(Название «Я, Чжу Кунъян» подчёркивает переход героя из привычного мира Сяо Динцюаня в внутренний, личный кризис. Он ощущает себя отдельным от внешнего мира, своими силами и своими страданиями, поэтому использует «Чжу Кунъян», а не обычное имя. 朱 (Чжу) — фамилия, символизирующая благородство, а также отсылку к императорской или аристократической линии (朱 — часто встречается у императорской фамилии династии Мин, но в литературе это также может быть символом чистоты и силы духа). 孔 (Кун) — буквально «великий, глубокий», может отражать мудрость или внутреннюю глубину героя. 阳 (Ян) — «солнце, свет, мужское начало», ассоциируется с жизненной энергией, волей, активной позицией в мире. В сумме «朱孔阳» — это поэтическое, почти легендарное имя, которое говорит: «Я человек с внутренним светом и силой, даже если сейчас тело слабо»).
Сяо Динцюань вышел из дворца Яньань-гун, сделал ещё два шага и вдруг ощутил, как правое колено подломилось, тело пошатнулось и осело на землю.
У врат зала ожидал Ван Шэнь; увидев, как наследный принц внезапно лишился опоры и рухнул, он поспешил подбежать вместе с другим евнухом, чтобы поддержать его.
Динцюань, упершись рукой в каменные плиты, попробовал подняться, но во всём теле уже не осталось ни капли силы. Лишь сжав зубы, он склонился к самому уху и негромко сказал:
— Гунгун Ван, я и впрямь более не в силах идти.
Хотя слова прозвучали ровно и спокойно, Ван Шэнь хорошо знал его натуру: если бы он не был доведён до крайней тяжести, такие признания никогда бы не сорвались с его уст.
Взглянув на повозку с резным навесом, что ожидала у подножия ступеней, старик ощутил горечь в сердце и тихо молвил:
— Если ваше высочество не сочтёт унизительным, старый слуга понесёт вас на спине.
Динцюань слабо усмехнулся:
— Здесь столько людей… зачем тревожить самого уважаемого гунгуна?
Ван Шэнь покачал головой:
— Я опасаюсь, что у других руки и ноги грубы, не знают меры. А вы не беспокойтесь… пусть я и стар, но даже если отдам все силы своего тела, я должен доставить его высочество обратно в целости.
Динцюань безмолвно обернулся на восток. Близился рассвет. Серп луны незаметно уж скрылся за небосводом, но и солнце ещё не взошло. Между ночной тьмой и дневным светом застыла последняя, густая тень, вязкая, словно застывшая смола. И даже свет сотен дворцовых фонарей не мог пробить её, в этом мраке не различались и очертания карнизов дворца Яньсо…
Сяо Динцюань отвёл взгляд и наконец велел одному из евнухов рядом:
— Всё же ты понеси меня на спине.
Тот едва заметно замешкался, но поспешно склонился:
— Да, ваше высочество.
Опустившись на колени, он осторожно поднял наследного принца на спину. Ван Шэнь шёл рядом, вытянув руки, будто готов был поддержать в любую минуту, и шаг за шагом они стали спускаться с императорских ступеней.
На спине слуги Динцюань медленно повернул голову и тихо сказал:
— Дядюшка… это уже третий раз, когда меня несут обратно.
Ван Шэнь не понял, отчего его высочество вдруг вспомнил об этом, но только молча кивнул:
— Так.
Динцюань слабо усмехнулся:
— Впервые это было, когда я был ещё ребёнком. Из-за какой-то пустяковой ссоры я рассёк вану Чжао половину лба… и у него до сих пор остался тот шрам. Его величество наказал меня: велел стоять на коленях у красных ступеней дворца Яньсо, и я простоял так полдня. В конце концов, именно дядюшка отнёс меня обратно… Помнит ли это дядюшка?
Столько лет прошло, к тому же дело было ничтожным; Ван Шэнь лишь после раздумья припомнил, и ответил:
— Ваше высочество хранит в памяти, а я уж почти позабыл.
Динцюань пробормотал едва слышно:
— Помню… всё помню.
После короткой паузы добавил ещё тише:
— Теперь я куда тяжелее, чем прежде… боюсь, дядюшка уже не смог бы меня унести.
Голос его всё слабел. Ван Шэнь не расслышал последних слов, поднял глаза и увидел, что наследный принц уже смежил веки. Голова его поникла, губы стали белее снега; казалось, в нём не осталось сил даже для одного лишнего дыхания.
Сердце Ван Шэня сжалось, он поспешно поторопил слугу:
— Быстрее! Быстрее идите!
Почти одновременно со скрипом распахнувшейся двери, в полусознании Сяо Динцюань уже услышал встревоженный голос:
— Ваше высочество! Это вы?..
Только вот голос был искажён, сбит с тона, и он не мог разобрать, кто говорит. Лишь после долгого мгновения в памяти всплыло: Абао всё ещё внутри комнаты. Прошла уже целая ночь… её лицо, должно быть, под глазами тёмные пятна. Динцюань хотел сказать ей хоть слово, дважды шевельнул губами… но так и не сумел издать ни звука. Тем временем евнух уже донёс его до внутренней опочивальни.
Ван Шэнь устроил наследного принца на ложe и тут же, не мешкая, выскочил наружу, торопливо кликнул слуг, подавай воду, скорее! О Абао в спешке он даже не вспомнил.
Та наконец опомнилась, заковыляла внутрь и увидела: парадное облачение с вышитыми узорами уже было снято и брошено в сторону, а на тонкой нижней одежде, на спине, густо проступали кровавые полосы. Видно, от долгой дороги тело принца ещё больше истерзалось; волосы, некогда собранные в строгий узел, почти рассыпались, несколько прядей упали на щёку, скрыв его лицо.
Абао хотела шагнуть ближе, но вдруг заметила: пальцы его чуть дрогнули… неясно было, от боли или от слабости. Но даже кисть руки он так и не поднял.
Она поспешно наклонилась, приложила ухо к его губам и тихо спросила:
— Его высочество… что вам нужно?
Губы Динцюаня чуть шевельнулись, но звука так и не прозвучало…
В этот миг сам Ван Шэнь уже вернулся, держа в руках кувшин с горячей водой.
Абао мелькнула мысль, и она мягко спросила:
— Ваше высочество хочет воды?
Сяо Динцюань едва заметно кивнул.
— Сейчас же налью в чашу, — поспешил сказать Ван Шэнь.
Но Абао не произнесла ни слова. Она лишь вылила горячую воду в медный таз, вынула из рукава тонкий платок, обмакнула его, сдержала жар, отжала… и молча уселась рядом с наследным принцем. Осторожно вытерла ему лицо и шею, потом протёрла ладони, каждую линию на его исхудавших руках.
Затем вынула из его волос сломанный от передвижений и пота шпиль, взяла нефритовый гребень и стала бережно распутывать пряди, уже спутанные и влажные. Медленно, шаг за шагом, она уложила их заново. Когда Ван Шэнь вернулся с чашей чая и увидел её действия, он невольно застыл, в смятении спросил:
— Разве его высочество не желал пить воды?
Абао не обернулась. Лишь продолжала заботливо собирать его волосы в новый узел на темени, поправила виски, убедилась, что ни одна прядь не выбилась, и только тогда тихо ответила:
— Его высочество сейчас не хочет пить… пусть уважаемый гунгун поставит чашу в сторону.
Потом склонилась к самому уху принца и шепнула:
— Спите, ваше высочество… когда прибудет великий лекарь и даст вам лекарство, тогда я помогу вам переменить одежду.
Сяо Динцюань невольно выдохнул, облегчённо и устало. Вокруг всё давно утратило очертания: взор был мутен, слух — глух, день и ночь смешались в один бесплотный туман, и уже не имело значения ни горе, ни радость.
Лишь её руки, те самые руки, что двигались словно в такт его сердцу, понемногу, шаг за шагом, приводили в порядок его измученное тело.
Пусть внутри этой оболочки заключена лишь струя грязной крови, горстка упорных костей, тяжесть грехов, накопленных за многие жизни, и сердце, давно уже истлевшее… всё же он хотел, чтобы оболочка эта была чистой. Ведь это, последнее, что оставалось в нём безупречным.
Эти руки были как его собственные: всё, что он хотел сказать, не нуждалось в словах, будто она и так всё слышала.
И снова в глубине истлевшего сердца зазвучал чуждый голос, пытаясь предостеречь: «Она слишком умна… тебе нельзя оставлять её рядом».
Но тело уже утратило последние силы, не желало ни соглашаться, ни возражать.
Что ж… пусть будет так.
Сяо Динцюань безмолвно смежил веки.
Абао увидела, что Сяо Динцюань всё же погрузился в забытьё, и только тогда подняла голову, спросила:
— Уважаемый гунгун Ван, великий лекарь придёт?
Ван Шэнь вздрогнул и лишь после этого ответил:
— Да… вскоре будет здесь.
Абао больше не расспрашивала. Она лишь осторожно укрыла наследного принца стёганым одеялом, потом подняла его правую руку и стала внимательно рассматривать.
Ван Шэнь незаметно взглянул на неё: эта девица, ещё недавно, всего лишь одна из внутренних служанок, ныне придворная наложница, сидела под одинокой лампой, в простоте и тишине, и в её облике не было ничего необычного… и всё же было что-то, что заставляло задержать взгляд.
…
Император же был разбужен тихими, жалобными всхлипами.
Когда он открыл глаза, за пологом уже сиял белый день. Вспомнив смутные и тягостные сны, что теснились всю ночь, он поднял руку и потерянно коснулся лба:
— Кто там, за дверью?
Чэнь Цзинь, услыхав его голос, поспешно приподнял полог, помог подняться и с угодливой улыбкой ответил:
— Ваше величество пробудились? Это императрица здесь.
Император поднял взгляд и действительно увидел императрицу, коленопреклонённую у ложа. Ни румян, ни украшений, и лицо её, осунувшееся, казалось постаревшим на целое десятилетие.
Император нахмурился:
— Что это ты? Встань немедля. Если увидят, что за вид?
Императрица поспешно утерла слёзы, не думая ни о чём ином, и сдавленным голосом спросила лишь об одном:
— Ваше величество… Тан`эр… как он?
Император оборвал её, усмехнувшись:
— Быстро же доходят слухи до твоих ушей.
Он метнул косой взгляд на Чэнь Цзиня, и тот поспешно опустил голову.
Император поднялся, сделал два шага вперёд и лёгким движением поддержал императрицу:
— Встань и говори.
Императрица не смогла понять выражение его лица, а перечить не посмела; лишь велела подать одежды и собственноручно облачила его величество. Она аккуратно расправила складки на подоле, и, не выдержав, вновь опустилась на колени, закрыв лицо в руках, сдавленно спросила сквозь слёзы:
— Ваше величество… как вы намерены поступить с Тан`эром?
Император тяжело вздохнул, взгляд его скользнул к окну:
— Не тебе подобает задавать такие вопросы. Возвращайся в свои покои.
Но императрица покачала головой, проговорила со слезой в горле:
— Ошибки Тань`эра, вина моего воспитания… прошу, накажите меня, но даруйте сыну ещё один шанс исправиться.
Император, услышав эти слова, внезапно ощутил невыразимое раздражение. Холодная усмешка тронула его губы:
— Что означают речи императрицы? Сын не наставлен — вина отца. Значит, это я, как отец, не сумел должным образом наставить детей, и потому они один за другим совершают безрассудные поступки. Моих сыновей я вырастил сам… и незачем тебе, императрица, возлагать чужие ошибки на свои плечи.
— Да и потом… уж то, что тебя эта история не задела, само по себе великая удача. Какое же у тебя ещё лицо просить за других?
За двадцать лет супружества императрица никогда прежде не слышала из его уст столь беспощадных слов. Горло её сжало, и она не смогла ответить ни звука. Император же уже поднялся и вышел из опочивальни.
Чэнь Цзинь мельком взглянул на императрицу, поспешил за государем и спросил:
— Ваше величество, куда изволите? Повелю ли готовить повозку?
Император вовсе не хотел более тратить слова на императрицу. Но, выйдя из дворца и услышав этот вопрос, вдруг сам замер. И на сердце его навалилась тяжесть: хоть он и владеет Поднебесной, но не осталось места, куда бы хотелось направиться… не осталось человека, с кем бы хотелось увидеться.
И в эту минуту всё в мире показалось ему пресным, насквозь лишённым вкуса и смысла. Лишь спустя долгую паузу он медленно произнёс:
— В Цинъюань-дянь.
Но всего за одну ночь Гу Фэнин был вновь отозван в Чанчжоу, а у врат вана Ци выстроились ряды воинов из войска императорской стражи.
Хоть бы загремел гром среди зимы или выпал летний снег, люди не испугались бы так, как сейчас. Но страх — страхом, и на сей раз никто уже не осмелился произнести лишнего слова.
Каковы замыслы государя, каковы повороты небесной воли, это уже давно вышло за пределы человеческого разумения.
И всё же недолго пришлось гадать сановникам. Наутро, во время утреннего двора, глава Далисы доложил императору о пересмотре дела Ли Бочжоу. Суть же заключалась всего в нескольких строках: обвинение вана Ци, клевета клана Чжан, всё имело лишь видимость причин, но не имело доказательств. Дело Ли остаётся по прежнему приговору: наследный принц чист и безупречен, как вода. Вот и всё — таков оказался «поворот, что возвращает Солнце и Небо».
Сановники исподтишка всматривались в лицо императора, затаив дыхание, ожидая, что он обрушит гнев — либо на сановников Далисы, либо на Чжан Лучжэна, либо на наследного принца, либо на вана Ци. Лишь тогда они могли бы, подобно воинам на поле битвы, разом ринуться вперёд, сражаясь за своих господ в этом золотом и нефритовом чертоге: кто-то возвратился бы с победной песнью, кто-то пал бы, завёрнутый в конскую кожу, кто-то снискал бы вечную славу, а кто-то — бесчестное забвение.
Они поправляли высокие венцы и широкие рукава, словно облачая доспехи; выпрямляли нефритовые пояса и выверяли таблички-фу, словно готовя оружие. Уже сжимали кулаки, разогревали кровь, готовые броситься в бой, стоит лишь императору ударить в военный барабан, отдать приказ и тогда в зале Чуйгун кровь хлынула бы рекою. В исходе этой схватки и выяснилось бы, кто станет истинным владыкой, а кто — побеждённым, кто явит себя честным мужем, а кто — падёт в бесчестии.
Но странно… На лике государя не было ни гнева, ни даже удивления. Император, лишь с лёгкой тенью усталости в чертах, бездумно постукивал пальцами по императорскому столу, словно это решение было им изначально предугадано. И теперь ему оставалось лишь рассудить, как распорядиться двумя источниками смуты и зла — и, быть может, когда они будут усмирены, пошатнувшийся порядок вновь вернётся на верный путь.
Такого императора они ещё не видывали. Внезапно во всём зале воцарилась тишина: никто не осмелился спросить, отчего Чжан Лучжэн, который прежде плёл козни вместе с ваном Ци, вдруг переменил сторону; никто не спросил, отчего наследный принц, если уж был чист, как вода, на том самом утреннем дворе не произнёс ни слова в оправдание; никто не спросил, отчего заместитель генерала Гу, уже отправившийся в путь, неожиданно был возвращён в Чанчжоу.
Может быть, с начала до конца всё было до ужаса просто. Под небом — мир и спокойствие, реки и моря — ясны, государь — мудр и прозорлив, наследник — благочестив и кроток.
Лишь один мятежный министр, один непокорный сын, что дерзнул, как яйцо о камень, восстать против великой власти, совершив преступление, обманул государя, перевернул устои. Стоит только вырвать этот колючий терновник, изловить хищного филина, и прочие честные мужи вновь смогут идти по прямой дороге, слушать гармонию фиников и фениксов.
Так это дело, громовое и страшное, на закате второго года правления Цзиннина, стало медленно стихать в двусмысленном молчании государя.
Множество подробностей навсегда обратилось в тайну, не подлежащую разгадке.
Высокий владыка, обведя взором придворных, холодно усмехнулся про себя и повелел:
— Призовите наследного принца.
…
А в тот день Сяо Динцюань, напротив обыкновения, пробудился очень рано. Он велел Абао подать воды, умыть лицо, а затем заново собрать волосы в узел.
Был ранний зимний рассвет. В покоях ещё не затеплили жаровни; в воздухе — сырость и холод. Абао только что проснулась и ощутила, как тепло, что с трудом было накоплено за ночь, исчезло без следа. Подула на ладони, пытаясь согреть их, коснулась одежды принца и та была ледяной.
Сяо Динцюань усмехнулся:
— Тебе так холодно? Мне же всё равно… лежу без движения, и тело давно окостенело, потому и не чувствую холода.
Абао тяжело вздохнула, помогла Сяо Динцюаню медленно приподняться и осторожно надела на него нижнюю одежду. Но при каждом движении руки или повороте головы он морщился, сдерживая боль. Она застёгивала пояс и тихо увещевала:
— Ваше высочество, раны ваши ещё не затянулись… сейчас лучше бы беречь силы. Зачем же так мучить тело?
Динцюань сквозь зубы улыбнулся:
— Вот увидишь… А теперь помоги мне обуться. Скажи, который ныне час?
Абао взглянула в окно и ответила:
— Здесь ведь нет ни дня, ни ночи, как же узнать, какой час? Небо всё ещё мрачно, думаю, и до четвёртого часа не дошло. Лучше бы его высочеству оставаться сидеть спокойно… зачем снова подниматься?
Динцюань усмехнулся, вновь опускаясь на место:
— Слушая тебя нынче и будто все почтения и поклоны позабылись.
Абао метнула на него быстрый взгляд:
— Здесь ведь не место ни для рассуждений, ни для обрядов. Если я осмелилась, пусть ваше высочество простит.
Динцюань засмеялся:
— Тигр, упавший в низину, и тобой обижается… Подойди, сядь рядом.
С этими словами он легко постучал ладонью по месту возле себя.
Абао заметила: на его указательном пальце всё ещё намотана белая повязка. Она тихо вздохнула, придвинулась ближе и села рядом:
— Ваше высочество… полегчало ли хоть немного?
Динцюань ответил:
— С рукой всё не так страшно. А вот раны на теле всё время ноют, будто рвутся, а когда одежду задевают и тогда становится ещё тяжелее. Порой думаю об этом и сам над собой смеюсь. Абао, скажи… слыхала ли ты когда-нибудь, чтоб во все времена был такой униженный наследный принц, как я?
Но Абао не поддержала его слов, лишь скосила взгляд и сказала:
— Первые два-три дня всегда самые тяжёлые. Его высочеству нужно потерпеть. К счастью, нынче стужа велика: не будет воспаления, значит, заживёт быстрее.
Динцюань усмехнулся, насмешливо заметив:
— Долгая болезнь и вот уже сама стала «добрым лекарем», нашла случай и поучать меня.
Лицо Абао омрачилось:
— Я вовсе не люблю думать о таких вещах. Если ваше высочество не желает слушать, то мне и радостнее будет молчать.
Сяо Динцюань посмотрел на неё и вдруг прыснул со смехом, притворно нахмурившись:
— Дерзость! Ах, какая смелость… пользуешься тем, что я ныне в болезни и не в силах проучить тебя?
Но Абао не стала подыгрывать в этой шутке. Долго молчала, затем вздохнула:
— Откуда мне взять такую смелость? Просто вижу, что его высочество нынче в хорошем духе… вот и решилась сказать пару слов, которых в иной день не посмела бы.
Динцюань удивлённо замер, потом протянул руку, поднял её подбородок и тихо сказал:
— Я, весь израненный, сижу прямо, будто в темнице… и что же тут радостного?
Абао чуть отвернула голову, но не смогла вырваться из его ладони. Тогда тихо проговорила:
— Мне почудилось, что у вашего высочества лицо светлее обычного… я и решилась догадаться. Если ошиблась, то вина в моей слепоте.
Динцюань пристально всматривался в неё, долго, в упор. Видя, что она уводит глаза в сторону, он невольно вздохнул:
— Абао… ты так и не хочешь сказать мне правду. Так зачем же тогда всё-таки пошла за мной?
Абао выдернула голову из его руки, взяла его правую ладонь и приложила к своей груди, тихо спросив:
— Ваше высочество… оно бьётся? Динцюань кивнул:
— Да.
Абао склонила голову, ласково провела рукой по его ладони и с лёгкой улыбкой сказала:
— Сегодня ваше высочество встали так рано, да ещё велели мне «подождать и посмотреть»… я думаю, ждать нам остаётся лишь указа его величества. Если с его высочества будет снята несправедливая вина, если он вновь войдёт в зал совета в сердце вашем, наверное, не останется мрачности. Вот я и осмелилась сказать пару дерзких слов… и думаю, ваше высочество не станет держать их во внимании.
Она на миг умолкла и тихо продолжила:
— Только вот… если я говорю такие правдивые слова вслух, то что почувствует обо мне его высочество? Моё сердце — вы можете ощутить рукой. Но сердце вашего высочества… я не осмеливаюсь угадывать.
Сяо Динцюань медленно отдёрнул руку и с улыбкой сказал:
— Такие слова… и это ты осмелилась произнести. Вы все слишком умны. А я… я боюсь.
Абао подняла взгляд:
— Неужели это правда?
Динцюань не ответил. Он лишь молча протянул руку и привлёк её голову к своей груди.
Абао безмолвно склонилась в его объятиях. Слушала ровное биение его сердца, тихое дыхание — и эти звуки, накладываясь друг на друга, струились непрерывно, поднимались и опадали у самого уха.
И в её душе мало-помалу воцарялась тишина. Тишина полная, до предела. А за ней, тихая радость, что возникла сама собой. Без всяких учений, без поиска путей — она уже была здесь.
Все законы исходят из самой природы… к чему тщетно искать истинное и ложное?
Когда Ван Шэнь ввёл во дворец евнуха с императорским указом, тот прямо наткнулся на смущающую сцену. Уклониться было невозможно, и потому Ван Шэнь поспешно отвёл глаза и сказал:
— Ваше высочество, прибыл посланник с повелением.
Сяо Динцюань не смутился, лишь медленно разжал руки. Абао подняла голову и тоже не стала прятаться: молча подхватила его под руку, помогла опуститься на колени, и сама склонилась рядом.
Посланник слегка кашлянул и возгласил:
— Устное повеление его величества: наследному принцу надлежит явиться во дворец Чуйгун для участия в утреннем совете.
Динцюаню было трудно коснуться челом, и он с усилием склонился, показывая покорность:
— Сын-подданный повинуется.
Посланник с широкой улыбкой подошёл ближе и, вместе с Абао, помог принцу подняться:
— Его высочество, прошу.
Динцюань нахмурился и спросил:
— В чём мне надлежит идти?
Посланник был застигнут врасплох этим вопросом. Долго раздумывал и наконец сказал:
— Его величество не давал особых распоряжений… значит, вашему высочеству можно отправиться в том, в чём вы находитесь.
Сяо Динцюань слегка усмехнулся, вернулся к ложу и сел, аккуратно расправив подол одежды на коленях.
— Есть ли в повелении его величества слово о моём наказании? — спросил он.
Посланник натянуто улыбнулся:
— Его высочество шутит.
Динцюань нахмурился:
— Я вовсе не шучу, господин посланник. Скажи прямо: есть ли — или нет?
Столкнувшись с его непреклонностью, посланник не смел более юлить и почтительно ответил:
— В ответ его высочеству: такого повеления от государя нет.
— Раз так, — сказал Динцюань, — то как могу я явиться в святилище государства в простой одежде? Прошу передать его величеству, что я, с растрёпанными волосами и в грубой рубахе, не осмелюсь осквернить обряд и достоинство двора и потому прошу себе иного прегрешения.
Услышав это, посланник не только сам растерялся, но и Ван Шэнь встревожился. Он поспешно воскликнул:
— Его высочество! Ваши парадные одежды оставлены во дворце Яньсо, чтобы доставить их сюда, потребуется не меньше половины часа. А его величество уже ждёт на дворе, все сановники тоже в почтении ожидают. Молю, не держитесь за строгий обычай, а скорее отправляйтесь!
Сяо Динцюань с улыбкой сказал:
— Гунгун Ван, я вовсе не ради наряда упрямлюсь, а лишь боюсь нарушить должное достоинство. Если я виновен, его величество непременно издаст указ. Но раз указа ещё нет, значит, я всё ещё наследный принц. И если я, с непокрытой головой и босыми ногами, войду в главный зал Чуйгун, то разве не устыдятся сановники признавать во мне хранителя престола? Что же тогда говорить об его величестве? Потому прошу господина посланника возвратиться и донести: я лишь переоденусь и без промедления отправлюсь исполнить повеление.
Ван Шэнь поднял голову, хотел возразить, но, встретив взгляд наследного принца, понял, в этих чертах не было ни упрямой шутки, ни детского каприза. Лишь ясная решимость. Вдруг всё стало ему понятно; он постоял в раздумье, потом с тяжестью топнул ногой:
— Прошу его высочество немного подождать… я распоряжусь, чтобы принесли одежды.
Динцюань слегка улыбнулся и промолчал, лишь отвернулся к окну.
Хотя от храма Чжунчжэн до дворца Чуйгун было далеко, и хотя утреннее совещание шло уже почти час, он ясно слышал в ушах мерный гул дворцовых колоколов.
И никогда прежде этот звон не казался ему столь сладостным.
В зале Чуйгун сановники стояли в тягостной тишине перед молчаливым императором; ноги их онемели, но всё же они дождались появления наследного принца.
Когда раздалось громкое возглашение: «Наследный принц входит в зал!» — все взгляды, не таясь, устремились на фигуру, которую они не видели уже больше месяца.
Сяо Динцюань вошёл через главные врата. На голове его был венец далёких странствий, на плечах — алое одеяние с золотым сиянием, в руках он держал обрядовый жезл хуан-гуюй, а на поясе сверкал нефритовый пояс.
Его лицо, ясное и изящное, ещё сохраняло бледность, но в чертах не дрогнула ни одна тень, и шаг его был ровен и исполнен достоинства, словно он явился не из стен храма Чжунчжэн, а лишь только что вышел из дворца Яньсо, после наставлений учителя или пышного дворцового пира.
Всё то, что ожидали узреть собравшиеся, следы позора, унижения или слабости, не явилось перед их глазами. Наследный принц уже пересёк зал, дошёл до подножия ступеней и склонился ниц перед императором.
В тот миг, когда его лоб коснулся земли, раны на теле из-за резкого движения снова разошлись и заныли, но никто не мог увидеть, что скрывалось под слоями парчовых одежд. Никто не знал, что руки наследного принца дрожали, что из юного тела вновь медленно сочилась кровь.
Как никто не знал, что некогда он, объятый ужасом, плакал в тишине ночи без удержу, что в зимнюю стужу согревал руки в узком рукаве служанки.
Но всё это — неважно.
Важно было лишь то, что они видели перед собой сияние его парадного облачения.
Алый шнур жезла, прикреплённый к роговому шпилю, колыхался у его бледного виска.
Концы ремня, оправленные в золото, сверкали приглушённым светом.
Нефритовые кольца на четырёхцветном поясе ударялись друг о друга, издавая чистый, звонкий перезвон.
А чёрные башмаки с тонкой подошвой не коснулись ни единой пылинки земли.
Такова была эта роскошь — вычурная и в то же время величественная.
Таков и сам двор: за его пределами нет иного мира.
Облачишься в парчу — ты ван и владыка; наденешь кандалы — ты преступник и узник.
И в этом великолепии Сяо Динцюань громко возгласил:
— Подданный Сяо Динцюань бьёт челом его величеству!
Император с той самой минуты, как он вошёл в зал, не сводил с него взгляда. И ныне, видя его прямым и безукоризненным, выслушав поклон, произнёс:
— Встань. Путь древних владык, слова святых, царь — царю, подданный — подданному, отец — сыну, сын — отцу…
Всё здесь было исполнено высшей торжественности, всё казалось доведено до совершенства.
Добавить комментарий