К концу восьмого месяца дожди шли два-три дня подряд, и погода враз похолодала. Во дворе трава, пожелтевшая и иссохшая, навевала ещё большую тоску.
Со вчерашнего дня под ложем Сяо Динцюаня завёлся сверчок, и всю ночь напролёт стрекотал без устали. Принц, измученный этим назойливым звуком, однажды пожаловался У Пандэ. Тот велел перенести кровать, тщательно всё обыскал, но ничего не нашёл и, возвратившись, сказал:
— Насекомое давно упрыгало прочь, ваше высочество можете спать спокойно.
Но стоило ночи перейти за черту часа Сяо[1], как снова раздалось пронзительное «чик-чик». Динцюань мгновенно вскочил, со злостью швырнул в стену книгу, которую держал в руках. На миг воцарилась тишина, но вскоре стрекот возобновился — и, казалось, звучал ещё громче.
Абао, вслушавшись, тихо сказала:
— Наверное, он в самом деле забился в стену. Господин У не сумел его отыскать.
Динцюань нахмурился:
— Пойди-ка скажи им, пусть принесут кувшин кипятка.
Абао поняла, что имел он в виду, вздохнула, накинула одежду и вышла во двор. Там она передала приказ одному из стражников. Тот поспешил сообщить Ван Шэню, и вскоре сам Ван Шэнь пришёл с людьми. Кровать снова отодвинули, прислушались к стрекоту, и, когда он прозвучал явственнее, хлынули на стену кипятком. В ту же минуту воцарилась тишина.
Ван Шэнь улыбнулся:
— Похолодало нынче. У меня в покоях тоже сегодня два сверчка забрались.
А потом прибавил:
— Ваше высочество целыми днями почти не выходите, непременно надевайте лишний слой одежды, не простудитесь.
Сяо Динцюань, глядя, как они снова ставят кровать на место, слушал эти заботливые речи. Кивнул и рассеянно спросил:
— Ли Минъань уже принял дела в Чанчжоу?
— Указ, наверное, только что дошёл, должно бы… — начал было Ван Шэнь, но вдруг осёкся, поняв, что сказал лишнее. И поспешно поправился:
— Ваше высочество, в этом деле я не могу быть уверен.
Сяо Динцюань слегка усмехнулся:
— Значит, и правда Ли Минъань… Что ж, человек он толковый, только слышал я, будто ещё в прежние годы, служа в канцелярии, не умел ладить ни с начальством, ни с подчинёнными. Как же вышло, что именно его назначили?
Ван Шэнь тяжело вздохнул:
— Ваше высочество, лучше вам пораньше лечь. А я откланяюсь.
Принц не стал продолжать. Дождался, пока все разошлись, и вновь лёг. Теперь стрекотания больше не было. Он поднял с пола книгу, которую недавно швырнул, пролистал пару страниц и усмехнулся:
— «В седьмом месяце — в поле, в девятом — в доме[2]»… ведь это словно обо мне сказано?
Абао взглянула на него. Он лежал с раскрытой книгой «Мао-ши[3]» на лице; было неясно, думает ли он о чём-то или притворяется. Она решила не тревожить его, лишь продолжала собирать одежду.
Когда всё было сложено, она подошла к нему, он всё так же лежал неподвижно. Тогда Абао осторожно сняла книгу с его лица… и вдруг увидела его широко открытые глаза, пристально глядящие прямо на неё. Девушка вздрогнула от неожиданности, на миг замерла, потом вновь положила том на его лицо, прикрыв этот немой взгляд.
С двадцать седьмого дня восьмого месяца двор отправил в Чанчжоу трёх императорских посланников, один за другим. К восьмому дню девятого месяца первый из них уже возвратился в столицу и доложил государю: Ли Минъань прибыл из Чэнчжоу в Чанчжоу и принял печати власти.
Младший генерал Гу также получил высочайший указ и лишь ожидал, когда все дела в войске будут переданы новому начальнику, чтобы вместе с двумя посланниками отправиться в путь к столице.
Император, приняв донесение Ли Минъяня, долго молчал, вглядываясь в свиток, потом спросил:
— Когда Гу Фэнин получил указ, как он себя повёл?
Посланник ответил:
— Младший генерал бережно убрал свиток, а потом осведомился у нас о здоровье наследного принца и о генерале Гу.
Государь усмехнулся:
— Так кого же он спросил первым: о принце или о генерале?
Посланник на миг растерялся и сказал:
— Первым он спросил о вас, ваше величество.
Император сказал:
— Как именно он спрашивал? И что ты отвечал?
Посланник задумался на миг и ответил:
— Младший генерал Гу спросил: «Каково здоровье государя?» Я ответил: «Государь в добром здравии».
Затем он сказал: «А как наследный принц?» Я ответил: «Его высочество также в порядке; по воле государя временно пребывает в храме Чжунчжэн, участвуя в разборе дела о мятеже Ли».
Тогда младший генерал спросил: «О каком Ли идёт речь?»
Я ответил: «О прежнем главе Канцелярии Чжуншу, Ли Бочжоу».
Генерал замолчал, только спустя некоторое время спросил ещё: «А как генерал Гу?»
Я ответил: «Старого недуга у него ныне обострение, но, как я слышал перед отъездом из столицы, государь отправил к нему нескольких лекарей из Тайюаня, которые тщательно заботятся о нём. К тому времени, как младший генерал возвратится в столицу, его отец, верно, поправится».
Младший генерал выслушал и больше не сказал ничего, только пригласил меня в военный шатёр разделить с ним ужин.
Император кивнул:
— Умеешь говорить.
Посланник поспешно склонился:
— Благодарю государя за похвалу.
Когда посланник откланялся и вышел, император вновь взял со стола донесение из Чэнчжоу. В нём говорилось то же самое: воевода Ли Минъань прибыл в Чанчжоу; в войске весть о перемене начальства вызвала смятение, но несколько заместителей усмирили людей, уверяя, что это лишь временное распоряжение. И потому до сих пор никаких волнений не возникло. Слова донесения почти полностью совпадали с докладом самого Ли Минъяня, и только тогда государь с облегчением выдохнул.
Окно в боковом покое было неплотно закрыто, и в зал ворвался порыв прохладного ветра. Император закашлялся дважды. Чэнь Цзинь, встревоженный, поспешно велел захлопнуть створки и сказал:
— Ещё рано разжигать жаровни, а воздух уже пробирает холодом. Государь всё сидите без движения, наденьте ещё одну одежду.
Император поднялся:
— Не стану больше сидеть. Принеси мою тёплую шубу. Хочу выйти и пройтись.
Чэнь Цзинь тотчас подал ему шубу и помог надеть. Собирался идти следом, но услышал:
— Не нужно тебе за мной следовать. Ступай в храм Чжунчжэн, приведи ко мне Ван Шэня. Пусть ждёт меня в Восточном павильоне.
С этими словами государь вышел из зала.
Чэнь Цзинь глядел ему вслед, затем подозвал одного молодого евнуха:
— Ты немедля отправляйся, позови господина Вана в Восточный павильон. Только поспеши: если государю придётся ждать хотя бы одну минуту — вина падёт на тебя.
Мальчишка торопливо закивал и стрелой побежал к храму Чжунчжэн. Император поднялся на башню и всмотрелся вдаль. На небесах растянулась бледная полоса облаков, из-под которой сочился косой золотисто-красный свет заката. Тонкие серые облачка под этим сиянием казались словно чешуёй дракона.
[1] с 23:00 до 01:00.
[2] «В седьмом месяце — в поле, в девятом — в доме» — восходит к «Ши цзину» (Книге песен), раздел «月令» («Месячные повеления»), где описывался ритм крестьянского быта.
[3] «Мао-ши» (毛诗) — это название одной из древних редакций «Ши цзина» (诗经, «Книги песен»), важнейшего памятника древнекитайской поэзии (XI–VI вв. до н. э.). В эпоху Хань существовало несколько школ толкования «Ши цзина», связанных с разными учёными родами (Ци-ши, Лу-ши, Хань-ши). Наиболее авторитетной стала редакция Мао (毛公), которую позднее принял Конфуцианский канон. Именно она дошла до наших дней и считается основной.
Перед дворцом смутно вырисовывался силуэт Южной горы — уже не такой ясный, как весной или летом: видно было, что деревья и трава на её склонах почти отцвели и облетели.
И тогда государь ощутил, как дни текут, словно вода: ускользают, не задерживаясь. Бросив взгляд на стоявшие у башни горшки с пёстрыми хризантемами, он прикинул на пальцах и вспомнил, что завтра уже Чунъян[1], праздник девятого дня девятого месяца.
В этом году, полным тревог, он ещё ранее велел не устраивать празднеств, потому во дворце не было ни пышных приготовлений, ни праздничных угощений, лишь несколько ваз с хризантемами для вида.
И вдруг всплыло в памяти одно Чунъян при прежнем девизе правления: он вместе с Гу Сылинем поднимался тогда на высоту, даже вскарабкались на вершину Южной горы. Погода в тот день стояла ясная: с высоты можно было узреть алые стены дворца. Спустились они поздно и едва не опоздали к вечернему пиршеству в покоях. Тогда оба ещё были юными, полными сил красавцами… Теперь же, вспоминая, он ощущал, что-то было в иной жизни.
В сердце шевельнулась лёгкая печаль. И в этот миг он увидел, как Ван Шэнь уже торопливо обошёл снизу и поднимался к нему.
Ван Шэнь поднялся на башню, поклонился государю.
Император спросил:
— Как продвигается дело у трёх ведомств?
Ван Шэнь подумал и осторожно ответил:
— Я слышал, что они разделили допросы: министра Чжана, министра Ду и прочих причастных людей расследуют порознь. Но пока значительных успехов нет.
Император кивнул:
— Хорошо, я понял. А как наследный принц?
— Его высочество в полном порядке. Прошу государя быть спокоен.
Император снова спросил:
— Он не задавал тебе никаких вопросов?
— Нет, ваше величество, — тихо ответил Ван Шэнь. — Его высочество ничего не говорил.
Государь усмехнулся:
— «Не будь ни глух, ни нем — не сумеешь быть добрым старцем». Ладно, я поверю тебе. А принц в эти дни хоть ест нормально?
— Его высочество принимает пищу вовремя, — ответил Ван Шэнь.
Император кивнул:
— Вот и хорошо. Завтра велишь дворцовой кухне приготовить несколько блюд, что он особенно любит, и отнеси ему.
Ван Шэнь на миг застыл, а потом пал ниц:
— Смиренный слуга кланяется за принца, благодаря государю за милость.
Император же продолжал смотреть вдаль, на восток. И только спустя долгое молчание сказал:
— Ступай.
В день Чунъяна с раннего утра улицы наполнились людьми, мужчины и женщины, стар и млад — все в яркой одежде, с веточками жуюя[2] в волосах. В каждом доме готовили пирожки и угощения, собирались в храмы с благовониями и, попутно, любоваться осенними пейзажами.
В сравнении с этим во дворце было необычайно тихо. Государственные учреждения не распустили чиновников на отдых; каждому, вне зависимости от чина, лишь выдали по императорской милости кусок праздничного чунъянского пирога[3] и веточку жуюя — символ праздника.
Сяо Динцюань не стал завтракать и спал до почти полудня. Абао помогла ему одеться, он умылся и, прополаскивая рот, увидел входящих во двор Ван Шэня и У Пандэ. Оба были нарядно облачены; за ними шла целая вереница слуг с коробами в руках, и ещё до того, как они вошли в ворота, по двору уже разлился густой аромат яств.
По приказу Ван Шэня во дворе быстро расставили столы и блюда. Сяо Динцюань смотрел, как чаши и кубки одна за другой находят своё место, и нахмурился:
— Что всё это значит?
Ван Шэнь не ответил сразу, дождался, пока всё будет расставлено, и только тогда, вместе с У Пандэ, пал ниц и произнёс:
— Смиренные слуги кланяются, поздравляя ваше высочество с двойной десятой годовщиной рождения. Да будет ваша судьба долгой, как вечные журавли, и благополучной на тысячи лет!
Сяо Динцюань, услышав их слова, только тогда вспомнил, что сегодня — праздник Чунъян. Он на миг застыл, затем медленно подошёл к столу.
На столе тесно стояли блюда: крабы в пряном вине, рыбные шарики из лотосовых лепестков, прозрачные ломтики корня лотоса и прочие изысканные кушанья дворцовой кухни. В центре — праздничный чунъянский пирог, украшенный гранатом и гинкго, но без привычных фиников и каштанов, которые он никогда не любил. Принц невольно улыбнулся.
Ван Шэнь, заметив выражение его лица, поспешил пояснить с улыбкой:
— Это всё по прямому повелению государя. Он велел подобрать только то, что ваше высочество любит. Сегодня с раннего утра в императорской кухне сразу десяток очагов занялись одним делом: что приготовили, то немедленно и доставили сюда.
Но Динцюань уже побледнел, прервал его и указал на стол:
— Всё это… не вами устроено?
Оба переглянулись. И тогда Ван Шэнь мягко сказал:
— Без повеления его величества как бы я осмелился воспользоваться этими дворцовыми блюдами? Вот эти ломтики лотоса в сахарной глазури из императорского сада, только сегодня утром собраны. Попробуйте, ваше высочество, разве не тот самый вкус? А эта розовая настойка, государь знает, что у вас лёгкая тяга к вину, потому велел подать именно её…
— Ван Шэнь, не говори больше, — тихо оборвал его принц.
Услышав его слова, двое переглянулись. А Сяо Динцюань уже откинул полу одежды и опустился на колени, лицом на север. Трижды поклонился до земли и с почтением произнёс:
— Сын, преклоняясь издали, благодарит государя за милость, равную дождю и росе.
Встав, он обратился к Ван Шэню:
— Всё, чем одарил меня государь, трогает до слёз. Но, раз я не могу поблагодарить лично, прошу тебя, дядюшка, передать моё слово.
Ван Шэнь поспешно ответил:
— Я непременно донесу государю ваше чувство. Ваше высочество, прошу садиться за стол. И вас, госпожа, прошу тоже, я сам поднесу кубок в честь вашего дня рождения.
Сяо Динцюань слегка улыбнулся:
— Дядюшка, в эти дни у меня желудок не принимает пищи, тем более вина. Сейчас я чувствую головокружение, видно, ночью простудился… простите, я оставлю вас. Сказав так, он повернулся и вошёл в дом.
[1] Чунъян (重阳, «Двойная девятка») — традиционный китайский праздник, отмечаемый девятого числа девятого месяца по лунному календарю. Его ещё называют «Праздник подъёма на высоту» (登高节) или «Праздник хризантем».
[2] Жуюй (茱萸, zhūyú) — это китайский дерен (Cornus officinalis), растение с сильным ароматом и лекарственными свойствами. В древности считалось, что жуюй обладает силой отгонять злых духов и болезни. Его плоды использовали в медицине, а в праздник Чунъян (重阳) было принято носить у пояса или вплетать в волосы веточку жуюя вместе с хризантемой.
[3] Чунъян гао (重阳糕) — особый пирог, который готовили к празднику Двойной девятки (Чунъян). Его делали из клейкого риса (糯米), часто в несколько слоёв, поэтому название «高» (гао, «высокий, высокий пирог») созвучно слову «糕» (пирог). Отсюда возник символический смысл: «подниматься всё выше», то есть стремиться к успеху, долголетию и процветанию. В пирог клали разные добавки: орехи, каштаны, семена лотоса, иногда финики или цукаты, сверху украшали яркими цветами из муки или фруктами (гранат, айва, серебристые гинкго). По обычаю, пирог ели всей семьёй, а детям обязательно давали кусочек — чтобы они «росли высоко» и «поднимались, как пирог». Таким образом, чунъян гао был не просто угощением, но и оберегом и благопожеланием.
Ван Шэнь в смятении поспешил за ним, догнал у самой постели и воскликнул:
— Ваше высочество, зачем вы так себя терзаете?
Но Динцюань лишь сбросил обувь, лёг, отвернувшись лицом к стене, и больше не проронил ни слова.
Ван Шэнь сказал:
— Ваше высочество, нынче вам исполнилось двадцать лет. Если бы госпожа-императрица могла это видеть, сколь велика была бы её радость! Зачем же вашему высочеству вести себя с таким детским упрямством?
Сяо Динцюань резко повернулся и холодно спросил:
— Дядюшка, разве подобные слова, в твоём праве?
Ван Шэнь, видя, как мгновенно переменилось его лицо, поспешно пал на колени:
— Виноват, вина моя смертна. Знаю, я дерзнул перейти границы. Но, ваше высочество, ведь это дар государя: как сын и как подданный, вы должны принять его с благодарностью и почтением.
Вчера государь специально велел мне явиться к нему, не ради других дел, только ради вашего дня рождения. Ваше высочество, поверьте, в сердце государя вы всегда занимаете место.
Сяо Динцюань усмехнулся:
— Вот как? Значит, я прожил двадцать лет, и только ныне вспомнили, что у меня есть день рождения?
Ван Шэнь вздохнул:
— Ваше высочество, не говорите с досадой. Ваш праздник всегда приходился на день Чунъяна, и ежегодно в этот день устраивались дворцовые пиры. То были и ваши празднества тоже.
С этими словами он сам почувствовал, как пусты и неубедительны они звучат.
Внезапно Ван Шэнь вспомнил кое-что и тихо сказал:
— Ваше высочество, будьте спокойны: перед тем как принести блюда, я сам всё попробовал…
Сяо Динцюань перебил его:
— Дядюшка, подобная мысль — выше дозволенного, не то, что подобает верному слуге. Но раз уж ты сказал, я тоже не стану скрывать. Если однажды государь и вправду пожалует мне яд, я, поклонившись на север, приму милость и тут же осушу чашу. Но сегодня он даровал лишь угощение. Я же и впрямь нездоров, не могу есть. Думаю, государь не станет в том винить.
Ван Шэнь от волнения и досады уже не знал, что делать, и спросил:
— Ваше высочество, что же мне тогда передать государю?
Принц снова лёг, усмехнулся и сказал:
— Дядюшка, тебе бы поучиться у Чэнь Цзиня: что я сказал — то и передай.
И закрыл глаза.
Ван Шэнь, сжав зубы от досады, резко взмахнул рукавом и вышел. Увидев Абао у дверей, он лишь тяжело вздохнул и сказал ей:
— Госпожа, постарайтесь уговорить наследного принца. Если государь узнает — снова будет в гневе. В такое время зачем вашему высочеству самому искать себе лишнюю горечь?
Абао кивнула и мягко ответила:
— Я поняла.
Абао повернулась и вошла внутрь. Сяо Динцюань всё ещё лежал, угрюмо притворяясь спящим.
Она с улыбкой сказала:
— Ваше высочество, не могли бы вы на миг выйти?
Он хмыкнул:
— Да что же это сегодня, все решили верх ногами перевернуть?
— Мне нужно переодеться, — мягко ответила Абао.
Принц удивился, но нехотя сел на постели, бросил на неё взгляд и лениво вышел в переднюю комнату.
Время шло, изнутри не доносилось ни звука. Он, теряя терпение, спросил:
— Долго ещё?
Она не ответила. Лишь спустя мгновение прозвучал её голос:
— Я готова. Ваше высочество, прошу войти.
Динцюань с раздражением шагнул внутрь, хотел было заговорить и замер.
Перед ним стояла Абао, преображённая: волосы её были высоко подняты и аккуратно уложены, в них строго и прямо сиял нефритовый гребень. На висках блестели изумрудные узоры, на талии лежала ярко-алая юбка с золотыми россыпями. Она улыбнулась ему так, что лицо её озарилось, и тихо сказала:
— Прошу ваше высочество занять место во главе.
Принц слегка нахмурился:
— Что за новые затеи?
Абао дождалась, пока он всё же сел, тогда встала напротив, сложила руки и низко поклонилась, её голос был чист и ясен:
— Смиренная жена поздравляет ваше высочество с днём рождения.
Сяо Динцюань, увидев её в этом виде, всё же невольно улыбнулся:
— Благодарю тебя. Встань.
Абао поднялась и тихо присела рядом, мягко сказала:
— Ваше высочество, позвольте пригласить вас к столу.
Но Динцюань резко вскочил:
— Ты ли смеешь иметь такую честь?
Абао покачала головой:
— Нет, разумеется, не я. Я лишь осмелилась передать приглашение от имени генерала Гу и его сына; от имени долгого ветра, что дует над Чанчжоу; от имени этой вышитой гор и рек земли; от имени всех существ под небом, пригласить журавля вознестись к небесам.
Принц постоял в молчании и только спустя время тихо произнёс:
— Хорошо. Уступлю тебе это право.
Абао радостно поднялась:
— Благодарю ваше высочество.
Сяо Динцюань вышел во двор, сам взял кувшин, налил себе чашу вина, запрокинул голову и выпил до дна. Потом взял кусочек лотоса и положил в рот. Но за долгие часы угощение остыло, а осенний лотос уже был не в сезон, на вкус он походил на сухой воск. Принц с усилием проглотил и сказал Ван Шэню:
— Дядюшка, передай государю мою благодарность.
Ван Шэнь, увидев, что наследный принц всё же притронулся к пище, с облегчением вздохнул и велел:
— Его высочество поел. Уберите всё.
Затем он отвесил поклон и принцу, и Абао, и только после этого вышел.
Был час дневного отдыха, и чиновники из Управления наследного принца, получив от двора праздничный чунъянский пирог, поели и от скуки разбрелись кто куда. Одни сидели, слагая стихи, другие напевали простонародные песенки; в зале то и дело раздавались голоса, стуки в ладони, напыщенные декламации.
Потому, когда младший наставник Фу Гуанши вошёл в канцелярию, в главном зале не оказалось ни души. Он вспыхнул и воскликнул:
— Где все? Куда подевались, словно в норы попрятались?!
По должности он был министром в Тайчансы, а в последние дни чаще пропадал в Министерстве обрядов и редко являлся в это ведомство. Но когда приходил, то всегда с таким гневным видом. Чиновники, встревоженные, но любопытные, поспешили из боковых залов в главный, чтобы послушать его громовые речи.
Фу Гуанши, не выплеснув ещё до конца раздражения, снова набросился:
— Не думайте, что раз в управлении дел мало, то и закона нет. Завтра я доложу обо всех, кто эти дни нарушал порядок. Я не сумею обуздать вас, судебное ведомство обуздает!
Чиновники недоумевали: за что их бранят? Один робко напомнил:
— Господин Фу… ведь сейчас только середина полуденного часа.
Но тот обрушился вновь:
— Ну и что из того, что середина?! Разве жалованье от казны вам платят не за этот самый час?! Поскольку он так и не назвал причины, все решили: придирается без повода. Каждый почувствовал скрытое недовольство, и никто не нашёлся с ответом.
Фу Гуанши оглядел всех и наконец перешёл к делу:
— У меня есть поручение. Кто из вас готов сходить?
Один робко спросил:
— Осмелюсь осведомиться, что за дело?
Фу Гуанши узнал голос того же человека, что говорил прежде, нахмурился и ответил:
— Сегодня Чунъян, да ещё и день рождения его высочества. Вчера Хэ Даожань подал государю доклад, в котором напомнил: по прежнему обычаю наследный принц должен принимать поздравления от всех чинов при дворце в Яньсо. Но ныне, когда он в заточении, это невозможно; всё же хотя бы наше ведомство должно явить почтение, таков долг подданных. Государь согласился.
Сказав это, Фу Гуанши про себя с досадой выругался: «И впрямь Хэ Даожань — человек суетный и хитрый: одной рукой исполняет волю императора, ведя дело трёх ведомств, другой же выказывает наследному принцу дешёвое внимание». От этой мысли у него сердце переполняло раздражение.
И тут тот же чиновник снова сказал:
— Министр Хэ хоть и недолго был нашим начальником, но не забыл своего происхождения. Для нас он пример верности. Его искренний порыв не требует слов. Господин Фу, вы непременно поддержите его начинание. А вы ныне глава нашего ведомства: честь и слава, если вы сами от имени всех справитесь о здоровье его высочества.
Фу Гуанши стиснул зубы от злости, метнул тяжёлый взгляд и резко произнёс:
— Я — сановник дворцового ранга, да и дел в ведомстве у меня невпроворот. Сам пойти не могу. Вот, поздравительный список я уже составил. Каждый из вас впишет имя, и кто-то один сходит.
Болтливый чиновник не посмел возразить, только мысленно пробормотал:
«Какое ещё «ведомство занято»? Да разве в этой развалившейся конторе есть настоящие дела?»
Все, услышав слова Фу Гуанши, сразу помрачнели. Наследный принц в заключении, сердце его, конечно, полно обиды. Принеси ему сейчас поздравительный список — разве это не значит самому искать себе неприятности? А ещё кто знает, будет ли у него следующий день рождения…
Фу Гуанши всегда умел держать нос по ветру: раз он и сам явно колеблется, кто решится первым подставить плечо? К тому же, если в это время с принцем что-то случится, то любой, кто вступил с ним в тайное общение, может быть обвинён в преступлении. Кто же возьмёт на себя такую тяжесть?
Потому в зале все отделывались пустыми улыбками, медлили, шаркали ногами, отыскивали кисти и тушь, и нехотя один за другим подписывали поздравительный список.
И вот, когда дело дошло до безвыходности, вдруг раздался голос:
— Если господин не сочтёт унизительным низкий чин, то я готов исполнить это поручение.
Фу Гуанши взглянул на него и на лице его мелькнула радость:
— Отлично! Главный писарь Сюй, если пойдёшь ты — это будет как раз то, что нужно.
— Мы ведь все в одном ведомстве служим, — рассмеялся Фу Гуанши. — Что тут делить, высокий чин или малый! Главный писарь Сюй, когда предстанешь перед его высочеством, передай: мы все в управлении сердечно поздравляем его с днём рождения.
Остальные тоже облегчённо вздохнули и наперебой заговорили:
— Верно-верно, господин Сюй, обязательно донеси наши слова. Скажи: каждый в канцелярии был бы рад сам пойти, да только невозможно явиться всем разом. Что не можем лично склонить головы перед его высочеством — великая для нас печаль.
Сюй Чанпин улыбнулся:
— Да, смиренный слуга непременно передаст его высочеству ваши чувства.
Это был его первый визит в храм Чжунчжэн. В приёмном зале его остановил У Пандэ, и тот ещё долго изводил чиновника придирками и придирчивыми расспросами. Получив заранее повеление о том, что из канцелярии явится кто-то с поздравлением, и увидев, что прислали всего лишь молодого человека в зелёных одеждах низкого ранга, он позволил себе ещё больше грубости.
Сюй Чанпину едва не пришлось снять и сапоги, чтобы пройти внутрь. Только тогда, прижимая к груди поздравительный список, он шаг за шагом последовал за проводником в глубину двора, где жил наследный принц.
Подняв глаза к воротам, он вдруг почувствовал, как сердце сжалось. Стиснув зубы, он переступил порог. Пройдя через ряды суровой стражи из императорской гвардии, он был приведён в сопровождении евнуха к самому входу. Тот вошёл вперёд и возгласил:
— Ваше высочество, главный писарь Сюй из канцелярии прибыл поздравить вас с днём рождения!
Услышав слова евнуха, Сяо Динцюань сразу вскочил с постели. Лишь тогда понял, что поступил слишком поспешно; слегка прокашлялся и спросил:
— Какой это господин Сюй? А где же Фу Гуанши?
Евнух ответил:
— У господина Фу в ведомстве много дел. Канцелярия единодушно избрала господина Сюй для поздравления.
Принц кивнул:
— Пусть войдёт.
Он пригладил одежду и вышел во внешнюю комнату.
Сюй Чанпин после праздника середины осени не видел наследного принца, и теперь, узрев его вновь, почувствовал: кроме лёгкой бледности, тот выглядит вполне собранным. Слова застряли у него на языке; он лишь пал ниц и произнёс:
— Смиренный слуга, главный писарь канцелярии Сюй Чанпин, дерзает от лица коллег поздравить ваше высочество с днём рождения.
Принц ответил тихим «хм», принял из его рук поздравительный список, медленно развернул его и сказал евнуху:
— Откройте пошире дверь, я вижу плохо.
Тот поспешно исполнил.
— Господин Сюй, встаньте, — сказал принц.
Но тот ответил тихо:
— Смиренному слуге удобнее говорить с вашим высочеством, оставаясь на коленях.
Принц обернулся и заметил, что слуга уже вернулся…
Принц приказал:
— Поднесите чаю.
Евнух ответил:
— Ваше высочество, горячей воды больше нет.
Сяо Динцюань нахмурился:
— Нет воды? Так попросите у У Пандэ.
Тот замялся:
— А как же стража у дверей?..
Принц сказал холодно:
— Просто распахни ворота. Весь двор полон людей, что может случиться? Тем более господин Сюй пришёл не по собственной воле, а по повелению государя. Разве У Пандэ, который лучше всех знает, как беречься от беды, не сопроводил бы его сам?
Евнух, видя гнев принца, поспешно ответил:
— Слушаюсь, сейчас исполню.
Когда тот удалился, Сюй Чанпин склонил голову и тихо сказал:
— Ваше высочество так терпите страдания… это моя смертная вина.
Сяо Динцюань вздохнул:
— Не такие уж это страдания. Скажи лучше, как там в столице?
— Слышал, вчера вернулся императорский посланник, — ответил Сюй.
— Я и сам догадывался, — сказал принц. — Если смена военачальника в Чанчжоу прошла благополучно, государь сегодня устроил бы пир, и тебя сюда пустили бы. Я спрашиваю тебя о другом…
Сюй Чанпин поклонился ещё ниже и сказал:
— Ваше высочество, я не смел ничего предпринимать. Сегодня пришёл лишь затем, чтобы спросить вас об одном.
— Спрашивай, — сказал принц.
И Сюй тихо произнёс:
— На пиру праздника Середины осени… зачем вы признали вину и утверждали, что та детская песня, от вас пошла?
Сяо Динцюань застыл, поражённый, и только после паузы спросил: — Что ты хочешь этим сказать?
Добавить комментарий