Когда Абао вновь распахнула глаза, за окном ещё дрожало лишь слабое предрассветное сияние, а Сяо Динцюаня уже не было рядом. Одеяло, наброшенное на неё, она не знала, когда оказалось на плечах. Вскочив в спешке, Абао метнулась взглядом по внутренней и внешней комнатам, нигде не было его фигуры. Она на миг задумалась… и всё же вернулась в покои: торопливо пригладила волосы у висков, поправила платье, лишь после этого решилась толкнуть дверь и выглянуть наружу.
И точно: наследный принц уже сам облачился в парадное одеяние, стоял во дворе, заложив руки за спину. Услышав скрип двери, он обернулся. На его лице ещё лежала лёгкая тень усталости, уголки губ были опущены, глаза — чуть припухшие. Но в его взгляде, обращённом к ней, царило безмятежное спокойствие. Это был тот самый взгляд его высочества, который она знала слишком хорошо: подобный застывшей осенней воде, лишённой бликов, без волн и без тени отражений… из него невозможно было уловить ни радости, ни гнева.
Рука Абао, державшаяся за косяк, медленно соскользнула вниз, к подолу платья. Она сжала пальцы в кулачок и, склоняясь с почтением, сделала полупоклон в сторону Сяо Динцюаня, тихо произнеся:
— Ваше высочество…
Наследный принц отвёл взгляд и, не проронив ни слова, повернул лицо в сторону.
Абао осталась стоять у порога, не зная, войти ли ей, выйти ли… В её сердце ясным отблеском запечатлён был лишь тот один его взгляд. И всё же она тихо отступила назад, вернулась в покои и опустилась на край постели. Рукой она коснулась угла одеяла.
Вещи и люди различны… ткань ещё хранила лёгкое, ускользающее тепло. Абао вдруг сжала ладонь, сердце её сотрясла неясная тревога, будто хотелось удержать что-то невидимое, но… хватка осталась пустой. Подушка и постель неумолимо холодели, становясь такими же безжизненно-равными, как стол и стулья в этой комнате, как каждая кирпичная кладка, каждая каменная плита.
Один порог… один взгляд… и уже бездна, как расстояние до края небес. А ночь, та самая ночь, и вправду уже ушла в прошлое.
В краях Чанчжоу стояла погода, что называли суровой поздней осенью, но в сравнении со столичной зимой отличалась она уже совсем немного. На пограничных заставах, если взойти на крепостную башню и окинуть взглядом даль, простирались лишь бескрайние поля поблёкшей, мёртвой травы. Северный ветер налетал и всё вокруг склонялось, становясь однотонно-бледным, словно выцветшим.
Речные русла давно пересохли; лишь кое-где, где ещё держалась влага, вода вместе с тиной и пожухлой травой схватывалась в грязные ледяные корки, прятавшиеся под покровом стеблей и лишь временами выдававшие себя короткой искрой, когда ветер пронзал пустошь.
Бледное, тусклое солнце уже поднялось в высь; небо было туманно, и быстрые облака, стремительные, как стаи птиц, мгновенно меняли облик горизонта: только что клубились они над дальними вершинами, а в следующую мигу уже нависали над самыми стенами крепости.
Отроги гор Яньшань далеко тянулись вдаль, подобно сине-зелёным драконам, чёрным ужам, извивающимся до самого серо-голубого небосклона, конца их нельзя было углядеть. За ними же простиралась беспредельная северная пустыня.
Таков был пейзаж, к которому Гу Фэнин за шесть-семь лет уже привык, зрелище, врезавшееся в его память навеки.
В эту пору Гу Фэнин, положив руку на эфес меча, шагал по крепостным стенам Чанчжоу вслед за исполняющим должность генерала Сюаньвэй — Ли Минъанем.
Этому двадцатисемилетнему заместителю генерала судьба даровала ту же породу благородных черт, что и наследному принцу, изящное и ясное лицо, но долгие годы на суровой границе сделали кожу рук и щёк смуглой, с медным отливом; оттого глаза его казались ещё ярче в них сверкал свет, прямой и неотвратимый. Многолетняя военная жизнь, непрерывный грохот конницы и копий не оставляли сомнений: под тяжёлым доспехом скрывалось крепкое, закалённое тело.
Ли Минъань, когда ещё служил в Военном ведомстве младшим чиновником, встречал этого молодого офицера несколько раз. Помнил он его смутно: тогда старший брат, Гу Чэнъэнь, был ещё жив, и Фэнин оставался в столице, во всех его словах и движениях ощущалось благородство и мягкость учёного мужа. Кто бы мог вообразить, что всего за несколько лет под рукой Гу Сылиня он будет перекован в отважного, стремительного воина.
Теперь же не нужно было и оборачиваться: одного лишь тяжёлого звона доспехов за спиной хватало, чтобы представить, насколько ровны и твёрды его шаги.
Ли Минъань всё же обернулся и с улыбкой сказал:
— Господин Гу, и ныне приходится утруждать тебя сопровождать меня на осмотре крепости… Совесть моя оттого не на покое.
Гу Фэнин без промедления скрестил руки в почтительном поклоне и ответил:
— Генерал говорит слишком высоко… недостоин я стольких слов!
Ли Минъань продолжил:
— Я лишь временно ведаю делами. Когда здоровье твоего отца восстановится — без всяких прошений его величество сам издаст повеление. Тогда я вернусь в свой Чэнчжоу, а здесь лишь заменяю тебя на месяц-другой, не более.
С этими словами налетел резкий порыв ветра, пронёсся над крепостной стеной, туго натянул стяги, заставив их яростно хлопать и звенеть. Но на них уже не имя рода Гу, а иероглиф Ли развевался над башнями.
Гу Фэнин непроизвольно прикрыл глаза и, слегка склонив голову, произнёс:
— Недостойный воин никогда не умел изящно говорить… Когда генерал столь вежлив, я и не знаю, как ответить.
Ли Минъань рассмеялся дважды и молвил:
— Скромен в речах, значит искусен в делах… Таков издавна нрав дома великого воеводы. Но, признаться, слова мои были излишни. Вон там… кто эти люди?
Гу Фэнин последовал направлению его руки, всмотрелся и спустя миг ответил:
— То простые жители города, вышли косить траву для коней. В последнее время на границе сравнительно спокойно, потому и стража у ворот не столь строга, как во дни тревоги. Народ тоже ищет пропитания… Коли они не нарушают повелений двора, недостойный воин лишь махнёт рукой и пропустит их.
Ли Минъань вгляделся внимательнее, убедился, что и впрямь все были простолюдины, волосы собраны, одежды застёгнуты справа, без всякого подозрения. Он облегчённо усмехнулся и сказал:
— Верно… Я ведь только что принял это место, поневоле приходится уделять лишнюю долю внимания. Прошу, заместитель Гу, не пеняй на меня.
Гу Фэнин поспешно склонился и произнёс:
— Генерал слишком высоко меня ценит.
Ли Минъань сказал: — Господин Гу вскоре должен будет отправляться в путь. Прошу тебя, вернись сперва в город и немного отдохни. Дорога предстоит дальняя, береги себя. Когда же достигнешь столицы, не забудь передать моё почтение твоему отцу. К часу змеи я выйду проводить тебя ещё раз, но тогда речи будут лишь формальные… потому несколько слов искренности скажу здесь, на крепостной стене.
Гу Фэнин почтительно поклонился, сложив руки:
— Недостойный воин благодарит генерала за столь глубокое расположение.
Ли Минъань кивнул:
— Генерал Гу, прошу.
Гу Фэнин ещё раз поклонился с прощанием и лишь тогда развернулся, зашагав прочь широким, твёрдым шагом.
Ли Минъань, взглянув ему вслед, когда тот уже удалился, подозвал одного из близких воинов и приказал:
— Следуй за теми людьми. Разузнай, живут ли они и впрямь в городе, чем занимаются в обыденные дни… Словом, разведай всё до малейших подробностей.
Тот самый телохранитель лишь спустя час возвратился и доложил: люди те и впрямь оказались простыми горожанами, уже десятки лет жившими здесь, и только тогда Ли Минъань успокоился.
Вскоре подошёл срок, он поднялся, сел на коня и выехал к городским вратам. Там Гу Фэнин со своим отрядом уже ожидал. Двое военачальников обменялись ещё несколькими вежливыми словами, и тогда Гу Фэнин произнёс, что время не терпит, следует исполнить повеление и тронуться в путь. Ли Минъань не стал удерживать, лишь ещё раз обронил несколько обычных наставлений.
На глазах у всех Гу Фэнин взялся за стремя, вскочил в седло и, ведя за собой отряд воинов и двух императорских посланников, устремился за пределы города.
Когда же пыль, взметённая конскими копытами, осела на землю, уже и следа их не было видно.
Стоило лишь Гу Фэнину выехать за ворота Чанчжоу, как донесения Ли Минъаня и правителя Чэнчжоу по горным тропам уже мчались в столицу на быстрых конях.
Через три дня император получил рапорты. Пробежав глазами строки, он передал их в руки вана Ци и, немного помедлив, спросил:
— Не слишком ли поспешно уехал молодой Гу?
Ван Ци, молча дочитав донесение, сложил его и обеими руками подал обратно:
— Святейший указ его величества оглашён всему Поднебесному миру… Как смеет Гу Фэнин ослушаться? Тем более… — он ненадолго умолк, а затем добавил: — генерал Гу ныне ещё в самой столице.
Император бросил на него быстрый взгляд, уловив скрытый смысл, но разъяснять не стал, лишь произнёс:
— Я уже велел Ли Минъаню быть предельно осторожным во всём. Стоит лишь продержаться этот месяц и сердце моё обретёт покой. А ты, — император слегка повысил голос, — будь бдителен и впредь. Ступай.
Проводив глазами удаляющегося вана Ци, он позвал Чэнь Цзиня и приказал привести Ван Шэня, которому тотчас задал вопрос:
— Как наследный принц? Всё ли с ним благополучно в эти дни?
Ван Шэнь склонился и ответил:
— Его высочество в полном здравии.
Император нахмурился:
— Но ведь с праздника Середины осени прошло уже больше десяти дней… Он всё еще пребывает в своём упрямстве? Неужто доныне отказывается от пищи?
Услышав это, Ван Шэнь ощутил, как волосы на его голове зашевелились от ужаса. Торопливо припав в коленопреклонённом поклоне, он дрожащим голосом произнёс:
— В ответ его величеству… У наследного принца и вправду ослабло пищеварение, потому он и не принимает пищи в эти дни.
Император холодно фыркнул:
— У него расстроен желудок, и ты даже не донёс мне об этом? Не велел немедленно позвать императорского лекаря, чтобы осмотрели его? Я доверил тебе наследного принца, так вот как ты исполняешь возложенное?
Ван Шэнь ударился лбом о пол, не смея подняться:
— Подданый обманул святое доверие, молю его величество о наказании!
Император сказал холодно:
— Довольно. Не нужно больше прикрывать его и сглаживать острые углы. Его помыслы… я и без того слишком хорошо понимаю.
Ван Шэнь, низко склоняясь к земле, не решался произнести ни слова. Лишь спустя некоторое время он услышал новый вопрос:
— Ты разузнал в управлении по делам клана? Их показания, вместе со сведениями трёх ведомств и этого Чжан Лучжэна, всё ли уже приведено в порядок?
Ван Шэнь тихо ответил:
— Прошу прощения у его величества… об этом министр не ведает.
Император свёл брови:
— Ты ведь его наставник и опекун. Как же ты не присмотришь за такими делами?
Услышав эти слова, Ван Шэнь уловил скрытый намёк и вмиг облился холодным потом. Торопливо заговорил:
— Прошу императора вникнуть справедливо: его высочество ни разу не задавал мне ни единого вопроса, и я, в свою очередь, ни единым словом не говорил ему об этом.
Император поднялся, прошёлся по залу туда и обратно, долго пребывал в раздумье и наконец спросил:
— Чем он ныне занят целыми днями?
Ван Шэнь ответил:
— Когда мне доводилось заходить к его высочеству, он чаще всего был за книгами; иероглифы он тоже каждый день выводит.
Император кивнул:
— Веди меня, я сам взгляну на него.
Ван Шэнь сперва решил, что ослышался, и лишь спустя миг пришёл в себя, торопливо отвечая:
— Повинуюсь.
Он поднялся с колен, велел готовить носилки, помог облачиться императору и лишь тогда последовал за ним к выходу.
Это решение было внезапным, никто заранее не предупредил храм Чжунчжэн. Когда же до У Пандэ дошла весть, он, не жалея сил, бросился встречать государя, но императорский паланкин уже миновал ворота.
У Пандэ рванулся вдогонку, пробежал немалое расстояние и, настигнув императорский кортеж, пал ниц у дороги. Слова его были одни лишь рассыпчатые формулы: виноват, что задержался со встречей, виноват в тяжком проступке.
Император слушал с нахмуренными бровями, и, не дав тому договорить, бросил:
— Мне не нужно твоё сопровождение.
Сказав так, он велел продолжать путь, оставив У Пандэ на коленях, всё ещё оцепеневшего. Долго тот не мог прийти в себя: размышлял и так, и этак, и ясно сознавал, как бы ни повернуть, вина с него, как главы храма Чжунчжэн, не снимается. Сердце его наполнилось досадой и тревогой; но спорить с императором он, разумеется, не смел. Поднялся, постоял, сделал несколько шагов и всё же, обдумав, вернулся на прежнее место.
Здесь император не бывал уже долгие годы… и всё же каждая стена, каждая черепица будто отзывались в памяти. Когда он, минуя коридоры, увидел ворота двора, где держали Динцюаня, сердце его непроизвольно пропустило удар.
Прошло два десятилетия… Черная краска на створках давно облупилась, побелка стен была вся изъедена дождевыми потёками; видно, что с тех пор место так ни разу и не чинили.
Император соскользнул с паланкина перед воротами, не дожидаясь, пока Ван Шэнь поведёт его, и сам ступил внутрь.
Десяток императорских стражников, завидев государя, тут же пали ниц, стройным хором воскликнув:
— Вашему величеству поклоняемся!
Динцюань сидел на ложе, неподвижный, словно в забытьи. Услышав шум, он поспешно надел обувь и подошёл к окну, взглянул наружу и в тот миг застыл в изумлении.
Абао, не зная причины, тоже услышала возглас о прибытии императора. Лицо её тут же побледнело; она невольно обернулась к Динцюаню. — Не беда… ты пока не выходи, — тихо сказал он.
Сам же поправил одежду и вышел из покоев. У самых дверей он столкнулся с Ван Шэнем. Тот, увидев, что наследный принц уже вышел, промолчал и, сопровождая его, вместе с ним направился во двор.
Динцюань не дал себе времени на раздумье: быстрым шагом подошёл к императору, поднял полу одежды и пал ниц, ударившись лбом о землю:
— Виновный сын дерзает молить о здравии его величества.
Долго он не слышал ответа и сердце его омрачилось тревогой. Он осмелился тайком приподнять глаза и тут же заметил край императорской мантии перед собой. Испуганно опустил голову ещё ниже.
Император, взирая с высоты, некоторое время молчал, потом велел:
— Встань.
Сказав так, он сам прошёл вперёд и опустился на каменную скамью во дворе. Ван Шэнь в испуге поспешил поднести подушку для сиденья и умоляюще сказал:
— Ваше величество, здесь на дворе холодно, не угодно ли пройти внутрь…
Но, едва слова сорвались с уст, он осознал оплошность, и остаток фразы попросту проглотил.
Император не обратил на него внимания. Молча следил за тем, как Динцюань приблизился, снова пал на колени перед ним. Тогда государь указал на другую каменную скамью и сказал:
— Поднимись… сядь.
Динцюань всё же не поднялся, лишь склонил голову и тихо произнёс:
— Недостоин.
Император взглянул на него пристально:
— Ты что же, дерзаешь спорить со мной?
Динцюань поднял глаза и серьёзно ответил:
— Недостоин.
Император тяжело выдохнул и, устало махнув рукой, сказал:
— Как знаешь…
И после этих слов в сердце его не осталось уже иных речей. Отец и сын сидели напротив, молчание между ними тянулось, как густой туман. Лишь спустя долгую паузу император заговорил:
— Я слышал от Ван Шэня, что ты в последние дни почти не берёшь пищи. Я… велю привести к тебе лекарей. Пусть осмотрят тебя. Что бы там ни было, тело твоё должно быть сохранено, нельзя допускать беды. И ещё… ты ведь от природы не терпишь холода. Прикажу, чтобы тебе вновь отварили то самое лекарство, что ты принимал прежде, пусть доставят сюда несколько порций.
Услышав эти слова, Динцюань невольно вспомнил, как в мае император сам лежал в болезнях… Сердце его защемило, поднялась тихая горечь. Но он не произнёс ни единого ответа.
Ван Шэнь же, стоявший сбоку, изнемогал от тревоги, едва не топал ногами: только бы наследный принц не упёрся в своём упрямстве снова! Хотелось ему самому заговорить от его имени, благодарить за милость.
Император долго не слышал ответа и поднял глаза на Динцюаня. Тот сидел, чуть склонив голову, виден был лишь ясный лоб и высокий узел волос. С юных лет он привык уделять особое внимание каждой детали — одежде, украшению, каждому жесту, так наставлял его Лу Шиюй: держаться, как подобает благородному мужу. И ныне, даже в таком положении, его густые, чёрные волосы были уложены безупречно… только узел удерживала старая деревянная шпилька, чуть потёртая временем. Одежда на нём тоже не была нова.
Император, заметив это, почувствовал в сердце смутную, неприятную тяжесть, будто тень сомнения легла на душу. Он ещё не решился заговорить вновь, как вдруг услышал тихий голос Динцюаня:
— Ваше величество… Второй двоюродный брат скоро вернётся?
Услышав эти слова, император бросил быстрый взгляд на Ван Шэня. Тот испуганно содрогнулся: беда… как же так, всего несколько дней наследный принц под стражей и ум его словно затуманился? Он не знал, стоит ли вмешаться, но император уже ответил сам:
— Верно. Если всё пойдёт быстро, через шесть–семь дней он будет здесь.
Динцюань слегка улыбнулся:
— Вот и хорошо… Когда я достиг совершеннолетия, мы с ним дали обет: вместе отправиться в горы Наньшань охотиться на зайцев. Лук и конь мне не слишком покорны… я хотел просить у него ещё наставления. Но он уехал тогда в Чанчжоу и больше не возвращался… уже три–четыре года минуло.
Император не ожидал, что именно теперь сын заговорит о таких вещах. Мысли его на миг окаменели. И вдруг Динцюань тихо позвал:
— Отец…
В том голосе дрожала тонкая струна, мольба, жажда тепла. Сердце императора невольно дрогнуло; он спросил:
— Что?
Динцюань долго молчал, и император не стал его торопить. Наконец наследный принц поднял взгляд, окинул очами южное небо и тихо спросил:
— Сын… ещё может туда поехать?
Император слегка приподнял руку, но тут же опустил её и сказал:
— Если всё ещё хочешь — поезжай.
Динцюань тихо произнёс:
— Благодарю, ваше величество.
Он украдкой взглянул на отца и заметил, что на лице того тоже лежит тень спокойствия. Тогда, собирая в себе храбрость, что копилась давно, после нескольких безмолвных попыток наконец выговорил:
— Отец… сын хотел бы поехать в Чанчжоу.
Император, услышав это, остолбенел. Мысли его не находили объяснения столь странной просьбе. Он долго вглядывался в сына, и лицо его постепенно омрачилось.
— Что ты замыслил? — спросил он сурово.
Реакцию императора Динцюань предугадывал ещё до того… и всё же, когда увидел её собственными глазами, сердце его пронзило безмерное разочарование. Он горько усмехнулся:
— Ничего особенного… Лишь кто-то говорил мне, будто луна над Чанчжоу совсем иная, не такова, как над столицей. Сын хотел сам взглянуть — правду ли он сказал.
Император спросил:
— Кто тебе это сказал?
Динцюань склонил голову набок и с улыбкой ответил:
— Хоть генерал Гу, хоть иной кто… не имеет значения, чьи это были слова. Я и вправду лишь хочу поехать посмотреть, а посмотрю — вернусь обратно. Если же ваше величество не дозволит, я и не поеду.
Император ещё не успел произнести ни слова, как Динцюань вновь заговорил:
— В тот день, вы спросили меня, есть ли ещё что сказать… Я был в смятении и промолчал. Теперь… желает ли его величество услышать это?
Император сказал:
— Говори.
Динцюань взглянул на виски императора, где серебро уже явно пробивалось сквозь чёрные пряди, и сказал:
— Все говорят: трудно совместить верность и сыновнее почтение. Но мне никогда не приходилось тревожиться об этом… ибо для меня верность и сыновнее почтение, это одно и то же. Если я окажусь недостоин как сын, значит, я изменил и как подданный; если изменю долгу как подданный, значит, предал и сыновний долг. Следуя повелению государя-отца, я пребывал здесь, в заточении, предаваясь само осмыслению. И чем глубже вникаю в прошлое, тем стыднее мне становится: кичился тем, что перечёл все книги мудрецов, а в конце концов оказался и неверным, и не проявил должного сыновнего почтения.
Император с лёгкой усмешкой спросил:
— Вот как?..
Динцюань ответил: — Молнии и дожди, всё есть дар неба. Как бы ни повелел государь ныне поступить со мной, я не смею иметь и тени ропота. Но всё же, ваше величество: даже если вина моя велика, пока ещё не издан указ о приговоре, я остаюсь вашим подданым… остаюсь вашим сыном. И есть у меня одно слово, которое дерзну, прижимая руку к груди и склоняясь до крови, поведать государю-отцу. Не знаю… пожелает ли отец внять ему?
Император почувствовал смутную тревогу в сердце. Долго он молчал, наконец произнёс:
— Говори.
Динцюань ударил челом и твёрдо сказал:
— Ваше величество, сын невинно оклеветан!
Император невольно вздрогнул, в тайне стиснул зубы:
— В чём же твоя невинность?
Динцюань ответил:
— Я сам знаю: поведение моё часто бывало недостойным, добродетели моей недоставало, потому и лишился я вашей милости. В том вся вина моя, и ни в чём другом не осмелюсь упрекать судьбу. Но одно всё же должен сказать: в происшедшем в ночь пятнадцатого августа, не я был виновен.
То, чего император месяцами боялся, наконец сбылось. Долго он глядел на наследного принца холодным, тяжёлым взглядом и вдруг приказал:
— Подними голову!
Но Динцюань словно не слышал. Сердце государя вспыхнуло раздражением; он протянул руку, схватил сына за подбородок и резко заставил поднять лицо.
И увидел… глаза, столь похожие на глаза почившей императрицы Сяцзин, смотрели прямо в него, полные боли и мольбы. Никогда прежде он не видел у этого сына такого выражения.
Он невольно поднял взгляд, на мрачные покои, где тот жил: дверь всё ещё была полуоткрыта, а внутри уже сгущались сумерки, хотя был лишь полдень. В груди императора поднялась удушливая тяжесть, дыхание сделалось затруднённым… и перед глазами вдруг всё поплыло.
Император отпустил подбородок сына, медленно прижал ладонь к виску. Лишь спустя долгое молчание произнёс:
— Принесите наследному принцу бумагу и кисть. Пусть напишет всё, что хочет сказать, тогда уж подаст мне.
С этими словами он поднялся.
Динцюань пополз вперёд на коленях, ухватил край императорской мантии и, подняв лицо, молил:
— Ваше величество! Простолюдин, если обижен, ещё может жаловаться в уезд; чиновник, если обижен, ещё может жаловаться в три ведомства. Но сын ваш, если обижен, может взывать лишь к государю-отцу. И если даже перед его очами я не вправе оправдаться…, то остаётся мне лишь просить смерти.
Император протянул руку, сам не зная, хотел ли поднять его или оттолкнуть, но на полпути замер и опустил ладонь. В сердце его вдруг кольнуло странное чувство робости. Долго раздумывал, и наконец сказал:
— Динцюань, возвратись в покои. Всё, что желаешь сказать, изложи письменно и через Ван Шэня передай мне.
Но в сердце наследного принца уже воцарился ледяной холод. Он крепко вцепился в край мантии и сказал:
— Если бы вы, государь, не пришли сегодня, я бы никогда не решился произнести этих слов. Теперь же, если вы уйдёте, я не стану писать ничего… ни кисть, ни бумага мне не нужны. Осталась у меня лишь последняя речь. Прошу вас, отец, ваше величество, останьтесь ещё на миг, дослушайте меня… умоляю!
Сказав это, он тяжело ударился лбом о землю.
Ван Шэнь с ужасом переводил взгляд то на отца, то на сына. Правая рука императора заметно дрожала… он страшился, что в следующую мигу государь опустит её в гневном ударе. Но император сдержал себя: подавив бурю, вымолвил ровным и спокойным голосом:
— Говори.
Динцюань склонил голову и сказал:
— Ваше величество… сын недостоин хранить сан наследника, молю вас, низложите меня. Лишь верните генерала Гу в Чанчжоу: тамошняя рать не может обойтись без него. Вы сами называли его Великой стеной государства. Ныне, когда внешняя угроза ещё не отступила, разве можно самому рушить эту стену?
Сердце Ван Шэня сжалось так, что казалось, ещё миг, и оно выпрыгнет в горло. Он осмелился украдкой взглянуть: черты императора перекосились от напряжения, но Динцюань будто не замечал, продолжал говорить, не отвлекаясь:
— Ваше величество… сын ваш смертельно виновен. В четвёртом месяце я и вправду написал письмо генералу Гу. Но то было лишь потому, что я видел: битвы идут тяжкие, и хотел подбодрить его, чтобы он не падал духом. Много есть вины, за которую меня можно низложить, можно казнить. Но одному я не изменю: тому, чему мать и наставник Лу учили меня с малых лет. Я не посмел нарушить и не забыл. Государь, издайте указ немедля: пусть Гу Сылинь возвратится на границу! Ли Минъань, не тот человек… ему Чанчжоу не удержать.
Император оцепенел на миг, потом словно опомнился и внезапно с яростью вскинул ногу, со всей силы пнув Динцюаня так, что тот повалился на землю. Указывая на него с отвращением, он крикнул:
— Ты что, обезумел?!
Динцюань медленно закрыл глаза. А император, не удержав гнева, бросил:
— Раз у него ещё хватает сил сидеть здесь и говорить мне эту безумную чушь, значит, слишком вольготно ему живётся! Немедленно перевести его в Министерство наказаний!
Сказав это, он решительно развернулся и зашагал прочь. Ван Шэнь не осмелился возразить, поспешно последовал за государем.
Динцюань не стал ждать, пока кто-нибудь поднимет его: он сам поднялся, отряхнул с одежды пыль и сухие травинки.
Абао, смутно различив происходящее снаружи, выбежала, стремясь поддержать его, но он остановил её жестом. Улыбнулся едва заметной, усталой улыбкой и тихо сказал:
— Он не пожелал услышать… значит, я — преступник на века.
Подлинного прошения наследного принца так и не отправили. Но едва император вернулся в покои Цинъюнь-дянь, как повеление уже было издано: сперва — лишить Чжан Лучжэна всех должностей, затем — обыскать дом Чжан, и тут же повелеть трём ведомствам допрашивать Чжан Лучжэна, Ду Хэна и прочих виновных день и ночь. Всё это совершилось одно за другим, менее чем за полдня.
Через два дня главный судья Далисы наконец представил окончательные показания Чжан Лучжэна с наложенной печатью. По императорскому велению, хотя стояла глубокая ночь, ворота дворца были немедля отворены, и свиток внесли в покои.
Император уже почивал, но, услышав весть, набросил на плечи одежду и сел читать. Едва перевернул первую страницу, лицо его потемнело, словно железо. Быстро дочитал до конца, и с грохотом швырнул бумагу на пол, взорвавшись яростью:
— Мятежник! Изменник!
Судья Далисы повалился ниц, дрожа всем телом, не смея вымолвить ни слова. Чэнь Цзинь поспешил подойти, поддержать государя, массировать ему грудь, но император оттолкнул его с такой силой, что тот пошатнулся, и, указав на него пальцем, приказал:
— Немедленно зови ко мне вана Ци!
Видя, что лик государя омрачён донельзя, Чэнь Цзинь не посмел возразить, поспешно согласился и убежал.
Император медленно опустился на сиденье. Стиснув собственную ладонь, долго сидел в молчании, пока наконец не выдавил из себя глухие слова:
— Отправить гонцов… остановить Гу Фэнина… Пусть скорее возвращается в Чанчжоу. Живо… как можно быстрее! Судья Далисы осторожно откатился за порог. Подняв глаза к восточному небу, он увидел, близился новый месяц. Тонкий серп убывающей луны, хоть и исхудал, но сиял холодно и ярко, озаряя белым светом каждую крышу, каждую карнизную тень дворца. Но вместе с тем в сердце его звенела тревога: с этим последним признанием Чжан Лучжэна… завтрашний день принесёт новую бурю.
Добавить комментарий