Ещё не наступил рассвет, а Абао уже проснулась от холода. Поднявшись, она увидела: одеяло всё целиком утянул к себе Сяо Динцюань, и половина её тела оказалась обнажённой в ледяном воздухе. Несколько раз она пыталась потянуть одеяло обратно, но тщетно и, наконец, оставила это.
Приподняв занавес ложа, взглянула на окно: там всё ещё стояла кромешная тьма, невозможно было различить, который сейчас час. Она хотела позвать служанок, велеть принести ещё одно покрывало, но увидела: обе, сидя у дверей, задремали, склонившись на стулья. Тогда Абао тихо соскользнула с ложа, сняла висевший халат-даопао, что Динцюань накануне сбросил, накинула его на плечи.
Потом она подвинулась ближе, поджала ноги и прижала босые ступни к его спине, отыскивая тепло. Обняв колени руками, она сидела в тишине, слушая, как за окном ветер гнал листву. И вдруг ей почудилось, будто она не в опочивальне, а в лодке, плывущей у берега реки…
На халате ещё хранился тот самый лёгкий и тёплый аромат, что она уловила ночью. Абао не могла различить, из каких именно благовоний он соткан, но знала: это наверняка редкие смеси, стоящие золота. Однако правый рукав у запястья уже был слегка протёрт, она заметила это ещё вчера.
Пышность, за которой прячется нищета; знатный род, в котором проступают следы распада; тепло у ног и пустота в сердце; ночь, что не желает уйти, и рассвет, которого не дождёшься…
От скуки она вытянула палец и снова и снова проводила им по его брови, словно ученик, что без конца выводит одно и то же начертание, упражняясь в письме.
Сяо Динцюань, наконец, проснулся от её игры, поймал её руку и, хрипло спросил:
— Уже пора во дворец на заседание?
Она выдернула ладонь и ответила:
— Думаю, ещё нет. Когда придёт время, люди вашего высочества сами принесут сюда облачение.
— Хм, — откликнулся он и повернулся на бок, окинув взглядом её облик.
— Ты, значит, давно бодрствуешь? Не могла уснуть?
И будто вспомнив что-то, добавил:
— Кажется, у меня нет привычки храпеть.
Абао метнула на него насмешливый взгляд и возразила:
— Если человек спит, откуда он знает, есть ли у него эта привычка?
Но Динцюань снова перехватил её руку и прижал к губам, касаясь кожи и словно играя ею, и сказал:
— Но ведь никто никогда не жаловался…
Едва их слова стихли, как прибыл ближайший слуга наследного принца, принёсший утреннее облачение. Служанки ввели его в покои. Абао поторопила Динцюаня:
— Уже почти время, ваше высочество.
Он перевернулся к ней спиной и лениво пробормотал:
— Никто не велел тебе вставать с рассветом. Взгляни: «не на востоке, а уже светло, луна озаряет небеса».
Абао улыбнулась:
— Как ни говори, но ночь обращается в утро. Опоздаете, сами ответите перед двором. Моё жалованье не пострадает, меня это не касается.
Динцюань ещё некоторое время тянул, но, в конце концов, нехотя приподнялся. Когда слуги помогли ему надеть туфли, умыться и ополоснуть руки, голова его прояснилась, и он встал, готовясь к облачению.
Служанки из покоев Абао никогда прежде не одевали наследного принца, а надевание придворного облачения было куда сложнее обычных одежд. Их неуверенные движения уже начали вызывать у него досаду. Опасаясь, что с утра вспыхнет его безымянный гнев и достанется всем вокруг, Абао сама поднялась с ложа и сказала:
— Давайте, я сама.
Приняв из рук девушек придворный наряд, она аккуратно, шаг за шагом облачила его, поправляя каждую складку. Потом обошла, оглядела его с головы до ног и, взяв нефритовый пояс, застегнула его на спине. Невзначай сказала:
— Ваше высочество, вы как будто похудели…
Динцюань спросил:
— С чего ты взяла?
Абао ответила:
— Прежде ваш пояс застёгивался на третью пряжку, а ныне приходится перебирать до четвёртой.
Динцюань склонил голову, посмотрел на нефритовый пояс и засмеялся:
— Если бы ты не сказала, я бы и не вспомнил. У тебя ведь всегда привычка, затягивать без малейшего послабления? Даже теперь ты этого не изменила. Недаром в те времена, когда ты служила при мне, я то и дело чувствовал дурноту, дух захватывало… И только позднее понял, отчего так бывало.
Абао метнула на него косой взгляд:
— Не верю. Зная прежний нрав вашего высочества, за один такой случай я бы уже обратилась в прах. Разве вы тогда оставили бы мне жизнь для «осмысления»?
Динцюань рассмеялся:
— Не веришь? Вспомни хотя бы тот зимний день, когда я вошёл во дворец, а государь взревел, словно гром, и кнут уже был готов опуститься на меня. Мне было и страшно, и стыдно, и досадно, а виду нельзя было подать, держал я осанку, будто всё мне нипочём. Сначала всё шло хорошо, но, когда дошло до пояса, никак не мог его расстегнуть. И только тут вспомнил: с утра именно ты его застёгивала.
— В глазах других я выглядел жалким трусом, будто намеренно тяну время, чтобы избежать кары. Опозорился до конца. Тогда я решил: вернусь, уж как следует отругаю тебя. А вышло так, что, как только первый удар лег на меня, всё забылось в одно мгновение. И ты ускользнула от расплаты, на долгие годы.
Слова наследного принца заставили служанок за ширмой захихикать, и сама Абао, не удержавшись, прыснула в смех:
— Так вот оно что… оказывалось, ваше высочество ради того, чтобы на виду у людей выглядеть достойно, терпели такие неудобства! Ну что ж, впредь буду застёгивать пояс посвободнее.
Но Динцюань поймал её руки и с усмешкой сказал:
— Теперь это уже ни к чему. У государя найдутся способы напомнить мне о себе куда легче, чем кнут или пояс.
Сердце Абао невольно дрогнуло, но, увидев его беззаботный облик, лёгкая шутка, ни намёка на тайный смысл или испытание, она и сама осталась спокойна. Склонившись, с прежней кротостью и нежностью, она поправила на нём украшения и подвески, приводя весь наряд в порядок.
Динцюань позволил ей поправлять своё облачение, и вдруг засмеялся:
— Тогда я считал то позором нестерпимым, хотел бы, чтобы никто и никогда не узнал. А ныне, смотри, могу рассказать об этом как о забаве.
Абао улыбнулась в ответ:
— Так и есть. Если время идёт достаточно долго, многое оборачивается пустяковым смехом.
Динцюань кивнул, и в его голосе прозвучала мягкая жалость:
— Я пойду. А ты ещё немного поспи.
— Хоть вы и не сказали бы, — ответила Абао, — я сама хотела.
Он небрежным движением поправил на ней ворот халата, подтянул его потуже, наклонился к самому уху и тихо прошептал:
— Сегодня ночью я не приду. Отдыхай спокойно. А пока холод ещё держится, до того дня, как во дворце зажгут императорские печи, нельзя разводить огонь только здесь. Я научу тебя: скажи, будто хочешь окурить одежды, пусть принесут несколько жаровен с благовониями и расставят в комнате, будет то же самое.
Абао слегка оттолкнула его и засмеялась:
— Ступайте же скорее! А то пропустите заседание и получите ещё одну «возможность» снова застрять с поясом.
Динцюань нахмурился притворно и с досадой щёлкнул её по носу: — Уж если пропущу двор, то чья слава пострадает больше моя или твоя?
Ночь ещё не обратилась в утро, тьма стояла нерассеянной. Абао вновь легла, не снимая халата. Служанки поднесли одеяло, опустили занавес ложа. Одежда хранила в себе едва уловимый аромат, и в тишине, когда никто не мешал, запах этот снова окутал её.
За окнами поднимался прилив, гул волн напоминал дыхание далёкого моря. В этом звуке она незаметно утонула в сне.
Обычные утренние собрания редко приносили великие дела; наследному принцу и вовсе почти не выпадало случая вмешиваться в государственные речи. Сяо Динцюань сидел неподвижно, словно изваяние из глины, занимая своё место к востоку от императорского трона, и лишь спокойно внимал, как министры и сановники докладывают государю о делах своих ведомств.
Быть может, холод усиливал усталость, но и пререканий на этот раз оказалось меньше, чем обычно. Вскоре уже никто не выступал вперёд. Государь готовился подать знак к роспуску собрания, как вдруг один из приближённых евнухов в синем поднёс свиток и, едва заметным взглядом, дал знак Чэнь Цзиню. Тот поспешно принял документ и преподнёс его императору.
Динцюань видел всё ясно: на сургучной печати, наложенной на устье свитка, отпечатались две-три бурые птичьи перья. Это был знак военного донесения.
Император собственноручно снял сургуч, развернул письмо и лишь мельком взглянул и вот нахмуренные прежде брови его разгладились. Более того, руки, державшие бумагу, слегка дрогнули не от гнева, но от радости. Несомненно, это была победная весть.
Динцюань и сам почувствовал, как сердце его отпустило, тревога рассеялась. В этот миг император склонил голову и посмотрел прямо на него. Их взгляды пересеклись — и Динцюань поспешно чуть заметно кивнул, показывая, что понял.
С тех пор как Гу Сылинь вывел войска за пределы страны, это был первый раз, когда император громко рассмеялся. Затем он поманил рукой:
— Наследный принц, выйди вперёд. Прочти вслух это письмо и возвести о нём всем нашим министрам.
Сяо Динцюань поспешил приблизиться, принял из рук государя свиток, украшенный птичьими перьями, бегло окинул глазами и, держа его обеими руками, стал читать:
— «Заместитель военачальника Чанчжоу, ван Хэян Гу Фэнин, вместе с губернатором Чэнчжоу и военным наместником Чанчжоу Ли Минъанем донoсят: великий полководец, ван Удэ Гу Сылинь, выступив на запад от Яньшаня, углубился в земли кочевников на сто ли и вступил в сражение. В бою отсечено свыше тысячи двухсот голов, пленён вражеский военачальник, взято в полон множество воинов, захвачены оружие и обозы. Полководец продолжает продвижение на север, а для донесения направлен гонец. Мы, рабы, не смеем замедлить и ныне доносим о победе».
В конце письма шли формальные прошения о том, как поступить с пленным военачальником и остальными, а также обычные хвалебные речи в адрес святого правления.
Когда голос Динцюаня смолк, два ряда придворных чиновников, не дожидаясь повеления, уже выступили вперёд и возгласили поздравления. Шёпот и ропот пробежали меж рядами. Руководители Центрального секретариата и военного ведомства не скрывали радости, и прямо на глазах у всех обменялись поклонами.
Динцюань возвратил свиток на императорский трон, и в этот миг уловил, как государь едва слышно выдохнул, облегчённо, почти с усталостью. Наследный принц было уже готов отступить, но император слегка качнул ему головой. Динцюань не понял смысла, но послушно отступил на два шага назад, сложив руки и ожидая.
Когда шум в рядах утих, император заговорил громко:
— Эта победа, величайшее событие с того дня, как я взошёл на трон. Всё это благодаря преданности и усердию моих министров, тому, что верх и низ действуют единодушно. Сердце моё исполнено утешения!
Император вновь перевёл взгляд на Сяо Динцюаня и некоторое время пристально всматривался в него. Потом кивнул и произнёс:
— Наследный принц тоже немало потрудился. Из года в год мои сановники твердят мне о том, что в основе воспитания наследника лежит взращивание добродетели. Разве я не знаю этого? Но нынешний поход, величайшее дело государства. И я полагаю: от государя до простолюдина у каждого есть свой долг, и никто не может быть исключением. Вот потому я и повелел наследному принцу временами бывать в ведомствах, наблюдать дела. Собственными глазами видеть, собственными ушами слышать. И слышу теперь: наследный принц действует сдержанно, решения его верны. Для страны иметь такого наследника, истинное утешение для сердца моего.
Сяо Динцюань со времени возведения его в Восточный дворец ещё никогда не слышал от императора столь высокой похвалы и тем более при столь многолюдном собрании. У него залились краской щёки, сердце забилось быстрее, он не смел поднять головы, чтобы взглянуть на лицо государя. Поспешно пал ниц и сказал:
— Слуга всего лишь исполнял повеления, передавал указы вашего величества и трудился, сколько было сил. Милость ваша безмерна, я не смею её принимать.
Видя его смирение, прочие сановники тоже пали ниц, и хором возгласили хвалу: «Да живёт государь вечно! Да живёт наследный принц тысячелетия!»
Император с улыбкой велел всем подняться, и повелел, чтобы каждому, независимо от чина, была пожалована императорская фляга вина, дабы после роспуска собрания каждый мог её получить.
Затем он обратился к Динцюаню:
— Наследный принц, сегодня пообедай со мной.
Сяо Динцюань, поднявшись вслед за всеми, всё ещё ощущал головокружение и жар в лице, но не забыл оглянуться искать в толпе взгляд вана Чжао. Тот стоял с неизменной мягкой улыбкой; даже когда никто не смотрел, его черты оставались спокойны и безмятежны, будто всё происходящее в зале никак его не касалось.
Когда император повернул в коридор и направился в задние покои, лёгкий ветерок коснулся лица Динцюаня, и горячие щёки постепенно остыли. Переодеваясь перед трапезой, он невольно опустил голову и слегка усмехнулся: снова почувствовал, пояс перетянут слишком туго. И вспомнил: это ведь её рук дело.
В тот же день, по обычаю начала месяца, ван Чжао отправился в центральный дворец приветствовать императрицу. Хотя он был её младшим сыном, близости с матерью никогда не искал, в отличие от старшего брата. Его визиты сводились к соблюдению положенного ритуала.
Но сегодня он заметил: лицо императрицы осунулось, тень печали легла на её взор. И лишь расспросив слуг, он узнал: уже два месяца император не переступал порога её покоев. Динкай понимал: после того как вспыхнуло дело вана Ци, сердце матери так и не нашло покоя; и теперь её тревожность и тоска перед государем лишь усилились. Он остался дольше обычного, сказав ей несколько слов утешения. А когда настал час трапезы, и императрица удержала его при себе, он больше не стал настаивать на уходе.
Императрица, обрадованная его визитом, велела слугам добавить к обеду несколько новых блюд, именно тех редких лакомств, что особенно любил Сяо Динтан, когда был при дворе. Всё было приготовлено в спешке, но с заботой.
Когда стол был накрыт, императрица собственноручно положила на тарелку Динкая немного кислых бамбуковых побегов и сушёной шадовой рыбы и, сдержанно улыбнувшись, сказала: — В эту пору шадовая рыба, большая редкость. Помню, твой брат особенно любил её. У тебя ведь вкус, как у него, ты тоже всегда любил это. Ешь побольше.
Динкай поблагодарил и, всё ещё улыбаясь, ответил:
— Слушаюсь.
Сначала он медленно, до конца, доел рыбу, а потом тихо спросил:
— Давно ли приходили от брата письма к матушке?
Императрица, услышав это, застыла. Лишь спустя полминуты сказала:
— Всё то же, ещё в конце восьмого месяца писал. Говорил, что его поместье вана стоит в низине, сырое и ветхое, хотел его обновить, но боится, что твой отец разгневается, и всё так и тянет. Теперь уже зима на носу… не знаю, как там у него.
Динкай мягко утешил:
— Матушка не стоит так тревожиться. За эти годы у меня накопилось немного жалованья. Если брату что-то нужно, велю передать.
Императрица покачала головой:
— Ты ещё молод, не знаешь, куда деньги понадобятся. Вот женишься, возьмёшь себе ванфэй, тогда…
Но договорить не успела: две ровные слезинки скатились по её лицу.
— У матери теперь только ты один, — всхлипнула она. — Если и ты уйдёшь от меня, как же я проживу эту жизнь?
Динкай поспешно отложил палочки, поднялся и сам вытер императрице слёзы. Не возвращаясь на своё место, он, как ребёнок, опустился возле её ног, прильнул к подолу и мягко стал утешать:
— Отец пока не давал мне никакого намёка насчёт брака, матушка. Вам не стоит тревожиться.
Императрица покачала головой:
— Что ты знаешь о характере своего отца? Когда прежняя императрица ещё была жива, ты видел, как он смотрел на неё… у меня зубы стучали от холода. Столько лет мы были мужем и женой, а всё равно, гляди, и меня постигла та же участь. Я уже такая… чем я могу прикрыть вас, своих сыновей?
Она протянула руку, печально коснулась волос Динкая:
— Я столько лет говорила с твоим отцом и не смогла выпросить для твоих дядей ни одного настоящего поста. Я не просила чинов и титулов для своей семьи; просто не могла смотреть, как вы, братья, станете однажды пустым местом, людьми, на которых все смотрят свысока…
— Матушка! — воскликнул Динкай.
Он резко обернулся, махнул слугам:
— Здесь я сам послужу. Вы все выйдите.
Императрица горько усмехнулась:
— Кто бы мог подумать, что мне придётся с собственным сыном говорить по душам лишь тогда, когда вокруг никого?
Динкай крепко сжал её руки:
— Матушка, вы слишком суровы к себе. Эти месяцы государь не навещал вас вовсе не по холодности сердца. На фронте обстановка была напряжённая, он боялся, что, придя, лишь прибавит вам тревоги. Сегодня же на утреннем собрании пришла первая весть о победе: я видел, как он обрадовался. И наследного принца он щедро похвалил. Думаю, в скором времени отец непременно навестит вас.
Но эти слова только сильнее побледнело лицо императрицы.
— Как он хвалил наследного принца? — спросила она.
Динкай сдержанно улыбнулся и повторил:
— Государь сказал: «Иметь такого наследника, великое утешение для сердца моего».
Императрица холодно рассмеялась:
— Вот как… значит, он и впрямь намерен видеть во мне и в моём сыне врагов и сам отдаёт нас на растерзание.
На лице Динкая мелькнуло лёгкое изумление.
— Матушка, отчего вы так говорите?
Императрица ответила:
— Похоже, ты ещё не знаешь. В прошлом месяце государь собирался пожаловать А`Юаню титул вана. Но я слышала: это наследный принц сам настойчиво отговаривал его и лишь потому всё осталось без перемен.
— Милость государя к внуку о том весь свет знает, — заговорила императрица. — Раньше я думала: годы берут своё, и в старости человеку естественно любить внуков. Но теперь вижу: не так всё просто. Быть может, государь сам чувствует, силы его слабеют, и потому спешит возвести правнука, чтобы тем утвердить наследного принца, успокоить великую знать. А что же будет с вами, с моими сыновьями? Сегодня вы кланяетесь ему, а завтра придётся склонить головы перед сыном той низкой наложницы.
Твой брат… он ещё сможет стерпеть. Но ты, ты ведь всегда был честен и кроток, никого не задел, никому не причинил зла. Как же может мать вынести, что и ты окажешься в беде из-за моей судьбы?
Слёзы градом покатились по её щекам.
Динкай долго молчал, потом поднялся и обнял её, осторожно прижимая к себе.
— Мать, — сказал он тихо, — ваши слова и я не раз думал в сердце своём. Я хоть и тих по нраву, но не тот, кто без конца станет терпеть унижения. Тем более рядом со мной есть вы, есть брат.
Императрица удивлённо подняла голову:
— Что же ты замыслил?
Голос Динкая был хрипловат, но твёрд:
— Я прошу лишь одного, уберечь себя, уберечь вас и брата.
И склонившись к самому её уху, он продолжил:
— Мать, не могли бы вы передать брату весть? В Ханьлине когда-то был человек, многим обязанный ему. Ныне он в Юйшитай. Пусть брат напишет ему, напомнит и про старую дружбу, и про выгоды. Может статься, в час беды этот человек решится поднять голос за нас.
Императрица колебалась:
— Но ведь он, ван под опалой, как может общаться с посторонними чиновниками? Если государь узнает…
Она подняла взгляд на сына. Лицо Динкая застыло, он молчал, и, видя это молчание, она после долгой паузы стиснула зубы:
— Хорошо, я напишу, попробую. Но ты должен быть предельно осторожен. Ни в коем случае не дай им снова ухватиться за проступки твоего брата.
Динкай слегка кивнул:
— Я запомнил. Если придёт ответ, передайте его мне. Я сам найду, как поступить.
Императрица медленно поднялась, ладонями обхватила его лицо и долго вглядывалась в него. Вдруг губы её дрогнули, и она сдавленно произнесла:
— Кай`эр… я виновата перед тобой. Не должна была вовлекать и тебя в это.
Динкай покачал головой:
— Пусть я и глуп, но разве не знаю, что уста и зубы, руки и ноги, всё взаимно держится друг за друга?
Успокоив императрицу и уговорив её утереть слёзы, а потом велев служанкам снова привести её в порядок, Динкай наконец покинул дворец. Когда он вернулся в своё поместье, вечернее небо уже темнело.
Слуга помогал ему переодеваться и вдруг с ужасом заметил: вся кожа от шеи до позвоночника покрыта багровыми пятнами, на которых вспыхнула мелкая сыпь. Перепуганный, он поспешил доложить старшему евнуху Чанхэ.
Тот вошёл и, лишь бросив один взгляд, спросил:
— Ваше высочество сегодня в дворце ели шадовую рыбу?
Динкай улыбнулся и кивнул:
— У тебя глаз верный. Не шуми, просто велите приготовить отвар для охлаждения жара и всё.
Сказав так, он дождался, пока Чанхэ выйдет, и медленно стал надевать одежду сам. Рука его по привычке потянулась к зудящему месту, но в последний миг остановилась в воздухе и медленно опустилась обратно. Он давно уже привык к этому. Перед закатом ван Чжао, Динкай усмехнулся сам себе: у каждого человека есть свой особый дар. Его брат, тот, что сегодня блистал в зале, умеет терпеть боль. А он… умеет терпеть зуд. Но кто сказал, что зуд выносить легче, чем боль?
Добавить комментарий