Накануне Праздника середины осени наследный принц должен был явиться в Восточный дворец, чтобы пройти письменное испытание и слушать наставления учёных мужей. Но в тот день чиновник Сун и ваны Ци и Чжао ждали более полусотни ударов песочных часов, а его высочества всё не было видно. Учёные вынуждены были прекратить чтение и разойтись.
Когда ваны Динтан и Динкай, держась вместе, вышли из дворца, то увидели, как Чэнь Цзинь со свитой евнухов и служанок неспешно переносил светильники, блюда, ширмы и прочее убранство — всё для ночного пира в честь праздника. Завидев ванов, он поспешно остановился и отступил к краю дороги.
Динтан улыбнулся и спросил:
— Уважаемый гунгун Чэнь, всё ли готово к завтрашнему дню?
Чэнь Цзинь опустил руки и с уважительной улыбкой ответил:
— Кланяюсь второму вану. Это последняя доставка, больше ничего не осталось.
Динтан похвально заметил:
— Когда гунгун Чэнь берётся за дело, никто не испытывает тревоги.
Чэнь торопливо поклонился:
— Это долг слуги… да не погубит меня столь высокая похвала вашего высочества.
Пока они беседовали, Динкай рассеянно скользнул взглядом по лаковой коробке с яствами в руках у одной из придворных женщин и, словно невзначай, произнёс:
— Помнится, его величество говорил, что генерал более всего любит дворцовые лепёшки с османтусом. Смотри же, уважаемый гунгун, не забудь приготовить их побольше…
Чэнь Цзинь улыбнулся и сказал:
— Пятый ван воистину славится сыновним почтением и памятью… но только вот сегодня на пир генерал явиться не сможет.
Динкай слегка удивился и спросил:
— Почему же?
Чэнь Цзинь ответил:
— Вчера его величество повелел наследному принцу лично пригласить генерала. Но, явившись туда, наследный принц узнал, что генерал уже пять-шесть дней как болен. Его величество, узнав об этом, немедля велел послать к нему лекарей, а вместе с тем сурово обрушился на наследного принца: сказал, что тот, будучи хранителем престола, даже не ведает, что столь важный оплот державы страдает болезнью; что, будучи племянником, не знает о хвори родного дяди… И спросил, чем же он, наследник страны, тратит свои дни.
Динкай взглянул на брата Динтана: тот лишь слушал, не задавая вопросов, и потому пришлось самому продолжить:
— О… а что за недуг? Не опасен ли он?
Чэнь Цзинь отвечал почтительно:
— Слуга слышал от лекарей, что, должно быть, из-за недавней перемены погоды старая болезнь вновь дала о себе знать.
Динтан кивнул и произнёс спокойно:
— Пятый брат только попусту тратит слова, отнимая у уважаемого гунгуна драгоценное время. Ступай скорее, не задерживайся.
Чэнь Цзинь замялся, потёр лоб и, торопливо улыбаясь, сказал:
— Ах, коли второму вану угодно так говорить… то слуга уже и впрямь достоин смерти.
Когда шаги свиты стихли вдали, Динкай нахмурил брови и вполголоса спросил:
— Какая же старая болезнь у Гу Сылиня?
Динтан шёл неторопливо, заложив руки за спину. В его походке звучала лёгкая насмешка:
— Какая болезнь… Разве это возврат прежней хвори? Это мор, поветрие… и заболел он как раз в подходящее время.
Динкай удивлённо вскинул голову:
— Поветрие? Что за болезнь такая?
Динтан обернулся на миг, в его глазах блеснула насмешка:
— Болезнь? Болезнь переменчивого ветра, переменившегося неба.
— Второй брат… — Динкай замялся. — Значит, ты давно знал о его недуге?
Динтан оглянулся назад, взгляд его стал суров.
— Вам не нужно следовать за нами. Мы с ваном Чжао пойдём одни.
Слуги с почтением остановились, растворяясь в глубине коридора, словно тени. И лишь тогда Динтан вновь заговорил, его голос был мягким, но в нём пряталась тайна:
— «Железо плавится – и выходит феникс…» Пятый брат, слыхал ли ты когда-нибудь эту песню?
Динкай кивнул после короткого раздумья:
— Кажется, в доме её напевали слуги… Но какое в том значение?
Динтан слегка улыбнулся, как человек, что видит дальше, чем остальные:
— Ничего особенного. Только вот для нашего третьего брата хватит одной этой песни, чтобы горькая чаша переполнилась.
Динкай нахмурился в недоумении:
— Второй брат… но всё же, какой в ней смысл?
Динтан качнул головой, и в его голосе зазвенела холодная насмешка:
— Ты ещё слишком молод, чтобы касаться этих тайн. Завтра сам всё увидишь… зрелище будет достойным.
Динкай кивнул послушно, не задавая больше вопросов. И оба, шагая рядом, покинули дворец… под сводами, где вечерний свет стекал с крыш, как потоки золота, и готовился уступить место холодной луне.
В день Праздника середины осени Сяо Динцюань, хотя всей душой желал уклониться от встречи с государем, ясно понимал, укрыться всё равно не удастся. Потому лишь к исходу часа Петуха[1] он нехотя вошёл во дворец.
В зале Яньань-гун его уже поджидали ваны Ци и Чжао; вскоре прибыла и государыня, видно было, что она нарочно украсилась, тщательно облачившись в парадный наряд. Несколько золотых лепестков, блеснувших у неё на лбу и щеках, неприятно резанули глаз наследному принцу. Услышав, как император с императрицей беседуют между собой, он и вовсе опустил голову и сел молча, не произнеся ни слова.
Неожиданно раздался голос его величества:
— Наследный принц не явился вчера на чтение наставлений?
Динцюань вздрогнул, поднялся и ответил:
— Так.
Император нахмурился:
— Почему?
Динцюань замялся:
— Ваш покорный сын… — но, не найдя подходящего оправдания, решил сказать правду: — Я проспал.
Государь резко хмыкнул, на его челе пролегла складка:
— Чем старше становишься, тем меньше в тебе толку. Будь ещё жив Лу Шиюй, посмел бы ты так поступать?
Динцюань не стал спорить, лишь низко опустил голову и покорно ответил:
— Да.
Император более не стал углубляться в разговор. Взглянув на небо за окнами зала, он обратился к государыне:
— Уже стемнело. Пора отправляться.
Императрица с лёгкой улыбкой склонила голову:
— Позвольте мне сопровождать его величество в пути.
Император и императрица сели в плечевые паланкины и выехали первыми. Наследный принц вместе с братьями последовали за ними чинной процессией.
В тот вечер пир был устроен в императорском саду, на просторной высокой террасе среди причудливых скал Тайху. Вокруг громоздились изящные каменные уступы, меж ними пестрели диковинные травы и цветы, будто соперничая друг с другом в красе. Из-за валунов косо выступали могучие стволы алых осматусов, стройные и величавые, источавшие сладостный аромат, что сам собою наполнял воздух и ветер не требовался.
Сквозь просветы между камнями и кронами раскрывались широкие пласты небесной лазури, то было место, созданное самой природой для созерцания луны.
К тому времени на площадке уже собрались десятки близких родичей императорского рода, несколько старших принцесс и их царственные супруги. Совершив поклон его величеству, все разошлись по местам. И хотя это был двор императорский, но среди братьев и сестёр, дядей и двоюродных родственников не обошлось без шумных перекликов и приветствий. Едва успели рассесться, а уже по всему помосту гул стоял, словно в кипящем котле.
[1] это время с 17:00 до 19:00 по современным часам.
Сяо Динцюань сидел за столом вместе с ванами Ци и Чжао и несколькими другими родственниками рода. Тут его взгляд остановился на одном седовласом старце: тот, едва приоткрыв мутные глаза, всё вертел головой и искал что-то вокруг.
Динкай, оказавшийся рядом с ним, склонился и спросил вполголоса:
— Дядюшка-старший, что вы ищете? Позвольте племяннику помочь вам посмотреть.
Старый ван рассмеялся, потряхивая своей белой бородой:
— Я ищу, где сидит воевода Гу.
Динцюань поспешил ответить:
— Дядюшка, министр Гу нездоров, он сегодня не явился.
Этот двоюродный дядя по имени Сяо, занимавший в роду старшинство и привыкший к тому, что все снисходят к его капризам, да и слух имел плохой, не расслышал и снова переспросил:
— Что ты сказал, третий сынок?
Динцюаню ничего не оставалось, как повторить, на сей раз громче:
— Я сказал, что министр Гу болен и прийти не смог!
Его голос прозвучал так отчётливо, что даже император невольно поднял голову и взглянул в их сторону.
Старый дядя, однако, ни о чём не догадался и всё твердил своё:
— Как же так? Совсем здоров был и вдруг слёг?
Сяо Динцюань тяжело вздохнул и, чувствуя бессилие, пробормотал:
— Пятый брат, давай поменяемся местами.
Динкай рассмеялся:
— Ты — звезда на почётном месте, дерзну ли я занять его?
— Тогда ты с ним поговори, — упрямо сказал Динцюань.
Динкай склонился к старику и объяснил:
— Наш дядюшка захворал. Мы сами только сегодня узнали.
Но старый ван всё равно не унимался, засыпая вопросами. Динцюаню пришлось пересесть поближе и сказать громко, почти прямо в ухо:
— У генерала обострилась старая болезнь. Дядюшка, не тревожьтесь.
Только тогда старец понял, кивнул, схватил его за руку и зачастил:
— Знаю, знаю… старая рана ведь за наше дело, за войны рода Сяо нажита. Пусть непременно бережёт себя, пусть не ходит лишний раз. Третий сынок, а почему же я не видел тебя на зимнем пиру в прошлом году?
Динцюань, глядя на его дряхлое лицо и слушая сбивчивые, бесконечные слова, только надеялся, что он вот-вот замолчит. Он мягко высвободил руку, ответил парой дежурных фраз с улыбкой и поспешил перевести разговор на другую тему.
Меж тем во дворце уже засияли высокие фонари, нежные звуки флейт и труб переплетались меж собою, на столах замелькали вина, фрукты и яства. Гости с улыбками поднимали чаши, но вскоре заметили, что ночь сгущается, а небо всё так же густо-синее, без единого луча луны. В сердце каждого шевельнулась смутная тревога, но никто не смел сказать вслух.
Лишь старый дядя снова заговорил своим ворчливым голосом:
— По знамениям небес видно, ещё с полудня тучи собирались… не к дождю ли это?
Император нахмурился, но промолчал. И тут же Динкай, словно поддержав, сказал:
— Верно… Сегодня ночью и светлячков не видно. Я сперва думал, что это из-за ярких огней — спугнули их.
Императору было неловко упрекнуть старшего из рода, и потому он резко оборвал Динкая:
— Ты ещё ребёнок, и уже позволяешь себе болтать вздор?
Динкай обиженно поджал губы, сорвал кисть винограда и стал есть молча.
Не прошло и получаса, как внезапный порывистый ветер налетел на пиршественный помост. Золотые и серебряные лепестки османтуса посыпались с ветвей, словно дождь, осыпая столы. И тут с запада стремительно подступили тучи, мгновенно заслонив недавний синеватый небосвод; небо стало угольно-чёрным.
Внезапно среди веселья раздался детский плач. Это был младший сын императора, которому едва исполнилось три-четыре года. Никому не ведомо, отчего он так переполошился, но его крик пронёсся над пиршеством. Кормилица поспешно прижала ребёнка к груди, баюкала и уговаривала, но сколько ни старалась, успокоить его так и не смогла.
Император тоже изменился в лице и гневно окликнул Чэнь Цзиня, стоявшего позади:
— Чем же тогда занимаются служители обсерватории? И это предвидеть не смогли?
Чэнь Цзинь побледнел, холодный пот покрыл его лоб; он спешно склонился в низком поклоне:
— Виноват, виноват ваш слуга…
Император тяжело вздохнул:
— Видно, дождя не избежать. Государыня, принцессы, ступайте в покои. Прочие же соберутся во дворце Фэнхуа, там переждём бурю. Сегодняшний пир, увы, не доведётся исполнить до конца.
Гости вынужденно поднялись со своих мест. Динкай поспешил поддержать старого дядю, но тот всё качал головой и бормотал:
— Люди болеют, и небо болеет… Ах, дурное это знамение.
Все сделали вид, что не слышат. Лишь Сяо Динцюань, уловив эти слова, с трудом удержал себя, чтобы не подойти и не заткнуть ему уста.
Хотя вскоре и расставили новые столы в зале Фэнхуа, но сделано это было впопыхах, без должного великолепия. К тому же мрачное небо…
Но чем дальше, тем страннее становилась обстановка: веселье угасло, и сам император потерял всякий интерес. Гости лишь для вида перебрасывались пустыми словами — о счастье, о долголетии, о благополучии… без искры живого чувства.
За окнами моросил дождь: не сильный, но и не думающий прекращаться. Видя, как за столом царит уныние, Чэнь Цзинь, улыбаясь угодливо, предложил:
— Всё одно заняться нам нечем… Позвольте вашему слуге подать дары к Празднику середины осени, чтобы немного развлечь его величество.
Император на миг задумался, потом кивнул:
— Пусть будет так.
Чэнь Цзинь откликнулся, и по его знаку евнухи внесли в зал дары, поставив их длинным рядом для обозрения императора и родственников императорского рода.
Обычные подношения к празднику были скорее формальностью: вино, фрукты, немного утвари. Но поскольку государь любил живопись и каллиграфию, среди даров оказалось несколько свитков. Император велел развернуть их и стал один за другим рассматривать, давая свои суждения.
И вдруг перед глазами раскрылся длинный свиток — «Записки о стране персикового источника». Линии кисти текли, как сама весна: свежо и ясно, с внутренней силой, с достоинством и прямотой, будто сама рука небес вела перо.
Император невольно застыл, вглядываясь в свиток, потом наклонился ближе и долго разглядывал подпись. Лишь спустя несколько мгновений очнулся и спросил:
— Наследный принц, подойди взгляни… это ли почерк твоего учителя?
Сяо Динцюань, едва окинув взглядом знакомые черты письма, уже почувствовал, как сердце его сжалось. И когда прозвучал вопрос императора, он не мог не выйти вперёд. Долго стоял он перед свитком, всматриваясь, и наконец тихо сказал:
— Это действительно собственноручное письмо господина Лу.
Император кивнул:
— Почерк Лу Шиюя… ныне только ты один способен унаследовать хотя бы часть его стиля, семь-восемь долей его сути.
Динцюань склонил голову и ответил:
— Ваше величество слишком превозносит. Я не смею и мечтать сравниться с учителем.
Динкай с улыбкой вставил:
— А я слышал от учёных из Ханьлиня, что каллиграфия его высочества — как лёд, рождающийся из чистой воды.
Император усмехнулся: — Когда его наставник был жив, показывал мне его почерк. Видно, что он идёт от истинного учения. Только вот если учитель ценил скрытую силу, сокрытый кончик пера, то этот ученик пошёл противоположным путём: выставляет острие слишком явно. Я тогда сказал: что слишком твёрдо — то легко сломать; что слишком резко — то легко унизить. Лучше бы умел он быть сдержанным.
Наследный принц и несколько других сыновей государя хранили молчание. Тогда император снова спросил:
— А кто преподнёс этот свиток?
Чэнь Цзинь с улыбкой ответил:
— Наместник Юнчжоу.
Император кивнул:
— Лу Шиюй родом из Юнчжоу. Он всегда был скуп на кисть и чернила; его письма и картины крайне редко попадали во внешний мир. Видимо, в его доме всё же удалось отыскать кое-что.
— Да, — почтительно подтвердил Чэнь Цзинь.
На миг в зале повисла странная, чуть ощутимая тишина. Император сделал вид, что ничего не заметил, и велел аккуратно свернуть свиток.
Чэнь Цзинь, оглянувшись вокруг, поспешил перевести внимание и с улыбкой указал:
— Ваше величество, прошу взглянуть на это.
Император проследил за его рукой и увидел плётку с золотым эфесом: тёмный, как ночь, кончик был сплетён из мягкой, но прочной выделанной кожи. Стоило лишь слегка натянуть и в гибкости ощущалась скрытая крепость. Рукоять из чёрного сандала была инкрустирована золотом и серебром, а на ней высечены четыре печатных иероглифа: «Лянь ма ё синь» — «Добрый конь имеет сердце».
Император невольно кивнул и воскликнул с одобрением:
— В Сычуани испокон веков умеют делать хорошие плётки. И это тому подтверждение.
Император вновь посмотрел на надпись и спросил:
— Эти строки кажутся мне знакомыми… откуда они?
Динкай улыбнулся и ответил:
— Этому нас учил господин Сун. Это Похвала конской плётке[1]. Там сказано так:
«Бамбук драконий вызрел долгие годы,
И переделан искусником в длинную плётку —
Каждый сегмент и глазок — творение природы.
Шар за шаром, словно жемчуг, звёзды, как цепочки.
Меж пальцев гибка, но тверда, словно чистое золото.
Без меры верёвка не пряма, без циркуля круг не будет круглым.
Стоит лишь взмахнуть — звякнет в воздухе.
А добрый конь, что имеет сердце — за день пробежит тысячу ли.».
Император засмеялся:
— Вот что значит годы… и такие строки уже выскользнули из памяти.
Динкай подхватил с улыбкой:
— Ваше величество в самом расцвете лет! Как можно говорить о старости?
Но император покачал головой:
— Когда вы все выросли до таких лет… как же мне не быть старым?
Сказав это, он случайно взглянул на Сяо Динцюаня. Их глаза встретились, и тотчас наследный принц поспешно опустил голову.
В это время Динтан, ведший лёгкую беседу с несколькими ветреным родичами, заметил всё и в душе усмехнулся. Он перевёл разговор и возразил:
— Слишком уж возвышенно и холодно то, что вы называете «музыкой весны и снега»; немногие способны подхватить её. А ведь не видите ли вы? — среди трёхсот песен «Ши цзина[2]» лучшие-то именно в «Го фэне[3]»; они и доныне звучат, слава их тянется сквозь века. Я слышал нынче в столице новые народные песни и в их простоте есть подлинное очарование.
Сяо Динцюань, услышав эти слова, почувствовал, как кровь застыла в жилах; сжал зубы, напрягся изо всех сил, лишь бы не выдать себя движением. Он бросил на Динтана тяжёлый, полный ненависти взгляд. Но тот даже не взглянул на него.
И лишь когда родичи настойчиво попросили, Динтан низким голосом напел:
«Железо плавится — и выходит фенкис.
Золотой колокол звенит над головой,
Бронзовое зеркало отлито.
Прекрасная обернётся – оглянется ли?»
Хотя голос Динтана звучал негромко, в тот же миг во всём зале воцарилась тишина, словно крылом накрыла стаю птиц. Лишь несколько молодых родичей, не поняв смысла, неосторожно воскликнули «хорошо!», но, заметив странные выражения на лицах окружающих, постепенно осознали, что допустили оплошность.
Динтан с улыбкой спросил:
— Ну, каково?
Он окинул взглядом зал: император и наследный принц уже сидели с лицами мрачными, словно железо; в воздухе застыла невыразимая тяжесть. Тогда он осторожно позвал:
— Ваше величество?..
Император сидел неподвижно, без выражения, но Динцюань заметил, как нервно дрогнул его уголок губ. Лишь спустя долгое молчание прозвучал холодный вопрос:
— Где ты услышал эти слова?
Динтан взглянул на него и робко ответил:
— Ныне в столице их все распевают. Слуга лишь слышал краем уха… Ваше величество, разве я сказал что-то не то?
Император не обратил внимания на его оправдания и обернулся к остальным:
— Вы все это слышали?
Родичи переглянулись, кто-то кивнул, кто-то покачал головой. Лишь старый дядя, с самого начала ничего не разобравший, продолжал бубнить, всё спрашивая:
— О чём это говорит его величество?
Сяо Динцюань стоял, сжав кулаки, у колонны. Он смотрел на императора и вана Ци, которые перекликались меж собой, словно в тайном согласии, и не чувствовал уже гнева. Вместо этого в сердце поднималась ледяная пустота, расползавшаяся всё глубже, пока не дошла до самых стоп.
Под ногами — зыбкость, за спиной — пустота. Казалось, он сам растворился меж облаков и вод, а всё земное обернулось дымом и ветром. Лики, голоса, блики света переплелись в зыбкую рябь, как отражение на воде: то проступят ясно, то исчезнут, не ухватить, не удержать.
Лишь дождь за окнами звучал предельно ясно: капля за каплей, ритм за ритмом. Ветер сбивал его наискось и тогда капли ударялись о железных коней, издавая звенящий перезвон; скатывались по белым яшмовым ступеням под навесом и там их шорох превращался в тяжёлое, хмурое потрескивание.
Он слушал этот дождь долго, словно забыв обо всём. И вдруг почувствовал: кто-то тронул его за рукав. Вздрогнув, он поднял голову, совсем близко было лицо Чэнь Цзиня.
Динцюань испытал резкое отвращение, поспешно выдернул рукав.
Чэнь Цзинь развёл руками и тихо сказал:
— Его величество зовёт наследного принца.
— Меня?.. — с недоумением переспросил Динцюань.
— Так и есть, — подтвердил Чэнь Цзинь. — Император спрашивает: знает ли его высочество, откуда пошло это дело?
Динцюань, словно возвращаясь из небытия, наконец поднял голову. Несколько мгновений он смотрел прямо в глаза государю, потом кивнул и ответил:
— Да, я.
Император вспыхнул:
— Ты — что «я»?!
Динцюань чуть улыбнулся и тихо сказал:
— Ваше величество скажет, что это было — значит, так и будет.
В зале прокатилась волна приглушённого шёпота. Император на миг остолбенел, а затем велел:
— Наследный принц устал. Отведите его в боковой зал, пусть отдохнёт. — Слушаюсь, — ответил Чэнь Цзинь и уже шагнул вперёд, чтобы поддержать. Но Динцюань взмахом руки отстранил его и остался стоять неподвижно.
[1] Это отрывок из поэмы «咏马鞭» («Похвала конской плётке») поэта Гао Ши (唐代 高适) времён династии Тан (VII—VIII века).
[2] «Ши цзин» (Книга песен) — древнейший поэтический свод Китая, созданный в период Западной Чжоу и Спринг-осень (XI–VI вв. до н. э.). Всего собрано 305 песен (поэтому в текстах часто встречается выражение «Поэмы трёхсот»). Эти произведения изначально существовали как народные песни, гимны и оды, а позднее были собраны, отредактированы и включены в канон.
[3] «Го фэн» (Народные напевы) — простые и искренние песни из разных областей Поднебесной. В них отражены жизнь и чувства простых людей: любовь и разлука, труд и тяготы, тоска и радость.
Император вернулся к своему месту, сел и медленно произнёс:
— Дождь уже прекратился. Сегодня вы, вероятно, не вкусили пира как следует. Не стану более задерживать, ступайте, восполните недостачу у себя дома. Когда представится время, я снова соберу вас и восполню этот праздник Середины осени.
Родичи услышали это, словно получили великое прощение: каждый лишь думал, как бы уйти поскорее. Они склонились в поклоне и один за другим поспешили к выходу.
Старый дядя, однако, не понимал происходящего. Поднявшись, он спросил:
— Что случилось?
Один из зятьёв императорской семьи поддержал его и ответил почтительно:
— Его величество велел нам расходиться.
— А-а… — протянул старец, кивая. Но, дойдя до дверей зала, снова замялся и пробормотал:
— Но ведь дождь ещё не кончился?..
В одно мгновение гости все разошлись; в зале остались лишь император, наследный принц, два вана, Чэнь Цзинь и несколько дворцовых евнухов
Император подошёл к Сяо Динцюаню, долго всматривался в него и тихо спросил:
— Кто сказал тебе об этих словах?
Динцюань ответил спокойно:
— Я с детства слышал о них.
Император нахмурился:
— Твоя мать?.. Нет, быть того не может. Тогда — Гу Сылинь?
Динцюань покачал головой:
— Нет. Дядя никогда не говорил мне этого. Да и если знаю я — не я один знаю.
Император помолчал, затем спросил:
— А твой дядя знает об этой истории?
— Дядя болен. Он ни о чём не ведает, — ответил Динцюань.
— Тогда почему же ты решился на такое?
Динцюань поднял глаза и произнёс твёрдо:
— Я думал о том, что генерал Гу и его люди проливают кровь на границах, защищая землю и народ. А здесь, за их спиной, пресыщенные людишки с тайными помыслами только и заняты, что клевещут и плетут интриги. Облака заслоняют солнце, а отец не различает истины. В сердце сына поднимается возмущение.
Император сдержал тяжёлый вдох и процедил:
— Ты осмелился такими словами требовать от меня справедливости?
Динцюань поднял голову и ответил:
— Да.
Едва прозвучало это «да», как по его щеке опустился тяжёлый удар. В ушах загудело, мир закачался.
Император сам едва не пошатнулся на ногах, лицо его исказилось от ярости. И, тяжело ступив вперёд, он выкрикнул:
— Скотина!
Ваны Ци и Чжао поспешили подхватить императора, но тот оттолкнул их, чувствуя, как в груди жжёт и перехватывает дыхание, а в руках нарастает слабость. Он бросил тяжёлый взгляд на наследного принца, шагнул вперёд, поднял с пола золотую плётку и с гневом метнул её к ногам Динтана:
— Ты! — прорычал он. — Хорошо допроси этого изверга, что попрал законы сыновнего почтения!
Динтан поспешно пал на колени и с трудом вымолвил:
— Ваше величество… слуга не смеет.
— Я велю! — взревел государь. — Пусть же будет видно: ты осмелишься противиться моему повелению, или он дерзнёт противиться воле императора!
Динтан тяжко вздохнул, поднял плётку и подошёл к брату. Склонившись, тихо позвал:
— Третий брат…
Сяо Динцюань поднял голову, холодно метнул на него взгляд и резко оборвал:
— Дерзость! Называй меня «наследный принц»! Я – наследный принц, ты и- подданный. Ты смеешь преступать чин и поднимать руку на старшего?
Лицо Динтана дёрнулось, он обернулся к императору. Но и тот был мрачен, словно из камня высечен; сквозь стиснутые зубы он прошипел:
— Подними плётку. Я хочу видеть, осмелится ли он поднять мятеж.
Динтан, побледнев, вынужден был поднять руку и уже замахнулся. Но прежде чем плеть коснулась плеча, Динцюань крепко схватил его за руку.
И хотя внешне он казался хрупким, в его пальцах оказалось немало силы. Динтан вздрогнул, а наследный принц, понижая голос, выговорил каждое слово, словно печать в камне:
— Завещание покойного государя ясно гласит: сыновей наложниц нельзя ставить выше наследника по крови. Ты, бастард, смеешь унижать законного сына?
Рука Динтана всё же опустилась. В зале надолго воцарилась мёртвая тишина; только спустя время раздался голос императора:
— Уходите.
Все присутствующие вздрогнули, переглянулись и молча склонились в поклоне, удаляясь в боковой зал.
Император одной рукой прикрыл лоб, другой поманил сына:
— Третий сынок, подойди. У меня есть к тебе вопрос.
Динцюань медлил, но всё же сделал несколько шагов вперёд, остановившись на почтительном расстоянии.
Император всмотрелся: на половине его прекрасного лица ясно чернел след отцовской ладони. Он вздохнул и, не находя иного выхода, спросил:
— В твоём сердце есть ненависть к отцу?
Динцюань покачал головой:
— Сын ни в коем случае не смеет. Если в сердце моём возникнет хоть тень такой мысл, пусть поразит меня кара Неба, пусть отвергнут предки.
Император горько усмехнулся:
— Так это дело и впрямь твоих рук?
Динцюань ответил твёрдо:
— Да. Я осмелился — и осмелюсь один понести всю ответственность.
Император всмотрелся в его лицо и в выражение глаз и внезапно почувствовал, что перед ним стоит совсем другой человек. Эта тень сходства пронзила его: даже слова «всю ответственность беру на себя» были сказаны тем же самым тоном, что и когда-то…
Вспыхнувший гнев охватил императора; он кивнул и процедил:
— Хорошо… Тогда я спрошу у тех, кто рядом с тобой. Кто вложил в тебя эти грубые, уличные манеры? Ты говоришь, всю вину берёшь на себя? Тогда скажи: а как же дело Ли Бочжоу?
Сяо Динцюань, услышав, что император наконец коснулся этой раны, холодно усмехнулся:
— Замысел Ли Бочжоу был изменническим, в том и заключалась его вина. Три судебные палаты вели расследование по закону. Когда был составлен приговор, ваше величество тоже не нашло в нём изъяна. Если же ныне отец подозревает сына во вмешательстве в суд и нарушении справедливости, я готов сесть в тюрьму и ждать допроса.
Император слегка кивнул, но тут же снова спросил:
— Тогда ещё скажи мне: Лу Шиюй… как он умер?
Динцюань ответил твёрдо и почтительно:
— Учитель мой в пятом году правления Шоучан покончил с собой в собственном доме.
— И зачем он наложил на себя руки? — прищурился император.
— Сын не знает, — ответил Динцюань.
Император долго всматривался в него и произнёс:
— А я слыхал, будто кто-то приходил в его дом и сказал ему что-то перед тем.
Динцюань поднял лицо и ровно ответил:
— О том я тоже не ведаю. Пусть ваше величество наставит и откроет истину.
Император внезапно почувствовал резкую боль в груди, указал на наследного принца и дважды повторил:
— Хорошо… хорошо!.. Небо, земля, государь, отец и учитель[1] — и всё же ты смеешь…
Но не успел он договорить, как тело его качнулось, и он повалился навзничь.
Чэнь Цзинь и прочие, следившие из бокового зала, не слышали их слов, но увидели, как государь вдруг лишился чувств. Они в смятении бросились вперёд, громко закричав:
— Ваше величество! Ваше величество! Скорее зовите лекарей, скорее! Сяо Динцюань отступил в сторону. Он видел, как люди мечутся, бегут туда-сюда, и в душе его стояла пустота. В груди будто шевельнулось странное чувство, но мысли его, подобно рваным водяным травам или клочкам тополиного пуха, разлетелись во все стороны — невозможно было собрать их воедино.
[1] традиционная конфуцианская иерархия ценностей: «Небо, земля, государь, отец и учитель» (天地君亲师).
Добавить комментарий