу и снова бросил их в огонь. Он сказал:
— То, что Восточный дворец публично сказал, это не столько скромный отказ или попытка очиститься от подозрений, сколько истинное положение дел и жалоба. Его Величество нарочно держит место главы правительства свободным, вместо этого отправляя Наследника изо дня в день выполнять приказы, скитаясь по министерствам. Однако среди Шести министерств ему жестко разрешено посещать только Министерство финансов Хубу и Министерство общественных работ Гунбу. Эти два ведомства занимают низкое положение, а дел в них в избытке. За заслуги там не награждают, но за провинности непременно карают. Так Император легко связал по рукам Гу Сылиня, и столь же легко связал по рукам и сам Восточный дворец.
Он повернулся к семи оставшимся на полу каштанам и спросил:
— Если бы ты был Восточным дворцом, оставалась бы у тебя ещё сила думать о «трёх утром и четырёх вечером» или о «четырёх утром и трёх вечером»[3]?
Чанхэ, присоединившись к его смеху, отбросил эту тему и начал подробно докладывать Динкаю обо всех перемещениях и переводах чиновников, выявленных в ходе Главной ревизии.
Дело это было довольно громоздким. Но благодаря его хорошей памяти и тому, что он держал в руках список с выдержками, он смог перечислить все изменения в Секретариатах, Министерствах, Цензорате и Воинских управлениях, что заняло почти целый час.
Динкай всё это время слушал, нахмурившись. Только убедившись, что все эти перестановки законны и не содержат ничего подозрительного, он немного успокоился.
Пока он осмысливал услышанное, он вдруг перебил Чанхэ, спросив:
— Я вижу, что всем старым академикам, переведенным в Павильон орхидей Ланьтай[4], твои люди, согласно моему указанию, вручили подарки. Но я думаю, что время уже пришло. Не следует ли Вашему Высочеству подготовить что-нибудь для Господина Чжу Юаня³, министра чинов Либу, который возглавляет ревизию?
Динкай махнул рукой:
— Этого человека ты не должен трогать.
Чанхэ удивился:
— Я всегда недоумевал. Этот человек, ученик Ли Бочжоу. Естественно, Наследный Принц не хочет его принимать. Но почему же Вашему Высочеству следует «отступить на три ли»?
Динкай ответил:
— Ты видишь лишь внешнюю сторону. Наследный Принц избегает Чжу Юаня вовсе не из-за Ли Бочжоу. У клана Ли много учеников и бывших чиновников. Разве у Восточного дворца есть причина избегать каждого? К тому же, когда Чжу служил помощником у Чжан Лучжэна, они были довольно близки.
Чанхэ долго размышлял, а затем спросил:
— Он человек Государя?
Динкай рассмеялся:
— Я знаю лишь то, что он самый умный человек при дворе.
Господин и слуга еще некоторое время посмеялись. Динкай встал, потянулся и спросил:
— Что ещё осталось?
Чанхэ также немедленно встал и ответил:
— Остались Два района столицы[5], Управление Наследника и провинции. Если Ваше Высочество желает сейчас отдохнуть, я могу доложить Вам завтра.
Однако, поскольку Динкай был обеспокоен судьбой ближайших соратников Наследного Принца, он немного походил и сказал:
— Раз уж так, то доложи сначала о районах и Управлении. Не стесняйся церемоний. Садись и рассказывай, пока ешь.
Чанхэ ответил, но, заметив усталость Динкая, поспешил доложить о перестановках в обеих структурах. Он подытожил:
— Хоть в районах и Управлении Наследника чиновников не так много, масштаб перемен там разительно отличается от прочих ведомств.
Динкай, давая понять, что он знает об этом, кивнул и объяснил:
— Должности в этих двух учреждениях изначально создавались как дополнительные посты, чтобы связывать Восточный дворец с придворными сановниками. Но с тех пор как нынешний государь перестал это одобрять, они превратились в место для перевода академиков. То, что там царит бездушная чиновничья текучка — неудивительно.
Чанхэ со смехом согласился:
— Так точно. — Он собрал и аккуратно положил на стол Динкая свои записи, а затем, словно невзначай, добавил с усмешкой: — Говорим о «бездушной текучке», но есть и «неподвижный камень», который не пожелал сдвинуться.
Динкай, уже тихонько зевая, спросил:
— Что это значит?
Чанхэ улыбнулся:
— Ничего особенного. В Управлении Наследника кадры поменялись уже трижды. Говорят, что лишь один младший секретарь неподвижно сидит на своём месте: за шесть лет его ни повысили, ни понизили, ни перевели. А в годовом отчете об оценке его заслуг всегда значится лишь два слова: «обычный».
— В самом Управлении Наследника специально для него даже сочинили парные надписи, которые гласят:
«Соответствует должности» — участь Наставников летучая;
«Результат обычный» — стезя Секретаря могучая».
Чанхэ усмехнулся: — Даже новый заместитель главы Управления, когда прибыл на место, обращался именно к нему за разъяснениями о внутренних правилах!
Динкай рассмеялся:
— В Поднебесной и впрямь есть такие «непробиваемые» люди. — Он добавил: — Сегодня я что-то очень утомился. Можешь и ты теперь удалиться. Забери все эти каштаны, которые остались, и используй их сам вечером.
Чанхэ ответил согласием, позвал слуг, чтобы те приготовили воду для умывания, а сам собрал остатки каштанов с подноса. Он уже собирался откланяться, но вдруг услышал вопрос Динкая:
— Даже если оценка его заслуг всегда «обычная», после двух сроков его всё равно должны были перевести, либо повысив, либо отправив в другое ведомство. Почему же он до сих пор занимает это место?
Чанхэ не понял, почему Динкай внезапно обратил внимание на эту деталь, и на мгновение оцепенел, не в силах ответить.
Динкай наложил полотенце себе на лицо и спросил глухим голосом:
— Кажется, я припоминаю: когда в Храме императорских предков Хэ Даожань внёс предложение о том, чтобы почтить Наследного Принца в день его рождения, в числе тех, кто отправился поздравлять, был, кажется, один младший секретарь?
Чанхэ неуверенно спросил:
— Ваше Высочество?
Динкай резким жестом отбросил полотенце и бросил его в золотой таз. Голос его звучал проницательно, когда он спросил: — Не тот ли младший секретарь, что был при Хэ Даожане, этот самый секретарь?
[1] Цзинча — система инспекции столичных чиновников, проводившаяся раз в несколько лет. Это важнейший момент в политической борьбе, влияющий на карьеры.
[2] «Дух, как у У-хоу» (武侯遗风): У-хоу — это посмертный титул знаменитого стратега Чжугэ Ляна (эпоха Троецарствия), который, согласно легенде, был образцом верности и служил Императору «до самой смерти».
[3] «Трёх утром и четырёх вечером» / «Четырёх утром и трёх вечером» (朝三暮四 / 朝四暮三, чжао сань му сы / чжао сы му сань): Классическая китайская идиома, восходящая к притче о том, как один человек пытался обмануть обезьян, предлагая им то три ореха утром и четыре вечером, то наоборот. Смысл в том, что результат остается одинаковым, но обезьяны успокаиваются от смены порядка. Динкай спрашивает: есть ли у Наследного Принца вообще силы, чтобы заниматься «играми» и «мелочными расчетами» политической борьбы, будучи так сильно загруженным?
[4] Павильон орхидей (兰台, Ланьтай): Поэтическое название для Императорского архива или Канцелярии.
[5] Два района столицы (两坊): Вероятно, имеется в виду деление столицы на два основных административных района.
Добавить комментарий