Не прошло и двух дней после праздника Середины осени, как в канцелярию Чжуншу-шэна[1] поступила новая челобитная с именем автора. Но на сей раз писал её вовсе не цензор из Юйшитай, а скромный чиновник из ведомства наказаний, ведавший делами пленных.
Когда до Хэ Даожаня дошёл тот свиток, он смутился и оставил его без ответа. Но прошло лишь несколько дней и уже со всех сторон, как поток, хлынули донесения от Юйшитай. Содержание их во многом походило на прежние, но тон стал куда яростнее.
Они единодушно обличали Гу Сылиня: будто он нарочно затягивал военные дела, самовольно узурпировал власть, внешне казался преданным и прямым, а в душе таил измену. Более того, держал в руках важные рубежи и земли, но вступил в тайные сношения с врагом, замышляя измену и захват Поднебесной.
В доносах говорилось: император не должен ради наследного принца закрывать глаза на столь страшные преступления. Напротив, обязан проявить твёрдость государевой воли, очистить страну от этого великого червя, утвердить законы, чтобы души павших воинов и простого люда обрели утешение, а сердца праведных и верных обрели спокойствие.
Хэ Даожань, не видя иного выхода, вынужден был просить указа. Его величество, разумеется, велел расследовать строго; однако на сей раз яростные речи цензоров, казалось, опирались на некие «доказательства».
Согласно словам того самого чиновника среднего ранга из Министерства наказаний, ведавшего узами пленных, у него служил тюремщик, понимавший «варварское наречие». Тот и поведал: пленные порой переговаривались меж собой и говорили, что нынешняя война странна до нелепости. В первые три–четыре месяца сражений, разрушать укрепления, брать лагеря, сечь и брать в полон — всё давалось слишком легко; а случалось и отступление, да не преследовал их противник, совсем не так, как если бы на другом конце поля стоял Гу Сылинь. Лишь в последние два месяца войска нашей державы дрались насмерть, и потому обе стороны истекли кровью, понеся тяжкий урон.
Выслушав это, император надолго умолк… И лишь спустя половину дня произнёс:
— Имя полководца чисто, не дозволено его марать.
И повелел Верховной судебной палате Далисы тщательнейшим образом допросить нескольких пленных военачальников и знатных родичей, а заодно и того чиновника среднего ранга.
Наследный принц пребывал в Западном саду: хотя и в самом деле, как говорил ван Ци, «благодарил гостей сдержанно», но вовсе не был «неспособен подняться». Когда день клонился к закату, он выслушал доклад Чжоу У и в тот миг лицо его побледнело, словно покрыто снегом. Взгляд его невольно обежал комнату… и остановился на белоснежном жезле-жуи из яшмы, что ровно и чинно покоился на подставке. То был императорский дар в день его совершеннолетия.
Сяо Динцюань на краткий миг задумался, затем подошёл, взял жезл, и, вскинув руку, со всей силой обрушил его о стол. Прочная и гладкая яшма с гулким треском переломилась надвое, осколки рассыпались по полу, а подсвечник на углу стола, пошатнувшись, с грохотом упал, погрузив покои во мрак и тягостные тени.
Принц ощутил острую боль и онемение в ладони, обессиленно опёрся о стол, долго стоял, переводя дыхание, и лишь потом отшвырнул обломок, что всё ещё сжимал в пальцах.
Чжоу У, потрясённый, воскликнул с испугом:
— Ваше высочество, что означают эти деяния?
Но Сяо Динцюань разразился смехом, громким и горьким:
— Моё тело вовсе не зудит… и мне не нужно, чтобы этим всегда чесали!
Чжоу У наклонился, собираясь поднять обломок жезла. Но Сяо Динцюань, заметив его движение, поспешно шагнул вперёд и сильным ударом ноги отшвырнул обломок в сторону. На устах его появилась горькая усмешка:
— Достаточно одного императорского указа, чтобы велеть умереть Гу Сылину и мне самому! Разве я не сумею склониться к северу и воздать благодарение? Разве я не смогу с готовностью протянуть шею под меч или принять яд? Зачем же столь изощрённо тратить силы, прибегая к подобным низким уловкам? Разве он по-прежнему достоин называться владыкой Поднебесной?..
Но не успел договорить: Чжоу У стремительно шагнул вперёд и ладонью закрыл его уста. Они долго боролись в молчании, пока наследный принц, наконец, не стих. Тогда Чжоу У, утирая слёзы, с мольбой сказал:
— Ваше высочество… такие слова, уже смертный приговор. Услышать их, тоже смертный приговор. Будьте милостивы к старому слуге, не вынуждайте его погибнуть вместе с вами.
Сяо Динцюань стиснул зубы, долго смотрел в пол, затем тихо произнёс:
— То, что он низверг меня, я не виню его… Но не должно было так играть со мной, так унижать меня. Теперь я ясно понимаю: в этот раз он решился окончательно… и не успокоится, пока не будет уничтожен Гу Сылинь.
Чжоу У не нашёлся что ответить. Наследный принц, собрав силы, добавил:
— Пойди, позови надёжного человека… нужно отправить письмо.
Чжоу У, склонив голову, вышел за дверь. Окинув взглядом обе стороны, он негромко спросил:
— Слышали ли вы то, что только что изрёк его высочество?
Несколько евнухов, побледнев, будто лишившись крови, склонились и ответили:
— Вина наша смертна… но мы лишь на миг утратили внимание и ничего не слышали.
Лишь тогда Чжоу У холодно хмыкнул и удалился, чтобы отдать тайное распоряжение. Вскоре в покои вошёл доверенный слуга, переодетый в иную одежду.
Увидев его, Сяо Динцюань тихо сказал:
— Ты незаметно отправишься к дому министра обрядов Министру Чжану, министра наказаний Ду Министр и помощника начальника Секретариата Чжао Шиланя… и передашь каждому письмо от меня.
Слуга поклонился:
— Я немедля отправлюсь. Прошу ваше высочество, даруйте послание.
Принц промолвил:
— Протяни руку.
Слуга, не понимая смысла, повиновался и протянул левую руку. Тогда наследный принц обмакнул кисть в чернила и начертал на его предплечье два иероглифа — фань гэ[2] («обратить копья»). Затем, обмакнув свою личную печать в алую киноварь, он оттиснул её рядом.
— Носи при себе полотенце, — тихо наставил он. — Когда они увидят надпись, покажи её… и сразу же сотри.
Но уже на следующий день двор наполнился гулом, словно море в бурю. Чиновники разделились на несколько стяжей, и каждый стоял на своём. Одни утверждали: «Род Гу давно уже таил непокорность. Эта война и впрямь странна, и темна, не могла же молва возникнуть на пустом месте, значит, есть корень и начало. Следует непременно разыскать истину, чтобы грядущие поколения устрашились».
[1] Чжуншу-шэн — Канцелярия Центральных документов, высшее ведомство, ведавшее подготовкой императорских указов. Входило в трёхчастную систему управления империей.
[2] Фань гэ (反戈, «обратить копья») — древнее выражение, означающее восстание против прежнего господина или перемену верности. В прямом смысле — развернуть оружие против тех, кому служил. В переносном — встать на сторону противников, изменив прежней присяге.
Другие возражали: «Чужеземные варвары изначально питали к ненавистному им генералу смертельную вражду, потому и клевещут, распуская безумные речи. Так они желают, чтобы Поднебесная сама разрушила свою великую стену обороны. Это ясно и детям, и женщинам. Но теперь нашлись мелочные злодеи, что ухватились за случай, чтобы ввергнуть двор в смуту. Скрытые их помыслы опасны. Сей клевете вовсе не следует давать хода, иначе враг обрадуется, а близкие будут лишь в печали».
Были и такие, кто настаивал: «Генерал чист и предан, а теперь оклеветан. Это не только его личное унижение, но и поругание всей придворной чести. Потому нужно тем более расследовать дело, но так, чтобы три верховных суда вели его совместно, а девять министров присутствовали при разборе, дабы продемонстрировать справедливость и беспристрастность».
А кто-то говорил с холодной рассудочностью: «Пусть генерал и невиновен, но его внешняя родня держит в руках чрезмерную силу и это отнюдь не счастье для государства. Вот отчего слухи раз за разом вспыхивают, и двор погружается в смятение. Теперь же, когда приграничные дела успокоились, надлежит возвысить и поставить новых, достойных полководцев, чтобы тем самым закрыть уста клеветникам».
Так и стояли друг против друга в зале, каждая сторона упиралась, не уступая, взаимно осыпая друг друга обвинениями: «Я — верный слуга, а ты — коварный злодей!» Слова перекатывались туда и обратно, и весь дворец наполнился смрадом брани, словно шумным рынком сделался, но толку из этих препирательств так и не вышло.
Император же восседал во главе, недвижим и величествен, слушал их пререкания, но не выражал ни согласия, ни несогласия. Когда собрание завершилось, он встал и безмолвно удалился.
Так продолжалось несколько дней подряд. И хотя прошения в защиту Гу Сылиня, требующие справедливости, сыпались в Центральный секретариат, словно снежные хлопья, дело в Далисы всё так же расследовалось и показания оставались теми же, что и прежде.
Император хранил молчание, наследный принц не являлся на утренние собрания. А после событий в ночь полнолуния пятнадцатого числа, тон многих чиновников стал тоньше и осторожнее: число челобитных с каждым днём редело, всё больше становилось выжидающих, зорко следивших за переменами.
И вот, когда казалось, что всё снова уходит в туман неопределённости, донесение самого Гу Сылиня было, наконец, подано на высочайшее рассмотрение…
Император стоял в своей библиотеке, пальцами постукивая по столу свитком донесения, и спросил негромко:
— Наследный принц уже подал своё прошение?
Ван Шэнь, согнувшись в поклоне, ответил:
— Доношу вашему величеству: ещё не подал.
Император окинул его пристальным взглядом:
— Чем же он занят изо дня в день? Разве не понимает, что его дядю постигло столь великое бедствие? И он даже словом не обмолвился?
Ван Шэнь осторожно произнёс:
— Слышал я, что его высочество в последние дни вовсе не выходит из покоев. Верно, пребывает в самоукорении.
Император усмехнулся:
— И в чём же он раскаивается?
Ван Шэнь почувствовал, как спина его покрылась холодным потом; он пал на колени:
— Ваше величество, наследный принц лишь молод и неопытен, не ведает всей тяжести и меры происходящего. Молю вас о небесной милости и мудром наставлении.
Император вновь улыбнулся, но в улыбке той слышался ледяной оттенок:
— Умеешь ты отводить удар. Он зовёт тебя «дядюшка» и не зря. Говорят, что той ночью, когда он долго стоял на коленях, прося прощения, это тоже было твоим советом?
Ван Шэнь поспешно ударился лбом о пол:
— Государь, не смею! Как дерзнул бы я управлять наследным принцем? То было его собственное намерение. Молю ваше величество распознать истину.
Император холодно произнёс:
— Разумеется, я распознаю сам. Ты же выйди из дворца и передай повеление наследному принцу и Гу Сылиню: завтра — день триады[1], пусть они оба предстанут на утреннем собрании. Если Гу Сылинь способен сочинить челобитную, значит, и силы явиться у него найдутся.
Ван Шэнь многократно поклонился, отвечая «да, да», и поспешил исполнить повеление.
Барабан дозорных уже дважды отбил час Сюй, и на улицах всё реже встречались прохожие. В доме министра чинов, Чжан Лучжэн сидел прямо за столом, омрачённый тревогами последних дней.
Вдруг прибежал домашний слуга с докладом:
— Господин, у ворот гость.
Чжан Лучжэн нахмурился:
— Разве я не велел, никого не принимать?
Слуга почтительно ответил:
— Тот господин сказал: если вы откажетесь видеть его, то он велит передать вот это.
С этими словами он поднёс сложенный клочок бумаги. Чжан Лучжэн взглянул и в тот же миг лицо его переменилось, он воскликнул:
— Скорее пригласите! Скажи всем, пусть ведут себя смиренно и с почтением.
Он поспешно накинул верхнюю одежду и сам вышел встречать гостя в приёмной.
Спустя миг показался человек в тёмном плаще, с опущенным капюшоном, скрывавшим половину лица. Он уже хотел совершить поклон, как вдруг откинул капюшон. Свет лампы упал на его черты и Чжан Лучжэн остолбенел, долго не находил слов, а потом, заикаясь, выдохнул:
— Второй наследный сын… ваше высочество?!
Сяо Динтан лишь слегка улыбнулся:
— Стоит лишь добавить к имени «второй» и Министр Чжан уже в великом удивлении?
Чжан Лучжэн никак не ожидал, что тот явится в его дом глубокой ночью; изобразив улыбку, ответил:
— Ваше высочество никогда прежде не посещали моего скромного жилища. Сказать, что я не удивлён, было бы неправдой.
Динтан рассмеялся:
— Министр Чжан, не стоит излишне скромничать. Если это место можно назвать убогим, то, значит, во всём Поднебесном мире не сыскать уголка, где человеку нашлось бы пристанище. Но разве мы намерены и дальше говорить стоя? Неужели даже чашки чая для гостя мне здесь не отыщется?
Чжан Лучжэн, опомнившись, поспешно произнёс:
— Ваше высочество, прошу.
Они уселись напротив друг друга и долго молчали. Лишь когда слуга внёс чай, Динтан принял чашу, пригубил и с улыбкой похвалил:
— Превосходный чай…
Чжан Лучжэн попытался изобразить на лице подобие улыбки: он пил, вздыхал, но хранил молчание, и это лишь усиливало таинственность визита второго вана.
Сяо Динтан скользнул взглядом поверх чайной чаши, чуть задержал взор на лице хозяина: вся его поза и выражение выдавали смятение и неуют. Тогда он медленно поставил чашу на стол и, улыбнувшись, произнёс:
— Министр Чжан, верно, сейчас думает: зачем я явился?
Чжан Лучжэн почувствовал, что его мысли обнажены, и с неловкой улыбкой ответил:
— Ваше высочество шутите, подданный не осмелиться
Динтан сказал спокойно:
— Что я осмелился явиться без приглашения, неудивительно, если вы задаётесь этим вопросом. Но, зная прямой и откровенный нрав Министра Чжана, не стану обходить вокруг да около. Я пришёл по важному делу, дабы попросить вашей помощи.
Чжан Лучжэн, поняв, что разговор вступает в истинное русло, поспешил ответить: — Недостоин я столь высокой чести. Но коли второму наследному сыну угодно, прикажите и я исполню.
[1] «День триады» (逢三) — каждый третий день по лунному календарю, когда император устраивал утреннее собрание с чиновниками. В такие дни государь принимал прошения, обсуждал дела государства.
Динтан пристально посмотрел на него, долго молчал, а потом с лёгкой улыбкой произнёс:
— Слышал я, что у вас две дочери: старшая уже замужем, а младшая в нежных летах, недавно достигла возраста совершеннолетия и пока ещё пребывает в девичьих покоях. Я давно питаю к ней сердечное расположение и желал бы взять её в жёны в чин побочной супруги… Смею ли спросить: каково будет мнение Министр?
Чжан Лучжэн и подумать не мог, что второй ван вдруг выскажет такое. Он остолбенел, а потом, торопливо замахав руками, пролепетал:
— В–ваше высочество… как это возможно… Я хотел сказать: моя младшая дочь, тщедушна, да ещё и облик её вовсе не примечателен… Как дерзну я помыслить о браке столь ничтожной девицы с отпрыском небесного рода? Я… я ни за что не осмелюсь.
Сяо Динтан заметил его сбивчивую речь и понял: в сердце Чжан Лучжэна уже поселился сильный страх. Он слегка усмехнулся:
— Что же, почтенный Министр полагает, будто я не достоин стать вашим зятем?
Чжан Лучжэн перевёл дыхание и с трудом произнёс, со вздохом:
— Второй наследный сын да не шутите так… я и помыслить не смею.
Тогда Динтан посерьёзнел, глаза его засияли холодным светом:
— Это не шутка. Я пришёл с искренним намерением. Если Министру трудно решить сразу, я не стану торопить. Можете обдумать неспешно, ведь речь идёт о судьбе вашей дочери.
Чжан Лучжэн лишь горько улыбнулся и склонил голову:
— Благодарю ваше высочевто за столь милостивое снисхождение.
Динтан улыбнулся:
— О браке поговорим позже. Раз уж я пришёл к вам, позволю себе заодно спросить ещё о некоторых вещах.
Чжан Лучжэн с колебанием ответил:
— Ваше высочество, прошу говорить.
Динтан сказал:
— В последнее время государственные дела сильно тяготят меня. Но, думаю, в сердце Министра всё давно ясно, и мне незачем многословить. Сегодня генерал Гу хоу Удэ уже подал его величеству челобитную. Министру, верно, известно об этом?
Чжан Лучжэн промолчал. Динтан снова усмехнулся:
— Достаточно лишь сказать «знаю» или «не знаю», что тут трудного? Раз вы храните молчание, я сочту, будто вы в курсе.
Чжан Лучжэн, видя, что тот не отступится, нехотя произнёс:
— Да, известно.
Динтан кивнул:
— А знаете ли вы, о чём именно идёт речь в его челобитной?
Чжан Лучжэн ответил:
— Донесение генерала прямо вручается государю. Даже первый министр Хэ, быть может, его не видел. Откуда мне знать его содержание?
Динтан рассмеялся и вдруг прямо сказал:
— В том прошении он сам просит снять с себя доспехи и оставить службу.
Слова прозвучали обрушившимся камнем. В комнате находились лишь они двое, и Чжан Лучжэн не мог даже сделать вид, будто не слышал. Он лишь стиснул губы и молча сидел, не решаясь проронить ни звука.
Динтан взглянул на него и с усмешкой сказал:
— Значит, с этой минуты во всей Поднебесной, кроме государя, генерала и меня, лишь вы, Министр, посвящены в это.
Губы Чжан Лучжэна дрогнули, но слов он так и не произнёс. Динтан заметил это и продолжил, с лёгким смехом:
— Министр, полагаю, теперь думает: знает ли Восточный дворец об этом?
Мысли Чжан Лучжэна снова оказались выведены на свет, он лишь невнятно пробормотал, не находя ответа.
Динтан продолжил:
— Знает ли Восточный дворец, этого я и сам сказать не могу. Но вот в чём я уверен: ответа государя он точно не ведает. А вы, Министр, знаете ли, каково решение его величества?
С каждым словом сердце Чжан Лучжэна сжималось сильнее, он только и думал, как бы ускользнуть от этого разговора. Всё тело его охватила тревога, а слов он подобрать не мог. И тут раздался ровный голос Динтана:
— Государь склонен дать согласие. Завтра на утреннем собрании выйдет соответствующий указ.
Услышав это, Чжан Лучжэн подскочил с кресла, воскликнув:
— Что?!
Лишь после того понял, как неприлично выдал своё волнение. Он бросил взгляд на вана Ци, а тот, весӣ в улыбке, смотрел прямо на него. Лицо Динтана, совсем не похожее на черты наследного принца, в тот миг странным образом отразило черты самого государя… И Чжан Лучжэн невольно содрогнулся, будто холодный ток пробежал по его спине.
Динтан долго и молча вглядывался в Чжан Лучжэна, а потом сказал:
— Значит, Министр и вправду ничего не знал… Тогда выходит, я оказался чересчур словоохотлив. Но вот теперь вы в курсе. Скажите, кому захотите поведать об этом? Восточному дворцу? Или в поместье хоу Удэ, генералу Гу?
Он на миг прервался и, слегка прищурившись, продолжил:
— Однако с Восточным дворцом вам уже не суждено встретиться. Вечером государь пригласил наследного принца к себе во дворец. Если желаете лицезреть его, то приходите завтра на собрание. Что касается генерала Гу, то он всё равно узнает об этом утром. Стоит ли беспокоиться по этому поводу?
Лицо Чжан Лучжэна побледнело до смертельной серости. Он дрожал, долго не мог вымолвить ни слова, наконец выдавил:
— Ваше высочество… что означают эти речи?
Динтан рассмеялся, но смех его был мягким и холодным:
— Ничего особенного. Лишь хотел заранее предупредить вас о завтрашнем заседании двора. Министр ведь уже более двадцати лет служит государству, верен и осторожен, умен и рассудителен, опора Поднебесной. После смерти Ли Бочжоу пост главного секретаря по праву должен был достаться вам… Но вы его так и не заняли. Мне и впрямь жаль за вас.
— Ах да, — продолжал Динтан, по-прежнему мягко улыбаясь, — позвольте мне обратиться к вам, о мудрый министр, и попросить вас помочь мне в оценке текущей ситуации. Если завтра, на собрании вельмож, государь обнародует указ, то последует ли генерал Гу его приказу?
Чжан Лучжэн лишь онемел, язык заплетался:
— Это…лишь смиренный подданный ……
Динтан рассмеялся негромко:
— В сердце своём вы ответ знаете, и не нужно произносить его вслух. Но на один вопрос вы всё же должны мне ответить. Генерал, завершив славные подвиги и имя своё прославив, если сложит оружие и вернётся в поле и рощи, разве это не будет прекрасной повестью для потомков? Его прозвали «Пан Ань в седле» … Так пусть же, спешившись, он станет рыбаком на широкой реке, или журавлём, что в облаках играет на пяти струнной цитре.
Но вот он уйдёт удить рыбу и перебирать струны… А Восточный дворец? Пойдёт ли следом за ним, или нет?..
Чжан Лучжэн не выдержал более: лицо его изменилось, он резко поднялся и указал рукой на дверь:
— Господин говорит слова мятежные, недостойные подданного! Я не смею более слушать. Простите мою грубость, провожу вас. Ваше высочество, прошу!
Но Динтан не разгневался; напротив, улыбка его стала ещё мягче: — Недаром я только что хвалил Министра за прямоту и вижу, это чистая правда. Но позвольте хотя бы дослушать до конца, а уж потом гнать меня вон. В сердце вашем живёт ясное различие добра и зла, закона и беспорядка. Если я по неосторожности обмолвился словами, что могут показаться дерзкими, так разве не легче счесть их осенним ветром, пронёсшимся мимо ушей? Зачем же гневаться?
При таком облике, улыбчивом, мягком, но настойчивом — Чжан Лучжэн был вынужден опустить руки. С горечью произнёс он:
— Ваше высочество, умоляю пожалеть меня. Такими словами мне не пристало ни слушать, ни тем более произносить.
Динтан сказал:
— Именно из милости к вам я и открыл то, что другим знать не дано. Ведь вы служите уже при двух государях. С двадцати четырёх лет вы вошли в столицу, сперва простым делопроизводителем восьмого ранга, а ныне дошли до столь высокой должности. Это был путь нелёгкий.
Он слегка наклонился вперёд, и голос его стал серьёзен:
— Но речь не об этом. Я хочу спросить: ведь вы тогда находились в столице… Значит, должны знать, отчего во время пиршества в ночь середины осени его величество так внезапно воспылал гневом?
В последние дни Чжан Лучжэн только и делал, что днём и ночью раздумывал об этом. Теперь же, долго молчав, он задрожал всем телом и наконец произнёс:
— Я ни за что не поверю, что это деяние принадлежит наследному принцу.
Динтан сразу посуровел, лицо его стало мрачным:
— Господин министр, беда рождается от неосторожного слова. Прошу вас говорить осмотрительно. Вы можете не верить… но государь поверил. Государь желает верить. Так кто же ошибается — вы или государь? С тех пор, как прошёл праздник середины осени, минуло уже семь–восемь дней. Видел ли господин министр за это время наследного принца?
Чжан Лучжэн не выдержал: по его лбу пот потёк ручьями.
Динтан подошёл ближе, с мягкой улыбкой сказал:
— Отчего это господин министр так вспотел? Разве сегодня жарко? Вы, господин министр, десять лет склонившись корпели за учёной лампой, двадцать лет пробивались сквозь волны чиновничьей службы. И всё это, ради этих золотых чертогов, ради высоких дворцов… а завтра всё обратится в прах, станет обломками и зыбучим песком. Что же ныне чувствует ваше сердце? Уж и не возьмусь угадать…
Чжан Лучжэн, опершись рукой о стол, медленно сел и сказал:
— Если у второго наследного сына есть слова, пусть скажет прямо.
Динтан улыбнулся:
— Верный сановник не служит двум государям. Если господин министр пожелает последовать примеру вашего наставника Лу Шиюя и сохранить верность до смерти, ваше имя останется в веках. Если в сердце вашем есть такое намерение, я непременно помогу вам исполнить его и ни в чём не стану препятствовать.
Он на миг замолчал, затем продолжил с лёгкой усмешкой:
— Но скажу по правде: смерть Лу Шиюя кажется мне напрасной. Ведь он был первым наставником наследного принца ещё со времён прежнего государя. Более десяти лет он нянчил его, учил и наставлял с усердием, словно отец, что ведёт и наставляет, словно мать, что окружает заботой. Как наставник и как сановник он исполнил свой долг полностью, без остатка. И всё же… эти годы учительской милости, и он бросил их в сторону ради собственной участи. Если уж так поступил он, что говорить о вас, человеке, пришедшем в этот путь лишь на середине?
Говорят, накануне церемонии совершеннолетия наследного принца, в доме Лу Шиюя плакали целых полдня… Эх, господин министр, я бы, право, на такое не решился.
В ту ночь, когда наследный принц обрел взрослый чин, Лу Шиюй повесился. В одно мгновение и двор, и столица пришли в волнение, многие роптали: государь — без милости, а я — без должного почтения. Потому-то впоследствии и дело первого министра Ли было воспринято людьми столь легко, в их сердцах уже копилось осуждение.
Лу Шиюй был преданным сановником, я уважаю его безмерно. Но умереть ради этого… можно только вздохнуть с сожалением. Увы, жалко его прекрасный почерк.
И ещё скажу, Министр Чжан, хоть вам и не по нраву услышать это: хотя в моём сердце он и достоин почтения, но если когда-нибудь я стану составлять летопись, Лу Шиюй всё же не войдёт в свитки славных министров.
Чжан Лучжэн хотел было возразить, но слова застряли в горле. Лишь спустя долгое молчание он с трудом произнёс:
— Как же я могу поверить?
Динтан, увидев его в таком смятении, сам облегчённо вздохнул и с улыбкой сказал:
— О событиях в ночь Середины осени вы уже осведомлены, а о деле Гу Сылиня завтра на утреннем совете узнаете сами. При свете ясного дня, под чистым небом, разве я, ван Ци, сумею что-то утаить от вас, господин министр?
Чжан Лучжэн долго молчал, затем кивнул и спросил:
— Чего же ваше высочество желает от меня?
Динтан улыбнулся:
— Господин министр служит уже более двадцати лет, дольше, чем я живу на свете. Вы должны знать: если уж бить змею, то непременно в семи вершков под сердцем; если же удар будет не смертелен, она непременно обратится и укусит. Что говорить, вас учить не требуется.
Он заметил его молчание и снова усмехнулся:
— Государь крайне недоволен нынешним главным секретарём, не раз говорил мне: если найдётся достойная замена, непременно сменит. Тогда и вы, Министр, взойдёте на ступень выше: серебряные знаки отличия перемените на пурпурно-золотые. Это не так уж трудно. Ваш старший сын ведь тоже занял видное место на экзаменах цзиньши; я ценю его дарование, не раз хотел упомянуть его при государе. В моём поместье вана как раз пустует должность главного историографа…
Он заметил, как лицо Чжан Лучжэн всё мрачнеет, и переменил тон:
— Но, в конце концов, всё это, как и речь о браке, я не стану навязывать. Завтра, на утреннем совете, если вы откроете уста, я немедля пришлю в ваш дом сватов. Если же промолчите, сочту, будто этой ночи не было, и мы не говорили с вами ни слова. А дальше, каждый пойдёт своей дорогой. Когда придёт час выхватить меч и сверкнуть клинком… прошу лишь, господин министр, не щадить меня.
Чжан Лучжэн всё ещё молчал, не вымолвив ни слова. В сердце Динтана же проскользнула холодная усмешка.
— Ладно, я ухожу, — сказал он, — Министр не стоит провожать меня. Ах да… тот клочок бумаги, что вы видели, вы, конечно же, приняли за письмо, написанное рукой наследного принца? Но разве искусство письма «золотым ножом» способен вывести только он один? Разве другой не мог бы так же написать? Разве другой не осмелился бы?
С этими словами он накинул на плечи плащ и широкими шагами вышел за дверь. Его фигура, словно призрачная тень, скрылась в глубокой ночи, растворилась в темноте. А в ушах Чжан Лучжэн всё ещё звенел голос наследного принца: «Мэнчжи, во всём, что было и будет, мне многое придётся опереть на тебя».
Мысли его смешались в хаос, он сдавленно крикнул:
— Кто-нибудь! Ступайте в Западный дворец, разузнайте, находится ли там наследный принц, и доложите мне!
Посланный долго не возвращался. И вот явился с ответом:
— Господин, в Западном дворце сказали: его высочество ещё под вечер был вызван во дворец и этой ночью не вернётся. Услышав это, Чжан Лучжэн ощутил, будто все силы покинули его тело. Он бессильно обрушился в кресло, опустошённый, словно сама душа вытекла из него.
Добавить комментарий