Резиденция вана Чжао находилась к востоку от столицы. Когда-то она была пожалована покойным императором одному из любимых родственников, чтобы тот имел приют во время приездов ко двору. Но вскоре тот принц скончался, и дворец перешёл к вану Чжао.
Поскольку прежний владелец имел лишь титул вана уезда, а самому дому было уже немало лет, в глазах посторонних покои казались тесноватыми и ветхими. Были, правда, доброхоты, что не раз советовали вану Чжао обновить и перестроить жилище. Но он каждый раз отвечал, что живёт в столице лишь временно, и не стоит тратить силы на лишние заботы. Так что со временем об этом перестали упоминать вовсе.
Внутренний дворецким, старший евнух Чанхэ, если и хотел разыскать вана, никогда не испытывал трудностей. Ведь Сяо Динкай, ван Чжао, был человеком сдержанным и само дисциплинированным: во внутренних покоях не держал фаворитов, за пределами дворца мало общался, в еде и удовольствиях был крайне умерен. Единственным его пристрастием было искусство кисти и красок. Потому большую часть дня он проводил в своём кабинете, за книгами и свитками.
И в этот день Чанхэ не стал ни о чём гадать: вернувшись во дворец, лишь распорядился о мелочах и направился прямо в западный тёплый павильон, в маленький книжный кабинет.
И впрямь, Динкай находился в своём кабинете. На нём был полустарый халат с узкими рукавами и прямым воротом, на голове, скромный головной убор с загнутыми концами; вид его ничем не отличался от вида обычного учёного мужа.
С годами в его облике исчезла юношеская угловатость: в осанке и в каждом движении проступала мягкая учёная стать. Всё в нём дышало спокойствием и благополучием вана императорской крови. И если сравнить его с наследным принцем, чьё присутствие всегда несло холод строгой серьёзности и тягость забот, в Динкае ощущалась особая неторопливая ясность и умиротворение.
К подчинённым он относился с кротостью, поэтому в его доме люди не чувствовали чрезмерного страха. Старший евнух Чанхэ и вовсе был его доверенным, потому и сейчас, войдя без доклада, он лишь слегка удивился: в комнате не было ни одного слуги. Динкай сидел за столом, напротив него подросток лет двенадцати-тринадцати.
Чанхэ никогда прежде не видел этого юношу, и потому невольно начал рассматривать: лицо мальчика было болезненно-бледным, но черты изящные и ясные. На нём сияло новое парчовое платье, слишком великое по размеру, отчего фигура казалась ещё тоньше и беспомощней. Взгляд его был насторожен, он сидел скованно, отвечая лишь на вопросы вана Чжао, и ни словом не решался сказать лишнего.
Когда Чанхэ нарушил их беседу, Динкай слегка нахмурил брови. Но тотчас подумал, что нет нужды скрывать происходящее, и лишь кивком велел ему отойти в сторону.
Затем, снова обратившись к мальчику, он спросил мягким голосом:
— Скажи, где тебе лучше: в столице или там, где жил прежде?
Юноша смущённо улыбнулся и ответил:
— Конечно же, в столице куда шумнее и веселее.
Динкай вновь улыбнулся и мягко спросил:
— Тогда как будет, если я велю спутникам задержаться здесь ещё на несколько дней? Пройдёшься по улицам, посмотришь вокруг… согласен?
Мальчик неуверенно кивнул:
— Хорошо.
Он не раз поднимал глаза, словно хотел что-то сказать, но каждый раз смущение прятало слова в груди. Лицо его порозовело от внутренней борьбы, и лишь наконец, робко, почти шёпотом, он вымолвил:
— Господин Сяо, разве я не могу увидеть сестру?
Динкай не ответил.
Юноша украдкой вглядывался в его лицо, ждал хоть малейшего движения… но, в конце концов, возраст взял своё: он был ещё слишком юн, и потому разочарование проступило открыто, не скрывая его. Вздохнув, он пробормотал:
— Я уже почти не помню, как выглядит моя сестра… Столько лет, и от неё ни единого письма. Даже когда мать умерла, она не спросила, не откликнулась… Разве она не забыла обо мне совсем?
При упоминании матери глаза его покраснели, и несколько горячих слёз упали на ладонь. Он торопливо смахнул их рукавом, но следы всё равно остались, такие же живые, как его тоска.
Динкай, протянув руку через письменный стол, мягко потрепал его по голове, словно утешая, и сказал:
— Твоя сестра всё ещё состоит на службе при дворе, потому и встретиться с тобой не может, и письма писать ей не дозволено. Но если ты так тоскуешь, отчего бы самому не написать ей несколько строк? Я передам письмо через надёжного человека, и оно дойдёт. Как тебе?
На лице мальчика вспыхнула радость. Он торопливо закивал:
— Хорошо!
Динкай достал со стола кисть и подал ему в руки, спросив с лёгкой улыбкой:
— Ну а твоя рука выправка… неужто стала лучше прежнего?
Юноша смущённо ответил:
— Я каждый день пишу по пять-шестьдесят иероглифов.
Динкай качнул головой:
— Пишешь-то пишешь, а хорошо ли? Впрочем, … когда вы с сестрой расставались, ты ведь ещё и вовсе не умел держать кисть. Так что для неё любая твоя строка будет радостью.
Мальчик загорелся, словно хотел доказать: за эти годы он и вправду вырос, научился писать, достоин того, чтобы сестра увидела. Быстро обмакнул кисть в тушь, с жаром взял у Динкая протянутый лист, но тут же снова поднял глаза, полные ожидания и тревоги:
— А что мне сказать сестре?
Динкай немного подумал и ответил:
— Раз это письмо домой, напиши лучше о том, что было между вами прежде. Ей будет приятно вспомнить.
Мальчик напряг память, но смог припомнить лишь пару-тройку давних, совсем обыденных мелочей, и всё же замялся, не зная, как правильно начать письмо. Динкай, видя его смущение, усмехнулся:
— Сделаем так: я буду говорить, а ты пиши.
Не дожидаясь согласия, он на миг задумался и стал диктовать:
— «Младший брат Вэньцзинь дважды склоняет голову. Видя письмо сестры, словно видя её саму».
Мальчик возразил робко:
— Но ведь «старшая сестра» звучало бы почтительнее. Динкай мягко улыбнулся:
— Не нужно. Твоя сестра любит, когда ты зовёшь её так.
Мальчик не посмел спорить, кивнул и аккуратно записал слова. Когда он закончил строку, Динкай продолжил:
— «Ныне дыхание времени становится суровее, близится конец осени. Это ведь тоже пора, когда мы расставались с моей сестрой. Время несётся прочь столь безжалостно: с тех пор, как брат и сестра не виделись, уже рукой не счесть. Когда я сыт и одет, сердце моё тревожится: не знаю, где ныне моя сестра… не мучит ли её голод? не терзает ли холод? есть ли в жизни её хоть малая радость?..»
«Когда брат твой, скитаясь и скрываясь, застигнут был вечерней порой: ветер всколыхнул листву, и она стаями падала вниз; в полночь роса обратилась в иней, и холодная луна острым светом пронзила всё вокруг… в глазах моих волны сияния поднимались и спадали, будя скорбные думы.
Вспомнился мне дом наш прежний: за ним текла канава, куда стекались дождевые воды. Я тогда был ещё мал, и, слыша, как старший брат читал вслух главу „Осенние воды “, воображал, будто сам речной бог таится там, в глубинах. Ожидая его, я шагнул в воду и чуть не захлебнулся. В страхе перед материнским кнутом прибежал к тебе с плачем. Ты же сама растопила огонь и сварила для меня тёплую кашицу. И я доныне помню её вкус, слаще, чем пища, что готовила мать. Даже со слезами я не соглашался есть иное.
Но ныне, когда дом наш разделила беда, и мы рассеяны по разным сторонам, где мне сыскать хотя бы зёрнышко риса или чашу питья, что были сотворены твоими руками?..»
Письмо это оказалось немалым, и в нём встречались слова, которых мальчик ещё не умел писать или толком не понимал их смысла, тогда Динкай терпеливо объяснял каждое. Юноша то украдкой стирал слёзы, вспоминая прошлое, то поднимал глаза и с тревогой спрашивал:
— Господин, ваши речи слишком учёные. Если сестра догадается, что писал не я, разве не огорчится?
Динкай улыбнулся:
— Напротив, она обрадуется и благодарить будет, некогда ей тревожиться.
Мальчик кивнул и всё записал слово в слово, как ему подсказывали, а потом вновь поднял взор на Динкая с доверием и надеждой.
Динкай продолжал диктовать, размеренно, словно строки рождались в его сердце:
— «Единственное утешение моё то, что, хоть мы и разделены горами и далями, в душе остаётся надежда: настанет день новой встречи. Если тот день явится, тогда все эти годы разлуки и скитаний, все лишения и тревоги станут для меня сладостью. Хозяин дома добр, и матушка, и я, в покое. Пусть сестра не тревожится. Всё, о чём брат умоляет, лишь о том, чтобы ты бережно хранила себя, терпела и держалась, и чтобы грядущая встреча стала для нас целью.
Младший брат Вэньцзинь дважды склоняет голову».
Эти слова заставили мальчика залиться слезами; горе переполняло его, и в то же время он испытывал мучительное сомнение. Отложив кисть, он спросил:
— Господин, зачем же вы велите мне обманывать сестру? Мать уже более пяти лет как умерла… неужели сестра до сих пор не знает?
Динкай покачал головой:
— Всё, что поддерживает её в жизни, это память о вас двоих. Узнай она правду и лишь прибавит себе страданий. В её нынешнем положении это будет только во вред. Дождись того дня, когда встретишься с ней сам, тогда и расскажешь всё постепенно.
Юноша поколебался, вновь взял кисть, но не удержался и снова спросил, едва слышно:
— Сестра ведь тогда сказала, что идёт служить в наказание за мать и за меня, что через два-три года вернётся… Господин, правда ли, что с ней всё в порядке? Если с ней что-то случилось, я… я…
Он не смог договорить и, зарыдав, склонился над письмом, заливая листы крупными каплями слёз.
Динкай не стал его утешать, лишь мягко улыбнулся и сказал:
— Если бы с ней было плохо, зачем бы я велел тебе писать письмо?
Мальчик задумался, и в этих словах ему почудился смысл. Он постепенно унял слёзы и снова взялся за кисть, доводя послание до конца.
Динкай взял письмо, пробежал его глазами от начала до конца и уже собирался убрать. Но мальчик, глядя на него, вдруг воскликнул:
— Господин!..
Динкай приподнял бровь:
— Что такое?
Лицо юноши порозовело, слова с трудом пробивались сквозь смущение:
— Я думал, что увижу сестру… и приготовил для неё одну вещь. Не знаю, нельзя ли вам передать её вместе с письмом?
Поскольку ван Чжао не ответил отказом, мальчик осторожно вынул из-за пазухи маленький узелок из белой ткани. Развязал его медленно, и на лице его проступило ещё больше стыда.
Любопытный Чанхэ вытянул шею и увидел: это была простая заколка для волос, скрученная из нескольких зелёных перьев и обёрнутая медной полоской. Работа грубая, неловкая, очевидно, сделанная руками самого мальчика.
Динкай взял заколку, задержал её в пальцах, взглянул сперва на неё, затем на юношу. Взгляд его на миг помутнел: в нём смешались и жалость, и едва уловимая усмешка.
Но эта тень мелькнула и тут же исчезла. Ван Чжао снова улыбнулся и сказал мягко:
— Я велю отправить её вместе с письмом.
Хозяин и гость ещё перебросились несколькими ничего не значащими словами. Потом Динкай велел отвести мальчика на отдых. Лишь тогда он повернулся к Чанхэ, что стоял рядом, и с улыбкой спросил:
— Знаешь ли ты, кто это был?
Чанхэ понял: ван Чжао не намерен скрывать истину от него. Потому он не стал юлить и, помедлив, осторожно ответил:
— Слуга дерзнёт предположить… неужели это — шурин Восточного дворца… младший брат супруги Гу?
Динкай слегка усмехнулся, не подтверждая, но и не отрицая. Закрыл глаза, помолчал. А потом вынул из письменных принадлежностей одну бумагу и подал Чанхэ, кивнув:
— Прочти. Скажи, что думаешь. Чанхэ внимательно вчитался, долго обдумывал каждую строку, затем осторожно произнёс:
— Господин Минъань всегда отличался осторожностью. Раз он пишет, что следует выждать, пока обстановка на передовой определится, и лишь потом строить дальнейшие планы, быть может, вашему высочеству стоит ещё немного дать ему срок.
Динкай кивнул:
— Продолжай.
Чанхэ почтительно склонился и сказал:
— Господин Минъань, занимая своё место, в глазах людей пребывает в положении двусмысленном: пусть не в трясине, но всё равно на краю обрыва. И дороги перед ним лишь две. Если он последует за родом Гу и встанет на сторону местных, то его величество не оставит ему жизни в этом мире. А если примет сторону государя, то Восточный дворец не простит ему будущего.
— Минъань учёный муж, мудрость его известна, и неужто он один ослеп, тогда как весь свет прозрел? Это одна мысль.
— Другая же мысль в том, что после событий второго года правления Цзиннина он, думаю, не мог не ощутить страха и, быть может, питает к роду Гу немалую обиду.
— К тому же, я слышал, когда господин Минъань служил в столице, он был человеком замкнутым, редко сходился с другими. А раз ныне он добровольно служит вашему высочеству, то не иначе как сама судьба вручила вам этого человека.
Динкай слегка улыбнулся и произнёс:
— Волю Неба всегда трудно постичь… Но ты, Чанхэ, тот, с кем уже можно говорить стихами.
В это время как раз вернулся евнух, что недавно провожал мальчика. Он доложил, что в ближайшие дни его можно будет сопровождать по столице на прогулки, но непременно следует соблюдать осторожность. Динкай кивнул и велел:
— Дальше этим займётся главный управляющий Чан, пусть он ведает всеми делами.
После чего отослал евнуха.
Чанхэ понял: сейчас ван намерен говорить о вещах тайных. Потому подошёл к дверям, распустил прочих слуг и сам же запер створки. Вернувшись, встал почтительно.
Динкай, заметив его старательность, усмехнулся:
— Не стоит так утруждаться.
Он вертел в пальцах то самое письмо, раз за разом глядя на него, но не касался иных тем. Лишь вдруг спросил:
— Откуда родом господин Минъань, ты знаешь?
Чанхэ ответил:
— Слышал, он родом из Хуатина.
Динкай кивнул:
— Верно. Хоть его предки изначально были из Бинчжоу, но ещё прадед переселился в Хуатин. Потому, когда Минъань прославился, сдав оба экзамена и став в глазах мира талантливым мужем, его уже почитали истинным учёным из земель к югу от Янцзы.
Чанхэ не понимал, отчего ван вдруг заговорил о родословной Ли Минъаня, но не решался задавать лишние вопросы. Лишь сложил руки и стоял смиренно, дожидаясь продолжения.
Динкай взял в ладонь оставленную мальчиком заколку с перьями и поднёс к окну. В скользящем свете каждое тонкое пёрышко мерцало, разбрасывая вокруг радужные отблески. Весь этот сноп, собранный воедино, был подобен зыбкой, переливчатой мечте.
И виделось: на мелководье тихой реки колышутся заросли камыша, росинки на их листьях намокают и тяжелеют, пачкая подол старого, изношенного одеяния у юного, слабого от лишений путника. Из тростника вдруг взлетает зимородок — сверкающая стрелка синего и зелёного, прорывает влажный свет небес и, скользнув вдаль, роняет на прибрежный песок одно-другое перо.
Бедный, обездоленный мальчик, которому не принадлежит в этом мире ничего, бережно собрал эти перья, самое прекрасное, что смог отыскать, и сохранил. С надеждой, что однажды сможет подарить их единственному близкому человеку, своей сестре.
Динкай тяжело вздохнул и продолжил:
— В Хуатине жил один учёный из рода Лу. Семья его была небогата, но происхождение из старинного рода, копившего славу веками. Этот Лу с Ли Минъанем был в дружбе и вместе с ним выдержал экзамен на чин цзиньши. На почве этих связей в седьмом году правления Шоучана, когда дом Лу был втянут и пострадал в деле Ли Бочжоу, Ли Минъань вспомнил о своём друге и решил просить за него через вана Ци.
— Но ван Ци в то время сопровождал государя на жертвоприношении за городом. Те, кто пришёл с ходатайством, опасаясь проволочек, зная о моей близости с ваном Ци, в конце концов обратились ко мне…
Сказав это, Динкай больше не добавил. Но Чанхэ, внимавший ему, уже постиг суть. В истории той гибель или спасение рода Лу, вана Чжао касаться не должны были. Но тогда Ли Минъань уже был переведён из военного ведомства на пост военного губернатора в Чэнчжоу; в его руках было войско и продовольствие, а к тому же полномочия управлять родом Гу от имени государя. Должность редкая, весомая. Если через этот случай сойтись с ним ближе, это была бы поистине драгоценная возможность.
Вероятно, именно тогда его господин напрямую обошёл вана Ци: то ли сославшись на занятость, то ли на невозможность поручительства, но, так или иначе, сам взял дело на себя.
Чанхэ не стал касаться этого напрямую, лишь усмехнулся и сказал:
— Выходит, не только воля Неба… но даже Восточный дворец собственными руками преподнёс вашему высочеству этого человека.
Динкай покачал головой и усмехнулся:
— Дом Лу вряд ли был известен Восточному дворцу. Если и благодарить кого-то, то надлежит благодарить того, на кого Восточный дворец более всего полагался, министра Чжана.
При этих словах в душе Чанхэ вспыхнуло любопытство. Он осторожно спросил:
— Ваш раб неразумен… В те годы ещё не заслужил взгляда его высочества, и потому многого не ведает. Не смею ли осведомиться: какое же переплетение судеб связало тогда Лу и Чжана?
Динкай взглянул на него и с улыбкой произнёс:
— А знаешь ли ты, что более всего ценил Чжан Лучжэн в своей жизни?
Чанхэ подумал и, улыбнувшись, ответил: — Одни идут на службу ради власти, иные ради богатства, есть те, кто служит государю, есть те, кто служит народу… Но если позволено мне судить, то Чжан Лучжэн, боюсь, служил лишь ради одного имени.
Динкай внимательно окинул его взглядом, а затем разразился громким смехом. Смех звучал долго, и лишь стихнув, он кивнул:
— Верно. Ради имени он и жизнь положил. Гу Сылинь вправду умел различать людей. А узел судеб дома Лу и Чжана тоже был завязан этим самым словом — «имя».
И продолжил, словно вспоминая старое:
— До назначения в Министерство чинов Чжан служил в Академии Ханьлинь. Лу, едва став цзиньши, также был туда определён. Оба они вышли из той же школы, ученики Лу Шиюя, можно сказать, товарищи по учению. Но между ними с самого начала было немало распрей. Лу отличался прямым и резким нравом, и даже в лицо говорил Чжану, что тот лишь прикрывается громким именем, торгуя своей показной честностью.
— Позднее Чжан был переведён в Министерство наказаний и постепенно дослужился до поста правого шыляна; Лу же отправился в Цензорат и сделался юши. А во втором году правления Шоучана, когда Чжан Лучжэн метил в левые шыляны, по столице пошёл слух, будто он допускал неправедные суды и принимал взятки от высших чинов.
Чанхэ кивнул:
— Это дело мне доводилось слышать. Тогда цензоры Утая, подхватив слух, подняли волну обвинений. Чжан Лучжэн оказался в тяжёлом положении, не раз подавал прошения об отставке, желая явить чистоту своего сердца. В конце концов шум улёгся, но было ли то правдой или ложью, так и осталось неясным. И это пятно навсегда легло на его имя.
Динкай усмехнулся:
— А знаешь ли ты, кто тогда первым возглавил обвинения? Тот самый цензор Лу, с которым у Чжана издавна были распри. По натуре своей Чжан, может быть, и не замешивал руку во взятках. Но для Лу, как для цензора, подать прошение было обязанностью службы. После того дела Лу Шиюй и разрядил напряжение: Чжан был переведён из Министерства наказаний в Министерство чинов, можно сказать, в беде ему ещё и повезло. А Лу, слишком прямой и непримиримый в нравах, не нашёл места среди начальства и коллег, вскоре оставил должность и вернулся в деревню, жить в праздности.
Чанхэ вдруг понял и воскликнул:
— Вторая жена Ли Байчжоу тоже носила фамилию Лу… неужели это была…
Динкай покачал головой:
— Если бы она и вправду была его близкой роднёй, то и поступок Чжана Лучжэна не назвали бы столь ядовитым. Но жена Ли Байчжоу, госпожа Лу, хоть и происходила из тех же мест, что и цензор Лу, а может быть, их дома и знали друг друга сотню лет назад, ныне уже давно не имели никаких связей.
Когда поднялось дело Ли Бочжоу, главным ведал его Министерство наказаний, и Чжан Лучжэн, вспомнив былую вражду, тайно велел Ду Хэну записать этот род Лу как семью жены Ли. Так их и внесли в списки, и вместе с делом дома Ли их выкорчевали до корня.
Посланец, что тогда прибыл от Ли Минъаня, рассказывал об этом: мол, государевым велением велено было вести следствие строжайше, и, не дожидаясь рассвета, в ту же ночь людей схватили и увели в оковах.
Динкай покачал головой:
— В ту пору младшему сыну в доме Лу было всего пять лет. Чжан Лучжэн действовал так, будто не оставлял людям ни тени пощады.
Он вдруг усмехнулся:
— Но если он не пожалел чужих, то и себя самого пощадить не смог. Разве не в этом справедливость Неба?
Раз речь дошла до сути, Чанхэ уже не стал расспрашивать дальше. Лишь изложил главное, ради чего пришёл:
— Тот человек из восточного дворца за последние полмесяца почти десять ночей провёл в покоях супруги Гу. В тот день, когда ваше высочество велели не отбрасывать пешки, у меня ещё были сомнения… Но не ожидал, что ваш расчёт окажется столь далёким.
Динкай слегка качнул головой, как будто не желал принимать подобное восхваление, и с улыбкой ответил:
— Я ведь тоже человек обыкновенный. Когда Чжан Лучжэн был казнён, я не мог не думать об этом… Ведь её врагами были лишь Чжаны, а не Восточный дворец. Я лишь не ожидал, что наследный принц вложит в неё чувства столь глубокие. Можно сказать, её жизнь спасена именно им.
Увидев, что Чанхэ снова хочет заговорить, Динкай поднял ладонь, останавливая:
— Я знаю, о чём ты хотел спросить. Не время пока привлекать твоего брата. А вот эта вещь…
Он взял заколку с перьями и письмо мальчика, вместе вложил их в конверт и отложил в сторону:
— Настанет день, когда им найдётся применение. Но сейчас ещё нет. Послезавтра отправьте юношу из столицы. Позаботьтесь о нём, устройте его как следует.
Чанхэ во всём согласился, и, заметив, что в лице его господина промелькнула усталость, почтительно помог ему лечь на ложе для краткого отдыха. При этом с улыбкой сказал:
— Это ведь оттого, что у вашего высочества сердце исполнено милости. Раз уж вы оказали дому такую великую благодать, то для чего утруждать себя мелочами вроде писем? Разве не лучше было бы заранее поручить это мне?
Динкай лишь слегка улыбнулся:
— Он и так пережил столько несчастий. Если мы можем облегчить ему хоть малую долю горя, отчего бы не сделать это?
Чанхэ служил ему уже многие годы, но в последнее время всё чаще чувствовал: его господин становится всё более непостижим. В словах его трудно было различить, где истинное чувство, а где лишь продуманная видимость. Когда он снова взглянул на вана, тот уже закрыл глаза. Черты его были исполнены безмятежности, покой струился по лицу, будто он и вправду забыл обо всех тревогах. Лишь одмн тонкий, едва заметный шрам над правой бровью нарушала это впечатление безупречной юности и отрешённости.
Добавить комментарий