Когда ван Чжао, Сяо Динкай, подошёл к вратам дворца Яньань-гун, его величество всё ещё не пробудился от полуденного сна.
Чэнь Цзинь, услыхав о его прибытии, поспешно вышел навстречу и, склонившись, возгласил:
— Пятый ван.
Сяо Динкай поднял на него глаза, и сразу было видно: он недавно плакал. Красноватая тень под глазами разливалась, словно цветущая персиковая дымка, до самых скул. А на нём при этом, пурпурный наряд, пояс с яшмой, одежда и уборы безупречны; тем труднее было угадать, что предшествовало этой встрече.
Услышав обращение Чэнь Цзиня, он едва заметно кивнул и негромко спросил:
— Дядюшка Чэнь, его величество ещё не пробудился?
Тот мягко улыбнулся:
— Да. Если пятый ван желает предстать пред очи государя, то пока можете пройти в боковой зал и подождать там. Здесь, снаружи, холодный ветер.
Сяо Динкай поблагодарил, но идти не пожелал. Чэнь Цзинь уговаривал его напрасно, и, не добившись согласия, вынужден был остаться рядом, стоя на пронизывающем ветру. Дрожа всем телом, словно сито, он никак не мог согреться. Хоть телосложение его было тучноватым, холода он не переносил.
С краешка глаза он украдкой взглянул на Сяо Динкая: тот стоял неподвижно, словно окаменел. Чэнь Цзинь уже не выдержал и, тяжело вздохнув, пробормотал:
— В покоях сейчас лишь несколько мальчишек-слуг, да и те ленивые от природы. Боюсь, как бы его величество, проснувшись, не позвал и никто бы не откликнулся…
Услышав это, Сяо Динкай вздрогнул и поспешно сложил руки в поклоне:
— Это моя нерадивость. Дядюшка Чэнь должен быть всегда при государе, зачем же попусту тратить силы на меня? Не взыщите, скорее возвращайтесь к своему долгу.
Чэнь Цзинь увидел, что у него под венцом уши побелели от холода, и, хоть и оставил его одного, всё же на лице его скользнуло неловкое выражение. Немного подумав, он наклонился ближе и шёпотом спросил:
— Мне бы не следовало говорить лишнее… но всё же дерзну спросить: ваше высочество явилось к его величеству в этот час только для приветствия, или есть ещё какое дело?
Сяо Динкай смущённо улыбнулся, опустив голову:
— Лишь затем, чтобы почтить его величество.
Чэнь Цзинь ещё более приглушил голос:
— В это время, ваше высочество, слова лучше взвешивать особенно тщательно. На утренней трапезе госпожа императрица тоже была здесь: ещё миг назад смеялась с государем, но лишь упомянула о делах вана Гуанчуань и его величество воспылал яростью, даже швырнул чашу. Горячий чай окатил её платье до колен…
Сяо Динкай вздрогнул:
— Неужели?
Чэнь Цзинь кивнул:
— Пятый ван, умоляю, не укоряйте меня за лишние уста.
Сяо Динкай тихо усмехнулся:
— Я не из тех, кто не умеет отличить доброе наставление от злого умысла. Благодарю дядюшку Чэня за заботу и предостережение.
Тот сузил глаза, неловко хохотнул, поклонился ещё раз и скользнул внутрь чертога.
Император, измученный ночными сновидениями, так и не отдохнул как следует, и сон его длился почти до самой поры Шэнь[1]. Лишь тогда Чэнь Цзинь помог ему облачиться, поднёс умывальную воду и, выбрав момент, осторожно доложил:
— Государь, ван Чжао прибыл засвидетельствовать вам своё почтение. Он уже больше часа дожидается у врат.
Император, ещё не до конца очнувшийся, нахмурил брови:
— В такой час… что ему опять понадобилось?
Чэнь Цзинь поклонился:
— Старый слуга не ведает. Только малый ван дрожит на ветру, совсем жалок, а уходить не соглашается.
Император бросил на него быстрый взгляд и наконец произнёс:
— Пусть войдёт. …Ах, всё они, без меры и разумения!
Сяо Динкай был введён к ложу государя: его губы уже посинели от холода. Он дрожал всем телом и, едва держась на ногах, пал ниц в поклон. Император же не велел ему подняться, а лишь взирал свысока холодным взором и лишь спустя долгую паузу спросил:
— Зачем ты явился в такой час? Видел ли уже свою мать?
Два ряда зубов у Сяо Динкая стучали друг о друга, и лишь с трудом он смог пробормотать невнятным голосом:
— Я пришёл засвидетельствовать почтение вашему величеству… и не посмел сперва идти к матушке.
Император холодно усмехнулся:
— Вот теперь ты и верного сына, и преданного слугу изображаешь… Что ж, пусть будет так. Принимаю твоё усердие. Ты увидел меня, и я здравствую, ступай же обратно.
Сяо Динкай всё так же склонил голову и не осмелился вымолвить ни слова. Император заметил: хотя он уже довольно времени провёл в зале, оба его плеча всё ещё мелко подрагивали. Государь тяжело вздохнул и немного смягчил голос:
— В чём же, в конце концов, твоя нужда? Раз уж пришёл, говори прямо.
Сяо Динкай чуть поднял голову; лицо его налилось красным, словно пламя, и лишь после долгого усилия он, заикаясь, вымолвил:
— Вина моя велика, преступление против государя смертно… Но ныне я осмелился прийти, чтобы просить ваше величество назначить мне супругу.
Император никак не ожидал услышать подобное, столь внезапное признание. Он резко обернулся к Чэнь Цзиню, тот и сам был потрясён, в лице застыло недоумение. Лишь после этого государь снова заговорил:
— Ты сам, что ли, уже присмотрел дочь какого-либо дома?
Сяо Динкай только покачал головой.
Императору не понравилось его молчание: необъяснимая досада поднялась в сердце. Он встал, прошёл несколько шагов по залу и громко велел:
— Встань. И отвечай ясно.
Сяо Динкай послушался, поднялся и даже протянул руку, будто желая поддержать государя. Тогда император увидел: глаза его красны и опухли, словно он не в силах их раскрыть. Одного взгляда хватило, чтобы всё стало ясно. Сурово и холодно он спросил:
— Кого ты повидал сегодня после учёбы?
Сяо Динкай, не обращая внимания на отчаянные знаки Чэнь Цзиня, хриплым голосом ответил: — Я заходил во дворец второго брата, повидал его и невестку. Второй брат перед отъездом хотел ещё раз встретиться с матушкой… я… я хотел выпросить для него милость у вашего величества.
[1] Он соответствует промежутку с 15:00 до 17:00 по современному счёту.
Император долго всматривался в него холодным взглядом, затем, стиснув зубы, громовым голосом обрушился:
— Дерзкий! Что говорил я вам прежде? Как осмелился ты нарушить мой указ и тайком повидать преступника?!
Сяо Динкай с грохотом упал на колени, и, не оправдываясь, лишь бился лбом о пол, заливаясь слезами.
Чэнь Цзинь, краем глаза заметив, как мрачно и грозно омрачилось лицо государя, поспешил подбодрить:
— Пятый ван, его величество ждёт вашего слова…
Но император резко метнул на него взгляд, и Чэнь Цзинь вынужден был проглотить остаток фразы.
Сяо Динкай же всё ещё рыдал, и лишь спустя долгое время, задыхаясь, произнёс:
— Я осознаю вину.
Император мало-помалу остыл. Он позволил сыну рыдать в стороне, сам неторопливо пригубил чаю и, указывая на Динкая, усмехнувшись, сказал Чэнь Цзиню:
— Недавно он вымаливал милость для наследного принца, а ныне уж настала очередь второго брата. И даже в стужу не забывает прийти к старому отцу с приветствием… Кто бы мог подумать: в нашем дворе водятся ещё столь образцовые сыновья, и в верности, и в братской любви превзошедшие всех.
Чэнь Цзинь не осмелился ни подтвердить, ни опровергнуть, и лишь натянуто растянул губы, подхватив смех государя двумя жалкими «ха-ха».
В словах императора уже звучала явная насмешка, но Сяо Динкай не возразил ни слова, продолжал лишь припадая к полу, всхлипывая без конца.
Император тоже не стал больше говорить. Когда чаша его опустела, он поднялся, и, повернув голову, спросил Чэнь Цзиня:
— Скажи, какое наказание положено за то, что подданный обманывает своего государя, а сын восстаёт против отца? Пусть управляющий Чэнь спросит об этом от моего имени.
Сяо Динкай и не дождался ответа Чэнь Цзиня, сам ударил челом и произнёс:
— Вина моя смертна.
Император долго хранил молчание, и тягостная пауза давила всё сильнее. Чэнь Цзинь, не выдержав неловкости, вздохнул и мягко сказал:
— Малый ван сам всё понимает… Зачем же, зная, идти наперекор его величеству, совершая столь безрассудное? — И, повернувшись к императору, продолжил: — Государь, пятый ван ещё молод, и сердце его слишком мягко: должно быть, он лишь попался на уговоры других…
Но прежде чем слова его прозвучали до конца, Сяо Динкай вдруг перебил:
— Я пошёл туда открыто и честно. Голова моя не была затемнена.
Император, услышав это, пришёл в такую ярость, что вместо крика только горько рассмеялся:
— Слышишь, управляющий Чэнь? Он даже твоей защиты не принимает!
В этот миг Сяо Динкай поднял голову и прямо взглянул на императора:
— Я всего лишь хотел повидать старшего брата. Дорога его долга, горы и реки между нами, и неведомо, когда вновь случится встреча. По строгому указу государя и отца я не посмел сам держать поводья и проводить его за пределы весенних садов Чунмин и долины Цзиньгу, лишь пожелал устно благословить его путь, чтобы странствие было свободным, а дорога без стужи и снегопадов. Сын лишь хотел исполнить малую долю братского долга… умоляю, отец, рассмотри это справедливо.
Император всё так же полу прикрыл глаза и молчал, и тогда Чэнь Цзинь, не имея иного выхода, решился продолжить, хоть голос его и дрожал:
— Осмелюсь сказать слово, если позволено… Пятый ван ещё слишком юн, как государь только что заметил, не всегда отличает, где главное, а где второстепенное. То, что он говорит, верно для человеческих чувств, но ведь ван Гуанчуань всё же преступник, дерзнувший ослушаться. И как бы ни было тяжело, над всеми узами должна стоять государственная власть и закон. Разве слова мои не имеют основания?
Сяо Динкай замер на миг, потом тихо ответил:
— Ван Гуанчуань виновен… но он всё же мой родной брат.
Чэнь Цзинь онемел, не знал больше, что сказать. Он взглянул на государя и увидел, что тот всё так же держит глаза сомкнутыми; невозможно было понять, то ли ярость его достигла предела, то ли он лишь задумался над тем, как поступить с ваном Чжао.
В мыслях Чэнь Цзиня вихрем носилось одно за другим: ван Ци, едва покинув столицу, его возвращение к силе будет лишь мечтой безумца; ван Чжао мал и неразумен, все спешат отмежеваться от него, а он, напротив, сам ищет беду; наследный принц, тут уж и гадать не приходится, он готов был бы разорвать себя в клочья, лишь бы унять злобу… Когда он представил грядущие дни, то почувствовал, будто гром ударил прямо в голову, и внутренности его обожгло огнём. Боясь, что государь от гнева лишится дыхания, он поспешил протянуть руку, чтобы растереть ему спину.
Но в этот миг император заговорил:
— Ты виделся с ваном, сказал ли он тебе что-нибудь?
Голос звучал холодно и устало, но в нём уже не было прежней ярости.
Лицо Сяо Динкая было всё изрыто следами слёз. Он торопливо провёл рукавом по щекам и ответил:
— Второй брат сказал лишь, что хочет ещё раз увидеть матушку.
Император снова спросил:
— А наследный принц? Он говорил тебе что-нибудь?
Сяо Динкай замер, потом поклонился и тихо произнёс:
— В эти дни я не имел счастья узреть лицо его высочества.
Император недоверчиво кивнул, долго всматривался в него, а затем сел и сказал:
— Я понял. Ты ещё слишком молод; о браке говорить пока рано. Но вижу: легкомысленность в тебе велика, воспитание твоё ещё не укрепилось. Если не наказать тебя строже, характер твой и впредь не обуздаешь.
Повернувшись к Чэнь Цзиню, он велел:
— Передай мой указ: ван Чжао лишается половины жалованья на полгода. Пусть спокойно сидит в своём доме и за закрытыми дверями размышляет над содеянным. Без моего дозволения не смей входить во дворец и выходить из своего удела.
Сказав это, он не стал дожидаться, пока двое склонились и поблагодарили за милость, а лишь резко взмахнул рукавом и вышел. Чэнь Цзинь, глядя на всё происходящее, уже перебрал в уме десятки мыслей. Теперь он поспешил вперёд, поддержал Сяо Динкая и довёл его до дверей чертога. Там юный ван наконец вынул из рукава белый шёлковый платок, чтобы вытереть слёзы, но, видно, не удержал его как следует: вместе с несколькими листками бумаги платок подхватил ветер и унёс далеко прочь. Малые евнухи заметались, бросились подбирать разлетевшееся.
Сердце Чэнь Цзиня дрогнуло; он тут же вынул собственный платок, почтительно поднёс его обеими руками:
— Пусть он и грубоват, но чист. Если ваше высочество не побрезгует, можно хотя бы на время воспользоваться.
Сяо Динкай кивнул, взял и кое-как отёр слёзы, после чего спрятал платок в рукав и сказал:
— Думаю, ныне его величество действительно разгневался на меня. Дядюшка Чэнь, старый слуга при государе; молю, когда представится случай, смягчите немного его гнев на мой счёт. Судя по словам государя, пока мне не дозволено вступать в брак, и отправление в удел откладывается; выходит, остаётся мне лишь обитать в столице, словно у чужого порога… Хоть Ляньюань и хорош, но не моё это место навечно. В этом я вверяю себя твоей заботе, дядюшка Чэнь, и буду вечно признателен.
Чэнь Цзинь засмеялся:
— Пятый ван, вы слишком снисходительны. Раз уж удостоили меня своей милости, разве осмелюсь я пожалеть сил? Я готов хоть в огонь, хоть в воду, отдам все силы на служение.
Сяо Динкай кивнул и сошёл по ступеням. Чэнь Цзинь проводил его взглядом, дождался, пока фигура мальчика скроется вдали, и только тогда с облегчением выдохнул. Обернувшись, увидел: молодые евнухи уже вернулись. Те, озираясь по сторонам и убедившись, что пятый ван ушёл, почтительно спросили:
— Господин, как нам быть с платком его высочества и с теми бумажками? Догнать и вернуть?
Чэнь Цзинь вынул белый платок, ловко сунул его себе в рукав и усмехнулся:
— Бумаги — это награда от вана. Раздал, значит, оставляйте при себе.
В этот день император дважды уже гневался из-за вана Динтана. Но вечером вдруг велел позвать Ван Шэня и передал через него указ: завтра в час Шэнь ван Гуанчуань, Сяо Динтан, должен явиться во дворец, ему дозволено проститься с императрицей.
Ван Шэнь, разумеется, поспешил известить об этом наследного принца.
Сяо Динцюань держал в руке маленький золотой нож и собственноручно очищал грушу. Он молча слушал весь рассказ, не прерывая, и лишь продолжал с ленивой неторопливостью срезать то один, то другой кусочек. Когда плод оказался очищен, он стал строгать его на тонкие ломтики, с восточной стороны, с западной стороны, и выкладывать их в лакированной шкатулке. Постепенно на дне раскрылась целая цветущая розетка.
Принц долго всматривался в неё, а затем с улыбкой сказал:
— Некрасиво… Передай дядюшке Вану: его величеству за благоволение я сердечно признателен.
Евнух, приняв поручение, отошёл, а по пути всё ещё ломал голову, что же означали эти странные слова и улыбка наследного принца.
Сяо Динцюань протянул коробочку с выложенными грушевыми лепестками стоявшему позади слуге и с улыбкой сказал:
— Дарю тебе.
Осенние груши, собранные ещё до холодов и хранившиеся в леднике, ныне, когда зима уже подступила к порогу, ценились во сто крат выше. Да и наследный принц слыл человеком скупо милостивым к прислуге, потому тот не ожидал подобного дара. Лицо его вспыхнуло от радости; он пал ниц и воскликнул:
— Раб унесёт это и разделит с другими, пусть все разделят благословение вашего высочества.
Принц поднял ещё одну грушу, повертел её в руках, и, со странной полуулыбкой произнёс:
— Я бы посоветовал тебе съесть её в одиночку. Ведь стоит лишь разделить: государь и подданный — и верность превратится в измену; братья — и любовь обратится в ненависть; супруги — и зеркало разобьётся, волосы будут разорваны; друзья — и одежда будет разрезана, дружба — уничтожена. Разве так мало ты ценишь одежду на своём теле, что готов её сам разорвать?
Слуга вздрогнул и крадучись взглянул на принца. Тот привычным движением вертел золотой нож; длинная, тонкая, бледно-зелёная кожура тянулась всё дальше и дальше, изгибаясь, словно живая змея, обвивавшая его белоснежное запястье.
И внезапно слуге почудилось: то, что он держит в руках, вовсе не награда и не милость, а нечто недоброе, зловещее.
На второй час после начала Шэнь ван Ци с супругой прибыл во дворец. Совершив перед вратами Яньань-гуна положенный обряд, три поклона и девять земных простраций, он направился прямо в покои императрицы.
С осеннего пира мать и сын не встречались, и вот теперь свидание выпадало в такой горькой обстановке. Увидев издали императрицу у дверей, Сяо Динтан пал на колени, и едва смог произнести одно-единственное слово:
— Матушка!..
А у императрицы уже струились слёзы, катясь по щекам непрестанным потоком.
Сяо Динтан, плача, полз на коленях к чертогу, а ванфэй, его жена, следовала рядом, всхлипывая безутешно.
Императрица поспешила к нему навстречу, обняла голову сына и прижала к груди. Лишь спустя некоторое время, успокоив дыхание, она протянула руку и коснулась его плеча:
— Сын мой… ты пришёл верхом или в повозке? Отчего так легко одет? Не боишься простудить тело?
В груди Сяо Динтана всё будто резали топоры и пилы; он всхлипывал, и только спустя время с трудом поднял голову, стал утирать слёзы с лица матери и сказал:
— Вина моего сыновнего непочтения уже велика до небес. Матушка, не проливай больше слёз ради такого недостойного! Всякая твоя скорбь лишь прибавляет мне тяжких грехов.
Но императрица от его слов зарыдала ещё сильнее, словно из сердца её вырвался неиссякаемый источник. А он всё не переставал утирать её щеки, пока оба рукава не пропитались насквозь. И тогда в горьком плаче он добавил:
— Если матушка не откажется от этой скорби, то сын твой навеки падёт в ад Авичи, не обретёт спасения и избавления!
Императрица понимала: если она будет столь горько рыдать при прощании, то только добавит сыну боли. Подумав об этом, она собрала волю в сердце, словно пламя сдержала, и, усилием подавив слёзы, натянула улыбку:
— Сын мой, и ты не плачь… Пойдём со мной во внутренние покои, поговорим там.
Сяо Динтан кивнул. Они уже собирались подняться, когда вдруг поспешно явился управляющий дворца и торопливо возвестил:
— Его высочество наследный принц прибыл, чтобы воздать поклон её величеству императрице!
Лицо императрицы побледнело, словно покрылось инеем. Она с испугом взглянула к дверям и спросила: — Зачем он явился? Скажи, что я нездорова и отдыхаю, пусть вернётся.
Но слова её не успели стихнуть, как уже раздался лёгкий смех наследного принца, становившийся всё ближе:
— Матушка! В моём дворце ныне привезли редкие плоды, не смею оставить их себе, спешу прежде преподнести вам.
И вместе с этими словами в зал стремительно вошла фигура, золотая корона на голове, алый шёлк на плечах.
Сяо Динцюань сделал ещё два шага вперёд и с притворным удивлением произнёс:
— Ах, не ожидал застать здесь и второго брата с супругой… что ж, тем лучше. Второй брат вскоре уезжает, а нам, родным, неизвестно, когда выпадет вновь собраться вместе. Позволь же и мне, «одолжив цветы, преподнести их Будде», пусть будет это моим скромным прощальным подношением в честь брата.
И, обернувшись, приказал:
— Живо отнесите плоды во внутренние покои!
Затем, улыбаясь, пригласил:
— Прошу, брат, входи.
На лице у Сяо Динтана ещё не высохли следы слёз. Он ясно понимал, что слова наследного принца были сказаны нарочно. Но в его нынешнем положении оставалось лишь проглотить горечь и удержать её в себе. Отступив в сторону, он позволил им пройти вперёд, а сам отвернулся и крадучись рукавом вновь смахнул влагу с глаз.
Когда несколько человек вошли в чертог и расселись, Сяо Динцюань сам раскрыл принесённые ларцы с угощением. Лёгкий аромат груши разлился по воздуху. В чёрной фарфоровой чаше из печей Дэцина[1] лежало блюдо, прозрачное до сияния, серебристые грибы иньэр, тушёные с молочной грушей[2].
Но приготовление было необычным: целая груша была вырезана в форме цветка, а в середину помещены грибы, и всё вместе пропарено. На вид это походило то на белый лотос, усыпанный каплями росы, то на заснеженные ветви зимней сливы, удивительно красиво.
Сяо Динцюань с улыбкой сказал:
— Я слышал, в последнее время в тёплых покоях жар от углей слишком силён, и у матушки внутри словно огонь копится, отчего начинается кашель. Как раз вчера в мои палаты прислали осенних груш. Я подумал: они как нельзя лучше очищают жар и увлажняют лёгкие. Но есть их сырыми слишком холодно, потому я велел приготовить на пару. Матушка и второй брат, отведайте. Пусть это всего лишь простое кушанье, но каждая черта на плоде вырезана моим ножом, и труд в это вложен немалый.
Он, обычно скупой на такие мелочные слова, теперь говорил подробно и заботливо. Императрица взглянула на его улыбку, на глаза, в которых сверкала мягкость, и вдруг ощутила головокружение. Лишь спустя время смогла, с усилием, вымолвить:
— У меня и в самом деле нет забот… но ты, наследный принц, всё же от души побеспокоился.
В тот день Сяо Динцюань был необычайно оживлён: речь его лилась, как цветы лотоса, и он то и дело перескакивал с одной темы на другую. Рассказывал об отдельных поступках сановников, о столичных занятных случаях; затем обернулся к Сяо Динтану расспросил, собраны ли дорожные сундуки, приведены ли в порядок покои вана в уделе Ци. Так он всё медлил, не желая уходить, и, в конце концов, протянул их встречу до самого часа, когда дворцовые врата уже готовились запирать.
Императрица знала: отъезд Динтана равен вечному расставанию. Сердце её не выдержало. Не думая больше о присутствии наследного принца, она сама вынесла для сына новую тёплую одежду, стёганый халат, поспешно сшитый для него. Упросила сына сменить то, что было на нём, и примерить обнову.
Затем, взяв руки невестки в свои ладони, дрожащим голосом напутствовала:
— Когда он уйдёт от моих глаз, я вверяю его тебе. Прошу, заботься о нём бережно…
— Голоден будет — накорми, зябко станет — согрей. Считай, будто он малое дитя, ни в чём не смыслящее… Ты, невестка, замени меня мать и будь ему опорой.
Мать и сын, невестка и свекровь, даже перед лицом наследного принца не смели дать воли слезам. Императрица всё разглаживала, всё поправляла на одежде Динтана, стирая с ткани малейшие следы.
Сам Динтан, чувствуя присутствие принца, слегка колебался, неловко двигал руками и ногами, но так и не решился ничего сказать.
Императрица же держала его за рукав. В свете ламп было видно: в поспешности шитья осталась на одежде мелкая неровность, у манжеты торчала не обрезанная нитка. В её глазах даже эта малость казалась досадной. Не выдержав, она склонилась и зубами перекусила тонкую ниточку.
И вдруг ей почудилось: только теперь, в эту минуту, одеяние странника завершено по-настоящему… и с ним оборвалась последняя, невидимая нить, связывавшая её с любимым сыном. Перед глазами померкло, словно во всём дворце разом притушили огни.
Сяо Динцюань сидел в стороне и равнодушно наблюдал. От уже надкушенного грушевого десерта всё ещё струился тонкий сладковатый аромат, словно сама печаль разлуки, витавшая в этом дворцовом зале.
Но для него разлука была не теми тихими и трогательными чувствами, что ныне окружали второго брата, золотыми кубками и нефритовыми узорами. Для него разлука давно уже обрела иной облик: холодное прикосновение, леденящее до костей.
Он ясно помнил: как лицо младшей сестры, как руки матери, как улыбка супруги, всё это в одно лишь утро стало холоднее инея. С самого детства он понял: это остывание тепла означает нечто большее, и это знание пронзило его слишком рано. Эти плоды на столе… во время цветения они холодны, как лёд; когда опадают, белы, как снег; а в зрелости своей от природы несут стужу, и, стоит вкусить, будто кусаешь суровый иней. Этот пронизывающий до сердца холод, эта боль и безысходность, которые невозможно облечь в слова, он один вынужден был глотать их. И в этом — несправедливость.
[1] Печи Дэцина (德清窑, Дэцинъяо) — знаменитые гончарные мастерские, расположенные в уезде Дэцин провинции Чжэцзян. Особенно прославились в эпоху Восточной Цзинь (IV–V вв.). Их изделия отличались густой зелёной глазурью, близкой к цвету яшмы, и тонкостью обжига. Фарфор Дэцина высоко ценился в Срединной империи, а также отправлялся в дальние заморские края, считаясь редкостью и сокровищем.
[2] Иньэр (银耳, «серебряное ухо») — съедобный гриб-тремелла, прозванный также «белым древесным ухом» или «снежным грибом». С древности ценился в китайской кулинарии и медицине как изысканный деликатес, приписывались ему свойства охлаждать жар, увлажнять лёгкие, укреплять тело и продлевать жизнь. Особенно часто его готовили в сладких супах с грушей или финиками, и такое кушанье подавали в императорских дворцах как символ чистоты и долголетия.
Снаружи вновь и вновь приходили люди, торопя: если ван Гуанчуань не выступит немедля, то к запиранию дворцовых врат он не успеет, и тогда придётся оставаться во дворце на ночь. После трёх-четырёх таких напоминаний Сяо Динтан наконец пал ниц, ударил челом перед императрицей, простившись.
Императрица вышла вместе с ним к красным ступеням, но всё ещё держала его за рукав, не в силах отпустить. Динтан стиснул зубы так, что во рту выступила кровь, и только тогда смог произнести:
— Матушка, сын уходит. Но и в чужих краях днём и ночью будет возносить молитвы о вашем здравии, о вечной радости без недугов.
Сказав это, он поднялся и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Императрица застыла на высокой террасе, безмолвно глядя, как сын уходит всё дальше и дальше. Наконец не выдержала: протянула руки в сгущавшуюся за воротами ночь и в рыдании воскликнула:
— Тан`эр, вернись! Пусть мать ещё раз взглянет на тебя!..
Не договорив, она пошатнулась, словно от внезапного головокружения. Прежде чем слуги успели подбежать, наследный принц шагнул вперёд и поддержал её за руку, мягко проговорив:
— Матушка, второй брат уже ушёл… пойдём обратно.
Императрица, услышав его слова, словно из дурного сна пробудилась и резко обернулась к нему. Сяо Динцюань тогда ясно увидел: её лицо испещрено следами слёз. В свете дворцовой лампы в её глазах загорелся особый блеск, та самая материнская боль при расставании с ребёнком, и сияние это было, как лезвие, отточенное с обеих сторон, белое, острое; оно резало плоть не хуже ножа, и в тот миг, когда она повернулась, это лезвие словно пронзило его грудь насквозь.
Сяо Динцюань прикрыл глаза и впервые почувствовал странное, мучительную, но всё же блаженную боль.
Он подвёл императрицу в покои и полчаса мягко уговаривал её остаться; когда же снова вышел в галерею, то увидел Ван Шэня, стоявшего под широкой аркадой, с холодным выражением в лице. Сяо Динцюань чуть улыбнулся, не обращая на него внимания, и шагнул вниз по ступеням.
Ван Шэнь, не вытерпев, крикнул ему вслед:
— Ваше высочество, неужели вам необходимо поступать именно так, чтобы облегчить свою душу?
Сяо Динцюань кивнул и тихо, но решительно ответил:
— Да… если не так, я не смогу жить.
Ван Шэнь, оглянувшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет посторонних, резко схватил его за руку и спросил:
— Ваше высочество, что же вы говорили мне прошлой ночью?
Сяо Динцюань помолчал, затем ответил медленно и твёрдо:
— Я понимаю намерение его величества. Он смягчился, позволив вану Гуанчуаню встретиться с императрицей, а затем, боясь, что моё сердце будет этим омрачено, нарочно велел тебе, старый друг, передать указ.
Ван Шэнь вспыхнул гневом:
— Его величество изливает сердце в заботе о вас! Если бы он узнал о том, что вы сотворили ныне, что бы он подумал?
Сяо Динцюань горько усмехнулся:
— Вероятно, он сочтёт меня хуже зверя… и, если когда-нибудь я дерзну на отцеубийство или на измену владыке, это никого уже не удивит.
Ван Шэнь задрожал от ярости, долго сдерживал себя, и только спустя время смог задушенным голосом вымолвить:
— Но зачем же, ваше высочество… зачем доводить себя до этого?
Сяо Динцюань на миг поднял взгляд к небесному краю; лишь спустя долгое молчание снова повернулся и сказал:
— Дядюшка, скажи мне: почему на самом деле почившая императрица ушла из жизни?
Ван Шэнь, оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, увёл его на два шага в сторону и только тогда ответил:
— Вашему высочеству я говорил уже не раз: её величество скончалась от болезни. Пусть вы были ещё ребёнком, но ведь болезнь её тянулась долгие годы, вы должны помнить это.
Сяо Динцюань покачал головой:
— Я помню лишь одно: мать ушла в день Пятого праздника, а не Седьмого.
Ван Шэнь в тот миг едва не сорвался, до того хотелось ударить его. И, забыв про почтительные различия, он резко оборвал:
— Молчать!
Но Сяо Динцюань не разгневался, лишь печально улыбнулся:
— Я помню, всё помню. Матушка говорила, что хворает чахоткой, болезнь эта передаётся, и потому не позволяла мне заходить к ней. Я стоял снаружи, и каждый раз видел, мать всё худее и худее.
Я никогда не видел, чтобы государь отец приходил в средние покои. Лишь однажды, когда матушка очнулась, вокруг не оказалось никого, и только я один сидел в стороне, за пологом. Она поманила меня рукой и мягко спросила: «Сын мой, что делает твой отец? Видел ли ты его сегодня?»
Я ответил: «Отец только что приходил. Увидел, что матушка спит, велел не будить вас, посидел немного и ушёл».
Мать опять спросила: «А уроки свои сделал?» Я сказал: «Все сделал. Там, за дверью, на столе. Отец посмотрел — сказал, что хорошо. Матушка хотите взглянуть?»
Она покачала головой: «Не нужно. Раз отец сказал, что хорошо, значит, и впрямь хорошо». И улыбнулась мне… а я улыбнулся в ответ.
Она улыбалась и была прекрасна, как небесная фея. Но я тогда ясно понял: в сердце своём мать знала, что я лгу, утешая её.
Ван Шэнь не ожидал, что наследный принц вдруг заговорит о тех давних днях, и сам ощутил грусть. Покачал головой и сказал:
— Ваше высочество, к чему бередить это? Всё уже осталось в прошлом.
Сяо Динцюань горько усмехнулся:
— Вот он, со своей матерью, может разрыдаться в полный голос. А я, напротив, сидя напротив матери, мог лишь натягивать улыбку. У них, ни болезни, ни утраты; небеса и земля для них столь малы, что можно хранить надежду на новую встречу. А для меня? Жёлтые источники под землёй, лазурные выси над облаками, смерть и жизнь разделяют безмерно… где мне искать тех, кто ушёл? Чего им не хватало, кроме счастья?
Но Ван Шэнь всё качал головой, и холодно произнёс:
— Ваше высочество, скажу вам только одно. Встреча вана Гуанчуаня с императрицей, милость, вымоленная у государя ваном Чжао. И даже если бы не было ни Гуанчуаня, ни вана Чжао, у его величества всё ещё есть два сына.
Сяо Динцюань долго глядел на него, потом с горечью усмехнулся: — Лучше бы мне играть на цитре для глухого быка, чем говорить это тебе.
Добавить комментарий