Ночь всё глубже входила в свои права. Но ни звёзд на небе, ни песочных часов под рукой не было и невозможно было понять, какое ныне время.
Сяо Динцюань медленно поднялся, взглянул на Абао и спросил:
— Если я не стану уговаривать тебя, ты так и просидишь до рассвета?
Она, низко опустив голову, лишь слегка кивнула дважды.
Принц сказал:
— Сможешь высидеть ночь… а месяц? К тому же неведомо, когда отсюда отпустят… или отпустят ли вообще. Ложись на постель.
Абао тихо возразила:
— Я… ещё не очень хочу спать.
Динцюань смотрел на её волосы, и тонкая светлая линия пробора у виска отчего-то вдруг тронула сердце. Он вздохнул:
— Будь спокойна. Я сказал, не причиню тебе ни малейшего ущерба.
Но она всё так же сидела, не поднимаясь.
Принц, не в силах больше терпеть, резко взмахнул рукавом, сделал несколько шагов и вдруг обернулся, схватил Абао с кресла и понёс во внутреннюю комнату.
Она в испуге прижала ладонь к его груди, пытаясь удержать:
— Ваше высочество, отпустите!
Сяо Динцюань горько усмехнулся: ирония судьбы, сидя в заточении, он будто бы обрёл такую «радость». Мысли его были лишь полны тоски.
Но в тот миг за дверью послышался шум караульной смены. Лицо принца в одно мгновение побледнело. Долго он молчал, а потом холодно сказал:
— Либо ты смирно ляжешь спать, либо завтра же я прикажу отправить тебя обратно.
Абао, понимая его горечь, прекратила сопротивляться и тихо сказала:
— Ваше высочество, отпустите меня, я сама пойду.
Сяо Динцюань молча поставил её на пол и прошёл во внутреннюю комнату.
Абао пошла за ним, помогла снять обувь, потом расправила верхнее платье. Уже потянулась развязать пояс поддоспешника, но он неожиданно остановил её:
— Не нужно. Ночью холодно… пусть на мне будет ещё один слой.
Абао замерла, поняла его мысль и отступила. Когда он лёг на постель, она бережно натянула на него одеяло, а сама осталась сидеть у изголовья.
Одна лампада, малая, словно масляная капля, отбрасывала мягкий свет на его лицо. Тень от ресниц и прямого носа ложилась на щёку и делала его облик ещё более тонким и утончённым.
Вдруг Абао вспомнилось: прошлой зимой она так же сидела у его ложа, охраняя его сон. Тогда, как и сейчас, слушала его ровное дыхание… и, не удержавшись, протянула руку, едва коснулась его виска.
Сяо Динцюань открыл глаза.
— Ты всё ещё не спишь? — спросил он.
Она покачала головой и с улыбкой ответила:
— Пусть ваше высочество сначала уснёт. А разве вы ещё не спите?
Сяо Динцюань перевернулся на бок, отвернувшись к стене:
— Всегда спал на фарфоровой подушке… а эта непривычна.
Вздохнул:
— Да и на сердце тяжело, трудно уснуть.
Абао подумала и сказала:
— Тогда я побеседую с вашим высочеством.
— Хорошо, — отозвался он.
Она тихо улыбнулась:
— Сегодня днём Сисян вернула ту шпильку с журавлями, её починили, и теперь она словно новая. Мне так радостно… Когда мы вернёмся домой, я надену её, и вы посмотрите, ладно?
Принц тихо рассмеялся:
— Ладно.
Абао продолжала:
— В моей родной стороне, за городом, тянутся горы и река. Однажды, в конце весны, вся семья отправилась на прогулку, и меня взяли с собой. День был дивный: небо чистое, мягкое и прозрачное, словно драгоценный нефрит. Внизу река струилась меж скал, билась о камни, и над ущельем поднимался туман из мельчайших капель.
И вдруг из чистого потока взлетели два белых журавля. Они поднимались всё выше, всё дальше… и вскоре скрылись из виду. А небо всё так же оставалось небом, вода всё так же оставалась водой, и вся картина земли и гор была прекрасна, как живописное полотно.
Я стояла на вершине и вспомнила строки из старинного стихотворения:
«Взойти на вершину Куньлуня и вглядеться во все концы, и сердце воспарит, и душа разольётся в простор[1]»
И тогда я поняла: когда смотришь на такую красоту, не нужно быть бессмертным, и человеческая грудь может вместить в себя широту всего мира.
Она подняла голову и тихо сказала:
— Ваше высочество, а ведь это и есть ваше царство.
Сердце Сяо Динцюаня дрогнуло, он не нашёлся, что ответить. И тут снова услышал голос Абао:
— Когда ваше высочество подарили мне ту шпильку… я сразу вспомнила то чувство, что испытала в тот весенний день.
Принц едва заметно улыбнулся:
— Правда? А ведь, признаюсь, даря её тебе, я вовсе не помышлял о добрых мыслях.
Абао покачала головой и сказала мягко:
— Трава не благодарит весенний ветер за цветение, а дерево не упрекает осень за увядание. Вы сами говорили: у каждого растения есть свой путь, и лишь следуя смене времён, расцветая и опадая, оно живёт по природе.
Вы вручили мне ту шпильку, а я вспомнила тот день, и те чувства… это тоже естественно. И ни к чему связывать это с чем-то иным.
Сяо Динцюань улыбнулся:
— Не ожидал, что ты так умеешь утешать. «Путь Неба вращается, всё в мире следует природе; дерево не упрекает осень за увядание» — верно сказано. А знаешь, о чём я только что думал?
Абао тихо ответила:
— Скажет ваше высочество, тогда и узнаю.
Принц заложил руку за голову, подложив под затылок, и, помолчав некоторое время, заговорил:
— У меня был второй дядя. Ещё до моего рождения он уже умер. Ни прежний государь, ни нынешний, ни покойная императрица-мать никогда не упоминали о нём. Словно его вовсе и не существовало на свете. Лишь когда я подрос, стал узнавать кое-что… Поговаривают, государь с моим дядей тогда сотворили нечто, и потому дед император даровал ему смерть.
Император женился на императрице не ради любви, а ради власти её отца. А дед, выдав дочь за государя, мечтал лишь о том, что когда-нибудь его внук станет наследником, станет императором, а род Гу будет жить в славе и богатстве из поколения в поколение. Но если так… разве за это мой второй дядя должен был умереть?
[1] Эти строки — фрагмент из поэмы «Гэ Бо» (河伯) из древнего сборника китайской литературы «Чу цы» (楚辞), автором которой считается великий поэт-классик 屈原 (ок. IV–III века до н. э.). Поэма описывает духовное восхождение, метафорически отражённое образом подъёма на священную гору Куньлунь и всматривания в четыре стороны: сердце наполняется восторгом, душа — расширяется до необъятных просторов. Этот образ часто воспринимается как выражение духовного и эмоционального подъёма, стремления к свободе и слияния с космосом.
На этих словах он замолк. И было видно, что-то был не вопрос, а тяжёлая дума, сорвавшаяся с уст. Абао сидела молча, дожидаясь, что он скажет дальше… и лишь спустя долгое время…
Он сморщил нос, тихо кашлянул, а затем с усмешкой продолжил:
— Говорят, мой второй дядя именно здесь и перерезал себе горло. Когда он умер, был всего лишь на год старше меня теперешнего. Шёл в шёлках и парче, а окончил в лаптях да в траурном холсте. Перед ним шли с поклонами, за ним тянулись со смирением, а как только случилась беда, всё переменилось в холодные усмешки. Оставшись один, в долгой ночи… разве он не боялся? Разве не проклинал деда за безжалостность? Разве не питал ненависти и к государю, и к покойной императрице, и к их детям и внукам?
А теперь вот, грехи отцов и дедов пришли возмездием на меня. Я сижу там же, где он сидел, ложусь на то же ложе, где он лёг. И, если думать так, то уже не чувствуешь особой злобы.
Ведь и мои руки запятнаны кровью других, лишь поэтому я дожил до сегодняшнего дня. Возьмём тебя, например, … ведь Коучжу тоже погибла от твоей руки. Мы сами по горло в грязи, так с чего же нам судить других, что они нечисты?
Абао никогда ещё не слышала, чтобы он говорил с ней так долго. Она вслушивалась в каждое слово, пыталась уловить их скрытый смысл и всё же не находила ответа. Лишь спустя время тихо коснулась его плеча и сказала:
— Ваше высочество, не думайте слишком много… лучше лягте пораньше и отдохните.
Сяо Динцюань отозвался:
— Тогда почитай мне что-нибудь. Может быть, так я усну легче.
— Что желает услышать ваше высочество? — спросила она.
Он закрыл глаза и лениво проговорил:
— Раз уж ты вспомнила о «Чу цы», тогда прочти мне одну из них.
Абао немного подумала, осторожно уложила его руку обратно под одеяло, поправила края, чтобы не поддувало. Сама же села рядом и медленно начала читать:
«В горных долинах собираю своей доли трицветную райскую траву,
Камни навалены, плющ вьётся меж них.
Жалуюсь: господин отвлёкся, не вернулся,
А он думает обо мне — и откуда у него досуг?
Гость лесной — сам как благовонный дудо;
Пью ключевую воду, скрываясь в тени сосен и кедров.
Он думает обо мне — да только в сомнениях.
Гром гремит, дождь идёт густой,
Обезьяны вопят, ночные звери кричат.
Ветер воет, листья гулко падают,
А я, думая о возлюбленном, тщетно страдаю…[1]»
И только тогда он впервые ясно ощутил: её голос, удивительно чист и певуч. Морщины на его лбу постепенно разгладились, дыхание стало ровным и спокойным.
Не нужны были ни «Ли Сао[2]», ни «Бу цзюй[3]», ни «Го шан[4]» — и никакие заупокойные гимны. В ту ночь, в двадцать седьмой день восьмого месяца второго года правления под девизом Цзиннин, остался только этот тихий голос — голос, читающий о прекрасных травах, о нежной печали, о чистоте и стойкости… и о женщине, что сидела рядом, бережно оберегая его сон.
События двадцать седьмого дня ещё не улеглись в памяти людей, как уже один за другим разнеслись по городу императорские указы. Сначала, под предлогом пересмотра старого дела — был заключён наследный принц. Следом стали по одному вызывать и допрашивать всех чиновников, что когда-то ведали тем делом.
Гу Сылинь лежал в своём доме, тяжко больной. Казалось бы, делами Чанчжоу должен временно заняться заместитель, но из канцелярии донесли весть: по великой милости государя младший генерал Гу вызван в столицу, якобы для того, чтобы быть при больном отце. Остальные же заместители, у которых не было за плечами великих заслуг, теперь вынужденно поднимались вверх по лестнице чинов, и ясно было: каждый станет спорить за первенство, мешая общему делу. Потому и было решено: должность главы гарнизона Чанчжоу передать Ли Минъаню, главе города Чэнчжоу.
Хотя, по расчёту, даже если спешный указ отправить из столицы и гнать почтовых лошадей днём и ночью без остановки, до Чанчжоу он дойдёт не менее чем через пять-шесть дней. Но все и без того понимали суть происходящего: едва минул один день, как указ ещё, вероятно, не успел достичь даже Сянчжоу, а ситуация уже стала очевидной.
Перед поместьем вана Ци улица от начала и до конца была забита государственными повозками и носилками чиновников. Великолепная прямая дорога превратилась в тесное русло, где и шагу нельзя было ступить; у кого случалось срочное дело, тем приходилось искать обходные пути.
Ван Ци внимал словам государя и потому велел в своём доме: кто бы ни пришёл, никого не принимать. Сам же он целыми днями оставался в простом домашнем платье, сидел в покоях и не выходил наружу. Так минуло полтора дня, как вдруг один из евнухов доложил: ван Чжао у ворот. Динтан в душе подумал, что его визит в такое время не к месту, но отказать было невозможно и потому приказал впустить его тайно через задние ворота.
[1] перевод (с источника [turn0search2])
[2] «Ли Сао» (离骚 — «Скорбь изгнания») — самое знаменитое произведение древнекитайского поэта Цюй Юаня (屈原, ок. IV–III вв. до н. э.), государственного деятеля и мыслителя царства Чу. Текст входит в сборник «Чу цы» (楚辞, «Песни Чу»). Поэма написана в форме исповеди: поэт рассказывает о своей жизни, о стремлении к идеалу правды и справедливости, о столкновении с клеветой и изгнанием. В ней соединяются личные переживания и политическая трагедия, образы мифологических путешествий и символика растений (орхидеи, ирисы, полынь), олицетворяющих добродетель и верность. Название можно перевести как «Скорбь изгнанника» или «Печаль изгнания». «Ли Сао» считается вершиной ранней китайской лирики: здесь впервые звучит ярко выраженное «я» поэта, его внутренний мир. В последующие века произведение оказало огромное влияние на китайскую поэзию и всю традицию литературной автобиографии.
[3] «Бу цзюй» (卜居 — «Гадание о жительстве», дословно: «Ворожба о том, где поселиться») — одно из произведений в сборнике «Чу цы» (楚辞, «Песни Чу»), традиционно приписываемое Цюй Юаню (屈原, IV–III вв. до н. э.). Текст построен как диалог: поэт, находясь в изгнании, обращается к гадателю и спрашивает — стоит ли ему отдаться чистоте и верности своим принципам, даже если это приведёт к бедствиям, или же лучше следовать прихотям мира, чтобы избежать несчастий.
[4] «Го шан» (国殇 — «Павшие за страну») — одно из наиболее торжественных и трагических произведений в сборнике «Чу цы» (楚辞, «Песни Чу»), традиционно относимом к творчеству круга Цюй Юаня (屈原, IV–III вв. до н. э.). Поэма воспевает воинов царства Чу, павших в сражении против войск царства Цинь. В ней звучат картины кровавой битвы, где воины идут насмерть, не щадя себя ради родины. Их гибель представлена не как трагедия одиночки, а как величие жертвы ради страны: они умирают с честью, и дух их, пусть в муках, возвышается до небес.
Увидев его, Динкай первым делом высунул язык и с улыбкой сказал:
— Второй брат ещё в прошлый раз хвалил вино из наших краёв, и едва не довёл до того, что Ханьдань оказался в осаде. А нынче, взглянув на то, что творится перед твоим дворцом, я уж подумал: ты, ван Ци, снова устроил открытое наставление государю!
Динтан прыснул со смеху:
— Пятый брат, да у тебя язык, словно заточенный нож. Скажи, у кого ты этому научился?
Но тут же нахмурился:
— Во дворце хватает тех, кто ничего не понимает. Если эта молва дойдёт туда, каково будет моё имя?
Динкай в ответ улыбнулся:
— Значит, и меня ты туда же бранишь, второго брата? Ну, коли так, не стану навязываться — лучше вернусь обратно.
Динтан сделал вид, что рассердился:
— Что это за слова, пятый брат?
Динкай рассмеялся:
— Да не гневайся. Я всего лишь шутил. Но пришёл я сегодня не ради праздной болтовни… а по делу.
Динтан жестом пригласил:
— Садись и говори.
Динкай поднял полу одежды, сел, принял из рук служанки чайную чашу и спросил:
— Сегодня с утра его величество велел Далисы задержать Чжан Лучжэна и Ду Хэна. Второй брат, ты знаешь об этом?
Динтан взглянул на него и кивнул:
— Уже знаю.
Тогда Динкай вынул из-за пазухи конверт и протянул ему.
Динтан удивился:
— Что это? — сказал он и протянул руку.
— Это люди из дома Чжан Лучжэна только что принесли ко мне, — объяснил Динкай. — Сказали, что сам министр Чжан передал из уст в уста: дело важное, велел непременно вручить тебе, второй брат.
Динтан нахмурился, вскрыл конверт и вынул письмо. На листе было всего восемь иероглифов: «Гэн-у, Синь-вэй, Жэнь-цзы, Бин-цзы[1]». Он немного подумал — и уже всё понял. В сердце его мелькнула усмешка, и он про себя произнёс: «Подлец…»
Динкай смотрел на него и сказал:
— Я и сам не знаю, что это значит, потому расспрашивать не стал. Если тот Чжан оказался дерзок и неучтив, считай, второй брат, что это я проявил излишнее рвение.
Динтан обдумывал. Чжан Лучжэн теперь и так висел на волоске, о какой женитьбе или союзах могла идти речь? Ясно, что он лишь надеялся заручиться поддержкой и выйти из беды. В деле Ли Бочжоу у него слишком много сведений; когда трём ведомствам придётся вести повторное следствие, без него не обойтись. Значит, лучше сейчас дать ему уверенность, а дальше, решать по обстоятельствам.
Он улыбнулся и сказал:
— Пятый брат всегда только помогает мне, старшему, а не вмешивается зря. Но всё же мне нужно снова побеспокоить тебя. Я черкну несколько слов, и прошу тебя вернуть это послание адресату.
Динкай тут же склонился:
— Пустяк, второй брат, ты слишком вежлив. Мне и впрямь не в тягость.
Тогда Динтан спросил:
— Я ведь эти дни не выхожу из дому. Что ты слышал о нём на людях?
Динкай усмехнулся:
— Да что ж ещё? Все твердят одно: «подлец». Говорят, ещё в первые годы царствования он был уличён в коррупции, только Лу Шиюй тогда изо всех сил его прикрыл. А нынче, когда он вновь предал господина, это хоть и неожиданно, но вполне объяснимо.
Динкай говорил, улыбаясь, наблюдал, как Динтан дописывает строки, аккуратно вкладывает письмо в конверт и тщательно запечатывает. Лишь тогда он взял его, спрятал в рукав и с улыбкой заметил:
— Второй брат, в этот раз Гу Сылинь и вправду сильно хворает… да так, что даже наследного принца увлёк за собой. А уж про то, что он угодил в храм Чжунчжэн, я и думать-то боюсь.
Динтан усмехнулся:
— Не всё так страшно. Слышал я, сидит он там довольно вольготно: даже красавицу к себе взял. Красный рукав у изголовья, жемчуг и нефрит при себе… Будь это я, просидеть пару дней взаперти было бы не беда.
Увидев, как лицо Динкая на миг застыло, он снова рассмеялся и сказал:
— Сегодня уже двадцать девятый. Интересно, до каких мест дошли императорские указы?
Динкай уловил перемену в разговоре и с вежливой улыбкой ответил:
— А я всё думаю: каков же будет расчёт Гу Фэнина, когда он получит высочайший указ?
Динтан тихо хмыкнул:
— Я ведь давно говорил: под небом нет земли, что не принадлежала бы государю. Чем же Чанчжоу может быть исключением?
Динкай слегка опешил, потом тоже засмеялся:
— Верно, второй брат с самого начала всё ясно видел. А я, дурак, всё ещё блуждал в неведении.
Динтан взглянул на него, улыбнулся и сказал:
— Не спеши уходить. Пообедай со мной, а потом уж отправляйся.
Динкай рассмеялся:
— Ну тогда извини, второй брат, придётся тебе потерпеть. А то ведь, боюсь, через несколько дней мне и не суждено будет вкусить угощения в поместье вана Ци.
Динтан удивился:
— С чего это вдруг?
Динкай прищурился с улыбкой:
— Да потому, что вскоре мне придётся обедать во дворце Яньсо, на императорских пирах.
— Пятый брат, что за вздор? — оборвал его Динтан. Но в голосе его не было настоящего гнева.
И, переговариваясь в шутливом тоне, братья рука об руку прошли в залу. Поскольку разговоры в столице вертелись лишь вокруг этих событий, то и в Управлении наследного принца не могло быть иначе. Сам принц был заключён, дел в ведомстве не осталось. Хэ Даожань сложил полномочия, младший наставник Фу Гуанши целыми днями только слонялся по конторе, на внутренние дела смотрел сквозь пальцы: иной раз грозно объявлял, что за малейшую провинность надлежит строго карать по законам двора, и на том всё заканчивалось.
[1] Формулы «Гэн-у» (庚午), «Синь-вэй» (辛未), «Жэнь-цзы» (壬子), «Бин-цзы» (丙子) — это не имена, а традиционные обозначения дней в китайском календаре по системе «Небесных стволов и земных ветвей» (гань-чжи, 干支). Система сложилась ещё в эпоху Шан (II тыс. до н. э.) и основана на сочетании:
10 Небесных стволов (天干): 甲 (цзя), 乙 (и), 丙 (бин), 丁 (дин), 戊 (у), 己 (цзи), 庚 (гэн), 辛 (синь), 壬 (жэнь), 癸 (гуй).
12 Земных ветвей (地支): 子 (цзы), 丑 (чоу), 寅 (инь), 卯 (мао), 辰 (чэнь), 巳 (сы), 午 (у), 未 (вэй), 申 (шэнь), 酉 (ю), 戌 (сюй), 亥 (хай).
Каждый день обозначался парой «ствол + ветвь». Всего таких комбинаций — 60, и они образуют полный шестидесятиричный цикл, которым пользовались для летоисчисления, записи дат и составления астрологических предсказаний.
Таким образом, «Гэн-у, Синь-вэй, Жэнь-цзы, Бин-цзы» — это названия четырёх дней цикла, указание на конкретные даты, когда происходили значимые события дела.
В тот день дежурные выкрики в зале тянулись уже с полчаса, когда в спешке явился Сюй Чанпин. Он был лишь мелким чиновником, заведовал архивами и делопроизводством, но без него и вовсе было нечего делать: все бумаги, все дела проходили через его руки.
Едва он вошёл в зал, как раздался чей-то насмешливый голос:
— Да полно! Ещё говорить о том, что указа всё нет… Да если бы он и пришёл, нам-то что за дело? Мы чиновники при Управлении наследного принца, а не принцесса-супруга, чтобы вместе с ним идти в опалу!
— Верно, — вздохнул другой, — но всё же у каждой новой династии свои приближённые. Кто знает, что ждёт нас впереди…
Сюй Чанпин, услышав эти слова, невольно нахмурился, но подошёл и поклонился:
— Господин Фу, господин Люй.
Оба подняли глаза, взглянули на него и с ленцой усмехнулись:
— А, главный писарь Сюй, что так поздно? Утренние выкрики уже давно окончены.
Сюй Чанпин склонился глубже:
— Виноватый явился в канцелярию с опозданием, готов принять наказание.
Фу Гуанши, бывший когда-то его начальником в Министерстве обрядов и не раз прикрывавший его в трудных случаях, теперь, повернувшись к младшему наставнику Люю, усмехнулся:
— Запиши пока. Когда наберётся побольше, тогда и взыщем разом. А то вы, молодые, всё то опоздаете, то вовсе не явитесь…
Сюй Чанпин поблагодарил и скромно произнёс:
— Виноватый прошлой ночью почти не сомкнул глаз, потому и поднялся позднее. Прошу господ немного снисхождения.
Оба переглянулись и усмехнулись:
— Вот оно что… Но разве стоит так надрываться? Пусть хоть само небо обрушится на канцелярию, разве оно придавит седьмого ранга главного писаря?
Сюй Чанпин чуть заметно улыбнулся:
— Господин Люй смеётся. Если у вас, господа, дел больше нет, позволите виноватому удалиться.
И, поклонившись, отошёл в глубь зала.
Фу Гуанши проводил его взглядом и сказал:
— В наше время такие, как он, живут спокойно: ни к чему привязываться, ни за что отвечать. Господин Люй, а я слышал… будто вы близки со вторым принцем?
Младший наставник резко нахмурился:
— Господин Фу, кто это за спиной плетёт такие небылицы? Разве может быть подобное?
Фу Гуанши заговорил тише, с лёгкой улыбкой:
— Господин Люй, мы с вами столько лет вместе служили в Министерстве обрядов. И в служебных делах, и в личных, между нами есть верная дружба. В грядущие времена я очень рассчитываю на вашу поддержку.
И вправду, как говорил У Пандэ: хоть бы снаружи весь мир в смуте горел, в этом маленьком дворике храма Чжунчжэн и дыхание ветра не проникало. Сяо Динцюань невольно сказал Абао, что здесь и впрямь чувствуется то самое: «Не ведаю о династии Хань, не различаю Вэй и Цзинь».
В тот день, пробудившись после дневного сна, он не увидел её рядом, надел туфли и вышел во двор. Там Абао, полусидя на ступенях у двери, раскладывала горстку рисовых зёрен, оставшихся с обеда, и кормила воробьёв.
Птицы, готовившиеся к зиме, уже были не те, что весной и летом: каждая с пухлым круглым брюшком, забавно наклоняя головку, прыгала по земле, клевала зёрна и выглядела неимоверно потешно.
Услышав шорох, Абао оглянулась и увидела его, стоящего в дверях. Улыбнулась, поднялась и сказала:
— Ваше высочество проснулись.
Воробьи вспорхнули, с шумом отлетели в сторону, но, немного погодя, убедившись, что опасности нет, снова стали подскакивать поблизости.
Сяо Динцюань с улыбкой кивнул:
— Даже сюда пробрались… поистине непросто.
Абао с мягким укором ответила:
— Что вы, ваше высочество! Они ведь тут и живут. Вон, глядите, под черепицей есть гнёзда.
Принц рассмеялся:
— Верно… Выходит, именно мы, здесь незваные гости.
Он ещё не успел договорить, как створка ворот с протяжным скрипом распахнулась. Стража, увидев вошедших, дружно склонилась:
— Господин Ван, государственный советник; господин У, настоятель.
Воробьи снова с шумом взлетели, исчезли в траве, и Абао поспешила скрыться в доме. В сердце Динцюаня мелькнула лёгкая тень разочарования.
Ван Шэнь и У Пандэ подошли, поклонились. Принц нехотя поднял руку:
— Дядюшка, не нужно этих поклонов.
У Пандэ остался в стороне, с досадой на лице, и, видя, что его не замечают, сам выпрямился. Но Динцюань не обратил на него никакого внимания.
Ван Шэнь с лёгкой улыбкой спросил:
— Ваше высочество, как живётся здесь?
Сяо Динцюань хмыкнул:
— Не худо.
— Если вашему высочеству чего-то не хватает, — продолжил Ван Шэнь, — или же еда покажется невкусной, скажите мне.
Принц бросил на него взгляд и произнёс только:
— Хочу сменить подушку.
Ван Шэнь ещё не успел ответить, как тут же заговорил У Пандэ:
— Простите, ваше высочество, не в том дело, что я не хочу исполнить вашу просьбу, но действительно…
Динцюань, не в силах выплеснуть всю накопившуюся злость на этого упрямого человека, резко оборвал его:
— Действительно потому, что есть особое повеление его величества, будто бы наследному принцу нельзя спать на фарфоровой подушке? Так?
У Пандэ поспешил с улыбкой:
— Нет, государь такого не велел. Он лишь сказал: раз наследный принц находится здесь, если с вами случится хоть малейшая беда — я и все мои девять поколений рода не будем пощажены. Ваше высочество всегда отличались великодушием, прошу понять моё трудное положение. Где вам тесно или неудобно, прошу простить мою вину.
Сяо Динцюань был так раздражён, что не мог найти слов; в душе его шевельнулась горькая мысль: «И как только такие люди проходят экзамены в сановники?» Он замкнулся и умолк.
Ван Шэнь посмотрел на У Пандэ и сказал с улыбкой:
— Господин У всё же старается служить как должно.
Затем обратился к принцу:
— Ваше высочество велели мне достать ещё одну постель, я уже отправил за ней людей. Вот-вот доставят.
И действительно, вскоре у ворот показались несколько человек, несших ещё одну кровать. У Пандэ поспешил распоряжаться и указывать, где её поставить.
Ван Шэнь сказал:
— Ваше высочество, пройдите сюда, будьте осторожны, не заденьте ваше драгоценное тело.
И повёл Сяо Динцюаня под навес галереи.
Тот, улучив миг, когда У Пандэ отвернулся, быстро спросил:
— Дядюшка, что там снаружи?
Ван Шэнь тяжело вздохнул:
— Ваше высочество… в нынешнем положении, даже если вы узнаете больше, пользы вам от этого не будет. Лучше не спрашивайте.
Принц не внял его предостережению и с нажимом сказал:
— Дядюшка, что делает генерал Гу?
— Что же ему делать, — ответил Ван Шэнь, — только лечится у себя в доме. Государь уже направил туда нескольких лекарей из Тайюаня, они дежурят поочерёдно. Так что ваше высочество может быть спокоен.
Сяо Динцюань кивнул, но снова заговорил:
— А в последние дни не было ли новых повелений его величества?
Ван Шэнь посмотрел на него и тихо произнёс:
— Ваше высочество… не в том дело, что я не хочу рассказать. Но даже если вы узнаете — что вы сможете сделать?
— Повеление, данное мне его величеством, — лишь одно: беречь ваше высочество. Всё остальное мне и впрямь неведомо, — сказал Ван Шэнь.
Сяо Динцюань сделал несколько шагов, сел на перила, долго молчал, потом произнёс:
— Я понял. Государь уже велел младшему Гу вернуться в столицу, не так ли?
Лицо Ван Шэня побледнело. Он хотел было ответить, но тут вышел У Пандэ и, улыбаясь, сказал:
— Всё уже устроено. Ваше высочество, взгляните сами, довольны ли вы?
Принц усмехнулся: — У вас руки быстры, дела ваши идут ладно и верно… что же мне, наследному принцу, тут может не понравиться?
Добавить комментарий