Сяо Динцюань недолго ещё задержал взгляд на том крошечном узоре из цветов и в эту тишину вошёл Чжоу У, мягко, почти шёпотом, известив:
— Ваше высочество, из дворца прибыли люди.
Наследный принц неторопливо поднялся, лицо его оставалось спокойным, и спросил:
— Правда? Кто именно прибыл?
Чжоу У склонился:
— Его высочество ван Чжао и уважаемый гунгун Ван.
Лишь тогда в глазах Динцюаня мелькнуло лёгкое изумление:
— Ван Чжао?..
— Да, — тихо подтвердил Чжоу У.
Принц на миг задумался, словно в сердце его качнулась тень, затем произнёс:
— Кто бы ни пришёл, разницы нет. Когда я уйду, всё, что связано с Западным дворцом и его людьми, поручаю тебе. Если же случится так, что я уже не вернусь, передай наложницам от меня слова… скажи им: за годы, прожитые как супруги, я был виновен перед ними. Если же кто станет притеснять вас, у меня не будет сил защитить, примите моё извинение наперёд. Я знал, норов мой был суров… не держите того в сердце.
Но Чжоу У, услышав такие слова, не выдержал: пал на колени и в слезах молвил:
— Если с его высочеством приключится беда, как старому слуге жить дальше на свете?..
Динцюань лишь тихо улыбнулся:
— Обычно я называл гунгуна Вана дядюшка, так и ныне я назову тебя этим словом. Я ведь так, к слову сказал,… может, ничего и не случится, и я вернусь, чтобы поблагодарить тебя лицом к лицу. Встань же, расчеши мне волосы, и я пойду встречать императорский указ.
Ван Чжао и Ван Шэнь ждали в зале уже полдня, когда, наконец, появился наследный принц.
На нём было лишь лёгкое одеяние светлого тона, лицо чистое и ясное, волосы собраны простой деревянной шпилькой, без венца, без украшений. Улыбка его была спокойна и мягка. Он приблизился неторопливым шагом и, сложив руки в почтительном поклоне, приветствовал обоих. Те спешно ответили ему тем же.
Сяо Динцюань улыбнулся:
— Пусть подданный так и примет указ, без лишних приготовлений, не стоит утруждать себя.
Ван Шэнь тихо вздохнул, но слов не нашёл; он лишь развернул свиток и возгласил:
— Сяо Динцюань, внимай повелению!
Принц приподнял подол одежды, опустился на колени и произнёс:
— Подданный здесь.
Ван Шэнь взглянул на него и медленно начал читать:
— В первый год царствования под девизом Цзиннин, в первый месяц, в деле о Ли Бочжоу, занимавшем должность левого советника Канцелярии, был выявлен заговор против державы. Он был признан виновным в измене, приговорён к казни вместе с тремя родами. И ныне многие указывают, что наследный принц Сяо Динцюань во время предварительного правления проявлял беспечность и пристрастие, возводил напраслину; более того, сохранились его собственноручные письменные свидетельства, что ясно предстали пред людьми.
Я, будучи государем и отцом, не могу снять с себя вины. Но дабы показать непоколебимость законов Поднебесной, пусть даже царский сын преступит запрет, судить его должно по правде, без малейшего пристрастия. Дело сие передать Трём ведомствам и Управлению клана для совместного разбора. Временно передать наследного принца в ведение Управления клана для расследования; после повторного суда вынести окончательный приговор согласно истине. Так повелеваю.
Сяо Динцюань склонился в земном поклоне и произнёс:
— Слуга принимает указ и благодарит за небесную милость.
Ван Шэнь тяжело вздохнул:
— Ваше высочество, поднимитесь.
— Сейчас же отправляться? — спросил Динцюань.
Ван Шэнь кивнул:
— Да, ваше высочество, прошу вас.
Принц уже хотел повернуться, как вдруг у самых дверей зала вырвалась наружу человеческая фигура. Чжоу У не успел преградить путь, и она стремглав кинулась вперёд. Девичье лицо под чёрной шапочкой, простое платье дворцовой служанки и вот она уже рухнула к его ногам, обвив колено руками:
— Ваше высочество, позвольте рабе идти с вами!
Динцюань вздрогнул и от удивления, и от гнева. Бросив взгляд на Вана Шэня и вана Чжао, он резко сказал:
— А… наложница Сысэ, что ты творишь? Немедленно возвращайся!
Абао покачала головой:
— Раба никуда не уйдёт. Вы велели мне всё обдумать, и я уже всё решила.
Принц взглянул на неё, и в его глазах мелькнула скорбь. Он вздохнул:
— Ты, в самом деле, глупа или лишь притворяешься? Разве не ясно тебе, куда я иду?
Абао тихо ответила:
— Пусть это будет храм Чжунчжэн или тёмные стены великой тюрьмы в любом месте рядом с вашим высочеством должна быть служанка…
Сяо Динцюань увидел, что в её взгляде — скорбь, а в словах — непреклонная решимость. В сердце его смешались чувства, которым не было имени. Он попробовал вырваться из её объятий, но она держала слишком крепко, и потому лишь мягко стал увещевать:
— Хорошо… тебе никуда не нужно идти. Останься здесь и жди моего возвращения.
Он бросил взгляд на двух людей рядом, но те отвернулись, будто ничего не заметили. И от того стеснение его стало ещё острее.
Абао же всё так же качала головой:
— Нет… идти с вашим высочеством и есть моя настоящая обязанность. Если вы хотите услышать правду, я её сказала, и ни слова не было ложью.
Принц, уже не в силах сдержаться, резко произнёс:
— Сысэ, перестань безрассудствовать! Если его величество узнает об этом, для меня это станет новой виной!
Сказав так, он схватил её за руку, резко оттолкнул в сторону и решительным шагом направился к выходу.
Абао же припала к полу перед Ваном Шэнем, ударила челом и тихо молвила:
— Прошу вас, господин евнух, передайте его величеству: наследный принц всегда страшился холода… в такую погоду, как можно отпускать его одного в то место?.. Сяо Динцюань уже переступил порог, когда вдруг донеслись до него слова Абао, о том, что он всегда боялся холода. Он остановился, словно поражённый, и в тот миг все обиды последних дней, все унижения, копившиеся в душе, вдруг хлынули, как разлившееся море, обрушились лавиной. В носу защипало, сердце сжалось, но он изо всех сил сдержал себя.
Обернувшись, он увидел, как Абао глядит на него широко раскрытыми глазами, светлыми, как звёзды. На груди её платья темнело пятно, кровь просочилась сквозь ткань. А изогнутые брови, когда-то неровные и смешные, теперь уже вовсе не казались забавными.… И от этого в сердце его стало ещё горше, мягче. Принц тихо вздохнул и негромко произнёс:
— Дядюшка, это…
Но Ван Шэнь не успел ответить, как рядом выступил Динкай и сказал:
— Ваше высочество, что касается этой девушки,… позвольте мне самому просить у его величества указ о её судьбе.
Принц с удивлением посмотрел на него, потом медленно кивнул:
— Буду вам обязан.
Сказав это, он резко взмахнул рукавом и направился прочь. Динкай и Ван Шэнь последовали за ним. А Чжоу У, Абао и прочие евнухи и служанки лишь припали к земле, провожая его безмолвными поклонами… и долго не поднимали голов.
Храм Чжунчжэн, ведавший делами императорской семьи, располагалось к востоку от дворцовых стен. По уставу во главе его стоял один из ванов — ровня государю, но ныне, по высочайшему повелению, ему было велено отстраниться от дела. Потому, когда Ван Шэнь и прочие довели наследного принца до ворот, навстречу вышел лишь настоятель храма со своими людьми. Склоняясь в поклоне, он почтительно произнёс:
— Ваше высочество…
Сяо Динцюань нахмурился, окинул его холодным взглядом и спросил:
— Куда повелел меня разместить его величество?
Настоятель с неловкой улыбкой ответил:
— Жилище для вашего высочества уже приготовлено. Прошу следовать за мной… лишь с тем, чтобы прежде переменить одежды.
Принц уже хотел вспыхнуть, но сдержал себя, только произнёс с холодной усмешкой:
— Мне доводилось мало иметь с вами дела, и потому вы, вероятно, не знаете моего нрава,… но скажу прямо: одежду, что не по мне, я надевать не стану.
Тот снова изобразил подобострастную улыбку:
— Да, да… если ваше высочество не желает менять платье, пусть будет так. Только осмелюсь просить простить нашу дерзость: покорно прошу вас, господин, снять верхние одежды.
У наследного принца мгновенно вскипела кровь. Слова его прозвучали как удар:
— И тело наследного принца вы осмеливаетесь обыскивать? Думаете, я ношу при себе верёвку, яд или оружие? Ступайте и донесите его величеству: пока не будет святого указа о смерти, я, Сяо Динцюань, сам на себя руки не наложу!
Но настоятель по-прежнему держал на лице льстивую улыбку:
— Лик государя — не то, что мне легко узреть, а узрев, разве дерзнул бы я заговорить о подобном? К тому же повеление о смене одежды исходит от самого его величества. Ваше высочество всегда снисходительно относился к слугам… не ввергайте же и нас в беду.
Сяо Динцюань так разгневался, что руки и ноги его дрожали. Он обернулся к Вану Шэню, но тот лишь стоял, потупив взгляд, безмолвный, словно и вовсе не присутствовал здесь. Принц стиснул зубы, и лишь спустя долгий миг решился сам развязать пояс под рёбрами.
Настоятель, увидев это, поспешно шагнул вперёд:
— Позвольте слуге помочь вашему высочеству снять одежду…
— Не нужно! — холодно отрезал Динцюань.
С этими словами он рывком сорвал с себя верхнюю тёмную одежду и бросил её в сторону. За ней — нижнее платье, тоже метнул к ногам стоявших, оставшись в одном тонком одеянии. Лицо его оставалось ледяным, пока люди тщательно проверяли рукава, тайные карманы и пояс.
Но вот настоятель, всё с той же угодливой улыбкой, снова приблизился. Принц мгновенно вспыхнул:
— Что ещё тебе нужно?
Тот осмелился пробормотать:
— Прошу… прошу наследного принца ещё распустить волосы…
Не успел договорить, как в лицо ему с грохотом опустился тяжёлый удар ладони.
— Ты смеешь заходить так далеко! — голос Динцюаня прозвучал, как раскат грома. — Немедля иди к его величеству и испроси указ, чтобы лишить меня звания наследника! Тогда делай, что пожелаешь: хоть кости мои растолки, хоть прах развей, мне всё едино. Но если нет, немедля замолчи! И ещё полслова не смей вымолвить, иначе не вини меня, что забуду всякое снисхождение!
Настоятель, зажав щёку ладонью, нахмурился и пробормотал:
— Прошу вашего высочества не гневаться… подданный лишь исполняет повеление…
Ван Шэнь, видя, что дело зашло в тягостный раздор, не нашёл иного выхода, как мягко промолвить:
— Позвольте мне помочь вашему высочеству облачиться вновь… иначе, не приведи Небо, вы простудитесь.
И тут же обратился к настоятелю:
— Господин У, вы уж слишком усердны в своей тщательности. Разве может помешать деревянная шпилька, что скрепляет волосы его высочества?
Сяо Динцюань метнул в него гневный взгляд, но промолчал. Сам торопливо, без всякого порядка, накинул одежду обратно, затем повернулся к настоятелю и спросил холодно:
— Господин настоятель, каково ваше имя?
Тот сложил руки в поклоне и ответил:
— Слуга носит фамилию У, наречён скромным именем Пандэ. Слово «господин» мне решительно не по чину.
Принц усмехнулся, в его голосе прозвенел ледяной смех:
— Ну что ж… тогда позвольте господину У указать дорогу. Мне предстоит жить здесь немало дней, так что надеюсь на вашу особую милость и заботу.
У Пандэ, услышав этот тон и взглянув на выражение лица наследного принца, внезапно почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Он поспешно склонился:
— Слуга не смеет, не смеет.… Обещаю от всего сердца позаботиться, чтобы его высочеству жилось здесь спокойно и без лишних тягот. Прошу следовать за мной.
У Пандэ повёл Сяо Динцюаня к назначенному месту в храме Чжунчжэн. Пройдя через тесный дворик, окружённый со всех сторон высокими стенами, они оказались перед двухэтажной постройкой, где вход и выход выходили на одни ворота.
У ворот и во дворе стояли в латах воины золотой стражи, той самой, что подчинялась прямо государю. Завидев наследного принца, они не пали ниц, лишь приложили кулак к груди и ровно произнесли:
— Мы приветствуем ваше высочество.
Динцюань знал, что это воины императорской стражи, и не удостоил их ответом. Молча прошёл в дом. Там, подойдя к столу, провёл пальцем по крышке и, подняв руку, увидел слой пыли. В душе вспыхнуло отвращение, но он не сказал ни слова, лишь огляделся вокруг.
Дворец этот был стар и обветшал, стены местами обсыпались, а в трещинах между кирпичами и в углах комнат пробивалась трава. Внутри, у стены, стояло пустое ложе: без столбов, без занавесей, с небрежно брошенными двумя одеялами; подушка и та казалась низкой и жалкой.
Сяо Динцюань горько усмехнулся: — Господин У, вы поистине постарались. Такое место сумели сыскать — для моего пребывания оно, конечно же, самое надёжное, государь может быть совершенно спокоен.
У Пандэ поспешно заулыбался:
— Ваше высочество излишне превозносите. Пусть дворик и невелик, но в нём редкая тишина: что бы ни случилось за стенами, сюда шум не проникнет.
Принц снова криво усмехнулся:
— Верно, сказано. Вижу, и столы, и табуреты все давно потемнели от времени… удивительно, как вам удалось их отыскать.
У Пандэ поспешно улыбнулся:
— Откуда мне искать? Всё это в покоях стояло изначально.
Сяо Динцюань удивился:
— Значит, я не первый, кто здесь обитал?
Тот помедлил, потом натянуто засмеялся:
— Слыхал я, что при прошлом государе второй сын его жил здесь несколько месяцев.
При этих словах лицо Динцюаня побледнело до мертвенной белизны:
— Ван Су?..
— А это уж мне неведомо, — ещё улыбнулся У Пандэ. — Да и было то десятки лет назад, пусть ваше высочество не примет близко к сердцу.
Принц медленно повернул голову и посмотрел на него. На лице настоятеля всё так же сияла до крайности почтительная улыбка.
— Вот как?.. — тихо молвил Динцюань. И уже обратился к Вану Шэню:
— Раз я устроен, ступай во дворец, донеси государю, дядюшка.
Ван Шэнь дважды кивнул и сказал тихо:
— Ваше высочество, берегите себя.
Принц улыбнулся, в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Ты сам видишь: вокруг всё так замкнуто, что и жёлтая цапля не перелетит. Чего же тебе ещё тревожиться? Ступай.
Ван Шэнь всё же пал на колени и, ударив челом дважды, лишь тогда поднялся и ушёл. У Пандэ тоже сказал пару пустых слов и, потянув за створку, вышел прочь.
Сяо Динцюань вновь поднял голову, медленно оглядел покой.… И вдруг ощутил, как мороз по коже пробежал, тело невольно содрогнулось. Он взглянул к двери, а там за стенами уже сгущались сумерки.
Пока в храме Чжунчжэн шла тяжба о перемене одежды, Динкай уже вернулся во дворец. Предстал он пред императором, поклонился, но не произнёс ни слова.
Государь взглянул на него и спросил:
— Ты не пошёл с ними?
Динкай скрестил руки и ответил:
— Слуге не следовало туда идти.
— Отчего же? — приподнял брови император.
— Наследный принц всё же государь, — тихо сказал Динкай. — Он и мой старший брат. Как мог я присутствовать там? Это было бы унижением для него,… да и мне самому тяжело было бы смотреть.
Император кивнул:
— Ты рассуждаешь здраво. Не зря столь многие годы постигал науки.
Динкай склонился:
— Благодарю государя за похвалу. Но осмелюсь прибавить ещё одно слово, прошу ваше величество дозволить.
Император небрежным жестом отложил книгу, что держал в руках, бросив её на стол:
— Говори.
Тогда Динкай пересказал всё, что видел в покоях наследного принца, и, помолчав, добавил:
— Я хотел бы вымолить для третьего брата это послабление… не знаю лишь, согласится ли государь оказать мне столь малую честь.
Император нахмурился:
— Я сам распорядился, чтобы рядом были слуги. Он отправлен туда для покаяния, для самоуглубления в свою вину… а если позволить женщине быть при нём, что же это будет значить?
Динкай ответил:
— Лишь потому и осмелился я просить, что сам наследный принц упомянул об этом. Я пришёл лишь узнать волю государя.
— Что за женщина? — спросил император.
— Говорят, та самая, что в шестом месяце была пожалована в титул жужэнь, по прозванию Гу, — пояснил Динкай.
Император недовольно хмыкнул:
— Даже в такой час наследный принц не желает расстаться с ней.… До чего же сильна привязанность, словно узел на рукаве, неужели всё дошло до такой степени?
Динкай склонился и поспешно возразил:
— Нет, государь. Это жужэнь Гу сама, во что бы то ни стало, пожелала следовать за ним. Наследный принц даже сказал, что если его величество узнает, это лишь прибавит ему ещё одного проступка.
Император выслушал, долго молчал, погружённый в раздумья, и наконец, произнёс:
— Хорошо… пожалую тебе эту милость. Пусть она идёт.
Динкай поспешно поклонился:
— Тогда я от имени наследного принца приношу благодарность вашему величеству. Сейчас же отправлюсь.
Император кивнул, и Динкай обернулся, покидая зал. Государь проводил его взглядом — и, словно о чём-то задумавшись, тихо спросил у Чэнь Цзиня:
— Эта жужэнь Гу … откуда она родом?
Чэнь Цзинь с угодливой улыбкой ответил:
— Наследный принц, кажется, упоминал она из Цинхэ.
— Верно, — сказал император, — теперь я вспомнил.
Едва они договорили, как за дверью донесли весть: вернулся Ван Шэнь из храма Чжоучжэн, дабы доложить о поручении.
Император, увидев его, спросил:
— Наследный принц устроен?
— Да, — поклонился Ван Шэнь.
— Ты тщательно проверил? Ничего не пронёс с собою?
— Мы всё обыскали, государь, — ответил он. — Ничего при нём не оказалось.
Император окинул его взглядом:
— И ничего не сказал?
Ван Шэнь склонился ещё ниже:
— Наследный принц ни о чём не говорил. Лишь посетовал, что приготовленная одежда слишком нечиста, и потому не пожелал её надеть, оставшись в прежней.
Услышав это, государь даже улыбнулся, а затем сказал:
— Отныне ты не приходи к моему боку. Живи в храме Чжучжэн и смотри за наследным принцем. Каждая его трапеза, каждое движение всё должно быть под твоим оком. Понял ли?
Ван Шэнь пал ниц:
— Слуга принял повеление.
Император удовлетворённо кивнул:
— Ступай.
Осеннее небо всегда иное, нежели весной или летом: только что за окнами лежал мутный жёлтый свет, и вот уже в одно мгновение всё обратилось во тьму. Между ними будто и не было перехода — ни постепенного заката, ни мерцания сумерек, а так, грубо и резко, словно срезано одним ножом.
Так и человеческая жизнь: утром — парча и шёлка на плечах, вечером — узник под каменными ступенями… и всё это кажется столь же естественным, как дыхание.
Сяо Динцюань протянул руку, распахнул дверь и сделал шаг во двор. Там стража золотой гвардии разом склонилась в приветствии:
— Ваше высочество!
Принц слегка кивнул:
— Где У Пандэ? Небо уж совсем почернело, а почему ни одного огня не зажгли?
Два воина переглянулись, затем ответили:
— Просим ваше высочество немного подождать, мы сейчас же отправимся справиться.
Сяо Динцюань коротко откликнулся и сделал ещё два шага во двор. Но стражники вновь скрестили руки и поклонились:
— Ваше высочество!
Принц нахмурился:
— Повеление его величества, для вас какое? Не выпускать меня за пределы этого двора… или даже из той комнаты нельзя ступить?
Стражники переглянулись и промолчали. Динцюань тихо усмехнулся, откинул полу одежды и опустился на каменную скамью посреди двора. Стоял первый день месяца, и луны на небе не было; вечер и без того тёмный, а без огня в окнах всё вокруг погрузилось в густую чёрную мглу. Осень вступила в полную силу: ни птиц, ни стрекота цикад. Десяток стражей рассредоточились по углам двора, но от них не доносилось ни малейшего шороха.
Мёртвая тишина царила вокруг. Лишь вечерний ветер, пронзая сухую траву, издавал низкое, жалобное завывание, врывался в рукава и пробирал тело до дрожи,… но и тогда он не захотел возвращаться в ту холодную комнату.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда вдруг у ворот двора замелькали три-четыре жёлтых отблеска. С каждой минутой они становились всё ближе. Приглядевшись, Сяо Динцюань различил фонари с иероглифами «Чжунчжэн»; их пламя колыхалось на ветру, и потому не сразу можно было разглядеть, кто их нёс.
Но прежде чем он понял, чей это был приход, донёсся знакомый голос:
— Ваше высочество!
Принц ещё не успел опомниться, а сердце его уже наполнила тихая радость — точно свет фонаря, пронзивший мрак осенней ночи, стал разливаться по всему телу. Он хотел было заговорить, но в тот же миг в его объятия бросилось тёплое и хрупкое тело.
Сяо Динцюань слегка растерялся, а потом сам обнял её и тихо спросил:
— Ты пришла?..
Абао лишь теперь осознала свою поспешность, поспешно выскользнула из его рук и, опустив глаза, едва слышно ответила:
— Я пришла…
У Пандэ в сторонке едва заметно усмехнулся и вставил слово:
— Слуга только что ходил улаживать дело этой госпожи… тем временем наследному принцу пришлось в темноте сидеть немалое время. Вина моя смертная.
И, повернувшись к людям за спиной, скомандовал:
— Чего застыли? Живо зажгите огни!
Те дружно ответили и разошлись; вскоре покои и двор залились светом ламп.
Тогда Сяо Динцюань смог разглядеть Абао: волосы её растрепались, в них торчала лишь одна нефритовая гребёнка. Принц нахмурился и бросил тяжёлый взгляд на У Пандэ. Но тот сделал вид, будто ничего не заметил, и со снисходительной улыбкой произнёс:
— Погода нынче уж прохладна. Если ваше высочество и эта госпожа задумают долго стоять здесь на ветру и простудятся, виной тому буду я — и вина моя смертная. Лучше бы вам обоим пройти в дом. Я сейчас велю подать ужин.
И хоть У Пандэ был чиновником третьего ранга, слова его больше напоминали болтовню у воротного привратника. Сяо Динцюань тяжко вздохнул и сказал Абао:
— Пойдём внутрь.
Та приняла у слуги, стоявшего позади У Пандэ, узел с вещами и тихо ответила:
— Да.
Они вошли в покои и остались друг против друга. Вспомнив всё, что случилось сегодня, оба ощутили неловкость, и слова не шли с уст.
Абао огляделась, развернула узел и вынула из него носовой платок, начала тщательно вытирать стул и табуреты.
Сяо Динцюань усмехнулся:
— Не спеши. Раз уж мы оказались здесь, что теперь о приличиях заботиться?
Но Абао только тихо откликнулась:
— Да, — и продолжала своё занятие.
Принц посмотрел на неё и спросил:
— Когда входила,… они что сделали с тобой?
— Да ничего особенного, — ответила она. — Только сняли с головы две нефритовые шпильки. Сказали, что боятся, как бы ненароком не повредить ими тело его высочества.
Сяо Динцюань усмехнулся:
— Уж слишком сурово поступают. Вот видишь, в сравнении с ними я ещё кажусь необыкновенно мягким. Никогда ведь не допустил, чтобы красавица ходила с растрёпанными волосами.
Абао не ответила. Лишь когда закончила вытирать стул, добавила:
— И ещё коробочку с цукатами отобрали.
Принц посмотрел на неё молча, потом сказал:
— Присядь. Раны у тебя ещё не зажили, а день был тяжёлый. Что же у тебя ещё в этом узле?
Абао аккуратно подтянула и завернула узелок…
Абао ответила:
— Здесь для вашего высочества несколько сменных одежд… и несколько книг. Их только что перерыли без всякого порядка, я соберу, как следует, а потом покажу вам.
Сяо Динцюань кончиком пальца постукивал по столешнице и с тоской сказал:
— Теперь мне кажется, что и это тело лишнее,… зачем ему ещё одежда?
Абао взглянула на него и, покачав головой, серьёзно произнесла:
— Ваше высочество, не стоит думать так тяжко.
Прошло несколько мгновений молчания, и она тихо добавила:
— Даже у жёлтой реки бывает день, когда вода вновь становится светлой… Что бы ни случилось, я всё равно… всё равно останусь рядом с вашим высочеством.
Сяо Динцюань слегка улыбнулся:
— Верно, у Жёлтой реки бывают дни, когда воды её вновь становятся прозрачны. Но, Абао… веришь ли ты, что в человеческих обидах есть такие, что и через тысячи лет никто их не оправдает? А в этом деле у меня и вовсе нет обиды. Просто сделал неверный ход, и вся партия рассыпалась. Искусство моё оказалось слабее… так тому и быть, жаловаться здесь не на что.
Абао, услышав такие слова, промолчала. Лишь подняла узел и отнесла его в комнату за перегородкой. Прошло немного времени, и она вернулась, лицо её горело румянцем.
Сяо Динцюань удивлённо спросил:
— Что ещё стряслось?
Девушка мяла руки, смущаясь, долго не могла заговорить, наконец, вымолвила:
— Там… в комнате только одна постель.
Принц невольно рассмеялся:
— Ну так позови настоятеля У, пусть посмотрим, согласится ли он ныне притащить сюда ещё одну.
Только они так говорили, как у двери показались служки: ужин был принесён. Они внесли поднос, поставили его на стол и, склонившись, произнесли:
— Просим его высочество и госпожу вкусить пищи. Когда закончите, мы придём убрать.
Сяо Динцюань взглянул на блюда: всё выглядело чисто и изящно. Он кивнул и сказал Абао:
— Садись, ешь.
Она послушно откликнулась, переложила рис в чашу,… но не подала её принцу, а сперва сама попробовала. Лишь тогда, сменив палочки, протянула их наследному принцу.
Сяо Динцюань, видя её поступок, усмехнулся:
— Пока в Чанчжоу не отнимут всю военную силу, никто не осмелится тронуть меня и пальцем. Не стоит вести себя так мелочно, это лишь смешит со стороны.
Абао на миг умолкла, потом тихо ответила:
— Если бы и его величество думал так же, ещё можно было бы надеяться,… но ведь есть и другие люди.
Сяо Динцюань невольно помрачнел и умолк. Несколько раз лениво поднёс еду ко рту, потом отложил палочки.
Абао тоже доела, и оба сидели молча, дожидаясь, когда слуги войдут убрать посуду.
Делать было нечего, и девушка кончиком туфельки тронула травинку, что пробилась сквозь щель в каменных плитах пола.
Была уже глубокая осень: за стенами двора трава и деревья почти все высохли и облетели, а здесь, в тёплом помещении, тонкий росток всё ещё хранил каплю зелени.
Глядя на него, Абао невольно потянулась рукой, чтобы вырвать, но Сяо Динцюань остановил её словами: — Оставь. Осенью трава и без того увянет, захочет ли кто её рвать или нет.
К тому же… трава, что прорастает в темнице, считается для нашей династии добрым знамением.
Добавить комментарий