Когда вана Ци Чэнь Цзинь поспешно вызвал из его поместья, часы уже пробили полночь. На пышной улице перед поместьем вана лавки и торговые ряды были закрыты, но в увеселительных домах и питейных заведениях всё ещё лились звуки свирелей и флейт, перемешанные со смехом и болтовнёй, что доносились сквозь пронизывающий холодный ветер конца сентября.
У простого люда своя жизнь, с её вкусом и дыханием. Пока двор не объявит комендантский час, всегда найдётся угол, где музыка и песни будут тянуться до рассвета.
Но император торопил, и потому Динтан сел верхом и помчался во весь опор. Городская площадь была пуста, очищать дорогу не требовалось. И всё же, даже при такой поспешности, когда он достиг дворцовых ворот, прошла уже более чем четверть часа.
У ворот его уже ждал евнух. Увидев вана, он выступил вперёд и передал повеление:
— Второму вану не нужно сходить с коня, его величество велит немедля явиться.
Получив этот приказ, Динтан ощутил ещё большую тревогу. Не задавая лишних вопросов, он пришпорил коня и въехал прямо во дворец; за его спиной ворота тотчас захлопнулись.
Копыта гулко били по белокаменной дороге, и в этой безмолвной глубокой ночи каждый звук отдавался так громко, что сердце невольно замирало. Ночные стражи и служанки, несшие дежурство, украдкой выглядывали наружу, дивясь, что же случилось столь великое, что кому-то дозволено мчаться верхом прямо в запретные чертоги?
Лишь когда Динтан у ворот Юнъань соскочил с седла, он понял, что руки и ноги его окоченели. Лишь с помощью дежурного евнуха он смог спуститься, и когда ступни коснулись земли, тело его предательски пошатнулось.
Евнухи у ворот Юнъань-мэнь исполняли приказ: тотчас провели вана в чертог Яньань-гун.
Император уже ждал его там, накинув поверх одежды плащ; как только Динтан переступил порог, государь поднялся. Не дав тому и поклониться, он резко бросил:
— На колени!
Динтан опешил, поднял взгляд, на лице отца было выражение, где сплелись то ли спешка, то ли гнев. Не решаясь ни на слово, он торопливо поднял полу одежды и пал ниц.
Император, не желая тратить времени, сразу обрушил гнев:
— Если в уме твоём ещё не рассеялся последний разум, то отвечай мне правдиво, на что спрошу!
Динтан вздрогнул, но поспешно ответил:
— Да.
Император спросил:
— В ту ночь пятнадцатого августа… это ты возложил вину на наследного принца?
Не ожидав, что отец снова коснётся этого, Динтан внутренне содрогнулся, сердце сжалось, дыхание замерло. Лишь спустя миг он смог произнести:
— Сын невинен!
Император холодно вгляделся в него, долго, не мигая. Затем с яростью швырнул свиток, что держал в руке, прямо в лицо Динтану и сквозь зубы произнёс:
— Сам посмотри!
От удара свитка пол-лица Динтана онемело; дрожащими руками он поспешно поднял бумаги с пола, пробежал глазами строки и кровь отлила от лица, оно становилось то белым, то зеленоватым. Лишь спустя долгую паузу он опомнился и в смятении заговорил:
— Ваше величество! Чжан Лучжэн, этот змей, этот изверг! Он уже на глазах у всего двора предъявил тайный приказ, будто бы полученный от наследного принца. А ныне вдруг меняет слова, перекладывает вину на меня… Это всё, это всё было заранее устроено им с наследным принцем! Чжан Лучжэн дерзнул восстать против государя, преступил долг сына Поднебесной! Молю вас, ваше величество, разберитесь во всём до конца, верните сыну вашему невинность!
Император холодно усмехнулся:
— С такими сыновьями, с такими вельможами, что ещё мне надлежит разбирать? И не тяни больше наследного принца сюда. Скажешь о нём, не скажешь, ныне я уже не смогу спасти и тебя.
Динтан в ужасе вскрикнул:
— Ваше величество! Отчего вы так говорите? Сын действительно ничего не ведал! Разве кто-то вновь наплёл вам что-то?!
Император отвернулся, сделал несколько шагов вперёд и опустился на сиденье. Голос его прозвучал глухо:
— Я уже послал гонца велеть Гу Фэнину возвратиться в Чанчжоу.
Услышав это, Динтан будто поражён был раскатами пяти громов, он на коленях подполз ближе, сдавленным голосом воскликнул:
— Ваше величество… зачем?!
Император стиснул зубы, голос его дрожал от ярости:
— В тот день я спросил тебя, и ты не сказал правды. Сегодня вновь спрашиваю и ты всё так же молчишь. Я ведь предостерегал тебя: наследный принц? твой родной брат! Хоть толику братской привязанности имей в сердце! Но ты… как ветер, свистящий мимо ушей лошади: всё, пропустил, всё забыл. Одно лишь вожделел? как бы поскорее свергнуть его. И сам же написал для Чжан Лучжэна брачное обещание, теперь он держит его в руках и зубами вцепился в твою вину. Это моя вина… Как же я не прозрел раньше, что ты способен быть столь безрассудно глуп!
Динтан в страхе и отчаянии торопливо провёл тыльной стороной ладони по глазам и, со слезами в голосе, вскричал:
— Сын ошибался! Но та бумага, что написал наследный принц…
Император не дал договорить, взорвался гневом:
— На той бумаге, что принадлежит наследнику, разве ясно упомянуто имя Ли Бочжоу? Разве сказано прямо, что следует погубить всю его семью?! Я скажу тебе: и в доме Чжан при обыске нашли лишь такие же туманные слова. И стоит Чжан Лучжэну на тронном собрании закричать о своей невиновности, сказать, что это лишь их досужие речи в сердцах, и для тебя не останется даже могилы!
Динтан оцепенел от ужаса; лишь теперь он до конца понял, какая гибельная пропасть раскрылась под ним. В отчаянии он подполз вперёд, обхватил колени императора и, заливаясь слезами, взмолился:
— Сын достоин смерти… умоляю отца пощадить!
Император с отвращением высвободился из его рук, поднялся и, указывая на него пальцем, сказал:
— В последний раз спрошу тебя: в ту ночь Праздника середины осени, твоё ли это было дело? Подумай хорошенько: ты хочешь умереть или жить? Ответь мне!
Динтан не был человеком бестолковым, но внезапность этого ночного суда ошеломила его. Лишь после долгого напряжённого размышления по словам государя он начал понимать всю цепь причин и последствий. Тело его обмякло, руки и ноги стали ватными. И, бормоча, он выдавил:
— Так вот оно что… это Гу Сылинь… наследный принц и Гу Сылинь вместе обманули и государя, и меня…
Он отчаянно пополз к ногам императора, беспрестанно ударяясь лбом о землю: — Виновный достоин смерти! Но молю государя, вспомните, что я — ваш сын… вспомните о моей матери… даруйте мне пощаду хоть на этот раз!
Император опустил взор на этого сына и вдруг ощутил в сердце бескрайнюю, тяжёлую усталость и разочарование.
— Встань, — произнёс он глухо. — Простить ли тебя или нет, то уж не от меня зависит. Смотри сам: пощадит ли тебя наследный принц… пощадит ли Гу Сылинь. Если он решился на столь дерзкий шаг, значит, всё у него было рассчитано с самого начала, план созрел и был доведён до совершенства, оставалось лишь дождаться, пока ты сам войдёшь в расставленные для тебя силки.
Император перевёл дыхание и добавил:
— Если Гу Фэнин ещё успеет вернуться и в Чанчжоу не вспыхнет беда для тебя, быть может, останется тончайшая нить спасения. Но если Чанчжоу падёт… ничем я уже не смогу помочь. Остаётся тебе лишь полагаться на самого себя.
Динтан ещё пытался плакать, взывать, оправдываться, но император уже омрачил лицо и приказал:
— Не желаю более видеть это! Отведите вана Ци во дворец. И пусть эти дни он не осмелится переступить его порог ни на шаг!
Евнухи с обеих сторон поспешно откликнулись и подбежали: они под руки вывели вана из зала. А издали всё ещё доносился его крик, звавший государя.
Император же, опершись о письменный стол, медленно опустился на сиденье. Вдруг его пронзила резкая боль под рёбрами, а свет лампад перед глазами поплыл, смешавшись в смутное сияние. Он сперва подумал, что снова нахлынуло головокружение, и хотел прижать виски рукой, но рука сама собой коснулась уголка глаза. И лишь тогда он понял: то текли слёзы.
Он сидел неподвижно долгое время, прежде чем тихо сказал:
— Позовите Ван Шэня. Пусть приведёт ко мне наследного принца.
Евнух поблизости, не расслышав как следует, осмелился переспросить:
— Ваше величество… велите ли действительно наследного принца доставить сюда?
Император кивнул:
— Найдите где угодно запасные оковы. И хлыст конский принесите. Держите всё это наготове во дворе.
Евнух, не понимая смысла, всё же поспешно поклонился и кинулся исполнять.
Эти дни Динцюань спал без разбору, и днём, и ночью, но теперь он лишь-только задремал, как Абао, чуткая, насторожилась: у ворот послышались шаги. Она торопливо вскочила, выглянула во внешнюю комнату и увидела, весь двор залит огнями, евнухи с фонарями стоят повсюду. Тогда она вернулась, встревоженно разбудила Динцюаня:
— Ваше высочество, снаружи люди пришли!
Не успела она договорить, как уже вошёл Ван Шэнь. На этот раз он даже не стал склоняться с поклоном, а сразу сказал:
— Ваше высочество, его величество повелевает немедля явиться во дворец.
Динцюань мигом проснулся, взглянул на него и осторожно спросил:
— В столь поздний час… знаешь ли, по какому поводу?
Ван Шэнь ответил:
— Я всё время нахожусь здесь, в управлении по делам клана, о делах во дворце ничего не ведаю. Но ваше высочество не тревожьтесь: государь велел именно мне лично сопроводить вас в Яньань-гун.
В одно мгновение в голове Динцюаня пронеслось несколько мыслей: даже если с Чанчжоу и случилась беда, весть не могла бы дойти до столицы столь скоро… Что же за дело такое? И потому он сказал:
— Я сперва переоденусь, а потом предстану пред государем.
— Ваше высочество, не до того сейчас! — с горячностью воскликнул Ван Шэнь, схватил с края ложа тёмно-синюю длинную одежду с круглым воротом, ту самую, что наследник снял перед сном, и в спешке помог накинуть её. — Скорее, государь ждёт!
Абао видела: оба — и наследный принц, и Ван Шэнь, почти ничего не говорили, но в лицах их отражалась поспешность и тревога. Она лишь теребила руки и молча стояла в стороне, не смея вмешаться.
Динцюань быстрым шагом вышел за дверь… и вдруг обернулся. Абао стояла неподвижно, пристально глядя ему вслед. Он едва заметно кивнул ей и только тогда переступил порог.
У ворот храма Чжунчжэн уже дожидался паланкин. У Пандэ, улыбаясь во всё лицо, сделал приглашающий жест:
— Прошу, ваше высочество, садитесь.
Динцюань настороженно посмотрел и спросил:
— Разве это не государевы носилки? Как осмелюсь я их занять?
Ван Шэнь поспешил ответить:
— Так повелел сам государь. Вашему высочеству не следует тревожиться, прошу садитесь скорее.
Сомнение в душе наследника стало ещё глубже, но времени расспрашивать не оставалось. Он лишь взошёл на носилки, и четверо носильщиков подняли их, понесли прямо от храма Чжунчжэн до самых ворот Юнъань.
Когда он сошёл с носилок, Ван Шэнь уже подоспел вперёд и сопровождал его. Поднявшись вместе с ним по нефритовым ступеням у зала Яньань-гун, и, видя, что вокруг никого нет, он вдруг наклонился к самому его уху и прошептал:
— Говорят, только что вана Ци вывели, плачущего, силой поддерживая под руки… Ваше высочество, прежде чем отвечать государю, всё хорошенько обдумайте.
Динцюань, услышав это, взглянул на него, и вдруг в памяти всплыло то, как в ночь Середины осени этот же человек убеждал его пасть ниц и молить. Сердце его похолодело, пронзила одна стремительная мысль. Он прикусил губу и спросил сквозь зубы:
— Значит, ты знал всё это с самого начала?
Ван Шэнь склонил голову и ответил:
— Министр ничего не знает… лишь одно: всё делается ради вашего высочества.
Динцюань тяжело вздохнул, больше не допытывался. Обратился к евнуху:
— Сообщи государю: я стою у дверей, жду его повеления.
Но тот поклонился и сказал:
— Есть повеление: раз ваше высочество прибыл, то пусть прямо входит в зал.
С этими словами он распахнул двери и повёл наследного принца внутрь.
После месяца заточения Динцюань вновь переступил порог этих пышных покоев. Яркий свет множества свечей ослепительно ударил ему в глаза, и сердце его невольно содрогнулось.
Император, заметив, что сын хочет пасть ниц с поклоном, остановил его:
— Не нужно. Подойди.
Динцюань увидел: лицо государя было до предела утомлённым, но в чертах его на сей раз теплилось больше мягкости, чем обычно. Он ещё только собирался с мыслями, как император вновь заговорил:
— Сегодня ночью ты, вероятно, толком не ел. Я и сам голоден. Я велел в императорской кухне приготовить лёгкую вечернюю трапезу. Сядь со мной и раздели её.
— Да, — тихо откликнулся Динцюань.
Они вместе подошли к столу. Наследный принц сел рядом и увидел: на блюдах лежали именно те кушанья, что он любил с детства. Невольно он поднял глаза и посмотрел на императора.
Император в этот миг тоже смотрел на него и, улыбнувшись, сказал:
— Садись.
Динцюань поклонился в благодарности и сел. Потом сам поднялся, налил чашу каши из ласточкиных гнёзд и поднёс отцу. Император принял её и мягко сказал: — Ты тоже ешь побольше того, что любишь.
Наследный принц ясно понимал: призвали его сюда отнюдь не ради ночной трапезы. Но почему-то в этот миг он не захотел углубляться в мысли. Лишь тихо ответил:
— Благодарю, ваше величество.
Он взял ложку и медленно съел всю чашу каши, потом отведал ещё половину пирожного. Император всё это время молча смотрел, как он ест, сам пригубив лишь две-три ложки. Когда Динцюань отставил руки, он спросил:
— Насытился?
— Да, — ответил тот.
Император при свете ламп внимательно всматривался в лицо сына ещё долгую минуту. Наконец произнёс:
— Сын, мне есть слово к тебе.
Динцюань понял: наконец император готов коснуться самой сути. Он поднялся, собираясь опуститься на колени, но услышал:
— Ничего столь важного. Слушай сидя.
— Да, — тихо ответил Динцюань и снова сел.
И тут прозвучал вопрос:
— Я уже расспросил вана Ци о событиях на праздник Середины осени.
Динцюань, услышав это, лишь хранил молчание. Император продолжил:
— Выходит, я напрасно возводил на тебя подозрение. Но отчего же ты тогда ни слова не сказал в оправдание, а ждёшь доныне?
— Сын был ослеплён… — вымолвил Динцюань.
Император усмехнулся:
— Ты никогда не был человеком слепым. В деле Ли Бочжоу всё было сделано столь чисто, что, если бы не Чжан Лучжэн, я и не знал бы, с чего начать расследование.
Наследный принц увидел, что отец говорит прямо, не обходя стороной самые опасные тайны, и слова застыли у него в горле. Лишь спустя время он с усилием произнёс:
— Сын виновен.
Император сказал:
— Не стоит так тяготиться. За то дело я уже наказал тебя однажды и больше ворошить не стану.
— Сегодня ночью, — сказал император тихо, — мы с тобой будем говорить как отец и сын, а не как государь и подданный. Всё, что я хочу спросить, задам прямо. А отвечать тебе, правдой или нет — решай сам.
Динцюань склонил голову:
— Да. Пусть отец спросит.
Император долго молчал, прежде чем произнёс:
— Скажи… сколько у тебя было родных братьев и сестёр?
Динцюань не понял, отчего государь вдруг поднял этот разговор. Подумав, он ответил:
— У меня было пять братьев и две сестры.
Император покачал головой:
— Я спрашиваю о тех, что рождены одной с тобой матерью.
Наследный принц в недоумении ответил:
— Один лишь я… и ещё принцесса Сяньнин.
При воспоминании о младшей сестре, рано ушедшей из жизни, сердце его защемило. Чтобы скрыть грусть, он снова опустил голову.
Император тоже долго молчал, прежде чем заговорить вновь:
— Разве Гу Сылинь не говорил тебе?
Динцюань удивлённо спросил:
— Говорил… о чём?
Император взглянул в тёмную ночь за окнами и сказал лишь:
— О нынешнем деле. Он не предупреждал тебя?
Лицо наследного принца побледнело. Долго он молчал, и вдруг глухо произнёс:
— Сын всё знал.
Император тяжело вздохнул:
— Раз ты сам так говоришь, мне остаётся лишь признать: игра твоя была уж слишком убедительна. Я и не ведал, что в тебе скрывается такая способность.
— Сын достоин смерти… — прошептал Динцюань.
Император снова спросил:
— Но если всё было тебе известно, зачем же позавчера ты сказал мне те слова?
Динцюань стиснул зубы, и ответ вышел коротким:
— Я испугался.
Император слабо усмехнулся, поднялся и подошёл к сыну. Ладонь его легонько коснулась узла волос на голове Динцюаня, потом медленно скользнула вниз и остановилась на его плече. Наклонившись, он тихо спросил:
— Всё та же мука: не совместить верность и сыновний долг? Только вот верность ты отдал мне… а сыновнюю преданность — ему.
Динцюань хотел было возразить, но император опередил:
— Я не в том, чтобы укорять тебя. Твою трудность я тоже понимаю.
Динцюань поднял глаза на отца. Император вновь улыбнулся:
— Если бы мы с тобой были лишь государь и подданный… или лишь отец и сын, всё было бы куда проще. Но раз так сложилось, всё становится невыразимо тяжким. Абао… быть может, отец чем-то обидел тебя, но государь — нет. Не сидя на этом месте, невозможно постичь, каково оно.
С тех пор, как Динцюань помнил себя, отец никогда не звал его детским именем и не говорил с ним столь близко, по-отечески тепло. И теперь, услышав эти слова, он невольно подумал: неужели всё это — сон? Но даже во сне ему не доводилось видеть столь чудесного мгновения. Сердце его размякло, язык онемел, и слов не находилось.
Император вновь спросил:
— Ты говорил, что в четвёртом месяце писал письмо Гу Сылиню. Это правда?
Динцюань кивнул. Лицо государя тотчас омрачилось:
— Не важно, что именно ты писал, то ли подбадривал к бою, то ли мешал… Я предупреждал тебя: как наследник престола ты не имеешь права вмешиваться в дела пограничных войск. Закон государственный, закон династии, закон отца, ни один не сможет простить тебе этого. Ты понимаешь?
— Сын понимает, — ответил Динцюань.
— Одной лишь этой вины довольно, чтобы лишить тебя титула наследника. Ты осознаёшь это?
— Сын осознаёт.
Император кивнул:
— Динцюань, помни: отец твой есть император. В каких-то делах не вини меня в жестокости.
Сказав так, он обернулся и велел:
— Подайте сюда.
Евнух ответил, поднёс заранее приготовленный конский кнут. Император даже не взглянул, лишь чуть повернул голову и велел:
— Делай.
Динцюань медленно поднялся, пал ниц, распростершись на коленях. Евнух взмахнул кнутом и со всего размаха опустил его на плечи и спину наследного принца. Хоть поздняя осень и велела носить несколько слоёв одежды, тяжесть удара пробивала их до тела. Динцюань не произнёс ни звука, лишь вцепился зубами в рукав и тихо дрожал.
Сколько раз опустился кнут, он уже не ведал. Император поднял голову и увидел: одежда на сыне разодрана, из разрезов проступает кровь, а спина вся в пересекающихся следах. Лишь тогда он поднял руку:
— Довольно.
Динцюань медленно приподнял голову, лицо его было бледно-синеватым от боли. Император же словно и не заметил, только произнёс:
— Пусть этим всё и ограничится. Но если будет ещё раз, я уже не стану миловать.
Динцюань, превозмогая слабость, ударился челом:
— Сын благодарит государя за милость.
Император продолжил: — Раз уж ты всё сам открыл, то и поручение это будет твоим. Я отправлю тебя в дом Гу Сылиня: передай ему, что я всё ещё тревожусь о границе и уже велел Гу Фэнину вернуться. Через несколько дней прикажу и вану Ци отправиться назад, в его удел. Что же до прочего, ты сам должен понимать, что сказать. Вряд ли стоит мне повторять, верно?
Динцюань склонил голову и ответил:
— Да.
Император кивнул:
— Отправляйся сейчас же. Через два часа я велю вернуть тебя обратно.
— Да, — вновь произнёс наследный принц, а затем, помедлив, добавил:
— Ваше величество… позвольте мне хотя бы переодеться перед дорогой.
Император едва заметно усмехнулся:
— В переодевании нет нужды. Но есть ещё одна вещь… придётся тебе потерпеть.
Едва он договорил, как евнух внёс два комплекта оков.
Динцюань, поражённый, медленно поднялся. Голос его зазвучал глухо:
— Я ведь всё же остаюсь наследником престола… и вы, государь, даже этой крохи достоинства не пожелали мне оставить?
Император ответил:
— Я велю Ван Шэню посадить тебя в закрытые носилки. Никто не увидит тебя в таком виде, кроме Гу Сылиня.
Динцюань тихо усмехнулся, всмотрелся прямо в лицо отца:
— Всё, что надлежит сказать, я скажу. Зачем же тогда такие меры?
Император не посмотрел на него, лишь устало провёл рукой по виску:
— Я боюсь не того, что ты промолчишь. Я боюсь, он может и не внять твоим словам. Ступай. Ступай скорее.
Динцюань более не проронил ни слова. Склонив голову, он безмолвно позволил евнухам надеть на себя кандалы для рук и ног. Потом медленно повернулся и вышел из зала.
На пороге, поднимая ногу, он не смог сразу переступить, оступился, чуть не упал, и боль от свежих ран пронзила его тело до костей.
И, как некогда ван Сун, он удалялся далеко во тьму и всё ещё слышался позади звонкий, холодный звук цепей, волочившихся по каменным ступеням и белой дороге дворца. В густой ночи этот звон многократно отзывался эхом, будто безжалостный колокол.
Император медленно вытер глаза. В полузабытьи ему почудилось: кто-то стоит перед ним… но, когда он вновь распахнул взор, никого не было.
Он невольно улыбнулся, горько и тихо, пробормотав себе под нос:
— Я и вправду… уже стар.
Когда носилки с наследным принцем, скрытые от посторонних глаз, тихо опустили у чёрного входа в усадьбу Гу Сылиня, ночь уже клонилась к концу, близился третий час.
Евнухи из дворца долго стучали в ворота, прежде чем из дома вышел слуга. Увидев целый ряд людей в императорских одеждах, он остолбенел и не знал, как поступить. Тогда Ван Шэнь велел:
— Живо беги и зови господина! Скажи ему: наследный принц пожаловал!
Слуга так поразился, что только глазел во все глаза, потом бросил взгляд на закрытые носилки и, опомнившись, умчался бегом.
Ван Шэнь приподнял занавеску и увидел Динцюаня: лицо его было бело, как снег, на лбу катились тяжёлые капли пота. Ван Шэнь невольно спросил с тревогой:
— Ваше высочество, можете ли вы ещё держаться?
Динцюань нахмурился:
— Дай мне свой плащ.
Ван Шэнь тихо возразил:
— Ваше высочество, так не положено по уставу.
Динцюань горько усмехнулся:
— А хочешь, чтобы я явился вот так… в кандалах, и говорил с генералом?
Ван Шэнь поколебался, но всё же снял с себя плащ и осторожно накинул его на наследного принца, прикрыв следы побоев на спине.
Гу Сылинь, не успев даже переодеться, поспешил выйти, опираясь на руки слуг. Увидев, что прибыл и впрямь Динцюань, он изумился и спросил:
— Ваше высочество, каким образом вы сюда прибыли?
Динцюань взглянул на него и спросил:
— Как нога у дяди?
Гу Сылинь на миг опешил, затем ответил:
— Благодарю за заботу, ваше высочество, мне уже значительно лучше.
Динцюань кивнул:
— Хорошо… Пойдёмте внутрь, поговорим.
Он только поднял ногу, собираясь ступить, как Гу Сылинь услышал глухой звон цепи. Он быстро опустил взгляд и, поражённый, воскликнул:
— Ваше высочество… это что?..
Динцюань не произнёс ни слова. Опираясь на руку Ван Шэня, он медленно прошёл в главный зал.
Ван Шэнь усадил наследного принца, осторожно вытер пот с его лба и лишь тогда тихо отступил, оставив их наедине.
Гу Сылинь поспешил шагнуть вперёд и поклонился. Динцюань даже не попытался удержать его, только сказал:
— Дядя, встаньте. Садитесь.
Гу Сылинь заметил, что лицо племянника было бледным до неузнаваемости, и тревожно спросил:
— Ваше высочество, вы нездоровы? Я слышал, будто в храме Чжунчжэн у вас всё в порядке… кто же знал, что при встрече вы окажетесь в таком состоянии?
В глазах его была неподдельная забота, не сыгранная, не показная. У Динцюаня от этого защемило в груди, в носу горько защипало.
— Лишь не спал хорошо… не беда, — ответил он тихо.
Гу Сылинь, конечно, не поверил. Долго и внимательно разглядывал его с головы до ног, потом спросил:
— Этот плащ… чей он на вас?
Динцюань с натянутой улыбкой произнёс:
— Ночь холодна. Взял наспех у кого-то.
Гу Сылинь сказал:
— В моём доме достаточно новых. Пусть принесут и переоденут ваше высочество.
— Не нужно, — сказал Динцюань, — я пришёл сюда ради другого.
Гу Сылинь всё же поднялся, и вдруг его взгляд упал на тонкий след удара, пересекавший шею племянника. Он невольно протянул руку, воскликнув:
— Ваше высочество, это что за рана?!
Динцюань резко отстранился, стиснув зубы, и лишь спустя время выговорил:
— Господин Гу… господин министр… разве вы не слышите слов, что я вам говорю?
Гу Сылинь заметил перемену в лице племянника, тяжело вздохнул и отдёрнул руку: — Я не смею. — А подумав, прибавил: — Но кто осмелился быть столь дерзок… такому я никогда не прощу, когда придёт время.
Динцюань горько усмехнулся:
— Великие слова, генерал! Разве не ясно вам самому, кто мог быть столь дерзок? Говоря такие речи, не страшитесь ли, что это, уже преступное превышение пред государем? Хотя… может, вам и не страшно. А мне одному только и остаётся — излишне тревожиться.
Гу Сылинь хотел что-то ответить, но заметил, как племянник невольно потянул рукавом прикрыть кандалы на руках. И тогда, хотя сердце его было твёрже камня, он не сдержался: пал на колени и сквозь слёзы произнёс:
— Ваше высочество, вы претерпели унижение… вина моя непростительна, даже смерть не искупит её.
Динцюань долго смотрел на него, потом покачал головой и с улыбкой сказал:
— Дядя… ведь вы с самого начала знали, что в деле Праздника Середины осени государь был в неведении, так ли?
Гу Сылинь ударился лбом о пол:
— Виновен я, достойный смерти.
Динцюань, глядя на него, ощутил, как сердце его похолодело окончательно. И продолжил:
— Ван Шэнь знал с самого начала. Чжан Лучжэн тоже знал. Боюсь, и на пиру в ту ночь все дяди по клану были в курсе. И только от меня одного вы всё это скрыли.
Гу Сылинь не смел поднять головы:
— Мы все достойны смерти… Но всё, что мы делали, было ради вашего высочества. Молю вас, рассудите справедливо.
Динцюань усмехнулся:
— Верно… вы все, из доброго усердия, ради меня. Но в итоге злое имя остаётся за мной. В летописях, когда их будут писать потомки, кто задумается, как они изобразят меня?
Гу Сылинь поднял глаза и спросил:
— Ваше высочество… отчего вы так говорите?
Динцюань произнёс твёрдо:
— Господин Гу, теперь уже незачем скрывать от меня. Если бы ваши приготовления в Чанчжоу не были доведены до совершенства, без единой бреши, разве решились бы вы на такое, находясь за тысячу ли отсюда? Но скажу вам: государь уже издал указ, и брат мой по матери возвращается туда.
Гу Сылинь остолбенел, долго молчал и только потом выговорил:
— Как… государь узнал?
Динцюань холодно ответил:
— Я сам всё понял… и сам сказал государю. Вы можете не заботиться о мнимой славе, а я забочусь. Скажите прямо, генерал: в битве при реке Лин — вы ведь скрыли от двора истинное положение? Есть ли ещё остатки вражеских войск, которые вы по оплошности не добили, и теперь они ждут, чтобы, едва над Чанчжоу сменится знамя, воспользоваться смутой и ударить на город?
Такого тона от наследного принца Гу Сылинь никогда не слыхивал. Он оцепенел, лишь с трудом вымолвив:
— Ваше высочество…
Но Динцюань продолжил, холодно и ясно:
— Я думаю так: Ли Минъань не сможет сдвинуть ни одного вашего воина. Возможно, он даже погибнет за стенами города, и тогда вина за падение Чанчжоу естественно ляжет на него. И даже сам государь не сможет сказать иначе. Тогда вся Поднебесная ясно увидит силу, что стоит за вами, генерал Гу. Государю не останется ничего иного, как вновь послать вас в Чанчжоу и тогда Чанчжоу всё ещё будет вашей крепостью.
— А с другой стороны, — голос его стал ещё горче, — Чжан Лучжэн вновь изменит показания: мол, это ван Ци внушил ему возвести вину на меня. Государь ради спокойствия державы вынужден будет расправиться с ваном, а вместе с тем и дело Ли Бочжоу окажется похороненным. Никто уже не посмеет больше вспоминать о нём.
— Дядя… вы шаг за шагом выстроили для меня всё безупречно, не оставив ни щели. Разве мне не следует благодарить вас?
Сказав это, Динцюань поднялся, сделал движение, будто хочет пасть ниц.
Гу Сылинь в ужасе на коленях подполз к нему и схватил его за ноги:
— Ваше высочество! Да ведь это всё равно что приговорить меня к смерти!
От боли перед глазами у Динцюаня всё поплыло, но он заставил себя выпрямиться и сказал:
— Господин Гу… в частном я ваш племянник. Видеть, как дядя стоит передо мной на коленях, нестерпимо. Но в порядке государственном я всё же ваш владыка. И если подданный оступается, то и государь несёт вину.
Гу Сылинь не находил слов, как оправдаться. Лишь повторял:
— Ваше высочество, все тяжкие грехи пусть падут на меня одного. Прошу вас, присядьте, не терзайте тело своё.
Он помог ему вновь устроиться на сиденье, велел принести воды, приготовить отвар. Динцюань смотрел на его измождённое лицо, и сердце сжималось так, что не находилось слов.
Лишь спустя долгое молчание он спросил:
— Дядя… скажи мне: отчего ты с самого начала знал, что, то дело никак не могло быть волей государя?
Тот опустил голову, слова застряли у него в горле.
Динцюань снова заговорил:
— Сегодня государь спросил меня: знаю ли я, сколько у меня родных братьев по матери. Дядя… ведь ты понимаешь, что значат такие слова? Вы все что-то скрываете от меня… это связано с матерью?
Гу Сылинь с ужасом поднял глаза:
— Государь… сам сказал тебе такое?
— Сказал, — кивнул Динцюань. После этих слов зал погрузился в неловкую, тягостную тишину.
Добавить комментарий